La incursión en Los Baños ( filipino : Pagsalakay sa Los Baños ) en Filipinas , la madrugada del viernes 23 de febrero de 1945, fue ejecutada por una fuerza de trabajo combinada de la guerrilla filipina y aerotransportada del ejército de los Estados Unidos , lo que resultó en la liberación de 2.147 civiles y militares aliados . "Internos de un campus de escuela agrícola convertido en campo de internamiento japonés ". Los 250 japoneses de la guarnición murieron. Ha sido celebrada como una de las operaciones de rescate más exitosas de la historia militar moderna. Fue la segunda incursión ejecutada con precisión por fuerzas combinadas estadounidenses y filipinas en un mes, tras la incursión en Cabanatuan en Luzón el 30 de enero, en la que 522 prisioneros de guerra militares aliados fueron rescatados. [1] : 4 El ataque aéreo, marítimo y terrestre fue el tema de un libro de no ficción de 2015, Rescue at Los Baños: The Most Daring Prison Camp Raid of World War II , del autor más vendido del New York Times , Bruce Henderson . [2]
Desde los desembarcos del Sexto Ejército estadounidense en el Golfo de Lingayen y del Octavo Ejército estadounidense en Nasugbu , Batangas, el 9 de enero de 1945 y el 31 de enero de 1945 respectivamente, para retomar Luzón, el Ejército Imperial Japonés estaba siendo rechazado repetidamente y estaba cada vez más desesperado. Pronto llegaron a los comandantes aliados noticias de que los japoneses estaban matando a civiles inocentes y prisioneros de guerra mientras retrocedían. [1] : 11
El general Douglas MacArthur estaba profundamente alarmado por la difícil situación de miles de prisioneros que habían sido internados en varios campos de Luzón, desde los primeros días de la Guerra del Pacífico . Existía la preocupación de que, al estar tan cerca la liberación, pudieran ser asesinados. Anteriormente, se llevaron a cabo algunas incursiones audaces para rescatar a prisioneros de guerra, incluida una en Cabanatuan y en el campo de internamiento de la Universidad de Santo Tomás y en la prisión de Bilibid en el apogeo de la batalla por Manila . [1] : 11
En Los Baños , Laguna , en la Facultad de Agricultura y la Facultad de Silvicultura de la UP, ahora Universidad de Filipinas. Los Baños , que estaba ubicada en un sitio de 60 acres (240.000 m 2 ), era el campo de concentración de civiles y prisioneros de guerra. encajado entre las estribaciones del monte Makiling y la costa norte de Los Baños frente a la Laguna de Bay . [1] : 38 El campo estaba siendo construido junto a Baker Hall , por el primer grupo de 800 hombres que llegó en mayo de 1943. En diciembre de 1943, llegaron 200 reclusos adicionales del campo de internamiento de la Universidad de Santo Tomás, seguidos por 500 en abril de 1944 y 150 en diciembre. [1] : 7–9
Rodeados de vallas de alambre de púas en grupos de chozas con techo de paja estaban estadounidenses, británicos, australianos, holandeses, noruegos, polacos, italianos y canadienses. [1] : 72 Aparte de once enfermeras de la marina bajo el mando de la jefa de enfermería Laura M. Cobb [1] [3] y algunos militares, casi todos los reclusos eran empresarios civiles, profesores, banqueros y misioneros capturados por los japoneses. durante el transcurso de la guerra y encarcelado en varios campos de prisioneros de guerra en el país.
