Lyon Sprague de Camp ( nacido el 27 de noviembre de 1907 - fallecido el 6 de noviembre de 2000) fue un autor estadounidense de literatura de ciencia ficción, fantasía y no ficción . En una carrera que abarcó 60 años , escribió más de 100 libros , tanto novelas como obras de no ficción, incluidas biografías de otros autores de fantasía. Fue una figura importante de la ciencia ficción en las décadas de 1930 y 1940. [2]
De Camp nació en la ciudad de Nueva York, uno de los tres hijos de Lyon de Camp, un empresario inmobiliario y maderero, [4] y Emma Beatrice Sprague. Su abuelo materno fue el contable, banquero, pionero volapükista y veterano de la Guerra Civil Charles Ezra Sprague . [4] De Camp señaló una vez que rara vez usaba seudónimos, "en parte porque mi verdadero nombre suena más a seudónimo que la mayoría de los seudónimos". [5]
De Camp comenzó su educación en la Trinity School de Nueva York , y luego pasó diez años asistiendo a la Snyder School de Carolina del Norte, [6] una institución de estilo militar. Su estancia en la Snyder School fue un intento de sus padres, que eran disciplinarios de mano dura, [4] de curarlo de la arrogancia intelectual y la falta de disciplina. Era torpe y delgado, un luchador ineficaz y sufría el acoso de sus compañeros de clase. Sus experiencias en la escuela le enseñaron a desarrollar un estilo desapegado y analítico considerado frío por todos excepto sus amigos más cercanos, [7] aunque podía, como su padre, [4] ser encantador y divertido en situaciones sociales. Más tarde recordaría estas desafiantes experiencias de la infancia en la historia semiautobiográfica Judgment Day (1955). [7] [8]
Ingeniero aeronáutico de profesión, de Camp realizó sus estudios universitarios en el Instituto Tecnológico de California (donde su compañero de habitación fue en un momento el conocido científico de combustible para cohetes John Drury Clark ), [7] y obtuvo su licenciatura en Ciencias de Caltech en Ingeniería Aeronáutica en 1930. [9] Obtuvo su maestría en Ciencias en Ingeniería del Instituto Tecnológico Stevens en 1933. De Camp también fue topógrafo y experto en patentes. [2]
Su primer trabajo fue en la Inventors Foundation, Inc. en Hoboken, Nueva Jersey , que fue absorbida por The International Correspondence Schools. De Camp fue transferido a la división de Scranton, Pensilvania . Fue director de la Escuela de Invenciones y Patentes cuando renunció en 1937. [7] Su primer libro, Invenciones y su gestión , fue publicado en julio de 1937.
El 12 de agosto de 1939, de Camp se casó con Catherine Crook , [7] [10] con quien colaboró en ciencia ficción y no ficción a partir de la década de 1960. [2] Tuvieron dos hijos. [11]
Durante la Segunda Guerra Mundial , De Camp trabajó como investigador en el Astillero Naval de Filadelfia junto con sus compañeros escritores Isaac Asimov y Robert A. Heinlein . De Camp finalmente ascendió al rango de teniente comandante en la Marina de los EE. UU. como oficial de reserva . [7] De 1942 a 1989, los De Camp vivieron generalmente cerca de Filadelfia; durante décadas su hogar estuvo en Villanova, Pensilvania . [12]
De Camp era miembro del club literario y gastronómico exclusivamente masculino " Trap Door Spiders " de la ciudad de Nueva York, que sirvió como base para el grupo ficticio de solucionadores de misterios de Asimov, " Black Widowers ". El propio De Camp fue el modelo para el personaje llamado "Geoffrey Avalon". [13]
De Camp fue miembro fundador del Gremio de Espadachines y Hechiceros de América (SAGA), un grupo poco unido de escritores de fantasía heroica que se fundó durante la década de 1960 y fue dirigido por Lin Carter , con ingreso únicamente por credenciales como escritor de fantasía.
Los de Camp se mudaron a Plano, Texas , en 1989, y Sprague de Camp murió allí el 6 de noviembre de 2000, siete meses después que su esposa, [14] en lo que habría sido su cumpleaños, a los 92 años. Sus cenizas fueron enterradas, junto con las de ella, en el Cementerio Nacional de Arlington en Virginia .
