Willy Otto Oskar Ley (2 de octubre de 1906 – 24 de junio de 1969) fue un escritor científico alemán y estadounidense y defensor de la criptozoología . El cráter Ley, en la cara oculta de la Luna, lleva su nombre en su honor.
Willy Otto Oskar Ley era hijo de Julius Otto Ley, un comerciante ambulante, y Frida May, hija de un sacristán luterano . [2] Ley creció en su Berlín natal durante la Primera Guerra Mundial bajo la supervisión de dos tías. Cuando estalló la guerra, su padre estaba en Gran Bretaña. En consecuencia, pasó el resto de la guerra en un campo de detención en la Isla de Man . Mientras tanto, su madre trabajaba como modista en una ciudad lejana de Alemania.
Como Ley recordaría más tarde, "creció, por así decirlo, a la sombra del Museo de Historia Natural de Berlín". [3] Cuando su maestro de escuela le pidió que escribiera un ensayo sobre el tema "¿Qué quiero ser cuando sea grande y por qué?", Ley respondió: "Quiero ser un explorador". [3] Su maestro pensó que esto era una tontería, pero Ley no estaba convencido.
En la Universidad de Berlín , estudió astronomía , física , zoología y paleontología . [4] Ley explicó: "Nunca estuve muy seguro de si mis estudios me harían merecedor del título de 'zoólogo' o 'geólogo', pero seguí explorando, por así decirlo, mirando especialmente hacia los rincones que otros habían descuidado". [5] Luego se interesó en los vuelos espaciales después de leer el libro de Hermann Oberth Die Rakete zu den Planetenräumen (El cohete al espacio interplanetario). Aunque era un libro técnico difícil, Ley realizó los cálculos y concluyó que el espacio exterior pronto se convertiría en la próxima gran frontera de la exploración humana. Ley estaba tan convencido por el libro de Oberth que se sentó a la edad de 19 años a escribir una divulgación de su contenido. También comenzó a corresponderse con todos los entusiastas de los cohetes conocidos en Europa, incluido el propio Oberth. Después de publicar Die Fahrt ins Weltall (Viajes al espacio exterior) en 1926, Ley se convirtió en uno de los primeros miembros del grupo de aficionados a los cohetes de Alemania, la Verein für Raumschiffahrt (VfR, "Sociedad de vuelos espaciales") en 1927 y escribió extensamente para su revista, Die Rakete (El cohete). Ley acabaría convirtiéndose en vicepresidente del grupo en una época en la que no había un presidente en activo. Mientras tanto, escribía cientos de artículos breves sobre cohetes para periódicos alemanes y extranjeros.
Debido a la influencia de Ley y otros escritores de divulgación científica, como Max Valier , los alemanes fueron testigos de una breve "moda de cohetes" en Berlín. [6] Desde exhibiciones en lugares públicos hasta grandes eventos para espectadores, como las acrobacias con autos cohete de Fritz von Opel , el público alemán estaba entusiasmado tanto con las futuras posibilidades de los viajes espaciales como con el potencial de nuevas " armas maravillosas " que podrían revivir el Imperio alemán .
La "moda de los cohetes" culminó con la película de Fritz Lang de 1929 La mujer en la luna , que se convirtió en la primera representación realista de los vuelos espaciales en la historia del cine. Aunque a menudo se le atribuye a Oberth el mérito de ser el principal asesor técnico de la película, el papel de Ley fue de importancia central. Oberth recibió el encargo de construir un pequeño cohete que se lanzaría en el estreno de la película. Este proyecto nunca se materializó. Sin embargo, el trabajo de Ley en la película sí lo hizo. Como recordaría más tarde el director Fritz Lang: "El trabajo que había hecho como consultor y asesor... era asombroso. Los modelos de la nave espacial, en realidad un modelo muy avanzado de un cohete, las trayectorias y las órbitas de la cápsula modular desde la Tierra, alrededor de la Tierra y hasta la Luna y de regreso... eran tan precisos que en 1937 la Gestapo confiscó no solo todos los modelos de la nave espacial, sino también todas las copias extranjeras de la película". [7]
A pesar de los muchos éxitos, la "moda de los cohetes" no pudo mantenerse durante los primeros años de la Gran Depresión . El público alemán perdió interés en medio de la crisis económica. Mientras tanto, algunos investigadores de cohetes establecieron vínculos más estrechos con el ejército, que se expandió enormemente bajo el liderazgo de Wernher von Braun. Con el colapso de la VfR, el surgimiento de una cultura del secreto necesario y la pérdida del entusiasmo público, Ley se desanimó. Continuó escribiendo artículos para la prensa nacional y extranjera mientras se mantenía en contacto con amigos cercanos. Sin embargo, en su mayor parte, Ley regresó a sus intereses científicos originales, mientras escribía una biografía de Conrad Gessner (el "padre" de la zoología moderna). Para llegar a fin de mes, Ley también trabajó como empleado y luego gerente en un banco de Berlín.
Cuando los nazis tomaron el poder, la situación de Ley se volvió cada vez más desesperada. Estaba horrorizado por el nacionalsocialismo , su ideología y su estilo de política violenta. Su percepción de los acontecimientos políticos se puede inferir de un cuento de ciencia ficción corto "Fog", que Ley escribió en 1940 bajo el seudónimo de Robert Wiley. [8] Es una narración biográfica sobre un gerente de oficina que lidia con los efectos cotidianos del totalitarismo. Aunque la historia está ambientada en la ciudad de Nueva York durante una revolución comunista fallida, está claro que Ley está contando sus experiencias personales en Berlín. De hecho, John Campbell , el editor de Astounding , solicitó que Ley centrara la narración en su experiencia personal. [9] A Ley no solo le desagradaba la naturaleza irracional de la política alemana, sino que también asociaba a los nazis con el surgimiento de la "pseudociencia". [10] Para empeorar las cosas, Ley tenía una reputación establecida como científico internacional, que compartía y popularizaba abiertamente información técnica sobre cohetería, mientras que sus artículos continuaron siendo republicados por periódicos extranjeros durante todo 1934.
