Irlanda formó parte del Reino Unido desde 1801 hasta 1922. Durante casi todo este período, la isla fue gobernada por el Parlamento del Reino Unido en Londres a través de su administración del Castillo de Dublín en Irlanda . Irlanda atravesó dificultades considerables en el siglo XIX, especialmente la Gran Hambruna de la década de 1840, que inició un descenso de la población que continuó durante casi un siglo. A finales del siglo XIX y principios del XX se produjo una vigorosa campaña por el autogobierno irlandés . Si bien finalmente se aprobó la legislación que habilitaba el autogobierno irlandés, la oposición militante y armada de los unionistas irlandeses , particularmente en el Ulster , se opuso a ella. La proclamación fue archivada durante el tiempo que siguió al estallido de la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, en 1918, el nacionalismo irlandés moderado había sido eclipsado por el separatismo republicano militante. En 1919, estalló la guerra entre los separatistas republicanos y las fuerzas del gobierno británico. Las negociaciones posteriores entre Sinn Féin , el principal partido irlandés, y el gobierno del Reino Unido condujeron a la firma del Tratado Anglo-Irlandés , que dio lugar a que cinco sextas partes de la isla se separaran del Reino Unido, convirtiéndose en el Estado Libre Irlandés (ahora República de Irlanda ), y solo los seis condados del noreste permanecieran dentro del Reino Unido.
Irlanda inició el siglo XIX todavía recuperándose de las secuelas de la Rebelión Irlandesa de 1798. Seguían deportando prisioneros a Australia y continuaba la violencia esporádica en el condado de Wicklow . Hubo otra rebelión abortada liderada por Robert Emmet en 1803. Las Actas de Unión, que constitucionalmente hicieron de Irlanda parte del estado británico, pueden verse en gran medida como un intento de reparar algunos de los agravios detrás del levantamiento de 1798 [1] y evitar que desestabilizara a Gran Bretaña o proporcionara una base para una invasión extranjera.
En 1800, el Parlamento irlandés y el Parlamento de Gran Bretaña aprobaron cada uno un Acta de Unión que, a partir del 1 de enero de 1801, abolió la legislatura irlandesa y fusionó el Reino de Irlanda y el Reino de Gran Bretaña para crear el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda .
Después de un intento fallido, finalmente se logró la aprobación de la ley en el parlamento irlandés, aunque, al igual que con las Actas de Unión de 1707 que unieron a Escocia e Inglaterra , con el soborno masivo de miembros de ambas cámaras, a quienes se les concedieron títulos nobiliarios británicos y otros "estímulos". [2]
En este período, la administración de Irlanda estaba formada por autoridades designadas por el gobierno central británico. Estas eran el Lord Teniente de Irlanda , que representaba al Rey, y el Secretario en Jefe para Irlanda, designado por el Primer Ministro británico. Casi igualmente importante era el Subsecretario para Irlanda , que dirigía la función pública en Irlanda.
A medida que transcurría el siglo, el Parlamento y el Gabinete del Reino Unido sustituyeron al monarca como poderes legislativo y ejecutivo, respectivamente. Por este motivo, en Irlanda, el secretario jefe adquirió mayor importancia que el lord teniente, que adquirió una importancia más simbólica que real. Tras la abolición del Parlamento irlandés, los diputados irlandeses fueron elegidos para la Cámara de los Comunes del Reino Unido en Westminster.
La administración británica en Irlanda –conocida por metonimia como el “ Castillo de Dublín ”– permaneció en gran medida dominada por el establishment angloirlandés hasta su retirada de Dublín en 1922.
Parte del atractivo de la Unión para muchos católicos y disidentes irlandeses fue la prometida abolición de las leyes penales restantes en vigor (que los discriminaban) y la concesión de la emancipación católica . [ cita requerida ] Sin embargo, el rey Jorge III bloqueó la emancipación, creyendo que concederla rompería su juramento de coronación de defender a la iglesia anglicana . Una campaña bajo el abogado y político católico irlandés Daniel O'Connell y la Asociación Católica condujo a una renovada agitación por la abolición de la Ley de Test . Arthur Wellesley, el soldado y estadista anglo-irlandés y primer duque de Wellington , estaba en la cima de su enorme prestigio como vencedor de las guerras napoleónicas . Como primer ministro, utilizó su considerable poder político e influencia para dirigir la legislación habilitante a través del Parlamento del Reino Unido. Luego persuadió al rey Jorge IV para que firmara la ley bajo amenaza de dimisión. La Ley de Ayuda Católica Romana de 1829 permitió a los católicos británicos e irlandeses sentarse en el Parlamento. Daniel O'Connell se convirtió en el primer diputado católico en ocupar un cargo desde 1689. Como jefe de la Asociación de Derogación , O'Connell montó una campaña infructuosa para la derogación del Acta de Unión y la restauración del autogobierno irlandés.
