La base de la RAF Uxbridge era una estación de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) en Uxbridge , dentro del distrito londinense de Hillingdon , que ocupaba un terreno de 44,6 hectáreas (110 acres) que originalmente pertenecía a la finca Hillingdon House . El gobierno británico compró la finca en 1915, tres años antes de la fundación de la RAF. Hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, la estación estuvo abierta al público.
La estación es más conocida como el cuartel general del Grupo Nº 11 de la RAF , que fue responsable de la defensa aérea de Londres y el sureste de Inglaterra durante la Batalla de Inglaterra . Hillingdon House sirvió como cuartel general del grupo. Un búnker, posteriormente conocido como el Búnker de la Batalla de Inglaterra , se construyó cerca para albergar la Sala de Operaciones del Grupo 11 , que controlaba los escuadrones de cazas que operaban dentro del grupo. La Sala de Operaciones también fue responsable de proporcionar apoyo aéreo durante la evacuación de Dunkerque en mayo de 1940 ( Operación Dynamo ) y los desembarcos del Día D ( Operación Overlord ). Fue aquí donde Winston Churchill dijo por primera vez: " Nunca en la historia de la humanidad tantos le deben tanto a tan pocos ", lo que repitió en un discurso ante el Parlamento cuatro días después.
La base de la RAF Uxbridge cerró el 31 de marzo de 2010 como parte de una reducción del número de instalaciones del Ministerio de Defensa en el área metropolitana de Londres . Muchas de sus unidades militares restantes fueron reubicadas en la cercana base de la RAF Northolt al día siguiente. Los planes de remodelación, que consisten en una combinación de nuevas propiedades residenciales y comerciales y la conservación de todos los edificios catalogados, se aprobaron en enero de 2011. [2] Una pequeña parte de la estación que incorpora el búnker de la Batalla de Inglaterra conserva el nombre de la RAF Uxbridge y es propiedad del Ayuntamiento de Hillingdon .
El río Pinn atraviesa el lugar de norte a sur, pasando por Hillingdon House y el búnker de la Batalla de Inglaterra. El terreno que rodea el río está principalmente arbolado y designado como cinturón verde , y el campo de golf Hillingdon bordea el sur de la estación. [3] Un sendero que atravesaba el lugar y que había cerrado en 1988 se reabrió en 2011.
La zona que se convirtió en la base de la RAF Uxbridge fue durante mucho tiempo parte de la finca de Hillingdon House , construida como pabellón de caza en 1717 por el duque de Schomberg , que organizaba cacerías regulares en los terrenos. Era un general nacido en Alemania que sirvió bajo el mando del futuro rey Guillermo III y fue nombrado caballero por su participación en la batalla del Boyne de 1690. [4 ]
La marquesa de Rockingham, viuda del primer ministro Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham , compró la casa en 1786 por 9.000 libras esterlinas (equivalentes a 1.471.000 libras esterlinas en 2023) [5] tras la muerte de su marido y vivió allí hasta su propia muerte en 1804. Dejó la propiedad a su hermanastra Elizabeth, viuda del diputado William Weddell , quien se la vendió a Josias Du Pré Porcher en 1805. [6]
En 1810, la finca fue vendida a Richard Henry Cox, nieto de Richard Cox, fundador de la compañía de viajes Cox & Kings . [4] Cox & Co, como se conocía entonces a la empresa, se formó después de que Richard Cox fuera nombrado agente de los Foot Guards (más tarde los Grenadier Guards ) y proporcionara servicios bancarios a muchos regimientos del ejército británico a fines del siglo XVIII. [7] La mansión fue completamente reconstruida después de que se incendiara en 1844 y más tarde recibió una lista de Grado II como sitio histórico. [8]
En 1914, la mansión fue puesta a la venta por los herederos de Frederick Cox, nieto de Richard Henry Cox. Se la describió como "un edificio de ladrillo y piedra, parcialmente estucado, con amplias dependencias y jardines ornamentales". [5] La casa y los jardines, junto con el parque circundante y un lago artificial creado mediante la construcción de una represa en una sección del río Pinn, sumaban más de 81 ha (200 acres). [4]
