Robert Ervin Howard (22 de enero de 1906 – 11 de junio de 1936) fue un escritor estadounidense que escribió novelas pulp en una amplia gama de géneros. Creó el personaje de Conan el Bárbaro y se lo considera el padre del subgénero de la espada y la brujería .
Howard nació y creció en Texas . Pasó la mayor parte de su vida en la ciudad de Cross Plains , y pasó algún tiempo en la cercana Brownwood . Fue un niño estudioso e intelectual, y también un aficionado al boxeo . Con el tiempo se dedicó al boxeo amateur y, durante su adolescencia, pasó algún tiempo haciendo fisicoculturismo . Desde los nueve años anhelaba convertirse en escritor de ficción de aventuras, pero no tuvo un éxito real hasta los 23 años. A partir de entonces, hasta su muerte por suicidio a los 30 años, los escritos de Howard se publicaron en una amplia selección de revistas, periódicos y diarios, y se volvió competente en varios subgéneros. Su mayor éxito se produjo después de su muerte.
Aunque una novela de Conan estuvo a punto de publicarse en 1934, las historias de Howard nunca fueron recopiladas durante su vida. El principal medio para sus historias fue Weird Tales , donde Howard creó a Conan el Bárbaro. Con Conan y sus otros héroes, Howard ayudó a dar forma al género que ahora se conoce como espada y brujería, generando muchos imitadores y dándole una gran influencia en el campo de la fantasía. Howard sigue siendo un autor muy leído, con sus mejores obras aún reimpresas, y es uno de los escritores de fantasía más vendidos de todos los tiempos.
El suicidio de Howard y las circunstancias que lo rodearon han dado lugar a especulaciones sobre su salud mental . Su madre había estado enferma de tuberculosis toda su vida y, al enterarse de que había entrado en un coma del que no se esperaba que despertara, se dirigió a su coche aparcado frente a la ventana de la cocina y se pegó un tiro en la cabeza mientras estaba sentado en el asiento del conductor. Murió ocho horas después.
Howard nació el 22 de enero de 1906 en Peaster, Texas , hijo único de un médico rural viajero, el Dr. Isaac Mordecai Howard, y su esposa, Hester Jane Ervin Howard. [4] [5] [nb 3] [nb 4] [nb 5] Pasó sus primeros años de vida vagando por una variedad de pueblos ganaderos y ciudades en auge de Texas: Dark Valley (1906), Seminole (1908), Bronte (1909), Poteet (1910), Oran (1912), Wichita Falls (1913), Bagwell (1913), Cross Cut (1915) y Burkett (1917). [4] [6] [7]
Durante la juventud de Howard, la relación entre sus padres comenzó a deteriorarse. La familia Howard tenía problemas económicos, que pudieron haberse visto exacerbados por las inversiones de Isaac Howard en planes para hacerse rico rápidamente. Mientras tanto, Hester Howard llegó a creer que se había casado con alguien de una condición inferior a la suya. Pronto la pareja se peleó activamente. Hester no quería que Isaac tuviera nada que ver con su hijo. [8] Tuvo una influencia particularmente fuerte en el crecimiento intelectual de su hijo. [9] [10] Había pasado sus primeros años ayudando a una variedad de parientes enfermos, contrayendo tuberculosis en el proceso. Inculcó en su hijo un profundo amor por la poesía y la literatura, recitaba versos a diario y lo apoyó incesantemente en sus esfuerzos por escribir. [11]
Otras experiencias se filtrarían más tarde en su prosa. Aunque amaba leer y aprender, la escuela lo limitaba y comenzó a odiar tener a alguien con autoridad sobre él. [12] [13] Las experiencias de ver y enfrentar a los acosadores revelaron la omnipresencia del mal y los enemigos en el mundo, y le enseñaron el valor de la fuerza física y la violencia. [14] Como hijo del médico local, Howard tuvo una exposición frecuente a los efectos de las lesiones y la violencia, debido a los accidentes en las granjas y los campos petrolíferos combinados con el aumento masivo de la delincuencia que vino con el auge del petróleo . [15] Los relatos de primera mano de tiroteos, linchamientos , disputas e incursiones indias desarrollaron su perspectiva distintivamente texana y dura sobre el mundo. [16] Los deportes, especialmente el boxeo , se convirtieron en una preocupación apasionante. [17] En ese momento, el boxeo era el deporte más popular en el país, con una influencia cultural muy superior a la actual. James J. Jeffries , Jack Johnson , Bob Fitzsimmons y más tarde Jack Dempsey fueron los nombres que le inspiraron durante esos años, y creció siendo un amante de todas las contiendas de lucha violenta y masculina.
La voraz lectura, junto con un talento natural para la escritura en prosa y el estímulo de los profesores, crearon en Howard un interés por convertirse en un escritor profesional. [10] [18] Desde la edad de nueve años comenzó a escribir historias, en su mayoría cuentos de ficción histórica centrados en vikingos , árabes , batallas y derramamiento de sangre. [19] [20] Uno por uno descubrió a los autores que influirían en su obra posterior: Jack London y sus historias de reencarnación y vidas pasadas, más notablemente The Star Rover (1915); los cuentos de aventuras en el subcontinente de Rudyard Kipling ; los cuentos mitológicos clásicos recopilados por Thomas Bulfinch . Howard era considerado eidético por sus amigos y los asombraba con su capacidad para memorizar largas resmas de poesía con facilidad después de una o dos lecturas. [10] [21] [22]
En 1919, cuando Howard tenía trece años, el Dr. Howard trasladó a su familia a la aldea de Cross Plains , en el centro de Texas , y allí la familia permanecería por el resto de la vida de Howard. [4] [7] [23] El padre de Howard compró una casa en la ciudad con un pago inicial en efectivo e hizo amplias renovaciones. [24] Ese mismo año, sentado en una biblioteca en Nueva Orleans mientras su padre tomaba cursos de medicina en una universidad cercana, Howard descubrió un libro que trataba sobre los escasos hechos y las abundantes leyendas que rodeaban a una cultura indígena en la antigua Escocia llamada los pictos . [25] [26]
En 1920, el pozo Vestal dentro de los límites de Cross Plains encontró petróleo y Cross Plains se convirtió en una ciudad en auge petrolero. Miles de personas llegaron a la ciudad en busca de la riqueza petrolera. Surgieron nuevos negocios de la nada y la tasa de criminalidad aumentó en consonancia. La población de Cross Plains creció rápidamente de 1.500 a 10.000, sufrió hacinamiento, el tráfico arruinó sus caminos sin pavimentar y el crimen por vicios se disparó, pero también utilizó su nueva riqueza en mejoras cívicas, incluida una nueva escuela, una planta de fabricación de hielo y nuevos hoteles. [27] Howard odiaba el auge y despreciaba a la gente que vino con él. [28] Ya estaba mal dispuesto hacia los auges petroleros, ya que fueron la causa de los viajes constantes en sus primeros años, pero esto se agravó por lo que percibía como el efecto que los auges petroleros tenían en las ciudades.
"Diré una cosa sobre el boom petrolero: le enseñará a un niño que la vida es algo bastante podrido tan rápido como cualquier otra cosa que pueda imaginar".
