La infantería es una especialización del personal militar que participa en combates terrestres a pie. La infantería generalmente se compone de infantería ligera , infantería irregular , infantería pesada , infantería de montaña , infantería motorizada , infantería mecanizada , infantería aerotransportada , infantería de asalto aéreo e infantería naval . Otros tipos de infantería, como la infantería de línea y la infantería montada , alguna vez fueron comunes, pero cayeron en desgracia en el siglo XIX con la invención de armas más precisas y poderosas.
En inglés, el uso del término infantería comenzó alrededor de la década de 1570 y describe a los soldados que marchan y luchan a pie. La palabra deriva del francés medio infanterie , del italiano más antiguo (también español) infanteria (soldados de infantería demasiado inexpertos para la caballería), del latín īnfāns (sin habla, recién nacido, tonto), del cual el inglés también obtiene infante . [1] El término soldado individual de infantería no se acuñó hasta 1837. [2] En el uso moderno, los soldados de infantería de cualquier época ahora se consideran infantería y soldados de infantería. [3]
Desde mediados del siglo XVIII hasta 1881, el ejército británico nombró a su infantería como regimientos numerados "de infantería" para distinguirlos de los regimientos de caballería y dragones (ver Lista de regimientos de infantería ). [ cita necesaria ]
La infantería equipada con armas especiales a menudo recibía el nombre de esa arma, como granaderos por sus granadas o fusileros por sus fusiles . Estos nombres pueden persistir mucho después de la especialidad en armas; ejemplos de unidades de infantería que conservaron tales nombres son los Fusileros Reales Irlandeses y los Guardias de Granaderos . [ cita necesaria ]
Los dragones fueron creados como infantería montada , con caballos para viajar entre batallas; todavía se los consideraba infantería ya que desmontaban antes del combate. Sin embargo, si faltaba caballería ligera en un ejército, se podían asignar sus funciones a los dragones disponibles; Esta práctica aumentó con el tiempo y los dragones finalmente recibieron todas las armas y el entrenamiento tanto de infantería como de caballería, y pudieron clasificarse como ambos. Por el contrario, a partir de mediados del siglo XIX, la caballería regular se vio obligada a pasar más tiempo desmontada en combate debido a la eficacia cada vez mayor de las armas de fuego de la infantería enemiga. Así, la mayor parte de la caballería pasó a ser infantería montada. Al igual que con los granaderos, las designaciones de dragón y caballería pueden conservarse mucho después de sus caballos, como en la Guardia Real de Dragones , los Lanceros Reales y los Húsares Reales del Rey . [ cita necesaria ]
De manera similar, la infantería motorizada tiene camiones y otros vehículos desarmados para movimientos no combativos, pero sigue siendo infantería ya que abandona sus vehículos para cualquier combate. La mayoría de la infantería moderna tiene transporte en vehículos, hasta el punto de que generalmente se supone que la infantería está motorizada, y las pocas excepciones podrían identificarse como infantería ligera moderna . La infantería mecanizada va más allá de lo motorizado, disponiendo de vehículos de transporte con capacidad de combate, vehículos blindados de transporte de personal (APC), que ofrecen al menos algunas opciones de combate sin abandonar sus vehículos. En la infantería moderna, algunos APC han evolucionado hasta convertirse en vehículos de combate de infantería (IFV), que son vehículos de transporte con capacidades de combate más sustanciales, acercándose a las de los tanques ligeros . Alguna infantería mecanizada bien equipada puede designarse como infantería blindada . Dado que las fuerzas de infantería normalmente también tienen algunos tanques, y dado que la mayoría de las fuerzas blindadas tienen más unidades de infantería mecanizadas que unidades de tanques en su organización, la distinción entre infantería mecanizada y fuerzas blindadas se ha desdibujado. [ cita necesaria ]
