0°58′50″S 134°53′32″E / 0,980482, -0,980482; 134,892197
La batalla de Noemfoor fue parte de la campaña de Nueva Guinea de la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar en la isla de Noemfoor , en la Nueva Guinea Holandesa (ahora Papúa , en Indonesia), entre el 2 de julio y el 31 de agosto de 1944. Durante la batalla, las fuerzas aliadas desembarcaron en la isla para capturar bases japonesas como parte de su avance a través del Pacífico hacia Filipinas . El desembarco inicial no encontró prácticamente oposición y los defensores japoneses se retiraron tierra adentro mientras las tropas estadounidenses desembarcaban. Se produjeron combates esporádicos a lo largo de dos meses mientras los aliados aseguraban los tres aeródromos de la isla y empujaban a las tropas japonesas supervivientes hacia la costa sureste. La isla fue utilizada más tarde por los aliados para apoyar las operaciones en torno a Sansapor y en Morotai .
Noemfoor tiene una forma elíptica , casi circular. Tiene aproximadamente 11 mi (18 km) de diámetro y está rodeada de arrecifes de coral . [1] [2] [3] [4] El paisaje está dominado por terrazas de piedra caliza y coral , coronadas por una colina de 670 pies (200 m) de altura, que está cubierta de selva tropical , como gran parte del interior. [5] Una de las islas Schouten , Noemfoor se encuentra en el extremo occidental del estrecho de Japen, al norte de la bahía de Cenderawasih (bahía de Geelvink), entre la isla de Biak y la costa este de la península de Doberai (península de Vogelkop/Bird's Head), en la parte continental de Nueva Guinea. [6]
La isla fue ocupada por las fuerzas japonesas en diciembre de 1943. [2] La población civil indígena ascendía a unas 5.000 personas, la mayoría de las cuales vivían un estilo de vida de subsistencia en aldeas costeras. [4] [7] [8] También había 1.100 trabajadores en la isla: una unidad de trabajo auxiliar formosana (taiwanesa) de 600 efectivos y 500 trabajadores forzados civiles indonesios . Según la historia oficial del ejército de los EE. UU., más de 3.000 hombres, mujeres y niños indonesios fueron enviados a Noemfoor por el ejército japonés. [8] [9] La mayoría provenía de Soerabaja (Surabaya) y otras grandes ciudades de Java . Estos civiles javaneses se vieron obligados a construir carreteras y aeródromos, principalmente a mano. Se les proporcionó poca comida, ropa, refugio o atención médica. Muchos intentaron robar suministros japoneses y fueron ejecutados. Otros murieron de hambre y enfermedades prevenibles. Los sobrevivientes también afirmaron que los javaneses enfermos fueron enterrados vivos. [9]
Las tropas de trabajo de Formosa contaban originalmente con unos 900 hombres. [8] [9] También habían trabajado en la construcción de aeródromos y carreteras, con la mitad de la ración de arroz que se les daba a las tropas regulares japonesas. [9] Cuando enfermaban de agotamiento, hambre o enfermedades tropicales, los metían en un campo de convalecencia. En palabras de la historia oficial de los EE.UU.: "Allí, sus raciones se redujeron a la mitad, y el refugio y las mantas que se les proporcionaban cubrían sólo a una fracción de los internos. La atención médica se daba sólo a los casos más graves, y entonces era inadecuada". [9]
