El estrecho de Long Island es un estrecho marino y un estuario de mareas del océano Atlántico . Se encuentra predominantemente entre el estado estadounidense de Connecticut al norte y Long Island en Nueva York al sur. De oeste a este, el estrecho se extiende 110 mi (180 km) desde el East River y el puente Throgs Neck en la ciudad de Nueva York, a lo largo de la costa norte de Long Island, hasta el estrecho de Block Island . Una mezcla de agua dulce de afluentes y agua salada del océano Atlántico , el estrecho de Long Island tiene 21 mi (34 km) en su punto más ancho y varía en profundidad de 65 a 230 pies (20 a 70 m).
Las principales ciudades de Connecticut en el estrecho son Stamford , Norwalk , Bridgeport , New Haven y New London . Las ciudades en el lado neoyorquino del estrecho son Rye , Glen Cove , New Rochelle , North Hempstead , Oyster Bay , Smithtown , Port Jefferson , Brookhaven y Riverhead , Larchmont , Mamaroneck y partes de Queens y el Bronx en la ciudad de Nueva York .
El clima del estrecho de Long Island es templado cálido o CFA en la clasificación climática de Köppen . Los veranos son calurosos y húmedos, a menudo con lluvias convectivas y sol intenso, mientras que los meses más fríos presentan temperaturas frías y una mezcla de lluvia y nieve ocasional.
Hace unos 18.000 años, Connecticut, Long Island Sound y gran parte de Long Island estaban cubiertos por una gruesa capa de hielo, parte del glaciar Wisconsin tardío . Con unos 1.000 m de espesor en su interior y entre 400 y 500 m a lo largo de su borde sur, fue la más reciente de una serie de glaciaciones que cubrieron la zona durante los últimos 10 millones de años. El nivel del mar en ese momento era unos 100 m más bajo que en la actualidad. [2]
La capa de hielo continental raspó un promedio de 65 pies (20 m) de material superficial del paisaje de Nueva Inglaterra, luego depositó el material (conocido como deriva ) desde la costa de Connecticut hasta el estrecho, creando lo que ahora es Long Island (la morrena terminal ). Cuando la capa de hielo dejó de avanzar hace 18.000 años (ya que la adición de nieve en el origen estaba en equilibrio con el derretimiento en el borde sur), se depositó una gran cantidad de deriva, conocida como la morrena de Ronkonkoma, que se extiende a lo largo de gran parte del sur de Long Island. Más tarde, otro período de equilibrio dio como resultado la morrena de Harbor Hill a lo largo de la mayor parte del norte de Long Island . Las siguientes morrenas ( morrenas recesivas ) al norte se crearon justo en la costa de Connecticut y frente a ella. Estas morrenas, creadas por depósitos mucho más pequeños (probablemente de estados de equilibrio que fueron mucho más cortos en el tiempo) son discontinuas y mucho más pequeñas que las del sur. Las morrenas de la costa de Connecticut se dividen en dos grupos: el área de Norwalk y el área de Madison - Old Saybrook . Las llanuras arenosas y las playas resultaron de la erosión de las morrenas y la redeposición en estas áreas y, al este de cada una de ellas, donde la capa de deriva es más delgada, el lecho rocoso quedó expuesto , creando promontorios rocosos, a menudo con marismas detrás de ellos. [2]
Las islas Captain frente a Greenwich, Connecticut , junto con las islas Norwalk y la isla Falkner frente a Guilford, Connecticut , son partes de una morrena recesiva . Otras islas, incluidas las islas Thimble , son en su mayor parte lecho de roca expuesto con una pequeña cantidad de deriva, a menudo no continua. Otros bancos de arena e islas frente a la costa de Connecticut son una mezcla de estos dos extremos. El glaciar también creó varios deltas arenosos frente a la costa, incluido uno frente a Bridgeport, Connecticut , y otro frente a New Haven, Connecticut . La isla Fishers, Nueva York , parece estar relacionada con la morrena Harbor Hill. Al este de las islas Thimble, las morrenas interiores a lo largo de la costa de Connecticut incluyen la morrena rota Madison y la morrena Old Saybrook. [2]