Las primeras fuerzas militares de la historia fueron la infantería. En la antigüedad , la infantería estaba armada con las primeras armas cuerpo a cuerpo , como una lanza , un hacha o una espada , o con un arma temprana a distancia , como una jabalina , una honda o un arco , y se esperaba que algunos hombres de infantería usaran tanto un arma cuerpo a cuerpo como un arma a distancia. . Con el desarrollo de la pólvora , la infantería comenzó a utilizar principalmente armas de fuego . En la época de la guerra napoleónica , la infantería, la caballería y la artillería formaban una tríada básica de fuerzas terrestres, aunque la infantería normalmente seguía siendo la más numerosa. Con la guerra blindada , los vehículos de combate blindados han reemplazado a los caballos de la caballería y el poder aéreo ha añadido una nueva dimensión al combate terrestre, pero la infantería sigue siendo fundamental para todas las operaciones modernas de armas combinadas . [ cita necesaria ]
Los primeros guerreros, que adoptaron armas de caza o armas cuerpo a cuerpo improvisadas , [4] antes de la existencia de cualquier ejército organizado, probablemente comenzaron esencialmente como grupos sueltos sin ninguna organización o formación. Pero esto cambió algún tiempo antes de que se registrara la historia ; Se muestra que los primeros imperios antiguos (2500-1500 a. C.) tenían algunos soldados con equipo militar estandarizado y el entrenamiento y la disciplina necesarios para las formaciones y maniobras en el campo de batalla: infantería regular . [5] Aunque eran la fuerza principal del ejército, estas fuerzas generalmente se mantenían pequeñas debido a su costo de entrenamiento y mantenimiento, y podían complementarse con fuerzas locales de reclutamiento masivo a corto plazo que utilizaban las armas y tácticas de infantería irregular más antiguas; esto siguió siendo una práctica común casi hasta los tiempos modernos. [6]
Antes de la adopción del carro para crear las primeras fuerzas de combate móviles c. 2000 a. C. , [7] todos los ejércitos eran pura infantería. Incluso después, con algunas excepciones como el Imperio mongol , la infantería ha sido el componente más grande de la mayoría de los ejércitos de la historia. [ cita necesaria ]
En el mundo occidental , desde la Antigüedad clásica hasta la Edad Media ( c. siglo VIII a. C. hasta siglo XV d. C.), la infantería se clasifica como infantería pesada o infantería ligera . La infantería pesada, como los hoplitas griegos , los falangitas macedonios y los legionarios romanos , se especializaba en formaciones densas y sólidas que avanzaban hacia las principales líneas enemigas, utilizando el peso de los números para lograr una victoria decisiva , y generalmente estaban equipadas con armas y armaduras más pesadas para adaptarse a sus necesidades. role. La infantería ligera, como los peltastas griegos , los honderos baleares y los velitas romanos , utilizando formaciones abiertas y mayor maniobrabilidad, asumió la mayoría de las otras funciones de combate: exploración , protección del ejército en marcha, escaramuzas para retrasar, perturbar o debilitar al enemigo para prepararse. para el ataque de las fuerzas principales en el campo de batalla, protegiéndolas de maniobras de flanqueo y luego persiguiendo al enemigo que huye o cubriendo la retirada de su ejército. [ cita necesaria ]
Después de la caída de Roma, la calidad de la infantería pesada decayó y la guerra estuvo dominada por la caballería pesada , [8] como los caballeros , formando pequeñas unidades de élite para el combate de choque decisivo , apoyadas por milicias de infantería campesina e infantería ligera variada de las clases bajas. . Hacia el final de la Edad Media, esto comenzó a cambiar, donde una infantería ligera más profesional y mejor entrenada podía ser efectiva contra los caballeros, como los arqueros ingleses en la Guerra de los Cien Años . A principios del Renacimiento , la infantería comenzó a volver a tener un papel más importante, con los piqueros suizos y los Landsknecht alemanes desempeñando nuevamente el papel de infantería pesada, utilizando densas formaciones de picas para ahuyentar a cualquier caballería. [9]
