El I-124 , originalmente llamado Submarino Minador No. 52 y luego llamado I-24 desde antes de su botadura hasta junio de 1938, fue un submarino de la clase I-121 de la Armada Imperial Japonesa que prestó servicio durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Segunda Guerra Mundial . Durante este último conflicto, operó en apoyo de la invasión japonesa de Filipinas y se hundió durante operaciones antibuque frente a Australia en enero de 1942.
Después de ser renumerado I-124 en 1938, el número I-24 fue asignado a un submarino posterior que también sirvió durante la Segunda Guerra Mundial.
El I-124 y sus tres buques gemelos , el I-21 (posteriormente renumerado I-121 ), el I-22 (posteriormente renumerado I-122 ) y el I-23 (posteriormente renumerado I-123 ), fueron los únicos submarinos minadores de la Armada Imperial Japonesa . [2] Eran conocidos en Japón por el nombre de tipo Kirai Fusetsu Sensuikan (機雷敷設潜水艦, submarino minador ) , comúnmente abreviado como submarino tipo " Kiraisen " (機雷潜型潜水艦, Kiraisen-gata sensuikan ) . [2]
El diseño del tipo Kiraisen se basó en el del submarino minador de la Armada Imperial Alemana SM UB-125 , un submarino Tipo UB III que fue el más grande de los siete submarinos alemanes transferidos a Japón como reparación de guerra después de la Primera Guerra Mundial y sirvió en la Armada Imperial Japonesa como O-6 de 1920 a 1921. [2] Al igual que el UB-125 , los submarinos tipo Kiraisen tenían dos motores diésel que producían una potencia combinada de 2400 caballos de fuerza (1790 kW), podían transportar 42 minas y tenían cuatro tubos lanzatorpedos y un solo cañón de cubierta: un cañón de 5,5 pulgadas (140 mm) en los submarinos japoneses en contraste con un cañón de 5,9 pulgadas (150 mm) en el UB-125 . [2] Comparados con los submarinos alemanes, eran más grandes (3 m más largos y desplazaban 220 toneladas más en la superficie y 300 toneladas más sumergidos) y tenían un mayor alcance tanto en la superficie (1.800 km más a 8 nudos) como sumergidos (9,3 km más a 4,5 nudos). [2] Eran 0,2 nudos más lentos que el UB-125 tanto en la superficie como sumergidos, llevaban dos torpedos menos y podían sumergirse a solo 61 m (200 pies) en comparación con los 76 m (250 pies) del UB-125 . [2]
Construido por Kawasaki en Kobe , Japón , el I-124 fue botado el 17 de abril de 1926 con el nombre de Submarino No. 60 [3] o Submarino Minador No. 52 [ 4] según diferentes fuentes. Fue botado el 12 de diciembre de 1927 y renombrado I-24 ese mismo día. [3] [4] Fue completado y puesto en servicio el 10 de diciembre de 1928. [3] [4]
Tras su puesta en servicio, el I-24 fue asignado al Distrito Naval de Yokosuka [3] [4] y asignado a la División de Submarinos 9 en la División de Defensa de Yokosuka en el distrito. [3] El 11 de diciembre de 1933, la División de Submarinos 9 fue reasignada a la Unidad de Guardia de Yokosuka [4] o al Escuadrón de Guardia de Yokosuka [3] en el Distrito Naval de Yokosuka. [3]
Mientras realizaba pruebas de buceo profundo con su barco gemelo I-23 el 25 de mayo de 1935, el I-24 sufrió daños en sus tanques de lastre principales . [4] Fue puesta en reserva ese día [3] [4] para reforzar sus tanques de lastre. [4] El 15 de noviembre de 1935, la División de Submarinos 9 fue reasignada al Escuadrón de Defensa de Yokosuka en el Distrito Naval de Yokosuka, [3] y, con su trabajo en el tanque de lastre completo, el I-24 regresó al servicio activo ese día, [3] pero en 1936 los cuatro submarinos de su clase tuvieron su profundidad de buceo diseñada limitada a 180 pies (55 m). [4]
El 7 de julio de 1937 tuvo lugar el primer día del Incidente del Puente Marco Polo , dando comienzo a la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [4] En septiembre de 1937, la 9.ª División de Submarinos, compuesta por el I-23 y el I-24 , [4] se trasladó a una base en Qingdao , China y comenzó a operar en aguas del norte de China como parte de un bloqueo japonés a China. [5] El 1 de diciembre de 1937, la 13.ª División de Submarinos fue asignada al 3.º Escuadrón de Submarinos de la 4.ª Flota , un componente de la Flota Combinada , [3] y en diciembre de 1937, el crucero ligero Kuma llegó a Qingdao para servir como buque insignia del 3.º Escuadrón de Submarinos, que consistía en la 13.ª División de Submarinos (compuesta por el I-21 y el I-22 ) así como en la 9.ª División de Submarinos ( el I-23 y el I-24 ). [5]