Las tácticas de O'Connell fueron en gran medida pacíficas y utilizaron manifestaciones masivas para demostrar el apoyo popular a su campaña. Si bien O'Connell no logró la derogación de la Unión, sus esfuerzos condujeron a reformas en asuntos como el gobierno local y las Leyes de Pobres . [3]
A pesar de los métodos pacíficos de O'Connell, también hubo una buena cantidad de violencia esporádica y disturbios rurales en el país en la primera mitad del siglo XIX. En el Ulster , hubo repetidos brotes de violencia sectaria, como el motín en Dolly's Brae , entre los católicos y la naciente Orden de Orange . En otros lugares, las tensiones entre la población rural en rápido crecimiento por un lado y sus terratenientes y el estado por el otro dieron lugar a mucha violencia agraria y malestar social. Las sociedades campesinas secretas como los Whiteboys y los Ribbonmen utilizaron el sabotaje y la violencia para intimidar a los terratenientes para que trataran mejor a sus arrendatarios. El brote de violencia más sostenido fue la Guerra del Diezmo de la década de 1830, por la obligación del campesinado, en su mayoría católico, de pagar diezmos a la Iglesia protestante de Irlanda . La Real Policía Irlandesa (RIC) se creó para vigilar las áreas rurales en respuesta a esta violencia.
Irlanda atravesó importantes altibajos económicos durante el siglo XIX: desde auges económicos durante las guerras napoleónicas hasta graves recesiones económicas y una serie de hambrunas, la última de las cuales amenazó con ocurrir en 1879. La peor de ellas fue la Gran Hambruna Irlandesa (1845-1851), en la que murió alrededor de un millón de personas y otro millón emigró. [4]
Los problemas económicos de la mayoría de los irlandeses se debían en parte al reducido tamaño de sus propiedades y al gran aumento de la población en los años anteriores a la hambruna. [5] En particular, tanto la ley como la tradición social preveían la subdivisión de la tierra, en la que todos los hijos heredaban partes iguales de la granja, lo que significaba que las granjas se volvían tan pequeñas que solo se podía cultivar un cultivo, las patatas, en cantidades suficientes para alimentar a una familia. [6] Además, muchas fincas, a las que los pequeños agricultores alquilaban, estaban mal gestionadas por terratenientes absentistas y, en muchos casos, estaban fuertemente hipotecadas. Los cercamientos de tierras desde principios del siglo XIX también habían exacerbado el problema, y el pastoreo extensivo del ganado había contribuido a la disminución del tamaño de las parcelas de tierra disponibles para que los arrendatarios cultivaran sus cultivos.
En el nuevo gobierno Whig (a partir de 1846), Charles Trevelyan se convirtió en secretario adjunto del Tesoro y en gran medida responsable de la respuesta del gobierno británico a la hambruna en Irlanda. Cuando la plaga de la patata azotó la isla en 1845, gran parte de la población rural se quedó sin alimentos. En ese momento, el entonces primer ministro Lord John Russell se adhirió a una estricta política económica de laissez-faire, según se ha afirmado, que sostenía que una mayor intervención estatal haría que todo el país dependiera de las dádivas, y que lo que se necesitaba era fomentar la viabilidad económica. [7] El gobierno de Lord John Russell intentó obtener un préstamo de 8 millones de libras y tenía la intención de conceder otro préstamo, pero esto provocó una crisis financiera que empeoró por la demanda de fondos para ferrocarriles e importaciones de alimentos. [8] La crisis impidió gastar el préstamo si la libra seguía siendo convertible en oro y la financiación gubernamental se redujo en 1847 y los costos de la ayuda se transfirieron a los impuestos locales en Irlanda. [8]
A pesar de que Irlanda producía un excedente neto de alimentos, la mayor parte se exportaba a Inglaterra y otros lugares. [9] Se establecieron planes de obras públicas, pero resultaron inadecuados, y la situación se volvió catastrófica cuando se afianzaron las epidemias de fiebre tifoidea , cólera y disentería . Se donaron alrededor de £2.000.000 de todo el mundo por parte de organizaciones benéficas y donantes privados, incluidos el pueblo choctaw en los EE. UU., antiguos esclavos en el Caribe, el sultán Abdulmecid I del Imperio otomano , la reina Victoria del Reino Unido , [10] y el futuro zar Alejandro II de Rusia . [11] Sin embargo, la naturaleza inadecuada de las iniciativas del gobierno británico llevó a que un problema se convirtiera en una catástrofe.
