« Más allá del río Negro » es uno de los relatos cortos originales sobre Conan el Cimmerio , escrito por el autor estadounidense Robert E. Howard y publicado por primera vez en la revista Weird Tales , v. 25, núms. 5-6, mayo-junio de 1935. La historia fue republicada en las colecciones King Conan ( Gnome Press , 1953) y Conan the Warrior ( Lancer Books , 1967). Más recientemente se ha publicado en la antología The Mighty Swordsmen ( Lancer Books , 1970), y en las colecciones The Conan Chronicles Volume 2: The Hour of the Dragon ( Gollancz , 2001) y Conan of Cimmeria: Volume Three (1935-1936) ( Del Rey , 2005). Está ambientada en la ficticia Era Hiboria y trata de la batalla de Conan contra una tribu salvaje de pictos en las tierras inestables más allá del infame Río Negro.
La historia se desarrolla en Conajohara, una provincia aquilonia de reciente creación que el rey Numedides anexó recientemente a los pictos. Balthus, un joven colono que se dirige al Fuerte Tuscelan en el río Negro, la frontera de la provincia con las Tierras Pictas, se encuentra con Conan en el bosque matando a un picto. Mientras acompaña al joven de vuelta al fuerte, Conan encuentra el cadáver de un mercader abandonado por un mago picto llamado Zogar Sag y asesinado por un demonio del pantano. El comandante del fuerte, Valannus, le pide desesperadamente a Conan que mate a Zogar Sag antes de alzar a los pictos contra todas las tierras fronterizas, especialmente porque Tuscelan está muy falto de personal después de que Numedides decidiera tontamente retirar la mayor parte de su guarnición. Con un equipo de exploradores cuidadosamente seleccionado y Balthus, Conan parte sigilosamente en su canoa.
Pronto, Balthus es capturado y la mayoría de los hombres de Conan son asesinados en una emboscada. Balthus y uno de los exploradores son atados a estacas en una aldea picta, y pronto el explorador es sacrificado por Zogar Sag a una de sus criaturas de la jungla. Antes de que Balthus pueda correr la misma suerte, Conan dispara a la criatura, lo que hace que se revuelva entre la multitud, y los dos huyen hacia el bosque. Conan le cuenta a Balthus información sobre el culto de Jhebbal Sag, ahora olvidado por la mayoría. Una vez, todas las criaturas vivientes lo adoraban cuando los hombres y las bestias hablaban el mismo idioma. Con el tiempo, la mayoría de los hombres y las bestias olvidaron su adoración. Zogar Sag, sin embargo, no lo ha hecho y puede controlar a los pocos animales y criaturas que también lo recuerdan, enviándolos tras la pista de Conan.
Conan consigue defenderse de las bestias que lo persiguen utilizando un símbolo que vio una vez, y ambos regresan al Fuerte para advertir a todos de un inminente asalto picto, pero es demasiado tarde. Los pictos ya han rodeado el fuerte y se está librando una feroz batalla. La cantidad de pictos garantiza que, al final, el fuerte será invadido y los defensores masacrados. Lo único que queda por hacer es advertir a los colonos que huyan mientras los pictos están ocupados con el fuerte; de lo contrario, también serán masacrados.
Los dos se dirigen a avisar a todo el mundo de que un ejército de pictos ha cruzado el río y está a punto de atacar. A ellos se les une Slasher, un perro salvaje que antes era propiedad de un colono que había sido asesinado por los pictos. Balthus es enviado a advertir a los colonos de una incursión inminente, y Conan se separa de él para ayudar a un grupo de pescadores que habían ido a recoger sal. Balthus advierte a las mujeres y los niños que abandonen sus chozas y huyan. Cuando llega una banda de pictos, que se mueven más rápido y podrían alcanzar a las mujeres, Balthus se queda atrás para cubrir su huida. Acompañado por Slasher, hace su última resistencia contra los invasores pictos que se aproximan, primero disparando flechas desde un escondite y luego en una furiosa batalla cara a cara. El sacrificio tanto de Balthus como de Slasher retrasa a los pictos, lo que da tiempo a los colonos para ponerse a salvo. Conan logra advertir a tiempo al grupo de recolectores de sal, pero descubre que los dioses de la oscuridad lo han marcado para morir por usar mal el símbolo de Jhebbal Sag, y es atacado por una criatura demoníaca que le dice que esta y Zogar Sag son de la misma sangre. Conan triunfa contra la criatura, pero pierde el fuerte y también toda la provincia.
La historia termina en una taberna al otro lado del río Trueno, la antigua frontera entre las Tierras Pictas y Aquilonia. Un único superviviente de Tuscelan le cuenta a Conan sobre el acto valiente de Balthus y Slasher. También relata que en medio de su victoria en Tuscelan, Zogar Sag fue asesinado misteriosamente, luciendo el mismo tipo de heridas que Conan había infligido al demonio del pantano. Al enterarse de la muerte de Balthus y Slasher, Conan jura tomar las cabezas de diez pictos para pagar por Balthus, junto con siete cabezas para el perro, que era "un guerrero mejor que muchos hombres".
Mientras Conan vuelve a concentrarse en su bebida, el superviviente murmura: "La barbarie es el estado natural de la humanidad. La civilización no es natural; es un capricho de las circunstancias... ¡Y la barbarie siempre debe triunfar en última instancia!".
En su libro sobre la obra de Howard, Marc Cerasini y Charles E. Hoffman describieron "Beyond the Black River" como un " western trasplantado ". También señalaron que Howard había "utilizado el escenario de la novela india de Robert W. Chambers The Little Red Foot como modelo para su Pictish Wilderness". [1] El estudioso de Howard John Bullard sostiene que la historia está inspirada en los conflictos del siglo XIX entre colonos y nativos en la región Cross Timbers de Texas; con los dos ríos desempeñando el papel de los ríos Trinity y Brazos , y el ataque a Tuscelan correspondiendo a la masacre de Fort Parker en 1836. [2]
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