El Acuario Marítimo de Norwalk (anteriormente Centro Marítimo ) es un acuario ubicado en la sección South Norwalk (o "SoNo") de Norwalk , Connecticut .
El acuario cuenta con focas comunes , nutrias de río , tiburones , medusas , tortugas bobas y cientos de otros animales que viven en recreaciones de sus hábitats naturales en el estrecho de Long Island . Tres tanques táctiles cuentan con mantarrayas , tiburones nodriza , cangrejos , estrellas de mar , medusas luna y otras criaturas costeras.
Además de sus exhibiciones, el Acuario Marítimo ofrece programas educativos, cruceros durante todo el año en su barco de investigación de 64 pies R/V Spirit of the Sound , eventos especiales y campamentos.
El Acuario Marítimo inspira a personas de todas las edades a apreciar y proteger el ecosistema de Long Island Sound y el medio ambiente global a través de exhibiciones vivientes, ciencias marinas y educación ambiental.
El Acuario Marítimo de Norwalk es una de las principales atracciones turísticas de Connecticut. La asistencia anual promedia 500.000 visitantes, de los cuales unos 100.000 son del estado de Nueva York. [2] Se estima que el impacto económico estatal del Acuario Marítimo es de casi 42 millones de dólares; contribuye aproximadamente con 25 millones de dólares a la economía de Norwalk cada año.
El presupuesto del acuario para el año fiscal 2006-2007 fue de aproximadamente 10,7 millones de dólares. Más de 4 millones de dólares provinieron de entradas, de las cuales el 36 por ciento provino de visitantes de otros estados. Como muestra de su creciente atractivo regional, los ingresos por visitas de visitantes de otros estados aumentaron un 55 por ciento desde 2002.
Los ingresos adicionales se generan a partir de las tarifas de los programas educativos, la tienda de regalos, el servicio de catering, las cenas de negocios, otros eventos como bodas y donaciones. El estado le otorgó una subvención de $675,000 para promover el turismo en 2007. [2]
El "Centro Marítimo" se inauguró el 16 de julio de 1988. El nombre se cambió a "Acuario Marítimo" en julio de 1996 para enfatizar los animales vivos que allí se exhiben.
Se inauguró por primera vez renovando una antigua fábrica de hierro de la década de 1860 para convertirla en un cine IMAX . Los visitantes, al pasar por la piscina Ray Touch Pool en dirección al laboratorio marino, todavía pisan los pisos de madera originales (bajo las vigas de madera originales) de la fábrica de hierro. Ocupando aproximadamente 100.000 pies cuadrados brutos, las primeras exhibiciones de animales incluyeron focas comunes, Open Ocean y Touch Tank .
La sección cultural del acuario originalmente exploraba la construcción de barcos y la exploración humana del mar, pero las actividades de construcción de barcos fueron eliminadas a principios de 2007. En los últimos siete años de sus 19 años de funcionamiento, el programa de construcción de barcos construyó alrededor de 500 barcos, y 20.000 niños participaron en clases que crearon más de 5.000 modelos de barcos, pero los funcionarios del acuario dijeron que la tienda solo atendía entre el tres y el cinco por ciento de los clientes. [3]
El taller de construcción de barcos fue reemplazado por un nuevo laboratorio marino, con crías de caballitos de mar , medusas y otros animales nuevos, así como información sobre acuicultura , mariscos sustentables y mantenimiento responsable de acuarios en el hogar.
En los últimos años, el Acuario Marítimo ha puesto énfasis en ayudar a los visitantes a comprender la ecología del estrecho de Long Island y su cuenca hidrográfica. El acuario participa y dirige la investigación científica local sobre los animales residentes en el estrecho de Long Island, incluido un programa de conteo y etiquetado de cangrejos herradura y conteos anuales de focas comunes. El Acuario Marítimo también ayudó a crear la Base de datos de biodiversidad del estrecho de Long Island , que está abierta al público.
En 2006, el acuario se convirtió en socio de SeafoodWatch, un programa que alienta a los consumidores a elegir productos del mar responsables que tengan un bajo impacto en el medio ambiente y promuevan la pesca sostenible .
En febrero de 2021, el acuario reemplazó su ahora cerrado cine IMAX por un nuevo cine 4-D. [5]
El Acuario Marítimo tiene una superficie aproximada de 13.000 m2 y cuenta con más de 670.000 litros de agua en sus exhibiciones de animales vivos. En la exposición hay más de 2.700 animales que representan más de 300 especies.
A partir de 2019, las exhibiciones incluyen "Solo agrega agua", "Viaje con medusas", "Focas comunes", "Nutrias de río", "Piscina de contacto de tiburones y rayas", "Océano más allá del sonido", "Tortugas marinas" y "Jiggle-a-Jelly".
