Las fuerzas aerotransportadas son unidades de combate terrestre transportadas por aviones y lanzadas desde el aire a zonas de batalla, generalmente mediante lanzamiento en paracaídas. La infantería calificada para lanzarse en paracaídas y el personal de apoyo que sirve en unidades aerotransportadas también se conocen como paracaidistas .
La principal ventaja de las fuerzas aerotransportadas es su capacidad de desplegarse en zonas de combate sin paso terrestre, siempre que el espacio aéreo sea accesible. Las formaciones de fuerzas aerotransportadas están limitadas únicamente por el número y tamaño de sus aviones de transporte ; una fuerza considerable puede aparecer "del cielo" detrás de las líneas enemigas en apenas horas, si no minutos, una acción conocida como envolvimiento vertical .
Las fuerzas aerotransportadas normalmente carecen de suministros suficientes para un combate prolongado, por lo que se utilizan para establecer una cabeza aérea para atraer fuerzas más grandes antes de llevar a cabo otros objetivos de combate. Algunos vehículos de combate de infantería también han sido modificados para realizar paracaídas con infantería y proporcionar mayor potencia de fuego.
El Protocolo I de los Convenios de Ginebra protege a los paracaidistas en peligro, pero no a las tropas aerotransportadas . Su descenso necesariamente lento hace que los paracaidistas sean vulnerables al fuego antiaéreo de los defensores terrestres, pero los saltos de combate se realizan a baja altitud (400 a 500 pies) y normalmente se llevan a cabo a una distancia corta (o directamente si están ligeramente defendidos) del Área objetivo por la noche. Las operaciones aerotransportadas también son particularmente sensibles a las condiciones climáticas, que pueden ser peligrosas tanto para los paracaidistas como para los transportistas aéreos , por lo que una planificación exhaustiva es fundamental para el éxito de una operación aerotransportada.
Los avances en las tecnologías VTOL ( helicóptero y rotor basculante ) desde la Segunda Guerra Mundial han aportado una mayor flexibilidad, y los ataques aéreos han sido en gran medida el método de inserción preferido para los conflictos recientes, pero la inserción aérea todavía se mantiene como una capacidad de respuesta rápida para llevar tropas a tierra. en cualquier parte del mundo en cuestión de horas para una variedad de misiones.
Benjamin Franklin imaginó el peligro de un ataque aéreo en 1784, sólo unos meses después del primer vuelo tripulado en un globo aerostático :
Cinco mil globos capaces de levantar dos hombres cada uno, no costarían más que cinco barcos de línea : ¿Y dónde está el Príncipe que puede permitirse el lujo de cubrir su país con tropas para su defensa, como esos Diez Mil Hombres que descienden de las Nubes? ¿No podrían en muchos lugares causar una cantidad infinita de daños antes de que se pudiera reunir una Fuerza para repelerlos? [1]
Winston Churchill imaginó por primera vez una operación moderna temprana , quien propuso la creación de una fuerza aerotransportada para atacar detrás de las líneas alemanas en 1917 durante la Primera Guerra Mundial . [2] Más tarde, a finales de 1918, el mayor Lewis H. Brereton y su superior, el general de brigada Billy Mitchell, sugirieron dejar caer elementos de la 1.ª División estadounidense detrás de las líneas alemanas cerca de Metz . La operación se planeó para febrero de 1919, pero la guerra terminó antes de que se pudiera planificar seriamente el ataque. Mitchell concibió que las tropas estadounidenses podrían ser entrenadas rápidamente para utilizar paracaídas y lanzarse desde bombarderos convertidos para aterrizar detrás de Metz en sincronización con una ofensiva de infantería planificada.
Después de la guerra, el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos experimentó con el concepto de transportar tropas en las alas de los aviones, deteniéndolas mediante la apertura de sus paracaídas. El primer verdadero lanzamiento de paracaidistas se produjo en Italia en noviembre de 1927. En unos pocos años, se formaron varios batallones y finalmente se formaron en dos divisiones de Folgore y Nembo . [3] Aunque más tarde lucharon con distinción en la Segunda Guerra Mundial , nunca fueron utilizados en un lanzamiento en paracaídas. Hombres procedentes de las fuerzas paracaidistas italianas fueron lanzados en una operación de fuerzas especiales en el norte de África en 1943 en un intento de destruir aviones estacionados de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .
Casi al mismo tiempo, la Unión Soviética también estaba experimentando con la idea, planeando lanzar unidades enteras con vehículos y tanques ligeros . Para ayudar a formar suficientes saltadores experimentados, se organizaron clubes de paracaidistas con el objetivo de transferirlos a las fuerzas armadas si fuera necesario. La planificación avanzó hasta el punto de que se demostraron lanzamientos del tamaño de un Cuerpo a observadores extranjeros, incluido el agregado militar británico Archibald Wavell , en las maniobras del distrito militar de Kiev de 1935.
Uno de los observadores, la Alemania nazi , estaba especialmente interesado. En 1936, se ordenó al mayor FW Immans que estableciera una escuela de paracaidismo en Stendal (Borstel) y se le asignaron varios aviones Junkers Ju 52 para entrenar. Los militares ya habían comprado una gran cantidad de Junkers Ju 52, que fueron ligeramente modificados para su uso como transporte de paracaidistas además de sus otras funciones. La primera clase de formación se conoció como Ausbildungskommando Immans . Comenzaron el primer curso el 3 de mayo de 1936.
Otras naciones, incluidas Argentina , Perú, Japón , Francia y Polonia, también organizaron unidades aerotransportadas en esta época. Francia se convirtió en la primera nación en organizar a las mujeres en una unidad aerotransportada, reclutando a 200 enfermeras que en tiempos de paz se lanzarían en paracaídas a zonas de desastres naturales , pero también como reservistas que serían una unidad médica uniformada en tiempos de guerra. [4]
Varios grupos dentro de las fuerzas armadas alemanas intentaron formar sus propias formaciones de paracaidistas, lo que generó confusión. Como resultado, el general de la Luftwaffe Kurt Student fue puesto al mando general del desarrollo de una fuerza de paracaidistas que se conocería como Fallschirmjäger .
Durante las invasiones de Noruega y Dinamarca en la Operación Weserübung , la Luftwaffe lanzó paracaidistas en varios lugares. En Dinamarca, una pequeña unidad aterrizó en Masnedøfort, en la pequeña isla de Masnedø , para apoderarse del puente Storstrøm que une las islas de Falster y Zelanda . Un destacamento de paracaidistas también aterrizó en el aeródromo de Aalborg , que era crucial para las operaciones de la Luftwaffe sobre Noruega. En Noruega, una compañía de paracaidistas cayó en la indefensa pista de aterrizaje de Oslo. En el transcurso de la mañana y las primeras horas de la tarde del 9 de abril de 1940, los alemanes trajeron refuerzos suficientes para entrar en la capital por la tarde, pero para entonces el gobierno noruego ya había huido.