—Robert E. Howard en una carta al editor de Weird Tales , Farnsworth Wright, verano de 1931. [29]
A los quince años, Howard probó por primera vez las revistas pulp , especialmente Adventure y sus autores estrella Talbot Mundy y Harold Lamb . [30] [31] Los siguientes años lo vieron crear una variedad de personajes de series. [19] [32] Pronto estaba enviando historias a revistas como Adventure y Argosy . [20] [33] Los rechazos se acumularon y, sin mentores ni instrucciones de ningún tipo que lo ayudaran, Howard se convirtió en un escritor autodidacta , estudiando metódicamente los mercados y adaptando sus historias y estilo a cada uno. [34] [35]
En el otoño de 1922, cuando Howard tenía dieciséis años, se mudó temporalmente a una pensión en la cercana ciudad de Brownwood para completar su último año de escuela secundaria, acompañado de su madre. [36] [37] [38] Fue en Brownwood donde conoció a amigos de su misma edad que compartían su interés no solo por los deportes y la historia, sino también por la escritura y la poesía. Los dos más importantes de ellos, Tevis Clyde Smith y Truett Vinson, compartían su perspectiva bohemia y literaria sobre la vida, y juntos escribieron periódicos y revistas amateurs, intercambiaron largas cartas llenas de poesía y pensamientos existenciales sobre la vida y la filosofía, y alentaron los esfuerzos de escritura de cada uno. A través de Vinson, Howard conoció The Tattler , el periódico de la escuela secundaria Brownwood. Fue en esta publicación donde se imprimieron por primera vez las historias de Howard. La edición de diciembre de 1922 presentó dos historias, "Golden Hope Christmas" y "West is West", que ganaron premios de oro y plata respectivamente. [19] [38] [39]
Howard se graduó de la escuela secundaria en mayo de 1923 y regresó a Cross Plains. [40] A su regreso a su ciudad natal, se dedicó a un régimen de ejercicios creado por él mismo, que incluía talar robles y cortarlos para leña todos los días, levantar pesas, golpear un saco y hacer ejercicios de salto, y finalmente pasó de ser un adolescente flaco a una forma más musculosa y corpulenta. [41]
Howard pasó su adolescencia haciendo trabajos ocasionales en Cross Plains, todos los cuales odiaba. En 1924, Howard regresó a Brownwood para tomar un curso de taquigrafía en el Howard Payne College , esta vez alojándose con su amigo Lindsey Tyson en lugar de su madre. Howard hubiera preferido un curso literario, pero no se le permitió tomarlo. La razón de esto no está documentada, sin embargo, el biógrafo Mark Finn sugiere que su padre se negó a pagar por una educación tan no vocacional. [13] [42] En la semana de Acción de Gracias de ese año, y después de años de cartas de rechazo y casi aceptaciones, finalmente vendió un cuento breve sobre cavernícolas titulado "Spear and Fang", que le reportó la suma de $ 16 y lo presentó a los lectores de una revista pulp en dificultades llamada Weird Tales . [19] [20] [43]
Ahora que su carrera en la ficción había comenzado, Howard abandonó el Howard Payne College al final del semestre y regresó a Cross Plains. Poco después, recibió la noticia de que otra historia, "La hiena", había sido aceptada por Weird Tales . [44] Durante el mismo período, Howard hizo su primer intento de escribir una novela, un libro vagamente autobiográfico inspirado en Martin Eden de Jack London y titulado Post Oaks & Sand Roughs . El libro fue de calidad media y nunca se publicó en vida del autor, pero es de interés para los estudiosos de Howard por la información personal que contiene. El alter ego de Howard en esta novela es Steve Costigan, un nombre que usaría más de una vez en el futuro. La novela se terminó en 1928, pero no se publicó hasta mucho después de su muerte. [45]
Weird Tales pagaba por publicación, lo que significaba que Howard no tenía dinero propio en ese momento. Para remediarlo, aceptó un trabajo escribiendo noticias sobre petróleo para el periódico local Cross Plains Review a 5 dólares por columna. No fue hasta julio de 1925 que Howard recibió el pago por su primera historia impresa. [46] [47] Howard perdió su trabajo en el periódico ese mismo año y pasó un mes trabajando en una oficina de correos antes de renunciar por los bajos salarios. Su siguiente trabajo, en la Cross Plains Natural Gas Company, no duró mucho debido a su negativa a ser subordinado a su jefe. Realizó trabajos manuales para un topógrafo durante un tiempo antes de comenzar a trabajar como taquígrafo para una compañía petrolera. [48] [49]
Junto con su amigo Tevis Clyde Smith , se dedicó a la poesía, escribió cientos de poemas y publicó docenas de ellos en Weird Tales y en diversas revistas poéticas. Con pocas ventas y muchos editores que se alejaban de sus temas, Howard acabó juzgando que escribir poesía era un lujo que no podía permitirse y, después de 1930, escribió pocos versos y dedicó su tiempo a cuentos cortos y a los mercados mejor remunerados. [50] Sin embargo, como resultado de este aprendizaje, sus historias adquirieron cada vez más el aura de "poemas en prosa" llenos de imágenes hipnóticas y oníricas y un poder del que carecían la mayoría de los demás trabajos pulp de la época. [51]
Las ventas posteriores de historias a Weird Tales fueron esporádicas pero alentadoras, y pronto Howard se convirtió en un habitual de la revista. Su primer artículo de portada fue para " Wolfshead ", una historia de hombres lobo publicada cuando tenía solo veinte años. [47] [50] [52] Al leer "Wolfshead" en Weird Tales, Howard se desanimó con su escritura. Dejó su trabajo de taquígrafo para trabajar en la farmacia Robertson's, donde ascendió hasta convertirse en el jefe de los traficantes de refrescos por 80 dólares a la semana. Sin embargo, resentía el trabajo en sí y trabajaba tantas horas todos los días de la semana que enfermó. Se relajaba visitando la Neeb Ice House, a la que le presentó un trabajador del campo petrolífero con el que se hizo amigo en la farmacia, para beber y comenzó a participar en combates de boxeo. Estos combates se convirtieron en una parte importante de su vida; la combinación de boxeo y escritura le proporcionó una salida para sus frustraciones y su ira. [47] [50] [53] [54]
En agosto de 1926, Howard dejó su agotador trabajo en la farmacia y, en septiembre, regresó a Brownwood para completar su curso de contabilidad. [50] Fue durante este agosto que comenzó a trabajar en la historia que se convertiría en " The Shadow Kingdom ", una de las obras más importantes de su carrera. Mientras estaba en la universidad, Howard escribió para su periódico, The Yellow Jacket . Uno de los cuentos impresos en este periódico fue una comedia llamada "Cupid vs. Pollux". Esta historia es la historia de boxeo más antigua que se conoce de Howard; está contada en primera persona, utiliza elementos de un cuento tradicional y es un relato ficticio de Howard (como "Steve") y su amigo Lindsey Tyson (como "Spike") entrenando para una pelea. Esta historia y los elementos que utiliza también serían importantes en el futuro literario de Howard. [55]
En mayo de 1927, después de tener que regresar a casa debido a que contrajo sarampión y luego se vio obligado a repetir el curso, Howard aprobó sus exámenes. Mientras esperaba la graduación oficial en agosto, volvió a escribir, incluida una reescritura de "El reino de las sombras". Lo reescribió nuevamente en agosto y lo envió a Weird Tales en septiembre. [56] Esta historia fue un experimento con todo el concepto de la ficción de terror de "cuento extraño" tal como lo definieron los practicantes como Edgar Allan Poe , A. Merritt y H.P. Lovecraft , mezclando elementos de fantasía, horror y mitología con romance histórico , acción y esgrima en vehículos temáticos nunca antes vistos, un nuevo estilo de cuento que finalmente se conoció como " espada y brujería ". [nb 6] [nb 7] [57] [58] Con Kull , un precursor bárbaro de héroes posteriores de Howard como Conan , el cuento llegó a Weird Tales en agosto de 1929 y recibió fanfarria de los lectores. El editor de Weird Tales , Farnsworth Wright, compró la historia por 100 dólares, lo máximo que Howard había ganado por una historia en ese momento, y le siguieron varias historias más de Kull. Sin embargo, todas menos dos fueron rechazadas, lo que convenció a Howard de no continuar la serie. [59] [60]
En marzo de 1928, Howard rescató y volvió a enviar a Weird Tales una historia rechazada por la más popular revista pulp Argosy , y el resultado fue " Red Shadows ", la primera de muchas historias protagonizadas por el vengativo espadachín puritano Solomon Kane . [61] [62] Apareciendo en la edición de agosto de 1928 de Weird Tales , el personaje fue un gran éxito entre los lectores y este fue el primero de los personajes de Howard en mantener una serie impresa más allá de solo dos historias (se imprimieron siete historias de Kane en el período 1928-32). [63] Como la revista publicó el cuento de Solomon Kane antes que Kull, este puede considerarse el primer ejemplo publicado de espada y brujería. [64]
1929 fue el año en que Howard irrumpió en otros mercados pulp, en lugar de solo Weird Tales . La primera historia que vendió a otra revista fue "The Apparition in the Prize Ring", una historia de fantasmas relacionada con el boxeo publicada en la revista Ghost Stories . [65] En julio del mismo año, Argosy finalmente publicó una de las historias de Howard, "Crowd-Horror", que también era una historia de boxeo. [65] Sin embargo, ninguna de las dos se convirtió en una serie continua.
