La historia de la Royal Air Force , la fuerza aérea del Reino Unido , abarca un siglo de aviación militar británica.
La RAF fue fundada el 1 de abril de 1918, hacia el final de la Primera Guerra Mundial , mediante la fusión del Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service . Después de la guerra, la RAF se redujo considerablemente en tamaño y durante los años de entreguerras se utilizó para operaciones policiales en el Imperio Británico . La RAF experimentó una rápida expansión antes y durante la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra fue responsable de la defensa aérea de Gran Bretaña, la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania y el apoyo táctico al Ejército británico en todo el mundo.
Durante la Guerra Fría , el papel principal de la RAF fue la defensa del continente europeo contra posibles ataques de la Unión Soviética, lo que incluyó mantener la disuasión nuclear británica durante varios años. Después del final de la Guerra Fría, la RAF participó en varias operaciones a gran escala, incluidas la Guerra del Golfo , la Guerra de Kosovo , la Guerra de Afganistán y la Guerra de Irak .
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Aunque los británicos no fueron los primeros en hacer uso de aeronaves militares más pesadas que el aire, la RAF es la fuerza aérea independiente más antigua del mundo: la primera fuerza aérea en independizarse del control del ejército o la marina. [1] La RAF fue fundada el 1 de abril de 1918 mediante la fusión del Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service y estaba controlada por el Ministerio del Aire del Gobierno británico que se había establecido tres meses antes. El Royal Flying Corps había nacido del Batallón Aéreo de los Ingenieros Reales y estaba bajo el control del Ejército británico . El Royal Naval Air Service era su equivalente naval y estaba controlado por el Almirantazgo . La decisión de fusionar los dos servicios y crear una fuerza aérea independiente fue una respuesta a los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial , la primera guerra en la que el poder aéreo tuvo un impacto significativo. La creación de la nueva fuerza se basó en el Informe Smuts preparado por el mariscal de campo Jan Smuts para el Gabinete de Guerra Imperial en el que sirvió. [2]
Para enfatizar la fusión de la aviación militar y naval en el nuevo servicio, muchos de los títulos de los oficiales fueron elegidos deliberadamente para que tuvieran carácter naval, como teniente de vuelo , comandante de ala , capitán de grupo y comodoro del aire . [3]
La recién creada RAF era la fuerza aérea más poderosa del mundo en el momento de su creación, con más de 20.000 aviones y más de 300.000 efectivos (incluida la Real Fuerza Aérea Femenina ). Los escuadrones de la RFC mantuvieron sus numeraciones, mientras que los de la RNAS fueron renumerados a partir del 201. En el momento de la fusión, el servicio aéreo de la Armada tenía 55.066 oficiales y soldados, 2.949 aviones, [4] 103 dirigibles y 126 estaciones costeras. El resto del personal y los aviones procedían de la RFC. Después de la guerra se encargó un monumento a la RAF en el centro de Londres. [5] El último miembro fundador superviviente conocido de la RAF fue el veterano de la Primera Guerra Mundial Henry Allingham , que murió en 2009 a los 113 años. [6]
Las patrullas de contacto realizadas por aviones de combate de la RAF fueron clave para detener la ofensiva de primavera del Ejército Imperial Alemán en 1918. Smuts y Hugh Trenchard creían que los aviones podían lograr un avance en el Frente Occidental alcanzando la supremacía aérea sobre las líneas del frente, pero esta estrategia nunca se implementó por completo. [7]