Las formaciones densas son vulnerables a las armas a distancia. Los avances tecnológicos permitieron formar un gran número de unidades de infantería ligera armadas con armas a distancia, sin los años de entrenamiento esperados para los arqueros y honderos tradicionales altamente calificados. Esto comenzó lentamente, primero con los ballesteros , luego con los cañoneros de mano y los arcabuceros , cada uno con una efectividad cada vez mayor, lo que marcó el comienzo de la guerra moderna temprana , cuando las armas de fuego hicieron obsoleto el uso de la infantería pesada. La introducción de mosqueteros que usaban bayonetas a mediados del siglo XVII inició la sustitución de la pica por la escuadra de infantería que reemplazó a la escuadra de pica. [10]
Para maximizar su potencia de fuego, la infantería mosquetera fue entrenada para luchar en líneas amplias de cara al enemigo, creando infantería de línea . Estos cumplían el papel central en el campo de batalla de la anterior infantería pesada, utilizando armas a distancia en lugar de armas cuerpo a cuerpo. Para apoyar estas líneas, se crearon formaciones de infantería más pequeñas que utilizaban líneas de escaramuza dispersas, llamadas infantería ligera, que cumplían las mismas funciones múltiples que la infantería ligera anterior. Sus armas no eran más ligeras que las de la infantería de línea; se distinguían por su formación de escaramuzas y tácticas flexibles. [ cita necesaria ]
La infantería de fusileros moderna se convirtió en la fuerza principal para tomar y mantener terreno en los campos de batalla como elemento de armas combinadas . A medida que la potencia de fuego siguió aumentando, el uso de líneas de infantería disminuyó, hasta que en la práctica toda la infantería se convirtió en infantería ligera. Desde entonces, las clasificaciones modernas de infantería se han ampliado para reflejar equipos y tácticas modernas, como infantería motorizada , infantería mecanizada o blindada , infantería de montaña , infantería de marina e infantería aerotransportada . [ cita necesaria ]
Más allá de las armas y armaduras principales, el "equipo militar" de un soldado de infantería generalmente incluye botas de combate , vestido de batalla o uniforme de combate , equipo de campamento , equipo para clima pesado, equipo de supervivencia , armas y municiones secundarias , kits de servicio y reparación de armas, artículos de salud e higiene, kit de comedor. , raciones , cantimplora de agua llena y todos los demás consumibles que cada soldado de infantería necesita durante el tiempo esperado de operación fuera de la base de su unidad, además de cualquier equipo especial específico de la misión. Una de las piezas más valiosas del equipo es la herramienta de atrincheramiento , básicamente una pala plegable , que puede emplearse no sólo para cavar defensas importantes, sino también en una variedad de otras tareas diarias, e incluso a veces como arma. [11] La infantería normalmente comparte equipo además de esto, como tiendas de campaña o armas pesadas, donde la carga de transporte se distribuye entre varios soldados de infantería. En total, esto puede alcanzar entre 25 y 45 kg (60 y 100 libras) por cada soldado en marcha. [12] Estas pesadas cargas de infantería han cambiado poco a lo largo de siglos de guerra; En la República Romana tardía, los legionarios eran apodados " mulas de Mario ", ya que su principal actividad parecía ser llevar el peso de su legión sobre sus espaldas, una práctica anterior al epónimo Cayo Mario . [13]
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Cuando se espera el combate, la infantería normalmente cambia a "empacar liviano", lo que significa reducir su equipo a armas, municiones y otros elementos básicos, y dejar otros artículos que se consideran innecesarios con su transporte o tren de equipaje , en el campamento o punto de reunión, en lugares ocultos temporalmente. cachés, o incluso (en emergencias) simplemente descartar los elementos si la situación actual. [14] Es posible que se requiera equipo especializado adicional, dependiendo de la misión o del terreno o entorno particular, incluidas cargas de cartera , herramientas de demolición , minas o alambre de púas , transportados por la infantería o los especialistas adjuntos.