Mientras estaban encarcelados, los prisioneros de guerra habían formado un Comité Ejecutivo para tratar con los guardias con fines de autogobierno y para obtener cualquier libertad marginal o concesión que pudieran obtener de las autoridades penitenciarias japonesas. Sin embargo, los internados tuvieron que sobrevivir con raciones cada vez más escasas, ropa limitada, viviendas deficientes y condiciones sanitarias inexistentes y soportar las tendencias sádicas de los guardias del campo. A principios de 1945, las condiciones en el campo se volvieron infernales, con raciones limitadas impuestas y abusos crecientes, cortesía del segundo al mando del campo, el suboficial Sadaaki Konishi . [1] : 14-16
La 11.ª División Aerotransportada de Estados Unidos al mando del mayor general Joseph Swing llegó al suroeste del Pacífico a mediados de 1944. Antes de participar en la invasión de Leyte en octubre, la división había recibido entrenamiento de combate en Nueva Guinea . Junto con el Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas 503 , estas eran las únicas fuerzas aerotransportadas del Ejército de EE. UU. en el teatro de operaciones del Pacífico. Después de Leyte, el 188.º Regimiento de Infantería de Planeadores encabezó los desembarcos en Nasugbu con el Octavo Ejército de EE. UU. el 31 de enero, mientras que el 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista se lanzó en paracaídas sobre Tagaytay Ridge el 3 de febrero. [1] : 13, 21
Ese mismo día, 3 de febrero de 1945, a Swing se le encomendó una misión de rescate para rescatar a los internados en el campo de Los Baños, a unas 20 millas (32 km) detrás de las líneas japonesas. [1] : 22 Sin embargo, con el 11.º Aerotransportado comprometido con una serie de batallas campales al sur de Manila y la decidida defensa japonesa en Nichols Field y Fort William McKinley , el despliegue inmediato estaba fuera de discusión. [1] : 14 Como medida provisional, Swing ordenó a sus subordinados desarrollar un plan que pudiera implementarse lo antes posible, tarea que estaba encabezada por su coronel G-2 Henry Muller . Luego, el 18 de febrero, el 1.er Batallón del 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista, al mando del Mayor Henry Burgess, la unidad principal asignada para llevar a cabo la misión, fue retirado de su posición en el campo de batalla en la llamada Línea Genko, un sistema fortificado de fortines entrelazados. y fortificaciones antitanques que recorrían el distrito de Las Piñas, en el sur de Manila , y se dirigieron al distrito de Parañaque para descansar y reagruparse. [1] : 41
El 20 de febrero de 1945, las condiciones en Luzón se volvieron favorables, de modo que los distintos elementos pudieron retirarse del combate e informarse de su misión. [1] : 41 Se les ordenó que se dirigieran a sus puestos de preparación y se prepararon para partir, con la redada programada para las 07:00 horas del 23 de febrero. [1] : 51 Para la fase de salto del plan de asalto, el comandante del 511.º regimiento, el teniente coronel Edward Lahti, nombró a la Compañía B, 1.er batallón, 511.º regimiento de infantería paracaidista de la 11.ª División Aerotransportada al mando del 1.º teniente John Ringler junto con el Pelotón de ametralladoras ligeras de la compañía del cuartel general del segundo teniente Walter Hettinger. [1] : 42 El 188.º Regimiento de Infantería de Planeadores del coronel Robert Soule tuvo quizás la tarea más desalentadora; tratando de evitar un contraataque desde la carretera principal. Acampados al otro lado del río San Juan había entre 8.000 y 10.000 soldados japoneses de la 8.ª División "Tigre" , comandada por el teniente general Shizuo Yokoyama . [1] : 38, 40
Los diversos grupos guerrilleros filipinos que operaban en las cercanías de Los Baños desempeñaron un papel clave que condujo a la exitosa liberación del campo. Anteriormente, en la guerra partisana contra los japoneses, se formó un comando guerrillero combinado para poner algo de orden en el esfuerzo por parte del extinto comando USAFFE , que estaba a cargo de las fuerzas no convencionales en Filipinas, y rebautizado como Comando General de Guerrilla (GGC). de Luzón bajo el mando del mayor Jay D. Vanderpool del ejército de los EE. UU., a quien los soldados del 11º Aerotransportado llamaban cariñosamente "El pequeño cabo". [1] : 29
Bajo el GGC, los guerrilleros Hunters ROTC (Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva), formados originalmente por ex cadetes de la Academia Militar de Filipinas junto con algunos ex ROTC y estudiantes universitarios bajo el mando del coronel Frank Quesada, fueron uno de los grupos más activos. Otras formaciones incluyeron las Guerrillas Propias del Presidente Quezón (PQOG) al mando del Coronel Fil Avanceña, la Unidad del León Rojo, el 48.º Escuadrón Filipino-Chino y el grupo Villegas de los Hukbalahaps a quienes el GGC encargó coordinar operaciones relacionadas con Los Baños. [1] : 30
Entre los miembros de las guerrillas Hunters-ROTC que participaron en la redada se encontraba la futura estrella de cine filipina Mario Montenegro , que entonces sólo tenía dieciséis años.
