El pozo del unicornio es una novela de fantasía del escritor estadounidense Fletcher Pratt . Fue publicada por primera vez en 1948, bajo el seudónimo de George U. Fletcher, en tapa dura por William Sloane Associates . Todas las ediciones posteriores han aparecido bajo el nombre real del autor con la excepción de la reimpresión facsímil publicada por Garland Publishing en 1975 para su serie Garland Library of Science Fiction. La novela fue publicada por primera vez en edición de bolsillo en 1967 por Lancer Books , que la reimprimió en 1968; las ediciones de bolsillo posteriores fueron publicadas por Ballantine Books . La primera edición de Ballantine fue en mayo de 1976, y se reimprimió tres veces, en 1979, 1980 y 1995. La edición más reciente fue un libro de bolsillo comercial de laserie Fantasy Masterworks de Gollancz en 2001. [1] El libro también se ha traducido al alemán y al ruso en 1992.
La tierra de Dalarna está bajo el yugo de los Vulkings, cuyos fuertes impuestos están obligando a los campesinos Dalecarl a abandonar sus posesiones. El protagonista, Airar Alvarson, es uno de los desposeídos. Siguiendo el consejo de su mentor, el mago Meliboë, se une a la resistencia clandestina del Anillo de Hierro, pero se enfrenta a la derrota y al fracaso. Capturado y esclavizado por los pescadores libres de las Islas Gentebbi, vive una serie de aventuras en las que, poco a poco, pasa de ser un fugitivo sin hogar a un gran líder de guerra.
Durante su búsqueda, Alvarson reflexiona mucho sobre cuestiones como el honor, la guerra, la justicia y el gobierno. Encuentra cualidades admirables incluso en sus enemigos, y problemáticas en algunos de sus aliados. Siempre preguntándose dónde está lo correcto y qué principios deberían guiar su camino, se abre paso hacia sus metas lo mejor que puede. Considera que la magia es una herramienta pobre para derrotar a los enemigos o ganar batallas, ya que los pequeños encantamientos de los que es capaz lo enferman y le aportan poco. El gran Imperio al otro lado del mar, al que todas las partes pagan al menos una lealtad nominal, parece ofrecer al menos una solución simbólica: protege el legendario Pozo del Unicornio, que trae paz a quienes beben de él. Pero su panacea es engañosa; quienes beben tienden a encontrar la paz así obtenida contrarrestada por nuevas dificultades. El largo y duro camino de forjar ejércitos, construir alianzas y hacer la guerra, sin atajos místicos, resulta ser el único camino eficaz.
Al final de la novela, con la ayuda de los Capitanes Estelares de Carrhoene, Alvarson ha logrado derrocar a los Vulkings y liberar Dalarna, y además ha conseguido que la hija del emperador se case con ella. Pero parece que no tendrá descanso, ya que le llegan noticias de que los paganos de Dzik han invadido las islas de sus aliados, los pescadores libres. Cuando su esposa lo insta a beber del Pozo con los invasores, él rechaza esas soluciones fáciles, argumentando que "no hay paz más que la que hay en nuestro interior".
Según el crítico Henry Wessells, la Dalarna de la novela "se asemeja mucho a la Dinamarca medieval y... gran parte de su historia del [mundo real] se puede encontrar en El tercer rey (1950), el estudio de Pratt sobre el rey Valdemar IV Atterdag del siglo XIV . [2]
La novela recibió críticas favorables, incluidas las de Orville Prescott y Alice S. Morris en The New York Times (9 de enero de 1948 y 29 de febrero de 1948, respectivamente), Paul Jordan-Smith en Los Angeles Times (18 de enero de 1948) y Edward Wagenknecht en el Chicago Daily Tribune (22 de febrero de 1948).
Prescott consideró que el libro recordaba a Islandia de Austin Tappan Wright y The Worm Ouroboros y Mistress of Mistresses de ER Eddison , aunque no "al mismo nivel que ellos". Consideró que el autor "era bastante maravilloso [al] crear un mundo propio y lo suficientemente competente [al] contar una historia de acción heroica", pero "no tenía habilidad para la caracterización", con sus personajes "solo sombras pintorescas". También pensó que el "significado alegórico" de la novela era débil, con el resultado de que "comienza magníficamente, con trompetas sonando y pancartas ondeando", pero "se desvanece tristemente". Con respecto al estilo, le agradaron "algunos de sus arcaísmos" y encontró "algunos de sus ritmos rígidos ... sabrosos", pero pensó que "el efecto general ... era pedante y un poco aburrido". [3]
Para Morris, en cambio, el libro fue un verdadero tour de force . Encontró "verdadero placer y poder" en "la enorme aventura romántica de la historia", afirmando que el autor había "descrito [su] extraño país... con brillante exactitud", con sus "arcaísmos precisos... dando un sabor raro y picante al mundo que había creado". [4]
Jordan-Smith señaló que la novela "no se ajustaba a las convenciones de la época, pero que merecía una atención especial". Comparándola con las fantasías de Cabell y Eddison, la llamó "una historia heroica, llena de magia y acción vigorosa; pero el lector reflexivo descubrirá que nunca está lejos del problema que corroe sus propias entrañas". [5]
Wagenknecht calificó la novela como un "libro brillantemente escrito" y "una narrativa directa y coherente de aventuras emocionantes" con "[p]ara vestir... el amor en todas sus manifestaciones, desde la lujuria hasta la gloria". Él también la comparó con las obras de Cabell y Eddison, así como con Lord Dunsany , "con quien, de hecho, está en deuda en cierta medida" (una alusión a la adopción reconocida por Pratt del escenario de la obra de Dunsany El rey Argimenes y el guerrero desconocido ). [6]
L. Sprague de Camp elogió la novela no sólo como "una fantasía de aventuras colorida y de ritmo rápido", sino también como una exploración de "la filosofía del gobierno: cómo se pueden organizar los hombres para luchar por su libertad sin perder irremediablemente esa libertad en el proceso". [7]
El libro también fue reseñado en Fantasy Book , 1948, The Arkham Sampler , primavera de 1948, Lester del Rey en If , noviembre de 1969, Mary H. Schaub en Locus , 21 de noviembre de 1969, del Rey nuevamente en Worlds of Fantasy , invierno de 1970, Stuart David Schiff en Whispers , diciembre de 1975, Alan Winston en Delap's F & SF Review , diciembre de 1976, Orson Scott Card en Destinies , primavera de 1980, y Henry Wessells en The Magazine of Fantasy & Science Fiction , diciembre de 1999. [1]
Wessells calificó la novela como "todo menos aburrida: los personajes de Pratt (y sus vidas sexuales) son muy diferentes del mundo más bien idealizado de Tolkien ". Su afirmación es que "vale la pena leerla en cualquier forma". [2]
Incluso treinta años después de su publicación, Poul Anderson destacó El pozo del unicornio como una novela de fantasía que manejaba la política "magníficamente bien", contrastándola con lo que él veía como una marea creciente de historias escritas con pereza y "golpes y meteduras de pata". [8] El editor y crítico de ciencia ficción David Pringle , escribiendo en 1988, la calificó como una de las cien mejores novelas de fantasía . [1]