John Drury Clark , Ph.D. (15 de agosto de 1907 - 6 de julio de 1988) fue un desarrollador de combustible para cohetes , químico y escritor de ciencia ficción estadounidense . Desempeñó un papel decisivo en el resurgimiento del interés por las historias de Conan de Robert E. Howard e influyó en las carreras de escritores de L. Sprague de Camp , Fletcher Pratt y otros autores. [1]
Clark nació en Fairbanks , Alaska . [1] [2] Asistió a la Universidad de Alaska , [2] y luego al Instituto Tecnológico de California en Pasadena , California , de 1927 a 1930, graduándose con una licenciatura en Química Física. Durante sus últimos dos años en Caltech, su compañero de cuarto en la universidad fue el futuro autor de ciencia ficción L. Sprague de Camp . [1] Recibió una maestría de la Universidad de Wisconsin-Madison , [2] y, en 1934, un doctorado de la Universidad de Stanford . [1] [2]
En 1933, Clark publicó un novedoso diagrama en espiral del sistema periódico de los elementos químicos. [3] Este diseño fue utilizado por la revista Life para una ilustración sorprendente e influyente como parte de un número especial sobre los elementos, el 16 de mayo de 1949. Inspiró al artista Edgar Longman, cuyo mural fue una exhibición destacada en la exposición científica del Festival de Gran Bretaña , Londres , 1951. [ cita requerida ] Clark ideó una nueva versión en 1950, pero no tuvo el mismo éxito.
Clark se mudó a Schenectady, en el norte del estado de Nueva York , a principios de la década de 1930, y aceptó un trabajo en General Electric . Unos años más tarde se mudó a la ciudad de Nueva York . [1] Vivía en Filadelfia y trabajaba como químico investigador para John Wyeth & Brother de esa ciudad en 1943. El 7 de junio de ese año se casó con la cantante soprano de ópera Mildred Baldwin. [4] Su matrimonio terminó más tarde en divorcio. [1]
Desde 1949 hasta su jubilación en 1970, Clark desarrolló propulsores líquidos en la Estación de Pruebas Aéreas Navales de Cohetes en Dover , Nueva Jersey (conocida como el Laboratorio de Propulsión de Cohetes Líquidos del Arsenal Picatinny después de 1960). Su cargo allí era el de químico jefe. [1] [2]
En 1962 se casó con la artista Inga Pratt , viuda de Fletcher Pratt . [1] [5]
Clark fue el autor de Ignition! An Informal History of Liquid Rocket Propellants ( Rutgers University Press , 1972), que dedicó a su esposa Inga. [5] El libro se basó en sus experiencias en el campo [1] y narraba el desarrollo de la tecnología de propulsantes líquidos para cohetes , a través de explicaciones técnicas del trabajo que produjo la comunidad de propulsantes, así como anécdotas e incidentes a menudo humorísticos sobre las personas involucradas. Rutgers University Press comenzó a republicar Ignition! An Informal History of Liquid Rocket Propellants en mayo de 2018. [6]
Durante su vida matrimonial, los Clark vivieron en una casa "poco convencional" en Terranova , en la sección Green Pond del municipio de Rockaway , condado de Morris , Nueva Jersey, donde Clark continuó residiendo en sus últimos años, hasta su muerte. [ cita requerida ] Murió el 6 de julio de 1988, después de una larga enfermedad y una serie de accidentes cerebrovasculares en el Hospital St. Clare en Denville , Nueva Jersey, cerca de su casa. [1] [2]
Los documentos de Clark, que consisten en cuatro pies cúbicos de correspondencia, borradores de publicaciones científicas y de ciencia ficción, notas, una autobiografía mecanografiada inédita, diarios (1923-1984), recortes y fotografías, se conservan en las Colecciones Especiales de Virginia Tech como parte de los Archivos de Exploración Aeroespacial Estadounidense del repositorio.