Mucho antes de la llegada de las fuerzas de liberación estadounidenses, la guerrilla llevó a cabo operaciones de inteligencia que recogieron información privilegiada precisa sobre los prisioneros de guerra en Los Baños y sus guardias. Muchos prisioneros eran viejos amigos de familias partidistas antes de la guerra. Con el teniente coronel Gustavo Inglés designado como coordinador general de guerrilla con la 11.ª División Aerotransportada, la información se compartió con el personal de mando de Swing, incluidos el coronel Henry Muller (G-2) y el coronel Douglas Quandt (G-3), así como con otros altos planificadores. , quien afinó la estrategia final. [1] : 27, 31
El 12 de febrero, Freddy Zervoulakos, un greco-filipino de 19 años, escapó del campo y se puso en contacto con la guerrilla. Lo enviaron de regreso al campo con la promesa de que los internados serían rescatados. Pero el comité de internados decidió que lo mejor sería que los prisioneros no hicieran nada. Una semana más tarde, otro fugitivo del campo, un ingeniero civil llamado Pete Miles, proporcionó más información valiosa a los planificadores de la 11.ª División A/B, incluida la rutina diaria en el campo, detalles de las posiciones de las tropas y la ubicación exacta de los internados. Esto resultó ser una gran ventaja para los planificadores y les permitió finalizar el plan de cuatro fases que se programó para coincidir con el período de ejercicio de los guardias, que fue realizado por las tropas japonesas sin ropa, equipo ni armas, minimizando así el riesgo de daños a los internados durante el rescate. Mientras tanto, dos tenientes realizaron un reconocimiento de la zona de lanzamiento con los guerrilleros y los dos internados. [1] : 17-18
El Plan de Asalto Conjunto Ejército-Guerrilla de EE. UU. era el siguiente: [1] : 35–37
Otras unidades guerrilleras, como las tropas Fil-American de Marking y el 48.º escuadrón chino, iban a establecer controles de carreteras en las ciudades de Calauan, Bay y Pila para retrasar posibles refuerzos japoneses. El 47.º Regimiento de Cazadores-ROTC al mando del teniente coronel Emmanuel de Ocampo haría lo mismo en el área de Calamba-Pansol. [1] : 47
Los obuses de reserva del 11.º paquete A/B en el área de Calamba , Laguna, debían bombardear la carretera hacia Los Baños. Todos los accesos circundantes y al campamento principal estarían asegurados. Las unidades de guardia locales del PQOG informaron a los habitantes del pueblo y les pidieron que abandonaran Los Baños.