El I-24 fue renumerado I-124 el 1 de junio de 1938, [3] [4] liberando su número anterior para el nuevo submarino I-24 , cuya quilla fue colocada ese año. [6] [7] El 20 de junio de 1938, la División de Submarinos 9 fue asignada a la Escuela de Artillería en el Distrito Naval de Yokosuka. [3] En un esfuerzo por reducir las tensiones internacionales por el conflicto en China, Japón retiró sus submarinos de las aguas chinas en diciembre de 1938, [5]
El 1 de mayo de 1939, la División de Submarinos 9 fue colocada en la Tercera Reserva en el Distrito Naval de Yokosuka, [3] y se trasladó a la Segunda Reserva en el distrito el 15 de noviembre de 1939. [3] El 20 de marzo de 1940, el propio I-124 fue colocado en reserva en Yokosuka . [3] [4] Mientras estaba en reserva, el I-124 y sus tres barcos gemelos, que, como él, habían sido renumerados el 1 de junio de 1938, el I-21 convirtiéndose en I-121 , el I-22 convirtiéndose en I-122 y el I-23 convirtiéndose en I-123 , se convirtieron en petroleros submarinos . [2] Manteniendo sus capacidades de colocación de minas y torpedos, fueron modificados para que cada uno de ellos pudiera llevar 15 toneladas de gasolina de aviación con la que reabastecer hidroaviones , [2] [4] permitiendo a los hidroaviones ampliar su alcance durante misiones de reconocimiento y bombardeo al encontrarse con los submarinos en puertos y lagunas para obtener más combustible. [2]
El I-124 fue puesto nuevamente en servicio el 24 de abril de 1940, [3] y el 1 de mayo de 1940 la División de Submarinos 9 fue asignada al Escuadrón de Submarinos 5 de la 4.ª Flota. [3] El I-124 pronto comenzó un largo crucero de entrenamiento en el Pacífico en compañía del I-121 , el I-122 y el I-123 : [3] [8] [9] [10] Los cuatro submarinos partieron de Sasebo , Japón, el 16 de mayo de 1940 y visitaron las aguas de las Islas Carolinas , las Islas Marshall y las Islas Marianas antes de concluir su crucero con su llegada a Yokosuka , Japón, el 22 de septiembre de 1940. [3] [8] [9] [10] El 11 de octubre de 1940, el I-124 fue uno de los 98 barcos de la Armada Imperial Japonesa que se reunieron junto con más de 500 aviones en la costa japonesa en la Bahía de Yokohama para una revisión de la flota imperial , la revisión de flota más grande en la historia japonesa, en honor al 2600 aniversario de la entronización del Emperador Jimmu , el legendario primer emperador de Japón . [3] [11] [12]
La 9.ª División de Submarinos fue reasignada directamente al Distrito Naval de Yokosuka el 15 de noviembre de 1940. [3] El 1 de mayo de 1941, la división fue asignada al Escuadrón de Submarinos 6 de la 3.ª Flota , un componente de la Flota Combinada, y el I-123 y el I-124 tuvieron su base en Kure . [3] [4] Del 7 al 9 de abril de 1941, el I-123 sustituyó temporalmente al I-124 como buque insignia de la 9.ª División de Submarinos. [4] El I-123 volvió a sustituir al I-124 como buque insignia de la 9.ª División de Submarinos el 2 de agosto de 1941. [4]
Mientras la Armada Imperial Japonesa comenzaba a desplegarse en preparación para el inminente conflicto en el Pacífico , el I-123 y el I-124 , bajo el mando del teniente comandante Kishigami Koichi, se trasladaron desde Yokosuka , Japón, a Samah en la isla de Hainan en China, [13] donde el I-124 llegó el 27 de noviembre de 1941 en compañía del submarino auxiliar Chōgei . [3] [4] Recibió el mensaje "Escale el Monte Niitaka 1208" ( en japonés : Niitakayama nobore 1208 ) de la Flota Combinada el 2 de diciembre de 1941, indicando que la guerra con los Aliados comenzaría el 8 de diciembre de 1941, hora de Japón (7 de diciembre de 1941 en el otro lado de la Línea Internacional de Cambio de Fecha en Hawái , donde la guerra comenzaría con el ataque de Japón a Pearl Harbor ). [4]
