James Buchanan Jr. ( / b j uː ˈ k æ n ə n / bew- KAN -ən ; [3] 23 de abril de 1791 - 1 de junio de 1868) fue un abogado, diplomático y político estadounidense. Fue el decimoquinto presidente de los Estados Unidos de 1857 a 1861, secretario de Estado de 1845 a 1849 y representó a Pensilvania en ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos . Fue un defensor de los derechos de los estados , particularmente en relación con la esclavitud , y minimizó el papel del gobierno federal antes de la Guerra Civil .
Buchanan fue un destacado abogado en Pensilvania y ganó su primera elección a la Cámara de Representantes del estado como federalista . Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1820 y mantuvo ese puesto durante cinco mandatos, alineándose con el Partido Demócrata de Andrew Jackson . Buchanan sirvió como ministro de Jackson en Rusia en 1832. Ganó las elecciones de 1834 como senador estadounidense por Pensilvania y continuó en ese puesto durante 11 años. Fue designado para servir como secretario de Estado del presidente James K. Polk en 1845, y ocho años más tarde fue nombrado ministro del presidente Franklin Pierce en el Reino Unido .
A partir de 1844, Buchanan se convirtió en un contendiente habitual para la nominación presidencial del Partido Demócrata. Finalmente fue nominado y ganó las elecciones presidenciales de 1856 . Como presidente, Buchanan intervino para asegurar el fallo mayoritario de la Corte Suprema en la decisión a favor de la esclavitud en el caso Dred Scott . Accedió a los intentos del Sur de diseñar la entrada de Kansas en la Unión como estado esclavista bajo la Constitución de Lecompton , y enfureció no sólo a los republicanos sino también a los demócratas del norte. Buchanan cumplió su promesa de cumplir sólo un mandato y apoyó la fallida candidatura de Breckinridge en las elecciones presidenciales de 1860 . No logró reconciliar al fracturado Partido Demócrata en medio del rencor contra Stephen Douglas , lo que llevó a la elección del republicano y ex congresista Abraham Lincoln .
El liderazgo de Buchanan durante su período saliente , antes de la Guerra Civil estadounidense, ha sido ampliamente criticado. Simultáneamente enfureció al Norte por no detener la secesión y al Sur por no ceder a sus demandas. Apoyó la ineficaz Enmienda Corwin en un esfuerzo por reconciliar al país. Hizo un intento fallido de reforzar Fort Sumter , pero por lo demás se abstuvo de preparar al ejército. En su vida personal, Buchanan nunca se casó y fue el único presidente de Estados Unidos que permaneció soltero durante toda su vida, lo que llevó a algunos historiadores y autores a cuestionar su orientación sexual. Su fracaso en prevenir la Guerra Civil ha sido descrito como incompetencia, y pasó sus últimos años defendiendo su reputación. Los historiadores y académicos clasifican a Buchanan entre los peores presidentes de la historia de Estados Unidos.
James Buchanan Jr. nació el 23 de abril de 1791 en una cabaña de madera en Cove Gap, Peters Township , en las montañas Allegheny del sur de Pensilvania. Fue el último presidente nacido en el siglo XVIII. [4] Buchanan fue el segundo de once hijos con seis hermanas y cuatro hermanos y el hijo mayor de James Buchanan Sr. (1761–1821) y su esposa Elizabeth Speer (1767–1833). [5] Su padre era un irlandés-estadounidense que emigró del condado de Donegal en 1783. Pertenecía al clan Buchanan, cuyos miembros habían estado emigrando de las Tierras Altas de Escocia a Irlanda y más tarde a América como presbiterianos desde principios del siglo XVIII debido a la hambruna y persecución religiosa, y eran conocidos como escoceses del Ulster . Poco después del nacimiento de Buchanan, la familia se mudó a una granja cerca de Mercersburg, Pensilvania , y luego se estableció en la ciudad en 1794. Su padre se convirtió en el residente más rico de la zona y trabajó como comerciante, agricultor e inversionista inmobiliario. Buchanan atribuyó su educación temprana principalmente a su madre, mientras que su padre tuvo una mayor influencia en su carácter. Su madre había hablado de política con él cuando era niño y tenía interés en la poesía, citando a John Milton y William Shakespeare a Buchanan. [5]
Buchanan asistió a la Old Stone Academy en Mercersburg y luego al Dickinson College en Carlisle, Pensilvania . [6] En 1808, estuvo a punto de ser expulsado por alteración del orden público; él y sus compañeros de estudios habían atraído atención negativa por beber en tabernas locales, alterar el orden por las noches y cometer actos de vandalismo, [7] pero pidió una segunda oportunidad y finalmente se graduó con honores en 1809. [8] Más tarde ese año , se trasladó a la capital del estado, a Lancaster , para formarse como abogado durante dos años y medio con el conocido James Hopkins. Siguiendo la moda de la época, Buchanan estudió el Código de los Estados Unidos y la Constitución de los Estados Unidos, así como autoridades jurídicas como William Blackstone durante su educación. [7]
En 1812, Buchanan aprobó el examen de la barra y después de ser admitido en la barra, permaneció en Lancaster, incluso cuando Harrisburg se convirtió en la nueva capital de Pensilvania. Buchanan rápidamente se estableció como un destacado representante legal en la ciudad. Sus ingresos aumentaron rápidamente después de establecer su práctica, y en 1821 ganaba más de 11.000 dólares al año (equivalente a 250.000 dólares en 2023). [7] En este momento, Buchanan se convirtió en masón y se desempeñó como maestro principal de la Logia Masónica No. 43 en Lancaster y como Gran Maestro Adjunto de Distrito de la Gran Logia de Pensilvania . [9]
Buchanan también sirvió como presidente del capítulo de Lancaster del Partido Federalista . Al igual que su padre, apoyó su programa político, que proporcionaba fondos federales para proyectos de construcción y derechos de importación, así como para el restablecimiento de un banco central después de que expirara la licencia del Primer Banco de los Estados Unidos en 1811. Se convirtió en un fuerte crítico. del presidente demócrata-republicano James Madison durante la guerra de 1812 . [10] Aunque él mismo no sirvió en una milicia durante la Guerra de 1812, durante la ocupación británica se unió a un grupo de jóvenes que robaban caballos para el ejército de los Estados Unidos en el área de Baltimore . [11] Es el último presidente involucrado en la Guerra de 1812 . [12]
En 1814, fue elegido por los federalistas para la Cámara de Representantes de Pensilvania , [13] donde era el miembro más joven, y ocupó este asiento hasta 1816. Dado que las sesiones de la Asamblea General de Pensilvania duraron sólo tres meses, Buchanan continuó ejerciendo la abogacía. obtuvo ganancias cobrando tarifas más altas y su servicio le ayudó a conseguir más clientes. [14] En 1815, Buchanan defendió al juez de distrito Walter Franklin en un juicio político ante el Senado de Pensilvania , por presunta mala conducta judicial. Los juicios políticos eran más comunes en ese momento porque la línea entre el abuso de poder y una decisión legal equivocada estaba determinada por las preferencias de los partidos gobernantes y la popularidad de la decisión del juez. Buchanan persuadió a los senadores de que sólo los delitos judiciales y las claras violaciones de la ley justificaban el juicio político. [10]
En las elecciones al Congreso de 1820, Buchanan se postuló para un escaño en la Cámara de Representantes . Poco después de su victoria electoral, su padre murió en un accidente de carruaje. [15] Como joven representante, Buchanan fue uno de los líderes más destacados de la facción del "Partido Amalgamador" de la política de Pensilvania, llamada así porque estaba formada tanto por demócratas-republicanos como por ex federalistas, que hicieron la transición del Primer Sistema de Partidos. a la Era de los Buenos Sentimientos . Durante esta era, los demócratas-republicanos se convirtieron en el partido más influyente. Las convicciones federalistas de Buchanan eran débiles y cambió de partido después de oponerse a un proyecto de ley federalista nativista. [16] Durante las elecciones presidenciales de 1824 , Buchanan inicialmente apoyó a Henry Clay , pero cambió a Andrew Jackson (con Clay como segunda opción) cuando quedó claro que el público de Pensilvania prefería abrumadoramente a Jackson. [17] Después de que Jackson perdió las elecciones de 1824, se unió a su facción, pero Jackson despreciaba a Buchanan debido a su mala interpretación de sus esfuerzos por mediar entre los campos de Clay y Jackson. [dieciséis]