Al amparo de la oscuridad el 21 de febrero de 1945, Skau y su pelotón de 31 hombres abandonaron la costa oeste de la Laguna de Bay y cruzaron el lago en tres bancas. Skau y seis hombres abrieron el camino, mientras que poco después lo siguió un equipo de asalto separado de 23 hombres. Evitando las patrulleras japonesas en el lago, aterrizaron cerca de Nanhaya y se reunieron con guerrilleros locales y algunos fugitivos del campo en la escuela local. [1] : 45 Incluidos en el grupo estaban Freddy Zervoulakos y Benjamin Edwards, [1] : 45 otro joven fugitivo, que dibujó el diseño del campamento en la pizarra de la escuela. Skau decidió dividir su grupo en seis equipos, asignando un número de guerrilleros a cada equipo. [1] : 45 Edwards y Zervoulakos acompañaron cada uno a un equipo. La noche del 22 de febrero, viajaron a través de la jungla y los arrozales hasta sus puntos de partida. [1] : 52–53
A las 04:00 horas del 23 de febrero de 1945, el 1.er Batallón 511PIR (menos la Compañía B) abordó 54 LVT-4, se deslizó en Laguna de Bay y se dirigió a Mayondon Point. También lograron llegar a su destino sin alertar a ningún defensor japonés y emprendieron el viaje por tierra de 3,2 km (2 millas) restantes hasta el campamento, con el objetivo de llegar justo después de las 07:00. [1] : 42, 48
Mientras tanto, la Compañía B del teniente Ringler, 511.º PIR, junto con el pelotón de ametralladoras ligeras, habían pasado la noche sin luna del 22 de febrero esperando en Nichols Field donde, al amanecer, se pusieron los paracaídas, se pusieron el equipo y cargaron nueve C-47 del 65.º Escuadrón de Transporte de Tropas, bajo el mando del Mayor Don Anderson, para el vuelo corto. Volando sin oposición de aviones japoneses ni fuego antiaéreo, pronto llegaron a su destino, que estaba claramente marcado con humo verde por el pelotón de reconocimiento. [1] : 48–49
Los equipos de Recon Platoon liderados por Skau y Sargentos. Angus, Call y Town acabaron con los puestos de guardia en el lado norte y oeste del campamento. [1] : 45 Los cazadores Los guerrilleros del ROTC persiguieron y mataron a los guardias japoneses. [1] : 45, 53
A las 07:00, llegando a la altitud de salto prevista de 500 pies (150 m) y en tres "V" de tres aviones, los paracaidistas de Ringler descendieron de sus aviones. [1] : La Compañía 48 B cargó contra el campamento entre 15 y 20 minutos después de que se lanzó el ataque, entrando por aberturas cortadas por los exploradores. [1] : 56 El tiroteo fue breve e intenso, y con los japoneses derrotados, los internados fueron liberados. [1] : 56
Los LVT-4 llegaron a tierra en nueve columnas de seis vehículos después de que el sargento Hahn y los guerrilleros de Marking lanzaran granadas de humo verde en la playa de San Antonio, a las 06:58. [1] : 45, 49 Liderados por Burgess, los amtracs llegaron al campamento. derribando un pastillero y atravesando la puerta del campo. [1] : 56
Conscientes de la necesidad de actuar con rapidez, los hombres de Ringler rodearon a los internados lo más rápido que pudieron. Algunos prisioneros se negaron a irse, por lo que los hombres de Hettlinger quemaron las cabañas restantes del campo para alentar a los internos a subir a los LVT. Al principio, los discapacitados, junto con las mujeres y los niños, fueron cargados en los vehículos que esperaban, mientras que los internados más capaces formaron una columna a pie y se dirigieron a la playa y a la libertad. [1] : 57–66
A lo lejos, al otro lado del lago, se escuchó un intenso fuego. Ese sonido era del Grupo de Trabajo Soule. Temprano esa mañana, la fuerza de distracción del 188.º Regimiento de Infantería de Planeadores y la Compañía C del 637.º Batallón de Destructores de Tanques, junto con elementos de los Batallones de Artillería de Campaña 472.º y 675.º al mando de Soule, avanzaron hacia la Carretera 1 y atacaron a través del río San Juan. Se encontraron con oposición japonesa cerca de Lechería Hills, donde sufrieron bajas, pero a media mañana habían despejado el área y marchaban hacia Los Baños y cortaban el camino entre la 8.ª División Tigre japonesa y Los Baños. [1] : 46, 66–68