La cuenca del estrecho de Long Island existía antes de la llegada de los glaciares. Probablemente se formó por el flujo de los ríos. Una capa relativamente gruesa de arena y grava (denominada afloramiento ) quedó en la cuenca a partir de los arroyos de agua de deshielo glacial. Al oeste, una cresta que se eleva a unos 20 m por debajo del nivel actual del mar se llama Mattatuck Sill. Su punto más bajo está a unos 24 m por debajo del nivel del mar. El agua de deshielo glacial formó el " lago Connecticut ", un lago de agua dulce en la cuenca, hasta hace unos 8000 años, cuando el nivel del mar subió a unos 24 m por debajo del nivel actual. Luego, el agua de mar se desbordó en la cuenca, transformándola de un lago de agua dulce sin mareas a un brazo de mar salino con mareas. [2]
Numerosos ríos desembocan en el estrecho, entre ellos:
Connecticut
Nueva York
Rhode Island
La población total de la cuenca es de aproximadamente 8,93 millones según el censo de 2010. [3] Debido a la extensión del río Connecticut, muchas ciudades y pueblos ribereños están incluidos en la cuenca del estrecho de Long Island. Los pueblos y ciudades más grandes de sur a norte y de oeste a este son: [4]
Las algas marinas del estrecho se encuentran en mayor abundancia en las zonas rocosas entre la marea alta y la marea baja, así como en las rocas del fondo marino. Las poblaciones de algas verdes fluctúan con las estaciones. La alga Monostroma se reproduce a principios de la primavera y muere a finales del verano. La alga Grinnellia aparece en agosto y desaparece entre cuatro y seis semanas después. [5]
En las zonas rocosas de la zona intermareal se encuentran las algas caracterizadas por su tono marrón, Fucus y Ascophyllum , algunas especies de las cuales poseen vejigas de aire que les permiten flotar y recibir luz solar directa incluso en marea alta. También están presentes Ectocarpus y las algas rojas Polysiphonia , Neosiphonia , Porphyra y Chondrus ( musgo de Irlanda ). [5]
En las zonas pantanosas de la zona intermareal se pueden encontrar Cladophora ( cabello de sirena ), Ulva ( lechuga de mar ) y Codium . [5]
En la zona submareal (por debajo de la marea baja) se encuentran Palmaria palmata , un alga roja, junto con dos algas, Laminaria ( alga marina ) y Chorda . Las algas marinas se pueden encontrar a menudo arrastradas por la playa, y no es raro que los ejemplares individuales midan uno o dos metros de largo. Más profundamente en la zona submareal se encuentran algas rojas como Spermothamnion , Antithamnion y Callithamnion , que también suelen flotar libremente. [5]
En las pozas de marea se pueden encontrar Phymatolithon de color rojo o rosa , que a menudo pueden incrustarse en rocas y conchas de moluscos. También están presentes algas verdes, entre ellas Ulothrix , Cladophora y Ulva . [5]
Las marismas son uno de los sistemas biológicos más productivos del mundo. A lo largo del estrecho, producen de tres a siete toneladas por acre por año de vegetación, principalmente en forma de hierbas de marisma. Gran parte de esta vegetación, enriquecida por la descomposición, se vierte anualmente al agua del estuario, donde contribuye directamente a la gran producción de peces y mariscos del estrecho. [5]
La espartina de agua salada ( Spartina alterniflora ) crece a lo largo de zanjas y en los bordes costeros de los pantanos donde las mareas altas la inundan diariamente. La espartina de pradera salada ( Spartina patens ) y la espiga ( Distichlis spicata ) crecen en áreas menos frecuentemente inundadas por agua salada, típicamente más cerca de tierra firme. Una forma corta de espartina de agua salada a veces se puede encontrar en las depresiones ( pannes ) en las áreas más altas donde el agua salada se acumula y se evapora, dejando agua incluso más salina que el agua de mar. [5]
Otras plantas que crecen en las marismas son la lavanda marina , el aster de las marismas , la gerardia costera y algunas especies de salicornia . Las plantas que se encuentran cerca del límite de las marismas con las tierras altas incluyen el arrayán y los arbustos de la especie Senecio , el pasto varilla (que crece donde llegan las mareas de tormenta ocasionales), los juncos y el saúco de las marismas .
En las zonas donde el agua salada del estrecho está más diluida con el agua dulce de los ríos, incluso a lo largo de las orillas de los estuarios de los ríos más grandes, como el río Connecticut , las marismas de espadaña sustituyen a las marismas saladas. Aquí se encuentran varios tipos de pastos, incluido el arroz silvestre , y juncos , incluidos los juncos .