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial y los recortes de defensa británicos que la acompañaron, la recién independizada (y todavía temporal) RAF esperó nueve meses para ver si el Gabinete la retendría. 6.500 oficiales, todos ellos con comisiones temporales o enviados por el Ejército y la Marina, solicitaron comisiones permanentes. El Gabinete autorizó un máximo de 1.500 y el Ministerio del Aire ofreció 1.065 a los solicitantes, publicando la primera lista el 1 de agosto de 1919, el 75% de ellos con contratos a corto plazo (de dos a cinco años). El servicio en su conjunto se había reducido en efectivos a 35.500. [8]
La RAF asumió la tarea de vigilar el Imperio Británico desde el aire. Se argumentó que el uso del poder aéreo demostraría ser una forma más rentable de controlar grandes áreas que el uso de fuerzas terrestres convencionales. Sir Hugh Trenchard , el Jefe del Estado Mayor del Aire , había formulado ideas sobre el uso de aeronaves en la policía colonial y estas se pusieron en práctica por primera vez en 1920 cuando la RAF y las unidades terrestres imperiales derrotaron a los derviches rebeldes de Somalilandia . El año siguiente, en 1921, la RAF recibió la responsabilidad de todas las fuerzas británicas en Irak con la tarea de "vigilar" los disturbios tribales. La RAF también prestó servicio en Afganistán en 1925, donde se empleó de forma independiente por primera vez en su historia, y luego nuevamente en 1928, cuando tras el estallido de la guerra civil, la Legación Británica y parte del personal diplomático europeo con base en Kabul fueron aislados. [9]
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Fue durante los años de entreguerras cuando la RAF tuvo que luchar por su supervivencia [10] [11] [12] – algunos cuestionaron la necesidad de una fuerza aérea separada, especialmente en tiempos de paz. Para evitar su disolución y que sus funciones volvieran al Ejército y la Marina, la RAF dedicó considerables energías a mantenerse en el ojo público mediante actividades como el Hendon Air Show anual , el apoyo a un equipo para la competición de carreras aéreas Schneider Trophy y la producción de películas documentales. [13] En 1936, una reorganización del mando de la RAF vio la creación del Mando de Cazas , el Mando de Bombarderos y el Mando Costero . [14]
La creación de la RAF eliminó a todos los aviones y al personal de vuelo de la Armada, aunque el Almirantazgo siguió controlando los portaaviones. El 1 de abril de 1924 se formó la Fleet Air Arm de la Royal Air Force, bajo el control del Ministerio del Aire. Estaba formada por las unidades de la RAF que normalmente se embarcaban en portaaviones y buques de guerra. [15] El Jefe del Estado Mayor del Aire, Lord Trenchard, su personal aéreo y sus sucesores argumentaron que "el aire es uno e indivisible" y, por lo tanto, que la aviación naval era propiamente responsabilidad de la RAF. El Almirantazgo adoptó la opinión opuesta y, durante la primera mitad de la década de 1920, presionó con fuerza para que la aviación naval volviera a estar bajo su control. Se ha argumentado que los acuerdos de defensa británicos en los años de entreguerras tuvieron un grave impacto en el desarrollo doctrinal del poder aéreo naval británico, ya que la Armada carecía de aviadores navales experimentados. [16]
Durante la década de 1920 y la primera mitad de la de 1930, el gasto gubernamental en la RAF era limitado y el personal aéreo daba mayor prioridad al bombardeo estratégico que a la aviación naval. El resultado de esto fue que a finales de la década de 1930, la Fleet Air Arm estaba equipada con aviones obsoletos, como el torpedero biplano de tres tripulantes Fairey Swordfish , entre otros, en cantidades limitadas, ya que el Servicio Aéreo Naval Imperial Japonés rival comenzó a utilizar el torpedero monoplano de ala baja totalmente metálico Nakajima B5N de los portaaviones de la IJN en 1938 como un ejemplo de cómo la tecnología de aviación de la Fleet Air Arm estaba literalmente "quedando atrás" por uno de sus futuros enemigos. En 1936, el Almirantazgo estaba una vez más haciendo campaña para que la aviación naval volviera a su control. Esta vez tuvieron éxito y el 30 de julio de 1937, el Almirantazgo asumió la responsabilidad de la administración de la Fleet Air Arm. Menos de dos años después, el 24 de mayo de 1939, la Flota Aérea volvió a estar bajo el control total del Almirantazgo en virtud del Premio Inskip y pasó a denominarse Rama Aérea de la Marina Real. [17]
