En táctica militar , una maniobra de flanqueo es un movimiento de una fuerza armada alrededor del costado o flanco de una fuerza enemiga para lograr una posición ventajosa sobre ella. [1] El flanqueo es útil porque la fuerza de combate de una fuerza generalmente se concentra en su frente, por lo tanto, eludir el frente de una fuerza opuesta y atacar su flanco es concentrar la propia ofensiva en el área donde el enemigo es menos capaz de concentrar la defensa.
El flanqueo también puede ocurrir en los niveles operacional y estratégico de la guerra.
La maniobra de flanqueo es una táctica militar básica con diversas variantes. Flanquear a un enemigo implica atacar desde uno o más lados, en un ángulo respecto de la dirección de combate del enemigo. Hay tres maniobras de flanqueo estándar.
La primera maniobra es la emboscada , en la que una unidad realiza un ataque sorpresa desde una posición oculta. Las unidades amigas de la unidad que embosca pueden ocultarse a los lados del lugar de la emboscada para rodear al enemigo, pero se debe tener cuidado al establecer campos de fuego para evitar el fuego amigo . La emboscada como táctica suele ser la preferida por fuerzas más pequeñas y móviles, generalmente aquellas con terreno favorable. Un ejemplo de esto sería la Batalla de Beaver Dams , donde los británicos emboscaron a los estadounidenses, deteniendo su avance hacia el interior de Canadá.
El segundo tipo se utiliza durante un ataque, cuando una unidad se encuentra con una posición defensiva enemiga. Al recibir fuego del enemigo, el comandante de la unidad puede decidir ordenar un ataque de flanco. Una parte de la unidad atacante inmoviliza al enemigo con fuego de supresión , impidiéndole devolver el fuego, retirarse o cambiar de posición para enfrentarse al ataque de flanco. La fuerza de flanqueo avanza entonces hacia el flanco enemigo y lo ataca a corta distancia. La coordinación para evitar el fuego amigo también es importante en esta situación. Esto se emplea en gran medida por fuerzas que se enfrentan entre sí con igual fuerza.
La tercera forma de maniobras de flanqueo es el doble envolvimiento , que implica ataques simultáneos por los flancos de ambos bandos del enemigo. Un ejemplo es la victoria de Aníbal sobre el ejército romano en la batalla de Cannas . El doble envolvimiento solo se puede realizar ampliando las unidades o formaciones amigas o abriendo brechas entre ellas, lo que resulta en el debilitamiento del centro y en batallas similares a la de Gaugamela . Por lo tanto, se empleaba a menudo cuando el número de enemigos superaba con creces al del enemigo o contra aquellos que no contaban con el apoyo suficiente de la caballería .
En la era premoderna, el flanqueo terrestre se lograba generalmente con caballería (y raramente, carros ) debido a su velocidad y maniobrabilidad, mientras que la infantería fuertemente blindada se usaba comúnmente para inmovilizar al enemigo, como en la Batalla de Farsalia . Los vehículos blindados como los tanques reemplazaron a la caballería como la fuerza principal de las maniobras de flanqueo en el siglo XX, como se vio en la Batalla de Francia en la Segunda Guerra Mundial .
El uso del flanqueo ha sido una parte constante de la guerra desde su invención. La responsabilidad de defenderse de los flanqueos recae en el comandante , que tiene que elegir la mejor manera de utilizar el terreno. Además, el ajuste y la colocación adecuados de los soldados son imperativos para garantizar un flanco protegido.
Un comandante podía evitar ser flanqueado anclando una o ambas partes de su línea en terreno intransitable para sus enemigos, como gargantas , lagos o montañas. Ejemplos notables de esto son los espartanos en la batalla de las Termópilas , Aníbal en la batalla del lago Trasimeno y los romanos en la batalla de Watling Street . Aunque no son estrictamente intransitables, los bosques, los bosques, los ríos, los terrenos irregulares y pantanosos también pueden usarse para anclar un flanco: Enrique V en Agincourt . Sin embargo, en tales casos, todavía era prudente tener escaramuzadores cubriendo los flancos.
En circunstancias excepcionales, un ejército puede tener la suerte de poder anclar un flanco con un castillo, fortaleza o ciudad amurallada amiga. En tales circunstancias, era necesario no fijar la línea a la fortaleza, sino dejar un espacio de matanza entre la fortaleza y la línea de batalla para que cualquier fuerza enemiga que intentara flanquear las fuerzas de campaña pudiera ser atacada desde la guarnición . Las fortalezas naturales formadas por el terreno también se pueden incorporar a la línea de batalla: las posiciones de la Unión de Culp's Hill , Cemetery Hill en el flanco derecho y Big Round Top y Little Round Top en el flanco izquierdo en la batalla de Gettysburg . Si el tiempo y las circunstancias lo permitían, se podían crear o ampliar fortificaciones de campaña para proteger los flancos, como hicieron las fuerzas aliadas con la aldea de Papelotte y la granja de Hougoumont en los flancos izquierdo y derecho en la batalla de Waterloo .
Cuando el terreno no favorece a ninguno de los dos bandos, la disposición de las fuerzas en la línea de batalla es la que debe evitar los ataques de flanqueo. Desde que existe la caballería en el campo de batalla, su función ha sido la de estar situada en los flancos de la línea de batalla de la infantería . Gracias a su velocidad y a una mayor flexibilidad táctica, la caballería puede realizar ataques de flanqueo y protegerse de ellos. La marcada superioridad de la caballería de Aníbal en la batalla de Cannas le permitió ahuyentar a la caballería romana y completar el cerco de las legiones romanas. Con una caballería de igual nivel, los comandantes se han contentado con permitir la inacción, y la caballería de ambos bandos ha impedido que el otro actúe.
En caso de no haber caballería, de que la caballería fuera inferior o de que la caballería se hubiera ido por su cuenta (una queja común), la falta de ventaja resultante hacía que el resultado dependiera de la disposición de la infantería para protegerse de los ataques de flanqueo. Fue el peligro de ser flanqueado por los persas, numéricamente superiores, lo que llevó a Milcíades a alargar la línea ateniense en la batalla de Maratón disminuyendo la profundidad del centro. La importancia de las posiciones de flanco condujo a la práctica, que se convirtió en tradición, de colocar a las mejores tropas en los flancos. En la batalla de Platea , los tegeos se pelearon con los atenienses sobre quién debería tener el privilegio de mantener un flanco; [2] ambos habían concedido el honor del flanco derecho (el flanco crítico en el sistema hoplita ) a los espartanos. Ésa es la fuente de la tradición de dar el honor de la derecha al regimiento más antiguo presente, que ha persistido hasta la era moderna.
Cuando las tropas tienen la confianza y la fiabilidad suficientes para operar en unidades dispersas separadas, se puede adoptar la formación escalonada . Puede adoptar distintas formas, ya sea con "divisiones" igualmente fuertes o con un ala o centro masivamente reforzados y apoyados por formaciones más pequeñas que se ubiquen detrás de él (formando una disposición en forma de escalera o de flecha). Cuando la unidad que va a la vanguardia se enfrenta al enemigo, las unidades escalonadas quedan fuera de combate. La idea es que el enemigo ataque los flancos expuestos de la unidad que va a la vanguardia, pero las unidades que se encuentran inmediatamente escalonadas detrás de la unidad que va a la vanguardia avanzarían y tomarían a los flanqueadores por el flanco. Si la unidad escalonada está siendo atacada a su vez, la unidad que se encuentra detrás avanzaría para atacar nuevamente los flancos de los futuros flanqueadores. En teoría, se podría producir una cascada de enfrentamientos de este tipo a lo largo de la línea para tantas unidades como hubiera en la formación escalonada. En la práctica, eso casi nunca sucedió, ya que la mayoría de los comandantes enemigos lo vieron como lo que era y resistieron la tentación del ataque inicial de flanqueo fácil.
Esa prudencia se utilizó en la manifestación del orden oblicuo en el que un ala fue reforzada masivamente, creando una superioridad local en números que podía aniquilar esa parte de la línea enemiga contra la que fue enviada. Las unidades escalonadas más débiles fueron suficientes para fijar la mayor parte de las tropas enemigas en la inacción. Con la batalla en el ala ganada, el flanco reforzado daría la vuelta y arrollaría la línea de batalla enemiga desde el flanco.
En la formación de tablero de ajedrez romana , adoptada nuevamente por los militares del Renacimiento, cada una de las unidades en la línea del frente podía considerarse como si tuviera dos líneas de unidades escalonadas detrás de ella.