La zostera marina , a veces llamada "zostera marina de agua salada" para distinguirla de la zostera marina de agua dulce, que es una especie diferente ( Vallisneria americana ), se encuentra típicamente en bahías protegidas, ensenadas y otras áreas de agua salobre, pero también persiste a lo largo de áreas de costa expuesta a lo largo de la costa norte de Long Island cerca de Orient. La zostera marina es una de las pocas plantas vasculares que se encuentran en el entorno marino. A pesar de su nombre, en realidad no es una especie de hierba submarina; en cambio, es una planta que tiene un parecido físico con la hierba. Puede tolerar una amplia gama de salinidad del agua. Crece en sedimentos fangosos a arenosos (incluso entre rocas), principalmente por debajo de la marea baja, a menudo formando grandes praderas. Crece mejor en aguas poco profundas porque depende de la luz solar, y el agua del estrecho de Long Island puede ser muy turbia. Las raíces de la zostera marina ayudan a estabilizar los sedimentos fangosos y pueden atrapar la arena en movimiento, lo que ayuda a prevenir la erosión. Las hojas, que pueden tener un tamaño que va desde menos de 1 m hasta 2 m de largo, frenan las corrientes y proporcionan entornos tranquilos para muchas especies de moluscos y otros invertebrados. La zostera marina también es una fuente importante de alimento para las aves acuáticas, especialmente para el ganso brant , un tipo de ganso. Durante la década de 1930, el estrecho de Long Island se vio afectado por un brote de una infección por moho conocida como "enfermedad del desgaste de la zostera marina". Como resultado, la mayor parte de la zostera marina que crecía en el estrecho murió y, como consecuencia, las poblaciones de vida silvestre de la zona que dependían de la zostera marina como alimento o como hábitat sufrieron un marcado declive. Durante las décadas siguientes, las áreas a lo largo de la costa de Connecticut vieron una lenta recuperación gradual de las poblaciones de zostera marina. Desafortunadamente, la costa norte de Long Island no tuvo mucho éxito y se han realizado esfuerzos para reintroducir la zostera marina plantándola, especialmente en la parte oriental del estrecho de Long Island en las aguas del condado de Suffolk. Es poco probable que el estrecho de Long Island experimente una recuperación completa de su población de zosteras marinas porque todavía hay brotes ocasionales de enfermedad que causa desgaste de las zosteras marinas en el estrecho. [5]
En la costa de Connecticut existen pocos sistemas de dunas y playas intactas, los que existen se encuentran a lo largo de la parte oriental de la costa (al este del río Connecticut). Aquí se encuentran la hierba de las dunas y la hierba de las dunas, pero no en abundancia. La hierba de las dunas y las plantas que prosperan en ellas son en gran medida responsables de la creación y el crecimiento de las dunas. En el lado de las dunas que da al mar se puede encontrar Lathyrus japonicus (guisante de playa), [6] Dusty Miller , [7] y vara de oro costera . Otras plantas de playa son la armuelle , la clotbur de playa, la euforbia costera y el estramonio . En el lado de las dunas que da a la tierra, más protegido, se encuentran el ciruelo de playa , el arrayán y la rosa de playa . Las especies raras que se encuentran en el lado de la tierra son la hierba de nudos de playa y el falso brezo de arena .
En las zonas próximas a la costa, pero raramente saladas, el entorno del estrecho puede ser, no obstante, un factor decisivo para la presencia de determinadas especies. Las zonas cercanas a la costa de Connecticut son el límite norte para algunas especies que necesitan el entorno más cálido que proporciona la proximidad al estrecho (que tiene una temporada de crecimiento más larga que el interior de Connecticut e inviernos menos duros). Entre ellas se encuentran el liquidámbar (que solo se encuentra en Connecticut en la zona suroccidental extrema del estado), el acebo americano , el roble de los postes y el caqui , que solo existen en Connecticut a lo largo de la costa. Para muchas especies que crecen normalmente en suelos arenosos, la costa de Connecticut es el límite norte. [5]
La vegetación madura de las tierras altas a lo largo de la costa de Connecticut es principalmente bosque de madera dura, con especies de árboles dominantes que incluyen robles y nogales, especialmente roble blanco , roble negro , nogal pignut y nogal mockernut . Otros árboles incluyen sasafrás , eucalipto negro y cerezo negro . Los árboles maduros tienden a ser escasos en los bosques costeros, probablemente debido a su mayor exposición al viento. Esto da como resultado que llegue más luz solar al suelo del bosque, lo que fomenta una maraña similar a la jungla de enredaderas y arbustos, incluidas las enredaderas catbriar , hiedra venenosa , zarza y agridulce , y los arbustos arándano , arándano rojo , viburnum y avellana . [5]