La RAF desarrolló su doctrina de bombardeo estratégico después de tomar influencia de los bombardeos de Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial por parte de la Luftstreitkräfte alemana . Trenchard estableció la Fuerza Aérea Independiente , la primera unidad de bombardeo estratégico del mundo, para llevar a cabo incursiones aéreas británicas similares al Imperio alemán . [7] Esto condujo a la construcción de bombarderos de largo alcance y se convirtió en la filosofía básica en la Segunda Guerra Mundial. [18]
La RAF experimentó una rápida expansión tras el estallido de la guerra contra la Alemania nazi en 1939. Esto incluyó el entrenamiento de tripulaciones aéreas británicas en países de la Commonwealth británica bajo el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica , y el traslado de muchos escuadrones completos, y decenas de miles de personal individual, de las fuerzas aéreas de la Commonwealth. Por ejemplo, al final de la guerra, el personal de la Real Fuerza Aérea Canadiense había contribuido con más de 30 escuadrones al servicio de las formaciones de la RAF; casi una cuarta parte del personal del Mando de Bombardeo era canadiense . [20] De manera similar, alrededor del nueve por ciento del personal que sirvió con la RAF en Europa y el Mediterráneo fue trasladado en comisión de servicio desde la Real Fuerza Aérea Australiana . [21] A estos y otros miembros del personal de la Commonwealth británica se agregaron más tarde miles de hombres de otros países, incluidos muchos que habían huido de la Europa ocupada por los alemanes . [22]
Un período decisivo de la existencia de la RAF fue la Batalla de Inglaterra . Durante el verano de 1940, la RAF mantuvo a raya a la Luftwaffe en lo que quizás fue la campaña aérea más prolongada y complicada de la historia. Esto posiblemente contribuyó enormemente a la demora y cancelación de los planes alemanes para una invasión del Reino Unido ( Operación León Marino ). De estos pocos cientos de pilotos de combate de la RAF, el Primer Ministro Winston Churchill dijo en la Cámara de los Comunes el 20 de agosto: " Nunca en el campo del conflicto humano tantos debieron tanto a tan pocos" . [23] Aunque pronunció estas palabras por primera vez al salir del búnker de la Batalla de Inglaterra en la base de la RAF en Uxbridge el 16 de agosto. Sin embargo, en los últimos años algunos historiadores militares han sugerido de manera controvertida que las acciones de la RAF no habrían evitado una invasión y que el factor disuasorio clave fue el dominio del mar por parte de la Marina Real. [24]
El principal esfuerzo de la RAF durante la guerra fue la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania. Desde el 31 de mayo de 1942, el Mando de Bombardeo de la RAF pudo montar incursiones nocturnas a gran escala, en las que a veces participaron hasta 1000 aviones. Desde mediados de 1942, un número cada vez mayor de estos aviones eran bombarderos pesados de cuatro motores, como el Handley-Page Halifax y el Avro Lancaster . Las incursiones notables incluyen la Operación Millennium contra Colonia, la primera incursión con 1000 bombarderos; la Operación Chastise , las incursiones de los "Dambusters" sobre objetivos en el valle del Ruhr; la Operación Gomorra , la destrucción de Hamburgo; y la "Batalla de Berlín" . El cazabombardero bimotor De Havilland Mosquito , más ligero y rápido, se utilizó para incursiones tácticas como la Operación Cartago , una incursión en la sede de la Gestapo en Copenhague , así como un caza nocturno. [25]