En Washington, Buchanan se convirtió en un ávido defensor de los derechos de los estados y era cercano a muchos congresistas del sur, considerando a algunos congresistas de Nueva Inglaterra como radicales peligrosos . La proximidad de Buchanan a su electorado le permitió establecer una coalición demócrata en Pensilvania, formada por ex agricultores federalistas, artesanos de Filadelfia y estadounidenses escoceses del Ulster. En las elecciones presidenciales de 1828 aseguró Pensilvania, mientras que los " demócratas jacksonianos ", un partido independiente tras escindirse del Partido Republicano Nacional , obtuvieron una fácil victoria en las elecciones paralelas al Congreso. [18]
Buchanan ganó mayor atención durante un juicio político en el que actuó como fiscal del juez de distrito federal James H. Peck ; sin embargo, el Senado rechazó la declaración de Buchanan y absolvió a Peck por mayoría de votos. Fue nombrado miembro del Comité de Agricultura en su primer año y finalmente se convirtió en presidente del Comité Judicial . En 1831, Buchanan rechazó una nominación para el 22º Congreso de los Estados Unidos de su circunscripción formada por los condados de Dauphin , Lebanon y Lancaster. Todavía tenía ambiciones políticas y algunos demócratas de Pensilvania lo propusieron como candidato a la vicepresidencia en las elecciones de 1832 . [19]
Después de que Jackson fuera reelegido en 1832, le ofreció a Buchanan el puesto de embajador de Estados Unidos en Rusia . Buchanan se mostró reacio a abandonar el país, ya que la lejana San Petersburgo era una especie de exilio político, que era la intención de Jackson, quien consideraba a Buchanan como un "entrometido incompetente" y poco confiable, pero finalmente aceptó. [16] Su trabajo se centró en concluir un tratado comercial y marítimo con Rusia. Si bien Buchanan tuvo éxito con lo primero, negociar un acuerdo sobre libre comercio marítimo con el ministro de Asuntos Exteriores, Karl Nesselrode, resultó difícil. [20] Había denunciado al zar Nicolás I como déspota apenas un año antes durante su mandato en el Congreso; Muchos estadounidenses habían reaccionado negativamente a la reacción de Rusia ante el levantamiento polaco de 1830 . [21]
Buchanan regresó a casa y perdió las elecciones en la Legislatura estatal para un mandato completo de seis años en el 23º Congreso , pero fue designado por la legislatura del estado de Pensilvania para suceder a William Wilkins en el Senado de los Estados Unidos. Wilkins, a su vez, reemplazó a Buchanan como embajador en Rusia. El jacksoniano Buchanan, que fue reelegido en 1836 y 1842, se opuso a la nueva constitución del Segundo Banco de los Estados Unidos y trató de borrar una censura del Congreso a Jackson derivada de la Guerra Bancaria . [22] Buchanan sirvió en el Senado hasta marzo de 1845 y fue confirmado dos veces en el cargo. [23] Para unir a los demócratas de Pensilvania en la Convención Estatal, fue elegido como su candidato para la Convención Nacional . Buchanan mantuvo un estricto cumplimiento de las directrices de la Legislatura del Estado de Pensilvania y, en ocasiones, votó en contra de posiciones en el Congreso que promovía en sus propios discursos, a pesar de sus abiertas ambiciones para la Casa Blanca. [24]
Buchanan era conocido por su compromiso con los derechos de los estados y la ideología del Destino Manifiesto . [25] Rechazó la oferta del presidente Martin Van Buren de convertirse en Fiscal General de los Estados Unidos y presidió prestigiosos comités del Senado como el Comité del Poder Judicial y el Comité de Relaciones Exteriores . [26] Buchanan fue uno de los pocos senadores que votó en contra del Tratado Webster-Ashburton por su "entrega" de tierras al Reino Unido, mientras exigía todo el valle del río Aroostook para los Estados Unidos. En la disputa sobre los límites de Oregón , Buchanan adoptó la exigencia máxima de 54°40′ como frontera norte y se pronunció a favor de la anexión de la República de Texas . [24] Durante las polémicas elecciones para gobernador de Pensilvania de 1838 , Buchanan decidió apoyar al retador demócrata, David Rittenhouse Porter , [27] quien fue elegido por menos de 5.500 votos como el primer gobernador de Pensilvania según la Constitución revisada del estado de 1838. [28] [ 29]
Buchanan también se opuso a una ley mordaza patrocinada por John C. Calhoun que habría suprimido las peticiones contra la esclavitud. Se unió a la mayoría para bloquear la norma, y la mayoría de los senadores creían que tendría el efecto inverso de fortalecer a los abolicionistas . [30] Dijo: "Tenemos tan poco derecho a interferir con la esclavitud en el Sur, como tenemos que tocar el derecho de petición". [23] Buchanan pensaba que la cuestión de la esclavitud era dominio de los estados y culpó a los abolicionistas por excitar pasiones sobre la cuestión. En el período previo a la Convención Nacional Demócrata de 1844 , Buchanan se posicionó como una alternativa potencial al ex presidente Martin Van Buren , pero la nominación fue para James K. Polk , quien ganó las elecciones . [24]
A Buchanan se le ofreció el puesto de Secretario de Estado en la administración Polk o, como alternativa, un asiento en la Corte Suprema , para compensarlo por su apoyo en la campaña electoral, pero también para eliminarlo como rival interno del partido. Aceptó el puesto en el Departamento de Estado y sirvió durante el único mandato de Polk. Durante su mandato, Estados Unidos registró su mayor ganancia territorial de la historia a través del Tratado de Oregón y el Tratado de Guadalupe Hidalgo , que incluía territorios que ahora son Texas, California, Nevada, Nuevo México, Arizona, Utah y Colorado. [31] En las negociaciones con Gran Bretaña sobre Oregón, Buchanan inicialmente favoreció el paralelo 49 como límite del territorio de Oregón, mientras que Polk pidió una línea fronteriza más al norte. Cuando los demócratas del norte se unieron en torno al lema popular Cincuenta y cuatro cuarenta o lucha ("54°40′ o guerra") en la campaña electoral de 1844, Buchanan adoptó esta posición, pero luego siguió la dirección de Polk, lo que llevó al Compromiso de Oregón de 1846, que Estableció el paralelo 49 como límite en el noroeste del Pacífico . [32]
En lo que respecta a México, Buchanan mantuvo una opinión dudosa de que su ataque a las tropas estadounidenses al otro lado del Río Grande en abril de 1846 constituía una violación fronteriza y una razón legítima para la guerra. Durante la guerra entre México y Estados Unidos , Buchanan inicialmente desaconsejó reclamar territorio al sur del Río Grande, por temor a una guerra con Gran Bretaña y Francia. Sin embargo, cuando la guerra llegó a su fin, Buchanan cambió de opinión y abogó por la anexión de más territorio, argumentando que México era el culpable de la guerra y que la compensación negociada por las pérdidas estadounidenses era demasiado baja. Buchanan buscó la nominación en la Convención Nacional Demócrata de 1848 , ya que Polk había prometido cumplir sólo un mandato, pero sólo obtuvo el apoyo de las delegaciones de Pensilvania y Virginia, por lo que el senador Lewis Cass de Michigan fue nominado. [33]
Con la elección de Whig Zachary Taylor en 1848 , Buchanan volvió a la vida privada. Buchanan estaba envejeciendo y todavía vestía al estilo antiguo de su adolescencia, lo que le valió el apodo de " Viejo Funcionario Público " de la prensa. Los opositores a la esclavitud en el Norte se burlaban de él como una reliquia del hombre prehistórico debido a sus valores morales. [34] Compró la casa de Wheatland en las afueras de Lancaster y entretuvo a varios visitantes mientras monitoreaba los acontecimientos políticos. [35] Durante este período, Buchanan se convirtió en el centro de una red familiar formada por 22 sobrinas, sobrinos y sus descendientes, siete de los cuales eran huérfanos. Para algunos encontró empleos en el servicio público gracias al patrocinio y, para aquellos que estaban a su favor, asumió el papel de padre sustituto. Formó el vínculo emocional más fuerte con su sobrina Harriet Lane , quien más tarde se convirtió en Primera Dama de Buchanan en la Casa Blanca. [34]