En enero de 1935, Ley utilizó membrete de la empresa para escribir una carta que autorizaba sus vacaciones en Londres . [11] Llevando sólo sus libros favoritos, algunos cambios de ropa y documentación de viaje, Ley huyó de Alemania hacia el Reino Unido y, finalmente, a los Estados Unidos .
En 1936, supervisó las operaciones de dos aviones cohete que transportaban correo en Greenwood Lake , Nueva York. [12] Ley era un ávido lector de ciencia ficción y comenzó a publicar artículos científicos en revistas estadounidenses de ciencia ficción , comenzando con "The Dawn of the Conquest of Space" en la edición de marzo de 1937 de Astounding Stories . En la edición de febrero de 1937 de esa misma revista, había publicado un cuento de ciencia ficción "At the Perihelion" bajo el seudónimo de Robert Wiley, que luego se reimprimió como "A Martian Adventure" en la antología de 1962 Great Science Fiction by Scientists (Collier Books, Groff Conklin, ed.). También fue miembro del fandom de la ciencia ficción , asistió a convenciones de ciencia ficción y, finalmente, fue invitado de honor en Philcon II, la Convención Mundial de Ciencia Ficción de 1953 .
En 1940, Ley se unió al personal de PM . [13] [14] En el invierno de 1941 conoció a la columnista de fitness y modelo del periódico, Olga Feldmann (1912-2001). [14] Se comprometieron el 11 de diciembre y se casaron en Nochebuena. [14]
Su libro Rockets – the Future of Travel Beyond the Stratosphere (1944) describe los primeros cohetes de VfR y proyectos más futuristas para llegar a la Luna utilizando un cohete de 3 etapas "tan alto como 1/3 del Empire State Building ", una muy buena estimación de la altura del cohete Saturno V diseñado 20 años después. Sus trabajos de los años 1950 y 1960 se consideran clásicos de la ciencia popular e incluyen The Conquest of Space 1949 (con Chesley Bonestell ), The Conquest of the Moon (con Wernher von Braun y Fred Whipple , 1953) y Beyond the Solar System (1964). Su libro Rockets, Missiles, and Space Travel (1957) fue citado en el Space Handbook: Astronautics and its Applications , un informe del personal del Comité Selecto de Astronáutica y Exploración Espacial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, que proporcionó información no técnica sobre los vuelos espaciales a los responsables políticos estadounidenses. [15] Ley tuvo una columna científica regular llamada "Para su información" en Galaxy Science Fiction desde marzo de 1952 [16] hasta su muerte. [17] Ley participó en " Man in Space ", un episodio de 1955 de Disneyland que explicaba los vuelos espaciales a una gran audiencia televisiva. [18] El columnista de Galaxy Floyd C. Gale escribió que Ley "se ha vuelto tan familiar para las audiencias de televisión como Howdy Doody ". [19] A fines de la década de 1950, diseñó para los modelos Monogram una gama de vehículos espaciales. Los kits incluían folletos informativos sobre viajes espaciales escritos por Ley. [20] También fue consultor para la serie de libros y series de televisión de ciencia ficción para niños Tom Corbett, Space Cadet , así como para el largometraje de 1959 titulado The Space Explorers . Robert A. Heinlein lo honró al mencionar un futuro "Leyport" en la Luna en su novela juvenil de 1952 The Rolling Stones . Del mismo modo, y mucho después de su muerte, Larry Niven y Steven Barnes bautizaron un futuro transbordador espacial como “Willy Ley” en su novela de 1982 El descenso de Anansi .
En 1954, Ley escribió Sueños de ingenieros , en el que analizaba las "siete maravillas futuras del mundo". Entre ellas, se incluían predicciones precisas sobre el túnel del Canal de la Mancha entre Gran Bretaña y Francia y sobre la energía eólica, solar y geotérmica comercial. Otros planes eran menos prácticos: la construcción de una represa en el río Jordán para proporcionar energía y riego a Israel y Palestina y los planes de su compatriota alemán Herman Sörgel de drenar el Mediterráneo para unir Europa con África y crear el nuevo continente de Atlantropa .
Fue miembro del club de banquetes literarios exclusivamente masculino Trap Door Spiders , que sirvió como base para el grupo ficticio de solucionadores de misterios de Isaac Asimov , los Viudos Negros .
Ley murió a la edad de 62 años el 24 de junio de 1969, menos de un mes antes de que los hombres aterrizaran por primera vez en la Luna, en su casa de Jackson Heights, Queens , donde había vivido con su familia desde mediados de la década de 1950. [21]
Ley era más conocido por sus libros sobre cohetería y temas relacionados, pero también escribió varios libros sobre criptozoología , una pseudociencia . En 1949, Ley publicó un artículo ¿Todavía existen monstruos prehistóricos?, que popularizó la idea de los dinosaurios vivientes e incluyó una discusión sobre la leyenda de Mokele-mbembe . Ley recopiló mucho material de origen sobre animales anómalos para sus escritos. El historiador de la ciencia Brian Regal ha señalado que Ley "copió capítulos enteros de On the Track of Unknown Animals de Heuvelmans para su propia referencia". [22]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )... habla con fluidez alemán, inglés, italiano, francés y ruso.