Sir Robert McAlpine Limited es una empresa familiar de construcción e ingeniería civil con sede en Hemel Hempstead , Inglaterra. Realiza ingeniería y construcción en los sectores de infraestructuras, patrimonial, comercial, arenas y estadios, sanidad, educación y nuclear.
Robert McAlpine nació en 1847 en el pueblo escocés de Newarthill , cerca de Motherwell. Desde los siete años trabajó en las minas de carbón cercanas, saliendo a los 16 para convertirse en aprendiz de albañil. Posteriormente, trabajando para un ingeniero, pasó a ser capataz antes de empezar a trabajar por cuenta propia a los 22 años. No tenía más capital que el que podía ganar él mismo y su primer contrato que implicaba el empleo de otros hombres tuvo que ser financiado pidiendo prestado £ 11 al carnicero. A partir de ahí, McAlpine disfrutó de un rápido éxito; Los primeros contratos se centraron en su propio oficio de albañilería y en 1874 era propietario de dos fábricas de ladrillos y empleaba a 1.000 hombres. [2] Fue en una de las urbanizaciones que construyó donde experimentó por primera vez con el uso de bloques de hormigón y ladrillos (de lo que se ganó el apodo de 'Concrete Bob'). [3]
Con el capital que había adquirido, McAlpine decidió construir una ciudad jardín en Hamilton, South Lanarkshire . Confiando ahora en los ingresos de su patrimonio, la atención de McAlpine se desvió de su negocio de contratación hacia la autoeducación. Sin embargo, el pánico financiero que siguió al colapso del banco de la ciudad de Glasgow en 1878 prácticamente acabó con McAlpine financieramente: se cancelaron sus hipotecas pero sus deudores no le pagaron. [2]
Los pasivos de la propiedad de Hamilton amenazaban el negocio de la construcción y, para protegerlo, Robert se asoció con su empleado, comercializando bajo el nombre de McAlpine & Co; el empleado fue comprado poco después. El primer gran contrato de McAlpine fue un edificio para Singer Manufacturing Company en 1883 y las ganancias que obtuvo le permitieron pagar las deudas restantes. Casi de inmediato enfrentó más dificultades financieras. Al ganar un contrato para el ferrocarril de Lanarkshire y Ayrshire sin los conocimientos técnicos necesarios, los posteriores trabajos de reconstrucción y el litigio significaron otro nuevo comienzo. [2]
En 1887, Robert sacó de la escuela a sus dos hijos mayores, Robert junior y William, para que lo ayudaran, seguido poco después por Malcolm y Alfred, e hicieron mucho para racionalizar la administración y las finanzas de la empresa. Sin dejarse intimidar por su experiencia anterior, McAlpine asumió más contratos ferroviarios, esta vez con éxito, incluidos el ferrocarril de extensión Mallaig y el metro de Glasgow . Hubo una gama cada vez más amplia de contratos de construcción e ingeniería civil, pero la empresa casi volvió a caer de rodillas con la construcción de los muelles de Methil entre 1909 y 1913. Se argumentó que esto llevó a un enfoque mucho más cauteloso ante el riesgo en el parte de los hijos, si no el padre. [4]
Durante el período de entreguerras, la empresa se centró únicamente en la construcción. Gray escribió que Sir Robert McAlpine "parecía haber estado involucrado en todos los proyectos importantes de construcción e ingeniería civil que alguna vez aparecieron en los titulares del día". Incluían muelles, puertos, centrales eléctricas, fábricas; el estadio de Wembley y el hotel Dorchester fueron ejemplos notables. [4] En el caso del Dorchester, cuando el cliente no pudo pagar las obras de construcción, la empresa tomó posesión del edificio terminado y lo explotó por cuenta propia. [5]