Existe una considerable controversia histórica sobre la ética de los ataques con bombas incendiarias a gran escala contra ciudades alemanas durante los últimos meses de la guerra, como el bombardeo de Dresde , el bombardeo de Pforzheim , el bombardeo de Heilbronn y otras ciudades alemanas. [26]
Tras el fin del Mandato Británico de Palestina , el 14 de mayo de 1948 se fundó el Estado de Israel . Las fuerzas egipcias cruzaron a territorio israelí como parte de una coalición militar más amplia de la Liga Árabe , con la Real Fuerza Aérea Egipcia proporcionando bombarderos ligeros y Spitfires . El 22 de mayo, los egipcios atacaron la RAF Ramat David , creyendo que la base ya había sido tomada por las fuerzas israelíes. Dos Spitfire LF.IX de la Real Fuerza Aérea Egipcia ametrallaron a los Spitfire FR.XVIII de la RAF del Escuadrón No. 32 y del Escuadrón No. 208 en tierra. Los oficiales de vuelo Geoff Cooper y Roy Bowie del Escuadrón 208 despegaron entonces en sus Spitfire FR.XVIII para montar una patrulla permanente. Tres Spitfire LF.IX egipcios lanzaron un segundo ataque, dos de los cuales fueron derribados por Cooper y Bowie. Los oficiales de vuelo McElhaw y Hully, también del Escuadrón 32, se hicieron cargo de la patrulla permanente antes de que llegara la tercera oleada de Spitfires egipcios. El oficial de vuelo McElhaw derribó a ambos. [27]
Debido a las confusas circunstancias del conflicto de Oriente Medio de 1948, la RAF se vio obligada a luchar contra las milicias judías y, más tarde, contra la naciente Fuerza Aérea israelí. Las bases de la Real Fuerza Aérea en la región fueron atacadas por ambos bandos y los aviones de reconocimiento fueron derribados. Entre otros, el 7 de enero de 1949, el oficial de vuelo McElhaw, que participó en la acción contra los egipcios descrita anteriormente, y otros dos pilotos fueron derribados por aviones Spitfire israelíes mientras realizaban un reconocimiento de las consecuencias de un ataque aéreo a una columna israelí por parte de aviones egipcios. [28]
Tras la victoria en la Segunda Guerra Mundial, la RAF se reorganizó aún más, ya que los avances tecnológicos en la guerra aérea dieron lugar a la llegada de aviones de combate y bombarderos. La primera acción significativa de la RAF durante la Guerra Fría fue su apoyo al Puente Aéreo de Berlín en 1948 y 1949, que originalmente se denominó Operación Knicker y Operación Carter-Paterson y más tarde Operación Plainfare. [29]
Aunque el Reino Unido no basó ningún escuadrón de la RAF en Corea durante la Guerra de Corea , el Independent informó que 41 oficiales de la RAF fueron enviados a servir en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , [30] varios pilotos de la RAF vieron acción mientras estaban de intercambio con la USAF, principalmente volando F-86 Sabres , se les atribuyeron siete muertes. Al menos un piloto murió cuando su F-84E Thunderjet fue derribado por fuego antiaéreo el 2 de enero de 1952 cuando intentaba ametrallar una columna de camiones cerca de Sunsan, un pueblo al norte de Pyongyang . [31] [32] [30] Otros pilotos de la RAF volaron Meteors en escuadrones de la Real Fuerza Aérea Australiana en ataques de apoyo terrestre. Dos vuelos de aviones de Cooperación del Ejército volaron en apoyo de la detección y reconocimiento de artillería. Además, tres escuadrones de hidroaviones de la RAF con base en Singapur enviaron un escuadrón a la vez en forma rotatoria mensual a Japón y volaron en misiones de reconocimiento marítimo y meteorológico en el Mar Amarillo y el Estrecho de Tushima. [33]