El gobierno británico compró la finca en 1915, con la intención de establecer un campo de prisioneros de guerra . La población local se opuso firmemente al plan, lo que provocó que el gobierno cediera y, en su lugar, el sitio se convirtió en el Hospital Canadiense de Convalecientes para atender a las tropas evacuadas del frente durante la Primera Guerra Mundial . [9] El hospital abrió sus puertas el 20 de septiembre de 1915. El 19 de noviembre de 1917 se unió a él la Escuela de Armamento del Real Cuerpo Aéreo , que se mudó a Hillingdon House con 114 oficiales y 1156 hombres, haciendo una donación de £ 2289.12s.9d (£ 162,066.08 en 2023) a la Cruz Roja Canadiense . El RFC utilizó partes de la finca que no necesitaban los canadienses y estableció campos de tiro para el entrenamiento de los reclutas en artillería terrestre. [9] Un total de ocho de estos campos se construyeron a lo largo del río Pinn; uno permanece hoy. [10] El hospital cerró el 12 de diciembre de 1917. [9]
El 1 de abril de 1918, el emplazamiento de Uxbridge quedó bajo el control de la Real Fuerza Aérea, que se había formado ese día mediante la fusión del Real Cuerpo Aéreo y el Real Servicio Aéreo Naval . El mes siguiente se convirtió en la primera base de la RAF en recibir una visita real, del rey Jorge V. [ 11]
El Depósito de Entrenamiento de Reclutas y un destacamento del Depósito de la RAF de la RAF Halton llegaron en agosto de 1919, fusionándose para formar el Depósito N.º 1 , RAF Uxbridge. La estación en sí fue designada Depósito Central de la RAF, Uxbridge. El sitio se dividió entonces para formar dos nuevas estaciones de la RAF, el área al este del río Pinn en dirección cuesta arriba hacia Hillingdon House se convirtió en RAF Hillingdon y el resto en RAF Uxbridge. Ese año, se inauguró el edificio que se convirtió en el cine de la estación, diseñado por el teniente JGN Clift de los Ingenieros Reales , [12] y sirvió como sala de conferencias para los nuevos reclutas. [13]
La Escuela de Música de la RAF se trasladó a la base de la RAF Uxbridge desde Hampstead en septiembre de 1919. El Cuartel General de la Zona Sur, el Cuartel General Médico de la Zona Sur, los Almacenes de Cuarteles de la Zona Sur y el Cuartel General de la Zona Sur y Sureste del Servicio de Construcción Aérea se trasladaron a Hillingdon House en octubre de 1919. [14] TE Lawrence , más conocido como "Lawrence de Arabia", recibió su formación inicial en el Depósito de Uxbridge en 1922 después de alistarse en la RAF bajo el nombre falso de John Hume-Ross. Relató sus experiencias en The Mint . [15]
El club de fútbol de Uxbridge dispuso del uso del estadio de la estación a partir de 1923 y allí jugaba partidos nocturnos. [16] En 1925 se construyeron diez bloques de barracones diseñados por A. Gilpin alrededor del campo de desfiles, [17] al igual que el hospital de oficiales de la RAF y la Sala de Operaciones original, controlada por el Área de Combate de la Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB). El Ministerio del Aire eligió la RAF Uxbridge como la nueva base para la ADGB el 14 de enero de 1926 debido a su proximidad a Whitehall . El sitio tenía la ventaja adicional de estar en las afueras de Londres y, por lo tanto, era difícil para un enemigo localizarlo y bombardearlo. [18]
El edificio de la sala de conferencias, que también albergaba un gimnasio, se convirtió en el cine de la estación en 1927, inicialmente para uso exclusivo del personal de la estación, pero pronto se abrió al público en general. [13] El 1 de marzo de 1929, la sede del Cuerpo de Observadores se estableció en Hillingdon House; el comodoro del aire Edward Masterman fue designado su primer comandante. El Cuerpo de Observadores permaneció en la RAF Uxbridge hasta el 1 de marzo de 1936, cuando se trasladó a la RAF Bentley Priory. [19]
Debido a su construcción de madera, la Sala de Operaciones original sólo podía utilizarse durante los meses de verano; el mantenimiento del equipo de señalización y comunicaciones se hacía difícil en las húmedas condiciones invernales. Un memorando fechado el 16 de enero de 1933, enviado al oficial superior del Estado Mayor del Aire, el comandante de escuadrón Modin, afirmaba:
Los edificios de la Real Fuerza Aérea de Uxbridge proporcionarían un blanco fácil para los bombardeos desde todos los puntos de vista. Creo que nuestra Sala de Operaciones al menos debe ser subterránea... y cuanto antes se coloque allí, mejor, ya que no solo la reinstalación de las comunicaciones y los aparatos generalmente llevará tiempo, sino que, para que esa maquinaria funcione sin problemas en una emergencia repentina, la instalación debe haberse completado y todo el diseño debe haberse trabajado y probado repetidamente antes de que surja el peligro de tal emergencia. [19]
Douglas Bader llegó al hospital militar en 1932 para recuperarse de la amputación de sus piernas tras un accidente aéreo. Durante su estancia, Bader conoció a los hermanos Desoutter , que estaban empezando a fabricar piernas artificiales ligeras de aluminio . [20] Una vez equipado con las piernas artificiales, Bader luchó duro para recuperar sus antiguas habilidades y, con el tiempo, sus esfuerzos dieron sus frutos. Pudo conducir un coche especialmente modificado, jugar al golf e incluso bailar. Durante su convalecencia, Bader conoció a su futura esposa, Thelma Edwards, una camarera en los salones de té The Pantiles en Bagshot, a 40 kilómetros de distancia. [21]
Formado el 1 de mayo de 1936, el Grupo Nº 11 de la RAF tenía su sede en la RAF Uxbridge bajo el mando del vicemariscal del aire Philip Joubert de la Ferté , a quien sucedió Sir Ernest Gossage en enero de 1937. El ADGB se reorganizó el 13 de julio de 1936, y el control de los aviones de combate pasó al recién creado Mando de Cazas de la RAF , que se trasladó a la RAF Bentley Priory . Al día siguiente, los elementos restantes del ADGB se convirtieron en el Mando de Bombardeo de la RAF , con sede en Hillingdon House . [22]
La planificación de la nueva Sala de Operaciones del 11.º Grupo , dentro de lo que se conocería como el Búnker de la Batalla de Inglaterra, comenzó en agosto de 1937. Inicialmente, iba a estar enterrada a 20 m (66 pies) bajo tierra, pero los problemas con la arcilla local de Londres en el sitio hicieron que finalmente fuera construida por Sir Robert McAlpine a una profundidad de 18 m (60 pies), y aún pudo soportar el impacto de una bomba de 230 kg (500 libras). El búnker fue diseñado por Bob Creer del Ministerio del Aire. [23] El trabajo comenzó en febrero de 1939 y terminó en agosto, diez días antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . La Sala de Operaciones original en la superficie permaneció como respaldo, pero no fue necesaria para ese propósito y fue rebautizada como Edificio 76. [24] También en agosto de 1939, el Mando de Bombardeo se trasladó a Iver . El 2 de septiembre, la nueva Sala de Operaciones y la RAF Uxbridge alcanzaron la preparación operativa para la guerra. [25] La estación cerró al público al estallar la guerra y el club de fútbol se vio obligado a suspender el uso del estadio. [16]
Durante la guerra, la base de la RAF en Uxbridge se encargó de enviar personal hacia y desde las unidades de entrenamiento y operaciones en el norte de Francia. También albergaba la Escuela de Idiomas de la RAF en Uxbridge, donde se enseñaban a los pilotos de la Fuerza Aérea Polaca los códigos clave de la RAF. [26] Los pilotos practicaban el vuelo en formación en el campo de fútbol de la base, utilizando triciclos equipados con radios, brújulas e indicadores de velocidad. [27] Las tropas de la Fuerza Expedicionaria Británica que regresaban de Dunkerque eran procesadas en Uxbridge. A mediados de 1940, el personal de la base procesaba un promedio de 2.500 reclutas y tropas experimentadas por semana. [28]
Durante la Batalla de Inglaterra, entre julio y octubre de 1940, el Mando de Cazas de la RAF en la base Bentley Priory recibió avisos de amenazas aéreas que filtró para eliminar duplicaciones, dudas y confusiones. Luego, estos fueron enviados a la Sala de Operaciones de la base Uxbridge, que asignó los recursos de defensa apropiados y transmitió órdenes a los aeródromos del sector del Grupo Nº 11. [29] El personal del Grupo Nº 11 se duplicó a 20.000 entre abril y noviembre de 1940. El hospital de oficiales de la RAF se convirtió en el hospital de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) a principios de 1940. [30]