En noviembre de 1934, Sir Robert murió a la edad de 87 años. Dos semanas después, también murió su hijo mayor, el nuevo Sir Robert. William fue nombrado presidente, mientras que Alfred permaneció a cargo de las operaciones en la filial del noroeste, donde había estado desde 1918. Los dos socios de Londres argumentaron que la recesión estaba afectando más al norte que al sur y propusieron cerrar la empresa de Alfred. Alfred, sin embargo, no deseaba regresar a Londres y, al principio de manera informal, los dos negocios se administraron por separado. La separación se formalizó en 1940 y el negocio del norte pasó a llamarse Sir Alfred McAlpine . [4] Durante la Segunda Guerra Mundial, Sir Robert McAlpine fue uno de los contratistas involucrados en la construcción de las unidades portuarias de Mulberry . [6]
Las dos empresas de McAlpine tenían acuerdos de no competencia y los sitios tenían una junta directiva común "McAlpine", independientemente de qué empresa fuera. Cuando ambas empresas salieron a bolsa por primera vez, lo hicieron bajo los nombres Newarthill para Robert y Marchwiel para Alfred. Estos acuerdos continuaron hasta 1983. [7] En 2003, Sir Robert McAlpine Ltd demandó a Alfred McAlpine plc por el uso del apellido y ganó. [8] La disputa se centró en la intención de Alfred McAlpine de comerciar bajo el nombre "McAlpine". Anteriormente existía un acuerdo de larga data dentro de la familia McAlpine para no realizar tal cambio pero, tras la muerte de Alfred McAlpine y su hijo, la junta directiva de Alfred McAlpine intentó realizar el cambio en cualquier caso. El efecto de la sentencia fue impedir que Alfred McAlpine comercializara bajo el nombre "McAlpine". En 2008, Carillion adquirió Alfred McAlpine plc y lo desmanteló, lo que hizo que la "guerra de nombres" fuera irrelevante. [9]
En noviembre de 2017, la empresa anunció la pérdida de 90 puestos de trabajo en una campaña de reducción de costes tras un proyecto deficitario de energía a partir de residuos. Seis centros regionales se reducirían a cuatro. [10] Luego, la compañía anunció una nueva junta directiva y estructura de liderazgo, sin miembros de la familia McAlpine incluidos en el equipo de liderazgo bajo el director ejecutivo Paul Hamer. [11] Edward McAlpine reemplazó a Gavin McAlpine como presidente en enero de 2019. [12]
En el año transcurrido hasta octubre de 2022, la empresa tuvo una facturación de 1.100 millones de libras esterlinas con un beneficio antes de impuestos de 9,3 millones de libras esterlinas. En 2023, Hamer revisó la estructura de la empresa y cambió su enfoque a sectores en lugar de regiones; Se estimó que la reestructuración costaría 8,4 millones de libras esterlinas y supondría un ahorro anual de más de 20 millones de libras esterlinas. Sin embargo, Hamer no vio estos ahorros realizados: en febrero de 2024, estaba de licencia de jardinería y el exjefe de Lendlease , Neil Martin, asumió el cargo de director ejecutivo el 19 de febrero de 2024. [13]
A partir de la década de 1930, la empresa empleó a un gran número de inmigrantes irlandeses que habían llegado a Inglaterra en busca de trabajo. Las duras condiciones laborales con las que la dirección de McAlpine trataba a sus trabajadores han pasado a la historia de los emigrantes irlandeses . La canción " McAlpine's Fusiliers " (escrita por Dominic Behan y popularizada por The Dubliners ) describe la realidad de la vida en la obra para muchos expatriados irlandeses. [14] La compañía también se menciona en otras canciones, como "Building Up and Tearing England Down", también escrita por Behan, [15] aunque el historiador Ultan Cowley ha sugerido que la relación entre los trabajadores irlandeses y la alta dirección de Sir Robert McAlpine Fue más colaborativo de lo que se cuenta en estas canciones. [dieciséis]
Hasta 2023, la empresa estaba organizada a nivel regional; [17] Tras la reestructuración a finales de 2017, se crearon cuatro centros regionales: Escocia-Norte, Centro-Gales-Oeste, Sur y Londres. [10] En 2020, el negocio de Gales se fusionó en una región sur ampliada. [18] En 2023, la empresa se reestructuró para centrarse en sectores en lugar de regiones. Los mercados objetivo incluyeron atención médica, oficinas comerciales, industrial, patrimonial y esquemas complejos entregados por su equipo de Proyectos Grandes y Especiales, y los sectores ferroviario, de transporte y nuclear entregados por su negocio de infraestructura. [19]