En 1852, fue nombrado presidente de la junta directiva del Franklin and Marshall College en Lancaster, y ocupó este cargo hasta 1866. [36] Buchanan no abandonó por completo la política. Tenía la intención de publicar una colección de discursos y una autobiografía, pero su regreso político se vio frustrado por las elecciones presidenciales de 1852. Buchanan viajó a Washington para discutir la política del Partido Demócrata de Pensilvania, que estaba dividido en dos bandos liderados por Simon Cameron y George Dallas . [37] Hizo silenciosamente campaña para la nominación presidencial demócrata de 1852. A la luz del Compromiso de 1850 , que había llevado a la admisión de California en la Unión como estado libre y a una Ley de Esclavos Fugitivos más estricta , Buchanan ahora rechazó el Compromiso de Missouri y acogió con agrado el rechazo del Congreso de la Wilmot Proviso , que prohibía la esclavitud en todos los casos. territorios ganados en la guerra entre México y Estados Unidos. Buchanan criticó el abolicionismo como una actitud fanática y creía que la esclavitud debería ser decidida por las legislaturas estatales, no por el Congreso. No le agradaban los abolicionistas del Norte debido a su afiliación partidista, y se hizo conocido como " doughface " debido a su simpatía hacia el Sur. Buchanan surgió como un candidato prometedor para la nominación presidencial demócrata, junto con Lewis Cass, Stephen Douglas y William L. Marcy ; sin embargo, la convención de Pensilvania no votó por unanimidad a su favor, y más de 30 delegados protestaron en su contra. [38] En la Convención Nacional Demócrata de 1852 , obtuvo el apoyo de muchos delegados del sur, pero no logró obtener el apoyo de dos tercios necesario para la nominación presidencial, que fue para Franklin Pierce . Buchanan se negó a ser candidato a vicepresidente y, en cambio, la convención nominó a su amigo cercano, William R. King . [39]
Pierce ganó las elecciones de 1852 , y seis meses después, Buchanan aceptó el cargo de ministro de Estados Unidos en el Reino Unido , cargo que representó un paso atrás en su carrera y que había rechazado dos veces anteriormente. [39] Buchanan zarpó hacia Inglaterra en el verano de 1853 y permaneció en el extranjero durante los siguientes tres años. En 1850, Estados Unidos y Gran Bretaña firmaron el Tratado Clayton-Bulwer , que comprometía a ambos países al control conjunto de cualquier canal futuro que conectara los océanos Atlántico y Pacífico a través de Centroamérica. Buchanan se reunió repetidamente con Lord Clarendon , el ministro de Asuntos Exteriores británico, con la esperanza de presionar a los británicos para que se retiraran de Centroamérica. Pudo reducir la influencia británica en Honduras y Nicaragua y al mismo tiempo aumentar la conciencia del reino sobre los intereses estadounidenses en la región. [40] También se centró en la posible anexión de Cuba , que le había interesado durante mucho tiempo. [41]
A instancias de Pierce, Buchanan se reunió en Ostende, Bélgica , con el embajador de Estados Unidos en España, Pierre Soulé , y el embajador de Estados Unidos en Francia, John Mason , para elaborar un plan para la adquisición de Cuba. El resultado fue un borrador de memorando, llamado Manifiesto de Ostende , que proponía la compra de Cuba a España, entonces en medio de la revolución y al borde de la bancarrota. El documento declaraba a la isla "tan necesaria para la república norteamericana como cualquiera de su actual... familia de estados". En contra de la recomendación de Buchanan, el borrador final del manifiesto sugería que "arrancarlo a España", si España se negaba a venderlo, estaría justificado "por todas las leyes, humanas y divinas". [42] El manifiesto fue recibido con una respuesta dividida y nunca se actuó en consecuencia. Debilitó a la administración Pierce y redujo el apoyo al Destino Manifiesto. [42] [43] En 1855, a medida que crecía el deseo de Buchanan de regresar a casa, Pierce le pidió que mantuviera el fuerte en Londres a la luz de la reubicación de una flota británica en el Caribe . [40]
El servicio de Buchanan en el extranjero le permitió evitar convenientemente el debate sobre la Ley Kansas-Nebraska que entonces agitaba al país en la disputa sobre la esclavitud. [44] Si bien no buscó abiertamente la presidencia, aceptó el movimiento en su nombre. [45] Mientras todavía estaba en Inglaterra, hizo campaña alabando a John Joseph Hughes , quien era arzobispo de Nueva York , ante un arzobispo católico. Este último hizo campaña a favor de Buchanan entre los católicos de alto rango tan pronto como se enteró. [44] Cuando Buchanan llegó a casa a finales de abril de 1856, lideró la primera votación, apoyado por los poderosos senadores John Slidell , Jesse Bright y Thomas F. Bayard , quienes presentaron a Buchanan como un líder experimentado que apelaba al Norte y al Sur. . La Convención Nacional Demócrata de 1856 se reunió en junio de 1856 y produjo una plataforma que reflejaba las opiniones de Buchanan, incluido el apoyo a la Ley de Esclavos Fugitivos , que requería el regreso de los esclavos fugitivos. La plataforma también pidió el fin de la agitación contra la esclavitud y el "predominio de Estados Unidos en el Golfo de México ". [46] El presidente Pierce esperaba una nueva nominación, mientras que el senador Stephen A. Douglas también se perfilaba como un candidato fuerte. Ganó la nominación después de diecisiete votaciones tras la dimisión de Douglas. A él se unió en la lista John C. Breckinridge de Kentucky para mantener la representación proporcional regional, aplacando a los partidarios de Pierce y Douglas, también aliados de Breckinridge. [47]
Buchanan se enfrentó a dos candidatos en las elecciones generales: el ex presidente Whig Millard Fillmore se postuló como candidato del Partido Americano anticatólico y antiinmigrante (o " Know-Nothing "), mientras que John C. Frémont se postuló como candidato republicano . El contraste entre Buchanan y Frémont fue particularmente marcado, con caricaturistas opuestos dibujando al candidato demócrata como un anciano quisquilloso vestido de mujer. [48] Buchanan no hizo campaña activamente, pero escribió cartas y se comprometió a defender la plataforma demócrata. En las elecciones, ganó en todos los estados esclavistas excepto Maryland, así como en cinco estados libres de esclavitud, incluido su estado natal de Pensilvania. [47] Obtuvo el 45 por ciento del voto popular y ganó decisivamente el voto electoral, obteniendo 174 de 296 votos. Su elección lo convirtió en el primer presidente de Pensilvania. En un combativo discurso de victoria, Buchanan denunció a los republicanos, calificándolos de partido "peligroso" y "geográfico" que había atacado injustamente al Sur. [48] También declaró que "el objetivo de mi administración será destruir el partido seccional, del Norte o del Sur, y restaurar la armonía en la Unión bajo un gobierno nacional y conservador". [49] Inicialmente se propuso esto fingiendo un equilibrio seccional en los nombramientos de su gabinete. [50]
Buchanan tomó posesión el 4 de marzo de 1857, prestando juramento al cargo del presidente del Tribunal Supremo Roger B. Taney . En su discurso inaugural, Buchanan se comprometió a cumplir sólo un mandato, como había hecho su predecesor. Aborreció las crecientes divisiones sobre la esclavitud y su estatus en los territorios, diciendo que el Congreso no debería desempeñar ningún papel en la determinación del estatus de la esclavitud en los estados o territorios. [51] Propuso una solución basada en la Ley Kansas-Nebraska , que establecía que el principio de soberanía popular era decisivo, y el Congreso no tenía voz en el asunto. Buchanan recomendó que se promulgara un código federal de esclavos para proteger los derechos de los propietarios de esclavos en los territorios federales. Aludió a un caso de la Corte Suprema entonces pendiente, Dred Scott v. Sandford , que, según dijo, resolvería permanentemente la cuestión de la esclavitud. Dred Scott era un esclavo que fue llevado temporalmente de un estado esclavista a un territorio libre por su dueño, John Sanford . Después de que Scott regresó al estado esclavista, presentó una petición por su libertad basándose en el tiempo que pasó en el territorio libre. [51]
El juez asociado Robert C. Grier filtró temprano la decisión en el caso "Dred Scott" a Buchanan. En su discurso inaugural, Buchanan declaró que la cuestión de la esclavitud en los territorios sería "resolveda rápida y definitivamente" por la Corte Suprema. [52] Según el historiador Paul Finkelman :
Buchanan ya sabía lo que iba a decidir el Tribunal. En una grave violación de la etiqueta de la Corte, el juez Grier, que, como Buchanan, era de Pensilvania, había mantenido al presidente electo plenamente informado sobre el progreso del caso y los debates internos dentro de la Corte. Cuando Buchanan instó a la nación a apoyar la decisión, ya sabía lo que diría Taney. Las sospechas republicanas de irregularidades resultaron plenamente justificadas. [53]
Los historiadores coinciden en que la decisión de la Corte fue un gran desastre porque agravó dramáticamente las tensiones, lo que condujo a la Guerra Civil. [54] [55] [56] En 2022, el historiador David W. Blight argumentó que el año 1857 fue "el gran pivote en el camino hacia la desunión... en gran parte debido al caso Dred Scott, que avivó el miedo, la desconfianza y el odio conspirativo, ya común tanto en el Norte como en el Sur, a nuevos niveles de intensidad". [57]