Mientras supervisaba las operaciones en la RAF Uxbridge, el vicemariscal del aire Park se alojó en una casa frente a la entrada del búnker. Utilizaba una pequeña puerta para llegar al búnker desde la casa todos los días. La casa, que recibió el nombre de la guerra en honor de Park, fue demolida en 1996 para dar paso a una nueva construcción de alojamiento para los casados; solo se conservaron el muro del jardín y la puerta. [31] El comandante de escuadrón Willoughby de Broke recibió la Cruz de la Fuerza Aérea el 11 de julio de 1940 por su servicio como oficial superior de operaciones del Grupo N.° 11 , trabajando en la sala de operaciones. [32]
El primer ministro Winston Churchill visitó la base el 16 de agosto de 1940 para supervisar la batalla desde la sala de operaciones. Posteriormente, hizo su conocido comentario: «Nunca en el campo de los conflictos humanos tantos le debieron tanto a tan pocos», al general Ismay mientras subían a su coche para marcharse. [33] Churchill repitió la cita en un discurso ante el Parlamento cuatro días después. [34] El rey Jorge VI y la reina Isabel visitaron la base el 6 de septiembre. Churchill estuvo presente de nuevo en la RAF Uxbridge el 15 de septiembre de 1940, el día de combate más encarnizado de toda la batalla y más tarde denominado Día de la Batalla de Gran Bretaña . Cuando los últimos escuadrones fueron enviados a la batalla, Churchill preguntó al vicemariscal del aire Sir Keith Park: «¿Cuántas reservas tenemos?». Park respondió: «No hay ninguna». [33]
El 26 de septiembre de 1940, una mina terrestre de acción retardada cayó en la estación, entre la escuela de policía y el cuartel de la WAAF, donde permaneció hasta que fue desactivada al día siguiente. Dos días después, el 28 de septiembre, una bomba cayó en un árbol a 50 yardas (46 m) de la sala de operaciones y luego fue llevada a Harefield, donde fue desactivada. [35] Un Junkers Ju 88 atacó la estación el 6 de octubre de 1940, arrojando una bomba al lado de la tienda de comestibles Navy, Army and Air Force Institutes (NAAFI). El dispositivo dañó las tuberías de agua y gas, pero no causó víctimas. [30] Pocas bombas cayeron en la estación; los pilotos de la Luftwaffe pueden haber confundido los invernaderos de vidrio en el vivero de plantas Lowe & Shawyer al oeste de la estación con una gran masa de agua que no estaba en sus mapas. [35]
El rey y la reina regresaron el 1 de noviembre de 1941, momento en el que se había instalado un "palco real" en la sala de operaciones desde el que podían observar las actividades de la conspiración. [33] Durante 1942, el general Charles de Gaulle , Sir Anthony Eden y Lord Mountbatten visitaron la Sala de Operaciones del 11.º Grupo . [33] Los actores Rex Harrison (en aquel entonces líder de escuadrón en contacto con el Mando de Bombardeo), Cyril Raymond y Ronald Adam sirvieron en la Sala de Operaciones durante la guerra. [36]
En 1941, se estableció una división de la Oficina Meteorológica en la RAF Uxbridge como parte de la División de Inteligencia. El 1 de julio de ese año, la enfermería de la estación se fusionó con el hospital de la WAAF para crear el Hospital de la Estación de la RAF. [30] El Grupo N.º 11 participó en la prestación de apoyo aéreo para el ataque a Dieppe (Operación Jubilee) el 19 de agosto de 1942. [34] El mariscal del aire Trafford Leigh-Mallory comandó las fuerzas aéreas aliadas participantes desde la Sala de Operaciones del Grupo N.º 11. La sección de operaciones aéreas de la Operación Overlord (el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944 (Día D)) también se controlaba desde la RAF Uxbridge. Las órdenes desde la estación eran las únicas emitidas a las unidades aéreas aliadas ese día. [37] Los cuarteles generales de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica y la 9.ª Fuerza Aérea Táctica de la USAAF estaban estacionados en Uxbridge mientras se realizaban los preparativos para la invasión. En el Día D, el controlador del grupo nº 11 era responsable de garantizar patrullas aéreas suficientes en el Reino Unido, las principales rutas de navegación y las zonas de desembarco en las playas. [38]
