La infantería motorizada es la infantería que se transporta en camiones u otros vehículos motorizados. Se distingue de la infantería mecanizada , que se transporta en vehículos blindados de transporte de personal o vehículos de combate de infantería , y de la infantería ligera , que normalmente puede operar independientemente de elementos y vehículos de apoyo durante períodos relativamente largos y puede estar en el aire.
Según la definición del Ejército de los Estados Unidos , la motorización es "el uso de vehículos con ruedas no blindados para el transporte de unidades de combate". [1] La motorización de la infantería es la primera etapa hacia la mecanización de un ejército. Los camiones civiles a menudo se adaptan fácilmente a los usos militares de transporte de soldados, remolque de armas y transporte de equipos y suministros. La motorización aumenta en gran medida la movilidad estratégica de las unidades de infantería, que de otro modo dependerían de marchas o ferrocarriles . En la práctica, los ejércitos han encontrado ventajoso desarrollar camiones con especificaciones militares, como tracción en las cuatro ruedas, para tener vehículos que funcionen de manera confiable en condiciones climáticas y terrenos extremos.
La motorización no proporciona una ventaja táctica directa en el combate de unidades pequeñas, ya que los camiones y los jeeps son vulnerables al fuego de artillería y armas pequeñas . Sin embargo, en batallas más grandes, la infantería motorizada tiene una ventaja en movilidad que le permite desplazarse a sectores críticos del campo de batalla más rápido, lo que le permite responder mejor a los movimientos del enemigo y la capacidad de superarlo en maniobras. [1]
La desventaja de la motorización es que el combustible es fundamental; si las divisiones motorizadas se quedan sin combustible, pueden verse obligadas a abandonar sus vehículos.
La Primera Guerra Mundial fue la primera guerra importante en la que se utilizaron vehículos propulsados por petróleo para transportar suministros y personal y para luchar contra el enemigo. Se enviaron vehículos blindados y no blindados para atacar posiciones y trenes enemigos y se utilizaron para patrullar el frente. Sin embargo, esto se hizo a pequeña escala y la mayoría del movimiento se hizo a pie y la logística con trenes y vehículos tirados por caballos . [2]
La expedición de Pancho Villa fue un ejemplo notable del uso del vehículo blindado por parte de la caballería de los Estados Unidos bajo el mando del general Pershing . Allí, el teniente George S. Patton se familiarizó con la guerra mecanizada cuando dirigió a un pequeño grupo de hombres contra las fuerzas de Villa en el rancho de San Miguelito. [3] [4]
Después de la guerra, los principales ejércitos del mundo vieron el gran beneficio que los vehículos motorizados podían tener en la logística y la eficacia de combate de sus unidades de infantería.
En la década de 1920, los británicos crearon la Fuerza Mecanizada Experimental entre guerras para probar las capacidades de las formaciones de unidades mecanizadas con todas las armas, incluida la infantería motorizada ("Batallones Motorizados").
Las ventajas de velocidad de la infantería motorizada se hicieron importantes por primera vez en la Segunda Guerra Mundial, en la Blitzkrieg alemana . Si bien no era más robusta que la infantería regular que se movía a pie, su mayor velocidad se volvió decisiva en la estrategia de la Blitzkrieg , ya que podía seguir a las fuerzas panzer y defender sus flancos .
A pesar de las obvias ventajas de la motorización, la mayoría de los países optaron por una motorización parcial de su infantería debido al costo y las implicaciones logísticas que causaba el despliegue de tantos vehículos. [5] Incluso los grandes ejércitos se vieron afectados por estos factores. La motorización de los ejércitos requirió una industrialización masiva de las economías para poder hacer frente a los altos costos de producción de vehículos, piezas de repuesto y combustible.
La mayor parte de la infantería alemana y soviética siguió a pie. Si bien algunas unidades de la Wehrmacht , como sus divisiones blindadas, estaban altamente mecanizadas, la mayor parte del ejército todavía utilizaba caballos debido a su suministro inconsistente de petróleo. [6]
Las divisiones de infantería de los Estados Unidos podían motorizar una parte importante de su infantería gracias a su base industrial. Del mismo modo, las divisiones de infantería del Imperio británico podían motorizar unidades subordinadas seleccionadas, pero la infantería normalmente avanzaba a pie. [7]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los ejércitos motorizaron por completo y mecanizaron parcialmente su infantería. Las mejoras de ingeniería a lo largo del siglo XX permitieron el despliegue de vehículos cada vez más grandes.
En Rusia y la ex Unión Soviética , el término motostrelki ( мотострелки [ cita requerida ] en cirílico ) se utiliza para indicar infantería mecanizada; ese término se utilizó en algunos países del Pacto de Varsovia . Estas divisiones de "fusiles motorizados" estaban en su mayoría mecanizadas, pero tenían un núcleo de infantería motorizada con ellas. En la práctica, esto significaba que la infantería de las divisiones "tanque" soviéticas y rusas viajaba en vehículos BMP completamente equipados con orugas, mientras que las de las divisiones de "fusiles motorizados" estaban equipadas con vehículos BTR con ruedas.
Después de la Guerra de Vietnam , el ejército estadounidense vio la necesidad de un transporte ligero basado en escuadrones. Este proyecto se convirtió en el Humvee , que fue utilizado ampliamente por el Ejército y el Cuerpo de Marines en la Guerra del Golfo , la Guerra temprana en Afganistán y la Guerra temprana de Irak . Los dos últimos conflictos resultaron en una insurgencia a gran escala y vieron el aumento en el uso de IED . Esto pronto se convirtió en la mayor fuente de bajas para las fuerzas de la OTAN. [8] El resultado fue un cambio de vehículos ligeramente blindados a vehículos más mecanizados o MRAP más fuertemente blindados . Durante la duración del uso del Humvee en Irak y Afganistán y antes del lanzamiento de los MRAP, lentamente se volvió más fuertemente blindado con escudos de torreta más grandes, vidrio a prueba de balas y placas adicionales en sus puertas y componentes. Se desarrollaron MRAP menos blindados pero más rápidos y livianos bajo el programa Joint Light Tactical Vehicle , que ahora está en fase de desarrollo del Oshkosh L-ATV y M-ATV . Se ha descrito como "el primer vehículo construido específicamente para las redes de campos de batalla modernos". [9] Estos vehículos se han desplegado en Rojava , Siria, en la Operación Resolución Inherente . [10]
Para el transporte fuera del combate, el ejército de los EE. UU. utiliza una variedad de camiones, incluidos los vehículos tácticos medianos de reemplazo para el Cuerpo de Marines y la Familia de vehículos tácticos medianos para el Ejército. La Guardia Nacional y otras unidades de reserva también utilizan modelos más antiguos, como el M939 de 5 toneladas y 6x6 .
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