Harold Shea es el protagonista de cinco historias de fantasía científica del equipo colaborativo de L. Sprague de Camp y Fletcher Pratt , así como historias posteriores de de Camp en solitario, Christopher Stasheff , Holly Lisle , John Maddox Roberts , Roland J. Green , Frieda A. Murray , Tom Wham y Lawrence Watt-Evans . De Camp y Stasheff supervisaron colectivamente las continuaciones. La serie también se conoce como la serie " Enchanter ", la serie " Incomplete Enchanter " (por la primera colección de historias) o la serie " Compleat Enchanter ".
En las cinco historias originales, el psicólogo Harold Shea y sus colegas Reed Chalmers, Walter Bayard y Vaclav Polacek (Votsy) viajan a varios mundos paralelos donde los mitos antiguos o la literatura antigua son realidad. En el transcurso de sus viajes, otros personajes se suman al elenco principal, en particular Belphebe y Florimel, que se convierten en las esposas de Shea y Chalmers, respectivamente, y Pete Brodsky, un policía que se ve arrastrado accidentalmente al caos. En las continuaciones posteriores, las incorporaciones más notables al elenco son el villano recurrente Malambroso y Voglinda, la joven hija de Shea y Belphebe.
Los protagonistas utilizan un sistema de lógica simbólica para proyectarse en los mundos que visitan, pero es una ciencia inexacta y no aciertan con la misma frecuencia con la que aciertan. Por ejemplo, en la primera historia, " La trompeta rugiente ", Shea pretende visitar el mundo de la mitología irlandesa y, en cambio, acaba en la mitología nórdica . La mayoría de los mundos visitados tienen sistemas de física diferentes al nuestro, normalmente mágicos, que los héroes dedican un esfuerzo considerable a aprender y aplicar. Gran parte del humor se extrae tanto del choque cultural de sus encuentros como de la realidad de que normalmente no entienden los sistemas locales lo suficientemente bien como para poder predecir los efectos reales de los hechizos que intentan.
Gran parte del atractivo de la serie se debe a la interacción de los puntos de vista lógicos y racionalistas de los psicólogos con la física tremendamente contraintuitiva de los mundos que visitan. Sus actitudes ofrecen una especie de mirada deconstruccionista a las razones básicas de estos mundos, hasta ahora no examinadas ni por sus habitantes ni por sus creadores originales. Permiten al lector ver estos mundos desde un punto de vista nuevo. Los "mundos" examinados incluyen no sólo el mundo nórdico de "La trompeta rugiente", sino también los mundos de La reina de las hadas de Edmund Spenser en "Las matemáticas de la magia", Orlando Furioso de Ludovico Ariosto (con una breve parada en Xanadu de Samuel Taylor Coleridge de " Kubla Khan ") en "El castillo de hierro", el Kalevala en "El muro de las serpientes" y, por último, la mitología irlandesa en "El mago verde".
Con "El mago verde" terminó la colaboración original, ya que la muerte prematura de Pratt impidió que se publicaran más entradas. Nunca se escribió una historia final planificada ambientada en el mundo de la mitología persa , ni tampoco se planeó una respuesta al mal uso que L. Ron Hubbard hizo de su héroe en su novela corta El caso del cadáver amistoso (1941). (De Camp finalmente abordaría esta última cuestión en " Sir Harold y el rey gnomo ").
En una reseña de la edición de 1950 de El castillo de hierro , Boucher y McComas describieron la serie como "un punto culminante en la aplicación de la lógica intelectual más severa a la fantasía disparatada". [1] Damon Knight caracterizó la serie como "aventuras relacionadas y obscenas... invaluables", diciendo que "ningún lector de fantasía debería prescindir de ellas". [2] En 1977, Richard A. Lupoff describió la serie como "planos enteros por encima de los trillados derramadores de tripas y rompecráneos que pasan por fantasía heroica ". [3]
Después de que Pratt muriera en 1956, De Camp se mostró reacio a continuar la serie por su cuenta, ya que sentía que la colaboración con Pratt tenía un sabor imposible de duplicar para cualquiera de ellos solo. Cuando finalmente revivió la serie en compañía de autores más jóvenes casi cuarenta años después, esta impresión aparentemente se confirmó; aunque no carente de interés, sus propias contribuciones en solitario a la segunda serie muestran una visión más irónica y cínica de los mundos visitados, y se abandona el uso problemático de la magia por parte de los protagonistas. Su interés parece haberse desplazado hacia desacreditar los aspectos menos creíbles de los universos visitados, en lugar de tomarlos como un hecho y extrapolar las leyes físicas o mágicas de los mundos de fantasía a partir de ellos, como en la secuencia anterior. Por otro lado, algunos de los nuevos autores se esforzaron por duplicar el logro original de De Camp y Pratt, explorando nuevos lugares donde sus héroes una vez más tienen que aprender las reglas mágicas fundamentales del mundo desde cero. Holly Lisle ("Knight and the Enemy"), John Maddox Roberts ("Arms and the Enchanter") y Tom Wham ("Harold Sheakespeare") estuvieron entre los autores que recrearon la fórmula original.