Históricamente, la infantería ha sufrido altas tasas de bajas por enfermedades , exposición, agotamiento y privaciones, a menudo superiores a las bajas sufridas por ataques enemigos. [15] Un mejor equipo de infantería para apoyar su salud, energía y protegerlo de factores ambientales reduce en gran medida estas tasas de pérdida y aumenta su nivel de acción efectiva. La salud, la energía y la moral están muy influenciadas por la forma en que se alimenta el soldado, por lo que los militares emiten raciones de campo estandarizadas que proporcionan comidas sabrosas y suficientes calorías para mantener a un soldado bien alimentado y listo para el combate. [ cita necesaria ]
Los equipos de comunicaciones se han convertido en una necesidad, ya que permiten el mando eficaz de unidades de infantería en distancias mayores y la comunicación con la artillería y otras unidades de apoyo. La infantería moderna puede tener GPS , equipos de comunicaciones individuales cifrados, equipos de vigilancia y visión nocturna, inteligencia avanzada y otras ayudas de alta tecnología exclusivas para la misión. [ cita necesaria ]
Los ejércitos han tratado de mejorar y estandarizar el equipo de infantería para reducir la fatiga durante el transporte prolongado, aumentar la libertad de movimiento, la accesibilidad y la compatibilidad con otros equipos transportados, como el equipo de transporte individual liviano multiuso estadounidense (ALICE). [ cita necesaria ]
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Los soldados de infantería se definen por sus armas principales: las armas personales y los chalecos antibalas para su uso individual. La tecnología, los recursos, la historia y la sociedad disponibles pueden producir armas bastante diferentes para cada ejército y época, pero las armas de infantería comunes se pueden distinguir en algunas categorías básicas. [16] [17]
Los soldados de infantería suelen llevar armas secundarias o de respaldo, a veces llamadas armas de mano o auxiliares . La infantería con armas a distancia o con asta a menudo llevaba una espada o una daga para un posible combate cuerpo a cuerpo. [16] El pilum era una jabalina que los legionarios romanos lanzaban justo antes de sacar su arma principal, el gladius (espada corta), y acercarse a la línea enemiga. [19]
Los soldados de infantería modernos ahora tratan la bayoneta como arma de respaldo, pero también pueden tener pistolas como armas de mano . También pueden desplegar minas antipersonal, trampas explosivas y dispositivos incendiarios o explosivos a la defensiva antes del combate. [ cita necesaria ]
La infantería ha empleado muchos métodos diferentes de protección contra los ataques enemigos, incluidos varios tipos de armaduras y otros equipos, y procedimientos tácticos.
La más básica es la armadura personal . Esto incluye escudos , cascos y muchos tipos de armaduras: lino acolchado , cuero, láminas , malla , placas y kevlar . Inicialmente, la armadura se utilizaba para defenderse tanto del combate cuerpo a cuerpo como a distancia; incluso un escudo bastante ligero podría ayudar a defenderse contra la mayoría de las hondas y jabalinas, aunque los arcos y ballestas de alta resistencia podrían atravesar armaduras comunes a muy corta distancia. La armadura de infantería tenía que hacer un compromiso entre protección y cobertura, ya que una armadura completa a prueba de ataques sería demasiado pesada para usarla en combate. [ cita necesaria ]
A medida que las armas de fuego mejoraron, el blindaje para la defensa a distancia tuvo que hacerse más grueso y pesado, lo que dificultaba la movilidad. Con la introducción del arcabuz pesado diseñado para perforar armaduras de acero estándar, se demostró que era más fácil fabricar armas de fuego más pesadas que armaduras más pesadas; La armadura pasó a ser solo para propósitos de combate cuerpo a cuerpo. La armadura de los piqueros tendía a ser sólo cascos y corazas de acero, y los artilleros tenían muy poca o ninguna armadura. En la época del mosquete, el predominio de la potencia de fuego alejó a los militares de cualquier combate cuerpo a cuerpo y el uso de armaduras disminuyó, hasta que la infantería normalmente andaba sin armadura. [ cita necesaria ]