Entre 1943 y 1944, los japoneses construyeron tres aeródromos en la isla, convirtiéndola en una importante base aérea. Los tres campos eran: el aeródromo de Kornasoren/Aeródromo de Yebrurro , ubicado hacia el extremo norte de la isla; el aeródromo de Kamiri, en el borde noroeste de la isla; y el aeródromo de Namber, en la costa oeste de la isla. [2] [3] De estos, Kornasoren estaba sin terminar en el momento de la batalla. [10] Noemfoor también se utilizó como área de preparación para las tropas japonesas que se desplazaban para reforzar Biak , que fue invadida por los aliados en mayo de 1944 como parte de su avance hacia el oeste a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea. [11] Las barcazas japonesas podían viajar desde Manokwari a Noemfoor (aproximadamente 60 millas náuticas (69 millas ; 110 km )) durante una noche. [4]
El 20 de junio, las fuerzas japonesas en Biak habían sido derrotadas en gran medida y comenzaron los trabajos de construcción del aeródromo de Mokmer, que estuvo operativo dos días después. [12] El bombardeo de Noemfoor por parte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) comenzó ya en abril de 1944. [13] Entre el 20 de junio y el 1 de julio, los bombarderos aliados lanzaron 800 toneladas de bombas sobre la isla. [14]
Al describir sus preparativos para la campaña de Nueva Guinea Occidental , el general Douglas MacArthur escribió en sus memorias que: "[l]a invasión de Hollandia inició un cambio marcado en el ritmo de mi avance hacia el oeste. Los asaltos posteriores contra Wakde , Biak, Noemfoor y Sansapor se montaron en rápida sucesión y, a diferencia de las campañas anteriores, no planeé ningún intento de completar todas las fases de una operación antes de pasar al siguiente objetivo". [15]
En el momento de la batalla, la importancia estratégica de la zona residía en su proximidad a las vías de avance planeadas por los Aliados a través del suroeste del Pacífico y el oeste de Nueva Guinea hacia las Filipinas. [11] En concreto, Noemfoor fue seleccionado para la invasión por cuatro razones: [16]
A finales de junio, el cuartel general de la RAAF informó que, aunque los aeródromos de Namber y Kamiri estaban en condiciones de servicio, apenas se utilizaban y una estimación "posiblemente generosa" sugería que solo quedaban 19 bombarderos y 37 cazas japoneses en Nueva Guinea. [16]
Para el asalto a Noemfoor, conocido como Operación Ciclón , MacArthur seleccionó una fuerza de tareas terrestre y aérea de 10.000 hombres, conocida como Fuerza de Tareas Ciclón. Unos 5.500 de ellos eran personal de apoyo y servicio, incluidos 3.000 asignados a la rápida modernización de los aeródromos japoneses, así como a la construcción de nuevos aeródromos, tras la captura de la isla.
Como fuerza principal de asalto, MacArthur seleccionó al 158.º Equipo de Combate Regimental . Esta formación estaba formada principalmente por unidades de la Guardia Nacional de Arizona , del Ejército de los Estados Unidos , y estaba comandada por el mayor general Edwin D. Patrick . [17] [2] [13] [18] [19] El 158.º formaba parte del Sexto Ejército (Fuerza Alamo) del general Walter Krueger . [20] En el momento de su asignación a la operación, el 158.º RCT estaba combatiendo en los alrededores de Wakde . Para liberarlo para el asalto, a mediados de junio, Kruger decidió reemplazar al 158.º en Wakde con la 6.ª División de Infantería de los EE. UU. [21]
A mediados de junio, el Grupo Operativo N.º 10 (10 OG) de la Real Fuerza Aérea Australiana, bajo el mando del comodoro del aire Frederick Scherger , fue designado como la unidad de control de la fuerza aérea aliada para la Operación Ciclón. Las unidades de la USAAF adscritas al 10 OG para la invasión comprendían: los Grupos de Cazas 58.º y 348.º y los Grupos de Bombardeo 307.º, 309.º y 417.º. [22] La Ala N.º 62 de la RAAF , una unidad de construcción no voladora, aterrizó con las fuerzas terrestres estadounidenses y se le encomendaron las obras de mejora del aeródromo.