El impulso inicial para la continuación puede haber sido la adaptación exitosa de los personajes en el librojuego de aventuras autorizado de Tom Wham , Prospero's Isle , publicado por Tor Books en octubre de 1987 (la base de "Harold Sheakespeare"), al que De Camp había contribuido con una introducción admirativa. Esto puede haberlo animado a terminar con los cabos sueltos sin resolver de la serie original, como el varamiento de Walter Bayard en el mundo de la mitología irlandesa , y a resolver la complicación no abordada introducida por el "préstamo" de Harold Shea por parte de L. Ron Hubbard para su uso en su novela The Case of the Friendly Corpse . Ambos objetivos los logró en Sir Harold and the Gnome King (libro de 1990). Cuando se tomó la decisión de continuar la serie, esta historia se revisó ligeramente para reconciliarla con las otras historias nuevas, aunque el ajuste es algo extraño.
Una vez que se resuelven los cabos sueltos, la mayor parte de la acción en la segunda secuencia gira en torno a la búsqueda de Shea y Chalmers a través de varios universos para rescatar a Florimel, que ha sido secuestrada por el malvado encantador Malambroso. Después de que Florimel es finalmente recuperada, se debe hacer un esfuerzo similar para recuperar a la hija de Shea y Belphebe, Voglinda, también secuestrada por el impenitente Malambroso. Un relato final envía a Shea y Belephebe a una aventura sin relación precipitada por la estupidez del colega de Shea, Polacek.
Los ambientes encontrados en la segunda serie incluyen los mundos del mito irlandés y el Orlando Furioso (de nuevo) en "El profesor Harold y los fideicomisarios", el escenario de L. Ron Hubbard de El caso del cadáver amistoso y la tierra de Oz de L. Frank Baum en "Sir Harold y el rey gnomo", la novela épica china clásica Viaje al Oeste en "Sir Harold y el rey mono", las fantasías románticas de Don Quijote de Miguel de Cervantes (con el giro único de que es la versión de la realidad del Quijote en lugar de la de Cervantes) en "El caballero y el enemigo", la épica grecorromana de Virgilio, La Eneida en "Las armas y el encantador", el antiguo cuento ruso de la campaña de Ígor en "El encantador de Kiev", Baital Pachisi de Bhavabhuti (o "Vikram y el vampiro"), una colección de cuentos indios proto- Las mil y una noches , en "Sir Harold y el rey hindú", Edgar Rice Burroughs. Barsoom de Burroughs en "Sir Harold de Zodanga", y La tempestad de William Shakespeare en "Harold Sheakespeare".
Existe una contribución adicional a la serie; "Return to Xanadu" de Lawrence Watt-Evans , que revisita el mundo de Kubla Khan y transfiere un personaje secundario que aparece allí al de Las mil y una noches por medio de un mago anónimo que parece estar destinado a representar al propio L. Sprague de Camp . "Return to Xanadu" se publicó por primera vez en The Enchanter Completed: A Tribute Anthology for L. Sprague de Camp editado por Harry Turtledove y publicado por Baen Books en 2005.
La publicación original de las tres primeras colaboraciones de Pratt y De Camp ("Roaring Trumpet", "Mathematics of Magic" y The Castle of Iron ) fue en Unknown Magazine durante su breve recorrido. Las dos restantes aparecieron en Beyond Fantasy Magazine y Fantasy Magazine unos años más tarde. Sir Harold and the Gnome King apareció por primera vez en el libro del programa de la World Fantasy Convention en 1990 y como libro de bolsillo al año siguiente. Más tarde fue revisado y apareció con el resto de las continuaciones posteriores en libros comerciales regulares.
En la historia original, un personaje de una cárcel se acerca a los barrotes cada hora en punto para anunciar que " Yngvi es un piojo". Esta frase ha pasado a formar parte del léxico y ha cobrado vida propia en ciertos círculos relacionados con la ciencia ficción. En el libro no se menciona quién o qué puede ser Yngvi, aunque en nórdico antiguo Yngvi es otro nombre del dios Freyr .
El encantador incompleto y El castillo de hierro también se han publicado juntos como El encantador completo (1975); El muro de serpientes también se ha publicado bajo el título El encantador completo (1980); los tres volúmenes de la serie original también se han publicado juntos como El encantador completo (1989). Los cuentos originales y las adiciones de De Camp de la década de 1990 se publicaron juntos como Las matemáticas de la magia: las historias del encantador de L. Sprague de Camp y Fletcher Pratt (2007).