La RAF Uxbridge sirvió como villa de atletas para los competidores masculinos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1948. Los nadadores se entrenaban en el cercano Uxbridge Lido y las atletas femeninas se alojaban en la RAF West Drayton . [39] El personal de la RAF Uxbridge fue trasladado a la RAF Stanmore Park y transportado de regreso a la estación diariamente para sus turnos. [40] En 1949, la Asociación de Críquet de la RAF abrió en Vine Lane en el límite occidental de la estación. [41] También se mudó a los terrenos de la estación en octubre de ese año el escuadrón 14F o el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo, su acceso también era a través de Vine Lane. La insignia de la estación fue aprobada en abril de 1953, incorporando un bastón de ritmo de sargento de instrucción para simbolizar el entrenamiento de los reclutas y una corneta para representar a la Banda Central de la RAF ; Uxbridge fue la primera estación de la RAF en Middlesex en tener una insignia aprobada. [42]
La entrada ceremonial al noroeste de la estación, St Andrew's Gate, se inauguró oficialmente el 16 de diciembre de 1957 para marcar el vínculo entre Uxbridge y la Royal Air Force. [43] Un monumento al personal del Grupo No. 11 , hecho de granito de Cornualles, se colocó en el suelo sobre la Sala de Operaciones en 1957. El Grupo No. 11 se trasladó a RAF Martlesham Heath el 14 de abril de 1958 y la sala pronto fue sellada en su estado original. El monumento fue inaugurado por el Mariscal Jefe del Aire Lord Dowding el 23 de abril de 1958 en una ceremonia a la que asistieron el Capitán de Grupo Douglas Bader y el Comandante de Ala Lord Willoughby de Broke, entre otros, y marcada por un vuelo del Vuelo Memorial de la Batalla de Gran Bretaña . [44] El control de la RAF Hillingdon pasó del Mando de Cazas al Mando de Entrenamiento Técnico ese año, momento en el que todo el sitio pasó a conocerse como RAF Uxbridge. La Escuela de Educación de la RAF se trasladó a Hillingdon House desde la RAF Spitalgate el 10 de noviembre de 1958, [44] y la estación se fusionó posteriormente con el Grupo Nº 22 de la RAF . [45]
El 19 de marzo de 1960, la estación recibió la libertad del distrito londinense de Hillingdon , un honor que permitía al personal de la estación marchar por todo el distrito en uniforme. El 1 de noviembre de ese año, el escuadrón de la bandera de la Reina del regimiento de la RAF se trasladó a Uxbridge y la sede del Servicio de Tráfico Aéreo de la Región Sur se trasladó a Hillingdon House. Después de la guerra, la estación ya albergaba el Centro de Control del Área de Londres , rebautizado como Centro de Control de Tráfico Aéreo de Londres en 1948 y Centro de Control de Tráfico Aéreo de Uxbridge en 1957. [44] Este finalmente se transfirió a la RAF West Drayton, pero permaneció bajo la filiación de la RAF Uxbridge. [46]
La sala de operaciones del 11.º Grupo fue inspeccionada exhaustivamente para construir una réplica en los estudios Pinewood para la película de 1969 La batalla de Inglaterra . Las escenas de la miniserie de televisión de 1996 Over Here y un episodio de War Walks de Richard Holmes se filmaron en la propia sala de operaciones. [47] El edificio Uniter reforzado se construyó en el sitio en la década de 1970 para albergar equipos de comunicaciones. Aunque ya no se utiliza para este propósito, el edificio contiene dos tanques de almacenamiento de combustible. [48] La entrada principal a la estación se trasladó en 1972 desde al lado del cine de la estación a su ubicación actual aproximadamente a 50 yardas (46 m) al sur. [49]
Durante nueve meses en 1975, la Sala de Operaciones del 11.º Grupo fue restaurada por la Unidad de Señales N.º 9. [50] El mapa original fue reparado y devuelto a la mesa por la unidad de cartografía de la RAF, y el tablero que detallaba la preparación y las actividades de cada escuadrón del sector fue reconstruido para que se asemejara a su estado el 15 de septiembre de 1940. En 1985, el suboficial Robert "Chris" Wren creó un museo dentro del búnker y la Sala de Operaciones se abrió para visitas grupales. [51]