Los cascos se volvieron a agregar durante la Primera Guerra Mundial cuando la artillería comenzó a dominar el campo de batalla, para proteger contra su fragmentación y otros efectos de explosión más allá de un impacto directo. Los avances modernos en materiales compuestos a prueba de balas como el kevlar han iniciado el regreso de los chalecos antibalas para la infantería, aunque el peso extra es una carga notable. [ cita necesaria ]
En los tiempos modernos, los soldados de infantería a menudo también deben llevar medidas de protección contra ataques químicos y biológicos , incluidas máscaras de gas militares , contraagentes y trajes de protección. Todas estas medidas de protección aumentan el peso que debe llevar un soldado de infantería y pueden disminuir la eficiencia del combate. [ cita necesaria ]
Las primeras armas utilizadas por la tripulación eran armas de asedio , como la balista , la catapulta y el ariete . Las versiones modernas incluyen ametralladoras , misiles antitanque y morteros de infantería . [ cita necesaria ]
A partir del desarrollo de las primeras fuerzas militares regulares, la infantería regular de combate cuerpo a cuerpo luchó menos como grupos desorganizados de individuos y más en unidades coordinadas, manteniendo una formación táctica definida durante el combate, para una mayor efectividad en el campo de batalla; Estas formaciones de infantería y las armas que usaban se desarrollaron juntas, comenzando con la lanza y el escudo. [ cita necesaria ]
Una lanza tiene habilidades de ataque decentes con la ventaja adicional de mantener a los oponentes a distancia; Esta ventaja se puede aumentar usando lanzas más largas, pero esto podría permitir que el oponente esquive la punta de la lanza y se acerque para un combate cuerpo a cuerpo donde la lanza más larga es casi inútil. Esto se puede evitar cuando cada lancero permanece al lado de los demás en formación cerrada, cada uno cubriendo a los que están a su lado, presentando una sólida pared de lanzas al enemigo que no puede sortear. [ cita necesaria ]
De manera similar, un escudo tiene capacidades de defensa decentes, pero es literalmente impredecible; un ataque desde un ángulo inesperado puede evitarlo por completo. Los escudos más grandes pueden cubrir más, pero también son más pesados y menos maniobrables, lo que hace que los ataques inesperados sean un problema aún mayor. Esto se puede evitar manteniendo soldados armados con escudos muy juntos, uno al lado del otro, protegiéndose cada uno de ellos y de sus compañeros inmediatos, presentando un muro de escudos sólido al enemigo.
Los oponentes de estas primeras formaciones, la infantería de combate cuerpo a cuerpo de sociedades más tribales , o cualquier ejército sin infantería regular (los llamados " bárbaros ") usaban armas que se centraban en el individuo: armas que usaban fuerza y fuerza personal, como espadas oscilantes más grandes. , hachas y palos. Estos requieren más espacio y libertad individual para ejercerlos y ejercerlos, lo que requiere una organización más laxa. Si bien esto puede permitir un feroz ataque en carrera (una ventaja de choque inicial), la formación más apretada de la infantería pesada con lanza y escudo les dio una ventaja de mano de obra local donde varios podrían luchar contra cada oponente. [ cita necesaria ]
Así, las formaciones apretadas aumentaban las ventajas de las armas pesadas y proporcionaban un mayor número local en el combate cuerpo a cuerpo. Para aumentar también su capacidad de permanencia, se agregaron varias filas de soldados de infantería pesada. Esto también aumentó su efecto de combate de choque; Los oponentes individuales se vieron literalmente alineados contra varios soldados de infantería pesada cada uno, sin aparentemente ninguna posibilidad de derrotarlos a todos. La infantería pesada se desarrolló formando enormes formaciones de bloques sólidos, de hasta cien metros de ancho y una docena de filas de profundidad. [ cita necesaria ]