Un contingente de 39 efectivos de la administración civil holandesa que se incluyó para restablecer la administración civil holandesa. Esta fuerza fue reforzada posteriormente por 10 oficiales de policía local después del desembarco. [23]
Frente a ellos se encontraban aproximadamente 2.000 tropas japonesas, en su mayoría del 219.º Regimiento de Infantería ( 35.ª División ), así como algunas del 222.º Regimiento de Infantería, que se encontraban en tránsito hacia Biak. La guarnición estaba comandada por el coronel Suesada Shimizu, que también era el comandante del 219.º Regimiento de Infantería. [24] [25] Shimizu había llegado a la isla el 8 de junio y había organizado sus tropas de defensa en catorce puntos fuertes; en última instancia, estos estaban demasiado dispersos para permitir una defensa coherente. Otras unidades asignadas a la guarnición japonesa incluían el 8.º Batallón Independiente (Provisional), varias unidades de construcción de aeródromos, una compañía de transporte motorizado, una unidad antiaérea y elementos de una compañía de aeródromos y un batallón de aeródromos. [24] A lo largo de 1944, varios tipos de aviones japoneses estuvieron en los aeródromos de Noemfoor. [26] Elementos del 61° Hiko Sentai ("Grupo Aéreo N° 61"/"61.º Regimiento Aéreo"), que volaban bombarderos Mitsubishi Ki-21 ("Sally"), tenían su base en Kamiri. [2] [26] Sin embargo, los aviones japoneses no desempeñaron un papel significativo en la batalla que siguió, ya que la 23.ª Flotilla Aérea fue redesplegada para resistir a las fuerzas estadounidenses alrededor de Saipán el 13 de junio. [14]
La fuerza de desembarco se montó en Finschhafen y Toem, a fines de junio, y navegó hacia el objetivo en tres grupos después de que se habían redactado las órdenes y se habían realizado los ensayos. [27] [28] A partir de las 04:30 del 2 de julio, los buques de guerra de las Fuerzas de Tareas 74 y 75 de Estados Unidos y Australia , bajo el mando del contralmirante Russell S. Berkey , bombardearon posiciones japonesas en Noemfoor. [29] La TF 74 fue comandada por primera vez por el comodoro John Collins , lo que lo convirtió en el primer graduado del Royal Australian Naval College en comandar un escuadrón naval en acción. [30] En respuesta al bombardeo, los cañones antiaéreos japoneses dispararon brevemente contra los aviones de reconocimiento hasta que fueron derribados por el fuego naval de los barcos aliados. [27]
A las 08:00 del 2 de julio, el 158.º RCT fue llevado a la playa por la TF 77 , formada por LCM y LCT bajo el mando del contralmirante William Fechteler . [31] [32] Los desembarcos iniciales se produjeron cerca del aeródromo de Kamiri, en el borde noroeste de la isla. La isla estaba rodeada por "un anillo casi sólido" de coral, pero esto no impidió el desembarco y los periódicos estadounidenses informaron posteriormente de que "casi no hubo pérdidas" de tropas antes de llegar a la costa. [33] La fuerza de Shimizu se había retirado en gran medida tierra adentro antes del desembarco estadounidense. [24] El desembarco inicial fue llevado a cabo por dos batallones, que desembarcaron uno al lado del otro, asegurando una cabeza de playa de aproximadamente media milla de ancho, apoyados por LVT tripulados por personal de la 3.ª Brigada Especial de Ingenieros . [34]
Los japoneses habían realizado extensos preparativos defensivos en la zona de Kamiri, incluyendo alambradas, trincheras, refugios subterráneos y posiciones preparadas para cubrir las vías de avance de los aliados, [35] [36] pero hubo poca resistencia en el aeródromo de Kamiri y la zona fue rápidamente asegurada cuando la infantería asaltante despejó el área. [31] Los japoneses habían colocado alrededor de 300 minas terrestres improvisadas alrededor de la playa, pero estaban claramente marcadas y se eliminaron rápidamente. [14] Un grupo de unos 40 japoneses murió alrededor de algunas de las cuevas de la zona, pero la mayoría de las tropas japonesas se habían retirado tierra adentro, como parte del plan de Shimizu de moverse al este hacia la bahía de Broe para esperar la evacuación; como consecuencia, la única oposición al desembarco fue un bombardeo de artillería de una hora de duración desde una batería interior, que cayó sobre la playa de desembarco y el arrecife. Un soldado aliado murió en el bombardeo y dos vehículos fueron destruidos antes de que la batería fuera suprimida por cañones navales. [37]
En palabras de la historia oficial de la Marina de los EE. UU.: "Los japoneses que se encontraron alrededor del aeródromo estaban tan aturdidos por los efectos del bombardeo que perdieron toda la capacidad de lucha". [35] [38] Kamiri fue capturado a las pocas horas del desembarco. Los informes indicaron que aproximadamente 45 soldados japoneses murieron y unos 30 aviones japoneses fueron capturados, aunque todos ellos resultaron dañados como resultado del bombardeo y bombardeo anteriores. [33] A las 17.50 horas del primer día, se habían desembarcado 7.100 tropas, junto con 500 vehículos y 2.250 toneladas de suministros, que se habían descargado de los ocho LST asignados . [36]
Al día siguiente, 3 de julio, como medida de precaución ante la resistencia japonesa en otros lugares, los 2.000 paracaidistas del 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista de los EE. UU. comenzaron a descender sobre la isla. [2] [39] El 1.er Batallón del regimiento llegó primero, sufriendo 72 bajas no combatientes, ya que se lanzaron varios palos desde baja altura, lo que resultó en una gran cantidad de fracturas de piernas. El 3.er Batallón siguió al día siguiente, sufriendo otras 56 bajas no combatientes en el lanzamiento. Como resultado de la gran cantidad de heridos, el 2.º Batallón fue llevado a tierra en LCI en lugar de ser lanzado por aire. [40]
La segunda base capturada por las fuerzas estadounidenses, la pista de aterrizaje de Yebrurro, fue asegurada el 4 de julio y la cabeza de playa aliada se amplió hacia Kamiri. Ese mismo día, los primeros elementos del Grupo Operativo Nº 10 llegaron a Noemfoor. No hubo ataques aéreos japoneses hasta la noche del 4 de julio, cuando un bombardero ligero lanzó tres bombas cerca de Kamiri, sin efecto. Unos días después, cuatro cazas monomotores lanzaron alrededor de 40 bombas incendiarias, causando algunos daños al material aliado. [41] [40]
El 5 de julio por la mañana, las fuerzas terrestres japonesas lanzaron un contraataque fallido en Kamiri, cerca de la colina 201, aunque fue derrotado a las 06:30 horas. Alrededor de 200 japoneses murieron durante el asalto, que fue llevado a cabo por dos compañías del 219.º Regimiento de Infantería y alrededor de 150 trabajadores formosanos. Durante el resto del día, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo operaciones de limpieza y enviaron patrullas hacia el noreste. [40] [42] Al día siguiente, un destacamento de fuerzas estadounidenses de Noemfoor también aseguró la isla vecina más pequeña de Manim. [43] El 2.º Batallón del 158.º Regimiento de Infantería se embarcó en 20 LCT y navegó por la costa occidental para capturar el aeródromo de Namber, que quedó bajo control aliado, sin resistencia, el 6 de julio. [40] La isla fue declarada oficialmente segura el 7 de julio. [18] Sin embargo, algunos soldados japoneses continuaron con sus actividades guerrilleras, aunque en gran medida limitadas a incursiones nocturnas. [24] Mientras esto ocurría, el destacamento holandés pudo establecer contacto con jefes locales que ayudaron a acabar con las operaciones contra los japoneses desde finales de julio. [44]