La biblioteca personal de De Camp, compuesta por unos 1.200 libros, fue adquirida en subasta por Half Price Books en 2005. La colección incluía libros dedicados a otros escritores, como Isaac Asimov y Carl Sagan , además del propio De Camp. [15]
"Extraterrestre", una creación de "extra" + "terrestre", que significa de más allá de la tierra, está atestiguada como adjetivo ya en 1868, según el Oxford English Dictionary . Su primer uso en relación con la vida más allá de la tierra fue probablemente por HG Wells , en su novela de 1898 La guerra de los mundos . [16] [17] A L. Sprague de Camp se le atribuye su primer uso como sustantivo con el significado de "vida extraterrestre" y la acuñación de la abreviatura "ET" en la primera parte de su artículo de dos partes "Design for Life", publicado en la edición de mayo de 1939 de Astounding Science Fiction . [17] [16]
En 1968, De Camp sugirió que los descubrimientos de fósiles habían influido en los informes modernos sobre avistamientos de monstruos marinos. La sugerencia se realizó en su artículo "Dinosaurs in Today's World" en The Magazine of Fantasy & Science Fiction v. 34, no. 3, marzo de 1968, que luego se reimprimió en su colección de no ficción The Fringe of the Unknown , Buffalo, Nueva York: Prometheus, 1983. En 2019, la teoría de De Camp fue probada científicamente por CGM Paxton y D. Naish, quienes concluyeron que las tendencias en los datos de avistamientos reportados parecen respaldar su hipótesis. [18]
De Camp fue un materialista que escribió obras que examinaban la sociedad, la historia, la tecnología y el mito . Publicó numerosos cuentos, novelas, obras de no ficción y poemas a lo largo de su dilatada carrera. [6]
De Camp tenía la mente de un educador, y un tema común en muchas de sus obras es un impulso correctivo con respecto a trabajos similares previos de otros autores. Pensador altamente racional y lógico, con frecuencia se perturbaba por lo que consideraba lapsos lógicos y absurdos en los escritos de otros. [6] Algunos, como Asimov, sentían que la conciencia de De Camp sobre los hechos limitaba el alcance de sus historias: De Camp era reacio a usar conceptos tecnológicos o científicos (por ejemplo, hiperespacio o viajes más rápidos que la luz) si los consideraba imposibles. [6] [8] Por lo tanto, su respuesta a Un yanqui en la corte del rey Arturo de Mark Twain fue escribir una novela de viajes en el tiempo similar ( Lest Darkness Fall ) en la que el método de viaje en el tiempo se racionalizaba y la experiencia técnica del héroe se establecía a un nivel creíble y se veía limitada por las limitaciones tecnológicas de la época. [6] [8]
De la misma manera, reimaginó la ópera espacial y el romance planetario en su serie " Viagens Interplanetarias ", y las civilizaciones precursoras prehistóricas características de gran parte de la fantasía heroica en su serie Pusadian . Cuando no estaba desacreditando las convenciones literarias, a menudo las explicaba. Por ejemplo, en las historias de Harold Shea coescritas con su viejo amigo Fletcher Pratt (1897-1956), las premisas mágicas de algunos cuerpos de mitos y leyendas fueron aceptadas pero examinadas y dilucidadas en términos de sus propios sistemas de lógica inherente. Las civilizaciones imaginativas en The Compleat Enchanter , por ejemplo, se construyen sobre una realidad cultural y tecnológica basada en fórmulas científicas. Los personajes pueden ser transportados a estos mundos diferentes, pero la magia contenida dentro de esos mundos solo es factible en la medida en que coincida con la tecnología de la época (por ejemplo, el motor de combustión). [19] La tendencia explicativa de De Camp también se trasladó a sus escritos de no ficción, incluidos los consejos a los escritores de ciencia ficción sobre cómo manejar los diferentes estados de los lenguajes en mundos futuros. [20]