El 7 de diciembre de 1941, el I-124 colocó 39 minas Tipo 88 Mark 1 frente a la bahía de Manila en Filipinas . [4] Luego, el I-124 se dirigió a un área al suroeste de la isla de Lubang para proporcionar informes meteorológicos y estar listo para rescatar a las tripulaciones japonesas derribadas en ataques aéreos en Manila lanzados desde Formosa después de que comenzaran las hostilidades. [4]
El 8 de diciembre de 1941, la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial comenzó en Asia Oriental . El 10 de diciembre de 1941, el I-124 torpedeó y hundió el carguero británico Hareldawns de 1523 toneladas de registro bruto , que estaba en un viaje de Hong Kong a Singapur , a 8 millas náuticas (15 km; 9,2 mi) de la costa occidental de Luzón a 15°N 120°E / 15°N 120°E / 15; 120 (Hareldawns) y tomó prisionero a su capitán . [3] [4] Concluyó su patrulla con su llegada a la bahía de Cam Ranh en la Indochina francesa ocupada por Japón el 14 de diciembre de 1941. [4]
Las minas I-124 colocadas frente a la bahía de Manila hundieron el buque mercante estadounidense Corregidor, de 1.881 toneladas de registro bruto , el 17 de diciembre de 1941 en 14°N 120°E / 14°N 120°E / 14; 120 (Corregidor) [3] y el carguero de bandera panameña Daylite, de 1.976 toneladas de registro bruto , el 10 de enero de 1942, también en 14°N 120°E / 14°N 120°E / 14; 120 (Daylite) . [3] [4]
El I-124 se puso en marcha desde la bahía de Cam Ranh el 18 de diciembre de 1941 para comenzar su segunda patrulla de guerra. [4] El 22 de diciembre estaba patrullando la entrada a la bahía de Manila. [4] Luego procedió a través del estrecho de Mindoro hasta el mar de Sulu . Reasignado con el I-121 , el I-122 y el I-123 al Grupo de Submarinos "A" el 26 de diciembre de 1941, concluyó su patrulla sin incidentes el 31 de diciembre de 1941, llegando al recién capturado Davao en Mindanao en compañía del I-122 . [4] El resto del Escuadrón de Submarinos 6 - I-121 , I-123 y Chōgei - pronto se les unió allí. [4]
El Escuadrón de Submarinos 6 recibió órdenes de operar a continuación en el Mar de Flores y el Estrecho de Torres al norte de Australia . El 10 de enero de 1942, los cuatro submarinos partieron de Davao, comenzando la tercera patrulla de guerra del I-124 . [4] El I-124 llegó a su área de patrulla frente a la entrada occidental del Estrecho de Clarence frente al Territorio del Norte de Australia el 14 de enero de 1942. [4] Ese día, avistó al crucero pesado de la Armada de los Estados Unidos USS Houston (CA-30) y a los destructores USS Alden (DD-211) y USS Edsall (DD-219) , que regresaban a Australia de un barrido en el Mar de Banda , pero no pudo obtener una posición de ataque. [4] El 16 de enero colocó 27 minas cerca de Darwin , Australia. [4] Cuatro minas japonesas que llegaron a la costa cerca de Darwin el 11 de febrero de 1942 pueden haber sido colocadas por el I-124 . [4]
El 18 de enero de 1942, el Houston informó del avistamiento de dos submarinos japoneses —probablemente el I-123 y el I-124— a 180 millas náuticas (330 km; 210 mi) al oeste de Darwin. [4] A las 17:40 del 19 de enero, el I-124 informó de la llegada a Darwin de tres transportes aliados escoltados por un destructor. [4] Repitió el informe a las 22:36, [4] que fue la última vez que los japoneses supieron de ella. [4] Los descifradores de códigos aliados interceptaron la señal y advirtieron a las fuerzas aliadas de que el I-124 estaba frente a Darwin. [4]
El 20 de enero de 1942, el buque gemelo del I-124, el I-123 , llevó a cabo un fallido ataque con torpedos en el golfo Beagle a 40 millas náuticas (74 km; 46 mi) al oeste de Darwin en 12°08′S 130°10′E / 12.133, -12.133; 130.167 contra el petrolero de la flota de la Armada estadounidense USS Trinity (AO-13) , escoltado por Alden y Edsall . [13] Trinity avistó las estelas de tres de los torpedos del I-123 e informó del ataque, después de lo cual Alden llevó a cabo un ataque con cargas de profundidad . Alden pronto perdió contacto con el I-123 , que escapó ileso y abandonó el área. [13] Trinity , Alden y Edsall continuaron su viaje y llegaron sanos y salvos a Darwin.