Desde una posición elevada, Soule podía ver, a lo lejos, los Amtracs en la playa regresando a Mamatid , por lo que ordenó a su fuerza realizar una retirada defensiva y restablecer su cabeza de puente sobre el río San Juan. [1] : 68
Finalmente, después de dos viajes, el último de los LVT partió a las 15:00 horas hacia Mamatid. [1] : 71 Entre los internados se encontraba una niña de tres días, Lois Kathleen McCoy. Frank Buckles , que se convertiría en el último veterano estadounidense superviviente de la Primera Guerra Mundial, también estaba entre los prisioneros; había sido capturado como civil en Manila. [1] : 78
Dos del sargento. Los miembros del pelotón de reconocimiento de Santos y cuatro guerrilleros filipinos resultaron heridos. Dos soldados del 188.º Regimiento de Infantería de Planeadores, John T. Doiron y Vernal Ray McMurtrey, murieron en el enfrentamiento de Lecheria Hills. La escaramuza cuerpo a cuerpo no estuvo exenta de víctimas. Un puñado de guardias lograron formar una defensa improvisada y mataron a dos jóvenes guerrilleros Hunter, PFC. Atanacio Castillo y PFC. Anselmo Soler. [1] : 65 Sus cuerpos fueron recuperados y enterrados junto a la capilla del Colegio.
Los relatos de primera mano incluyen el del ex internado Lewis Thomas Watty, vicepresidente del comité de prisioneros de guerra, quien dijo:
La lucha que siguió se prolongó durante largos minutos sin tregua; los defensores enemigos, cogidos por sorpresa, fueron inmovilizados y abatidos sin piedad por el fuego del Libertador. La experiencia de Hunter a lo largo de los años de guerra irregular valió la pena. También fue cierto para los paracaidistas que eran veteranos del Pacífico Sur antes de aterrizar en Luzón.
Unos días después del rescate, los japoneses con toda su fuerza, liderados por el fugitivo Sadaaki Konishi, regresaron a Los Baños. Al ver que no había prisioneros de guerra a la vista, los japoneses dirigieron su ira hacia los civiles restantes en la ciudad que no habían atendido la advertencia de los guerrilleros de que se fueran. Con la ayuda de los projaponeses Makapili , los japoneses masacraron a unos 1.500 hombres, mujeres y niños, y quemaron sus casas, así como las de las localidades adyacentes sospechosas de colaborar con los libertadores. [1] : 76 Konishi fue juzgado por sus crímenes de guerra después de la guerra y ahorcado. [1] : 77
Dudo que alguna unidad aerotransportada del mundo pueda alguna vez rivalizar con el ataque a la prisión de Los Baños. Es la operación aerotransportada de libro de texto para todas las edades y todos los ejércitos.
General Colin Powell , entonces presidente del Estado Mayor Conjunto
El éxito sobresaliente de la incursión de Los Baños incorporó muchas facetas que revolucionaron generaciones de futuras operaciones militares especiales . Una planificación minuciosa, inteligencia confiable, sigilo, velocidad y sorpresa, potencia de fuego superior, cooperación de fuerzas amigas y apoyo de la población dieron a los planificadores y a las fuerzas que implementaron la incursión una ventaja que resultó en pocas bajas. [1] : 74
Los capítulos regionales de la Asociación de la 11.ª División Aerotransportada celebran la incursión y el rescate con una cena conmemorativa en Los Baños el 23 de febrero de cada año o alrededor de esa fecha. Las guerrillas filipinas Hunters-ROTC y otras unidades partidistas, que apoyaron a la 11.ª División Aerotransportada, también conmemoran la liberación del campo de prisioneros.