Los proyectos realizados por la empresa han incluido:
Sir Robert McAlpine también participa en el lote C1 de HS2 , trabajando como parte de una empresa conjunta, que se completará en 2031. [46]
Sir Robert McAlpine financió el establecimiento inicial de la Consulting Association en 1993, proporcionando £20.000, de las cuales aproximadamente la mitad se utilizó para comprar una base de datos de lista negra de la Economic League y contratar a uno de sus ex empleados, Ian Kerr, como gerente. [47] [48] El director de la empresa, Cullum McAlpine, se desempeñó como presidente de la Asociación de Consultoría durante algunos años antes de que se implicara públicamente en un escándalo de inclusión en la lista negra de la industria de la construcción en 2009 y fuera disuelta. Posteriormente, Sir Robert McAlpine fue una de las ocho empresas involucradas en el lanzamiento en 2014 del Plan de Compensación para Trabajadores de la Construcción, [49] aunque esto fue condenado como un "truco de relaciones públicas" por el sindicato GMB y descrito por el Comité Selecto de Asuntos Escoceses como " un acto de mala fe". [50]
El 11 de mayo de 2016, grandes empresas, entre ellas Sir Robert McAlpine, presentaron ante el Tribunal Superior una disculpa "sincera y sin reservas" a cientos de trabajadores por incluirlos en la lista negra ilegal y negarles trabajo durante dos décadas. Las empresas acordaron pagar sumas que oscilaban entre £ 25.000 y £ 200.000 a 771 personas en virtud de acuerdos extrajudiciales para evitar un juicio, al tiempo que aceptaron que "su operación secreta de investigación de antecedentes nunca debería haber ocurrido". Sin embargo, las pruebas reveladas antes del acuerdo llevaron a muchas de las víctimas a afirmar que hubo un intento ilegal por parte de los ejecutivos de McAlpine de destruir pruebas y encubrir la participación de personas clave cuando se descubrió la lista negra en 2009. Los objetivos de las intenciones criminales de las víctimas La queja incluyó al director Cullum McAlpine y al jefe de recursos humanos, David Cochrane, quien más tarde fue presidente de la Asociación. Ambos negaron haber participado en la destrucción de archivos relevantes y en intentar pervertir el curso de la justicia. [51]
En septiembre de 2017, el director ejecutivo de McAlpine, Paul Hamer, intentó desvincular a la empresa de las continuas acusaciones de inclusión en listas negras en la industria de la construcción, diciendo: "Sir Robert McAlpine cumple plenamente con toda la legislación para evitar las listas negras y está comprometido con una contratación justa y transparente... Nosotros tener una política de tolerancia cero hacia las listas negras y las prácticas de contratación ilegales o injustas". [52] La empresa se defendió nuevamente en diciembre de 2017 cuando Unite anunció que había iniciado procedimientos ante el Tribunal Superior contra cuatro ex presidentes de la Consulting Association, incluidos Cullum McAlpine y David Cochrane, [53] y contra 12 contratistas importantes, incluido Sir Robert McAlpine. [54] En mayo de 2019, el sindicato Unite obtuvo otros 1,9 millones de libras esterlinas en compensación para 53 trabajadores incluidos en la lista negra. Siete empresas de construcción, incluido Sir Robert McAlpine, también acordaron pagar £230.000 por un fondo de capacitación de Unite para ayudar a los afectados por el sistema de investigación de antecedentes, y pagaron los honorarios legales de Unite. Sin embargo, el secretario general adjunto de Unite, Howard Beckett, dijo que "la negativa de Cullum McAlpine a declarar es amargamente decepcionante". [55] [56]