Cuando la noticia del ataque llegó a Darwin, las corbetas de la Marina Real Australiana HMAS Deloraine , HMAS Lithgow y HMAS Katoomba se hicieron a la mar para buscar al I-123 . [4] Deloraine llegó primero a las inmediaciones del ataque. [4] Mientras tanto, el I-124 también había llegado al área y disparó un torpedo al Deloraine a las 13:35. [4] Deloraine giró a estribor y el torpedo pasó a 10 pies (3 m) a popa de ella, abriéndose paso al pasar por su estela. [4] Deloraine estableció contacto asdic con el I-124 a las 13:38 y lanzó seis cargas de profundidad a las 13:43. [4] Avistó petróleo y burbujas de aire en la superficie después del ataque. [4] Después de que el Deloraine lanzara otro patrón de cargas de profundidad, el I-124 se sumergió brevemente en 12°07′S 130°09′E / 12.117°S 130.150°E / -12.117; 130.150 , exponiendo su proa y periscopio , 5 grados hacia abajo por la popa y escorando 20 grados a babor . [4] Antes de que el I-124 se sumergiera completamente de nuevo, una carga de profundidad del lanzador de cargas de profundidad de babor del Deloraine aterrizó a 10 pies (3 m) de su periscopio y un hidroavión OS2U Kingfisher de la Armada de los EE. UU. del buque de apoyo a hidroaviones USS Langley (AV-3) llegó a la escena y lanzó una bomba en el mismo lugar. [4] Cuando el I-124 se sumergió, se posó en el lecho marino a 150 pies (46 m) de agua. [4] A las 13:56, Deloraine volvió a lanzar cargas de profundidad contra el submarino estacionario, y luego notó más petróleo, burbujas y partículas de TNT en la superficie. [4] A las 14:30, hizo otro contacto submarino hacia el sureste y realizó dos ataques más allí, gastando las últimas de sus cargas de profundidad y notando más petróleo y burbujas subiendo a la superficie. [4]
El Lithgow relevó al Deloraine en la escena a las 17:10. [4] A las 18:39, el Lithgow había realizado siete ataques, gastando sus 40 cargas de profundidad, y observó aceite diésel y burbujas en la superficie. [4] El Katoomba llegó a las 17:48 y desplegó un garfio para arrastrar el fondo en busca del I-124 . [4] El garfio hizo contacto, pero se rompió cuando el Katoomba intentó recuperarlo. [4] El Alden y el Edsall se unieron a los barcos australianos a las 18:59. [4] El Edsall detectó un contacto en el borde de la mancha de petróleo y lanzó cinco cargas de profundidad a las 19:40, notando tres explosiones. [4] El Alden atacó un contacto propio después de las 19:55. [4]
Deloraine , que había partido de la zona, regresó a las 03:05 del 21 de enero de 1942 y realizó otra detección de submarinos, al que atacó tres veces. [4] El buque de defensa HMAS Kookaburra se unió a ella y comenzó una serie de intentos de localizar al I-124 en el fondo del océano. [4] Katoomba , que también había abandonado la escena, regresó alrededor de las 11:55, pero al mediodía, el clima en la zona se deterioró y no se produjeron más ataques. [4] Delorainee afirmó que se hundieron dos submarinos y Katoomba afirmó que se hundieron uno. [4] En realidad, el I-124 , hundido con la pérdida de los 80 hombres a bordo, [3] fue el único submarino presente y fue el primer buque de guerra japonés hundido por la Marina Real Australiana [4] y el cuarto submarino japonés perdido en la Segunda Guerra Mundial.