Para complementar las armas nucleares del Reino Unido , que eran difíciles de fabricar rápidamente, en 1958 la RAF y otras naciones de la OTAN recibieron armas nucleares estadounidenses bajo el Proyecto E como medida provisional. El Reino Unido había fabricado menos de 50 de las 200 bombas atómicas y de hidrógeno que necesitaba en esa etapa. Los escuadrones de bombarderos V de la RAF asumieron la responsabilidad exclusiva de llevar la disuasión nuclear del Reino Unido hasta el desarrollo de los submarinos Polaris de la Marina Real . Después de la introducción de Polaris en 1968, el papel nuclear estratégico de la RAF se redujo a uno táctico, utilizando las bombas de gravedad WE.177 . Este papel táctico fue continuado por los bombarderos V en la década de 1980 y hasta 1998 por los Tornado GR1 . [34] [35]
El papel principal de la RAF durante los años de la Guerra Fría fue la defensa de Europa Occidental contra posibles ataques de la Unión Soviética , con muchos escuadrones basados en Alemania Occidental . Con el declive del Imperio Británico , las operaciones globales se redujeron y la RAF Far East Air Force se disolvió el 31 de octubre de 1971. [36]
A pesar de esto, la RAF luchó en muchas batallas en el período de la Guerra Fría. En junio de 1948, la RAF comenzó la Operación Firedog contra los terroristas malayos durante la Emergencia Malaya . [37] Las operaciones continuaron durante los siguientes 12 años hasta 1960 con aviones volando desde la RAF Tengah y la RAF Butterworth . La RAF jugó un papel menor en la Guerra de Corea , con la participación de hidroaviones . [38] De 1953 a 1956, los escuadrones Avro Lincoln de la RAF llevaron a cabo operaciones anti- Mau Mau en Kenia utilizando su base en la RAF Eastleigh . [39] La Crisis de Suez en 1956 vio un gran papel de la RAF, con aviones operando desde la RAF Akrotiri y la RAF Nicosia en Chipre y la RAF Luqa y la RAF Hal Far en Malta como parte de la Operación Mosquetero . [40] En el enfrentamiento contra Indonesia a principios de los años 1960 se utilizaron aviones de la RAF, pero debido a una combinación de hábil diplomacia e ignorancia selectiva de ciertos acontecimientos por parte de ambos bandos, nunca se convirtió en una guerra a gran escala. [41]
Belice (la antigua Honduras Británica) había sido amenazada durante varios años por Guatemala, que reclamaba derechos sobre el territorio. [42] En 1975, tras el fracaso de las negociaciones entre el Reino Unido y Guatemala, las tropas guatemaltecas estuvieron activas cerca de la frontera, y en octubre de 1975, tres helicópteros Westland Puma volaron al aeropuerto de Belice mientras la guarnición británica se reforzaba a 1.000 tropas. [42] En noviembre, seis Hawker Siddeley Harriers del 1.º Escuadrón volaron a Belice para proporcionar cierta defensa de la frontera y apoyar a las tropas. [42] En abril de 1976, la amenaza se había reducido y los Harriers volaron de regreso al Reino Unido. [42] Las negociaciones posteriores no llegaron a un acuerdo y en junio de 1977 la guarnición fue reforzada nuevamente con seis Harriers que regresaron en julio. [42] Aunque Belice no fue invadido, los Pumas y los Harriers se mantuvieron en Belice, los tres Pumas como el Vuelo 1563 (tripulados en rotación por los escuadrones 33 y 230, y el Vuelo 1417 con cuatro Harriers (tripulados en rotación por los escuadrones 1, 3 y 4). [42] El aeródromo fue defendido por el Regimiento de la RAF con destacamentos Rapier y Bofors L40/70. [42] Si bien hubo una guerra civil en Guatemala en los años 1970 y 1980, las fuerzas británicas proporcionaron un elemento de disuasión y utilizaron el país para el entrenamiento de guerra en la jungla. [42] En 1991, Guatemala reconoció a Belice y los Harriers se marcharon en julio de 1993 y los Pumas en 1994. [42]
La Guerra de las Malvinas en 1982 fue principalmente librada por la Armada y el Ejército debido a la distancia del campo de batalla de los aeródromos amigos; sin embargo, los aviones de la RAF fueron desplegados en el Atlántico medio en la RAF Isla Ascensión y a bordo de los portaaviones de la Armada junto con los aviones de la Fleet Air Arm. Un destacamento del Escuadrón N° 1 fue desplegado en la Flota Británica durante la Guerra, operando desde el HMS Hermes y volando misiones de ataque terrestre contra las fuerzas argentinas. [43] [44] Los pilotos de la RAF también volaron Sea Harriers de la Royal Navy en el papel de combate aire-aire y cuatro pilotos de la RAF derribaron cinco aviones argentinos. [45]