A medida que se acercaba su toma de posesión, Buchanan buscó establecer un gabinete obediente y armonioso para evitar las luchas internas que habían plagado la administración de Andrew Jackson . [58] La composición del gabinete tenía que hacer justicia a la representación proporcional dentro del partido y entre las regiones del país. Buchanan trabajó por primera vez en esta tarea en Wheatland hasta que viajó a la capital en enero de 1857. Allí, como muchos otros huéspedes del Hotel Nacional , contrajo una disentería severa , de la que no se recuperó completamente hasta varios meses después. Decenas de los que enfermaron murieron, incluido el sobrino y secretario privado de Buchanan, Eskridge Lane. [50]
La selección del gabinete fue desastrosa, con cuatro ministros del Sur siendo propietarios de esclavos a gran escala que luego se volvieron leales a los Estados Confederados de América . [59] El secretario del Tesoro, Howell Cobb, era considerado el mayor talento político del gabinete, [60] mientras que los tres jefes de departamento de los estados del norte eran considerados idiotas . [61] Su objetivo era dominar el gabinete y eligió a hombres que estuvieran de acuerdo con sus puntos de vista. [62] Buchanan tuvo una relación problemática con su vicepresidente desde el principio, cuando no lo recibió durante su visita inaugural sino que lo remitió a su sobrina y Primera Dama, lo que Breckinridge nunca lo perdonó y consideró una falta de respeto. [63] Al ocupar el puesto, dejó fuera al influyente Stephen A. Douglas , que había hecho posible la nominación de Buchanan al dimitir en la Convención Nacional del año anterior. [64] Centrándose en la política exterior, nombró al anciano Lewis Cass como Secretario de Estado. El nombramiento de Buchanan de los sureños y sus aliados alienó a muchos en el Norte, y su fracaso en nombrar seguidores de Douglas dividió al partido. [50] Fuera del gabinete, dejó muchos de los nombramientos de Pierce, pero eliminó a un número desproporcionado de norteños que tenían vínculos con los oponentes demócratas Pierce o Douglas. [63]
Buchanan nombró a un juez, Nathan Clifford , para la Corte Suprema de los Estados Unidos . [65] Nombró a otros siete jueces federales para los tribunales de distrito de los Estados Unidos . También nombró a dos jueces del Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos . [66]
El caso Dred Scott contra Sandford , al que Buchanan se refirió en su discurso inaugural, se remonta a 1846. Scott demandó su liberación en Missouri , alegando que vivía al servicio del propietario en Illinois y el territorio de Wisconsin . El caso llegó a la Corte Suprema y ganó atención nacional en 1856. Buchanan consultó con el juez John Catron en enero de 1857, le preguntó sobre el resultado del caso y sugirió que sería más prudente una decisión más amplia, más allá de los detalles del caso. [67] Buchanan esperaba que una decisión amplia que protegiera la esclavitud en los territorios pudiera dejar de lado la cuestión, permitiéndole centrarse en otras cuestiones. [68]
Catron respondió el 10 de febrero, diciendo que la mayoría sureña de la Corte Suprema decidiría en contra de Scott, pero probablemente tendría que publicar la decisión por motivos limitados a menos que Buchanan pudiera convencer a su colega de Pensilvania, el juez Robert Cooper Grier , de unirse a la mayoría de la corte. [69] Buchanan luego escribió a Grier y lo convenció, brindándole la influencia mayoritaria para emitir una decisión de amplio alcance suficiente para hacer inconstitucional el Compromiso de Missouri de 1820 . [70] [71]
Dos días después de que Buchanan prestara juramento como presidente, el presidente del Tribunal Supremo Taney pronunció la decisión de Dred Scott, que denegó la solicitud del peticionario de ser liberado de la esclavitud. El fallo afirmó en términos generales que el Congreso no tenía poder constitucional para excluir la esclavitud en los territorios. [72] Según esta decisión, los esclavos eran para siempre propiedad de sus dueños sin derechos y ningún afroamericano podría ser ciudadano pleno de los Estados Unidos, incluso si tuviera plenos derechos civiles en un estado. [73] Las cartas de Buchanan no se hicieron públicas en ese momento, pero se lo vio conversando tranquilamente con el presidente del Tribunal Supremo durante su toma de posesión. Cuando se emitió la decisión, los republicanos comenzaron a correr la voz de que Taney había informado a Buchanan del resultado inminente. En lugar de destruir la plataforma republicana como esperaba Buchanan, la decisión enfureció a los norteños, quienes la condenaron. [74]
El pánico de 1857 comenzó en el verano de ese año, cuando la sucursal de Nueva York de Ohio Life Insurance and Trust Company anunció su insolvencia. [75] La crisis se extendió rápidamente y, para el otoño, 1.400 bancos estatales y 5.000 empresas habían quebrado. El desempleo y el hambre se volvieron comunes en las ciudades del norte, pero el sur agrícola fue más resiliente. Buchanan estuvo de acuerdo con los sureños que atribuyeron el colapso económico a la sobreespeculación. [76]
Buchanan actuó de acuerdo con los principios de la democracia jacksoniana , que restringieron la emisión de papel moneda y congelaron fondos federales para proyectos de obras públicas, provocando resentimiento entre parte de la población debido a su negativa a implementar un programa de estímulo económico . [77] Si bien el gobierno estaba "sin poder para extender el alivio", [76] continuaría pagando sus deudas en especie, y aunque no reduciría las obras públicas, no se agregaría ninguna. Con la esperanza de reducir la oferta de papel moneda y la inflación, instó a los estados a restringir los bancos a un nivel de crédito de 3 dólares a 1 dólar en especie y desalentó el uso de bonos federales o estatales como garantía para las emisiones de billetes. La economía se recuperó en varios años, aunque muchos estadounidenses sufrieron a consecuencia del pánico. [78] Buchanan esperaba reducir el déficit, pero cuando dejó el cargo, el presupuesto federal creció un 15%. [76]
En la primavera de 1857, los Santos de los Últimos Días y su líder Brigham Young habían estado desafiando a los representantes federales en el territorio de Utah , provocando acoso y violencia contra los no mormones. Young acosó a los funcionarios federales y disuadió a los forasteros de establecerse en el área de Salt Lake City . En septiembre de 1857, la Milicia Territorial de Utah , asociada con los Santos de los Últimos Días, perpetró la masacre de Mountain Meadows , en la que la milicia de Young atacó una caravana y mató a 125 colonos. Buchanan se sintió ofendido por el militarismo y el comportamiento polígamo de Young. [79] Con informes de violencia contra los no mormones, Buchanan autorizó una expedición militar al territorio de Utah a finales de marzo de 1857 para reemplazar a Young como gobernador. La fuerza estaba formada por 2.500 hombres, incluidos Alfred Cumming y su estado mayor, y estaba comandada por el general William S. Harney . Para complicar las cosas, el aviso de Young sobre su reemplazo no fue entregado porque la administración de Pierce había anulado el contrato de correo de Utah, y Young describió a las fuerzas que se acercaban como un derrocamiento no autorizado. [80] [72]
La decisión de personal de Buchanan provocó la resistencia de los mormones que rodeaban a Young, ya que Harney era conocido por su volatilidad y brutalidad. En agosto de 1857, Albert S. Johnston lo reemplazó por motivos organizativos. [81] Young reaccionó a la acción militar reuniendo una expedición de dos semanas, destruyendo caravanas, bueyes y otras propiedades del ejército. Luego, Buchanan envió a Thomas L. Kane como agente privado para negociar la paz. La misión fue un éxito, se llegó a un acuerdo pacífico para reemplazar al gobernador Young por Cumming y terminó la guerra de Utah . El presidente concedió amnistía a los habitantes que afirmaban lealtad al gobierno y colocó a las tropas federales a una distancia pacífica para el resto de su administración. [82]
Buchanan no volvió a comentar sobre el conflicto hasta su discurso sobre el estado de la Unión en diciembre de 1857, dejando abierta la cuestión de si se trataba de una rebelión en Utah. Uno de los últimos actos oficiales de Buchanan en marzo de 1861 fue reducir el tamaño del territorio de Utah a favor de Nevada , Colorado y Nebraska . [83] Si bien los Santos de los Últimos Días habían desafiado con frecuencia la autoridad federal, algunos historiadores consideran que la acción de Buchanan fue una respuesta inapropiada a informes no corroborados. [72]