El 26 de enero de 1942, el Kookaburra regresó a la escena con un equipo de 16 buzos de la Armada de los EE. UU. del buque de apoyo a submarinos USS Holland (AS-3) . [4] El cuarto y quinto buzos identificaron un gran submarino en el fondo del mar con una escotilla aparentemente abierta. [4] Fue la primera confirmación de la desaparición del I-124 . [4] Los buzos registraron la ubicación de su naufragio como 12°03′S 130°09′E / 12.050°S 130.150°E / -12.050; 130.150 (I-124) . [4]
Los japoneses eliminaron el I-124 de la lista de la Armada el 30 de abril de 1942. [4]
El I-124 ha estado rodeado de controversia desde su pérdida. Durante la Segunda Guerra Mundial hubo afirmaciones de que se habían perdido dos submarinos en las operaciones frente a Darwin; que su tripulación permaneció con vida durante algún tiempo; y que los buzos oyeron movimientos de la tripulación dentro de su casco . Más tarde, tanto fuentes japonesas como estadounidenses informaron que "el I 124 con su comandante de división Keiyu Endo, embarcado, se hundió con todos los que estaban a bordo en agua a solo cuarenta pies [12,2 metros] de profundidad. Se enviaron buzos de la Marina de los EE. UU. que ingresaron al submarino y extrajeron libros de códigos navales, una bendición para los descifradores de códigos de la Marina en Pearl Harbor ". [14] Sin embargo, esto fue refutado más tarde por el arqueólogo marítimo Dr. M. McCarthy en su informe departamental inédito. [15] Esto fue publicado con información adicional, incluidos detalles sobre la tripulación japonesa por el historiador naval Dr. Tom Lewis en su libro Sensuikan I-124 , más tarde republicado como Darwin's Submarine I-124 .
McCarthy y Lewis explicaron que el submarino fue efectivamente objeto de intentos de buceo poco después del incidente, tanto de la Marina Real Australiana como de la Marina de los Estados Unidos, que intentaron acceder a él para recuperar los libros de códigos. Sin embargo, las inmersiones iniciales no entraron en el pecio y las inmersiones posteriores se redujeron porque el ataque aéreo japonés a Darwin el 19 de febrero de 1942 hizo que pareciera demasiado peligroso anclar barcos sobre el lugar para apoyar a los buceadores.
Aunque los familiares de la tripulación intentaron organizar la recuperación de los restos de la tripulación para su cremación de acuerdo con la costumbre japonesa, [16] el I-124 quedó intacto hasta 1972, cuando se redescubrió su ubicación después de una búsqueda de seis semanas. Trade Winds Ltd. y Lincoln Ltd. Salvage Company (T&L Salvage) de las Nuevas Hébridas compraron los derechos de salvamento del submarino al gobierno australiano . Se encontró que el naufragio estaba casi intacto en 48 metros (157 pies) de agua con varios agujeros cerca de la torre de mando y al menos una escotilla "volada". La compañía de salvamento creyó que el submarino transportaba grandes cantidades de mercurio cuando se hundió y ofreció vender el naufragio y los restos de su personal al gobierno japonés por 2,5 millones de dólares australianos . [17] El cónsul general japonés en Australia informó a T&L Salvage que cualquier salvamento requería la aprobación del gobierno japonés , que no estaba dispuesto a dar porque consideraba que el sitio era una tumba de guerra . El gobierno australiano se dio cuenta de que no tenía ningún control legal sobre el submarino naufragado. El asunto se complicó aún más por las luchas internas dentro de la empresa de salvamento, que condujeron a una división en abril de 1973 cuando uno de los salvadores amenazó con lanzar explosivos sobre el submarino si Japón tardaba en tomar una decisión. La controversia atrajo mucha atención de los medios. Ambos grupos de salvamento intentaron reclamar el derecho a rescatar el I-124 , pero retiraron sus reclamaciones a fines de 1974, uno voluntariamente, el otro después de la presión del gobierno australiano, que se había unido a los japoneses al considerar el naufragio como una tumba de guerra.