Después de varios éxitos menores y falsos comienzos, volvió a encontrar oro con una nueva serie basada en una de sus pasiones favoritas: el boxeo. Julio de 1929 vio el debut del marinero Steve Costigan en las páginas de Fight Stories . [50] [66] Un marinero duro como una roca, de dos puños con una cabeza de rocas y ocasionalmente un corazón de oro, Costigan comenzó a boxear en una variedad de puertos marítimos exóticos y lugares de aventura, volviéndose tan popular en Fight Stories que los mismos editores comenzaron a usar episodios adicionales de Costigan en su revista hermana Action Stories . [67] La serie vio un regreso al uso del humor de Howard y la narración en primera persona ( poco confiable ), con la combinación de un cuento tradicional y una comedia de payasadas. [68] Las historias vendidas a Fight Stories le proporcionaron a Howard un mercado tan estable como Weird Tales . [54]
Debido a su éxito en Fight Stories , Howard fue contactado por la editorial Street & Smith en febrero de 1931 con una solicitud para trasladar las historias de Steve Costigan a su propia revista pulp Sport Story Magazine . Howard se negó, pero creó una serie nueva y similar solo para ellos basada en un boxeador llamado Kid Allison. Howard escribió diez historias para esta serie, pero Sport Story solo publicó tres de ellas. [69] [70]
Ahora que los mercados sólidos compraban sus historias con regularidad, Howard dejó de asistir a clases universitarias y, de hecho, nunca más volvería a tener un trabajo regular. A los veintitrés años, procedente de la mitad de la nada en Texas, se había convertido en escritor a tiempo completo; estaba ganando buen dinero y su padre comenzó a alardear de su éxito, por no hablar de comprar múltiples copias de su obra en las revistas pulp. [71] [72]
La "fase celta " de Howard comenzó en 1930, durante la cual se sintió fascinado por los temas celtas y su propia ascendencia irlandesa . Compartió este entusiasmo con Harold Preece , un amigo que conoció en Austin en el verano de 1927; las cartas de Howard a Preece y Clyde Smith contienen mucho material y discusión relacionada con Irlanda. Howard aprendió un poco de gaélico por su cuenta , examinó las partes irlandesas de su historia familiar y comenzó a escribir sobre personajes irlandeses. Turlogh Dubh O'Brien y Cormac Mac Art nacieron en esta época, aunque no pudo vender las historias de este último. [73]
Cuando Farnsworth Wright comenzó una nueva revista pulp en 1930 llamada Oriental Stories , Howard estaba muy contento: aquí había un lugar donde podía desenfrenarse con sus temas favoritos de historia, batalla y misticismo exótico. Durante los cuatro años de existencia de la revista, elaboró algunos de sus mejores cuentos, sombrías viñetas de guerra y rapiña en Oriente Medio y Lejano durante la Edad Media y principios del Renacimiento , cuentos que rivalizan incluso con sus mejores historias de Conan por su alcance histórico y esplendor. Además de personajes de la serie como Turlogh Dubh O'Brien y Cormac Fitzgeoffrey , Howard vendió una variedad de cuentos que retrataban varias épocas y períodos desde la caída de Roma hasta el siglo XV. La revista finalmente dejó de publicarse en 1934 debido a la Depresión, dejando sin vender varias de las historias de Howard dirigidas a este mercado. [69] [74] [75]
En agosto de 1930, Howard escribió una carta a Weird Tales elogiando una reciente reimpresión de " Las ratas en las paredes " de HP Lovecraft y comentando algunas de las oscuras referencias gaélicas utilizadas en ella. El editor Farnsworth Wright reenvió la carta a Lovecraft, quien respondió calurosamente a Howard, y pronto los dos veteranos de Weird Tales se enfrascaron en una vigorosa correspondencia que duraría el resto de la vida de Howard. [76] [77] [78] En virtud de esto, Howard rápidamente se convirtió en miembro del "Círculo Lovecraft", un grupo de escritores y amigos todos vinculados a través de la inmensa correspondencia de HP Lovecraft (que escribió más de 100.000 cartas en su vida [79] ), que se propuso presentar a sus muchos amigos de ideas afines y animarlos a compartir historias, utilizar los recursos ficticios inventados de cada uno y ayudarse mutuamente a tener éxito en el campo de la literatura pulp. [80] Con el tiempo, este círculo de corresponsales ha desarrollado una pátina legendaria que rivaliza con cónclaves literarios similares como The Inklings , el Bloomsbury Group y los Beats . [nb 8]
Howard recibió el apodo cariñoso de "Two-Gun Bob" en virtud de sus largas explicaciones a Lovecraft sobre la historia de su amado suroeste , y durante los años siguientes contribuyó con varios elementos notables al Mito de Cthulhu de Lovecraft de historias de terror (comenzando con " La piedra negra ", sus historias de Mitos también incluyeron " El túmulo en el promontorio ", " Los niños de la noche " y "El fuego de Asurbanipal"). También mantuvo correspondencia con otros escritores de "relatos extraños" como Clark Ashton Smith , August Derleth y E. Hoffmann Price . [81] [82]
La correspondencia entre Howard y Lovecraft contenía una larga discusión sobre un elemento frecuente en la ficción de Howard, la barbarie versus la civilización. Howard sostenía que la civilización era inherentemente corrupta y frágil. Esta actitud se resume en su famosa frase de " Más allá del río Negro ": "La barbarie es el estado natural de la humanidad. La civilización es antinatural. Es un capricho de las circunstancias. Y la barbarie siempre debe triunfar en última instancia". Lovecraft sostenía el punto de vista opuesto, que la civilización era la cima del logro humano y el único camino hacia adelante. Howard contraatacó enumerando muchos abusos históricos de la ciudadanía por parte de los llamados líderes "civilizados". [83] Howard inicialmente se mostró deferente con Lovecraft, pero gradualmente afirmó sus propios puntos de vista, llegando incluso a burlarse de las opiniones de Lovecraft. [77]
En 1930, cuando su interés por Solomon Kane disminuía y sus historias sobre Kull no triunfaban, Howard aplicó su nueva experiencia de espada, brujería y terror a uno de sus primeros amores: los pictos . Su historia "Reyes de la noche" mostraba al rey Kull conjurado en la Gran Bretaña precristiana para ayudar a los pictos en su lucha contra los invasores romanos , y presentaba a los lectores al rey de los pictos de Howard, Bran Mak Morn . Howard continuó este relato con la ahora clásica pesadilla de venganza " Gusanos de la tierra " y varios otros cuentos, creando aventuras horrorosas teñidas con un brillo al estilo de Cthulhu y notables por su uso de metáforas y simbolismo. [26] [69] [84]
Con el inicio de la Gran Depresión , muchos mercados de pulpa redujeron sus horarios o cerraron por completo. Howard vio cómo un mercado tras otro flaqueaban y desaparecían. Weird Tales se convirtió en una publicación bimestral y pulps como Fight Stories , Action Stories y Strange Tales cerraron. [85] [86] [87] Howard se vio aún más afectado cuando sus ahorros se agotaron en 1931 cuando el Farmer's National Bank quebró , y nuevamente, después de transferirse a otro banco, cuando ese también quebró. [84] [ aclaración necesaria ]
A principios de 1932, Howard emprendió uno de sus frecuentes viajes por Texas. Viajó por la parte sur del estado y su principal ocupación era, en sus propias palabras, "el consumo al por mayor de tortillas, enchiladas y vino español barato". En Fredericksburg , mientras contemplaba las hoscas colinas bajo una lluvia brumosa, concibió la tierra de fantasía de Cimmeria , una región norteña dura y amarga, hogar de temibles bárbaros. En febrero, mientras estaba en Mission , escribió el poema Cimmeria . [89] [90]
Fue también durante este viaje que Howard concibió por primera vez el personaje de Conan . Más tarde, en 1935, Howard afirmó en una carta a Clark Ashton Smith que Conan "simplemente creció en mi mente hace unos años cuando estaba parando en un pequeño pueblo fronterizo en el bajo Río Grande". Sin embargo, el personaje en realidad tardó nueve meses en desarrollarse. [89] [91] [92]
Howard había usado originalmente el nombre "Conan" para un saqueador gaélico en una historia con temática de vidas pasadas que completó en octubre de 1931, que se publicó en la revista Strange Tales en junio de 1932. Aunque el personaje jura por el dios "Crom", ese es su único vínculo con el personaje sucesor más famoso. [93]
Al regresar a casa, desarrolló la idea, dando forma a un nuevo mundo inventado, su Era Hiboria , y poblándolo con todo tipo de países, pueblos, monstruos y magia . Howard amaba la historia y disfrutaba escribiendo historias históricas. Sin embargo, la investigación necesaria para un entorno puramente histórico le llevaba demasiado tiempo como para dedicarse a ella de forma regular y aún así ganarse la vida. La Era Hiboria, con sus variados escenarios similares a lugares y épocas reales de la historia, le permitió escribir ficción histórica fantástica sin esos problemas. Es posible que se haya inspirado en la creación de su escenario en la edición de 1913 de Thomas Bulfinch de su Mitología de Bulfinch llamada The Outline of Mythology , que contenía historias de la historia y la leyenda, incluidas muchas que fueron influencias directas en la obra de Howard. [94] Otra posible inspiración es The Ballad of the White Horse de GK Chesterton y el concepto de Chesterton de que "el principal valor de la leyenda es mezclar los siglos preservando el sentimiento". [95]