A medida que la guerra aumentó en tamaño y alcance y los ejércitos aumentaron, los ejércitos ya no podían esperar tener una línea de batalla contigua. Para poder maniobrar, fue necesario introducir intervalos entre las unidades y estos intervalos podían usarse para flanquear unidades individuales en la línea de batalla por unidades de acción rápida como la caballería. Para protegerse contra eso, las subunidades de infantería fueron entrenadas para ser capaces de formar cuadros rápidamente que no le dieran a la caballería ningún flanco débil para atacar. Durante la era de la pólvora , los intervalos entre las unidades podían aumentarse debido al mayor alcance de las armas, lo que aumentaba la posibilidad de que la caballería encontrara un hueco en la línea para explotar. Por lo tanto, la marca de la buena infantería era la rápida capacidad de formar de línea a cuadro y viceversa.
En el nivel operativo del ejército, los comandantes pueden intentar flanquear y tomar por sorpresa a ejércitos enemigos enteros, en lugar de contentarse con hacerlo a nivel táctico de batallón o brigada. El ejemplo más infame de este tipo de intento fue el Plan Schlieffen modificado que utilizaron los alemanes durante las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial . Se trataba de un intento de evitar enfrentarse directamente a los ejércitos franceses, y en su lugar flanquearlos atravesando la neutral Bélgica.
Al igual que en el nivel táctico, donde un comandante puede intentar anclar sus flancos, los comandantes intentan hacer lo mismo en el nivel operacional. Algunos ejemplos son la Línea de Invierno alemana de la Segunda Guerra Mundial en Italia, anclada en los mares Tirreno y Adriático , y los sistemas de trincheras del Frente Occidental que se extendían desde el Mar del Norte hasta los Alpes. Atacar esas posiciones sería costoso en bajas y muy probablemente llevaría a un punto muerto. Se podrían intentar ataques de flanqueo en áreas fuera de la zona principal de contención para romper el punto muerto.
Si tienen éxito, estas operaciones pueden ser devastadoras, como en Inchon , y pueden penetrar en los escalones de retaguardia poco defendidos de un enemigo cuando sus fuerzas de primera línea están desplegadas en otro lugar. Incluso cuando no son totalmente exitosas, como en Anzio , las operaciones pueden aliviar la presión sobre las tropas en el frente de batalla principal al obligar al enemigo a desviar recursos para contener el nuevo frente.
Las operaciones pueden tener objetivos estratégicos como la propia invasión de Italia , el desembarco de Galípoli y el desembarco de Normandía .
Esta estrategia no es nueva, ya que Aníbal atacó Roma cruzando los Alpes en lugar de tomar la ruta obvia. A cambio, Escipión el Africano pudo derrotar a Aníbal no intentando enfrentarse a él en Italia, sino socavando primero su base de poder en Iberia y luego atacando su ciudad natal, Cartago .
Los ataques de flanco a nivel estratégico se dan cuando una nación o un grupo de naciones rodean y atacan a un enemigo desde dos o más direcciones, como los aliados que rodearon a la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial . En esos casos, el país flanqueado suele tener que luchar en dos frentes a la vez, lo que lo coloca en desventaja.
El peligro de ser flanqueado estratégicamente ha impulsado las acciones políticas y diplomáticas de las naciones incluso en tiempos de paz. Por ejemplo, el miedo a ser flanqueado estratégicamente por el otro en el Gran Juego entre los imperios británico y ruso llevó a la expansión de ambos hacia China y de los británicos hacia el este, hacia el sudeste asiático. Los británicos temían que la India británica quedara rodeada por un satélite persa y de Asia central de Rusia en el oeste y el norte y por una China dominada por Rusia en el este. Una China bajo influencia británica significaría que los rusos quedarían acorralados por el sur y el este. Inicialmente, los rusos tuvieron más éxito que los británicos en obtener concesiones territoriales en China, pero los británicos pudieron contrarrestarlo cultivando el emergente Imperio del Japón como contrapeso a los rusos, una relación que culminó en la Alianza Anglo-Japonesa .
La Guerra Fría tuvo su propio Gran Juego, en el que Estados Unidos y la URSS competían por la influencia en Europa, Asia, África y América Latina. La división de Europa , las guerras por delegación en Asia y acontecimientos como la Crisis de los Misiles de Cuba fueron de gran importancia estratégica para las dos hegemonías en pugna.