Además del clima moderado, los ciclones tropicales pueden tener un impacto importante en los patrones de vegetación observables. Las tormentas más grandes que azotaron el estrecho en el siglo XX fueron el huracán de 1938, el huracán de 1955, el huracán Belle en 1976, el huracán Gloria en 1985, el huracán Irene en 2011 y el huracán Sandy en 2012. Después del huracán Belle, las hojas cerca de la costa se quemaron gravemente por la sal, luego se volvieron marrones y se arrugaron. La tormenta derribó muchos árboles, lo que dejó huecos en la cubierta forestal, lo que favoreció el crecimiento de enredaderas y arbustos. [5]
El estrecho está habitado tanto por peces marinos como por peces anádromos (especies oceánicas o estuarinas que desovan en arroyos y ríos de agua dulce; véase migración de peces ). [8]
Los peces marinos más comunes en el estrecho incluyen besugo , pez mantequilla, platija de invierno , platija de verano , platija de ventana , platija de cuatro puntos , petirrojo norteño y rayado , raya pequeña , sábalo, pejerrey del Atlántico, lubina negra , pez negro (tautog), cunner , pez azul y mielga . Con frecuencia, el bonito del Atlántico y el falso atún blanco , ambos miembros de la familia del atún, ingresan al estrecho y los pescadores pueden capturarlos desde pequeñas embarcaciones y la orilla. Muchas especies han disminuido rápidamente desde 1975 debido a la sobrepesca. La platija de invierno puede no estar presente actualmente, excepto en poblaciones locales pequeñas y raras. El tautog y la platija de verano también son menos numerosos. Los peces anádromos incluyen lubina rayada , perca blanca , sábalos, arenque de lomo azul y sábalo americano y nogal . Aunque es probable que varias especies de tiburones entren y salgan del estrecho con poca frecuencia, como el tiburón azul, el tiburón mako, el tiburón martillo y el tiburón zorro, solo hay cuatro especies de tiburones que se encuentran regularmente en la zona: el tiburón tigre de arena , el tiburón trozo , el tiburón espinoso y el tiburón mielga . [8]
Los moluscos ( gasterópodos y bivalvos ) que se pueden encontrar incluyen la vincapervinca rugosa cerca de la línea de marea alta, la vincapervinca europea , la vincapervinca amarilla del norte, el mejillón azul (una especie popular y comestible), la ostra oriental , la concha zapatilla del Atlántico o "concha zapatilla común" ( Crepidula fornicata ), la almeja dura (también conocida como quahog, almeja de cuello pequeño o almeja cherrystone), la vieira de la bahía del Atlántico , el caracol de barro (también conocido como nassa de barro oriental ), el caracol de marisma (o " caracol de grano de café "), el taladro de ostra del Atlántico , el caracol lunar del norte , el caracol lunar del Atlántico, los buccinos acanalados y nudosos . [9]
Los crustáceos incluyen cangrejos , camarones y langostas . En el estrecho hay cangrejos verdes (una especie no nativa reportada por primera vez en Boston alrededor de 1900, pero un cangrejo común que se encuentra en la costa, donde se alimenta de ostras orientales y almejas de caparazón blando ), cangrejos azules , cangrejos rojos , cangrejos Jonah en áreas de aguas profundas y cangrejos de roca del Atlántico , que se instala en grandes cantidades a lo largo de las costas rocosas, especialmente alrededor de Millstone Point, Niantic Bay y Fishers Island Sound. Otros cangrejos que se encuentran incluyen cangrejos dama , cangrejos araña y cangrejos violinistas ; también se encuentran cangrejos ermitaños y cangrejos topo . A fines de la década de 1980, el cangrejo de costa japonés , una especie invasora, era el cangrejo que se encontraba con más frecuencia en el estrecho. [10]
El camarón de arena Crangon septemspinosa y dos especies de camarones herbáceos abundan en la costa, especialmente a fines del verano y en otoño. La langosta americana se pesca con fines comerciales. [10]
La mayoría de las especies animales en el lado de Connecticut del Sound también se encuentran en el interior, pero algunas son mucho más abundantes a lo largo de la costa. Los animales a lo largo del Sound están más concentrados en las marismas. Dos especies de musarañas , la musaraña enmascarada y la musaraña americana de cola corta , son comunes en las marismas. Se cree que la musaraña menor existe en pequeñas cantidades en las marismas del oeste de Connecticut. Los roedores incluyen el ratón de patas blancas , el topillo de pradera (probablemente el mamífero costero más abundante) y el ratón saltador de pradera . Las ratas almizcleras están muy atrapadas, pero siguen siendo abundantes. Los mapaches y los zorros rojos que viven en áreas cercanas a las marismas cazan en ellas. La comadreja de cola larga y la comadreja de cola corta se encuentran cerca del Sound, y ocasionalmente viven en las marismas. Ocasionalmente se avistan delfines en Long Island Sound, junto con focas comunes y focas grises que se pueden encontrar entre las rocas de Stonington y Groton en el extremo oriental. También es poco frecuente avistar ballenas piloto de aleta larga y marsopas comunes en aguas abiertas, a unas pocas millas de la costa. En 1975, una ballena de aleta encalló en Groton. [11]
