Hatha Yoga: The Report of a Personal Experience (El hatha yoga: relato de una experiencia personal) es un libro de 1943 de Theos Casimir Bernard que describe lo que aprendió del hatha yoga , aparentemente en la India. Es uno de los primeros libros en inglés que describe e ilustra una cantidad sustancial de posturas de yoga ( asanas ); describe las purificaciones del yoga ( shatkarmas ), la respiración del yoga ( pranayama ), los sellos yóguicos ( mudras ) y la unión meditativa ( samadhi ) con un nivel comparable de detalle.
El libro ha sido considerado un precursor importante de las principales guías del yoga moderno de BKS Iyengar y otros. Algunos académicos, entre ellos Norman Sjoman y Mark Singleton, han considerado que el libro es un ejemplo poco común de un sistema de yoga completo que se sigue realmente y que es evaluado en cada etapa por un practicante-erudito . Sin embargo, el biógrafo de Bernard, Douglas Veenhof, afirma que Bernard inventó al gurú indio a quien se había negado a nombrar, ya que aparentemente había sido su padre quien lo había enseñado.
Las 37 fotografías de estudio monocromáticas de alta calidad de Bernard ejecutando las posturas se encuentran entre las primeras imágenes publicadas de un estadounidense haciendo yoga .
Tras visitar la India y el Tíbet, Bernard completó su doctorado en un solo año en la Universidad de Columbia bajo la supervisión de Herbert Schneider . [1] [2] En 1943 lo publicó como libro. [3] [4] Fue una de las primeras referencias en Occidente, posiblemente la primera en inglés, sobre las asanas y otras prácticas del hatha yoga (precedida por Sport és Jóga en español en 1941). [5]
A pesar de su título, Hatha Yoga: The Report of a Personal Experience fue menos personal y más técnico que el relato novelado de Bernard sobre el hatha yoga de 1939, Heaven Lies Within Us . [6] Una introducción explica los principios del hatha yoga. [7]
La parte principal del libro relata la propia experiencia de Bernard, comenzando con un capítulo sobre las asanas y la razón por la que su maestro se las "prescribió". [a] Siguen capítulos sobre purificaciones ( shatkarmas ), respiración yóguica ( pranayama ), sellos yóguicos ( mudras ) y unión meditativa ( samadhi ). Las asanas se consideran solo un componente del hatha yoga. Hay una breve biografía del autor y una bibliografía académica con fuentes primarias (los Yoga Sutras , el Hatha Yoga Pradipika , el Siva Samhita y el Gheranda Samhita ) y las fuentes secundarias disponibles para él, incluyendo Asanas de Kuvalayananda de 1931 y Shakti y Shakta de Sir John Woodroffe de 1918. [9]
Describe sus experiencias con asanas "calculadas para llevar un rico suministro de sangre al cerebro y... a la médula espinal", a saber, sarvangasana (parada sobre los hombros), halasana (arado), pascimottanasana (flexión hacia adelante) y mayurasana (pavo real); [10] y "asanas de reacondicionamiento" para "estirar, doblar y torcer la médula espinal", a saber, salabhasana (langosta), bhujangasana (cobra) y dhanurasana (arco). [11] Una vez dominadas, se dedicó a las asanas de meditación, siendo las más importantes siddhasana con las piernas cruzadas y padmasana , aunque también aprendió otros asientos de meditación, muktasana , guptasana , bhadrasana , gorakshasana y svastikasana , y las posturas de meditación de rodillas vajrasana y simhasana . Después trabajó en detalle en sirsasana (parada sobre la cabeza) y sus variaciones. [9]
Bernard aprendió las seis purificaciones: dhauti (limpieza del tracto digestivo), basti (irrigación del colon), neti (lavado nasal), trataka (mirada fija), nauli (masaje abdominal con los músculos abdominales) y kapalabhati (respiración que pule el cráneo). [12]
En pranayama, aprendió surya bhedana (la llamada respiración que perfora el sol), sentándose en siddhasana y empleando el bloqueo abdominal uddiyana bandha para ayudar a mover el aire. Luego aprendió la respiración ujjayi (que significa "victoriosa"), sitkari (sonido silbante) y sitali (respiración refrescante), seguida por la purificadora bhastrika y la relajante bhramari (zumbido como una abeja [b] ). El objetivo del pranayama, afirma, es kevala, la suspensión de la respiración; llegó a ser capaz de contener la respiración durante cuatro minutos seguidos, pero le resultó "casi imposible" hacerlo repetidamente. Se le enseñó a acompañar esto con khechari mudra , el plegado de la lengua hacia atrás, lo que le permitió extender su kevala a cinco minutos. [13]