Después de esto, los japoneses se retiraron más hacia el interior. A pesar de los planes de Shimizu de retirarse a la bahía de Broe para esperar la evacuación, la mayoría de sus tropas se esfumaron en las colinas y la evacuación nunca se concretó. Pequeños grupos intentaron resistir y la pequeña fuerza de Shimizu fue empujada lentamente hacia la parte sureste de la isla. [45] Las tropas del 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista enviaron muchas patrullas para perseguir a los japoneses que se retiraban. Inicialmente, una fuerza de aproximadamente 400 a 500 tropas japonesas bajo el mando de Shimizu rompió el contacto y se reunió en la colina 670, varias millas al noreste del aeródromo. El 1.er Batallón, 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista restableció el contacto el 13 de julio y en el transcurso de tres días avanzó hacia la cresta de la colina, que fue encontrada abandonada el 16 de julio. [46]
Después de retirarse de la colina 670, la fuerza de Shimizu logró evadir las patrullas estadounidenses hasta el 23 de julio. A unas 4 millas (6,4 km) al noroeste de Inasi, tropas del 2.º Batallón, 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista se enfrentaron con los japoneses cerca de la laguna. Por sus acciones durante este enfrentamiento, el sargento Ray E. Eubanks recibió más tarde, a título póstumo, la Medalla de Honor . El contacto entre las dos fuerzas se perdió desde el 25 de julio hasta el 10 de agosto, cuando tuvo lugar una acción de una semana alrededor de la colina 380. A pesar de la artillería y los ataques aéreos estadounidenses, el comandante japonés logró atravesar el cordón estadounidense con una pequeña fuerza y se retiró hacia Pakriki, en la costa. Los combates esporádicos continuaron durante el resto del mes, pero para el 31 de agosto todos los combates habían cesado. [47] [29]
Para el 31 de agosto, la Fuerza de Tareas Ciclón había perdido 66 vidas, entre muertos y desaparecidos, y 343 heridos. Había matado a aproximadamente 1.730 japoneses y tomado 186 prisioneros. [29] [48] Según la historia oficial del ejército estadounidense, solo 403 de los 3.000 trabajadores civiles javaneses originales estaban vivos para el 31 de agosto. [9] Se informó de que entre 10 y 15 de ellos habían muerto accidentalmente a manos de las fuerzas aliadas. El resto había muerto por malos tratos antes de la invasión. [9]
Antes de la invasión habían muerto unos 300 soldados formosanos. Otros lucharon contra los aliados, supuestamente como resultado de la coerción japonesa. Más de 550 se rindieron; más de la mitad de ellos padecían hambre y enfermedades tropicales. Se informó de que menos de 20 murieron a causa de la acción aliada. [9] Según el historiador del ejército estadounidense Robert Ross Smith, el personal aliado encontró pruebas de que los cuerpos humanos de japoneses, formosanos y aliados habían sido parcialmente devorados por japoneses y formosanos hambrientos. [9]
Los trabajos de reparación y construcción de aeródromos aliados por parte de la RAAF y los ingenieros del ejército de los EE. UU. comenzaron el 2 de julio. [49] En la tarde del 6 de julio, antes del cese formal de las hostilidades en tierra, un escuadrón de cazas P-40 de la RAAF había aterrizado en Kamiri, [9] apoyando las operaciones en Noemfoor y convirtiéndose en la primera de muchas unidades de la fuerza aérea aliada en tener base allí. [50]
El aeródromo de Namber fue evaluado como demasiado accidentado y mal nivelado para ser utilizado de manera efectiva por los aviones aliados. [51] Fue abandonado a favor de la expansión y mejoras en Kornasoren. El 25 de julio, un grupo de cazas P-38 Lighting de la USAAF pudo aterrizar allí. Para el 2 de septiembre, se habían completado dos pistas paralelas de 7000 pies (2100 m); poco después, los bombarderos pesados B-24 Liberator comenzaron a operar desde el aeródromo de Kornasoren, contra las instalaciones petroleras japonesas en Balikpapan , Borneo . [51] Los aviones aliados basados en Noemfoor jugaron un papel importante en las batallas de Sansapor y Morotai . [51]