Buchanan fue el primer destinatario de un telegrama oficial transmitido a través del Atlántico. Tras el envío de telegramas de prueba y configuración, el 16 de agosto de 1858 la reina Victoria envió un mensaje de 98 palabras a Buchanan en su residencia de verano en el hotel Bedford Springs en Pensilvania , expresando su esperanza de que el cable recién tendido demostraría ser "un vínculo adicional entre las naciones cuya amistad se funda en el interés común y en la estima recíproca". El mensaje de la reina Victoria tardó 16 horas en enviarse. [84] [85]
Buchanan respondió: "Es un triunfo más glorioso, porque es mucho más útil para la humanidad, que el que jamás haya obtenido un conquistador en el campo de batalla. Que el telégrafo atlántico, bajo la bendición del cielo, resulte ser un vínculo de paz perpetua y amistad entre naciones afines, y un instrumento destinado por la Divina Providencia para difundir la religión, la civilización, la libertad y la ley en todo el mundo". [86]
La Ley Kansas-Nebraska de 1854 creó el Territorio de Kansas y permitió a los colonos decidir si permitían la esclavitud. Esto resultó en violencia entre los colonos " Free-Soil " (antiesclavistas) y pro-esclavitud, que se desarrolló en el período del " Kansas sangrante ". Los colonos antiesclavistas, con la ayuda de los abolicionistas del Norte, organizaron su propio gobierno territorial en Topeka . Los colonos más numerosos a favor de la esclavitud, muchos de ellos del vecino estado esclavista de Missouri, establecieron un gobierno en Lecompton , dando al Territorio dos gobiernos diferentes durante un tiempo, con dos constituciones distintas, cada una de las cuales reclamaba legitimidad. La admisión de Kansas como estado requirió que se presentara una constitución al Congreso con la aprobación de la mayoría de sus residentes. Durante la presidencia de Pierce, se intensificaron una serie de enfrentamientos violentos sobre quién tenía derecho a votar en Kansas. La situación atrajo la atención nacional, y algunos en Georgia y Mississippi abogaron por la secesión en caso de que Kansas fuera admitido como estado libre. Buchanan decidió respaldar al gobierno de Lecompton a favor de la esclavitud. [87]
Buchanan nombró a Robert J. Walker para reemplazar a John W. Geary como gobernador territorial, y se produjeron referendos contradictorios en Topeka y Lecompton, donde se produjo fraude electoral. En octubre de 1857, el gobierno de Lecompton formuló la Constitución de Lecompton a favor de la esclavitud que acordó un referéndum limitado únicamente a la cuestión de la esclavitud. Sin embargo, el voto contra la esclavitud, según lo dispuesto por la Convención de Lecompton, aún permitiría esclavizar a los esclavos existentes y a todos sus descendientes, por lo que no hubo ningún referéndum que permitiera a la mayoría de los residentes antiesclavistas prohibir la esclavitud en Kansas. Como resultado, los residentes antiesclavistas boicotearon el referéndum porque no ofrecía una opción significativa. [88]
A pesar de las protestas de Walker y dos ex gobernadores de Kansas, Buchanan decidió aceptar la Constitución de Lecompton. En una reunión de diciembre de 1857 con Stephen A. Douglas , presidente del Comité Senatorial de Territorios, Buchanan exigió que todos los demócratas apoyaran la posición de la administración de admitir Kansas bajo la Constitución de Lecompton. El 2 de febrero transmitió la Constitución de Lecompton al Congreso. También transmitió un mensaje que atacaba al "gobierno revolucionario" de Topeka, comparándolos con los mormones de Utah. Buchanan hizo todo lo posible para conseguir la aprobación del Congreso, ofreciendo favores, nombramientos de patrocinio e incluso dinero en efectivo a cambio de votos. La Constitución de Lecompton obtuvo la aprobación del Senado en marzo, pero una combinación de Know-Nothings, Republicanos y Demócratas del Norte derrotaron el proyecto de ley en la Cámara. [89]
Buchanan nunca perdonó a Douglas, ya que el rechazo de los demócratas del norte fue el factor decisivo en la decisión de la Cámara, y eliminó a todos los partidarios de Douglas de su patrocinio en Illinois y Washington, DC, instalando demócratas a favor de la administración, incluidos los administradores de correos. [90] [91] En lugar de aceptar la derrota, Buchanan respaldó el proyecto de ley inglés de 1858 , que ofrecía a Kansas la condición de estado inmediato y vastas tierras públicas a cambio de aceptar la Constitución de Lecompton. En agosto de 1858, los habitantes de Kansas rechazaron enérgicamente mediante referéndum la Constitución de Lecompton. [89] El territorio recibió una constitución abolicionista, a la que se opusieron amargamente en el Congreso representantes y senadores de los estados del sur hasta que Kansas fue admitido en la Unión en enero de 1861. [90]
La disputa por Kansas se convirtió en el frente de batalla por el control del Partido Demócrata. De un lado estaban Buchanan, la mayoría de los demócratas del sur y los "doughfaces". Del otro lado estaban Douglas y la mayoría de los demócratas del norte, así como unos pocos sureños. La facción de Douglas siguió apoyando la doctrina de la soberanía popular, mientras que Buchanan insistió en que los demócratas respetaran la decisión de Dred Scott y su repudio a la interferencia federal con la esclavitud en los territorios. [92]
El mandato de Douglas en el Senado estaba llegando a su fin en 1859, cuando la legislatura de Illinois, elegida en 1858, determinó si Douglas ganaría la reelección. El escaño en el Senado fue la cuestión principal de las elecciones legislativas, marcadas por los famosos debates entre Douglas y su oponente republicano para el escaño, Abraham Lincoln . Buchanan, trabajando a través de personas designadas por el patrocinio federal en Illinois, presentó candidatos para la legislatura en competencia tanto con los republicanos como con los demócratas de Douglas. Esto fácilmente podría haber arrojado la elección en favor de los republicanos y mostrar la profundidad de la animosidad de Buchanan hacia Douglas. [93] Al final, los demócratas de Douglas ganaron las elecciones legislativas y Douglas fue reelegido para el Senado. En las elecciones de ese año, las fuerzas de Douglas tomaron el control de todo el Norte, excepto en Pensilvania, el estado natal de Buchanan. Por lo demás, el apoyo de Buchanan se redujo a una base estrecha de sureños. [94] [95]
La división entre los demócratas del norte y del sur permitió a los republicanos ganar una mayoría plural en la Cámara en las elecciones de 1858 , y les permitió bloquear la mayor parte de la agenda de Buchanan. Buchanan, a su vez, aumentó la hostilidad con su veto a seis importantes leyes republicanas. [96] Entre estas medidas se encontraban la Ley Homestead , que habría otorgado 160 acres de tierras públicas a los colonos que permanecieran en ellas durante cinco años, y la Ley Morrill , que habría otorgado tierras públicas para establecer universidades con concesión de tierras . Buchanan argumentó que estos actos eran inconstitucionales. En el oeste y noroeste de Estados Unidos, donde la Ley Homestead era muy popular, incluso muchos demócratas condenaron las políticas del presidente, mientras que muchos estadounidenses que consideraban la educación un activo importante resentían el veto de Buchanan a las universidades agrícolas. [97]
Buchanan asumió el cargo con una política exterior ambiciosa, diseñada para establecer la hegemonía estadounidense sobre Centroamérica a expensas de Gran Bretaña. [98] Buchanan buscó revitalizar el Destino Manifiesto y hacer cumplir la Doctrina Monroe , que había sido atacada por los españoles, los franceses y especialmente los británicos en la década de 1850. [99] Esperaba renegociar el Tratado Clayton-Bulwer para contrarrestar el imperialismo europeo en el hemisferio occidental, que en su opinión limitaba la influencia estadounidense en la región. También buscó establecer protectorados estadounidenses sobre los estados mexicanos de Chihuahua y Sonora para asegurar ciudadanos e inversiones estadounidenses y, lo más importante, esperaba lograr su objetivo a largo plazo de adquirir Cuba. Sin embargo, las ambiciones de Buchanan en Cuba y México fueron bloqueadas en gran medida por la Cámara de Representantes. Después de largas negociaciones con los británicos, los convenció de ceder las Islas de la Bahía a Honduras y la Costa de los Mosquitos a Nicaragua . [100]