En enero de 1981, el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) colocó una bomba en el bloque de barracones Suvla en la base de la RAF en Uxbridge. El artefacto fue descubierto y los treinta y cinco músicos y quince aviadores de la RAF que vivían allí fueron evacuados antes de que explotara. Tras el incidente, se inició una investigación y se revisó la seguridad en todas las bases de la RAF. [51] Al año siguiente, muchos miembros de la RAF de la base fueron desplegados durante la Guerra de las Malvinas . [52] La base celebró su 70.º aniversario en 1987 organizando varios eventos que recaudaron 30.000 libras esterlinas (106.600 libras esterlinas en 2023) para el Fondo Benéfico de la RAF . [53]
La RAF Uxbridge también participó en la Operación Granby tras la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990. El personal de Uxbridge se preparó para el servicio en el Golfo en ese momento y se desplegó en diciembre de ese año. Durante el asalto aéreo a Irak en enero de 1991, comenzaron reuniones de grupos de apoyo en la estación para las familias del personal de servicio que sirvió durante la Guerra del Golfo . El príncipe Eduardo, conde de Wessex , visitó uno de estos grupos en febrero de 1991. [54]
La iglesia de la estación, St Luke's, se volvió estructuralmente inestable el 21 de noviembre de 1990 después de que fallaran los cimientos. El edificio databa de 1933 y había sido construido con madera; las paredes fueron empujadas hacia afuera y el piso se elevó 4 pulgadas (100 mm). En marzo de 1993, se abrió el puente Leigh-Mallory sobre el río Pinn, y la iglesia se mudó a una nueva sede permanente, el Edificio 231, en marzo de 1995. Jim Bolger , entonces Primer Ministro de Nueva Zelanda , visitó la estación en mayo, y en octubre se inauguró el nuevo centro deportivo de la estación. [54]
En 2003, el personal de la base de la RAF en Uxbridge volvió a prepararse para la acción en el Golfo, en preparación para la Operación Telic en Irak . En la base se volvió a establecer una red de apoyo para las familias del personal militar enviado a la acción. En marzo de 2003, el subsecretario de Estado de Defensa recibió información en Uxbridge como parte de los preparativos para una visita al Golfo. [55]
El personal desfiló por el centro de la ciudad de Uxbridge el 28 de noviembre de 2007, ejerciendo la libertad del distrito otorgada a la estación en 1960. [56] La RAF Uxbridge se convirtió en una estación satélite de la RAF Northolt el 1 de abril de 2008, en preparación para un cierre eventual. [57] En los últimos años de propiedad de la RAF, la Autoridad de Fiscalía del Servicio y la Junta de Airprox del Reino Unido de la Autoridad de Aviación Civil (que investiga los incidentes de proximidad aérea ) tenían su base en Hillingdon House. [58] La final del torneo nacional de rugby escolar Carnegie Champions se celebró en la estación en agosto de 2008. [59] El vínculo entre la RAF Uxbridge y el Cuerpo Real de Observadores se renovó en 2008 con el cierre de la RAF Bentley Priory y la reubicación en Uxbridge de recuerdos del ROC del Comedor de Oficiales del Priorato para su custodia y exhibición (el Cuerpo Real de Observadores había sido retirado de sus funciones operativas en diciembre de 1995). [60]
El Queen's Colour Squadron regresó de una gira de seis meses de servicio en Afganistán en 2009, marcado por un desfile de regreso a casa por el centro de la ciudad de Uxbridge celebrado el 5 de agosto de 2009. Más de 20.000 personas vieron el desfile, que comenzó en el Juzgado de Magistrados de Uxbridge, pasó por la High Street de la ciudad hasta la estación de la RAF. [61]
Fuentes: RAF Uxbridge 90th Anniversary 1917–2007 , [62] RAF Uxbridge – A Fond Farewell , [63] y Ministerio de Defensa. [64]
Antes del cierre de la RAF Uxbridge, la reina Isabel II envió un mensaje a la estación en febrero de 2010, a través de su escudero , el comandante de ala AD Calame, que había servido como oficial al mando del escuadrón de la bandera de la Reina entre el 10 de agosto de 2005 y el 16 de julio de 2007:
Su Majestad se mostró interesada en saber que, en este año de aniversario, el histórico búnker de la Sala de Operaciones del Grupo Número 11 ha sido incluido en la lista y se conservará como activo de la Real Fuerza Aérea. Se espera que la instalación siga siendo un recordatorio permanente de quienes lucharon y ganaron la Batalla de Inglaterra.