En marzo, Howard había reciclado una historia inédita de Kull titulada «¡ Con esta hacha mando! » en su primera historia de Conan. La trama central sigue siendo la de un bárbaro que se ha convertido en rey de un país civilizado y una conspiración para asesinarlo. Sin embargo, eliminó una subtrama completa sobre el romance de una pareja y creó una nueva con un elemento sobrenatural; la historia fue retitulada « El fénix en la espada », un elemento de esta nueva subtrama. Howard inmediatamente se puso a escribir dos historias más de Conan. La primera de ellas fue « La hija del gigante de hielo », una inversión del mito griego que rodea a Apolo y Dafne, ambientada mucho antes en la vida de Conan. La última del trío inicial fue « El dios en el cuenco », que pasó por tres borradores y tiene un ritmo más lento que la mayoría de las historias de Conan. Esta es una novela de misterio llena de funcionarios corruptos y sirve como introducción de Conan a la civilización, al tiempo que demuestra que es una persona más decente que los personajes civilizados. Antes de fin de mes envió las dos primeras historias a Weird Tales en el mismo paquete, y la tercera le siguió unos días después. [96] [97] [98]
Una vez completados estos tres, redactó un ensayo titulado “ La era hiboria ” para desarrollar su contexto con más detalle. Había cuatro borradores de este ensayo, comenzando con un esquema de dos páginas y terminando como un ensayo de 8.000 palabras. Howard lo complementó con dos mapas esbozados y un texto breve adicional titulado “Notas sobre varios pueblos de la era hiboria”. [99] [100]
En una carta fechada el 10 de marzo de 1932, Farnsworth Wright rechazó "La hija del gigante de hielo", pero señaló que "El fénix en la espada" tenía "puntos de verdadera excelencia" y sugirió cambios. "El dios en el cuenco" también sería rechazado y, por lo tanto, una posible cuarta historia de Conan sobre Conan como ladrón fue abandonada en la etapa de sinopsis. [102] En lugar de abandonar todo el concepto de Conan, como había sucedido con personajes fallidos anteriores, Howard reescribió "El fénix en la espada" basándose en los comentarios de Wright e incluyendo material de su ensayo. Tanto esta revisión como la siguiente historia de Conan, " La torre del elefante ", se vendieron sin problemas. Howard había escrito nueve historias de Conan antes de que se imprimiera la primera. [103]
Conan apareció por primera vez al público en Weird Tales en diciembre de 1932 y fue un éxito tal que Howard finalmente pudo colocar diecisiete historias de Conan en la revista entre 1933 y 1936. Howard luego se tomó un breve descanso de Conan después de su explosión inicial de historias, volviendo al personaje a mediados de 1933. Estas historias, su "período intermedio", son rutinarias y se consideran las más débiles de la serie. [69] [104] [105] Historias, como " Sombras de hierro en la luna ", a menudo eran simplemente Conan rescatando a una damisela en apuros de un monstruo en unas ruinas. Mientras que las historias anteriores de Conan tenían tres o cuatro borradores, algunas en este período tenían solo dos, incluida la versión final. " Pícaros en la casa " es la única historia de Conan que se completó en un solo borrador. Estas historias se vendieron fácilmente e incluyen la primera y la segunda historia de Conan que aparecen en la portada de Weird Tales , " Coloso negro " y " Xuthal del crepúsculo ". [101] [106] La motivación de Howard para realizar ventas rápidas y fáciles en ese momento estuvo influenciada por el colapso de algunos otros mercados, como Fight Stories , durante la Depresión. [87]
También en este período, Howard escribió la primera de las historias de James Allison, "Marchadores del Valhalla". Allison es un tejano discapacitado que comienza a recordar sus vidas pasadas, la primera de las cuales se encuentra en la última parte de la nueva era hiboria de Howard. En una carta a Clark Ashton Smith en octubre de 1933, escribió que su secuela "El jardín del miedo" "trataba de una de mis diversas concepciones del mundo hiborio y posthiborio". [107]
En mayo de 1933, un editor británico, Denis Archer, se puso en contacto con Howard para publicar un libro en el Reino Unido. Howard envió un lote de sus mejores historias disponibles, incluyendo "La torre del elefante" y " La ciudadela escarlata ", el 15 de junio. En enero de 1934, el editor rechazó la colección, pero sugirió una novela en su lugar. [104] [105] Aunque el editor estaba "sumamente interesado" en las historias, la carta de rechazo explicaba que había un "prejuicio muy fuerte aquí en este momento contra las colecciones de cuentos". La novela sugerida, sin embargo, podría ser publicada por Pawling and Ness Ltd en una primera edición de 5.000 copias para bibliotecas de préstamo. [108]
A finales de 1933, Howard volvió a Conan, comenzando de nuevo de forma un tanto torpe con " El diablo de hierro ". [109] Sin embargo, esto fue seguido por el comienzo del último grupo de historias de Conan que "tienen el impacto más intelectual", comenzando con " La gente del Círculo Negro ". [101]
Howard probablemente comenzó a trabajar en la novela en febrero de 1934, comenzando a escribir Almuric (una novela de ciencia ficción que no era de Conan, espada y planetas ) pero la abandonó a mitad de camino. [110] Esto fue seguido por otro intento fallido de novela, esta vez una novela de Conan que más tarde se convirtió en Tambores de Tombalku . [110] El tercer intento de escribir la novela fue más exitoso, dando como resultado la única novela de Conan de Howard , La hora del dragón , que probablemente comenzó el 17 de marzo de 1934 o alrededor de esa fecha. [111] Esta novela combina elementos de dos historias anteriores de Conan, "El coloso negro" y "La ciudadela escarlata", con el mito artúrico y proporciona una descripción general de Conan y la era hiboria para la nueva audiencia británica. [112] Howard envió su borrador final a Denis Archer el 20 de mayo de 1934. Había trabajado exclusivamente en la novela durante dos meses, escribiendo aproximadamente 5000 palabras por día, siete días a la semana. Aunque les dijo a sus conocidos que tenía pocas esperanzas en esta novela, había puesto mucho esfuerzo en ella. [113] Sin embargo, la editorial entró en quiebra a fines de 1934, antes de poder imprimir la novela. La historia se mantuvo brevemente como parte de los activos de la compañía antes de ser devuelta a Howard. Más tarde se imprimió en Weird Tales como una serie durante cinco meses, comenzando con la edición de diciembre de 1935. [114]
Howard puede haber comenzado a perder interés en Conan a fines de 1934, con un creciente deseo de escribir westerns. [115] Comenzó a escribir, aunque nunca terminó, una historia de Conan llamada " Lobos más allá de la frontera ". Este fue el primer cuento de Conan en tener un entorno estadounidense explícito ( influenciado por Robert W. Chambers ), aunque los temas estadounidenses habían aparecido antes, y el único en el que el propio Conan no aparece. [116] Su siguiente historia se basó en su material inacabado y se convirtió en " Más allá del río Negro ", que no solo usó el diferente entorno de la frontera estadounidense sino que también fue, en las propias palabras de Howard, una "historia de Conan sin interés sexual". En otro giro de la novela, Conan y los otros protagonistas tienen, en el mejor de los casos, una victoria pírrica ; esto era raro para las revistas pulp. [117] Esto fue seguido por otra historia experimental de Conan, " El extraño negro ", con un entorno similar. La historia, sin embargo, fue rechazada por Weird Tales , lo que fue raro para las historias de Conan posteriores. El siguiente artículo de Howard, " Los devoradores de hombres de Zamboula ", fue más formalista y fue aceptado por la revista sin problemas. [118] Howard sólo escribió una historia más de Conan, "Uñas rojas", que estuvo influenciada tanto por sus experiencias personales en ese momento como por una extrapolación de sus puntos de vista sobre la civilización. [119]
El personaje de Conan tuvo una amplia y duradera influencia entre otros escritores de Weird Tales , incluidos CL Moore y Fritz Leiber , y durante las décadas siguientes el género de espada y brujería creció alrededor de la obra maestra de Howard, con docenas de practicantes evocando la creación de Howard en un grado u otro. [ cita requerida ]
En la primavera de 1933, Howard comenzó a buscar trabajo con Otis Adelbert Kline , un ex escritor de pulp, como su agente. Kline lo animó a intentar escribir en otros géneros para expandirse a diferentes mercados. La agencia de Kline tuvo éxito en encontrar salidas para más historias de Howard e incluso colocó obras que habían sido rechazadas cuando Howard se promocionaba solo. Sin embargo, Howard continuó vendiendo directamente a Weird Tales . [87] [98] [120] [121]
Howard escribió una de las primeras historias de " Weaver raro " jamás creadas, "The Horror from the Mound", publicada en la edición de mayo de 1932 de Weird Tales . Este género actuó como un puente entre sus primeras historias "raras" (un término contemporáneo para el terror y la fantasía) y sus posteriores cuentos de vaqueros puros. [122] [123]