En 1858, Buchanan ordenó a la expedición a Paraguay castigar a Paraguay por disparar contra el USS Water Witch , ordenando allí a 2.500 marines y 19 buques de guerra. Esta costosa expedición tardó meses en llegar a Asunción , lo que se saldó con éxito con una disculpa paraguaya y el pago de una indemnización. [100] Los jefes de Raiatea y Tahaa en el Pacífico Sur, negándose a aceptar el gobierno del rey Tamatoa V , solicitaron sin éxito a los Estados Unidos que aceptaran las islas bajo un protectorado en junio de 1858. [101] Buchanan también consideró comprar Alaska a los Imperio ruso , ya que la caza de ballenas en sus aguas se había vuelto de gran importancia económica para los Estados Unidos. Buchanan alimentó esto al difundir el rumor al embajador ruso Eduard de Stoeckl en diciembre de 1857 de que una gran cantidad de mormones tenía la intención de emigrar a la Alaska rusa. En el invierno de 1859 se hizo una oferta inicial de compra por 5.000.000 de dólares (equivalente a 169.560.000 dólares en 2023). Aunque el proyecto finalmente fracasó debido a las reservas del ministro de Asuntos Exteriores, Alexander Gorchakov , las conversaciones formaron la base para las negociaciones posteriores para la compra de Alaska. [102]
Buchanan buscó acuerdos comerciales con la dinastía Qing y Japón. En China, su enviado William Bradford Reed logró que Estados Unidos fuera incluido como parte en el Tratado de Tianjin . En mayo de 1860, Buchanan recibió una delegación japonesa formada por varios príncipes que aprobaron el Tratado de Harris negociado por Townsend Harris para su ratificación mutua. [103] El rey Rama IV de Siam le ofreció a Buchanan una manada de elefantes , aunque la carta llegó después de la salida de Buchanan del cargo. [104] Otras mascotas presidenciales incluyeron un par de águilas calvas y un perro de Terranova. [105]
En marzo de 1860, la Cámara designó al Comité Covode para investigar el sistema de patrocinio de la administración Buchanan por presuntos delitos impugnables, como soborno y extorsión de representantes. Los partidarios de Buchanan acusaron al comité, formado por tres republicanos y dos demócratas, de ser descaradamente partidista, y afirmaron que su presidente, el representante republicano John Covode , estaba actuando por un rencor personal derivado de una concesión de tierras en disputa diseñada para beneficiar a la compañía ferroviaria de Covode. [106] Los miembros del comité demócrata, así como los testigos demócratas, se mostraron entusiastas en su condena de Buchanan. [107] [108]
El comité no pudo establecer motivos para acusar a Buchanan; sin embargo, el informe mayoritario emitido el 17 de junio alegó corrupción y abuso de poder entre miembros de su gabinete. El comité reunió pruebas de que Buchanan había intentado sobornar a miembros del Congreso a su favor a través de intermediarios en la primavera de 1858 en relación con la Constitución de Lecompton de Kansas a favor de la esclavitud, y amenazó a sus familiares con perder sus puestos si no votaban a favor. de la Constitución de Lecompton. [108] Los testigos también testificaron que el gobierno federal utilizó fondos públicos para fortalecer la facción intrapartidaria de los oponentes de Douglas en Illinois. [109] Los demócratas señalaron que las pruebas eran escasas, pero no refutaron las acusaciones; Uno de los miembros demócratas, el representante James Robinson , afirmó que estaba de acuerdo con los republicanos, aunque no lo firmó. [108]
El público quedó consternado por la magnitud del soborno, que afectó a todos los niveles y organismos del gobierno. [110] Buchanan afirmó haber "pasado triunfalmente esta terrible experiencia" con total reivindicación. Los agentes republicanos distribuyeron miles de copias del informe del Comité Covode por todo el país como material de campaña en las elecciones presidenciales de ese año. [111] [112]
Como había prometido en su discurso inaugural, Buchanan no buscó la reelección. Llegó incluso a decirle a su sucesor final: "Si estás tan feliz al entrar en la Casa Blanca como yo me sentiré al regresar a Wheatland, eres un hombre feliz". [113]
En la Convención Nacional Demócrata de 1860 en Charleston , el partido se dividió por la cuestión de la esclavitud en los territorios, dañando la reputación de Buchanan como principal responsable de esta cuestión. Aunque Douglas lideró después de cada votación, no pudo obtener la mayoría de dos tercios requerida. La convención se suspendió después de 53 votaciones y se volvió a reunir en Baltimore en junio. Después de que Douglas finalmente ganó la nominación, varios sureños se negaron a aceptar el resultado y nominaron al vicepresidente Breckinridge como su propio candidato. Douglas y Breckinridge estuvieron de acuerdo en la mayoría de las cuestiones excepto en la protección de la esclavitud. Buchanan, que guardaba rencor contra Douglas, no logró reconciliar al partido y apoyó tibiamente a Breckinridge. Con la división del Partido Demócrata, el candidato republicano Abraham Lincoln ganó una elección a cuatro bandas que también incluyó a John Bell del Partido Unión Constitucional . El apoyo de Lincoln en el Norte fue suficiente para darle una mayoría en el Colegio Electoral. Buchanan se convirtió en el último demócrata en ganar una elección presidencial hasta Grover Cleveland en 1884. [114]
Ya en octubre, el comandante general del ejército , Winfield Scott , opositor de Buchanan, le advirtió que la elección de Lincoln probablemente provocaría que al menos siete estados se separaran de la unión. Recomendó que se desplegaran cantidades masivas de tropas y artillería federales en esos estados para proteger la propiedad federal, aunque también advirtió que había pocos refuerzos disponibles. Desde 1857, el Congreso no había atendido los llamados para una milicia más fuerte y permitió que el ejército cayera en condiciones deplorables. [115] Buchanan desconfiaba de Scott e ignoró sus recomendaciones. [116] Después de la elección de Lincoln, Buchanan ordenó al Secretario de Guerra John B. Floyd que reforzara los fuertes del sur con las provisiones, armas y hombres que estuvieran disponibles; sin embargo, Floyd lo convenció de revocar la orden. [115]
Con la victoria de Lincoln, las conversaciones sobre secesión y desunión alcanzaron un punto de ebullición, lo que hizo que Buchanan tuviera la carga de abordarlo en su discurso final ante el Congreso el 10 de diciembre. En su mensaje, que fue anticipado por ambas facciones, Buchanan negó el derecho de los estados a se separaron, pero mantuvieron que el gobierno federal no tenía poder para impedirlos. Culpó de la crisis únicamente a la "intromisión intemperante del pueblo del Norte en la cuestión de la esclavitud en los estados del Sur", y sugirió que si no "derogaban sus leyes inconstitucionales y detestables... los Estados lesionados, después de haber utilizado por primera vez todos los medios pacíficos y constitucionales para obtener reparación, estaría justificado en una resistencia revolucionaria al Gobierno de la Unión". [117] [118] La única sugerencia de Buchanan para resolver la crisis fue "una enmienda explicativa" que afirmara la constitucionalidad de la esclavitud en los estados, las leyes de esclavos fugitivos y la soberanía popular en los territorios. [117] Su discurso fue duramente criticado tanto por el Norte, por su negativa a detener la secesión, como por el Sur, por negar su derecho a la secesión. [119] Cinco días después de que se pronunció el discurso, el Secretario del Tesoro, Howell Cobb, renunció, ya que sus opiniones se habían vuelto irreconciliables con las del Presidente. [120] Incluso cuando la formación de la Confederación por los estados secesionistas se hizo cada vez más evidente en el invierno de 1860, el presidente continuó rodeándose de sureños e ignorando a los republicanos. [121]
Carolina del Sur, durante mucho tiempo el estado sureño más radical, se separó de la Unión el 20 de diciembre de 1860. Sin embargo, el sentimiento unionista se mantuvo fuerte entre muchos en el sur, y Buchanan buscó apelar a los moderados del sur que podrían evitar la secesión en otros estados. Se reunió con comisionados de Carolina del Sur en un intento de resolver la situación en Fort Sumter , que las fuerzas federales seguían controlando a pesar de su ubicación en Charleston, Carolina del Sur. [122] Buchanan vio al Congreso, no a él mismo, como responsable de encontrar una solución a la crisis de secesión. Como compromiso para los estados del sur, Buchanan previó la adopción de enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos que garantizarían el derecho a la esclavitud en los estados y territorios del sur y fortalecerían el derecho de los propietarios de esclavos a reclamar a los esclavos fugitivos como propiedad en los estados del norte. [121]
Se negó a despedir al secretario del Interior, Jacob Thompson, después de que este último fuera elegido agente de Mississippi para discutir la secesión, y se negó a despedir al secretario de Guerra, John B. Floyd, a pesar de un escándalo de malversación de fondos. Floyd acabó dimitiendo, no sin antes enviar numerosas armas de fuego a los estados del sur, donde finalmente cayeron en manos de la Confederación. A pesar de la renuncia de Floyd, Buchanan continuó buscando el consejo de consejeros del Sur Profundo, incluidos Jefferson Davis y William Henry Trescot . [122] La amiga de Buchanan, Rose O'Neal Greenhow, aprovechó la proximidad con el presidente y espió para la Confederación, que ya había establecido una red sofisticada para recopilar información de su eventual oponente antes de su formación. [121]