Los mudras que practicaba Bernard eran maha bandha (los tres bloqueos corporales a la vez), khechari mudra como se acaba de describir, uddiyana, la técnica complementaria de asvini mudra , jalandhara bandha (bloqueo de garganta), pasini mudra , vajroli mudra (otros bloqueos), y "yogasana" (con lo que se quería decir yogamudrasana , las piernas en posición de loto, el cuerpo doblado hacia adelante). [15]
El relato del samadhi, que Bernard no afirma haber alcanzado, es necesariamente en gran parte teórico, y cita textos medievales con cierta extensión. Sin embargo, se va a un retiro de tres meses para estudiar con "un yogui bien entrenado en su ermita", [16] basándose en "la teoría de una luz interior". [17] Después de dos meses, ve las luces, que son de diferentes colores. El retiro termina con "una ceremonia que ocasionalmente se emplea para establecer plenamente la experiencia interior de absorber la mente en estas luces". [18] Su maestro deja claro que "ninguna ceremonia puede despertar la Kundalini ". [18] Bernard concluye que durante sus estudios de yoga "descubrió que no contiene magia, no realiza milagros y no revela nada sobrenatural"; [19] en cuanto al "Conocimiento de lo Verdadero", [20] afirma que "debe seguir siendo un misterio". [21]
El libro está ilustrado con 37 fotografías monocromas de alta calidad , todas del propio Bernard ejecutando asanas, mudras y bandhas (bloqueos corporales) como se describe en el texto. 19 de ellas son ilustraciones de página completa; el resto son de media página. Las últimas cinco láminas muestran etapas de Uddiyana Bandha . Todas tienen un fondo de estudio de nubes difusas y un suelo liso con iluminación desde el frente y desde arriba, como se ve en la ilustración de Sirsasana que se analiza a continuación. [22] Estas fueron de las primeras fotografías de un estadounidense ejecutando posturas de yoga publicadas. [23]
Bernard era un fotógrafo consumado que tomó "la asombrosa cantidad de 326 rollos de película (11.736 exposiciones) así como 20.000 pies de película cinematográfica" [24] durante sus tres meses en el Tíbet en una "documentación casi obsesiva" [24] de lo que vio. En opinión de Namiko Kunimoto, las fotografías de Bernard tomadas en Oriente sirvieron para autentificar la narrativa del viaje y para construir el Tíbet "como un sitio de transformación personal". [24] De regreso a los Estados Unidos, las fotografías de Bernard de sí mismo, ya sea con vestimenta tibetana o realizando posturas de yoga como Baddhapadmasana en el estudio (una foto que también aparece como placa XX en el libro [c] ), aparecieron con frecuencia en la revista Family Circle a partir de 1938, "revelando su voluntad de mercantilizar la espiritualidad y las presunciones de exotismo". [24]
En su prefacio, Bernard explica su enfoque de los estudios que emprendió:
Cuando fui a la India, no me presenté como un estudiante de investigación académica, tratando de indagar en las intimidades de los patrones culturales antiguos; en cambio, me convertí en un discípulo [d] y, de esta manera, en uno de los yoguis en cuerpo y espíritu, sin reservas, porque quería "probar" sus enseñanzas. Esto requirió que participara en muchas ceremonias religiosas, ya que todo en la India está impregnado de las formalidades de los ritos y rituales. [25]
El enfoque de Bernard en este libro consiste en describir de forma sencilla y directa cada tarea que se le asignó, indicando su propósito y, a continuación, su propia experiencia de trabajo con ella, junto con los consejos que recibió al respecto. Por ejemplo, sobre Sirsasana escribe:
Una de las posturas más importantes que me pidieron que perfeccionara se llama sirsasana (parada de cabeza, ver Lámina XXVIII) y merece un comentario especial. Esta postura no está incluida en los textos [medievales] como asana, pero se describe entre los mudras bajo el nombre de viparita karani (cuerpo invertido). [e] ... Como en la consecución de todas las asanas, se me aconsejó que procediera con la debida cautela. Mi maestro me aseguró que no hay peligro para nadie en un estado de salud normal que esté atento a cada cambio que se produce y permita suficiente tiempo para que el sistema se adapte a la posición invertida. Al principio parecía imposible, especialmente cuando descubrí que el estándar para la perfección es de tres horas. [28]