La ciencia ficción de De Camp está marcada por sus intereses en la lingüística, la historia antigua y la historia y filosofía de la ciencia. [21] [22] [23] Su primera historia publicada fue " The Isolinguals ", en la edición de septiembre de 1937 de Astounding Science Fiction [7] —la última edición editada por F. Orlin Tremaine , antes del largo mandato de John W. Campbell . [1] La mayoría de sus primeras historias de ciencia ficción no estaban relacionadas entre sí, las excepciones fueron sus cuentos de "Johnny Black" sobre un oso negro elevado a la inteligencia de nivel humano, y sus historias de "Drinkwhiskey Institute", una serie de cuentos fantásticos que involucraban viajes en el tiempo. La revista de fantasía de Campbell, Unknown , se adaptaba a la imaginación idiosincrásica, la lógica y el sentido del humor de De Camp. [24] Contribuyó con diez novelas (cinco como colaboraciones), muchas de ellas caracterizadas por el humor y el ingenio seco. [8] De Camp evitó la intención de ser un satírico, insistiendo, en cambio, en que las historias que escribía estaban destinadas menos a la instrucción o al mejoramiento, como lo requiere la sátira, y más a la diversión de sus lectores. [7] [8]
El tratamiento que De Camp dio a los viajes en el tiempo y a la historia alternativa en historias como Lest Darkness Fall (1939), " The Wheels of If " (1940), " A Gun for Dinosaur " (1956), " Aristotle and the Gun " (1958) y The Glory That Was (1960) desafió la noción popular de su tiempo de que la historia consistía en una serie arbitraria de accidentes. En cambio, De Camp, a través de un sólido conocimiento de fondo y un pensamiento lógico, demostró sistemáticamente cómo los avances tecnológicos podían determinar el patrón de una historia llena de acontecimientos. Su exhibición de determinismo tecnológico en la recreación histórica se considera un tour de force. [8] [25] Lest Darkness Fall , "The Wheels of If" y "Aristotle and the Gun" han sido reconocidos como obras seminales en el campo de la historia alternativa. [26]
Su obra más extensa fue su serie " Viagens Interplanetarias ", ambientada en un futuro donde Brasil es la potencia dominante, particularmente una subserie de novelas de espadas y planetas ambientadas en el planeta Krishna, comenzando con La reina de Zamba . [21] Su novela Viagens más influyente fue la obra no sobre Krishna Rogue Queen , una historia de una sociedad colmena socavada por el contacto interestelar, que fue una de las primeras novelas de ciencia ficción en tratar temas sexuales. [8]
De Camp era más conocido por su fantasía ligera, en particular por dos series escritas en colaboración con Pratt, las historias de Harold Shea (de 1940 y siguientes) y Gavagan's Bar (de 1950). [1] [7] Floyd C. Gale dijo en 1961 que "eran de lejos el mejor equipo de colaboradores de fantasía". [27] De Camp y Pratt también escribieron algunas novelas independientes similares en tono a las historias de Harold Shea, de las cuales la más valorada es Land of Unreason (1942), y De Camp escribió algunas más de este género por su cuenta. [24]
También fue conocido por su espada y brujería , un género de fantasía revivido en parte por su trabajo editorial y continuación del ciclo Conan de Robert E. Howard . [2] [24] [28] También editó una serie de antologías de fantasía a las que se les atribuye haber ayudado a desencadenar el renacimiento de la fantasía heroica a fines de la década de 1960. [29]
De Camp también creó tres secuencias de espadas y brujería dignas de mención. La serie Pusadian (de 1951), compuesta por la novela The Tritonian Ring y varios cuentos, está ambientada en una era antediluviana similar a la de Howard.
Más sustancial es la serie Novarian (de 1968), cuyo núcleo es la trilogía Reluctant King , que comienza con The Goblin Tower , el esfuerzo más logrado de De Camp en el género, continúa con The Clocks of Iraz y concluye con The Unbeheaded King . La trilogía presenta al aventurero Jorian, ex rey de Xylar. El mundo de Jorian es una realidad alternativa a la que la nuestra sirve como otra vida. Otras novelas de la secuencia incluyen The Fallible Fiend , una sátira contada desde el punto de vista de un demonio, y The Honorable Barbarian , una continuación de la trilogía que presenta al hermano de Jorian como héroe.
La serie The Incorporated Knight comprende algunos cuentos de la década de 1970 de De Camp y dos novelas escritas en colaboración con Catherine Crook de Camp, The Incorporated Knight (1988) y The Pixilated Peeress (1991). [1] Los primeros cuentos fueron incorporados a la primera de estas. La secuencia está ambientada en la era medieval de otro mundo alternativo que comparte la geografía del nuestro, pero en el que un imperio napolitano cumplió el papel de Roma y nunca surgió una religión universal como el cristianismo, dejando a sus naciones divididas entre sectas paganas en competencia. El escenario está tomado en parte de Los viajes de Mandeville .