Las misiones más destacadas de la RAF en este conflicto fueron las famosas incursiones en Black Buck , con aviones Avro Vulcan que volaban desde la isla Ascensión. Sin embargo, el servicio hizo muchas otras cosas durante el conflicto, con sus helicópteros en las propias Malvinas, sus Harrier GR3 volando desde el HMS Hermes , sus aviones de combate protegiendo Ascensión, los aviones de patrulla marítima Nimrod MR2 explorando el Atlántico Sur y la flota de petroleros y transporte ayudando en el enorme esfuerzo logístico requerido para la guerra. [46]
Después de la guerra, la RAF permaneció en el Atlántico Sur para proporcionar defensa aérea a las Islas Malvinas. La base del Atlántico medio en la Isla Ascensión continuó siendo utilizada como puesto de escala para el puente aéreo entre Gran Bretaña y las Islas Malvinas. En 1984, se construyó la RAF Mount Pleasant para proporcionar una instalación de cazas y transporte en las islas, fortaleciendo así la capacidad de defensa de las Fuerzas Británicas. Se establecieron varios sitios de radar y un destacamento del Regimiento de la RAF proporcionó apoyo antiaéreo hasta que esa función se transfirió a la Artillería Real . En 2009, los F3 de defensa aérea fueron reemplazados por cuatro Typhoon que tienen su base en la RAF Mount Pleasant . [47]
Durante los preparativos para la Guerra del Golfo , los cazas de la RAF estuvieron basados en Arabia Saudita y Kuwait . El 17 de enero de 1991, comenzó la campaña aérea principal y más de 100 aviones de la RAF participaron en prácticamente todas las funciones imaginables. [48] Marcó un punto de inflexión importante en la historia de la RAF, ya que fue la primera vez que el servicio había utilizado municiones guiadas de precisión en cantidades significativas. En los años posteriores al final de la guerra, la RAF participó en operaciones para hacer cumplir las zonas de exclusión aérea sobre Irak y el Servicio participó en el bombardeo de Irak en 1998. [ 49]
En 1993, los Tornado F3 y los aviones AWACS de la RAF participaron en la Operación Deny Flight , una operación de la OTAN para restringir los movimientos en el espacio aéreo sobre Bosnia y Herzegovina . La operación continuó hasta finales de 1995. [50]
En la Guerra de Kosovo de 1999, la RAF luchó por Europa por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. Durante el bombardeo de Yugoslavia , la RAF utilizó los aviones de ataque terrestre Harrier GR7 y Tornado, así como una serie de aviones de apoyo. [51]
Como parte de la contribución británica (con nombre en código Operación Veritas ) a la invasión de Afganistán de 2001 al comienzo de la Guerra de Afganistán , la RAF brindó apoyo a los Estados Unidos operando aviones cisterna de reabastecimiento aire-aire y aviones de reconocimiento, así como probando el uso de sus bases. Los helicópteros Chinook han brindado apoyo aéreo a las fuerzas de la coalición. A fines de 2004, como parte de la Operación Herrick , los Harriers de la RAF se basaron en el aeródromo de Kandahar en Afganistán , operando en el papel de apoyo aéreo cercano contra los talibanes . Los Harriers fueron reemplazados por una fuerza equivalente de Tornados GR4 en la primavera de 2009. [52] De marzo a mayo de 2002, el Escuadrón No. 39 participó en la Operación Ramson, buscando amenazas terroristas en Somalia. [53]