En la zona costera (y en otros lugares) se encuentran animales que necesitan bosques húmedos, como la tortuga de espalda de diamante, que vive en marismas y aguas salobres (y deposita y hace eclosionar sus huevos en playas arenosas cercanas). La carne de tortuga se convirtió en un manjar tan popular a principios del siglo XX que el precio por una docena de hembras adultas llegó a alcanzar los 120 dólares estadounidenses. La caza excesiva hizo que la especie fuera poco común e incluso rara en la mayor parte del estrecho y se eliminó en algunos lugares. Después de que su popularidad como alimento disminuyera, la población de tortugas comenzó a recuperarse. [11]
Ocasionalmente, las tortugas marinas viajan hacia el norte por la Corriente del Golfo y se adentran en el estrecho. La tortuga boba , la tortuga verde y la tortuga laúd rara vez se ven en la costa de Connecticut. [11]
Otros reptiles y anfibios que se encuentran a lo largo de los bordes de las marismas y los cuerpos de agua cercanos incluyen la rana verde , la rana toro , la rana lucio , la tortuga moteada , la tortuga pintada , la culebra de agua del norte y la tortuga mordedora común . En las playas y áreas arenosas hay sapos de Fowler (que también se encuentran en el interior pero prefieren las áreas arenosas), el sapo americano y la serpiente hocico de cerdo (que se alimenta de sapos de Fowler). [11]
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Hay seis grandes categorías de hábitats de aves cerca de Long Island Sound: (1) áreas de aguas abiertas, incluyendo bahías, caletas, ríos y el propio Sound; (2) marismas mareales; (3) marismas; (4) playas arenosas; (5) islas costeras; y (6) tierras altas continentales, incluyendo bosques y campos. [12] Algunas aves son residentes de verano o residentes de invierno, mientras que otras son transitorias de primavera y otoño. Los residentes durante todo el año incluyen la gaviota argéntea , la gaviota de lomo negro grande , el charrán común y el cormorán de doble cresta . Los migrantes costeros (también llamados "transitorios") incluyen aves playeras como chorlitos , vuelvepiedras , playeros , zarapitos y archibebes . [12] Entre las aves residentes en verano se encuentran el águila pescadora , el gorrión costero , el gorrión de marisma , el rascón picudo , el ánade real y el pato negro , garzas y garcetas , incluidas la garza nocturna coroninegra y la garceta nívea , así como el charrán mínimo y el chorlito silbador . Entre las especies de las tierras altas se encuentran la reinita amarilla , el vireo de ojos rojos , el mirlo de alas rojas y el cucarachero de Carolina . [12]
Los residentes invernales incluyen grandes bandadas de patos , gansos y cisnes que pasan el invierno en el estrecho. En West Haven, Connecticut, se contaron regularmente 8000 patos azules (también llamados patos de pico ancho o patos azules) en la década de 1970. El pato azul grande , los patos negros , los ánades reales y los gansos canadienses se encuentran entre las aves invernantes más abundantes. También hay poblaciones significativas de serretas pechirrojos , patos porrones , patos de cabeza azul , negrones de alas blancas , silbones americanos (también llamados a veces patos calvos), patos de cola larga y cisnes mudos . Otros (menos abundantes) incluyen ánades frisos , patos rabudos del norte , cercetas de alas verdes , patos cuchara del norte (también llamados a veces patos azules), patos colorados , patos de cabeza roja , patos de collar , gansos nivales y brant . [12]
Entre las especies raras, en peligro de extinción y extintas del estrecho se encuentra el sapo de espuelas oriental , un anfibio raro parecido a un sapo que no se ha registrado en la zona desde 1935. Su coloración general es beige o blanquecina con un patrón de marcas verdes. Pequeños puntos anaranjados marcan este patrón.
Hasta 1.500 esturiones de hocico corto , catalogados como "en peligro" por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, habitan el río Connecticut. [13] [14] Aproximadamente 900 de ellos viven río abajo de la presa Holyoke. [15] Si bien los esturiones de hocico corto permanecen principalmente en sus ríos natales, se alimentan en aguas estuarinas como Long Island Sound y realizan viajes prolongados a lo largo de la costa atlántica; a veces se identifican individuos marcados en varios ríos durante sus vidas.