Mantener las ventajas de la infantería pesada significaba mantener la formación; esto se volvió aún más importante cuando dos fuerzas con infantería pesada se enfrentaron en batalla; la solidez de la formación se convirtió en el factor decisivo. La disciplina y el entrenamiento intensos se volvieron primordiales. Se formaron imperios en torno a sus fuerzas armadas. [ cita necesaria ]
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La organización de las fuerzas militares en unidades militares regulares se menciona por primera vez en los registros egipcios de la batalla de Kadesh ( c. 1274 a. C. ). Los soldados se agruparon en unidades de 50, que a su vez se agruparon en unidades más grandes de 250, luego de 1.000 y, finalmente, en unidades de hasta 5.000: el comando independiente más grande. Varias de estas "divisiones" egipcias formaban un ejército, pero operaban de forma independiente, tanto en marcha como tácticamente, demostrando suficiente mando militar y organización de control para maniobras básicas en el campo de batalla. Se han observado organizaciones jerárquicas similares en otros ejércitos antiguos, típicamente con proporciones de aproximadamente 10 a 100 a 1000 (incluso cuando la base 10 no era común), similar a las secciones (escuadrones) , compañías y regimientos modernos . [20]
El entrenamiento de la infantería ha variado drásticamente a lo largo del tiempo y de un lugar a otro. El costo de mantener un ejército en orden de combate y la naturaleza estacional de la guerra impedían la formación de grandes ejércitos permanentes. [ cita necesaria ]
La antigüedad vio de todo, desde los ejércitos ciudadanos bien entrenados y motivados de Grecia y Roma, las huestes tribales formadas por agricultores y cazadores con sólo un conocimiento superficial de la guerra y masas de milicias ligeramente armadas y mal entrenadas dispuestas como último esfuerzo. El rey kushita Taharqa disfrutó de éxito militar en el Cercano Oriente como resultado de sus esfuerzos por fortalecer el ejército mediante el entrenamiento diario en carreras de larga distancia. [21]
En la época medieval, los soldados de infantería variaban desde levas campesinas hasta compañías semipermanentes de mercenarios, sobre todo suizos, ingleses, aragoneses y alemanes, hasta hombres de armas que iban a la batalla tan bien armados como caballeros, estos últimos de que en ocasiones también luchaba a pie. [ cita necesaria ]
La creación de ejércitos permanentes , reunidos permanentemente para la guerra o la defensa, supuso un aumento en el entrenamiento y la experiencia. El mayor uso de armas de fuego y la necesidad de realizar ejercicios para manejarlas de manera eficiente. [ cita necesaria ]
La introducción de ejércitos nacionales y de masas supuso el establecimiento de requisitos mínimos y la introducción de tropas especiales (el primero de ellos, los ingenieros que se remontan a la época medieval, pero también diferentes tipos de infantería adaptada a terrenos específicos, bicicletas, motocicletas, tropas motorizadas y mecanizadas). ) que culminó con la introducción de fuerzas especiales altamente entrenadas durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. [ cita necesaria ]
La infantería naval, comúnmente conocida como infantería de marina , es principalmente una categoría de infantería que forma parte de las fuerzas navales de los estados y desempeña funciones en tierra y en el mar, incluidas operaciones anfibias , así como otras funciones navales. También realizan otras tareas, incluida la guerra terrestre, separadas de las operaciones navales. [ cita necesaria ]
La infantería de la fuerza aérea y las fuerzas de defensa de bases, como las Fuerzas de Seguridad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , el Regimiento de la Real Fuerza Aérea , los Guardias de Defensa de Aeródromos de la Real Fuerza Aérea Australiana y el Cuerpo Paskhas de la Fuerza Aérea de Indonesia, se utilizan principalmente para la defensa terrestre de bases aéreas y otros. instalaciones de la fuerza aérea. También desempeñan otras funciones especializadas. Estos incluyen, entre otros, defensa química, biológica, radiológica y nuclear (QBRN) y entrenamiento de otros aviadores en tácticas básicas de defensa terrestre. [ cita necesaria ]
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