En la Batalla de Francia , miembros del Regimiento de Brandeburgo aterrizaron con aviones de reconocimiento ligeros Fieseler Fi 156 Storch en los puentes inmediatamente al sur de la ruta de marcha de la 10.ª División Panzer a través del sur de las Ardenas . En Bélgica, un pequeño grupo de tropas alemanas a bordo de planeadores aterrizó en la cima de la fortaleza belga de Eben Emael en la mañana del 10 de mayo de 1940 e inutilizó la mayor parte de su artillería. El fuerte resistió un día más antes de rendirse. Esto abrió Bélgica al ataque del Grupo de Ejércitos B alemán .
Los holandeses se vieron expuestos al primer ataque aéreo a gran escala de la historia. Durante la invasión de los Países Bajos , los alemanes lanzaron a la batalla casi todos sus Luftlandekorps , un cuerpo de ejército de asalto aerotransportado que constaba de una división de paracaidistas y una división de tropas de desembarco aéreo, además de la capacidad de transporte necesaria. La existencia de esta formación se había mantenido cuidadosamente en secreto hasta entonces. Se lanzaron dos operaciones aéreas simultáneas. Los paracaidistas alemanes aterrizaron en tres aeródromos cerca de La Haya , con la esperanza de apoderarse del gobierno holandés. De uno de estos aeródromos, fueron expulsados después de que la primera oleada de refuerzos, traídos por Ju 52 , fuera aniquilada por fuego antiaéreo y la feroz resistencia de algunos defensores holandeses restantes. Como resultado, numerosos aviones estrellados e incendiados bloquearon la pista, impidiendo el aterrizaje de más refuerzos. Esta fue una de las pocas ocasiones en las que se recapturó un aeródromo capturado por paracaidistas. Los otros dos aeródromos también fueron recapturados. Al mismo tiempo, los alemanes lanzaron pequeños paquetes de paracaidistas para tomar los puentes cruciales que conducían directamente a través de los Países Bajos y al corazón del país. Abrieron el camino a la 9.ª División Panzer. Al cabo de un día, la situación holandesa se volvió desesperada. Sin embargo, las fuerzas holandesas infligieron grandes pérdidas a los aviones de transporte alemanes. Además, 1.200 soldados alemanes de élite del Luftlandekorps , hechos prisioneros en los alrededores de La Haya, fueron enviados a Inglaterra justo antes de la capitulación de las fuerzas armadas holandesas.
La mayor victoria y las mayores pérdidas de los Fallschirmjäger se produjeron durante la Batalla de Creta . Las señales de inteligencia, en forma de Ultra , permitieron a los británicos esperar en cada zona de lanzamiento alemana, pero a pesar del secreto comprometido, los paracaidistas alemanes supervivientes y las tropas de montaña desembarcadas en avión expulsaron a las fuerzas de la Commonwealth fuera de la isla, en parte gracias al inesperado apoyo de fuego de sus cañones ligeros de 75 mm. cañones , aunque la Royal Navy destruyó los refuerzos marítimos. Sin embargo, las pérdidas fueron tan grandes que Adolf Hitler prohibió su uso en este tipo de operaciones en el futuro. Sintió que la principal fortaleza de los paracaidistas era la novedad, y ahora que los británicos habían descubierto claramente cómo defenderse contra ellos, no tenía sentido seguir usándolos.
Una excepción notable fue el uso de fuerzas aerotransportadas en operaciones especiales. El 12 de septiembre de 1943, Otto Skorzeny lideró un atrevido asalto con planeadores al hotel Gran Sasso , en lo alto de las montañas de los Apeninos , y rescató a Benito Mussolini del arresto domiciliario con muy pocos disparos. El 25 de mayo de 1944, se lanzaron paracaidistas como parte de un intento fallido de capturar a Josip Broz Tito , el jefe de los partisanos yugoslavos y más tarde líder de Yugoslavia en la posguerra.
Antes de que comenzara la Guerra del Pacífico , el Ejército Imperial Japonés formó Teishin Dan ("Brigadas de Incursión") y la Armada Imperial Japonesa entrenó a paracaidistas marinos ( Rikusentai ) . Utilizaron paracaidistas en varias batallas de la campaña de las Indias Orientales Holandesas de 1941-1942.
Las tropas aerotransportadas Rikusentai fueron lanzadas por primera vez en la batalla de Manado , Célebes en enero de 1942, [5] [6] y luego cerca de Usua, durante la campaña de Timor , en febrero de 1942. [7] Teishin dio un salto en la batalla de Palembang . en Sumatra en febrero de 1942. [8] Las unidades aerotransportadas japonesas sufrieron numerosas bajas durante la campaña de las Indias Orientales Holandesas y rara vez fueron utilizadas como tropas paracaidistas después.
El 6 de diciembre de 1944, un destacamento de 750 efectivos de Teishin Shudan ("División de Incursión") y la unidad de fuerzas especiales Takachiho atacaron bases aéreas estadounidenses en el área de Burauen en Leyte , Filipinas . La fuerza destruyó algunos aviones y causó bajas, pero finalmente fue aniquilada.
Japón construyó una fuerza de ataque de combate de 825 planeadores pero nunca la envió a la batalla.
Irónicamente, la batalla que puso fin a las operaciones de paracaidistas alemanes tuvo el efecto contrario en los aliados. Convencidos de la eficacia de los asaltos aerotransportados después de Creta, los aliados se apresuraron a entrenar y organizar sus propias unidades aerotransportadas. Los británicos establecieron la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas No.1 en RAF Ringway cerca de Manchester , que entrenó a los 60.000 paracaidistas europeos reclutados por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial.
También se creó una Escuela de Aterrizaje Aéreo en Nueva Delhi , India , en octubre/noviembre de 1941, en el entonces aeropuerto de Welllingdon (ahora desaparecido aeropuerto de Safdarjang ) para entrenar a paracaidistas para el ejército indio británico , que había sido autorizado a levantar un avión con capacidad aerotransportada. formación anterior, lo que resultó en la formación de la 50.ª Brigada de Paracaidistas de la India . Las fuerzas aerotransportadas indias se expandieron durante la guerra hasta el punto de que se planeó un cuerpo aerotransportado que reuniera a la 2.ª División Aerotransportada india y la 6.ª División Aerotransportada británica , pero la guerra terminó antes de que pudiera materializarse.
Una decisión fundamental fue si crear pequeñas unidades aerotransportadas para ser utilizadas en operaciones específicas de tipo golpe de poder , u organizar divisiones aerotransportadas enteras para operaciones más grandes. Muchas de las primeras operaciones aerotransportadas exitosas fueron pequeñas y llevadas a cabo por unas pocas unidades, como la toma de un puente. Después de ver el éxito de otras unidades y observar los métodos de entrenamiento de los paracaidistas sobre cómo se puede realizar el entrenamiento, en junio de 1940, el general William C. Lee del ejército de los EE. UU. estableció la primera división aerotransportada del ejército. La 101.ª se reorganizaría en la 101.ª División Aerotransportada .
Los aliados finalmente formaron dos divisiones británicas y cinco estadounidenses: la 1.ª y 6.ª Divisiones Aerotransportadas británicas , y las Divisiones Aerotransportadas 11.ª , 13.ª , 17.ª , 82.ª y 101.ª de Estados Unidos . En 1944, las divisiones británicas se agruparon en el 1.er Cuerpo Aerotransportado bajo el mando del Teniente General Sir Frederick Browning , mientras que las divisiones estadounidenses en el Teatro Europeo (la 17.ª, 82.ª y 101.ª) se organizaron en el XVIII Cuerpo Aerotransportado bajo el mando del Mayor General Matthew Ridgway. . Ambos cuerpos cayeron bajo el mando del Primer Ejército Aerotransportado Aliado bajo el mando del teniente general estadounidense Lewis H. Brereton.
La primera operación aerotransportada estadounidense fue realizada por el 509.º Batallón de Infantería Paracaidista en noviembre de 1942, como parte de la Operación Antorcha en el norte de África. Las Divisiones Aerotransportadas 82 y 101 de EE. UU. vieron la mayor acción en el Teatro Europeo , la primera en Sicilia e Italia en 1943, y tanto en Normandía como en los Países Bajos en 1944. El Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas 517 fue la fuerza principal en la Operación Dragón en Sur de Francia. La 17.ª División Aerotransportada se desplegó en Inglaterra en 1944, pero no entró en combate hasta la Batalla de las Ardenas en enero de 1945, donde ellos, junto con las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas, fueron desplegados como tropas terrestres.
Las Divisiones Aerotransportadas 11.ª y 13.ª de EE. UU. se mantuvieron en reserva en los Estados Unidos hasta 1944, cuando la 11.ª División Aerotransportada se desplegó en el Pacífico, pero se utilizó principalmente como tropas terrestres o para operaciones aerotransportadas más pequeñas. La 13.ª División Aerotransportada fue desplegada en Francia en enero de 1945, pero nunca entró en combate como una unidad.
Los soviéticos montaron sólo una operación aerotransportada a gran escala en la Segunda Guerra Mundial, a pesar de su liderazgo inicial en el campo en la década de 1930. Rusia también fue pionera en el desarrollo de planeadores de combate, pero los utilizó sólo como carga durante la guerra.
La superioridad aérea del Eje al principio del conflicto limitó la capacidad de los soviéticos para montar tales operaciones, mientras que más adelante en el conflicto la escasez de material, incluida la seda para los paracaídas, también fue un problema. No obstante, los soviéticos mantuvieron su creencia doctrinal en la eficacia de las fuerzas aerotransportadas, como parte de su concepto de "batalla profunda" , durante toda la guerra. [9] La caída más grande durante la guerra fue del tamaño de un cuerpo (la Operación Aerotransportada Vyazma , el 4º Cuerpo Aerotransportado ). No tuvo éxito. [10] Sin embargo, las formaciones aerotransportadas se utilizaron como unidades de infantería de élite y desempeñaron un papel fundamental en varias batallas. Por ejemplo, en la Batalla de Kursk , la Guardia Aerotransportada defendió el margen oriental de la penetración sur y fue fundamental para frenar la penetración alemana.
Los soviéticos enviaron al menos un equipo de observadores a la planificación aerotransportada británica y estadounidense para el Día D, [11] pero no correspondieron al enlace.
El primer asalto aerotransportado de Gran Bretaña tuvo lugar el 10 de febrero de 1941, cuando la Tropa 'X', Batallón de Servicio Aéreo Especial No. 11 (que se formó a partir del Comando No. 2 y posteriormente se convirtió en el 1.er Batallón, Regimiento de Paracaidistas) cayó en el sur de Italia desde bombarderos Whitley convertidos. Volaba desde Malta y demolió un tramo del acueducto cerca de Tragino en una audaz incursión nocturna llamada Operación Coloso .
54 efectivos del Destacamento 'L', Brigada de Servicio Aéreo Especial (en gran parte provenientes de la disuelta Layforce ) montaron una inserción nocturna de paracaídas en dos zonas de lanzamiento en Bir Temrad, Norte de África, en la noche del 16 al 17 de noviembre de 1941 en preparación para un ataque sigiloso. en los aeródromos avanzados de Gambut y Tmimi para destruir la fuerza de combate del Eje en tierra antes del inicio de la Operación Crusader , una importante ofensiva del Octavo Ejército británico .
Un sitio de radar de Würzburg en la costa de Francia fue atacado por una compañía de 120 paracaidistas británicos del 2º Batallón del Regimiento de Paracaidistas, comandado por el Mayor John Frost , en la Operación Biting el 27 de febrero de 1942. Los componentes electrónicos clave del sistema fueron desmantelados por un mecánico de radares inglés y lo trajeron de regreso a Gran Bretaña para que lo examinaran y pudieran idear contramedidas. El resultado fue una victoria británica. De los 120 paracaidistas que cayeron en plena noche, hubo dos muertos, seis heridos y seis capturados.
Este fue el último asalto aerotransportado a gran escala de Hitler y los alemanes. Los paracaidistas alemanes tuvieron una tasa de bajas tan alta que Hitler prohibió nuevos ataques aéreos a gran escala. Los aliados, por otro lado, quedaron muy impresionados por el potencial de los paracaidistas y comenzaron a construir sus propias divisiones aerotransportadas.
La primera misión de combate aerotransportado de los Estados Unidos tuvo lugar durante la Operación Antorcha en el norte de África el 8 de noviembre de 1942. 531 hombres del 2.º Batallón del 509.º Regimiento de Infantería Paracaidista volaron más de 2.600 kilómetros (1.600 millas) por la noche desde Gran Bretaña, sobre España, con la intención de caer cerca Orán y capturar dos aeródromos. Los errores de navegación, los problemas de comunicaciones y el mal tiempo dispersaron las fuerzas. Siete de los 39 C-47 aterrizaron lejos de Orán, desde Gibraltar hasta Túnez , y sólo diez entregaron sus tropas mediante paracaídas. El resto descargó después de que 28 vehículos de transporte de tropas C-47, con poco combustible, aterrizaran en el lago seco de Sebkra d'Oran y marcharan por tierra hacia sus objetivos.
Una semana más tarde, después de reequipar sus propios paracaídas, 304 hombres del batallón realizaron un segundo salto de combate el 15 de noviembre de 1942 para asegurar el aeródromo de Youk-les-Bains, cerca de la frontera con Túnez. Desde esta base, el batallón llevó a cabo operaciones combinadas con varias fuerzas francesas contra el Afrika Korps alemán en Túnez. Una unidad de infantería argelina francesa, el 3.er Regimiento de Zuavos, estuvo presente en Youk-les-Bains y otorgó a los paracaidistas estadounidenses su propio escudo de regimiento como gesto de respeto. Esta insignia fue otorgada al comandante del batallón el 15 de noviembre de 1942 por el comandante del regimiento del 3.º Zuavo y la usan hoy todos los miembros del 509.º de Infantería.
Como parte de la Operación Husky, la invasión aliada de la isla de Sicilia, se llevaron a cabo cuatro operaciones aerotransportadas (dos británicas y dos estadounidenses), aterrizando durante las noches del 9 y 10 de julio de 1943. Los paracaidistas estadounidenses eran de la 82 División Aerotransportada, principalmente el Equipo de Combate del 505.º Regimiento de Paracaidistas del Coronel James Gavin (que consta del 3.er Batallón del 504.º PIR , la Compañía 'B' del 307.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados y el 456.º Batallón de Artillería de Campaña de Paracaidistas, con otras unidades de apoyo), realizando su primer combate. saltar. Los fuertes vientos que se encontraron en el camino desviaron el rumbo de los aviones que caían y los dispersaron ampliamente. El resultado fue que aproximadamente la mitad de los paracaidistas no lograron llegar a sus puntos de reunión. Las tropas aerotransportadas británicas de la 1.ª División Aerotransportada eran infantería de planeadores de la 1.ª Brigada Aerotransportada , comandada por el brigadier Philip Hicks , y les fue un poco mejor. Sólo 12 de los 137 planeadores de la Operación Ladbroke aterrizaron en el objetivo, y más de la mitad aterrizaron en el mar. Sin embargo, las tropas aerotransportadas dispersas maximizaron sus oportunidades, atacando patrullas y creando confusión siempre que era posible. En la noche del 11 de julio, un lanzamiento de refuerzo del 82.º, compuesto por el Equipo de Combate del 504.º Regimiento de Paracaidistas (compuesto por el 1.º y 2.º Batallón, el 376.º de Artillería de Campaña de Paracaidistas y la Compañía "A" del 307.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados), al mando El coronel Reuben Tucker , detrás de las líneas estadounidenses en el aeródromo de Farello, provocó numerosas bajas por fuego amigo cuando, a pesar de las advertencias, el fuego antiaéreo aliado tanto en tierra como a bordo de barcos de la Armada de los EE . UU. derribó 23 de los transportes mientras sobrevolaban la cabeza de playa. [12]
A pesar de una pérdida catastrófica de planeadores y cargamentos de tropas en el mar, la 1.ª Brigada Aérea británica capturó el puente Ponte Grande al sur de Siracusa . Antes del contraataque alemán, los desembarcos en la playa se produjeron sin oposición y la 1.ª Brigada Aérea fue relevada por la 5.ª División de Infantería británica mientras avanzaba tierra adentro hacia Catania y Messina . [13]
En la tarde del 13 de julio de 1943, más de 112 aviones que transportaban a 1.856 hombres y 16 planeadores con 77 artilleros y diez cañones de 6 libras despegaron del norte de África en la Operación Fustian . El objetivo inicial de la 1.ª Brigada de Paracaidistas británica , al mando del brigadier Gerald Lathbury , era capturar el puente Primosole y el terreno elevado a su alrededor, proporcionando un camino para el Octavo Ejército , pero un intenso fuego antiaéreo derribó a muchos de los Dakota antes de que pudieran llegar. alcanzado su objetivo. Sólo 295 oficiales y hombres fueron arrojados lo suficientemente cerca para llevar a cabo el asalto. Capturaron el puente, pero el 4.º Regimiento de Paracaidistas alemán lo recuperó. [14] Mantuvieron el terreno elevado hasta que fueron relevados por la 50.ª División de Infantería (Northumbria) del Octavo Ejército, que retomó el puente al amanecer del 16 de julio.
Los comandantes aliados se vieron obligados a reevaluar el uso de fuerzas aerotransportadas después de los numerosos lanzamientos erróneos y el mortal incidente del fuego amigo.
El general Dwight D. Eisenhower revisó el papel aerotransportado en la Operación Husky y concluyó que las formaciones a gran escala eran demasiado difíciles de controlar en combate para ser prácticas. [15] El teniente general Lesley J. McNair , comandante general de las Fuerzas Terrestres del Ejército , tenía recelos similares: alguna vez fue un partidario aerotransportado, pero se había sentido muy decepcionado por el desempeño de las unidades aerotransportadas en el norte de África y, más recientemente, en Sicilia. Sin embargo, otros oficiales de alto rango, incluido el Jefe de Estado Mayor del Ejército, George Marshall , creían lo contrario. Marshall persuadió a Eisenhower para que estableciera una junta de revisión y retuviera su opinión hasta que se pudiera evaluar el resultado de una maniobra a gran escala, prevista para diciembre de 1943. [dieciséis]
McNair ordenó al comandante de la 11.ª División Aerotransportada, general de división Joseph May Swing , que formara un comité, el Swing Board, compuesto por oficiales de la fuerza aérea, paracaidistas, infantería de planeadores y artillería, cuyos arreglos para la maniobra decidirían efectivamente el destino de las fuerzas aerotransportadas del tamaño de una división. [17] Como la 11.ª División Aerotransportada estaba en reserva en los Estados Unidos y aún no había sido destinada al combate, el Swing Board la seleccionó como formación de prueba. La maniobra proporcionaría además a la 11.ª División Aerotransportada y a sus unidades individuales más entrenamiento, como había ocurrido varios meses antes en un ejercicio anterior a gran escala realizado por las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas. [18]
Al 11.º Aerotransportado, como fuerza atacante, se le asignó el objetivo de capturar el aeródromo auxiliar del ejército de Knollwood cerca de Fort Bragg en Carolina del Norte . La fuerza que defendía el aeródromo y sus alrededores era un equipo de combate compuesto por elementos de la 17.ª División Aerotransportada y un batallón del 541.º Regimiento de Infantería Paracaidista . [19] Toda la operación fue observada por McNair, quien en última instancia tendría una participación importante en la decisión del destino de las divisiones de infantería paracaidista. [20]