El estrecho de Long Island se formó cuando la morrena terminal que represaba las aguas del lago glacial Connecticut falló y el agua del mar se mezcló con las aguas dulces del lago. Antes de la colonización, se estima que entre 10.000 y 15.000 nativos habitaban a lo largo del estrecho de Long Island. [16] El primer europeo en registrar la existencia del estrecho de Long Island fue el navegante holandés Adriaen Block , que entró en el estrecho desde el East River en 1614. [17] El estrecho era conocido como The Devil's Belt en la época colonial [18] y los arrecifes que lo atraviesan se conocían como Devil's Stepping Stones, de donde el faro Stepping Stones obtuvo su nombre.
A medida que la Revolución Industrial fue creciendo, el estrecho de Long Island empezó a utilizarse más para usos de fabricación y producción que todavía se observan hoy en día, como textiles, acabado de metales, pesca y recolección de ostras. [16] [19] Sin embargo, el crecimiento económico y demográfico que creó la Revolución Industrial condujo a un aumento de la contaminación. [19] Alrededor de los años 1950 y 1960, el gobierno de los EE. UU. comenzó a reconocer más los impactos ambientales que la contaminación estaba teniendo en la calidad del agua, así como en la salud humana en regiones como el estrecho de Long Island. Después de que se aprobara la Ley de Agua Limpia a nivel federal en 1972 para proteger la calidad del agua en todo Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental se asoció con Connecticut y Nueva York para aprobar el Estudio del Estrecho de Long Island (LISS) en 1985 con planes para proyectos de restauración y limpieza en la región. [19] En los años posteriores, se han establecido más estándares de conservación del hábitat, monitoreo de la salud y contaminación entre Nueva York y Connecticut para proteger el estuario para las generaciones futuras. [20]
Los transbordadores brindan servicio entre Long Island y Connecticut, en particular el transbordador Bridgeport & Port Jefferson (entre Port Jefferson y Bridgeport ) y el transbordador Cross Sound (entre Orient Point y New London ). Los transbordadores que cruzan Long Island Sound transportan automóviles, camiones y autobuses, así como pasajeros a pie. [21]
Históricamente, Long Island Sound ha tenido una rica pesca comercial y recreativa , que incluye ostras , langostas , vieiras , cangrejos azules , platijas de atún , lubinas rayadas y anjovas . [22] Sin embargo, en los últimos años, la parte occidental del estrecho se ha vuelto cada vez más deficiente en vida marina . Las industrias pesquera y de langosta han alentado los esfuerzos para identificar la causa de las aguas estancadas y rectificar el problema. [23]
Las langostas han sufrido enfermedades de causa desconocida, pero la pesca recreativa mejoró drásticamente en los últimos 10 años debido, en gran parte, a la restauración de un componente clave en la cadena alimentaria, el pez menhaden (también conocido como "bunker") que es un pilar de la lubina rayada y otros peces pelágicos . [24] La prohibición de la pesca con redes de bunker, que se sobrepescó a fines de la década de 1990, ha mejorado significativamente la calidad y el volumen de la población de lubina rayada en Long Island Sound. [24] [25]
Los cables submarinos transmiten electricidad bajo el estrecho de Long Island, en particular un nuevo y controvertido [26] cable Cross Sound que va desde New Haven , en el oeste de Connecticut, hasta Shoreham, en el centro de Long Island, y un cable más antiguo que va desde Rye, en el condado de Westchester, hasta Oyster Bay, en Long Island. [27] Los científicos debaten si los cables eléctricos submarinos son seguros para los ecosistemas marinos, pero las instalaciones como el blindaje a gran escala alrededor de los cables ayudan a proteger el impacto ecológico general y proporcionan regeneración del ecosistema. [28]
A lo largo de los años, se han propuesto puentes sobre el estrecho , incluido un puente entre Rye en el condado de Westchester y Oyster Bay en Long Island; entre New Haven, Connecticut , y Shoreham en Long Island; entre Bridgeport, Connecticut , y Port Jefferson en Long Island; o entre Orient Point, Nueva York , y Rhode Island . [29] [30] También se ha propuesto un túnel bajo el estrecho, como entre Rye y Oyster Bay, para llevar carriles de autopista y ferrocarriles. [31] Sin embargo, no se ha construido ningún cruce desde el puente Throgs Neck a principios de la década de 1960. [32]
