El castillo de hierro es una novela corta de literatura fantástica de los autores estadounidenses L. Sprague de Camp y Fletcher Pratt , y de la novela en la que los mismos autores la ampliaron posteriormente. Fue la tercera historia (y luego el segundo volumen) de suserie Harold Shea .
Como novela de 35.000 palabras, se publicó por primera vez en la revista de fantasía Unknown en abril de 1941. La versión revisada y ampliada de la novela se publicó por primera vez en tapa dura por Gnome Press en 1950, y en rústica por Pyramid Books en 1962. El libro ha sido reimpreso por varias otras editoriales desde su primera aparición. Una edición de libro electrónico fue publicada por el sello SF Gateway de Gollancz el 29 de septiembre de 2011 como parte de un lanzamiento general de las obras de De Camp en formato electrónico. [1] [2] La novela se ha combinado con otros libros de la serie en las ediciones ómnibus The Compleat Enchanter (1975), The Complete Compleat Enchanter (1989) y The Mathematics of Magic: The Enchanter Stories of L. Sprague de Camp and Fletcher Pratt (2007). También se ha traducido al italiano .
Las historias de Harold Shea son cuentos de mundos paralelos en los que los universos donde la magia funciona coexisten con el nuestro, y en los que aquellos basados en las mitologías, leyendas y fantasías literarias de nuestro mundo pueden ser alcanzados alineando la mente con ellas mediante un sistema de lógica simbólica. En El castillo de hierro , el protagonista de los autores, Harold Shea, visita dos de esos mundos, primero (brevemente) el del poema " Kubla Khan " de Samuel Taylor Coleridge y segundo el de la epopeya de Ludovico Ariosto , el Orlando Furioso .
Tras los acontecimientos de " Las matemáticas de la magia ", Harold Shea y su amada Belphebe de Faerie se casan y se establecen felizmente en una existencia terrenal mundana. Pero después de que Belphebe desaparece en un picnic, Shea es interrogado por la policía bajo sospecha de juego sucio. Las autoridades también interrogan a sus colegas del Instituto Garaden, Walter Bayard y Vaclav Polacek, y luego deciden arrestarlos a los tres para interrogarlos más a fondo. En ese momento, todo el grupo, incluido el oficial de policía Pete Brodsky, son llevados a otro mundo, el de Xanadu, que es el tema del poema " Kubla Khan " de Samuel Taylor Coleridge . Después de que todos hayan languidecido allí durante un tiempo, Shea y Polacek son sacados también de este mundo y llevados al representado por la epopeya de Ludovico Ariosto , Orlando Furioso .
El responsable de su situación resulta ser Reed Chalmers, aspirante a mago y antiguo director del Instituto Garaden, que había acompañado a Shea a Faerie en su anterior aventura. Había intentado recuperar a Shea solo, pero había detenido por error a Belphebe primero, y luego extravió a sus tres colegas y al oficial de policía antes de que por fin las cosas (casi) salieran bien. Aparte, claro está, de atrapar también a Polacek y dejar a Bayard y Brodsky varados en Xanadu. Además, como la epopeya de Ariosto fue un texto fuente para La reina de las hadas de Edmund Spenser , la mente de Belphebe se ha confundido, volviendo de acuerdo con el entorno a la de su prototipo de Furioso , Belphagor. Como resultado, ahora se cree nativa del mundo en el que se han sumergido, y ya no reconoce a Shea como su marido.
El objetivo de Chalmer era buscar la ayuda de Shea para transformar a su propio amor, la dama Florimel, un simulacro humano hecho mágicamente de nieve, en una persona real. También fue con ese fin que él mismo había venido a este mundo, donde ahora es el invitado del mago Atlantès de Carena en el maravilloso castillo de hierro de este último en el norte de España. El mundo de Furioso está basado en la leyenda carolingia , y la España morisca en la que se encuentran los viajeros extradimensionales está en medio de un conflicto con el imperio franco de Carlomagno y sus paladines. De alguna manera deben lograr negociar su camino a través de la delicada política internacional, caminar de puntillas por el traicionero Atlantès, lograr las ambiciones de Chalmers para Florimel, restaurar la cordura de Belphebe y sobrevivir. Más allá de eso, todavía quedan Bayard y Brodsky por rescatar, aunque esas son tareas para cuentos posteriores.
En una reseña de la edición de 1950, Boucher y McComas criticaron la novela por su debilidad en la trama, pero describieron la serie como "un punto culminante en la aplicación de la lógica intelectual más severa a la fantasía disparatada". [3] P. Schuyler Miller , a pesar de encontrar que Castle "no tiene exactamente la destreza de la incongruencia que marcó el primer libro", aún lo revisó favorablemente, diciendo que los autores "de manera erudita pero irreverente causan los mismos estragos con Ariosto que hicieron con Faerie Queene de Spenser y las eddas nórdicas ". [4]
Damon Knight describió la serie como "aventuras atrevidas y descabelladas... de valor incalculable", y dijo que "ningún lector de fantasía debería prescindir de ellas". [5] En 1977, Richard A. Lupoff describió la serie como "planos enteros por encima de los trillados relatos de aventuras que derraman tripas y rompecráneos que pasan por fantasía heroica ". [6]
El editor y crítico de ciencia ficción David Pringle calificó El castillo de hierro como una de las cien mejores novelas de fantasía en 1988. [7]