La emigración no era algo poco común en Irlanda en los años previos a la hambruna. Entre 1815 y 1845, Irlanda ya se había establecido como el principal proveedor de mano de obra extranjera a Gran Bretaña y América del Norte. [12] Sin embargo, la emigración alcanzó un pico durante la hambruna, particularmente en los años 1846-1855. [12] La hambruna también vio un aumento de la emigración a Canadá y facilitó los pasajes a Australia. [13] [14] Debido a las tensiones políticas en curso entre los EE. UU. y el Reino Unido, la gran e influyente diáspora estadounidense irlandesa resultante creó, financió y alentó el movimiento de independencia irlandés. En 1858, se fundó la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB, también conocida como los Fenians ) como una sociedad secreta dedicada a la rebelión armada contra los británicos. Una organización relacionada formada en Nueva York fue conocida como Clan na Gael , que varias veces organizó incursiones en la provincia británica de Canadá . Si bien los Fenians tenían una presencia considerable en la Irlanda rural, el Levantamiento Fenian lanzado en 1867 fue un fiasco. Además, el apoyo más amplio al republicanismo irlandés , frente a las duras leyes contra la sedición , fue mínimo en ese período.
Algunos miembros de la Asociación de Revocación, llamados los Jóvenes Irlandeses , formaron la Confederación Irlandesa e intentaron lanzar una rebelión contra el dominio británico en 1848. Esto coincidió con los peores años de la hambruna y fue contenido por la acción militar británica. William Smith O'Brien , líder de los confederados, no logró capturar a un grupo de policías atrincherados en la casa de la viuda McCormack , que retenían a sus hijos como rehenes, lo que marcó el final efectivo de la revuelta. [15] Aunque la resistencia intermitente continuó hasta fines de 1849, O'Brien y sus colegas fueron arrestados rápidamente. Originalmente condenados a muerte, esta sentencia fue conmutada más tarde por el transporte a Van Diemen's Land , donde se unieron a John Mitchel .
A raíz de la hambruna, muchos miles de campesinos y trabajadores irlandeses murieron o abandonaron el país. Los que se quedaron emprendieron una larga campaña para obtener mejores derechos para los agricultores arrendatarios y, en última instancia, para la redistribución de la tierra. Este período, conocido como la " Guerra de la Tierra " en Irlanda, tuvo un elemento nacionalista y social. La razón de esto fue que la clase terrateniente en Irlanda, desde el período de las Plantaciones de Irlanda del siglo XVII , había estado compuesta por colonos protestantes, originalmente de Inglaterra, que tenían una identidad británica. [ cita requerida ] La población irlandesa (católica romana) creía ampliamente que la tierra había sido injustamente arrebatada a sus antepasados y entregada a esta ascendencia protestante durante la conquista inglesa del país. [ cita requerida ]
La Liga Nacional Irlandesa de Tierras se formó para defender los intereses de los agricultores arrendatarios, exigiendo en un principio las " tres F ": alquiler justo, venta libre y tenencia fija. Entre los dirigentes de este movimiento se destacaron miembros de la Hermandad Republicana Irlandesa , como Michael Davitt . Cuando vieron su potencial para la movilización popular, también se involucraron líderes nacionalistas como Charles Stewart Parnell .
La táctica más eficaz de la Liga Agraria fue el boicot (la palabra se originó en Irlanda en este período), en el que los terratenientes impopulares eran condenados al ostracismo por la comunidad local. Los miembros de base de la Liga Agraria usaban la violencia contra los terratenientes y sus propiedades; [16] los intentos de desalojo de los agricultores arrendatarios se convertían regularmente en enfrentamientos armados. Bajo el primer ministro británico Benjamin Disraeli , se introdujo por primera vez una Ley de Coerción Irlandesa -una forma de ley marcial- para contener la violencia. Parnell, Davitt, William O'Brien y los otros líderes de la Liga Agraria fueron encarcelados temporalmente, siendo considerados responsables de la violencia.
En última instancia, la cuestión de la tierra se resolvió a través de sucesivas Leyes de Tierras irlandesas por parte del Reino Unido: comenzando con la Ley de Propietarios e Inquilinos (Irlanda) de 1870 y la Ley de Tierras (Irlanda) de 1881 de William Ewart Gladstone , que primero otorgó amplios derechos a los agricultores arrendatarios, luego la Ley de Compra de Tierras de Wyndham (Irlanda) de 1903 ganada por William O'Brien después de la Conferencia de Tierras de 1902 , que permitió a los agricultores arrendatarios comprar sus parcelas de tierra a sus terratenientes, los problemas de la vivienda rural inexistente resueltos por DD Sheehan bajo la Ley de Trabajadores de Bryce (Irlanda) (1906) . Estas leyes crearon una clase muy grande de pequeños propietarios en el campo irlandés y disiparon el poder de la antigua clase terrateniente angloirlandesa. La Ley de Vivienda Urbana de JJ Clancy de 1908 luego impulsó la construcción de viviendas municipales.
El malestar y la agitación también dieron lugar a la introducción exitosa de cooperativas agrícolas a través de la iniciativa de Horace Plunkett , pero los cambios más positivos llegaron después de la introducción de la Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898, que puso el control y la gestión de los asuntos rurales en manos locales. Sin embargo, no acabó con el apoyo al nacionalismo irlandés independiente, como esperaban los gobiernos británicos. Después de la Independencia, los gobiernos irlandeses a partir de 1923 completaron un acuerdo final sobre las tierras en virtud de las Leyes de Tierras del Estado Libre . Véase también Comisión de Tierras de Irlanda .
La cultura de Irlanda sufrió un cambio radical a lo largo del siglo XIX. Después de la hambruna, la lengua irlandesa entró en un marcado declive. Este proceso comenzó en la década de 1830, cuando se crearon las primeras escuelas nacionales en el país. Éstas tenían la ventaja de fomentar la alfabetización, pero las clases se impartían sólo en inglés y se prohibía hablar irlandés. Sin embargo, antes de la década de 1840, el irlandés seguía siendo la lengua mayoritaria en el país y numéricamente (dado el aumento de la población) puede que tuviera más hablantes que nunca. La hambruna devastó las zonas de habla irlandesa del país, que también tendían a ser rurales y pobres. Además de causar la muerte de miles de hablantes de irlandés, la hambruna también provocó una emigración sostenida y generalizada desde el sur y el oeste de habla irlandesa del país. En 1900, por primera vez en quizás dos milenios, el irlandés ya no era la lengua mayoritaria en Irlanda y siguió perdiendo importancia. En el momento de la independencia irlandesa, los Gaeltachts se habían reducido a pequeñas áreas a lo largo de la costa occidental.
En respuesta a esto, los nacionalistas irlandeses iniciaron un resurgimiento del gaélico a finales del siglo XIX, con la esperanza de recuperar la lengua, la literatura y los deportes irlandeses. Si bien organizaciones sociales como la Liga Gaélica y la Asociación Atlética Gaélica tuvieron mucho éxito a la hora de atraer a miembros, la mayoría de sus activistas eran angloparlantes y el movimiento no detuvo el declive de la lengua irlandesa.
La forma de inglés establecida en Irlanda difería un poco del inglés británico y sus variantes. Desdibujando las estructuras lingüísticas de formas más antiguas de inglés (notablemente el inglés isabelino) y el idioma irlandés, se conoce como hiberno-inglés y estuvo fuertemente asociado con el renacimiento celta de principios del siglo XX y escritores irlandeses como JM Synge , George Bernard Shaw , Seán O'Casey , y tuvo resonancias en el inglés del dublinés Oscar Wilde . Algunos nacionalistas vieron la celebración del hiberno-irlandés por parte de escritores predominantemente anglo-irlandeses como una caricatura ofensiva del " irlandés escénico ". La obra de Synge The Playboy of the Western World estuvo marcada por disturbios en las representaciones.
Hasta la década de 1870, la mayoría de los irlandeses elegían como miembros del Parlamento (MPs) a liberales y conservadores que pertenecían a los principales partidos políticos británicos. Los conservadores, por ejemplo, obtuvieron una mayoría en la elección general de 1859 en Irlanda . Una minoría significativa también votó por los unionistas , que resistieron ferozmente cualquier dilución del Acta de Unión. En la década de 1870, un ex abogado conservador convertido en activista nacionalista , Isaac Butt , estableció un nuevo movimiento nacionalista moderado, la Home Rule League . Después de su muerte, William Shaw y en particular un joven terrateniente protestante radical, Charles Stewart Parnell , convirtieron el movimiento de autogobierno, o el Partido Parlamentario Irlandés (IPP), como se lo conoció, en una fuerza política importante. Llegó a dominar la política irlandesa, con exclusión de los partidos liberal, conservador y unionista anteriores que habían existido allí. La creciente fuerza electoral del partido se puso de manifiesto por primera vez en las elecciones generales de 1880 en Irlanda , cuando ganó 63 escaños (dos diputados se pasaron posteriormente a los liberales). En las elecciones generales de 1885 en Irlanda había ganado 86 escaños (incluido uno en la ciudad inglesa de Liverpool, con una gran población irlandesa ). El movimiento de Parnell resultó ser amplio, desde los terratenientes conservadores hasta la Liga Agraria .
El movimiento de Parnell también hizo campaña por el derecho de Irlanda a gobernarse a sí misma como una región dentro del Reino Unido, en contraste con O'Connell, que había querido una derogación completa del Acta de Unión. Dos proyectos de ley de autonomía (en 1886 y 1893 ) fueron presentados por el primer ministro liberal William Gladstone , pero ninguno se convirtió en ley. Gladstone, dice su biógrafo, "rechazó totalmente la visión inglesa generalizada de que los irlandeses no tenían gusto por la justicia, el sentido común, la moderación o la prosperidad nacional y solo buscaban la lucha y la disensión perpetuas". [17] El problema para Gladstone era que sus partidarios rurales en Inglaterra no apoyarían la autonomía para Irlanda. Una gran facción de liberales, liderada por Joseph Chamberlain , formó una facción unionista que apoyaba al partido conservador. Los liberales estaban fuera del poder y las propuestas de autonomía languidecieron.
El autogobierno local dividió a Irlanda: una minoría significativa de unionistas (en su mayoría radicados en el Ulster) se oponían a él. La reinstaurada Orden de Orange movilizó a la oposición, advirtiendo que un parlamento de Dublín dominado por católicos y nacionalistas los discriminaría e impondría aranceles al comercio con Gran Bretaña. (Si bien la mayor parte de Irlanda era principalmente agrícola, el noreste del Ulster albergaba casi toda la industria pesada de la isla y se habría visto afectada por cualquier barrera arancelaria impuesta por un parlamento de Dublín.) [18] En 1886, estallaron intensos disturbios en Belfast, mientras se debatía el primer proyecto de ley de autogobierno local.
En 1889, el escándalo en torno al proceso de divorcio de Parnell dividió al partido irlandés, cuando se hizo público que Parnell, aclamado popularmente como el "Rey sin corona de Irlanda", había estado viviendo durante muchos años en una relación familiar con la Sra. Katharine O'Shea , la esposa separada desde hacía mucho tiempo de un compañero diputado. Cuando estalló el escándalo, los no conformistas religiosos en Gran Bretaña, que eran la columna vertebral del Partido Liberal pro-Home Rule, obligaron a su líder WE Gladstone a abandonar el apoyo a la causa irlandesa mientras Parnell siguiera siendo líder del IPP. Dentro de Irlanda, la Iglesia católica se volvió contra él. Parnell luchó por el control, pero perdió. Murió en 1891. Pero el Partido y el país permanecieron divididos entre pro-parnellistas y anti-parnellistas , que lucharon entre sí en las elecciones.
La Liga Irlandesa Unida, fundada en 1898, obligó a la reunificación del partido para presentarse a las elecciones generales de 1900 bajo el liderazgo de John Redmond . Tras un breve intento de la Asociación Irlandesa para la Reforma de introducir la descentralización en 1904, el Partido Irlandés mantuvo posteriormente el equilibrio de poder en la Cámara de los Comunes tras las elecciones generales de 1910 .
El último obstáculo para lograr el autogobierno local se eliminó con la Ley del Parlamento de 1911 , cuando la Cámara de los Lores perdió su poder de veto legislativo y sólo pudo retrasar un proyecto de ley durante dos años. En 1912, cuando el Partido Parlamentario Irlandés estaba en su apogeo, el Primer Ministro HH Asquith presentó un tercer proyecto de ley de autogobierno local , que pasó su primera lectura en la Cámara Imperial de los Comunes , pero fue nuevamente derrotado en la Cámara de los Lores (como sucedió con el proyecto de ley de 1893). Durante los dos años siguientes en los que el proyecto de ley se retrasó, los debates en la Cámara de los Comunes estuvieron dominados en gran medida por cuestiones relacionadas con el autogobierno local y la decidida resistencia de los unionistas del Ulster al mismo. En 1914, la situación había escalado hasta llegar a la militancia en ambos bandos: primero los unionistas y después los nacionalistas se armaban y entrenaban abiertamente, lo que provocó una crisis de autogobierno local.
Aunque el nacionalismo dominó la política irlandesa, las cuestiones sociales y económicas estuvieron lejos de estar ausentes y cobraron protagonismo en las dos primeras décadas del siglo XX. Dublín era una ciudad marcada por extremos de pobreza y riqueza, albergaba varias zonas de viviendas de vecindad y poseía algunos de los peores barrios marginales del Imperio Británico . También poseía uno de los "distritos de luz roja" más grandes del mundo, conocido como Monto (por su punto focal, Montgomery Street, en el lado norte de la ciudad).
En Irlanda, el desempleo era alto y los salarios y las condiciones de los trabajadores eran a menudo muy pobres. En respuesta a ello, activistas socialistas como James Larkin y James Connolly comenzaron a organizar sindicatos basados en principios sindicalistas . En 1907, Belfast fue escenario de una dura huelga (organizada por los estibadores portuarios por Larkin) en la que 10.000 trabajadores se declararon en huelga y la policía se amotinó, un caso poco frecuente de movilización no sectaria en el Ulster. En Dublín, se produjo una disputa aún más violenta, el cierre patronal de Dublín de 1913 , en el que más de 20.000 trabajadores fueron despedidos por pertenecer al sindicato de Larkin. Tres personas murieron en los disturbios que acompañaron al cierre patronal y muchas más resultaron heridas.
Sin embargo, el movimiento obrero se dividió en líneas nacionalistas. Los sindicatos del sur formaron el Congreso de Sindicatos Irlandeses, mientras que los del Ulster se afiliaron a los sindicatos británicos. Los nacionalistas irlandeses tradicionales se oponían profundamente al radicalismo social, pero los activistas socialistas y obreros encontraron cierta simpatía entre los republicanos irlandeses más extremistas . James Connolly fundó el Ejército Ciudadano Irlandés para defender a los huelguistas de la policía en 1913. En 1916 participó en el Levantamiento de Pascua junto con la Hermandad Republicana Irlandesa y parte de los Voluntarios Irlandeses .
Desde principios de 1914, Irlanda parecía estar al borde de una guerra civil [19] entre ejércitos privados rivales, los grupos Voluntarios Nacionalistas y Unionistas, por la propuesta de introducción del autogobierno para Irlanda.
En abril de 1912, 100.000 unionistas, encabezados por el abogado Sir Edward Carson, fundaron los Voluntarios del Ulster para resistirse al autogobierno local. En septiembre, Carson y James Craig organizaron el " Pacto del Ulster ", con más de 470.000 firmantes que se comprometieron a resistir el autogobierno local. Este movimiento formó la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) en enero de 1913. En abril de 1914, 30.000 fusiles alemanes con 3.000.000 de balas fueron desembarcados en Larne , con las autoridades bloqueadas por la UVF (véase el tráfico de armas en Larne ). El incidente de Curragh demostró que sería difícil utilizar al ejército británico para obligar al Ulster a adoptar el autogobierno local desde Dublín. En respuesta, los nacionalistas irlandeses crearon los Voluntarios Irlandeses , parte de los cuales más tarde se convertirían en el precursor del Ejército Republicano Irlandés (IRA), para tratar de asegurar la aprobación del autogobierno local, armándose después del tráfico de armas de Howth .
En septiembre de 1914, justo cuando estalló la Primera Guerra Mundial , el Parlamento del Reino Unido finalmente aprobó la Ley de Gobierno de Irlanda de 1914 para establecer el autogobierno de Irlanda, condenada por el partido nacionalista disidente All-for-Ireland League como un " acuerdo de partición ". La ley fue suspendida durante la guerra, que se esperaba que durara solo un año. Para asegurar la implementación del Home Rule después de la guerra, los líderes nacionalistas y el Partido Parlamentario Irlandés bajo Redmond apoyaron la participación de Irlanda en el esfuerzo bélico británico y la causa aliada bajo la Triple Entente contra la expansión de las Potencias Centrales . La UVF y una mayoría de los Voluntarios Irlandeses que se separaron para formar los Voluntarios Nacionales se unieron por miles a sus respectivos regimientos irlandeses del Nuevo Ejército Británico . Una sección significativa de los Voluntarios Irlandeses discreparon amargamente con los Voluntarios Nacionales que servían con las Divisiones Irlandesas.
La 10.ª División (irlandesa) , la 16.ª División (irlandesa) y la 36.ª División (del Ulster) sufrieron pérdidas devastadoras en las trincheras del frente occidental , en Galípoli y Oriente Medio. Se cree que entre 35.000 y 50.000 irlandeses (en todos los ejércitos) murieron en la guerra. Cada bando creía que, después de la guerra, Gran Bretaña favorecería sus respectivos objetivos de seguir siendo plenamente parte del Reino Unido o convertirse en una Irlanda Unida autónoma dentro de la unión con el Reino Unido. Antes de que terminara la guerra, Gran Bretaña hizo dos esfuerzos concertados para implementar el autogobierno, uno en mayo de 1916 después del Levantamiento de Pascua y otro durante 1917-1918, pero durante la Convención Irlandesa los bandos irlandeses (nacionalista, unionista) no pudieron ponerse de acuerdo sobre los términos para la exclusión temporal o permanente del Ulster de sus disposiciones. Sin embargo, la combinación de la postergación del autogobierno local y la participación de Irlanda con Gran Bretaña en la guerra ("La dificultad de Inglaterra es la oportunidad de Irlanda", como decía un viejo dicho republicano) provocó que algunos de los extremos radicales del nacionalismo irlandés recurrieran a la fuerza física.
Hasta 1918, el Partido Parlamentario Irlandés, que aspiraba a un autogobierno independiente para toda Irlanda a través de los principios del constitucionalismo parlamentario, siguió siendo el partido irlandés dominante. Pero desde principios del siglo XX, un sector radical de los Home Rulers se asoció con el republicanismo militante , en particular el republicanismo irlandés-estadounidense. Fue a partir de las antiguas filas de los Voluntarios Irlandeses que la Hermandad Republicana Irlandesa organizó una rebelión armada en 1916.
Debido a las divisiones entre los líderes voluntarios, sólo una pequeña parte de sus efectivos fue movilizada. De hecho, Eoin MacNeill , el comandante de los voluntarios, revocó las órdenes a las unidades para que comenzaran la insurrección. Sin embargo, en Pascua de 1916, un pequeño grupo de 1500 rebeldes republicanos (Voluntarios y Ejército Ciudadano Irlandés) organizaron una rebelión, llamada el " Levantamiento de Pascua " en Dublín, bajo el mando de Padraig Pearse y James Connolly . El levantamiento fue sofocado después de una semana de lucha. Inicialmente, sus actos fueron ampliamente condenados por los nacionalistas, que habían sufrido graves pérdidas en la guerra cuando sus hijos lucharon en Galípoli durante el Desembarco en Cabo Helles y en el Frente Occidental . Los principales periódicos como el Irish Independent y las autoridades locales pidieron abiertamente la ejecución de Pearse y el liderazgo del Levantamiento. Sin embargo, la gestión del gobierno de las consecuencias y la ejecución de los rebeldes y otros en etapas, finalmente llevaron a una simpatía pública generalizada por los rebeldes.
El gobierno y los medios de comunicación irlandeses culparon erróneamente de la rebelión al Sinn Féin , entonces un pequeño partido político monárquico con poco apoyo popular, aunque en realidad no había participado. No obstante, los supervivientes del Alzamiento, en particular Éamon de Valera , que regresó de prisión en Gran Bretaña, se unieron al partido en gran número, radicalizaron su programa y tomaron el control de su liderazgo.
Hasta 1917, el Sinn Féin, bajo la dirección de su fundador Arthur Griffith , había hecho campaña por una forma de gobierno defendida primero por O'Connell, a saber, que Irlanda se independizaría como una monarquía dual con Gran Bretaña, bajo un rey compartido. Este sistema funcionó bajo Austria-Hungría , donde el mismo monarca, el emperador Carlos I , reinaba por separado tanto en Austria como en Hungría. De hecho, Griffith, en su libro La resurrección de Hungría , modeló sus ideas sobre la manera en que Hungría había obligado a Austria a crear una monarquía dual que vinculara a ambos estados.
Ante una inminente división entre sus monárquicos y republicanos, se llegó a un acuerdo en la Ard Fheis (conferencia del partido) de 1917 según el cual el partido haría campaña para crear una república y luego dejaría que el pueblo decidiera si quería una monarquía o una república, con la condición de que si querían un rey, no podían elegir a alguien de la familia real británica.
A lo largo de 1917 y 1918, el Sinn Féin y el Partido Parlamentario Irlandés libraron una amarga batalla electoral; cada uno ganó algunas elecciones parciales y perdió otras. La balanza finalmente se inclinó a favor del Sinn Féin cuando, como resultado de la ofensiva alemana de primavera, el gobierno, aunque ya había recibido un gran número de soldados voluntarios de Irlanda, pretendió imponer el reclutamiento en la isla vinculado a la implementación del Home Rule. Un público enfurecido se volvió contra Gran Bretaña durante la Crisis del Reclutamiento de 1918. El Partido Parlamentario Irlandés retiró ostentosamente a sus parlamentarios de la Cámara de los Comunes en Westminster .
En las elecciones generales de diciembre de 1918 , el Sinn Féin obtuvo 73 de los 105 escaños, 25 de los cuales no tuvieron rivales. Los nuevos diputados del Sinn Féin se negaron a ocupar un escaño en la Cámara de los Comunes británica. En su lugar, el 21 de enero de 1919, veintisiete diputados se reunieron como " Teachta Dála " (TD) en la Mansion House de Dublín y establecieron el Dáil Éireann (un parlamento irlandés revolucionario). Proclamaron una República irlandesa e intentaron establecer un sistema de gobierno unilateral.
Durante tres años, de 1919 a 1921, actuando en gran medida por su propia autoridad e independientemente de la asamblea del Dáil, el Ejército Republicano Irlandés (IRA), el ejército de la República de Irlanda, participó en una guerra de guerrillas contra el ejército británico y las unidades de policía paramilitar conocidas como Black and Tans y la División Auxiliar . Ambos bandos participaron en actos brutales; los Black and Tans quemaron deliberadamente ciudades enteras y torturaron civiles. El IRA mató a muchos civiles que creía que ayudaban o proporcionaban información a los británicos (particularmente en Munster ). Los registros de la Real Policía Irlandesa (RIC) revelaron más tarde que los unionistas protestantes atacados no habían colaborado y eran muy reservados. El IRA también quemó mansiones históricas en represalia por la política del gobierno de destruir las casas de los republicanos, sospechosos o reales. Este enfrentamiento llegó a conocerse como la Guerra de la Independencia o la Guerra Anglo-Irlandesa . Esto reforzó los temores de los unionistas del Ulster de que nunca podrían esperar garantías de un gobierno del Sinn Féin de toda Irlanda en Dublín.
En segundo plano, Gran Bretaña siguió comprometida con la implementación del autogobierno para Irlanda de acuerdo con la Ley de Autonomía de 1914 (suspendida temporalmente) . El Gabinete británico creó un comité para tratar esto, el Comité Largo . Este siguió en gran medida las recomendaciones de los parlamentarios unionistas, ya que los parlamentarios del Dáil que boicoteaban a Westminster no tenían voz ni voto. Estas deliberaciones dieron como resultado una nueva Cuarta Ley de Autonomía (conocida como la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920 ) que se promulgó principalmente en interés de los unionistas del Ulster. La Ley otorgó autonomía (separada) a dos nuevas instituciones, los seis condados más al noreste del Ulster y los veintiséis condados restantes, ambos territorios dentro del Reino Unido, que dividió Irlanda en consecuencia en dos regiones semiautónomas: Irlanda del Norte e Irlanda del Sur , coordinadas por un Consejo de Irlanda . Tras la sanción real , el Parlamento de Irlanda del Norte se creó en 1921. Sin embargo, las instituciones de Irlanda del Sur fueron boicoteadas por los nacionalistas y, por lo tanto, nunca llegaron a funcionar.
En julio de 1921 se acordó un alto el fuego y las negociaciones entre delegaciones de los bandos irlandés y británico dieron como resultado el Tratado anglo-irlandés . En virtud del tratado, Irlanda del sur y del oeste recibiría una especie de estatus de dominio , inspirado en el Dominio de Canadá . Esto era más de lo que se le había ofrecido inicialmente a Parnell y algo más de lo que se había logrado con el enfoque constitucional del Partido Parlamentario Irlandés de "paso a paso" hacia la libertad total.
Irlanda del Norte recibió el derecho, que ejerció inmediatamente, de optar por no formar parte del nuevo Estado Libre Irlandés , y se creó una Comisión de Límites Irlandeses para definir los detalles finales de la frontera. En diciembre de 1925, los tres gobiernos acordaron mantener la frontera existente y, a cambio, se puso fin a la obligación del Estado Libre Irlandés de pagar su parte de la deuda pública del Reino Unido en virtud del tratado . [20]
En diciembre de 1921, el Segundo Dáil aprobó por un estrecho margen el Tratado anglo-irlandés. Bajo el liderazgo de Michael Collins y WT Cosgrave , se propuso establecer el Estado Libre Irlandés a través del Gobierno Provisional de transición del Estado Libre Irlandés . El IRA, partidario del Tratado, pasó a formar parte de un nuevo Ejército Nacional totalmente reorganizado y de una nueva fuerza policial, la Guardia Cívica (que rápidamente pasó a llamarse Garda Síochána ), que sustituyó a una de las dos fuerzas policiales de Irlanda, la Real Policía Irlandesa . La segunda, la Policía Metropolitana de Dublín , se fusionó algunos años después con la Gardaí.
Sin embargo, un fuerte grupo minoritario republicano liderado por Éamon de Valera [21] se opuso al tratado con el argumento de que:
De Valera sacó a sus partidarios del Dáil y, tras un lapso de seis meses en el que el IRA también se dividió, se desató una sangrienta guerra civil entre los bandos a favor y en contra del tratado, que no llegó a su fin hasta 1923, acompañada de múltiples ejecuciones . La guerra civil costó más vidas que la guerra angloirlandesa que la precedió y dejó divisiones que todavía hoy se sienten con fuerza en la política irlandesa.
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