Las musarañas ( familia Soricidae ) son pequeños mamíferos parecidos a topos clasificados en el orden Eulipotyphla . Las musarañas verdaderas no deben confundirse con las musarañas arbóreas , musarañas nutria , musarañas elefante , musarañas de las Indias Occidentales o musarañas marsupiales , que pertenecen a familias u órdenes diferentes.
Aunque su apariencia externa es generalmente la de un ratón de nariz larga, una musaraña no es un roedor , como lo son los ratones. De hecho, es un pariente mucho más cercano de los erizos y los topos; las musarañas están relacionadas con los roedores solo en que ambas pertenecen al orden Boreoeutheria magnorder . Las musarañas tienen dientes afilados, como púas, mientras que los roedores tienen dientes incisivos frontales que roen.
Las musarañas están distribuidas en casi todo el mundo . Entre las principales masas terrestres tropicales y templadas, solo Nueva Guinea , Australia , Nueva Zelanda y Sudamérica no tienen musarañas nativas. Sin embargo, como resultado del Gran Intercambio Americano , Sudamérica sí tiene una población naturalizada relativamente reciente , presente solo en los Andes del norte .
La familia de las musarañas cuenta con 385 especies conocidas, lo que la convierte en la cuarta familia de mamíferos con mayor diversidad de especies. Las únicas familias de mamíferos con más especies son las familias de roedores muroideos ( Muridae y Cricetidae ) y la familia de murciélagos Vespertilionidae .
Todas las musarañas son diminutas, la mayoría no más grandes que un ratón. La especie más grande es la musaraña doméstica asiática ( Suncus murinus ) del Asia tropical, que mide unos 15 cm (6 pulgadas) de largo y pesa alrededor de 100 g ( 3+1 ⁄ 2 oz) [2] La musaraña etrusca ( Suncus etruscus ), de unos3,5 cm ( 1+Con un peso de aproximadamente 3 ⁄ 8 pulgadas (28 granos) y 1,8 gramos (28 granos), es el mamífero terrestre vivo más pequeño conocido.
En general, las musarañas son criaturas terrestres que buscan semillas, insectos, nueces, gusanos y una variedad de otros alimentos en la hojarasca y la vegetación densa, por ejemplo, la hierba , pero algunas se especializan en trepar árboles, vivir bajo tierra, vivir bajo la nieve o incluso cazar en el agua. Tienen ojos pequeños y una visión generalmente pobre , pero tienen excelentes sentidos del oído y el olfato . [3] Son animales muy activos, con apetitos voraces. Las musarañas tienen tasas metabólicas inusualmente altas , por encima de lo esperado en pequeños mamíferos comparables. [4] Por esta razón, necesitan comer casi constantemente como los topos . Las musarañas en cautiverio pueden comer de 1 ⁄ 2 a 2 veces su propio peso corporal en comida diariamente. [5]
No hibernan , pero algunas especies son capaces de entrar en letargo . En invierno, muchas especies sufren cambios morfológicos que reducen drásticamente su peso corporal. Las musarañas pueden perder entre el 30% y el 50% de su peso corporal, disminuyendo el tamaño de los huesos, el cráneo y los órganos internos. [6]
Mientras que los roedores tienen incisivos que les crecen durante toda la vida, los dientes de las musarañas se desgastan a lo largo de la vida, un problema que se hace más extremo porque pierden sus dientes de leche antes de nacer, por lo que sólo tienen un juego de dientes a lo largo de su vida. En algunas especies, las zonas expuestas de los dientes son de color rojo oscuro debido a la presencia de hierro en el esmalte dental. El hierro refuerza las superficies que están expuestas a más estrés, lo que ayuda a prolongar la vida de los dientes. Esta adaptación no se encuentra en especies con un metabolismo más bajo, que no tienen que comer tanto y por lo tanto no desgastan el esmalte en el mismo grado. Los únicos dientes de otros mamíferos con esmalte pigmentado son los incisivos de los roedores. [7] Aparte del primer par de incisivos, que son largos y afilados, y los molares masticadores en la parte posterior de la boca, los dientes de las musarañas son pequeños y con forma de clavija, y pueden ser reducidos en número. La fórmula dental de las musarañas es:3.1.1-3.31-2.0-1.1.3
