Lester Dent (12 de octubre de 1904 - 11 de marzo de 1959) fue un escritor estadounidense de ficción pulp , mejor conocido como el creador y escritor principal de la serie de novelas sobre el científico y aventurero Doc Savage . Las 159 novelas de Doc Savage que Dent escribió durante 16 años se atribuyeron al nombre de la casa Kenneth Robeson .
Dent nació en 1904 en La Plata, Misuri . Era el único hijo de Bernard Dent, un ranchero , y Alice Norfolk, maestra antes de su matrimonio. Los Dent llevaban algún tiempo viviendo en Wyoming , pero habían regresado a La Plata para que la señora Dent pudiera estar con su familia durante el parto. Los Dent regresaron a Wyoming en 1906, donde trabajaron en un rancho cerca de Pumpkin Buttes, Wyoming. [2]
Los primeros años de Dent los pasó en las solitarias colinas de Wyoming. Asistió a una escuela local de una sola habitación, y a menudo pagaba la matrícula con pieles que había atrapado. [3] Tenía pocos compañeros o amigos; Esta temprana soledad puede haber ayudado a desarrollar su talento como narrador. [4]
Hacia 1919, la familia Dent regresó definitivamente a La Plata, donde el padre de Dent se dedicó a la producción lechera. Dent completó allí su educación primaria y secundaria. [5]
En 1923, Dent se matriculó en Chillicothe Business College en Chillicothe, Missouri . Su objetivo original era convertirse en banquero. Sin embargo, mientras estaba en la fila de solicitudes, comenzó a hablar con un compañero solicitante sobre sus opciones profesionales. Descubrió que el salario inicial de un operador de telégrafo era 20 dólares más a la semana que el de un empleado de banco, por lo que cambió su especialización a telegrafía. Después de completar el curso, enseñó en CBC por un corto tiempo. [6]
En 1924, Dent se convirtió en operador de telégrafos para Western Union en Carrollton, Missouri . [6] En 1925, se mudó a Ponca City , Oklahoma, para trabajar como telegrafista para Empire Oil and Gas Company. Fue en Ponca City donde conoció a su futura esposa, Norma Gerling. Se casaron el 9 de agosto de 1925. [7]
En 1926, los Dent se mudaron a Chickasha , Oklahoma, donde Dent trabajó como telegrafista para Associated Press . Uno de los compañeros de trabajo de Dent había publicado una historia en una revista pulp, ganando la enorme suma (para esa época) de 450 dólares. Dent, un lector voraz, estaba muy familiarizado con las revistas pulp de la época y estaba seguro de que podía escribir al menos tan bien, si no mejor. Aprovechó el tiempo libre durante el turno de noche para escribir. Su primera venta profesional fue una historia de acción y aventuras titulada "Pirate Cay"; apareció en la edición de septiembre de 1929 de la revista Top Notch . [8] [9]
Poco después de la publicación de su historia, Dell Publishing en la ciudad de Nueva York se puso en contacto con Dent. Estaban dispuestos a ofrecerle 500 dólares al mes si escribía exclusivamente para sus revistas. [10] Dent, atónito por la buena suerte, se tomó un tiempo para considerar la oferta, pero finalmente aceptó. [11] Los Dent se mudaron a Nueva York y llegaron el 1 de enero de 1931. Dent aprendió rápidamente el oficio del escritor pulp, aprendiendo por sí mismo a escribir rápidamente y con pocas reescrituras. Después de que Dell puso fin a su línea de pulpa en mayo de 1931, Dent se retiró a Missouri para reagruparse. Pronto regresó a Nueva York, escribiendo para otras cadenas pulp. [12]
En 1932, Henry Ralston de Street and Smith Publications se puso en contacto con Dent con una propuesta para una nueva revista. Ralston había obtenido un gran éxito con la revista The Shadow y estaba interesado en desarrollar un segundo título en torno a un personaje central. Tenía en mente un héroe de aventuras, lo que atraía el amor de Dent por ese género. Si bien Dent no estaba contento al descubrir más tarde que sus historias se publicarían bajo el nombre de una casa ( Kenneth Robeson ), se alegró de recibir 500 dólares por novela (que luego aumentaría a 750 dólares) y aceptó la oferta de Ralston. [13]
El número 1 de la revista Doc Savage llegó a las tiendas en febrero de 1933; en 6 meses era una de las revistas pulp más vendidas del mercado. Gran parte del éxito surgió de la fantástica imaginación de Dent, alimentada por su curiosidad personal. Dent pudo utilizar la libertad que le permitió su nueva seguridad financiera para aprender y explorar. Además de ser un amplio lector, Dent también tomó cursos sobre tecnología y oficios. Obtuvo su licencia de radioaficionado y de piloto , aprobó los exámenes comerciales de electricista y plomero, [14] y fue un ávido alpinista. Su método habitual era aprender un tema a fondo y luego pasar a otro. Un ejemplo es la navegación: en mayo de 1934, Dent compró una goleta " bugeye " de 40 pies y dos mástiles de la bahía de Chesapeake , Albatross . Él y su esposa vivieron en él durante varios años, navegándolo arriba y abajo por la costa este e incluso cazando tesoros hundidos en el Caribe, [15] luego lo vendieron en 1940. [16]
Los Dents también viajaron mucho, lo suficiente para que Lester ganara una membresía en el Explorers Club . [17] Fue patrocinado por su colega escritor pulp J. Allan Dunn y el capitán de la reserva de la Marina Charles Richardson Pond (1889-1969), miembro de la familia propietaria de Pond's Cosmetics y pionero de los vuelos transoceánicos. Fue elegido miembro el 9 de noviembre de 1936, pero aparentemente no estuvo tan involucrado en el Club más allá de compartir ideas de historias con miembros más experimentados. Contribuyó a una recaudación de fondos única de un año para el Club que se llevó a cabo durante todo el año 1939, por la cual recibió una miniatura de plata esterlina de la codiciada Medalla del Explorers Club, No. 89 de un número desconocido de tales medallones, con una cadena. permitiendo usarlo como pulsera . Dejó de pagar sus cuotas anuales en diciembre de 1945 y fue retirado de su membresía por este incumplimiento en enero de 1948.
