Las Islas Norwalk son una cadena de más de 25 islas en medio de rocas parcialmente sumergidas, arrecifes y marismas a lo largo de un tramo de seis millas (10 km) y en su mayoría a una milla de la costa de Norwalk, Connecticut , y el suroeste de Westport, Connecticut , en Long Island Sound .
Las islas se utilizan para distintos tipos de actividades recreativas, como acampar, navegar, hacer kayak, nadar y observar aves. La propiedad de las islas varía: alrededor de media docena están en manos privadas, algunas son propiedad de los gobiernos de Norwalk o Westport y algunas forman parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Stewart B. McKinney . [1]
Varias leyes protegen las islas, incluidas las ordenanzas municipales, la Ley de Recursos de la Barrera Costera , la Ley de Administración del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre de 1966 y la Ley de Especies en Peligro de Extinción . En un día claro, los rascacielos de Manhattan son visibles. [1]
Los geólogos generalmente consideran que las islas son morrenas terminales (material dejado por los glaciares) depositadas hace unos 17.500 años cuando la capa de hielo hizo una pausa en su retirada hacia el norte. Sobre el agua, las morrenas se caracterizan por varias rocas, grava, arena, limo y arcilla, a veces separadas por las olas. [2] Las islas Captain en Greenwich al oeste son parte de la misma morrena (pero no las islas Fish en Darien ), y partes sumergidas de la misma morrena se encuentran entre las islas Norwalk y la isla Charles, frente a Milford , al este. (Esa isla es probablemente parte de la morrena Hammonasset-Ledyard). [3]
Algunos historiadores han especulado que las rocas de las islas se usaban como lastre para los barcos de vela que regresaban a Nueva York, donde las rocas pueden haber sido utilizadas para adoquines . [2]
No se proporciona agua dulce en ninguna de las islas. [2]
Las islas son populares entre los aficionados al kayak, y algunos reman desde la ciudad de Nueva York. Las corrientes de marea son suaves, el continente siempre es visible y la planta de energía eléctrica de la isla de Manresa ayuda con la navegación [1] (aunque si hay niebla puede causar una desorientación repentina y total [2] ). Hay embarcaderos y playas públicas cerca, y algunos negocios en Norwalk alquilan kayaks. [1]
La Agencia de Planificación Regional del Sudoeste publicó un folleto para kayakistas que describe una "ruta de canoa y kayak por las islas Norwalk" que muestra circuitos de día completo y de medio día. También se ofrecen recorridos guiados en kayak. [1]
En las islas se pueden pescar lubina rayada, pez azul, platija, lenguado, bonito blanco, bonito, trucha y cazón. En algunas zonas de almejas de las islas se han sembrado plantas de almejas. [1]
En temporada de caza de patos, los cazadores pueden cazar por debajo de la línea media de pleamar. Se pueden cazar ciervos en las islas de propiedad privada con el permiso del propietario. [1]
Anteriormente había colonias de aves en muchas de las islas, pero ahora la mayoría se encuentran en Cockenoe. En Cockenoe se pueden ver garzas, garcetas y cormoranes negros. [1]
Los ciervos nadan hasta las islas. [1] Cada vez se ven más focas comunes en el extremo suroeste de la isla Sheffield, aunque las autoridades han pedido a los navegantes que se mantengan al menos a 50 yardas (46 m) de ellas para no molestarlas (los kayaks tienen aproximadamente el mismo tamaño que algunos depredadores de focas). La Ley de Protección de Mamíferos Marinos prohíbe acosar a los animales y establece límites sobre la proximidad que pueden alcanzar los observadores. [2]
La flora incluye matorrales espinosos, moras silvestres, cerezas negras, dulcamara, sasafrás, enebro y madreselva. [1]
Según un folleto publicado en 2001 por la Agencia de Planificación Regional del Suroeste, en la isla Sheffield se encuentran muchas aves y más que en ningún otro lugar, pero según un artículo de julio de 2007 en la revista Darien, New Canaan & Rowayton , la isla Cockenoe es ahora el hogar más grande de aves, cuya población ha disminuido en las otras islas. [1] [2] Según el folleto de la agencia de planificación, la isla Sheffield tiene un "considerable potencial de anidación" para águilas pescadoras, garzas y otras especies migratorias. En la isla viven muchas aves zancudas, aves playeras, pájaros cantores y charranes, incluido el charrán rosado. En las aguas que rodean la isla se pueden encontrar gansos, negrones, patos negros y otras aves acuáticas. [2]
Con 59 acres (24 ha), Chimon es la isla más grande de las islas y está ubicada en el medio del grupo y a un poco menos de una milla al sureste de la entrada al puerto de Norwalk . La isla es parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Stewart B. McKinney. [2]
Las costas norte y oeste de la isla son de grava, y las costas sur y este están llenas de rocas. Aunque los navegantes pueden desembarcar en la playa de tres acres en la costa noroeste durante el día, todo el año, el acceso al resto de la isla está restringido del 1 de abril al 15 de agosto de cada año (temporada de anidación de aves). No se permite acampar durante la noche. [2] La isla Chimon está en 41°03′54″N 73°23′24″O / 41.065, -73.39 (isla Chimon) .