La invasión de Irak en 2003 vio un gran despliegue de la RAF en el Golfo, incluyendo aviones de ataque de la RAF. La RAF también preparó la base para los 4 bombarderos B-52 estadounidenses que atacaron Irak casi todas las noches. Las únicas pérdidas de la RAF fueron un incidente de fuego amigo cuando un avión Tornado de la RAF fue derribado por un misil Patriot estadounidense matando tanto al piloto como al oficial de sistemas de armas debido a que el misil Patriot reconoció erróneamente al Tornado como un Mig, y un avión de transporte Hércules derribado por fuego terrestre matando a las diez personas a bordo justo después del despegue del aeródromo controlado por los EE. UU. Después de la ocupación de la invasión del sur de Irak por las fuerzas británicas, la RAF se desplegó en Basora. Como parte de la Operación Telic , los helicópteros Merlin , Puma y Chinook operaron desde Basora, protegidos por el Regimiento de la RAF , formando el 903 Expeditionary Air Wing. [54]
En enero de 2013, la BBC informó que la RAF apoyó la Operación Serval , la operación liderada por Francia contra militantes islamistas en Mali . La contribución del Reino Unido recibió el nombre en código de Operación Newcombe. Los C-17 Globemasters del Escuadrón No. 99 transportaron vehículos blindados franceses desde la Base Aérea de Évreux hasta Bamako . [55] La BBC también informó que la RAF desplegó un avión Sentinel R1 a pedido de los franceses para brindar apoyo de vigilancia. [56]
El Guardian informó que la RAF llevó a cabo la Operación Turus en respuesta al secuestro de las colegialas de Chibok por parte de Boko Haram en Nigeria en abril de 2014. Una fuente involucrada en la Operación dijo al Observer que "las niñas fueron localizadas en las primeras semanas de la misión de la RAF", y que "Nosotros [la RAF] ofrecimos rescatarlas, pero el gobierno nigeriano se negó", esto se debió a que consideraba que cualquier acción que se tomara era un "asunto nacional", y que debía ser resuelto por los servicios de inteligencia y seguridad nigerianos, agregó la fuente, que luego las niñas fueron rastreadas por la aeronave a medida que se dispersaban en grupos progresivamente más pequeños durante los meses siguientes. Al 4 de marzo de 2017, 195 de las 276 niñas secuestradas todavía estaban desaparecidas. [57]
La RAF participa actualmente en la intervención militar internacional contra el EI ; la participación británica tiene el nombre en código de Operación Shader . Desde las bases de la RAF en Chipre, se sabe que han destruido múltiples objetivos del EI y han entregado ayuda humanitaria en Irak (2014-presente) [58], así como llevado a cabo misiones de vigilancia en Siria . [59]
En 2015, los Pumas de la RAF se desplegaron en Afganistán como parte de la Operación Toral , para proporcionar apoyo de helicópteros a las fuerzas de la OTAN que llevan a cabo la misión de entrenamiento y asesoramiento en curso con las fuerzas de seguridad afganas . [60]
En septiembre de 2018, Forces.net informó que se habían desplegado helicópteros y personal Chinook de la RAF en Mali para apoyar la Operación Barkhane , la continua operación antiterrorista francesa en Mali. [61]
En 2011, la RAF desempeñó un papel importante en la intervención de la OTAN en Libia . La participación británica recibió el nombre en código de Operación Ellamy y la contribución de la RAF implicó el despliegue de cazas multifunción Typhoon , aviones de interdicción /ataque Tornado GR4 , [62] aviones AWACS Sentry AEW.1 , [63] un avión de inteligencia de señales Nimrod R1 , [64] [Nota 1] un avión de radar de separación aerotransportado Sentinel R1 , aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo VC10 [65] y aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo TriStar. [ 66]
En 2004, cuatro Panavia Tornado F.3 de la RAF se desplegaron en los Estados bálticos durante tres meses para proporcionar la contribución británica a la operación de Policía Aérea del Báltico dirigida por la OTAN [67] y en 2005 se enviaron aviones de apoyo y transporte al sudeste asiático tras el desastre del terremoto del Océano Índico de 2004 para proporcionar ayuda de socorro. [68]