El ecosistema del estrecho de Long Island ha sido contaminado históricamente por una serie de fuentes diferentes, incluidas la industria , la agricultura y las comunidades ( aguas residuales sin tratar y escorrentías urbanas ). Los contaminantes que ingresan al estrecho incluyen sustancias tóxicas como metales pesados ; un ejemplo específico incluye el mercurio descargado por la industria de la sombrerería en Danbury, Connecticut . [33] Otros contaminantes incluyen patógenos , desechos y nutrientes (que contienen nitrógeno y fósforo provenientes de la escorrentía de fertilizantes). [33] [34]
La eutrofización ocurre cuando los cuerpos de agua, como el Long Island Sound, están expuestos a niveles más altos de nutrientes como el nitrógeno, lo que provoca un crecimiento excesivo dañino de cianobacterias que se alimentan de ellos. [35] La eutrofización también puede conducir a floraciones de algas y eventualmente a hipoxia , cuando la escorrentía en el agua causa un rápido desarrollo de algas y fitoplancton que bloquea la superficie del agua de la luz solar y priva de oxígeno a los organismos marinos. [35] La eutrofización y sus efectos son impactos ambientales directos en el Sound que se ven exacerbados por temperaturas más altas, columnas de agua estratificadas (cuando el agua no está bien mezclada verticalmente) y exceso de nutrientes. [36] El objetivo principal de las tácticas de remediación del agua en Long Island Sound han sido los nutrientes descargados por las plantas de tratamiento de aguas residuales y en la escorrentía superficial . [37]
El estrecho de Long Island mantiene poblaciones significativas de peces y criaderos. Esta función biológica se ha visto amenazada por alteraciones tanto terrestres como químicas resultantes de la urbanización de la zona. En concreto, entre el 25 y el 35 % de los humedales de marea del estrecho han sido dragados, rellenados y urbanizados, y la hipoxia y la eutrofización resultantes de la contaminación han dado lugar a unos niveles bajos de oxígeno disuelto (menos de 4,8 mg de oxígeno por litro) en el agua. [38] Los bajos niveles de oxígeno disuelto limitan la capacidad de los peces para nadar, alimentarse, crecer y reproducirse, y la pérdida de hábitat impide el éxito del crecimiento de las larvas de los peces. Los impactos que se enumeran aquí están directamente asociados a estas especies específicas del estrecho de Long Island: peces killi, pejerreyes, anchoas de bahía, anguilas, sábalos, cunners, tautog, espinosos, platijas de invierno, corvinas, anjovas, bacalaos y lubinas rayadas. [39]
Un ejemplo de los impactos del nitrógeno es un cambio en los tipos de plancton que componen su comunidad en Long Island Sound. Durante las últimas décadas, el exceso de nitrógeno puede haber afectado negativamente a las diatomeas (algas unicelulares microscópicas en la base de la cadena alimentaria, que fabrican conchas ("frústulas") de sílice opalina). Cuando las diatomeas son menos productivas, son reemplazadas por otro fitoplancton como los dinoflagelados o las algas verdeazuladas , que crecen bien en aguas con altos niveles de nitrógeno, pero no necesitan sílice . [40] Estos cambios en la base de la cadena alimentaria conducen a consecuencias como un aumento en la abundancia de medusas y una disminución de los mariscos y otros peces.
A partir de la década de 1990, funcionarios de Connecticut y de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) federal definieron áreas de vertido prohibidas en las que los usuarios de embarcaciones comerciales o recreativas tenían prohibido verter aguas residuales sin tratar en el estrecho cerca de la costa. En 2007, funcionarios estatales y federales anunciaron que la prohibición se había extendido a toda la costa de Connecticut y se aplicaba tanto a las aguas residuales tratadas como a las no tratadas. New Hampshire y Maine tienen prohibiciones similares, pero Massachusetts, Maine y Nueva York no (todas se encuentran dentro de las cuencas hidrográficas contribuyentes). Desde la década de 1990 hasta 2007, el número de estaciones de bombeo para aguas residuales de embarcaciones se triplicó hasta llegar a 90 en los puertos deportivos de toda la costa. Los infractores pueden ser acusados de un delito menor estatal y enfrentar multas de 250 dólares, o una sanción civil federal, con multas de hasta 2.000 dólares. [41]