Su Majestad espera que la reubicación en la Real Fuerza Aérea de Northolt siga progresando bien y desea a todo el personal de Uxbridge los mejores deseos para el futuro. [66]
La estación cerró el 31 de marzo de 2010 como parte del Proyecto MoDEL del Ministerio de Defensa , un programa para reducir el número de sitios de defensa en el Gran Londres a favor de un sitio central en la RAF Northolt. La ceremonia de clausura fue supervisada por el alcalde de Hillingdon e incluyó desfiles y el arriado final de la bandera de la Royal Air Force sobre el campo de desfiles. [34] Un Supermarine Spitfire realizó un vuelo sobre la estación. [45] Las unidades finales marcharon a su nueva estación en la RAF Northolt al día siguiente. [67] La estación, que había recibido la Libertad del Municipio de Hillingdon, devolvió el premio al Municipio de Londres de Hillingdon como parte de la ceremonia, [68] aunque este fue devuelto el 4 de septiembre para ser almacenado en el museo del Búnker de la Batalla de Gran Bretaña. [69] Una placa azul conmemorativa dedicada a Douglas Bader fue descubierta por el alcalde de Hillingdon en la entrada del comedor de oficiales. [68]
El Cuartel General del Ala Middlesex del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo (ATC) había estado basado en la estación junto con el Escuadrón No. 1083 ATC, que se reunía los lunes y jueves para las noches de desfile. [46] Como parte de la ceremonia de clausura, al personal del Escuadrón No. 1083 se le entregó la insignia de la estación para que la adoptara como propia. [34] El escuadrón continuó reuniéndose en la estación hasta julio de 2010, cuando estuvo disponible un edificio recientemente remodelado en el Centro TA en Honeycroft Hill. [70]
El búnker de la Batalla de Inglaterra, catalogado como de Grado I, se conserva ahora como museo abierto al público, [71] mientras que Hillingdon House, catalogada como de Grado II, se convertirá parcialmente en un restaurante. [72] El cine de la estación también está catalogado como de Grado II. [73] El monumento conmemorativo de la Batalla de Inglaterra es un monumento protegido programado. [3] Aunque no está catalogado, se identificaron varios otros edificios en el sitio dentro de los planes para su posible conservación: la enfermería, el comedor de oficiales, el gimnasio original, el bloque de carpinteros en los terrenos de Hillingdon House y un edificio cerca del búnker de la Batalla de Inglaterra. Se conservará la Puerta de San Andrés, al igual que el bloque de barracones de Mons adyacente al patio de armas. [74]
En enero de 2011, el distrito londinense de Hillingdon aprobó los planes para desarrollar las 44,6 hectáreas (110 acres) restantes del sitio para construir 1.340 viviendas, tiendas, un teatro y una escuela primaria en un plazo de diez años. [2] El consejo pretende que el desarrollo se convierta en una extensión del centro de la ciudad de Uxbridge. [75] Las primeras sugerencias del líder del consejo de Hillingdon incluían un teatro con una estatua de TE Lawrence en el exterior y un nuevo museo construido alrededor del búnker de la Batalla de Inglaterra. [76] El diputado por Uxbridge John Randall pidió en 2009 que el Hospital de Hillingdon se trasladara al sitio como alternativa a un proyecto de reconstrucción planificado en su sitio existente. [77] El fideicomiso del hospital descartó tal medida debido a los costos proyectados. [78]