La maniobra de Knollwood tuvo lugar la noche del 7 de diciembre de 1943, con la 11.ª División Aerotransportada siendo transportada por aire a trece objetivos separados por 200 aviones de transporte C-47 Skytrain y 234 planeadores Waco CG-4A . [21] Los aviones de transporte se dividieron en cuatro grupos, dos de los cuales llevaban paracaidistas mientras que los otros dos remolcaban planeadores. Cada grupo despegó de un aeródromo diferente en las Carolinas. Los cuatro grupos desplegaron un total de 4.800 soldados en la primera oleada. El ochenta y cinco por ciento fueron entregados a sus objetivos sin errores de navegación, [21] y las tropas aerotransportadas tomaron el aeródromo auxiliar del ejército de Knollwood y aseguraron el área de aterrizaje para el resto de la división antes del amanecer. [21] Con sus objetivos iniciales tomados, la 11.ª División Aerotransportada lanzó un ataque terrestre coordinado contra un regimiento de infantería reforzado y llevó a cabo varias misiones aéreas de reabastecimiento y evacuación de víctimas en coordinación con aviones de transporte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. [21] Los observadores consideraron que el ejercicio fue un gran éxito. McNair, satisfecho con sus resultados, atribuyó este éxito a las grandes mejoras en el entrenamiento aerotransportado que se habían implementado en los meses posteriores a la Operación Husky. Como resultado de la maniobra de Knollwood, se consideró factible contar con fuerzas aerotransportadas del tamaño de una división y Eisenhower permitió su retención. [22]
Italia acordó un armisticio con los aliados el 3 de septiembre de 1943, con la estipulación de que los aliados proporcionarían apoyo militar a Italia para defender Roma de la ocupación alemana. La Operación Gigante II fue un lanzamiento planificado de un regimiento de la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU. al noroeste de Roma, para ayudar a cuatro divisiones italianas a tomar la capital italiana. Un plan de asalto aerotransportado para apoderarse de los cruces del río Volturno durante la invasión aliada de Italia , llamado Operación Gigante, fue abandonado en favor de la misión de Roma. Sin embargo, las dudas sobre la voluntad y la capacidad de las fuerzas italianas para cooperar, y la distancia de la misión mucho más allá del apoyo militar aliado, dieron como resultado que el comandante de artillería de la 82.a División Aerotransportada , el general de brigada Maxwell Taylor (futuro comandante de la 101.a División Aerotransportada), siendo enviado en una misión de reconocimiento personal a Roma para evaluar las perspectivas de éxito. Su informe por radio el 8 de septiembre provocó que la operación se pospusiera (y se cancelara al día siguiente) mientras los vehículos de transporte de tropas cargados con dos batallones del 504.º PIR se calentaban para el despegue.
Con el Gigante II cancelado, la Operación Gigante I se reactivó para lanzar dos batallones del 504.º PIR en Capua el 13 de septiembre. Sin embargo, importantes contraataques alemanes, que comenzaron el 12 de septiembre, provocaron una reducción del perímetro estadounidense y amenazaron con la destrucción de la cabeza de playa de Salerno. . Como resultado, el Giant I fue cancelado y el 504th PIR cayó en la cabeza de playa la noche del 13 de septiembre utilizando balizas de radar transpondedoras como guía. La noche siguiente, el 505.º PIR también fue lanzado a la cabeza de playa como refuerzo. En total, 3.500 paracaidistas realizaron el lanzamiento nocturno masivo más concentrado de la historia, sirviendo de modelo para los desembarcos aéreos estadounidenses en Normandía en junio de 1944. Un lanzamiento adicional en la noche del 14 al 15 de septiembre del 509º PIB para destruir un puente clave en Avellino , para perturbar los movimientos motorizados alemanes, fue muy dispersado y no logró destruir el puente antes de que los alemanes se retiraran hacia el norte.
En abril de 1945, tuvo lugar la Operación Herring , un lanzamiento aerotransportado al estilo de un comando italiano destinado a interrumpir las comunicaciones y el movimiento de la retaguardia alemana sobre áreas clave en el norte de Italia . Sin embargo, las tropas italianas no fueron lanzadas como una unidad, sino como una serie de pequeños grupos (de 8 a 10 hombres). Otra operación, Operación Patata, fue montada por hombres procedentes de las divisiones Folgore y Nembo, operando con equipo británico y bajo el mando británico como Regimiento del Servicio Aéreo Especial Italiano N° 1. Los hombres se lanzaron en pequeños grupos desde C-47 estadounidenses y llevaron a cabo con éxito una operación de sabotaje ferroviario en el norte de Italia.
Los aliados habían aprendido mejores tácticas y logística de sus lanzamientos aéreos anteriores, y estas lecciones se aplicaron a los asaltos a lo largo del frente occidental .
Una de las operaciones aerotransportadas más famosas fue la Operación Neptuno, el asalto a Normandía, parte de la Operación Overlord del desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944. La tarea de las fuerzas aerotransportadas era asegurar los flancos y accesos a las playas del desembarco en Normandía. . El planeador británico transportó tropas y paracaidistas de la 6.ª División Aerotransportada, que aseguraron el flanco oriental durante la Operación Tonga . Esta operación incluyó la captura de los puentes del canal de Caen y del río Orne , y el ataque a la batería de armas de Merville . La infantería estadounidense de planeadores y paracaidistas de las Divisiones Aerotransportadas 82 (Operación Detroit) y 101 (Operación Chicago), aunque muy dispersa por el mal tiempo y las zonas de aterrizaje mal señalizadas en los desembarcos aerotransportados estadounidenses en Normandía, aseguró el flanco occidental del VII Cuerpo de EE. UU. con numerosas bajas. En total, las bajas aéreas en Normandía el día D ascendieron a unas 2.300.
La Operación Dingson (5-18 de junio de 1944) fue llevada a cabo por unos 178 paracaidistas franceses libres del 4º Servicio Aéreo Especial (SAS), comandados por el coronel Pierre-Louis Bourgoin, que saltó a la Francia ocupada por los alemanes cerca de Vannes, Morbihan , en el sur de Bretaña . a Plumelec , a las 11.30 horas de la noche del 5 de junio y a Saint-Marcel (8-18 de junio). En ese momento, había aproximadamente 100.000 tropas y artillería alemanas preparándose para trasladarse a las zonas de desembarco de Normandía. Inmediatamente después del desembarco, 18 franceses libres entraron en acción cerca de Plumelec contra las tropas alemanas (el ejército de Vlassov). Los franceses libres establecieron una base en Saint-Marcel y comenzaron a armar y equipar a los combatientes de la resistencia local, operando con hasta 3.000 maquis . Sin embargo, su base fue fuertemente atacada por una división de paracaidistas alemana el 18 de junio y los hombres se vieron obligados a dispersarse. El capitán Pierre Marienne y 17 de sus compañeros (seis paracaidistas, ocho combatientes de la resistencia y tres agricultores) murieron unas semanas más tarde en Kerihuel, Plumelec, en la madrugada del 12 de julio. Al equipo de Dingson se unieron los hombres que acababan de completar la Operación Cooney . Dingson se llevó a cabo junto con la Operación Samwest y la Operación Lost como parte de Overlord.