Intentó escribir novelas policiacas, pero odiaba leer historias de misterio y no le gustaba escribirlas; no tuvo éxito en este género. [120] [122] Con más éxito, a finales de 1933, Howard tomó un personaje concebido en su juventud, El Borak , y comenzó a usarlo en cuentos maduros y profesionales de aventuras en Oriente Medio de la era de la Primera Guerra Mundial que aterrizaron en Top Notch , Complete Stories y Thrilling Adventures . La versión de la década de 1920 era un aventurero en busca de tesoros, pero la versión de la década de 1930, vista por primera vez en " La hija de Erlik Khan " en la edición de diciembre de 1934 de Top-Notch , era un pistolero sombrío que mantenía la paz después de haberse convertido en nativo en Afganistán . Las historias tienen mucho en común con las de Talbot Mundy , Harold Lamb y T. E. Lawrence , con temas occidentales y el estilo de escritura duro de Howard. Al igual que en sus otras series, creó otro personaje en la misma línea, Kirby O'Donnell , pero este personaje carecía de los elementos sombríos del western y no tuvo tanto éxito. [124] [125]
En los años transcurridos desde la creación de Conan, Howard se sintió cada vez más fascinado por la historia y la tradición de Texas y el suroeste de Estados Unidos . Muchas de sus cartas a HP Lovecraft tenían una docena de páginas o más, llenas de historias que había recogido de veteranos de la Guerra Civil , Rangers de Texas y pioneros . Sus historias de Conan comenzaron a presentar elementos del oeste, sobre todo en " Más allá del río Negro ", " El extraño negro " y la inacabada " Lobos más allá de la frontera ". En 1934, algunos de los mercados destruidos por la Depresión habían vuelto a aparecer, y Weird Tales tenía más de 1500 dólares de retraso en los pagos a Howard. Por tanto, el autor dejó de escribir ficción extraña y centró su atención en esta pasión en constante crecimiento. [126]
La primera de las series de mayor éxito comercial de Howard (en vida) comenzó en julio de 1933. "Mountain Man" fue la primera de las historias de Breckinridge Elkins , westerns humorísticos en un estilo similar a sus historias anteriores de Sailor Steve Costigan y que nuevamente presentaban una versión exagerada y caricaturesca del propio Howard como personaje principal. Escrita como cuentos fantásticos en la línea de las historias de "Tall Lying" de Texas, la historia apareció por primera vez en la edición de marzo-abril de 1934 de Action Stories y tuvo tanto éxito que otras revistas le pidieron a Howard personajes similares. Howard creó a Pike Bearfield para Argosy y a Buckner J. Grimes para Cowboy Stories . Action Stories publicó una nueva historia de Elkins en cada número sin falta hasta mucho después de la muerte de Howard. Por sugerencia de Kline, también creó A Gent from Bear Creek , una novela de Breckinridge Elkins que incluía cuentos cortos existentes y material nuevo. [123] [127] [128]
Conan siguió siendo el único personaje del que Howard habló con sus amigos en Texas y el único en el que ellos parecían estar interesados. Es posible que Breckinridge Elkins y los otros personajes de sus historias fueran demasiado familiares para que Howard se sintiera completamente cómodo hablando de ellos. [129]
En la primavera de 1936, Howard vendió una serie de historias "picantes" a Spicy-Adventure Stories . La serie "picantes" de revistas pulp trataba historias que en aquel momento se consideraban pornografía blanda pero que ahora son similares a las novelas románticas. Estas historias, a las que Howard se refería como "bubby-twisters", presentaban al personaje Wild Bill Clanton y se publicaban bajo el seudónimo de Sam Walser. [69] [130]
Se sabe que Howard tuvo una sola novia en su vida, Novalyne Price . Price era una exnovia de Tevis Clyde Smith, uno de los mejores amigos de Howard, a quien conocía desde la escuela secundaria; Smith y Price habían seguido siendo amigos después de que su relación terminara. En la primavera de 1933, Howard estaba visitando a Smith después de llevar a su madre a una clínica de Brownwood. Howard y Smith condujeron hasta la granja de Price y Smith presentó a sus amigos. Price era una aspirante a escritora, había oído hablar de Howard de Smith en el pasado y estaba entusiasmada por conocerlo en persona. Sin embargo, no era lo que ella esperaba. Escribió en su diario sobre este primer encuentro: "¡Este hombre era un escritor! ¿Él? Era increíble. No estaba vestido como pensaba que debería vestir un escritor". Se separaron después de un viaje en coche y no volverían a verse durante más de un año. [133] [134]
A finales de 1934, Price consiguió un trabajo como maestra en la escuela secundaria Cross Plains High School a través de su prima, que era la directora del departamento de inglés. Cuando Howard surgió en la conversación con sus nuevos colegas, ella lo defendió de las acusaciones de ser un "bicho raro" y "loco", luego llamó a su casa y dejó un mensaje. Cuando no le devolvieron la llamada, lo intentó unas cuantas veces más. Price finalmente visitó la casa de Howard en persona después de que Hester Howard bloqueara sus llamadas telefónicas. Después de un paseo por la ciudad, Howard y Price organizaron su primera cita. [134] [135]
Durante gran parte de los dos años siguientes, salieron de forma intermitente y pasaron mucho tiempo hablando de escritura, filosofía, historia, religión, reencarnación y mucho más. Ambos consideraron el matrimonio, pero nunca al mismo tiempo. [134] [136] Price enfermó por exceso de trabajo a mediados de 1935. Su médico, un amigo del padre de Howard, le aconsejó que terminara la relación y consiguiera un trabajo en otro estado. A pesar de estar de acuerdo con esto, se reunió con Howard poco después de ser dada de alta. Howard, sin embargo, estaba demasiado preocupado por el estado de salud de su madre como para darle la atención que ella quería. Su relación no duró mucho más. [137]
Price no se consideraba una persona con una relación exclusiva y comenzó a salir con uno de los mejores amigos de Howard, Truett Vinson. Howard descubrió la relación de sus amigos mientras él y Truett estaban en un viaje de una semana juntos a Nuevo México (el mismo viaje que inspiró gran parte de la historia final de Conan, " Red Nails "). [131] [132] La relación entre Howard y Price quedó marcada irrevocablemente, pero continuaron visitándose como amigos hasta mayo de 1936, cuando Price dejó Cross Plains para cursar un posgrado en la Universidad Estatal de Luisiana . Los dos nunca volvieron a hablarse ni a escribirse. [138]
En un esfuerzo por mejorar su memoria y su escritura, Price había comenzado a registrar todas sus conversaciones diarias en un diario, preservando así un registro íntimo de su tiempo con Howard. Esto le resultó útil años más tarde cuando escribió sobre su relación en su libro One Who Walked Alone . Este libro se convirtió en la base de la película de 1996 The Whole Wide World protagonizada por Vincent D'Onofrio como Howard y Renée Zellweger como Price. [139]
En 1936, Howard dedicaba casi toda su obra de ficción al género western . La novela A Gent from Bear Creek iba a ser publicada por Herbert Jenkins en Inglaterra y, según todos los indicios, parecía que finalmente estaba saliendo de las revistas pulp y entrando en el mercado editorial más prestigioso. Sin embargo, la vida se estaba volviendo especialmente difícil para Howard. Todos sus amigos cercanos se habían casado y estaban inmersos en sus carreras, Novalyne Price había dejado Cross Plains para ir a la escuela de posgrado y su mercado más fiable, Weird Tales , se había retrasado mucho en sus pagos. Su vida familiar también se estaba desmoronando. Su madre, que había sufrido tuberculosis durante décadas, finalmente estaba a punto de morir. Las constantes interrupciones de los cuidadores en casa, combinadas con los frecuentes viajes a varios sanatorios para su atención, hicieron que a Howard le resultara casi imposible escribir. [140] [141] [142] [143]
En retrospectiva, había indicios de los planes de Howard. Varias veces entre 1935 y 1936, cada vez que la salud de su madre había empeorado, hizo alusiones veladas a su padre sobre planes de suicidio, algo que su padre no comprendió en ese momento. [144] Había hecho referencias cuando habló con Novalyne Price sobre estar en su "hoja seca y amarilla". Las palabras le sonaban familiares, pero fue solo a principios de junio de 1936 cuando encontró la fuente en Macbeth : [145]
He vivido bastante: mi modo de vida
ha caído en la sequedad, en la hoja amarilla ;
y lo que debería acompañar a la vejez,
como el honor, el amor, la obediencia, tropas de amigos,
no debo esperar tener; sino, en su lugar,
maldiciones, no fuertes sino profundas, honor en la boca, aliento,
que el pobre corazón de buena gana negaría y no se atreve.— William Shakespeare , Macbeth, Acto V, Escena III
En las semanas previas a su suicidio, Howard le escribió a Kline para darle instrucciones a su agente sobre qué hacer en caso de que muriera, redactó su último testamento y tomó prestada una Colt Automatic .380 de su amigo Lindsey Tyson. El 10 de junio, se dirigió a Brownwood y compró un terreno para el entierro de toda la familia. [146] La noche antes de su suicidio, cuando su padre confirmó que su madre finalmente se estaba muriendo, le preguntó a dónde iría su padre después. Isaac Howard respondió que iría a donde fuera su hijo, pensando que tenía la intención de abandonar Cross Plains. Es posible que Howard pensara que su padre se uniría a él para terminar con sus vidas juntos como una familia. [144] [147]
"Todos huyeron, todo terminó, así que levántame a la pira;
la fiesta ha terminado y las lámparas expiran".