El senador John J. Crittenden , el representante Thomas Corwin y el ex presidente John Tyler hicieron esfuerzos en vano para negociar un compromiso para detener la secesión, con el apoyo de Buchanan. Un grupo de gobernadores reunidos en Nueva York también hizo intentos fallidos. Buchanan pidió en secreto al presidente electo Lincoln que convocara un referéndum nacional sobre la cuestión de la esclavitud, pero Lincoln se negó. [123] En diciembre de 1860, cuando se convocó la segunda sesión del 36º Congreso , la Cámara de Representantes estableció el Comité de los Treinta y Tres para evitar que más estados se separaran. Propusieron la Enmienda Corwin , que prohibiría al Congreso interferir con la esclavitud en los estados. A pesar de la oposición de los republicanos, fue aprobado por ambas cámaras del Congreso y se propuso a los estados para su ratificación, pero nunca fue ratificado por el número requerido de estados. [124]
A pesar de los esfuerzos de Buchanan y otros, seis estados esclavistas más se separaron a finales de enero de 1861. Buchanan reemplazó a los miembros del gabinete sureño fallecidos por John Adams Dix , Edwin M. Stanton y Joseph Holt , todos los cuales estaban comprometidos a preservar la Unión. . Cuando Buchanan consideró entregar Fort Sumter , los nuevos miembros del gabinete amenazaron con dimitir y Buchanan cedió. El 5 de enero, Buchanan decidió reforzar Fort Sumter, enviando al Star of the West con 250 hombres y suministros. Sin embargo, no pidió al mayor Robert Anderson que proporcionara fuego de cobertura para el barco, y se vio obligado a regresar al norte sin entregar tropas ni suministros. Buchanan decidió no responder a este acto de guerra y, en cambio, buscó encontrar un compromiso para evitar la secesión. Recibió un mensaje de Anderson el 3 de marzo, diciéndole que los suministros se estaban agotando, pero la respuesta recayó en Lincoln, ya que este último asumió la presidencia al día siguiente. [125]
Tres nuevos estados fueron admitidos en la Unión mientras Buchanan estaba en el cargo:
Después de dejar el cargo, Buchanan se retiró a la vida privada en Wheatland, donde pasó la mayor parte de su tiempo en su estudio. La Guerra Civil estalló dos meses después del retiro de Buchanan. Apoyó a la Unión y el esfuerzo bélico y escribió a sus antiguos colegas que "el asalto a Sumter fue el comienzo de la guerra por parte de los estados confederados, y no quedaba otra alternativa que llevarla a cabo con vigor de nuestra parte". [128] Buchanan apoyó la introducción de Lincoln del servicio militar obligatorio universal en los estados del norte, pero se opuso a su Proclamación de Emancipación . Aunque reconoció violaciones constitucionales en algunas de las órdenes ejecutivas del presidente, nunca las criticó en público. [129] También escribió una carta a sus compañeros demócratas de Pensilvania, instándolos a "unirse a los miles de voluntarios valientes y patrióticos que ya están en el campo". [128]
Buchanan se dedicó a defender sus acciones antes de la Guerra Civil, a la que algunos se refirieron como "La Guerra de Buchanan". [128] Recibió cartas amenazantes a diario y las tiendas mostraban la imagen de Buchanan con los ojos teñidos de rojo, una soga alrededor de su cuello y la palabra "TRAIDOR" escrita en su frente. El Senado propuso una resolución de condena que finalmente fracasó y los periódicos lo acusaron de connivencia con la Confederación. Los antiguos miembros de su gabinete, cinco de los cuales habían ocupado puestos en la administración Lincoln, se negaron a defender a Buchanan públicamente. [130]
Buchanan quedó angustiado por los vitriólicos ataques que se le lanzaron y cayó enfermo y deprimido. En octubre de 1862, se defendió en un intercambio de cartas con Winfield Scott , publicado en el National Intelligencer . [131] Pronto comenzó a escribir su defensa pública más completa, en forma de sus memorias La administración del Sr. Buchanan en vísperas de la rebelión , que se publicó en 1866. Buchanan atribuyó la secesión a la "influencia maligna" de los republicanos y el movimiento abolicionista . Habló de sus éxitos en política exterior y expresó satisfacción con sus decisiones, incluso durante la crisis de secesión. Culpó a Robert Anderson, Winfield Scott y al Congreso por la cuestión no resuelta. [129]
Poco después de la publicación de las memorias, Buchanan contrajo un resfriado en mayo de 1868, que empeoró rápidamente debido a su avanzada edad. Murió el 1 de junio de 1868 de insuficiencia respiratoria a la edad de 77 años en su casa de Wheatland . Fue enterrado en el cementerio Woodward Hill en Lancaster. [129]
Buchanan era a menudo considerado por los norteños antiesclavistas como un " masculino ", un norteño con principios pro-sur. [132] Las simpatías de Buchanan por los estados del sur fueron más allá de la conveniencia política en su camino hacia la Casa Blanca. Se identificó con los valores culturales y sociales que encontró reflejados en el código de honor y el estilo de vida de la clase plantadora y con los que entró en contacto cada vez más en su comunidad de jubilados a partir de 1834. [133] Poco después de su elección, dijo que " El gran objetivo" de su administración era "detener, si fuera posible, la agitación de la cuestión de la esclavitud en el Norte y destruir los partidos seccionales". [132] Aunque Buchanan se oponía personalmente a la esclavitud, [22] creía que los abolicionistas estaban impidiendo la solución al problema de la esclavitud. Declaró: "Antes de que [los abolicionistas] comenzaran esta agitación, existía un partido muy grande y creciente en varios de los estados esclavistas a favor de la abolición gradual de la esclavitud; y ahora no se escucha allí ninguna voz en apoyo de tal medida. Los abolicionistas han pospuesto la emancipación de los esclavos en tres o cuatro estados durante al menos medio siglo." [134] En deferencia a las intenciones del típico propietario de esclavos, estaba dispuesto a conceder el beneficio de la duda. En su tercer mensaje anual al Congreso, el presidente afirmó que los esclavos fueron "tratados con amabilidad y humanidad... Tanto la filantropía como el interés propio del amo se han combinado para producir este resultado humano". [135]
Buchanan pensaba que la moderación era la esencia del buen autogobierno. Creía que la constitución comprendía "... restricciones, impuestas no por una autoridad arbitraria, sino por el pueblo sobre sí mismo y sus representantes... Desde una perspectiva ampliada, los intereses del pueblo pueden parecer idénticos, pero a los ojos de las autoridades locales y seccionales prejuicios, siempre parecen estar en conflicto... y los celos que surgirán perpetuamente pueden ser reprimidos sólo por la tolerancia mutua que impregna la constitución". [136] Respecto a la esclavitud y la Constitución, afirmó: "Aunque en Pensilvania todos nos oponemos a la esclavitud en abstracto, nunca podremos violar el pacto constitucional que tenemos con nuestros estados hermanos. Consideraremos sagrados sus derechos. Bajo la constitución es cuestión suya; y ahí quede”. [134]
Uno de los temas destacados del día fueron los aranceles . [137] Buchanan estaba en conflicto con el libre comercio y con aranceles prohibitivos , ya que cualquiera de los dos beneficiaría a una sección del país en detrimento de la otra. Como senador de Pensilvania, dijo: "En otros estados se me considera el más firme defensor de la protección, mientras que en Pensilvania se me denuncia como su enemigo". [138]
Buchanan también se debatía entre su deseo de expandir el país para el bienestar general de la nación y garantizar los derechos de las personas que se asentaban en áreas particulares. Sobre la expansión territorial, dijo: "¿Qué, señor? ¿Impedir que la gente cruce las Montañas Rocosas ? También podría ordenarle al Niágara que no fluya. Debemos cumplir nuestro destino". [139] Sobre la resultante expansión de la esclavitud, a través de la expansión incondicional, afirmó: "Siento una fuerte repugnancia por cualquier acto mío de extender los límites actuales de la Unión sobre un nuevo territorio esclavista". Por ejemplo, esperaba que la adquisición de Texas "sería el medio para limitar, no ampliar, el dominio de la esclavitud". [139]
Buchanan sufría de esotropía . Además, un ojo era miope y el otro hipermétrope . Para ocultar esto, inclinaba la cabeza hacia adelante y hacia un lado durante las interacciones sociales. [140] Esto llevó al ridículo, que Henry Clay , entre otros, utilizó sin piedad durante un debate en el Congreso. [141]