En la Operación Dingson 35A, el 5 de agosto de 1944, 10 planeadores Waco CG-4A remolcados por aviones del Escuadrón 298 y el Escuadrón 644 transportaron hombres del SAS de la Francia Libre y jeeps armados a Bretaña, cerca de Vannes ( Locoal-Mendon ), cada planeador llevaba tres soldados de la Francia Libre. y un jeep. Un planeador se perdió con la muerte del piloto británico. Los equipos SAS permanecieron detrás de las líneas enemigas hasta que llegaron los aliados.
El 15 de agosto de 1944, unidades aerotransportadas de la división aerotransportada provisional del 6.º Grupo de Ejércitos , comandadas por el mayor general estadounidense Robert T. Frederick , abrieron la Operación Dragón , la invasión del sur de Francia, con un asalto al amanecer. Llamada " 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada ", la fuerza estaba compuesta por las 1.ª Fuerzas de Servicios Especiales, la 2.ª Brigada de Paracaidistas Independiente británica , el 517.º Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas, los Batallones de Infantería de Paracaidistas 509.º y 551.º , el 550.º Batallón de Infantería Aerotransportada a bordo de planeadores . y unidades de apoyo. Cerca de 400 aviones transportaron 5.600 paracaidistas y 150 cañones a tres zonas de lanzamiento que rodean Le Muy , entre Fréjus y Cannes , en la fase 1, Operación Albatros. Una vez que capturaron sus objetivos iniciales, fueron reforzados por 2.600 soldados y equipo crítico transportados en 408 misiones diurnas con planeadores denominadas Operación Bluebird , fase 2, simultánea con los desembarcos en la playa, y Operación Dove , fase 3. Un segundo lanzamiento en paracaídas durante el día. , Operación Canary, lanzó 736 hombres del 551 PIB con casi el 100% de efectividad a última hora de la tarde del 15 de agosto. El objetivo aéreo era capturar el área, destruir todas las posiciones enemigas y mantener el terreno hasta que el Séptimo Ejército de EE. UU. desembarcara.
La Operación Market Garden de septiembre de 1944, involucró a 35.000 tropas aerotransportadas desplegadas hasta 100 millas (160 km) detrás de las líneas alemanas en un intento de capturar una serie de puentes sobre los ríos Mosa , Waal y Rin , en un intento de flanquear las fortificaciones alemanas y penetrar. a Alemania. La operación se planeó apresuradamente y muchas tareas clave de planificación no se completaron de manera adecuada. Tres divisiones aerotransportadas completas ejecutaron la Operación Mercado, la fase aerotransportada. Se trataba de la 1.ª División Aerotransportada británica, las Divisiones Aerotransportadas 82.ª y 101.ª de EE. UU., así como la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca . Todas las unidades fueron aterrizadas o lanzadas en varios puntos a lo largo de la Carretera 69 ("Autopista del Infierno") para crear una "alfombra" sobre la cual el XXX Cuerpo británico pudiera avanzar rápidamente en la Operación Jardín, la fase terrestre. Fue un asalto diurno, con poca oposición inicial, y la mayoría de las unidades lograron una gran precisión en las zonas de lanzamiento y aterrizaje. Al final, después de fuertes contraataques alemanes, el plan general fracasó: la 1.ª División Aerotransportada británica fue prácticamente destruida en Arnhem y el último puente sobre el Rin permaneció en manos alemanas.
La Operación Repulse, que tuvo lugar en Bastogne los días 23, 24, 26 y 27 de diciembre de 1944, como parte de la Batalla de las Ardenas, los pilotos de planeadores, aunque volaban directamente a través del fuego enemigo, pudieron aterrizar y entregar la munición que tanto necesitaban. , gasolina y suministros médicos que permitieron a los defensores contra la ofensiva alemana perseverar y asegurar la victoria final.
La Operación Varsity fue un asalto diurno llevado a cabo por dos divisiones aerotransportadas, la 6.ª División Aerotransportada británica y la 17.ª División Aerotransportada de EE. UU., ambas parte del XVIII Cuerpo Aerotransportado de EE. UU. Llevada a cabo como parte de la Operación Saqueo , la operación tuvo lugar el 24 de marzo de 1945 en ayuda de un intento del 21º Grupo de Ejércitos anglo-canadiense de cruzar el río Rin . Habiendo aprendido de las numerosas bajas infligidas a las formaciones aerotransportadas en la Operación Market Garden, las dos divisiones aerotransportadas fueron lanzadas varios miles de metros por delante de posiciones amigas, y sólo unas trece horas después de que la Operación Saqueo hubiera comenzado y las fuerzas terrestres aliadas ya hubieran cruzado el Rin. Hubo una fuerte resistencia en algunas de las áreas en las que aterrizaron las tropas aerotransportadas, con bajas estadísticamente mayores que las sufridas durante la Operación Market Garden. El historiador militar británico Max Hastings ha calificado la operación como costosa e innecesaria, escribiendo que "la Operación Varsity fue una locura por la cual más de mil hombres pagaron con sus vidas ..." [23]
Son famosas las siguientes operaciones aerotransportadas contra los japoneses.
En septiembre de 1943, en Nueva Guinea , el 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista del ejército estadounidense y elementos del 2/4.º Regimiento de Campaña del ejército australiano realizaron un desembarco muy exitoso y sin oposición en Nadzab , durante la campaña de Salamaua-Lae . Este fue el primer asalto aerotransportado aliado en el Teatro del Pacífico.
En julio de 1944, el 503 saltó de nuevo a la isla Noemfoor , frente a la Nueva Guinea Holandesa , en la Batalla de Noemfoor .
Los honores por recuperar el Peñón fueron para el Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas 503 del Teniente Coronel George M. Jones y elementos de la 24 División de Infantería del Mayor General Roscoe B. Woodruff , las mismas unidades que emprendieron la captura de la isla Mindoro . La operación más famosa del 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista de Estados Unidos fue un desembarco en Corregidor ("La Roca") en febrero de 1945, durante la campaña de Filipinas de 1944-1945 .
La 11.ª División Aerotransportada del ejército estadounidense participó en gran medida en Filipinas como unidad terrestre. El 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista realizó el primer salto de la división cerca de Tagaytay Ridge el 3 de febrero de 1945, sin encontrar resistencia en la zona de lanzamiento. Elementos de la división también saltaron para liberar a 2.000 civiles aliados internados en Los Baños el 23 de febrero de 1945. La operación final de la división se llevó a cabo el 23 de junio de 1945, junto con un avance de las fuerzas terrestres estadounidenses en el norte de Luzón. Se formó un grupo de trabajo del 11 y saltó al aeródromo de Camalaniugan, al sur de Aparri .