De Camp también escribió ficción histórica ambientada en la era de la antigüedad clásica desde el apogeo del Primer Imperio Persa hasta el declive del período helenístico . Cinco novelas publicadas por Doubleday de 1958 a 1969 [1] forman una serie vagamente conectada basada en su entorno común y referencias cruzadas ocasionales. También estaban vinculadas por un enfoque común en el avance del conocimiento científico, siendo los protagonistas elegidos por De Camp exploradores, artesanos, ingenieros, innovadores y filósofos prácticos en lugar de nombres famosos de la antigüedad, que son relegados a roles secundarios. La más conocida de sus novelas históricas es El dragón de la puerta de Ishtar .
El primer libro de De Camp fue Invenciones y su gestión , coescrito con Alf K. Berle y publicado por International Textbook Company en 1937: un libro de 733 páginas con una lista de tres páginas de casos legales citados. [1] [30]
Disfrutaba desacreditando la historia dudosa y las afirmaciones pseudocientíficas sobre lo sobrenatural. Realizó una extensa investigación para lo que iba a ser un libro sobre magia, brujería y ocultismo, aunque solo el primer capítulo, "The Unwritten Classics" (marzo de 1947), se publicó en Saturday Review of Literature . [7] En mayo de 1976, preocupado por lo que Paul Kurtz describió como "un enorme aumento en el interés público en los fenómenos psíquicos, lo oculto y la pseudociencia", de Camp se unió al recién formado Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal junto con los astrónomos George Abell , Bart Bok y Carl Sagan ; los filósofos Brand Blanshard , Antony Flew , Sidney Hook y Ernest Nagel ; los autores Isaac Asimov, Daniel Cohen , Charles Fair, Martin Gardner y Phillip J. Klass ; los psicólogos Ray Hyman y BF Skinner ; y el mago James Randi . [31] A pesar de ser un escritor de fantasía de larga trayectoria, de Camp no creía en fantasmas en el sentido sobrenatural. Sus fantasmas habitaban sólo en su mente como recuerdos de sus padres. Su madre, escribió en un artículo de la revista New York Times , murió de una sobredosis de curación por la fe. [4] Al considerar las afirmaciones de avistamientos de ovnis, astrología y otros temas considerados discutibles por la comunidad científica, de Camp abordaría la lógica circular expresada por los entusiastas insistiendo en datos de primera mano, imparciales y mensurables para respaldar las afirmaciones. "En la historia del sectarismo", dijo de Camp en una entrevista con Science News , "uno siempre experimenta una sensación de déjà vu". [31]
Explicó cómo las civilizaciones antiguas produjeron estructuras y arquitectura que muchos consideraban imposibles para ellas, como las pirámides del Antiguo Egipto . Entre las obras de esta área se incluyen Lost Continents , Citadels of Mystery y The Ancient Engineers .
Otras de sus numerosas y variadas obras de no ficción fueron The Great Monkey Trial (sobre el juicio de Scopes ), The Ragged Edge of Science , Energy and Power , The Heroic Age of American Invention , The Day of the Dinosaur (que argumentaba, entre otras cosas, que la evolución se afianzó después de Darwin debido al interés victoriano estimulado por los restos de dinosaurios recientemente popularizados, correspondientes a leyendas de dragones ), Great Cities of the Ancient World y The Evolution of Naval Weapons (un libro de texto del gobierno de los Estados Unidos).
