The Astounding, the Amazing, and the Unknown es una novela de aventuras históricas alternativas escrita por Paul Malmont , la secuela de The Chinatown Death Cloud Peril (2007). Presenta a autores de revistas pulp de la vida real del pasado como los héroes de aventuras que recuerdan a sus géneros favoritos. El libro fue publicado por primera vez en tapa dura por Simon & Schuster y en audiolibro por Brilliance Audio en julio de 2011. [1] El título está extraído de los de las revistas Astounding Science-Fiction , Amazing Stories y Unknown , para las que escribieron sus protagonistas principales. [2]
La historia, dividida en "episodios" breves y numerados en lugar de capítulos, se presenta como una "historia sobre Nikola Tesla " contada por Richard Feynman a un grupo de otros científicos del Proyecto Manhattan tras la Segunda Guerra Mundial . Implica los esfuerzos de un grupo de expertos similar, el Grupo Kamikaze, por descubrir el secreto de una supuesta "superarma" que Tesla había desarrollado antes de su muerte, una que supuestamente era responsable de la misteriosa explosión de Tunguska en 1908. Feynman no hace ninguna afirmación sobre la veracidad del relato, una advertencia justificada al final del libro cuando se revela que su informante fue el escritor pulp L. Ron Hubbard , un participante en los eventos de la novela retratado como un narcisista delirante y que se autopromociona .
Malmont basa el Grupo Kamikaze en el trío de escritores de ciencia ficción , Robert A. Heinlein , L. Sprague de Camp e Isaac Asimov , quienes en la historia real pasaron la mayor parte de la guerra haciendo investigación de ingeniería aeronáutica para la Marina de los EE. UU. en la Estación Naval Aérea Experimental del Astillero Naval de Filadelfia . Los retrata como involucrados en un proyecto conjunto allí para desarrollar armas supercientíficas para ayudar a los EE. UU. a ganar la guerra, aunque en realidad trabajaron por separado en mejoras técnicas para aviones y sistemas de armas. Heinlein lidera el proyecto ficticio, que también cuenta con la ayuda de otros autores pulp de su conocimiento, en particular Hubbard, Walter B. Gibson y Lester Dent , con papeles secundarios de John W. Campbell , Norvell Page , Hugh B. Cave , Frederik Pohl , Cleve Cartmill , Kurt Vonnegut , Judith Merril y Ray Bradbury . También aparecen otras luminarias históricas como Jack Parsons , Albert Einstein y Jimmy Stewart .
Tras la misteriosa muerte de Tesla, los militares allanan su apartamento y confiscan sus papeles, impulsados por el aparente interés alemán en sus descubrimientos. Heinlein recibe el encargo de investigar la supuesta "arma maravillosa" a la que se hace referencia en los papeles. Junto con De Camp, Asimov, Hubbard y Gibson, explora un subsuelo del Empire State Building donde Tesla había dejado parte de su equipo, y casi queda atrapado allí por un adversario desconocido. Investigaciones posteriores llevan al grupo principal al antiguo emplazamiento de la Torre Wardenclyffe , la instalación de transmisión inalámbrica del inventor en Shoreham, Nueva York , que aparentemente servía como componente "emisor" del arma. Después, Hubbard es enviado primero a las Islas Aleutianas y luego al Pacífico Sur para recuperar el receptor, mientras que Asimov se encarga de asegurar los condensadores necesarios para que funcione el transmisor.
Mientras tanto, los matones del gobierno están investigando al propio grupo, alarmados por la publicación de la historia de Cartmill " Deadline ", con su descripción demasiado precisa de un arma nuclear similar a la que está siendo desarrollada por el Proyecto Manhattan. Su brutal interrogatorio a Heinlein es interrumpido por una llamada telefónica mortal a través de la cual de alguna manera son electrocutados de la misma manera que Tesla. Las cosas llegan a un punto crítico cuando el Grupo Kamikaze aparentemente cumple una promesa de "hacer desaparecer una nave" (un guiño a la leyenda urbana del " Experimento Filadelfia "), mientras que Heinlein, convencido de que el tiempo se acaba, trabaja con el ex asistente de Tesla en un duplicado de la Torre Wardencyffe para hacer que el arma maravillosa funcione. Una vez que se activa, el asistente se revela como el principal adversario del grupo, y casi logra matar a los miembros del grupo antes de caer a su muerte en los pozos debajo de la torre.
Tras la derrota del villano, los militares desmantelan el Grupo Kamikaze. Heinlein se desanima al descubrir que su grupo fue concebido y considerado como un simple engaño para distraer a las potencias del Eje del verdadero esfuerzo de Estados Unidos por conseguir armas súper poderosas: el Proyecto Manhattan. Sus afirmaciones sobre la realidad del arma de Tesla caen en saco roto.
Mucho más tarde, Hubbard, al regresar a los EE. UU. después de la guerra, se entera de lo que ha sucedido con sus antiguos compatriotas, se encuentra con Feynman y le cuenta la historia.
Michael Dirda, que escribe para The Washington Post , considera que la novela "nunca está a la altura de su título. Comienza lentamente, divide su narrativa entre demasiados personajes y líneas argumentales diferentes y está enmarcada de manera poco convincente como una historia contada por el físico Richard Feynman. Los frecuentes episodios cómicos, algunos de ellos al borde de la comedia física, no terminan de funcionar. Tampoco las grandes escenas -que involucran túneles secretos debajo del Empire State Building o el enfrentamiento final en la Torre de Tesla- son del todo nuevas. No pude seguir gran parte de la ciencia y los sueños febriles de Hubbard me recordaron relatos de malos viajes con LSD". Sin embargo, concluye que "si ya eres fan de alguno de los escritores-héroes de esta novela, probablemente te sentirás irresistiblemente atraído por Lo asombroso, lo asombroso y lo desconocido. Y el libro tiene algunos buenos momentos. Casi vale la pena leerlo solo para llegar a la declaración: '¡Oh, Dios mío! ¡Has vaporizado a Isaac Asimov!'" [2]
Rege Behe, del Pittsburgh Tribune, califica el libro de "humorístico e inteligente... una obra que espera la llamada de Hollywood". En referencia al título del libro, señala que "es todo eso, una alegre travesura basada en la época dorada de la ciencia ficción y la ficción pulp de los años 40. El reparto del autor... está maravillosamente logrado". [3]
Paul Di Filippo , en The Speculator, "aplaude su vigorosa narración y su perspicacia histórica", y califica el estilo del libro de "analítico, periodístico, afectuoso, elegíaco, filosófico y, bueno, pulposo. [Malmont] reconstruye sus personajes y su época con fidelidad histórica y empatía sin sentirse encadenado a la absoluta precisión de los libros de texto... [mezclando] verosimilitud con acción estrafalaria de sangre y truenos" en una "mezcla hirviente de conversaciones elevadas y hechos bajos... Malmont se divierte mucho recreando esta peligrosa y prometedora era y haciendo que sus habitantes pasen por momentos de gran magnitud". Di Filippo critica al autor por su uso anacrónico del término "ciencia ficción", que no se acuñó hasta finales de los años 50, pero cree que "en conjunto, el libro ofrece emociones y reflexiones meditativas sobre la condición del escritor". [4]
El libro también fue reseñado por Amy Goldschlager en Locus , no. 612, enero de 2012.