Propiedad del gobierno de la ciudad de Westport, la isla (pronunciada "koh-KEE-nee" o "kuh-KEE-nee") tiene casi todas las colonias de aves de la cadena. Se pueden ver garzas, garcetas y cormoranes negros en Cockenoe. El guano de los cormoranes, que deja algunas de las rocas blancas, es tóxico para los árboles y los mata después de que las aves anidan en un lugar durante menos de un año. [1] El Departamento de Conservación de la ciudad permite acampar durante la noche, pero solo para cuatro grupos por noche. [1] La isla Cockenoe está en 41°05′06″N 73°21′18″O / 41.085, -73.355 (isla Cockenoe) . Recibe su nombre en honor al destacado traductor indio, Cockenoe .
Un rumor temprano sobre la isla era que William Kidd enterró un tesoro allí. En el siglo XIX, la isla era una granja en funcionamiento con una casa de campo, un granero y ganado. El negocio finalmente se convirtió en una destilería de whisky, que el gobierno federal allanó en 1870. En la década de 1960, The United Illuminating Company planeó construir una planta de energía nuclear en Cockenoe. Debido a la preocupación de los residentes locales y la amenaza de dominio eminente , Westport compró la isla por $ 200,000 en 1967. [4]
La isla de 18 hectáreas (45 acres) [2] , que antes se llamaba "Ram Island", recibió el nombre de Daniel Shea , un norwalkiano que recibió la Medalla de Honor del Congreso y murió en la Guerra de Vietnam . La isla, propiedad del gobierno de la ciudad de Norwalk, se encuentra al noreste de la isla Sheffield y a unos 3700 m (4000 yardas) al sur de la isla Manressa. [1]
Junto con Grassy Island, Shea está abierta al público desde mayo hasta el Día de Colón, y los campistas con un permiso pueden pasar la noche. [1] Hay dos baños con energía solar disponibles en temporada y hay 16 sitios para acampar. [2] Toda la costa está sembrada de rocas y cantos rodados, lo que la convierte en un lugar más difícil de alcanzar en bote. [1] Shea Island está en 41°03′34″N 73°24′07″O / 41.0595, -73.402 (Shea/Ram Island) .
Con 21 hectáreas (51 acres), Sheffield es la segunda isla más grande del grupo y la más al sur, ubicada a unos 1400 metros (1500 yardas) de la costa de Norwalk y justo al suroeste de la isla Shea. Toda la costa está sembrada de rocas y cantos rodados. [2]
En la isla anidan numerosas especies de aves. Sheffield es también uno de los mejores lugares para ver focas. El Acuario Marítimo de Norwalk organiza excursiones en barco por las islas, incluido un crucero para ver el follaje otoñal y un crucero de invierno para ver focas comunes y aves acuáticas (consulte la sección Vida salvaje para obtener más información). [2]
La isla, que forma parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Stewart B. McKinney, está controlada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , que la cierra al público la mayor parte del año para proteger las áreas de anidación de las aves. [2] El público suele estar restringido a las 3,5 acres (1,4 ha) alrededor del faro de Sheffield Island , que mantiene la Asociación del Puerto Marítimo de Norwalk, aunque se ha creado un sendero de 2000 yardas (1800 m) para permitir el acceso público controlado. En verano, la asociación organiza visitas guiadas para que la gente visite el faro y haga un pícnic allí. Los jueves por la noche se organizan almejas y los viernes por la noche, cruceros al atardecer. El faro, construido en 1868, fue una ayuda a la navegación hasta aproximadamente 1900. [1] La isla Sheffield está en 41°03′07″N 73°24′54″O / 41.052, -73.415 (isla Sheffield) .
Estas otras islas están en el grupo: