Voluntarios Nacionales fue el nombre adoptado por la mayoría de los Voluntarios irlandeses que se alinearon con el líder del Partido Parlamentario Irlandés, John Redmond, después de que el movimiento se dividiera por la cuestión del papel de los Voluntarios en la Primera Guerra Mundial .
Los Voluntarios Nacionales fueron producto de la crisis política irlandesa por la implementación del Gobierno Autónomo en 1912-14. El Tercer Proyecto de Ley de Autonomía se propuso en 1912 (y posteriormente fue aprobado en 1914) bajo el gobierno liberal británico , después de una campaña de John Redmond y el Partido Parlamentario Irlandés . Sin embargo, su implementación se retrasó ante la resistencia masiva de los unionistas irlandeses . Esto comenzó con la introducción del proyecto de ley en el Parlamento, cuando miles de sindicalistas firmaron el " Pacto del Ulster ", comprometiéndose a resistir el Gobierno Autónomo. En 1913 formaron los Voluntarios del Ulster (UVF), un brazo armado del unionismo del Ulster y organizado localmente por la Orden de Orange ; Los Voluntarios del Ulster declararon que resistirían el Gobierno Autónomo por la fuerza. [1]
En respuesta, los nacionalistas formaron su propio grupo paramilitar, los Voluntarios Irlandeses , en una reunión celebrada en Dublín el 25 de noviembre de 1913; el propósito de esta nueva organización era salvaguardar la concesión e implementación del Gobierno Autónomo. [2] Durante varios meses de 1914 pareció que la guerra civil era inminente entre las dos facciones armadas, y se sabía que el ejército británico era reacio a intervenir contra la oposición armada del Ulster a la entrada en funcionamiento del Gobierno Autónomo. Si bien Redmond no participó en la creación de los Voluntarios Irlandeses, cuando vio cuán influyentes se habían vuelto, se dio cuenta de que un organismo independiente de tal magnitud era una amenaza a su autoridad como líder del Partido Parlamentario Irlandés y, por lo tanto, buscó el control de la organización. .
Eoin MacNeill , junto con Sir Roger Casement y otros líderes de los Voluntarios Irlandeses, habían buscado la aprobación y la aportación de Redmond a la organización, pero no querían entregarle el control. En junio de 1914, la dirección de los Voluntarios aceptó a regañadientes, en aras de la armonía, permitir que Redmond nominara a la mitad de los miembros del Ejecutivo de los Voluntarios; [3] como algunos de los miembros permanentes ya eran redmonditas, esto convertiría a sus partidarios en una mayoría del liderazgo de los Voluntarios. La moción fue fuertemente rechazada por los miembros radicales del comité (en su mayoría miembros de la secreta Hermandad Republicana Irlandesa ), en particular Patrick Pearse , Seán Mac Diarmada y Éamonn Ceannt , pero fue aprobada de todos modos para evitar una división. Con el apoyo del Partido Irlandés, la organización de Voluntarios creció espectacularmente.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto y la exitosa inclusión de la Ley de Autonomía en los estatutos (aunque con su implementación formalmente pospuesta ), Redmond pronunció un discurso en Woodenbridge , condado de Wicklow, el 20 de septiembre, en el que pidió miembros de los Voluntarios para alistarse en un Cuerpo del Ejército Irlandés del Nuevo Ejército Británico de Kitchener . Prometió su apoyo a la causa aliada , diciendo en su discurso:
Los intereses de Irlanda —de toda Irlanda— están en juego en esta guerra. Esta guerra se emprende en defensa de los principios más elevados de la religión, la moralidad y el derecho, y sería una vergüenza para siempre para nuestro país y un reproche a su virilidad y una negación de las lecciones de su historia si la joven Irlanda limitara sus esfuerzos a permanecer en casa para defender las costas de Irlanda de una invasión improbable, y a eludir el deber de demostrar en el campo de batalla esa valentía y coraje que ha distinguido a nuestra raza a lo largo de su historia. Os digo, por tanto, que vuestro deber es doble. Me alegra ver a mi alrededor material tan magnífico para los soldados, y les digo: "Continúen entrenando y háganse eficientes para el Trabajo, y luego considérense como hombres, no sólo para la propia Irlanda, sino dondequiera que se extienda la línea de combate". , en defensa del derecho, de la libertad y de la religión en esta guerra" . [4]
Los motivos de Redmond eran dos. En primer lugar, sintió que era de interés futuro para un acuerdo de autonomía para toda Irlanda apoyar la causa de guerra británica, uniéndose a los Voluntarios del Ulster , quienes ofrecieron apoyo inmediato al alistarse en la 36.a División (Ulster) . En segundo lugar, esperaba que los Voluntarios, con armas y entrenamiento de los británicos, se convirtieran en el núcleo de un ejército irlandés después de que se implementara el Gobierno Autónomo. [5] Recordó a los Voluntarios Irlandeses que cuando regresaran después de una breve guerra esperada a finales de 1915, serían un ejército capaz de enfrentar cualquier intento de excluir al Ulster de la aplicación de la Ley del Gobierno de Irlanda.