—Nota de suicidio de Howard, encontrada en su máquina de escribir después del incidente. Los versos fueron extraídos del poema "La casa de César" de Viola Garvin . [148] [149]
En junio de 1936, cuando Hester Howard entró en coma definitivo, su hijo mantuvo una vigilia por su muerte con su padre y amigos de la familia, durmiendo poco, bebiendo enormes cantidades de café y cada vez más abatido. En la mañana del 11 de junio de 1936, Howard le preguntó a una de las enfermeras de su madre, una tal Sra. Green, si su madre alguna vez recuperaría el conocimiento. Cuando ella le dijo que no, se dirigió a su auto en la entrada, tomó la pistola de la guantera y se disparó en la cabeza. [127] [148] [150] Murió ocho horas después, [148] y su madre murió al día siguiente. La historia ocupó la totalidad de la edición de esa semana de Cross Plains Review , junto con la publicación de "A Man-Eating Jeopard" de Howard. El 14 de junio de 1936, se celebró un doble funeral en la Primera Iglesia Bautista de Cross Plains, y ambos fueron enterrados en el cementerio Greenleaf en Brownwood, Texas . [127] [146] [149]
La salud de Robert E. Howard, especialmente su salud mental, ha sido el foco del análisis biográfico y crítico de su vida. En términos de salud física, Howard tenía un corazón débil, que trataba tomando digoxina . [47] [120] La naturaleza precisa de la salud mental de Howard ha sido muy debatida, tanto durante su vida como después de su suicidio. [151] Existen tres puntos de vista principales: algunos han declarado que Howard sufría de un complejo de Edipo o algo similar; [152] otro punto de vista es que Howard sufría de un trastorno depresivo mayor ; [153] el tercer punto de vista es que Howard no tenía trastornos y su suicidio fue una reacción común al estrés. [154]
La actitud de Howard hacia la raza y el racismo es objeto de debate. [155] [156] Howard utilizó la raza como una forma abreviada de referirse a las características físicas y la motivación. También empleó algunos estereotipos raciales, posiblemente con el fin de simplificar. [157] También creía que, sin importar quién ganara los conflictos posteriores, siempre sería una victoria temporal. En "Alas en la noche", por ejemplo, Howard escribe que:
Los antiguos imperios caen, los pueblos de piel oscura se desvanecen e incluso los demonios de la antigüedad exhalan su último suspiro, pero por encima de todo se yergue el bárbaro ario, de piel blanca, ojos fríos, dominante, el supremo hombre combatiente de la tierra. [158] [159]
Howard se volvió menos racista a medida que envejecía, debido a varias influencias. En sus obras posteriores aparecen personajes negros más simpáticos, así como otros grupos minoritarios, como los judíos. [160] Obras significativas en términos de las opiniones de Howard sobre la raza son " Black Canaan " y "The Last White Man", que representan a protagonistas blancos en guerra con personajes negros definidos por la barbarie. [156] [161]
Howard tenía opiniones feministas, a pesar de su época y ubicación, que defendió tanto en la vida personal como profesional. Howard escribió a sus amigos y asociados defendiendo los logros y capacidades de las mujeres. [162] [163] Los personajes femeninos fuertes en las obras de ficción de Howard incluyen a la protofeminista Dark Agnes de Chastillon (que aparece por primera vez en "Sword Woman", alrededor de 1932-1934); la pirata moderna temprana Helen Tavrel ("The Isle of Pirates' Doom", 1928), dos piratas y personajes secundarios de Conan, Bêlit (" Reina de la Costa Negra ", 1934) y Valeria de la Hermandad Roja (" Red Nails ", 1936); así como la mercenaria ucraniana Red Sonya de Rogatino (" The Shadow of the Vulture ", 1934). [164] [165]
Físicamente, Howard era alto y corpulento. Tenía un rostro amable y redondo con una voz suave y profunda. [166] E. Hoffmann Price escribió que cuando conoció a Howard en 1934, "estaba ocupado tratando de combinar dos imágenes, la del hombre real y la del hombre que surgía en esas historias conmovedoras. La síntesis nunca se llevó a cabo. Estaba lleno de la extravagancia y la poesía que resonaban en sus cartas y brillaban en gran parte de su ficción publicada, pero, como suele suceder con los escritores, su apariencia lo desmentía. Su rostro era juvenil, aún no se había cuadrado en ángulos; sus ojos azules ligeramente prominentes tenían una gran apertura que no sugería nada del agudo ingenio y la ágil imaginación del hombre. Esa primera imagen persiste: un tipo poderoso, sólido, de rostro redondo, de apariencia amable y algo impasible". [167]
A Howard le gustaba escuchar las historias de otras personas. Crecía escuchando cuentos que le contaban sus familiares y, de adulto, recopilaba historias de cualquier persona mayor dispuesta a contárselas. [168] Los padres de Howard eran narradores naturales de diferentes tipos y él creció a principios del siglo XX en Texas, un entorno en el que contar cuentos fantásticos era una forma habitual de entretenimiento. [169] El propio Howard era un narrador natural y, más tarde, un narrador profesional. Combinado, esto a menudo llevó a Howard a embellecer los hechos en su comunicación, no con la intención de engañar sino simplemente para hacer una mejor historia. Esto puede ser un problema para los biógrafos que leen sus obras y cartas con el objetivo de comprender al propio Howard. [170]
Howard tenía una memoria casi fotográfica y podía memorizar poemas largos después de unas pocas lecturas. [21] A Howard también le gustaba escuchar música y teatro en la radio. Sin embargo, sus principales intereses eran los deportes y la política, y escuchaba los informes de los partidos y los resultados de las elecciones a medida que se iban conociendo. [171]
Después de que Howard comprara un automóvil en 1932, él y sus amigos emprendieron excursiones regulares por Texas y los estados cercanos. Sus cartas a Lovecraft también contienen información sobre la historia y la geografía que encontró en sus viajes. [172] Howard también era un practicante y aficionado al boxeo, así como un ávido levantador de pesas.