Las musarañas son ferozmente territoriales, ahuyentan a sus rivales y se juntan solo para aparearse. Muchas especies cavan madrigueras para atrapar comida y esconderse de los depredadores , aunque esto no es universal. [3]
Las musarañas hembras pueden tener hasta diez camadas al año; en los trópicos se reproducen durante todo el año; en las zonas templadas, dejan de hacerlo solo en invierno. Las musarañas tienen períodos de gestación de entre 17 y 32 días. La hembra suele quedar preñada aproximadamente un día después de dar a luz y amamanta durante el embarazo, destetando a una camada a medida que nace la siguiente. [3] Las musarañas viven entre 12 y 30 meses. [8]
Un comportamiento característico observado en muchas especies de musarañas se conoce como "caravaning", que consiste en que una camada de crías de musaraña forma una fila detrás de la madre, cada una de ellas agarrando a la musaraña que está delante por el pelo de la base de la cola. [9]
Las musarañas son inusuales entre los mamíferos en varios aspectos. A diferencia de la mayoría de los mamíferos, algunas especies de musarañas son venenosas . El veneno de musaraña no se conduce a la herida por los colmillos , sino por surcos en los dientes. El veneno contiene varios compuestos, y el contenido de las glándulas venenosas de la musaraña americana de cola corta es suficiente para matar a 200 ratones por inyección intravenosa. Una sustancia química extraída del veneno de musaraña puede ser potencialmente útil en el tratamiento de la hipertensión arterial, mientras que otro compuesto puede ser útil en el tratamiento de algunas enfermedades neuromusculares y migrañas . [10] [ se necesita una mejor fuente ] La saliva de la musaraña de cola corta del norte ( Blarina brevicauda ) contiene soricidina , un péptido que se ha estudiado para su uso en el tratamiento del cáncer de ovario . [11] Además, junto con los murciélagos y las ballenas dentadas , algunas especies de musarañas utilizan la ecolocalización . [12] A diferencia de la mayoría de los otros mamíferos, las musarañas carecen de huesos cigomáticos (también llamados yugales ), por lo que tienen arcos cigomáticos incompletos . [13]
Los únicos mamíferos terrestres conocidos que ecolocalizan son dos géneros ( Sorex y Blarina ) de musarañas, los tenrecs de Madagascar , los murciélagos y los solenodontes . [14] Estos incluyen la musaraña euroasiática o común ( Sorex araneus ) y la musaraña errante americana ( Sorex vagrans ) y la musaraña de cola corta del norte ( Blarina brevicauda ). Estas musarañas emiten una serie de chillidos ultrasónicos. [15] [16] Por naturaleza, los sonidos de las musarañas, a diferencia de los de los murciélagos, son de baja amplitud, de banda ancha, multiarmónicos y de frecuencia modulada. [16] No contienen "clics de ecolocalización" con reverberaciones y parecerían usarse para una orientación espacial simple y de corto alcance. A diferencia de los murciélagos, las musarañas usan la ecolocalización solo para investigar sus hábitats en lugar de, además, localizar comida. [16]
A excepción de objetos grandes y por lo tanto muy reflectantes, como una piedra grande o un tronco de árbol, probablemente no sean capaces de desentrañar escenas de eco, sino que más bien deduzcan información sobre el tipo de hábitat a partir de las reverberaciones generales de la llamada. Esto podría ser comparable a la audición humana, ya sea que uno llame a un bosque de hayas o a una bodega reverberante. [16]
Las 385 especies de musarañas se ubican en 26 géneros, [17] que se agrupan en tres subfamilias actuales: Crocidurinae ( musarañas de dientes blancos ), Myosoricinae (musarañas africanas) y Soricinae ( musarañas de dientes rojos ). Además, la familia contiene las subfamilias extintas Limnoecinae, Crocidosoricinae, Allosoricinae y Heterosoricinae (aunque Heterosoricinae también se considera comúnmente una familia separada).
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