Los nacionalistas militantes reaccionaron airadamente contra el apoyo de Redmond a la guerra, y casi todos los líderes originales de los Voluntarios se agruparon para despedir a sus designados. Sin embargo, la gran mayoría de los Voluntarios apoyaron a Redmond y pasaron a ser conocidos como los Voluntarios Nacionales. [4]
La gran mayoría de los miembros de los Voluntarios permanecieron leales a Redmond, con lo que unos 142.000 miembros se unieron a los Voluntarios Nacionales, dejando a los Voluntarios Irlandeses con sólo un resto, estimado en 9.700 miembros. [6] Muchos otros nacionalistas irlandeses y líderes parlamentarios, como el diputado William O'Brien , el diputado Thomas O'Donnell , el diputado Joseph Devlin y The O'Mahony , se pusieron del lado de la decisión de Redmond y reclutaron para apoyar el esfuerzo bélico británico y aliado. Otros cinco parlamentarios, JL Esmonde , Stephen Gwynn , Willie Redmond , William Redmond y DD Sheehan , así como el ex parlamentario Tom Kettle , se unieron al Nuevo Ejército de Servicio de Kitchener durante la guerra.
Muchos irlandeses se alistaron voluntariamente en regimientos irlandeses del Nuevo Ejército Británico, formando parte de las Divisiones 10 (irlandesa) y 16 (irlandesa) . De unos 150.000 miembros de Voluntarios Nacionales, aproximadamente 24.000 (unos 24 batallones) se unirían a esas Divisiones durante la guerra. Otros 7.500 se unieron a batallones de reserva en Irlanda. [7] Los Voluntarios Nacionales eran, por lo tanto, una minoría entre los 206.000 irlandeses que sirvieron como voluntarios para el ejército británico en la guerra y, por lo tanto, no lograron constituir un ejército irlandés naciente como Redmond había esperado. [6] El reclutamiento para la guerra entre los Voluntarios Nacionales, después de un estallido inicial de entusiasmo, resultó bastante lento. Según el historiador Fergus Campbell, "la mayoría de los miembros de los Voluntarios Nacionales eran hijos de agricultores y los miembros de este grupo social se mostraban reacios a unirse a los colores". [8] Un informe policial de finales de 1914 comentaba: "Aunque la gran mayoría de los Voluntarios Nacionales nominales aprueba el pronunciamiento del Sr. Redmond, sólo muy pocos se alistarán". [9] Un escritor contemporáneo sintió que, "en el fondo había un vago sentimiento de que luchar por el Imperio Británico era una forma de deslealtad hacia Irlanda. [10]
Además, las esperanzas de Redmond de contar con un Cuerpo del Ejército irlandés también terminarían en decepción para él. En cambio, se creó una 16.ª División (irlandesa) del Nuevo Ejército. La División estaba en gran parte dirigida por ingleses (una excepción fue William Hickie , un general nacido en Irlanda), lo que no era una decisión popular en la Irlanda nacionalista. Este resultado se debió en parte a la falta de oficiales irlandeses capacitados; los pocos oficiales capacitados habían sido enviados a la 10.ª División, y los que aún estaban disponibles habían sido incluidos en la 36.ª División (Ulster) de Sir Edward Carson . Además, la declaración anterior de Redmond de que las unidades del Nuevo Ejército Irlandés regresarían armadas y capaces de hacer cumplir el Gobierno Autónomo, despertó sospechas en el Ministerio de Guerra . [11]
La popularidad de la guerra en Irlanda y la popularidad de John Redmond y el Partido Parlamentario Irlandés se vieron gravemente afectadas por las graves pérdidas sufridas posteriormente por las divisiones irlandesas. Además, el aplazamiento de la implementación del Gobierno Autónomo perjudicó tanto al IPP como a los Voluntarios Nacionales.
La mayoría de los Voluntarios Nacionales (más de 120.000 o el 80%) no se alistaron en el ejército británico. John Redmond tenía la intención de que formaran una fuerza de defensa nacional oficial para Irlanda durante la guerra, pero la Oficina de Guerra británica se resistió a armar y entrenar al movimiento nacionalista irlandés. [12] El historiador militar Timothy Bowman ha descrito la situación de la siguiente manera: "Si bien Kitchener veía a la UVF como una fuerza militar eficiente y estaba dispuesto a ofrecer concesiones para asegurar los servicios del personal de la UVF en el ejército británico, su visión del INV era muy diferente. En 1914, el INV era, incluso en comparación con la UVF, una fuerza militar ineficiente, carecía de oficiales capacitados, de finanzas y de equipo. En el mejor de los casos, aliviaría a las unidades territoriales de sus deberes de guarnición y, en el peor de los casos, proporcionaría a los nacionalistas irlandeses la capacidad de imponer el gobierno autónomo en sus propios términos [13] .
De hecho, los Voluntarios Nacionales disminuyeron a medida que avanzaba la guerra. Su fuerza cayó a alrededor de 100.000 en febrero de 1916, [8] y además sus empresas tendieron a caer en la inactividad. En muchos casos, esto se atribuyó al temor de que se introdujera el servicio militar obligatorio en Irlanda si practicaban demasiado abiertamente. [8] Por esta razón, fuentes británicas informaron a principios de 1916 que los Voluntarios Nacionales como movimiento estaban "prácticamente muertos" o "inexistentes". [8]
El otro problema de los Voluntarios Nacionales era la falta de liderazgo, ya que muchos de sus miembros más comprometidos y con más experiencia militar se habían alistado en regimientos irlandeses para la guerra. Como resultado, el informe de la RIC (policía) sobre ellos concluía: "Es una fuerza fuerte sobre el papel, pero sin oficiales y sin entrenamiento, es poco mejor que una gran turba". [14] Organizaron una manifestación muy grande, de más de 20.000 hombres, el domingo de Pascua de 1915 en el Phoenix Park de Dublín , pero su inspector general, Maurice Moore , no vio ningún futuro militar para la organización: "No pueden ser entrenados, disciplinados o armados, además, el entusiasmo ha desaparecido y no se puede continuar... no tendrá ninguna utilidad práctica contra ningún ejército, naranja o alemán." [15]
Por el contrario, los Voluntarios Irlandeses, más pequeños pero más militantes, aumentaron tanto en número como en actividad a medida que avanzaba la guerra. El aumento numérico fue modesto, de 9.700 en 1914 a 12.215 en febrero de 1916, pero entrenaban regularmente y habían conservado la mayor parte del armamento de los voluntarios. [8] En marzo de 1916, el RIC informaba que los Voluntarios irlandeses "son los más destacados entre las sociedades políticas [nacionalistas], no por su fuerza numérica sino por su mayor actividad". [8] En abril de 1916, una facción dentro de los Voluntarios Irlandeses lanzó el Levantamiento de Pascua , una insurrección armada con centro en Dublín destinada a poner fin al dominio británico en Irlanda . Durante el Levantamiento, una unidad de Voluntarios Nacionales (en Craughwell , Condado de Galway), ofreció sus servicios al RIC local para ayudar a reprimir la rebelión en esa zona. [dieciséis]
La rebelión fue sofocada en una semana por el ejército británico (incluidas unidades irlandesas como los Royal Dublin Fusiliers ). Después, y especialmente después de la crisis del servicio militar obligatorio de 1918, en la que el gabinete británico había planeado imponer el servicio militar obligatorio en Irlanda, los Voluntarios Nacionales fueron eclipsados por los Voluntarios Irlandeses, cuyos miembros se dispararon a más de 100.000 a finales de 1918. [17 ] El Partido Parlamentario Irlandés de John Redmond fue igualmente superado por el partido separatista Sinn Féin en las elecciones generales de diciembre de 1918.
Después del armisticio de noviembre de 1918, alrededor de 100.000 irlandeses, incluidos los miembros supervivientes de los Voluntarios Nacionales que se habían alistado, fueron desmovilizados del ejército británico. [18]
El republicanismo irlandés había desplazado ahora al nacionalismo constitucional representado por el Partido Parlamentario Irlandés, lo que condujo a la Declaración de Independencia de Irlanda y al estallido del conflicto armado contra los británicos (1919). El Tercer Proyecto de Ley de Autonomía nunca se implementó y fue derogado por la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920 (el Cuarto Proyecto de Ley de Autonomía), que dividió Irlanda (1921).
Los voluntarios que murieron en la Gran Guerra se conmemoran en: