Murray Fletcher Pratt (25 de abril de 1897 - 10 de junio de 1956) fue un escritor estadounidense de historia, ciencia ficción y fantasía . Es más conocido por sus obras sobre la historia naval y la Guerra Civil estadounidense y por la ficción escrita con L. Sprague de Camp .
Según De Camp, Pratt nació cerca de Tonawanda, Nueva York . Hijo de Robert M. y Alice Horton Pratt, asistió a escuelas públicas en Buffalo y se graduó de la escuela secundaria en 1915 en el Instituto Griffith en Springville, Nueva York , donde su padre operaba un servicio de entrega de camiones entre Springville y Buffalo. [1] [2]
Después de terminar la escuela secundaria, asistió al Hobart College en Ginebra, Nueva York, durante un año. En febrero de 1916, Associated Press informó que lo habían arrestado por robo en Ginebra después de una serie de robos a medianoche en cajas registradoras que supuestamente le reportaron menos de 25 dólares. Se informó que le dijo a la policía que su padre no le proporcionó fondos suficientes para sobrevivir en Hobart. [3] El 23 de febrero, el Buffalo Enquirer informó: "El padre de Pratt llegó ayer desde Springville y prácticamente se decidió enviar al joven al Hospital Estatal para Locos de Willard , a la espera de una investigación de su caso por parte del gran jurado. Se cree que puede tener problemas mentales". [4]
En mayo de 1918, el Washington Star informó que el personal de la biblioteca del campamento Meade del ejército en Maryland se había reforzado con la incorporación de "Murray F. Pratt, quien recientemente había llegado aquí desde la biblioteca pública de Buffalo, Nueva York". [5]
Después de una temporada en el Buffalo Courier-Express, se instaló en la ciudad de Nueva York en 1920 y trabajó para un periódico de Staten Island antes de dedicarse a la escritura independiente en 1923. [6] En 1926, se casó con Inga Stephens , una artista. [7] Según de Camp, ella era su segunda esposa. A fines de la década de 1920, comenzó a vender historias a revistas pulp , principalmente las revistas de ciencia ficción publicadas por Hugo Gernsback . Muchas de estas historias fueron escritas con un colaborador o eran traducciones de fuentes francesas y alemanas.
Según las memorias de De Camp, cuando un incendio destruyó su apartamento a principios de los años 30, utilizó el dinero del seguro para estudiar en la Sorbona durante un año. Después de regresar de Francia, fue redactor de American Detective , una revista sobre crímenes reales, y comenzó a escribir historias. Su breve historia de la Guerra Civil, Ordeal by Fire , se publicó con gran éxito de crítica en 1935 y se convirtió en un éxito de ventas.
A partir del verano de 1937, Pratt se convirtió en un asistente habitual a la Conferencia anual de escritores de Bread Loaf en Vermont durante los siguientes 18 años, y finalmente se convirtió en su Decano de no ficción.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Pratt fue analista militar para el New York Post y para la revista Time (cuyo obituario lo describía como "barbudo, parecido a un gnomo" y enumeraba "criar titíes " entre sus pasatiempos), [8] y más tarde fue un crítico habitual de no ficción histórica, fantasía y ciencia ficción para el New York Times Book Review .
Después de la Segunda Guerra Mundial, los Pratt se hicieron con una mansión victoriana de 31 habitaciones en un alto acantilado con vistas al océano Atlántico en Atlantic Highlands, Nueva Jersey, comprada por la rica madre de Inga Stephens Pratt para usarla como lugar de verano. La casa, apodada caprichosamente The Ipsy-Wipsy Institute, se convirtió en un lugar de reunión para los amigos literarios de Fletcher en una interminable sucesión de fiestas maratónicas de fin de semana. Varios escritores se mudaron a los numerosos dormitorios de la mansión y pasaron veranos enteros allí. Entre los huéspedes y residentes frecuentes de Ipsy-Wipsy se encontraban William Lindsay Gresham , John Ciardi , William Sloane , Basil Davenport , Lester del Rey , Ted Sturgeon , Esther Carlson, Fred Pohl , John D. Clark , Willy Ley , Judith Merrill , Eugenie Clark , L. Sprague de Camp y muchos otros. Laurence Manning , antiguo compañero de escritura de Pratt en la década de 1930, compró parte de la propiedad y se mudó a la casa de al lado. Al mismo tiempo, los Pratt tenían un gran apartamento en Midtown Manhattan, cerca de Central Park, donde organizaban reuniones del Hydra Club .
Pratt fue el inventor de un conjunto de reglas para juegos de guerra navales , que creó antes de la Segunda Guerra Mundial . Este se conocía como el "Juego de Guerra Naval Fletcher Pratt" e involucraba docenas de pequeños barcos de madera, construidos en una escala de una pulgada a 50 pies. Estos estaban esparcidos por el piso del apartamento de Pratt y sus fuerzas se calculaban mediante una compleja fórmula matemática. El famoso autor y artista Jack Coggins era un participante frecuente en el Juego Naval de Pratt, y de Camp lo conoció a través de su grupo de juegos de guerra. [9]
Pratt fundó el club literario de comedor conocido como Trap Door Spiders en 1944. El nombre es una referencia a los hábitos solitarios de la araña de la trampilla, que cuando entra en su madriguera cierra la trampilla detrás de ella. El club fue posteriormente ficticio como Black Widowers en una serie de historias de misterio de Isaac Asimov . El propio Pratt fue ficticio en una historia, "To the Barest", como el fundador de Widowers, Ralph Ottur.
También fue miembro fundador de la Mesa Redonda de la Guerra Civil de Nueva York , organizada en 1951, y sirvió como su presidente de 1953 a 1954. En 1956, después de su muerte, la junta directiva de la Mesa Redonda estableció el Premio Fletcher Pratt en su honor, que se entrega cada mes de mayo al autor o editor del mejor libro de no ficción sobre la Guerra Civil publicado durante el año calendario anterior. [10]
Aparte de sus escritos históricos, Pratt es más conocido por sus colaboraciones de fantasía con de Camp, la más famosa de las cuales es la serie humorística de Harold Shea , finalmente publicada en su totalidad como The Complete Compleat Enchanter (1989, ISBN 0-671-69809-5 ). Sus novelas de fantasía en solitario The Well of the Unicorn y The Blue Star también son muy valoradas. La historia de Pratt "Dr. Grimshaw's Sanitarium" fue adaptada para radioteatro por George Lefferts y transmitida dos veces: primero en Dimension X ( 22 de septiembre de 1950 ) y luego en X Minus One ( 14 de julio de 1955 ).
Pratt escribió en un estilo de prosa claramente identificable, que recuerda al estilo de Bernard DeVoto . Uno de sus libros está dedicado "A Benny DeVoto, quien me enseñó a escribir".
Varios de los libros de Pratt fueron ilustrados por Inga Stephens Pratt , su esposa.
David Kahn , autor del innovador libro de 1967 The Codebreakers , le dio todo el crédito por su inicio en el tema a Pratt's Secret and Urgent (1939) que Kahn había encontrado en la biblioteca pública de Great Neck, Nueva York , cuando era preadolescente en la década de 1940. " 'Me enganchó, y nunca crecí', le dijo al Washington Post en 1978". [11]
Las reglas del juego de guerra de Pratt, las variantes oficiales y una serie de historias sobre los participantes y eventos en su club de juegos de guerra se han publicado en Fletcher Pratt's Naval Wargame: Wargaming with model ships 1900 - 1945 de John Curry, ISBN 978-1-4475-1855-6, publicado por Naval Wargaming Books.