El primer poema publicado de Howard fue The Sea , en una edición de principios de 1923 del periódico local The Baylor United Statement . [173] Su primera historia publicada fue "Spear and Fang", vendida a fines de noviembre de 1924 y publicada en la edición de julio de 1925 de la revista pulp Weird Tales . [19] [20] [43] Sin embargo, el primer éxito real de Howard fue la serie de historias humorísticas de boxeo Sailor Steve Costigan , comenzando con " The Pit of the Serpent " publicada en la edición de julio de 1929 de la revista pulp Fight Stories . [174]
El estilo literario distintivo de Howard se basa en una combinación de existencialismo, lirismo poético, violencia, crudeza, humor, burlesque y un grado de realismo duro. [ cita requerida ] La experiencia de Howard en cuentos fantásticos texanos es la fuente del ritmo, el impulso y la autenticidad de su obra. [175] Howard utilizó una economía de palabras para esbozar escenas en sus historias; su capacidad para hacerlo se ha atribuido a su habilidad y experiencia tanto con los cuentos fantásticos como con la poesía. [176] El tono de las obras de Howard, especialmente en las historias de Conan, es duro y oscuro. [ cita requerida ] Esto contrasta con los elementos fantásticos contenidos en las historias. [177] La experiencia directa de los auges petroleros a principios del siglo XX en Texas influyó en la visión de Howard de la civilización. Los beneficios del progreso vinieron con la anarquía y la corrupción. [178] Uno de los temas más comunes en los escritos de Howard se basa en su visión de la historia, un patrón repetitivo de civilizaciones que alcanzan su apogeo, se vuelven decadentes, se desintegran y luego son conquistadas por otro pueblo. Muchas de sus obras se desarrollan en el período de decadencia o entre las ruinas que deja atrás la civilización muerta. [179]
He repasado cuidadosamente, en mi opinión, los hombres más poderosos de toda la literatura mundial y ésta es mi lista: Jack London , Leonid Andreyev , Omar Khayyam , Eugene O'Neill , William Shakespeare . Todos estos hombres, y especialmente London y Khayyam, en mi opinión se destacan tanto por encima del resto del mundo que la comparación es inútil, una pérdida de tiempo. Leer a estos hombres y apreciarlos hace que uno sienta que la vida no es del todo inútil.
—Robert E. Howard, carta a Tevis Clyde Smith, 20 de febrero de 1928 [180]
El auge petrolero en Texas fue "una de las influencias más poderosas en la vida y el arte de Howard", aunque él la odiaba. Howard llegó a despreciar la industria petrolera junto con todos y todo lo que estaba asociado con ella. El auge petrolero influyó mucho en la visión de Howard de la civilización como un ciclo constante de auge y caída de la misma manera que la industria petrolera en el Texas contemporáneo. Una ciudad como Cross Plains fue construida por pioneros. El auge trajo civilización en forma de gente e inversión, pero también desintegración social. La gente del petróleo contribuyó poco o nada a la ciudad en el largo plazo y finalmente se fue al siguiente campo petrolero. Esto llevó a Howard a ver la civilización como corruptora y la sociedad en su conjunto en decadencia. [181] [182]
Howard compró por primera vez una revista pulp, un ejemplar de Adventure , cuando tenía quince años. Las historias y los escritores que aparecían en esta revista ejercieron una fuerte influencia sobre Howard. Ese mismo año envió su primer relato, "Bill Smalley y el poder del ojo humano", a la revista, aunque fue rechazado. A pesar de los repetidos intentos durante su vida, Howard nunca vendió un relato a Adventure . [31] [183]
Howard fue influenciado por su amigo HP Lovecraft y ejerció una influencia sobre él. Muchas de las ideas que discutió en sus cartas a Lovecraft se repitieron en su ficción y la discusión con un colega escritor profesional le resultó útil. Por su parte, Lovecraft comenzó a incluir secuencias de acción howardianas en su propia obra, por ejemplo en La sombra sobre Innsmouth . [184] Howard pasó gran parte de 1931 intentando imitar el estilo de Lovecraft. Después de ese año, había absorbido las partes que funcionaban mejor para él y las había hecho suyas. [185]
Otra inspiración para Howard fue la Teosofía y las teorías de Helena Blavatsky y William Scott-Elliot , quienes describieron civilizaciones perdidas, sabiduría antigua, razas, magia y continentes hundidos y las tierras de Lemuria , Atlántida e Hiperbórea , y también influyeron en otros escritores de ficción extraña. [186]
Howard influyó e inspiró a escritores posteriores, entre ellos Samuel R. Delany , David Gemmell , Michael Moorcock , Matthew Woodring Stover , Charles R. Saunders , Karl Edward Wagner , Paul Kearney , Steven Erikson , Joe R. Lansdale y William King . [nb 9] También tiene una influencia en el campo de la ficción fantástica rivalizada solo por J. R. R. Tolkien y la creación de Tolkien, igualmente inspirada, del género moderno de alta fantasía . [nb 10]
Aunque tenía sus defectos como escritor, Howard era un narrador natural, cuyas narraciones no tienen parangón en cuanto a acción vívida, apasionante y vertiginosa... En la ficción, la diferencia entre un escritor que es un narrador natural y uno que no lo es es como la diferencia entre un barco que flota y uno que no. Si el escritor tiene esta cualidad, podemos perdonarle muchos otros defectos; si no, ninguna otra virtud puede compensar la falta, del mismo modo que la pintura brillante y el latón reluciente de un barco no compensan el hecho de que no flote.
— L. Sprague de Camp , Conan de las islas , "Introducción", 1968
Las críticas a Robert E. Howard y su obra suelen centrarse en detalles biográficos y en " elogios ambiguos". [187] Algunos insinúan que Howard era un sabio idiota sin educación y que su éxito se debió más a la suerte que a la habilidad. [188]
El primer crítico profesional que comentó sobre la obra de Howard fue Hoffman Reynolds Hays, quien reseñó la colección de Arkham House Skull-Face and Others en The New York Times Book Review . Bajo el título "Superman on a Psychotic Bender", Hays escribió: "Howard utilizó una buena parte de la cosmogonía y la demonología de Lovecraft, pero su propia contribución fue la de un conquistador sádico que, cuando romper cabezas no resolvía sus dificultades, recurrió a la magia y a la ayuda de los Dioses Antiguos de Lovecraft. Las historias están escritas en un nivel pulp competente (un nivel más alto, por cierto, que el de algunos best sellers) y están relacionadas con el género de Superman que se derrama en innumerables cómics y seriales de radio". [189] Luego Hays pasó al propio Howard y al género en el que escribió:
Un muchacho sensible, aparentemente fue intimidado por sus compañeros de escuela... Los héroes de Howard eran, en consecuencia, proyecciones de deseos de sí mismo. Todas las frustraciones de su propia vida fueron conquistadas en un mundo de ensueño de magia y matanza heroica. Exactamente de la misma manera que Superman compensa todo el desconcierto y la frustración en que se encuentra enredado el producto semianalfabeto de la era industrial. El problema del mal es resuelto por un héroe imposiblemente omnipotente... Así, la literatura heroica de las revistas pulp y los cómics es sintomática de una profunda contradicción. Por un lado, es testimonio de la inseguridad y la aprensión, y por el otro es un eco degradado de la épica . Pero la antigua historia del héroe era una glorificación de elementos significativos en la cultura que la produjo. Los héroes del Sr. Howard proyectan la fantasía inmadura de una mente dividida y, lógicamente, allanan el camino a la esquizofrenia. [189]
En una reseña del ensayo de Michel Houellebecq "HP Lovecraft: Against the World, Against Life" publicado en Los Angeles Times el 17 de abril de 2005, Stephen King da a entender que Howard no trabajaba en su oficio y que simplemente estaba imitando a Lovecraft . [188] King describió su desaprobación del género de espada y brujería , y de los superhéroes , en su libro sobre la escritura de Danse Macabre : "[No] es fantasía en su nivel más bajo, pero todavía tiene una sensación bastante hortera. ... Las novelas y las historias de espada y brujería son cuentos de poder para los impotentes. El tipo que tiene miedo de ser expulsado por esos jóvenes punks que merodean por su parada de autobús puede volver a casa por la noche e imaginarse empuñando una espada, con su barriga milagrosamente desaparecida, sus músculos flácidos mágicamente transmutados en esos "músculos de hierro" que han sido cantados y contados en las revistas pulp durante los últimos cincuenta años". [190] Sobre Howard en particular, escribió:
Howard superó las limitaciones de su material pueril gracias a la fuerza y la furia de su escritura y a su imaginación, que era más poderosa que los sueños más descabellados de poder de su héroe Conan. En sus mejores obras, la escritura de Howard parece tan cargada de energía que casi desprende chispas. Historias como " El pueblo del círculo negro " brillan con la luz feroz y sobrenatural de su frenética intensidad. En sus mejores momentos, Howard fue el Thomas Wolfe de la fantasía, y la mayoría de sus cuentos de Conan parecen casi desmoronarse en su necesidad de salir a la luz. Sin embargo, sus demás obras fueron o bien poco destacables o simplemente abismales. [190]
Una excepción a esto, en opinión de King (también de Danse Macabre ) fue la historia de terror gótico sureño del autor "Pigeons From Hell". King se refirió a esta obra como "una de las mejores historias de terror de nuestro siglo".
