La musaraña cinereus o musaraña enmascarada ( Sorex cinereus ) es una pequeña musaraña que se encuentra en Alaska , Canadá y el norte de los Estados Unidos. [2] Esta es la musaraña más ampliamente distribuida en América del Norte, donde también se la conoce como musaraña común .
Es de color marrón grisáceo con la parte inferior gris claro y el hocico puntiagudo. Tiene una cola larga que es marrón en la parte superior y pálida en la parte inferior con una punta oscura. Su cuerpo mide unos 9 cm (3,5 pulgadas) de largo, incluida una cola de 4 cm (1,6 pulgadas) de largo. Pesa unos 5 g (0,18 oz). Tiene una coloración más oscura que otras musarañas. Las musarañas enmascaradas pueden vivir hasta dos años, pero, en promedio, solo sobreviven dieciocho meses.
En un estudio a largo plazo realizado en Alaska, Yom-Tov y sus colegas (2005) descubrieron que el tamaño corporal de la musaraña enmascarada contradice la regla de Bergmann . [4] El estudio, realizado en 650 especímenes y que abarcó desde 1950 hasta 2003, examinó el tamaño corporal en relación con la temperatura ambiente. Se tomaron medidas del peso corporal y la longitud de la cola, la oreja, la pata trasera y el cuerpo. Los resultados arrojaron que el tamaño corporal de la musaraña enmascarada disminuyó con las latitudes altas y con las temperaturas medias más bajas de enero, una tendencia que se oponía a la regla de Bergmann. Se sugirió que esto puede ser un mecanismo de defensa para limitar los requisitos totales de energía debido a la menor disponibilidad de alimentos en los meses de invierno. Además, se demostró que la longitud del cuerpo y la cola aumentaron con el aumento de las temperaturas durante la segunda mitad del siglo XX. Esto puede deberse a que las temperaturas más altas aumentaron la disponibilidad de la dieta principal de la musaraña.
La musaraña enmascarada es la especie de musaraña más ampliamente distribuida. [5] Su área de distribución abarca la mayor parte del norte de Norteamérica, extendiéndose hacia el sur hasta Maryland, a lo largo de las Montañas Rocosas en el oeste y hasta los Apalaches en el este. Esta especie fue introducida en Terranova a fines de la década de 1950. Se puede encontrar en muchos tipos de hábitat, como pastizales áridos, áreas húmedas, bosques y tundra. La musaraña enmascarada vive principalmente en áreas húmedas y con altos niveles de vegetación en la que esconderse. La humedad determina la abundancia de esta musaraña.
Entre los depredadores se encuentran musarañas de mayor tamaño, halcones, búhos, alcaudones, serpientes, garzas, zorros, ranas leopardo, mirlos azules, truchas marrones y comadrejas. Las musarañas enmascaradas son susceptibles a muchos tipos de parásitos, como pulgas y tenias. [6] Cowan y sus colegas (2007) descubrieron que el alto volumen de alimento que consumen las musarañas enmascaradas las hace más susceptibles al parasitismo. Dado que los machos tienen áreas de distribución más amplias, tienen una mayor exposición a los parásitos. [6]
Las musarañas enmascaradas son generalistas oportunistas. Comen insectos , gusanos , caracoles , pequeños roedores , salamandras y semillas . Debido a su alto metabolismo, la musaraña enmascarada puede comer tres veces su peso al día. [7] La musaraña tiene que comer casi constantemente, porque solo puede sobrevivir unas pocas horas sin comida. [7] Su metabolismo disminuye cuando está en reposo.
McCay y sus colegas (1997) encontraron una mayor abundancia de musarañas enmascaradas en bosques no irrigados debido a una mayor disponibilidad de larvas de insectos, que son la fuente de alimento preferida de la musaraña enmascarada. Las musarañas enmascaradas eligieron larvas de lepidópteros por sobre otras fuentes de alimento. [8]
Este animal es activo día y noche durante todo el año. Las musarañas enmascaradas pueden ser nocturnas o diurnas según el clima. Doucet y colegas (1974) demostraron que la lluvia aumenta la actividad nocturna de la musaraña enmascarada, mientras que la cobertura de nubes aumenta la actividad diurna y nocturna. [9] Cava túneles, pero también utiliza túneles creados por otros pequeños mamíferos. Utiliza hierba seca para hacer nidos en estos túneles. Puede producir pulsos de alta frecuencia y tiene glándulas odoríferas laterales. El área de distribución de la musaraña enmascarada depende de la disponibilidad de alimento, pero en promedio es de 0,55 hectáreas. Tiene una baja tolerancia a otras musarañas en su área de distribución. Merritt y colegas (1995) descubrieron que su masa se reducía a la mitad del verano al invierno y producía calor sin escalofríos, conservaba la energía y reducía su masa corporal. [5]
Las musarañas enmascaradas que viven en latitudes altas nacen a fines de la primavera y el verano, alcanzan el tamaño adulto cuando abandonan sus nidos y completan su ciclo de vida en un año. [4] Nacen durante la primavera o el verano, permanecen inmaduras en el invierno y se reproducen en la primavera siguiente. [5] Las musarañas enmascaradas se reproducen de mayo a septiembre. Las hembras tienen una camada de 6 a 7 crías durante la temporada de reproducción. Las crías nacen sin pelo ni garras y tienen paredes abdominales translúcidas. [7] La masa corporal aumenta y alcanza su punto máximo a los veinte días, luego disminuye cuando las crías abandonan el nido después de unos 27 días. Las musarañas enmascaradas tienen una alta probabilidad de mortalidad durante sus primeros dos meses de vida y la mayoría muere durante el primer año. Las musarañas enmascaradas alcanzan la madurez sexual a los dos meses, pero esperan hasta su primera primavera para reproducirse.