Para abordar los problemas de calidad del agua, la EPA creó el Estudio del Estrecho de Long Island (LISS) en 1985, que condujo al Plan Integral de Conservación y Gestión (CCMP) del LISS para apoyar el desarrollo de una carga diaria máxima total de nitrógeno (TMDL) en 1994. [19] El TMDL implementa estrategias innovadoras, incluido un programa de comercio de créditos de nitrógeno para plantas de tratamiento de aguas residuales en Connecticut y permisos de burbuja para plantas de tratamiento de aguas residuales en Nueva York. Los resultados apuntan a reducciones significativas de nitrógeno en el Estrecho de Long Island y ahorros de costos significativos. [34] Para 1998, el gobierno federal y los estados de Nueva York y Connecticut acordaron un plan para reducir las salidas de nitrógeno de los efluentes en el Estrecho. [19] El objetivo era reducir la cantidad de nitrógeno que ingresaba al Estrecho en un 58,5 por ciento a partir de 2014. La ciudad de Nueva York acordó con el estado de Nueva York y Connecticut reducir los niveles de nitrógeno en 2001, pero se retractó de su compromiso y fue demandada por el estado. A principios de 2006, la ciudad acordó reducir las emisiones de nitrógeno y se le dio plazo hasta 2017 para alcanzar sus objetivos de reducción. En 2007, se habían gastado 617 millones de dólares en modernizar las plantas de tratamiento de aguas residuales, y 39 de las 104 fueron modernizadas con dispositivos para eliminar el nitrógeno. [42]
Según el Informe de Protección Costera del Programa Nacional de Estuarios de la EPA de junio de 2007, la parte occidental del estrecho era la que se encontraba en peores condiciones. El informe otorga una calificación de "regular" a la calidad del agua en el estrecho y una calificación de "mala" a los peces, los animales de fondo y los sedimentos. Se encontraron altos niveles de PCB en muestras de peces y altas concentraciones del pesticida DDT en los sedimentos. El desarrollo resultante del aumento de la población, la contaminación industrial del pasado y la escorrentía de aguas pluviales contribuyen a la mala calidad del agua, según el informe. [43]
La contaminación por nitrógeno en el estrecho ha ido disminuyendo en el siglo XXI. En 2016, tanto Nueva York como Connecticut alcanzaron sus objetivos de reducir los porcentajes de nitrógeno en un 58,5 por ciento establecidos en el TMDL. [19] Según LISS, en 2018, las mejoras significativas en las plantas de tratamiento de aguas residuales han llevado a que "se descarguen más de 50 millones de libras menos de nitrógeno al año en el estrecho de Long Island" en comparación con la década de 1990. [19] En 2015, el estudio del estrecho de Long Island concluyó que el estrecho está más limpio y más sano que antes, pero sigue afectado por la contaminación y la pérdida de hábitat. [44] Para seguir mejorando la calidad del estrecho de Long Island, es necesario abordar tanto los desafíos actuales como la adaptación a las nuevas condiciones debido al cambio climático. [45]
Los sedimentos contaminados del dragado de puertos, ríos y vías navegables se han vertido en cuatro lugares del estrecho, aunque a finales de 2007 se programó el cierre de dos de ellos en el extremo oriental del estrecho en una fecha futura. Se esperaba que un vertedero cerca de Stamford, Connecticut , y otro cerca de New Haven, Connecticut , permanecieran abiertos. En 2007, la EPA de los EE. UU. y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. comenzaron un estudio de cinco a siete años, con un costo de 16 millones de dólares, sobre formas más respetuosas con el medio ambiente de dragar los puertos del estrecho. El vertido de sedimentos en el estrecho es considerablemente menos costoso que otras opciones, según los funcionarios del puerto de Connecticut y los funcionarios ambientales estatales y federales. [46]
Los funcionarios federales habían concluido que los sedimentos del puerto de Bridgeport estaban demasiado contaminados para su eliminación en el estrecho, y en 2007 el Departamento de Protección Ambiental de Connecticut (DEP) exigió a Norwalk, Connecticut , que "tapara" 350.000 yardas cúbicas (270.000 m 3 ) de sedimentos vertidos de un proyecto de dragado planificado del puerto de Norwalk con 75.000 yardas cúbicas (57.000 m 3 ) de material. El limo y los sedimentos del puerto contienen metales pesados e hidrocarburos aromáticos policíclicos , según los funcionarios del DEP. [46]
En 1985, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que Long Island Sound es una bahía jurídica. [47] El caso involucraba una disputa jurisdiccional entre el estado de Nueva York , Rhode Island y los Estados Unidos .
La clasificación de 'bahía jurídica' significa que los estados, y no el gobierno federal, tienen jurisdicción sobre las aguas del estrecho de Long Island. Esto también significa que la línea costera legal de los Estados Unidos incorpora la costa sur de Long Island, pero no la alternativa que hubiera sido considerar que la línea costera siguiera además las costas sur de Connecticut , y las costas orientales del condado de Westchester , el Bronx y Manhattan . [47]
41°05′48″N 72°52′52″O / 41.09667, -72.88111