Para ayudar a mantener vivo el recuerdo y el significado del rescate de Los Baños, un pequeño grupo de ex prisioneros de guerra civiles estableció The Los Baños Liberation Memorial Scholarship Foundation, Inc., una corporación de California sin fines de lucro y exenta de impuestos, organizada y operada exclusivamente para fines educativos dentro del significado de la Sección 501(c)(3) del Código de Rentas Internas de EE. UU. A través de aportaciones deducibles de impuestos, la Fundación está creando un fondo de dotación permanente. El propósito de la Fundación es otorgar becas a estudiantes de ciudadanía filipina matriculados en la Escuela Secundaria Rural de la Universidad de Filipinas en Los Baños, para alentarlos y permitirles completar el programa de Escuela Secundaria Rural. En 2010, doce estudiantes de familias de bajos ingresos recibían becas por un monto de 250 dólares cada una al año, lo que les permitía pagar las cuotas requeridas y permanecer en la escuela hasta graduarse si tenían un buen desempeño. Como parte de su plan de estudios, estos académicos realizan investigaciones históricas o artes creativas sobre el tema de Los Baños durante la Segunda Guerra Mundial, incluidas las acciones de la 11.ª División Aerotransportada y las Guerrillas Hunters ROTC y el asesinato de muchos de los ciudadanos de Los Baños en en manos de las vengativas tropas japonesas y los colaboradores de Makapili.
El 16 de febrero de 2005, la Cámara aprobó la Resolución Conjunta 18 de la Cámara, patrocinada por el representante estadounidense Trent Franks . Esta resolución conmemoró la redada y reafirmó el compromiso de la nación con un recuento completo de los prisioneros de guerra y los desaparecidos en acción.
Los actos verdaderamente heroicos de Los Baños sirven no sólo como ejemplos de la compasión humanitaria de los hombres y mujeres militares estadounidenses, sino también como un ejemplo del compromiso de larga data de nuestra nación de no dejar a ningún soldado, vivo o muerto, en manos del enemigo. Dado que hoy en día tenemos personal militar repartido por todo el mundo, muchos de los cuales corren diariamente el riesgo de ser capturados y torturados a manos de terroristas brutales, es más importante que nunca reconocer y honrar el heroísmo y el sacrificio voluntario de aquellos soldados que arriesgan su propia seguridad. no para tomar un objetivo estratégico, sino simplemente para traer a un camarada a casa. A lo largo de la historia, los militares estadounidenses han adquirido la costumbre de ponerse directamente en el camino del mal. Lo han hecho con la seguridad de saber que si caen en manos del enemigo, no serán olvidados. De hecho, se harán todos los esfuerzos posibles para traerlos a casa. En este 60º aniversario de la liberación de más de 2.000 prisioneros del campo de Los Baños, y en un momento en que nuestro ejército está desplegado en lugares peligrosos en todo el mundo, reconozcamos a aquellas personas que se sacrificaron para salvar a sus hermanos y hermanas. hogar. Y honremos las acciones heroicas del pasado reafirmando oficialmente el compromiso de nuestra nación de no dejar a ningún combatiente en manos del enemigo, en ningún momento, ahora o en el futuro.
(Declaraciones hechas en el pleno de la Cámara por el Representante Franks.)
El 23 de febrero de 2005 se conmemoró el 60º aniversario de la redada con la inauguración de un marcador histórico en el antiguo campo de internamiento ( Baker Hall , Universidad de Filipinas Los Baños ). A la ceremonia asistieron varios funcionarios gubernamentales de nivel nacional, provincial y municipal, funcionarios universitarios y el embajador de Estados Unidos en Filipinas.
El 22 de febrero de 2016 se celebró el 71 aniversario de la redada de Los Baños en Baker Hall, Universidad de Filipinas Los Baños. [4] Parte de la celebración del día incluyó la proyección del documental "Unsurrendered 2" del director Bani Logroño, Spyron-AV Manila.
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