Bernard explica cómo llevó a cabo la tarea, indicando tanto su dedicación como el tiempo necesario para alcanzar el estándar prescrito:
Para lograr este objetivo sin ningún contratiempo, mi maestro me aconsejó que comenzara con diez segundos durante la primera semana y luego añadiera treinta segundos cada semana hasta que el tiempo llegara a quince minutos. Esto llevó varios meses. En este punto, me aconsejaron repetir la práctica dos veces al día, lo que me dio un total de treinta minutos. Después de un mes, añadí un período de práctica al mediodía y aumenté la duración a veinte minutos, lo que me dio una hora al día. A partir de entonces, añadí cinco minutos cada semana hasta que el tiempo llegó a un solo período de práctica, lo que ascendió a tres horas al día. ... Finalmente ... mantuve la postura durante tres horas seguidas. [29]
Luego describe los efectos de la práctica:
Inmediatamente después de ponerme de cabeza, mi ritmo respiratorio se aceleró; luego, lentamente, disminuyó y experimenté una sensación general de relajación. Luego, se produjo una tendencia a la inquietud. Sentí deseos de mover las piernas en diferentes direcciones. Poco después, mi cuerpo se calentó y comenzó a sudar. Me dijeron que esa era la medida de mi capacidad y que nunca debía intentar mantener la postura más allá de ese punto. [30]
Es franco sobre las dificultades:
Uno de los problemas más difíciles que encontré al prepararme para alcanzar los estándares de tiempo más altos fue qué hacer con mi mente. En el momento en que comencé a sentir la más mínima fatiga, mi mente comenzó a divagar. En ese momento, mi maestro me indicó que eligiera un punto a la altura de mis ojos, estando de pie sobre mi cabeza, y dirigiera mi atención hacia él. Pronto esto se convirtió en un hábito, y mi mente se adaptó sin la menor conciencia del paso del tiempo... [30]
Hatha Yoga se publicó por primera vez en los Estados Unidos en 1943/44 y en el Reino Unido en 1950.
La edición de 2007 de Harmony Publishing es un delgado volumen de 154 páginas, ilustrado con 37 [f] fotografías monocromas de alta calidad, algunas de ellas ocupando una página completa, el resto media página cada una. [31]
El erudito en religión Charles S. Braden , al reseñar el libro para el Journal of Bible and Religion en 1945, señaló que Bernard "se interesó mucho en la religión oriental" y viajó a la India y al Tíbet para experimentarla de primera mano. "Se convirtió en un adepto" del "Hatha Yoga o Yoga Corporal". Braden comenta que el libro "está magníficamente ilustrado", y que "uno no puede dejar de maravillarse... ante el alto grado de control corporal que logró el autor". Calificó el texto como "una descripción completa de las técnicas" y "bien documentado a partir de fuentes indias originales". Braden concluyó que Bernard había contribuido a la comprensión "de este tipo inusual de expresión religiosa en Occidente". [32]
En 1999, el erudito y practicante de yoga Norman Sjoman tomó las afirmaciones de Bernard al pie de la letra, llamando al libro "una documentación fascinante de las prácticas de hatha yoga o yoga tántrico ", y notando "distintas similitudes con la tradición Nath y con ideas que se desarrollaron en tiempos puránicos presumiblemente a partir de la tradición de Patanjali ". Lo describió como "prácticamente la única documentación de una tradición de práctica [de hatha yoga]". [33] Sjoman señala que a Bernard le enseñaron las asanas para desarrollar sus habilidades de esfuerzo continuo y concentración para su uso en la meditación ; y que se le instruyó para que aumentara el tiempo que podía mantener cada asana hasta que alcanzara un umbral establecido, momento en el que se le permitía pasar al siguiente tipo de práctica. [34] El umbral indicaba que se había vuelto lo suficientemente fuerte, física y psicológicamente, para hacer frente a la siguiente etapa. [34] Sjoman afirmó que el de Bernard era la única evidencia documental