Algunos autores proponen que se debe hacer una distinción entre los libros electrónicos y el hipertexto.Estos dispositivos se caracterizan por un diseño que permite emular la versatilidad del libro de papel tradicional.En este contexto aparece la tinta electrónica, que tiene un "efecto papel" (debido a la ausencia de iluminación propia y alto contraste obtenido) y su bajo consumo (pues esta tecnología no necesita alimentación más que en los cambios de pantalla).Se instaura el 4 de julio como el Día internacional del libro y la lectura digital, ya que en esa fecha Michael Hart lanzó el proyecto Gutenberg destinado a fomentar la lectura en formato electrónico.En este debate caben tanto argumentos a favor del libro digital como argumentos a favor del libro de papel: Además existen ciertos aspectos que un libro electrónico no te puede ofrecer, como son: Este debate, que ya ha pasado a ser un "clásico" dentro del panorama cultural,[12] ha sido fomentado desde el principio por los distintos medios de información.Sin embargo otras editoriales como O'Reilly ofrecen sus libros sin DRM, respetando los deseos y derechos de sus lectores.
Michael Hart (izquierda) y Gregory Newby (derecha) responsables del Project Gutenberg, 2006
El primer libro electrónico portátil, el "Personal Electronic Aid to Maintenance" del Departamento de Defensa de los Estados Unidos.