En 1940, los Dent regresaron definitivamente a La Plata. [18] Dent continuó escribiendo para Doc Savage , pero también encontró tiempo para trabajar en otros géneros. Su trabajo de Doc Savage posterior a 1941 se benefició de esto; Las últimas novelas de Savage son conocidas por su trama más ajustada, diálogo mejorado y un giro hacia el misterio en lugar de la superciencia. El propio Doc Savage comenzó a deshacerse de su imagen sobrehumana y a mostrar un lado humano más falible. Es posible que Dent haya reciclado algunas historias de detectives genéricas como cuentos de Doc; King Joe Cay presenta a Doc trabajando solo, disfrazado, sin asistentes, artilugios ni cuartel general, y con interés en las damas.
La revista Doc Savage dejó de publicarse en 1949. [19] De las 181 novelas de Doc Savage publicadas por Street y Smith, 179 fueron acreditadas a Kenneth Robeson; y todos menos veinte fueron escritos por Dent. La primera novela, El hombre de bronce , utilizó el nombre Kenneth Roberts, pero este se cambió después de que se descubrió que había otro escritor llamado Kenneth Roberts. El número de marzo de 1944, "The Derelict of Skull Shoal", fue atribuido accidentalmente a Lester Dent. Esta fue la única vez durante la publicación de la revista que se utilizó el nombre real de Dent. [20] Después de su mandato en Doc Savage , Dent encontró un éxito continuo como escritor de misterio y del oeste . Su último cuento publicado fue un western titulado "Savage Challenge", publicado en el número del 22 de febrero de 1958 del Saturday Evening Post . [21] Una última novela, Lady in Peril , fue lanzada como la mitad de un Ace Double el mes en que murió Lester. [22]
Dent sufrió un infarto en febrero de 1959. Fue hospitalizado, pero posteriormente falleció el 11 de marzo de 1959. Dent está enterrado en el cementerio de La Plata. [23] [24]
La Casa Lester y Norma Dent figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1990. [25]
Desde su muerte, Lester Dent ha vivido de reimpresiones y nuevas historias descubiertas y comercializadas por su agente literario, Will Murray . [26] En 2009, Hardcase Crime publicó su novela negra, Honey in His Mouth (escrita en 1956, inédita) con excelentes críticas. Black Dog Books ha publicado cinco volúmenes de The Lester Dent Library. Altus Press publicó The Weird Adventures of the Blond Adder en 2010 y Hell in Boxes: The Exploits of Lynn Lash y Foster Fade en 2012.
Dent es un personaje destacado en la novela de Paul Malmont The Chinatown Death Cloud Peril , que fue publicada por Simon & Schuster en 2006, y en la secuela The Astounding, the Amazing, and the Unknown también de Simon & Schuster en 2011. Las novelas describen la amistad. y la rivalidad entre los escritores pulp de la década de 1930, y también incluyen a Walter Gibson , creador de La sombra . [27]
Dent también aparece en la novela de Hector Lassiter de Craig McDonald , The Running Kind (2014), que aborda la pasión de Dent por las empresas de radioafición y fotografía aérea, c. 1950 .
La "Trama maestra de ficción" de Dent, a menudo denominada "Fórmula de Lester Dent", es una guía de amplia circulación para escribir una historia pulp vendible de 6.000 palabras. Ha sido recomendado a aspirantes a autores por Michael Moorcock , entre otros. Moorcock resume la fórmula sugiriendo: "divide tu historia de seis mil palabras en cuatro mil quinientas partes. Parte uno, golpea a tu héroe con un montón de problemas. Parte dos, duplícalo. Parte tres, ponlo en tanto problema, no hay forma de que pueda salir de él... Todos tus personajes principales tienen que estar en el primer tercio. Todos tus temas principales y todo lo demás tiene que establecerse en el primer tercio, desarrollarse en el segundo tercio y resuelto en el último tercio." [28]
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