En diciembre de 1976, el asunto del I-124 se planteó en el Parlamento de Australia durante la discusión de un proyecto de ley que protegería todos los naufragios en aguas australianas. [17] El proyecto de ley se promulgó como la Ley de Naufragios Históricos a finales de 1976. El salvador, Harry Baxter, cumplió con su amenaza de utilizar explosivos en el naufragio, dañando la torre de mando y provocando que se desprendiera su sección de popa. En respuesta, el I-124 fue colocado bajo el nivel mejorado de protección ofrecido por la legislación, con una zona de exclusión colocada alrededor del naufragio en julio de 1977. [17] Los informes del equipo de salvamento indicaron que el submarino todavía llevaba minas, lo que llevó a la Marina Real Australiana a enviar el cazaminas HMAS Curlew para localizarlas y desactivarlas. Los buzos del cazaminas no encontraron minas ni explosivos en el lugar del naufragio. [15]
Un equipo del Museo de Australia Occidental dirigido por el Dr. M. "Mack" McCarthy a bordo del buque de investigación Flamingo Bay llevó a cabo una investigación posterior del naufragio en marzo de 1989. La expedición descubrió que la ubicación del submarino estaba registrada incorrectamente en los mapas y la corrigió a 12°07′12.328″S 130°06′23.619″E / 12.12009111, -12.12009111; 130.10656083 , un punto a 18 millas náuticas (33 km; 21 mi) al sur de Penguin Hill en la isla Bathurst . Los investigadores también desmintieron los rumores de que un segundo submarino se había hundido frente a Darwin al mismo tiempo, que la Marina de los EE. UU. había rescatado libros de códigos japoneses del naufragio y que el mercurio estaba a bordo del I-124 cuando se hundió, que fue la razón dada en la década de 1970 para retirar el naufragio. [18] La investigación posterior de Tom Lewis desmintió aún más estos rumores, así como las afirmaciones de que el I-124 estuvo involucrado en el hundimiento del crucero ligero australiano HMAS Sydney en noviembre de 1941. [19]
En noviembre de 2022, la ABC informó que un equipo de buzos había completado una misión de tres años para crear un mapa 3D de la I-124. [20]
En 2017, la Asociación Australiana Japonesa del Territorio del Norte (AJANT) erigió una placa conmemorativa para el I-124 y su tripulación en Dripstone Cliffs en Darwin, Australia. [21] Una ceremonia de dedicación de la placa tuvo lugar en la Casa del Parlamento en Darwin el 17 de febrero de 2017 en relación con la conmemoración del 75 aniversario del bombardeo de Darwin en 1942. [21] El primer ministro japonés Shinzo Abe visitó el monumento el 17 de noviembre de 2018 y colocó una corona de flores en memoria de la tripulación del I-124 . [21] [22] El 18 de febrero de 2019, AJANT plantó un árbol de pongamia conmemorativo ( Millettia pinnata ) en el sitio en relación con la conmemoración del 77 aniversario del bombardeo de Darwin en una ceremonia a la que asistieron la administradora del Territorio del Norte Vicki O'Halloran , el embajador japonés en Australia y el cónsul general de los EE. UU . en Australia. [21]
En octubre de 2021, el Gobierno del Territorio del Norte de Australia y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas colaboraron para cartografiar el naufragio del I-124 utilizando un equipo de detección remota por sonar . [23] El Dr. John McCarthy, arqueólogo marítimo de la Universidad Flinders en Adelaida , Australia del Sur , colaboró luego con la División de Patrimonio del Territorio del Norte para utilizar los datos del sonar para crear una "experiencia de buceo virtual" en el naufragio, con narración tanto en inglés como en japonés . [23] Las versiones narradas en inglés y japonés del video se publicaron en YouTube y la plataforma Oculus antes del 80 aniversario del hundimiento del I-124 el 20 de enero de 2022. [23]