Una gran fuerza británica, conocida como Chindits , operó detrás de las líneas japonesas durante 1944. En la Operación Jueves , la mayoría de las unidades volaron a terrenos de aterrizaje que habían sido tomados por infantería de planeadores transportados por el Primer Grupo de Comando Aéreo estadounidense, que comenzó el 5 de marzo. Los aviones continuaron aterrizando refuerzos en pistas de aterrizaje capturadas o construidas apresuradamente hasta que las lluvias monzónicas las dejaron inutilizables. Posteriormente, pequeños destacamentos fueron desembarcados en paracaídas. La operación finalmente terminó en julio, cuando los exhaustos chindits se dirigieron por tierra para unirse con las fuerzas estadounidenses y chinas que avanzaban.
Para la Operación Drácula , un grupo de batallón de paracaidistas ad hoc compuesto por personal de los batallones de paracaidistas 153 y 154 (Gurkha) del ejército indio aseguró las defensas costeras japonesas, lo que permitió que el asalto marítimo de la 26.ª División de Infantería de la India alcanzara sus objetivos con una Mínimo de bajas y tiempo.
Durante la Guerra Ecuatoriano-Peruana , el ejército peruano estableció su propia unidad de paracaidistas y la utilizó con gran efecto al tomar la ciudad portuaria ecuatoriana de Puerto Bolívar , el 27 de julio de 1941, marcando la primera vez en América que se utilizaron tropas aerotransportadas en combate. [24]
El Korps Speciale Troepen holandés realizó dos saltos de combate durante la Guerra de Independencia de Indonesia. El primer salto fue como parte de la Operación Kraai : la captura de Yogyakarta y la captura de Sukarno y Mohammad Hatta los días 19 y 20 de diciembre de 1948. El segundo salto de combate ocurrió durante la Operación Ekster: la captura de Jambi y los campos petrolíferos circundantes, el Sumatra del 29 de diciembre de 1948 al 23 de enero de 1949. [25] Desde el lado indonesio, la primera operación aerotransportada fue una operación de infiltración aérea realizada por 14 paracaidistas el 17 de octubre de 1947, en Kotawaringin, Kalimantan.
El 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado ("Rakkasans") realizó dos saltos de combate en Corea durante la Guerra de Corea . El primer salto de combate se realizó el 20 de octubre de 1950 en Sunchon y Sukchon , Corea del Norte. Las misiones del 187 eran cortar la carretera que iba al norte hacia China, impidiendo que los líderes norcoreanos escaparan de Pyongyang ; y rescatar a prisioneros de guerra estadounidenses .
El segundo salto de combate se realizó el miércoles 21 de marzo de 1951 en Munsan-ni , Corea del Sur, con el nombre en código Operación Tomahawk . La misión era apoyar a las fuerzas chinas y bloquear su movimiento hacia el norte. La 60.ª Ambulancia de Campaña de Paracaidistas del Ejército de la India proporcionó cobertura médica para las operaciones, lanzando un ADS y un equipo quirúrgico con un total de 7 oficiales y otros 5 rangos, atendiendo a más de 400 bajas en batalla, además de las bajas civiles que formaban el núcleo de su objetivo como unidad. estaba en una misión humanitaria. La unidad se convertiría en la unidad militar con más años de servicio en cualquier operación de la ONU hasta la fecha, sirviendo desde octubre de 1950 hasta mayo de 1953, un total de tres años y medio, regresando a casa con una bienvenida de héroe.
El 187 sirvió en seis campañas en Corea. Poco después de la guerra, se consideró el uso del 187.º ARCT en un lanzamiento aerotransportado para relevar a la guarnición francesa rodeada en Dien Bien Phu en Vietnam, pero Estados Unidos, en ese momento, decidió no enviar sus tropas a la zona de combate.
La unidad fue asignada a la 101.a División Aerotransportada reactivada y posteriormente inactivada como equipo de combate en 1956 como parte de la reorganización de la división en la estructura Pentomic, que presentaba grupos de batalla en lugar de regimientos y batallones. El 1.º y 3.º Batallón del 187.º de Infantería, que llevan los linajes de los antiguos Co A y Co C, 187AIR, están ahora con la 101.ª División Aerotransportada como unidades de asalto aéreo .
Los franceses utilizaron ampliamente paracaidistas durante su guerra de 1946 a 1954 contra el Viet Minh. Troupes de marine , Legión Extranjera y unidades vietnamitas locales participaron en numerosas operaciones que culminarían en el desastroso asedio de Dien Bien Phu .
Al iniciar la Guerra de Suez de 1956 , el 29 de octubre de 1956, paracaidistas israelíes liderados por Ariel Sharon cayeron sobre el importante paso de Mitla para aislar y enfrentarse a las fuerzas egipcias. La Operación Machbesh (Prensa) fue el primer y mayor lanzamiento de paracaídas de combate de las FDI .
Unos días más tarde, la Operación Mosquetero necesitaba el elemento de sorpresa total para tener éxito, y los 660 hombres tenían que estar en tierra en el aeródromo de El Gamil y listos para la acción en cuatro minutos y medio. A las 04.15 horas del 5 de noviembre de 1956, el 3.er Batallón británico del Regimiento de Paracaidistas intervino y, aunque la oposición fue fuerte, las bajas fueron pocas. Mientras tanto, los paracaidistas franceses del 2.º Regimiento de Paracaidistas de Infantería de Marina, bajo el mando del coronel Chateau-Jobert, saltaron a la planta de tratamiento de agua al sur de Port Said.
Los desembarcos desde el mar al día siguiente vieron el primer asalto helitransportado a gran escala, cuando 45 Commando, Royal Marines aterrizaron en helicópteros en Port Said desde barcos en alta mar. Tanto los británicos como los franceses lograron una victoria militar total contra el desorganizado ejército egipcio y los civiles armados locales, pero los acontecimientos políticos obligaron a la retirada total de estas fuerzas después de 48 horas de combates.
Los paracaidistas se utilizaron por primera vez en combate en el sur de Asia durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1965 . El ejército paquistaní lanzó una operación encubierta con la intención de infiltrarse en las bases aéreas indias y sabotearlas. Los comandos SSG ( Special Service Group ), fueron lanzados en paracaídas sobre territorio indio. De los 180 paracomandos lanzados, 138, incluidos todos los oficiales menos uno, fueron capturados y llevados de forma segura a campos de prisioneros de guerra (POW). Veintidós fueron asesinados, o más bien linchados por equipos conjuntos de aldeanos armados con palos, policías e incluso bandas de arrieros liberados por el ejército, del batallón de transporte de animales del cercano cuartel general del Cuerpo.
Sólo 20 paracomandos estaban desaparecidos y la mayoría escapó a Pakistán bajo la niebla. La mayoría de ellos eran del grupo Pathankot, caído a menos de 10 kilómetros de la frontera en un área que tenía muchos barrancos y senderos fluviales para navegar de regreso.