En 1818, Buchanan conoció a Anne Caroline Coleman en un gran baile en Lancaster y los dos comenzaron a cortejar. Anne era hija del rico fabricante de hierro Robert Coleman . También era cuñada del juez de Filadelfia Joseph Hemphill , uno de los colegas de Buchanan. En 1819, los dos estaban comprometidos, pero pasaban poco tiempo juntos. Buchanan estuvo ocupado con su bufete de abogados y proyectos políticos durante el Pánico de 1819 , que lo alejó de Coleman durante semanas seguidas. Abundaron los rumores, ya que algunos sugirieron que estaba involucrado con otras mujeres (no identificadas). [142] Las cartas de Coleman revelaron que ella estaba al tanto de varios rumores y lo acusó de estar interesado solo en su dinero. Rompió el compromiso y poco después, el 9 de diciembre de 1819, murió inexplicablemente de "convulsiones histéricas" a la edad de 23 años. [129] Buchanan escribió a su padre pidiéndole permiso para asistir al funeral, que fue rechazado. [143] En el momento de su funeral, dijo que "siento que la felicidad ha huido de mí para siempre". [144] Posteriormente, Buchanan afirmó que permaneció soltero por devoción a su único amor, que había muerto joven. [129]
En 1833 y en la década de 1840, habló de planes para casarse, pero estos fracasaron y pueden deberse simplemente a sus ambiciones de un escaño en el Senado federal o la Casa Blanca. En este último caso, la aspirante era Anna Payne, de 19 años, sobrina de la ex primera dama Dolley Madison . [129] Durante su presidencia, una sobrina huérfana, Harriet Lane , a quien había adoptado, sirvió como anfitriona oficial de la Casa Blanca. [145] Había un rumor infundado de que tenía una aventura con la viuda del presidente Polk, Sarah Childress Polk . [146]
Buchanan tenía una estrecha relación con William Rufus King , que se convirtió en un popular blanco de chismes. King fue un político de Alabama que sirvió brevemente como vicepresidente bajo Franklin Pierce . Buchanan y King vivieron juntos en una pensión de Washington y asistieron juntos a funciones sociales desde 1834 hasta 1844. Ese tipo de vivienda era entonces común, aunque King una vez se refirió a la relación como una "comunión". [146] Andrew Jackson las llamó burlonamente "señorita Nancy" y "tía Fancy", siendo la primera un eufemismo del siglo XIX para un hombre afeminado. [147] [148] El Director General de Correos de Buchanan, Aaron V. Brown , también se refirió a King como "tía Fancy", así como la "media naranja" y la "esposa" de Buchanan. [149] [150] [151] King murió de tuberculosis poco después de la toma de posesión de Pierce, cuatro años antes de que Buchanan asumiera la presidencia. Buchanan lo describió como "uno de los mejores, más puros y más consistentes hombres públicos que he conocido". [146] El biógrafo Baker opina que las sobrinas de ambos hombres pueden haber destruido la correspondencia entre los dos hombres. Sin embargo, cree que las cartas que se conservan ilustran sólo "el afecto de una amistad especial". [152]
La soltería de toda la vida de Buchanan después de la muerte de Anne Coleman ha despertado interés y especulaciones. [152] Algunas conjeturas de que la muerte de Anne simplemente sirvió para desviar preguntas sobre la sexualidad y la soltería de Buchanan. [144] Uno de sus biógrafos, Jean Baker, sugiere que Buchanan era célibe , si no asexual . [153] Varios escritores han conjeturado que era homosexual , incluidos James W. Loewen , [154] Robert P. Watson y Shelley Ross . [155] [156] Loewen indicó que Buchanan, en una etapa avanzada de su vida, escribió una carta reconociendo que podría casarse con una mujer que pudiera aceptar su "falta de afecto ardiente o romántico". [157] [158]
Aunque Buchanan predijo que "la historia reivindicará mi memoria", [159] los historiadores han criticado a Buchanan por su falta de voluntad o incapacidad para actuar frente a la secesión. Las clasificaciones históricas de los presidentes de Estados Unidos sin excepción colocan a Buchanan entre los presidentes menos exitosos. [160] Cuando se encuesta a los académicos, se ubican en o cerca de la parte inferior en términos de visión/establecimiento de agenda, [161] liderazgo interno, liderazgo en política exterior, [162] autoridad moral, [163] y significado histórico positivo de su legado. . [164] [ se necesita mejor fuente ] Según encuestas realizadas por académicos y politólogos estadounidenses entre 1948 y 1982, Buchanan se ubica cada vez entre los peores presidentes de los Estados Unidos, junto con Grant , Harding , Fillmore y Nixon . [165]
El biógrafo de Buchanan, Philip S. Klein, se centró en 1962, durante el movimiento de derechos civiles , en los desafíos que enfrentó Buchanan:
Buchanan asumió el liderazgo... cuando una ola sin precedentes de furiosa pasión barría la nación. Que haya mantenido a raya a los sectores hostiles durante estos tiempos revolucionarios fue en sí mismo un logro notable. Sus debilidades en los tormentosos años de su presidencia fueron magnificadas por los enfurecidos partidarios del Norte y del Sur. Sus muchos talentos, que en una época más tranquila podrían haberle ganado un lugar entre los grandes presidentes, fueron rápidamente eclipsados por los catastróficos acontecimientos de la guerra civil y por el imponente Abraham Lincoln. [166]
El biógrafo Jean Baker es menos caritativo con Buchanan y dijo en 2004:
Los estadounidenses se han engañado convenientemente sobre la presidencia de James Buchanan, prefiriendo clasificarlo como indeciso e inactivo... De hecho, el fracaso de Buchanan durante la crisis de la Unión no fue la inactividad, sino más bien su parcialidad por el Sur, un favoritismo que rayaba en deslealtad en un oficial comprometido a defender a todos los Estados Unidos. Era el más peligroso de los jefes ejecutivos, un ideólogo obstinado y equivocado cuyos principios no dejaban lugar al compromiso. Su experiencia en el gobierno sólo le había dado demasiada confianza en sí mismo para considerar otros puntos de vista. En su traición a la confianza nacional, Buchanan estuvo más cerca de cometer traición que cualquier otro presidente en la historia de Estados Unidos. [167]
Otros historiadores, como Robert May, argumentaron que su política era "cualquier cosa menos pro-esclavitud", [168] [169] [170] sin embargo, se puede encontrar una visión muy negativa en las obras de Michael Birkner sobre Buchanan. [171] [172] Para Lori Cox Han , se ubica entre los académicos "como el peor presidente en la historia [estadounidense] o como parte de una categoría de fracaso de menor rango". [173]
Un monumento de bronce y granito cerca de la esquina sureste del Meridian Hill Park de Washington, DC fue diseñado por el arquitecto William Gorden Beecher y esculpido por el artista de Maryland Hans Schuler . Fue encargado en 1916, pero no fue aprobado por el Congreso de los EE. UU. hasta 1918, y no se completó ni se dio a conocer hasta el 26 de junio de 1930. El monumento presenta una estatua de Buchanan, sujeta por figuras clásicas masculinas y femeninas que representan el derecho y la diplomacia, con un texto grabado que dice : "El estadista incorruptible cuyo camino fue sobre las cadenas montañosas de la ley", cita de un miembro del gabinete de Buchanan, Jeremiah S. Black . [174]
Un monumento anterior se construyó en 1907-1908 y se inauguró en 1911, en el lugar del lugar de nacimiento de Buchanan en Stony Batter, Pensilvania . Parte del sitio conmemorativo original de 18,5 acres (75.000 m 2 ) es una estructura piramidal de 250 toneladas que se encuentra en el sitio de la cabaña original donde nació Buchanan. El monumento fue diseñado para mostrar la superficie erosionada original de los escombros y mortero nativos. [175]
Tres condados reciben su nombre en su honor: Iowa , Misuri y Virginia . Otro en Texas fue bautizado en 1858, pero rebautizado como condado de Stephens , en honor al recién elegido vicepresidente de los Estados Confederados de América, Alexander Stephens , en 1861. [176] La ciudad de Buchanan, Michigan , también recibió su nombre. [177] Varias otras comunidades llevan su nombre: la comunidad no incorporada de Buchanan, Indiana , la ciudad de Buchanan, Georgia , la ciudad de Buchanan, Wisconsin , y los municipios de Buchanan Township, Michigan , y Buchanan, Missouri .
James Buchanan High School es una pequeña escuela secundaria rural ubicada en las afueras de la ciudad natal de su infancia, Mercersburg, Pensilvania .
Buchanan y su legado son fundamentales para la película Raising Buchanan (2019). Es interpretado por René Auberjonois . [178]
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Fuentes primarias