de que realmente se seguía un sistema de yoga. [34] En cuanto a los yoguis Nath y Patanjali, las asanas servían "como un medio de exploración de la mente consciente e inconsciente", [34] formando de hecho "el vehículo principal de su doctrina". [34] Eso era algo que Sjoman creía que de otra manera se habría perdido. Bernard no sólo había descrito los umbrales que le habían sido asignados; él registró "sus propias evaluaciones después de completar con éxito cada práctica que se le había asignado". [34] Finalmente, Sjoman escribe que las fotografías de las asanas de Bernard podrían usarse como evidencia rara de que la práctica de asanas había evolucionado en la dirección "más obvia", es decir, hacia una mayor precisión, una dirección recientemente adoptada en el movimiento de yoga moderno por Iyengar Yoga , sin otros precursores que el atisbo de Bernard de una tradición anterior de precisión. [34]
En 2010, otro erudito y practicante de yoga, Mark Singleton , nuevamente aceptando las afirmaciones de Bernard, llamó al Hatha Yoga un influyente " relato participante/observador de una sādhana de hatha yoga ", y un "precursor importante de las guías enciclopédicas de asanas de Vishnudevananda (1960) e Iyengar (1966) ". [35] Añadió que era "raro" que el conocimiento teórico de un occidental sobre el cuerpo sutil con sus canales nadi y chakras "se aplicara como parte de una práctica de hatha yoga", como en los textos tradicionales o como describe Bernard. [36] Singleton señala la declaración de Bernard de que su profesor de yoga cerca de Ranchi, India, le aconsejó que fuera a estudiar al Tíbet ya que, en palabras de Bernard, "lo que se ha convertido en mera tradición en la India todavía está vivo y es visible en los antiguos monasterios de esa aislada tierra de misterios". [37] [38]
El biógrafo de Bernard, Douglas Veenhof, fue más cauto. En su libro de 2011 White Lama, señaló que Bernard "consideró necesario ocultar por completo el papel de su padre en su formación como yogui", [39] inventando en su lugar "un gurú indio ficticio al que describió con gran detalle" [39] pero que nunca nombró, ni siquiera cuando se le presionó. Veenhof señaló que el relato de Bernard sobre cómo conoció a su gurú en Arizona era "como muchos de sus escritos autobiográficos, una mezcla de hechos verificables y pura invención". [39] Veenhof comentó que era irónico que Bernard, que había jurado guardar el secreto sobre su participación en ritos tántricos, escribiera sobre sus experiencias "con gran extensión" [40] pero se negara a contar la única cosa que los maestros de yoga y budismo normalmente publican a sus estudiantes: "el linaje de sus maestros". [40] Su falta de voluntad para revelar los nombres de sus maestros contribuyó al rechazo de su disertación sobre "Yoga tántrico" en 1938; finalmente la reescribió como Hatha Yoga, el informe de una experiencia personal , que fue aceptada por la Universidad de Columbia en 1943 y publicada por Columbia University Press en una hermosa encuadernación estampada con un doble dorje tibetano , completa con sus 37 fotografías de estudio, pero todavía no reveló los nombres de sus gurús, ni "distinguió sus experiencias de las teorías sobre ellas". [41] Veenhof comentó que dado que Bernard, de hecho, no se había beneficiado del aprendizaje tradicional que afirmaba en el libro, y que Estados Unidos en ese momento carecía de maestros con ese tipo de conocimiento, "los resultados experimentales que informa de sus estudios autodirigidos son aún más notables". [42]
La periodista e historiadora del yoga estadounidense Stefanie Syman escribió en 2010 que el «libro más autorizado» de Bernard sobre yoga podía llegar «sólo a un público muy reducido». [43] Al reducir la complejidad a lo que él consideraba esencial, tres prácticas (la postura del loto, el uddiyana y el pranayama), había hecho, en opinión de Syman, algo así como reducir un curso de medicina a química orgánica , biología molecular y neurocirugía : las tareas eran menos, pero no menos difíciles. Sostuvo que Bernard, «serio, ambicioso y orgulloso», disfrutaba del desafío del hatha yoga, «al diablo con su público», y quería mostrar lo compleja que era la práctica. [43]
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