En el prólogo de "Two-Gun Bob", una colección de ensayos sobre el tema de Howard, el también escritor de ficción fantástica, Michael Moorcock , escribió: "La capacidad de pintar una escena compleja con unas pocas pinceladas expertas sigue siendo el mayor talento de Howard, y ese talento, por supuesto, nunca se puede enseñar". [191] El estudioso de Howard, Rob Roehm, considera que el uso de la frase "nunca se puede enseñar" es una variación del tema recurrente de la falta de habilidad o entrenamiento de Howard. [188] El prólogo de Moorcock continúa: "El mayor héroe [de Howard], Conan el Bárbaro, es el mejor, creado de la nada, con un guiño a Natty Bumppo y Tarzán de los Monos , y representa más de cerca el tipo de persona que Howard, confinado en su hogar, adorador de su madre, desconfiado de las grandes ciudades, en sus sueños más le gustaría ser". [192] Roehm contraataca diciendo que ninguna de las afirmaciones hechas sobre Howard en ese comentario es cierta, aunque ninguna de ellas es exclusiva de Moorcock. [193] En Wizardry & Wild Romance , Moorcock también ha escrito que Howard "aportó un elemento descarado y duro a la fantasía épica que hizo tanto por cambiar el curso de la escuela estadounidense, alejándose de la escritura anterior y las imágenes estáticas, como Hammett , Chandler y los escritores pulp de Black Mask cambiaron el curso de la ficción detectivesca estadounidense" y que "nunca fue un escritor comercialmente exitoso en su vida. Su estilo descarado, apresurado y descuidado no se prestaba a las revistas pulp más elegantes. La mayor parte de su trabajo apareció en las más baratas de ellas". [194]
La siguiente tabla muestra las ganancias de Howard por escribir a lo largo de su carrera, con los hitos y eventos correspondientes señalados en cada año. Durante la Depresión, Howard ganó más que cualquier otra persona en Cross Plains. [195] Cuando Howard murió, Weird Tales todavía le debía entre $800 y $1,300. [196] (Ajustada a la inflación, esta cantidad equivaldría a entre $17,565 y $28,544).
Tres editoriales han publicado recopilaciones de las cartas de Howard. En 1989 y 1991, Necronomicon Press publicó Robert E. Howard: Selected Letters en dos volúmenes (1923-1930 y 1931-1936) editados por Glenn Lord con Rusty Burke, ST Joshi y Steve Behrends. En 2007 y 2008, The Robert E. Howard Foundation Press publicó una colección de tres volúmenes (1923-1929, 1930-1932 y 1933-1936) titulada The Collected Letters of Robert E. Howard , editada por Rob Roehm. Además, en 2009, Hippocampus Press publicó dos volúmenes (1930-1932 y 1933-1936) de la correspondencia de Howard con HP Lovecraft como A Means to Freedom: The Letters of HP Lovecraft & Robert E. Howard , editado por ST Joshi , David Schultz y Rusty Burke.
El legado de Robert E. Howard se prolongó después de su muerte en 1936. El personaje más famoso de Howard, Conan el Bárbaro, tiene una impronta en la cultura pop que ha sido comparada con iconos como Tarzán de los Monos , el Conde Drácula , Sherlock Holmes y James Bond . La reputación crítica de Howard sufrió al principio, pero, a lo largo de las décadas, se han publicado obras de erudición sobre Howard. El primer ejemplo publicado profesionalmente de esto fue Dark Valley Destiny (1983) de L. Sprague de Camp , al que siguieron otras obras como The Dark Barbarian (1984) de Don Herron y Blood & Thunder (2006) de Mark Finn . También en 2006, se creó una organización benéfica, la Fundación Robert E. Howard, para promover más erudición.
Tras la muerte de Robert E. Howard, los tribunales concedieron su patrimonio a su padre, que continuó trabajando con el agente literario de Howard, Otis Adelbert Kline . El Dr. Isaac Howard cedió los derechos a su amigo, el Dr. Pere Kuykendall, quien los cedió a su esposa, Alla Ray Kuykendall, y a su hija, Alla Ray Morris. Morris dejó los derechos a la viuda de su prima, Zora Mae Bryant, quien dio el control a sus hijos, Jack Baum y Terry Baum Rogers. Los Baum finalmente vendieron sus derechos a la empresa sueca (ahora estadounidense) Paradox Entertainment .
El primer libro publicado de Howard, A Gent from Bear Creek , se imprimió en Gran Bretaña un año después de su muerte. A esto le siguió en los Estados Unidos una colección de historias de Howard, Skull-Face and Others (1946) y luego la novela Conan the Conqueror (1950). El éxito de Conan the Conqueror dio lugar a una serie de libros de Conan de la editorial Gnome Press, cuyo editor posterior fue L. Sprague de Camp. La serie dio lugar al primer pastiche de Conan, la novela The Return of Conan de De Camp y el fan sueco de Howard Björn Nyberg . De Camp finalmente logró el control sobre las historias de Conan y la marca Conan en general. Oscar Friend reemplazó a Kline como agente literario y lo siguió su hija Kittie West. Cuando ella cerró la agencia en 1965, se necesitó un nuevo agente. A De Camp se le ofreció el puesto, pero recomendó a Glenn Lord en su lugar. Lord comenzó siendo un admirador de Howard y redescubrió muchas obras inéditas que de otro modo se habrían perdido, publicándolas en libros como Always Comes Evening (1957) y su propia revista The Howard Collector (1961-1973). Se hizo responsable de las obras que no eran de Conan y, posteriormente, de versiones restauradas y textualmente puras de las historias de Conan.
En 1966, de Camp hizo un trato con Lancer Books para reeditar la serie de Conan, lo que llevó al "primer boom de Howard" de la década de 1970; su popularidad se vio reforzada por la portada de Frank Frazetta en la mayoría de los volúmenes. Muchas de sus obras fueron reimpresas (algunas impresas por primera vez) y se expandieron a otros medios, como cómics y películas. Las historias de Conan fueron editadas cada vez más por de Camp y la serie se amplió con pastiches hasta que reemplazaron las historias originales. En respuesta, surgió un movimiento purista que exigía las historias originales de Howard, sin editar. El primer boom terminó a mediados de la década de 1980. A fines de la década de 1990 y principios del siglo XXI, se produjo el "segundo boom de Howard". Esto vio la impresión de nuevas colecciones de la obra de Howard, con los textos restaurados deseados por los puristas. Como antes, el boom dio lugar a nuevos cómics, películas y juegos de computadora. La casa de Howard en Cross Plains se ha convertido en el Museo Robert E. Howard , que se ha añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos .
Las obras de Robert E. Howard han sido adaptadas a múltiples medios, como las dos películas de Conan estrenadas en la década de 1980 protagonizadas por Arnold Schwarzenegger , y otra en 2011 protagonizada por Jason Momoa . Además de las películas de Conan, otras adaptaciones han incluido Kull the Conqueror (1997) y Solomon Kane (2009). En televisión, la serie antológica Thriller (1961) lideró las adaptaciones con un episodio basado en el cuento " Pigeons from Hell ". Sin embargo, la mayor parte de las adaptaciones se han basado en Conan con dos series animadas y una de acción en vivo. Se han adaptado múltiples dramas de audio, desde audiolibros profesionales y obras de teatro hasta grabaciones de LibriVox de obras de dominio público. Los juegos de computadora se han centrado en Conan, comenzando con Conan: Hall of Volta (1984) y continuando con el MMO Age of Conan: Hyborian Adventures (2008). El primer juego de rol de mesa basado en las obras de Howard fue " Conan Unchained! " (1984) de TSR para su juego Advanced Dungeons & Dragons . La primera adaptación de cómic fue en el número 17 de Cuentos de Abuelito – La Reina de la Costa Negra (1952) de México. Los cómics relacionados con Howard se siguieron publicando hasta el día de hoy.
Howard es una inspiración e influencia constantes en la música heavy metal . Varias bandas han adaptado las obras de Howard en canciones o álbumes completos. La banda de metal británica Bal-Sagoth debe su nombre a la historia de Howard "Los dioses de Bal-Sagoth".
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