El área alrededor del búnker de la Batalla de Inglaterra, incluido el monumento conmemorativo del Grupo No. 11 , conservará el nombre de RAF Uxbridge y será mantenida por RAF Northolt como un enclave . [37] La insignia de la Royal Air Force fue trasladada al área, junto con el guardián de la puerta Supermarine Spitfire, una réplica de fibra de vidrio del avión BR600. [46] El Spitfire fue renovado y pintado con los colores de la invasión del Día D del Escuadrón No. 33 como avión BS239, financiado por el distrito londinense de Hillingdon. [79] El primer guardián de la puerta de Uxbridge fue un auténtico Supermarine Spitfire que se presentó el 23 de mayo de 1973. Este fue vendido a un coleccionista para su restauración y reemplazado por el guardián actual en 1988. [46] En un servicio conmemorativo de la Batalla de Inglaterra en septiembre de 2010, se presentó un nuevo guardián de la puerta Hawker Hurricane con las marcas del Escuadrón de Cazas Polaco Nº 303 , también cerca del búnker. [69] El guardián es una réplica de fibra de vidrio del avión pilotado por Witold Urbanowicz durante la Batalla de Inglaterra. [80]
La sucursal de South Hillingdon del servicio de ambulancias St. John tenía su base en la base de la RAF Uxbridge hasta que su cierre en 2010 provocó un período de incertidumbre sobre su reubicación. Finalmente, la RAF Northolt proporcionó a la organización benéfica nuevas instalaciones, que estuvieron disponibles a partir de enero de 2011. [81]
En junio de 2011, se anunció que se reabriría el paso público desde St Andrew's Gate en el noroeste hasta Vine Lane en el noreste, después de que se completaran las obras para cercar el camino. El camino, de 800 metros (2600 pies) de largo, fue objeto de una petición presentada al Ayuntamiento de Hillingdon en 2010 y había estado cerrado desde 1988. [82] El camino se reabrió a principios de agosto de 2011. [83]
Desde su cierre, el lugar se ha utilizado ampliamente para filmaciones. Más recientemente, se filmaron allí escenas del drama televisivo Endeavour , ambientado en la década de 1960. [84]
En abril de 2012, VSM Estates anunció que completaría la compra del sitio al Ministerio de Defensa , con vistas a comenzar las obras de construcción a finales de año. [85] HSBC proporcionó a VSM un préstamo a cinco años de 60 millones de libras , junto con financiación de las empresas matrices conjuntas, St. Modwen Properties y Vinci plc. Persimmon desarrollará 8,9 hectáreas (22 acres) del sitio con 500 viviendas en virtud de un acuerdo de empresa conjunta existente con St Modwen. [86] La demolición del sitio en fases comenzó en octubre de 2012. [87] El sitio se desarrollará bajo el nombre de St Andrew's Park. [88]
En mayo de 2012 se plantó en el lugar un bosque en conmemoración del Jubileo de Diamante de Isabel II. Se invitó a cada escuela del distrito londinense de Hillingdon a plantar un árbol, y el comandante de la estación de la RAF Northolt, el capitán de grupo Tim O'Brien, también plantó uno en nombre de la RAF. [89] El bosque fue inaugurado oficialmente por la teniente adjunta representante del distrito londinense de Hillingdon, la comandante de escuadrón Edna Partridge, el 19 de julio de 2012. [90]
El 2 de julio de 2013 se celebró una ceremonia de inauguración en el lugar, a la que asistieron el alcalde de Hillingdon y miembros del gabinete del Ayuntamiento de Hillingdon. Está previsto que el proyecto se complete en un plazo de siete años. [91]
En septiembre de 2014 se inauguró una nueva escuela primaria, construida en el sitio del antiguo campo de deportes y gimnasio. La escuela, denominada John Locke Academy, tendrá 630 plazas en primaria y 90 en guardería cuando esté completamente llena. [92]
En junio de 2015, St. Modwen presentó una solicitud de planificación adicional para la construcción de edificios de oficinas. [93]
Citas
A finales de los años 70 se construyó el edificio Uniter, una estructura de hormigón endurecido diseñada para resistir un ataque con misiles y que antiguamente albergaba equipos y enlaces fijos de telecomunicaciones. El edificio, ahora en desuso, contiene dos tanques de almacenamiento de combustible (de 55.000 y 2.000 litros).
Hillingdon House será renovada y la planta baja se convertirá en restaurante.
Bibliografía