Como aficionado a las revistas de ciencia ficción y fantasía de la era pulp , Clark se hizo amigo de varias figuras que eran o serían autores en ambos campos, entre ellos P. Schuyler Miller , Fletcher Pratt y L. Ron Hubbard . Conoció a Miller mientras vivía en Schenectady en la década de 1930, y conoció a Pratt después de mudarse a la ciudad de Nueva York. Más tarde presentó a De Camp a Miller, Pratt y al círculo informal de aspirantes a escritores de ciencia ficción de Nueva York que incluía a Otto Binder , John W. Campbell , Edmond Hamilton , Otis Adelbert Kline , Henry Kuttner , Frank Belknap Long , Manly Wade Wellman y Jack Williamson . [1]
Clark se encontró por primera vez con las fantasías de Robert E. Howard sobre Kull , Conan y Solomon Kane en la revista Weird Tales . Se convirtió en un ávido fanático y, junto con Miller, elaboró un esquema de la carrera de Conan y un mapa del mundo en la Era Hiboria inventada por Howard a principios de 1936 a partir de las historias publicadas en ese momento. Miller envió este material a Howard, cuya respuesta confirmó y corrigió sus hallazgos. Su mapa se convirtió en la base de los que luego aparecieron en las ediciones en libro de las historias de Conan. [1] Su esquema revisado, "Un probable esquema de la carrera de Conan", se publicó en el fanzine The Hyborian Age en 1938.
Así establecido como una autoridad sobre Conan, Clark fue invitado a editar y proporcionar introducciones para las primeras ediciones de libros de las historias de Conan de Howard, publicadas por Gnome Press en la década de 1950. [1] Versiones ampliadas de su ensayo y el de Miller sobre Conan, retitulado "Una biografía informal de Conan el Cimmerio", aparecieron en el volumen de Gnome The Coming of Conan en 1953 y (revisado por de Camp) en el fanzine Amra , vol. 2, no. 4, en 1959. Fue la fuente de los pasajes de enlace entre las historias individuales de Conan tanto en las ediciones de Gnome como en las ediciones de bolsillo de Lancer de la década de 1960.
El mapa de la Era Hiboria de Clark y Miller, junto con el original del propio Howard, son la base de los publicados en Gnome, Lancer y ediciones posteriores de las historias.
Mientras estaba desempleado a mediados de la década de 1930, Clark escribió un par de historias de ciencia ficción, "Minus Planet" y "Space Blister", con la ayuda de L. Sprague de Camp en la trama, que se publicaron en Astounding Stories en 1937. "Minus Planet" fue la primera historia de ciencia ficción que trataba sobre la antimateria . [7] Cuando otras historias no se vendieron, abandonó la escritura de ficción mientras permanecía activo en los círculos de ciencia ficción. Sin embargo, esta experiencia impulsó a de Camp a iniciar su propia carrera como escritor de ciencia ficción, primero con cuentos y luego con una novela en colaboración con su amigo en común Miller. [1]
Clark impulsó la carrera de De Camp de otra manera al introducirlo en el círculo de juegos de guerra de Fletcher Pratt, y al propio Pratt, en 1939. De Camp y Pratt continuaron escribiendo algunas de las fantasías ligeras más famosas de la década de 1940, las historias de Harold Shea y Gavagan's Bar . [1]
Clark también proporcionó a L. Ron Hubbard el germen de su novela humorística de fantasía El caso del cadáver amistoso , publicada en la edición de agosto de 1941 de Unknown . Según de Camp, en la década de 1930 Clark y un amigo llamado Mark Baldwin habían "elaborado un prospecto para un imaginario Colegio de los Nombres Impíos", que Clark le prestó a Hubbard en 1941. Hubbard luego construyó su historia en torno a ese escenario.
El primer matrimonio de Clark condujo a la fundación del club de banquetes literarios exclusivamente masculino Trap Door Spiders , fundado en 1944 por Pratt. Como la nueva señora Clark era supuestamente impopular entre Pratt y otros de sus amigos, el club les dio una excusa para pasar tiempo con él sin ella. Las Trap Door Spiders sirvieron más tarde como modelo para el grupo ficticio de solucionadores de misterios de Isaac Asimov, los Viudos Negros . El propio Clark fue ficticio como el personaje de James Drake. [1]
En 1952, Clark proporcionó el escenario y editó el Twayne Science Fiction Triplet The Petrified Planet , que ha sido descrito como "la primera antología de un 'mundo compartido'". [1] El escenario postulaba un sistema estelar habitado por formas de vida basadas en silicio, y se utilizó como base para las tres novelas cortas de Pratt, H. Beam Piper y Judith Merril que forman el cuerpo de la obra. [1] Un extracto de la introducción de Clark ("The Silicone World") fue reeditado en la edición de diciembre de 1952 de Startling Stories , y el conjunto se reimprimió en la edición Ace de 1983 de la contribución de Piper al libro, Uller Uprising . Sin embargo, el extracto de Startling Stories también se ha atribuido a Pratt, quien supuestamente utilizó el nombre de Clark como seudónimo .
Isaac Asimov , a quien Clark conoció en 1942, escribió el prólogo de su libro Ignition!