El 90º aniversario de la RAF se conmemoró el 1 de abril de 2008 con un vuelo de 9 Red Arrows y 4 Typhoons a lo largo del Támesis , en línea recta desde el sur del London City Airport, el Tower Bridge, el London Eye , el RAF Memorial y (a las 13.00) el edificio del Ministerio de Defensa . [69]
En septiembre de 2016, se informó que cuatro aviones de combate Typhoon de la RAF del Escuadrón No. 2 (con aviones Voyager de apoyo de los Escuadrones No. 10 y 101, así como aviones de transporte C-17 Globemaster) fueron desplegados en Corea del Sur para participar en el Ejercicio Escudo Invencible: que marcó la primera vez que Corea del Sur organizó un ejercicio aéreo importante con una fuerza aérea distinta a los Estados Unidos. El objetivo del ejercicio era mejorar la interoperabilidad entre la RAF, la Fuerza Aérea de Corea y la USAF, al tiempo que profundizaba la asociación del Reino Unido y la República de Corea en seguridad y defensa. [70] [71] En octubre de 2016, se informó que también fueron desplegados en Japón como parte del Escudo Invencible, donde participaron en sus primeros ejercicios conjuntos con la fuerza de autodefensa aérea japonesa , los activos aéreos de Corea del Sur y la USAF también participaron en los ejercicios. El Ministerio de Defensa de Japón dijo al Guardian que "el propósito de este ejercicio es mejorar las habilidades tácticas de la unidad de fuerza de autodefensa aérea de Japón y fortalecer la cooperación de defensa entre Japón y el Reino Unido. No tenemos ningún país o región específica en mente", dijeron funcionarios surcoreanos y estadounidenses que el ejercicio mejoraría la capacidad de los aliados para atacar objetivos clave en Corea del Norte, incluidas las instalaciones militares y las vinculadas al líder del régimen, Kim Jong-un ; el ejercicio en Japón también se conoció como Ejercicio Guardian North 16 y terminó a principios de noviembre. [72] [71] Los ejercicios en Corea del Sur incluyeron el primer ejercicio de combate Reino Unido- República de Corea , que tuvo lugar del 4 al 11 de noviembre. [70]
La RAF celebró su centenario el 1 de abril de 2018 y, para conmemorar este logro, se llevarán a cabo una serie de eventos y celebraciones especiales durante todo el año. [73]
El transporte aéreo táctico de corto alcance fue proporcionado por el Lockheed Martin C-130J Hercules , conocido como Hercules C4 (C-130J-30) y Hercules C5 (C-130J) en servicio en la RAF, con base en RAF Brize Norton y volado por el Escuadrón No. 47 . [74] Se ordenaron originalmente veinticinco C-130J en diciembre de 1994 (quince C4 y diez C5), [75] el primer Hercules C4 que se entregó fue el ZH865 en agosto de 1998, [76] con el primer Hercules C5 ( ZH881 ) en mayo de 1999. [77] La SDSR de 2010 exigía la retirada de la flota de Hercules para 2022, [78] con la SDSR de 2015 modificando esto para mantener los catorce Hercules C4 hasta 2030. [79] La reducción de la flota de Hercules C5 comenzó en 2016, con dos en servicio en diciembre de 2020. [80] Las catorce variantes extendidas del C4 estaban programadas para retirarse el 31 de marzo de 2035. Sin embargo, debido al accidente del Hercules C4 ZH873 en agosto 2017, [81] Se conservó un Hércules C5 para mantener la flota en 14 aviones. [82] El Documento de Mando de Defensa de 2021 adelantó el retiro de la flota de Hércules a 2023. [83] El Hércules se retiró del servicio de la RAF el 30 de junio de 2023. [84]
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, la RAF se redujo considerablemente en tamaño y solo se reconstruyó en un número significativo en los años inmediatamente anteriores a la Segunda Guerra Mundial. En su apogeo durante la Segunda Guerra Mundial, había más de un millón de soldados de la RAF. Tras la desmovilización tras la Segunda Guerra Mundial, la RAF ha ido disminuyendo en número de efectivos de forma constante.