Publicado en la edición de julio de 1938 de Astounding Science Fiction , "Lenguaje para viajeros en el tiempo" le valió a de Camp el primer honor mensual de lectores de no ficción otorgado en la revista por su exploración de las dificultades de comunicación de los viajeros en el tiempo a medida que la pronunciación y la semántica cambian con el tiempo. [7]
Las biografías pioneras de De Camp sobre escritores de fantasía fueron muchos artículos cortos y estudios completos sobre Robert E. Howard y HP Lovecraft , las primeras biografías independientes importantes de ambos escritores. Matthew Hartman, en una reseña de Lovecraft: A Biography de De Camp , afirmó que De Camp "no defiende su tema; critica cuando la crítica es debida, y explica en un contexto histórico y sociológico, en lugar de intentar excusar". [32] El enfoque "con todos los defectos" de De Camp sobre sus temas [33] ha sido tildado por algunos fanáticos de poco favorecedor y desequilibrado. Por ejemplo, Mark Finn , autor de Blood & Thunder: The Life & Art of Robert E. Howard , sostiene que De Camp enmarcó deliberadamente sus preguntas con respecto a Howard para obtener respuestas que coincidieran con sus teorías freudianas sobre él. [34]
De Camp también escribió guiones de radio de no ficción para Voice of America . [14]
De Camp escribió una serie de obras menos conocidas pero no por ello menos significativas que exploraban temas como el racismo, que según él podría describirse con mayor precisión como etnocentrismo , y señaló que ningún académico que haya comparado los méritos de varias etnias ha intentado demostrar que su propia etnia fuera inferior a otras. [35] Isaac Asimov recordó que De Camp encontró la tendencia de los autores a retratar personajes humanos en la ciencia ficción del espacio exterior como superiores a los extraterrestres, análoga a los europeos del norte que imaginaban que tenían cierta superioridad inherente sobre otras razas. [36]
De Camp y Willy Ley ganaron el Premio Internacional de Fantasía de 1953 para no ficción en reconocimiento a su estudio de los mitos geográficos, Lands Beyond (Rinehart, 1952). [21] [37] De Camp fue invitado de honor en la Convención Mundial de Ciencia Ficción de 1966 [2] y fue nombrado el tercer Gran Maestro Gandalf de la Fantasía, después de Tolkien y Fritz Leiber , en la convención de 1976. [37] Los Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos lo convirtieron en su cuarto Gran Maestro de la SFWA en 1979 [38] y ganó el Premio Mundial de Fantasía por Logros de Vida en 1984, [37] un Premio Sidewise de Logros Especiales por Historia Alternativa en 1996, citando "trabajos seminales en el campo", [26] y el Premio Hugo de No Ficción en 1997 por su autobiografía, Tiempo y Azar . [2] [37]
En una reunión del consejo ejecutivo del Comité para la Investigación Escéptica (CSI) en Denver , Colorado, en abril de 2011, De Camp fue seleccionado para su inclusión en el Panteón de Escépticos del CSI. El Panteón de Escépticos fue creado por el CSI para recordar el legado de los miembros fallecidos del CSI y sus contribuciones a la causa del escepticismo científico. [39] El CSI se conocía anteriormente como el Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal (CSICOP). [40]
L. Sprague de Camp ha sido representado en obras de ficción por varios otros autores. Randall Garrett lo combinó con Gandalf de J. R. R. Tolkien en el personaje del mago "Sir Lyon Gandolphus Gray" en su serie Lord Darcy . Fue el modelo para el personaje "Geoffrey Avalon" en el grupo ficticio de solucionadores de misterios de Isaac Asimov, los " Viudos Negros ", [13] y el mago de la corte sin nombre en "Regreso a Xanadu" de Lawrence Watt-Evans ( The Enchanter Completed: A Tribute Anthology for L. Sprague de Camp , 2005).
También aparece sin disfraz ficticio en los cuentos "Green Fire" de Eileen Gunn , Andy Duncan , Pat Murphy y Michael Swanwick ( Asimov's Science Fiction , abril de 2000) y "Father Figures" de Susan Shwartz ( The Enchanter Completed: A Tribute Anthology for L. Sprague de Camp , 2005), [41] y en las novelas In the Courts of the Crimson Kings (2008) de SM Stirling y The Astounding, the Amazing, and the Unknown (2011) de Paul Malmont .
Una versión semificticia de De Camp aparece en el tercer episodio de la serie de televisión de 2017 Manhunt: Unabomber , como uno de los varios académicos y autores consultados por el FBI sobre la base de la cita de su trabajo en el manifiesto de Unabomber . En la escena que representa esta reunión, el nombre de De Camp aparece en un cartel como "L. Sprague de Camp, autor de SAGA , The Ancient Engineers ". El nombre de De Camp no aparece específicamente en los créditos del episodio, que identifican los roles de los actores en la escena como personajes compuestos. The Ancient Engineers se cita en la nota final 18 del manifiesto.
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