Durante la Guerra de Liberación de Bangladesh de 1971, el Regimiento de Paracaidistas del ejército indio luchó en numerosos contactos tanto en el teatro oriental como en el occidental. El 11 de diciembre, la India lanzó desde el aire al 2.º batallón (2 Para) en lo que ahora es famoso como el lanzamiento desde el aire de Tangail . La unidad de paracaidistas jugó un papel decisivo a la hora de impedir la retirada y el reagrupamiento del ejército paquistaní y contribuyó sustancialmente al colapso temprano de Dhaka mediante operaciones encubiertas. El regimiento obtuvo los honores de batalla del Puente Poongli, Chachro y Defensa de Poonch , durante estas operaciones.
El ejército indonesio utilizó tropas aerotransportadas en su invasión de Timor Oriental en 1975 . Tras un bombardeo naval de Dili , el 7 de diciembre de 1975, tropas marítimas indonesias desembarcaron en la ciudad mientras que simultáneamente descendían paracaidistas sobre la ciudad. [26] 641 paracaidistas indonesios saltaron a Dili, donde participaron en un combate de seis horas con hombres armados de Timor Oriental.
En 1963, en la Batalla de Ap Bac , las fuerzas del ARVN entregaron tropas aerotransportadas mediante helicópteros y lanzamiento aéreo. El uso de tropas aerotransportadas en helicópteros por parte del ejército de los Estados Unidos en la guerra de Vietnam fue generalizado y se convirtió en una imagen icónica que aparece en noticieros y películas sobre el conflicto.
En febrero de 1967 se lanzó la Operación Junction City , que sería la operación más grande que realizarían las fuerzas aliadas. Durante esta operación, 845 miembros del 2.º Batallón, 503.º Aviadores (Aerotransportados), la 319.ª Artillería (Aerotransportada) y elementos de la compañía H&H de la 173.ª Brigada Aerotransportada realizaron el único salto de combate en Vietnam.
Los hombres de la Infantería Ligera de Rodesia realizaron más saltos en paracaídas que cualquier otra unidad militar en la historia. Mientras que un paracaidista aliado de la Segunda Guerra Mundial sería considerado un "veterano" después de un salto operativo, un paracaidista del RLI podría realizar tres saltos operativos en un solo día, cada uno en una ubicación diferente y cada uno de ellos precediendo a un contacto exitoso con el enemigo. Entre 1976 y 1980, las Fuerzas de Seguridad de Rodesia en su conjunto registraron más de 14.000 saltos.
El récord mundial de saltos operativos realizados por un soldado individual lo ostenta el cabo Des Archer del 1 Comando, RLI, quien realizó 73 saltos operativos entre 1977 y el final de la guerra.
Fireforce es una variante de la táctica de envolver verticalmente un objetivo por pequeños grupos de infantería en paracaídas desde helicópteros desarrollada por la Fuerza de Seguridad de Rhodesia .
Las misiones de contrainsurgencia de las fuerzas de fuego fueron diseñadas para atrapar y eliminar a los insurgentes antes de que pudieran huir. La Fuerza de Seguridad de Rhodesia podía reaccionar rápidamente ante emboscadas insurgentes, ataques a granjas, avistamientos de puestos de observación y también podía ser convocada como refuerzo por rastreadores o patrullas que hicieran contacto con el enemigo. Se desplegó por primera vez en enero de 1974 y vio su primera acción un mes después, el 24 de febrero de 1974. Al final de las operaciones de Rhodesia con acuerdos de paz internos, Fireforce era una táctica de contrainsurgencia bien desarrollada.
Fireforce fue un asalto o respuesta operacional generalmente compuesto por una primera oleada de 32 soldados transportados al lugar por tres helicópteros Alouette III y un avión de transporte Dakota , con otro helicóptero Alouette III como avión de mando/cañonera y un avión de ataque ligero de apoyo. Una de las ventajas de Fireforce era su flexibilidad, ya que todo lo que se necesitaba era una pista de aterrizaje razonable. Fue una táctica tan exitosa que, según se dice, algunos soldados de infantería ligera de Rodesia realizaron hasta tres saltos de combate en paracaídas en un día.
Durante la Guerra de Angola, paracaidistas del ejército sudafricano atacaron una base militar de la Organización Popular de África Sudoccidental (SWAPO) [ cita necesaria ] en la antigua ciudad de Cassinga , Angola , el 4 de mayo de 1978. Llevada a cabo como una de las tres principales acciones de La Operación Reno durante la Guerra Fronteriza de Sudáfrica , fue el primer gran asalto aerotransportado del Ejército sudafricano.
La Unión Soviética mantuvo la fuerza aerotransportada más grande del mundo durante la Guerra Fría , compuesta por siete divisiones aerotransportadas y una división de entrenamiento. El VDV estaba subordinado directamente al Ministerio de Defensa de la URSS y era un "servicio de prestigio" en las fuerzas armadas de la URSS y Rusia para reflejar su propósito estratégico. Los reclutas recibieron un entrenamiento mucho más riguroso y mejor equipamiento que las unidades soviéticas ordinarias. A diferencia de la mayoría de las fuerzas aerotransportadas, que son una fuerza de infantería ligera, el VDV ha evolucionado hasta convertirse en una fuerza desplegada en paracaídas totalmente mecanizada gracias al uso de IFV ligeros de la serie BMD , vehículos blindados BTR-D y un cañón-obús autopropulsado de 120 mm 2S9 Nona. -morteros y cazacarros 2S25 Sprut-SD de 125 mm .
El VDV ha participado en prácticamente todos los conflictos soviéticos y rusos desde la Segunda Guerra Mundial, incluida la guerra soviético-afgana . Como fuerza de élite, el VDV desarrolló dos prendas distintivas: la telnyashka , o camisa a rayas, y la famosa boina azul. Las unidades de asalto aerotransportado (десантно-штурмовые войска o DShV) llevaban camisas a rayas similares (al igual que la infantería naval), pero utilizaban helicópteros, en lugar de los An-12 , An-22 e Il-76 de la Aviación de Transporte Militar , que transportaban las tropas aerotransportadas. y sus equipos.
Los soviéticos mantuvieron tres regimientos de infantería de planeadores hasta 1965.
La Operación Meghdoot ( literalmente "Operación Cloud Messenger"), lanzada en las primeras horas del 13 de abril de 1984, fue el nombre en clave dado al ataque preventivo lanzado por las Fuerzas Armadas de la India para hacerse con el control del glaciar Siachen en Cachemira, precipitando el Siachen. conflicto .
Ejecutada en el campo de batalla más alto del mundo, [27] Meghdoot fue la primera ofensiva militar de este tipo. La operación fue un éxito y las fuerzas indias obtuvieron el control del glaciar Siachen en su totalidad.
Con las ventajas del uso de helicópteros, las fuerzas aerotransportadas han disminuido en número en los últimos años.
El 28 de marzo de 2003, el 3.er Batallón empleó el primer asalto aerotransportado en Irak para apoderarse de Objective Serpent en apoyo de la Operación Libertad Iraquí.