The Subtle Body: The Story of Yoga in America es un libro de 2010 sobre la historia del yoga como ejercicio escrito por la periodista estadounidense Stefanie Syman . Abarca el período desde los primeros precursores del yoga estadounidense , Ralph Waldo Emerson y Thoreau , la llegada de Vivekananda , el papel de Hollywood con Indra Devi , la generación hippie y los líderes de un yoga revivido pero ahora postural como Bikram Choudhury y Pattabhi Jois .
Varios críticos dieron al libro reseñas positivas, elogiando su amplio alcance y facilidad de lectura; otros críticos le dieron reseñas mixtas, destacando sus puntos fuertes, pero también su falta de un argumento sólido y continuo y su tendencia a los chismes.
Syman comienza El cuerpo sutil describiendo uno por uno a los precursores del yoga americano , a saber, Ralph Waldo Emerson y Thoreau . Señala que el poema Brahma de Emerson de 1856 introdujo de forma concisa el no dualismo hindú , repudiando "los sacramentos, el sobrenaturalismo, la autoridad bíblica y... el cristianismo". [SB 1] Thoreau, afirma, intentó practicar yoga y fue visto por algunos como "el primer yogui americano", pero por otros como "un ermitaño misántropo". [SB 2] Sin embargo, Syman identifica la dramática [1] llegada de Vivekananda y su Raja Yoga como el punto de partida del yoga moderno , y el momento clave de esto fue su aparición en el Parlamento de las Religiones del Mundo de 1893 en Chicago. [SB 3]
A partir de allí, presenta al showman Pierre Bernard y a su pariente Theos Bernard , incluyendo secciones que detallan a Pierre confundiendo el yoga con el sexo tántrico , con "lujuria, farsa y magia negra", [SB 4] y de Theos contando un relato cuidadosamente ficticio de sus experiencias con Hatha Yoga en la India y el Tíbet. [SB 5]
El libro luego incluye historias sobre una variedad de defensores más directos del yoga. Syman cuenta la historia de Margaret Woodrow Wilson , hija del presidente estadounidense Woodrow Wilson , escribiendo cómo "se volvió hindú" después de que "encontró la paz" en el ashram de Sri Aurobindo en Pondicherry . [SB 6] Luego se explora una conexión de Hollywood , con Prabhavananda , quien tradujo el Bhagavad Gita ; Aldous Huxley ; Alan Watts ; e Indra Devi . Los libros explican cómo Devi llegó a Estados Unidos, desconocida, habiendo aprendido yoga directamente de Krishnamacharya , y cómo había crecido en la Rusia prerrevolucionaria, escapando a Berlín y yendo a la India con su esposo diplomático. También cuenta las veces que Devi enseñó a muchos alumnos famosos, entre ellos Greta Garbo y Gloria Swanson ; [SB 7] En una reseña, Sarah Schrank señala que Syman está interesado en cómo "los fanáticos estadounidenses, a menudo ricos y mujeres", crearon entornos adecuados para que el yoga se difundiera, "formando a gurús famosos en el proceso". [2]
Luego Syman da su opinión de que, en la década de 1960, la escena del yoga estaba dominada por gurús famosos, ya fueran de la India como Maharishi Mahesh Yogi con su Meditación Trascendental , o de cosecha propia como los " sabios psicodélicos " Ram Dass (también conocido como Richard Alpert) y Timothy Leary , ambos en un tiempo profesores de Harvard . [SB 8] Luego cuenta cómo fueron seguidos, hacia finales de la década de 1960, por gurús indios del yoga postural , como BKS Iyengar , fundador del preciso Iyengar Yoga , y Vishnudevananda , fundador del más abiertamente espiritual Sivananda Yoga , junto con Swami Satchidananda , contando la historia de cómo el Swami hizo que las multitudes cantaran " Hari Om , Rama Rama " en el Festival de Woodstock de 1969. [SB 9]
El libro termina con un relato de los gurús de las formas más energéticas de yoga, en particular Bikram Choudhury y Pattabhi Jois . [SB 10] [3]
El cuerpo sutil fue publicado como libro de tapa dura por Farrar, Straus y Giroux en Nueva York en 2010. [4]
El libro está ilustrado [4] con 25 láminas monocromas , que incluyen retratos de muchas de las personas descritas. Otras ilustraciones son de los chakras de Arthur Avalon en 1919; un programa de circo de 1929 que muestra contorsiones similares al yoga; el Templo Vedanta de Hollywood; una mujer desnuda en Laghuvajrasana , una flexión hacia atrás, en el Instituto Esalen en 1972; y el Templo Sri Ganesha en Ashtanga Yoga New York en 2009.
Varios críticos dieron a El cuerpo sutil críticas positivas, elogiando su amplio alcance y legibilidad. [5] [1] [2] [6] Otros críticos dieron al libro críticas mixtas, destacando sus puntos fuertes, pero también su falta de un argumento sólido y continuo, su preferencia por historias coloridas y su tendencia a los chismes. [7] [8]
Una de las recepciones más cálidas llegó en el New York Journal of Books del novelista Norman Powers, quien dice que Subtle Body es "amplia, flexible en su perspectiva y satisfactoria en su inclusividad, incluso si Syman nunca define realmente qué es exactamente el yoga". En su opinión, el resultado es "realmente una historia cultural de los Estados Unidos"; Powers toma nota de la declaración de Syman de que el yoga "es uno de los primeros y más exitosos productos de la globalización", y observa que en Estados Unidos ayudó a tejer una población aislacionista "en la estructura del mundo más amplio". [5] El erudito en religiones orientales Thomas Forsthoefel estuvo casi completamente de acuerdo con Powers en su reseña del libro para Nova Religio , en la que lo llamó "un relato convincente de la compleja interfaz social y filosófica" [1] creada por la llegada del yoga a Estados Unidos, describiéndolo también como principalmente una historia social. [1]
Forsthoefel, sin embargo, ve la fortaleza del libro en la narración de Syman, que dice que proporciona "instantáneas clave tanto de la evolución del yoga en Estados Unidos como de las vidas de figuras clave" [1] en ese proceso, de modo que el libro se lee "casi como una novela". [1] La legibilidad también ha sido notada por los académicos: la historiadora Sarah Schrank, escribiendo en American Studies , llama a Subtle Body "muy legible" ya que rastrea las diversas "transmutaciones" del yoga en Estados Unidos. [2] Bob Weisenberg, escribiendo en Elephant Journal , afirma que el libro "se lee como un thriller" [6] y es "tan entretenido que claramente tiene una audiencia fuera del mundo del yoga". [6]
Entre los más críticos se encontraba el historiador Jared Farmer . En su artículo Reviews in American History , afirma que el libro es relativamente vívido pero "inconstante", y que oscila entre estilos de escritura periodística, histórica, creativa y crítica. Además, en su opinión, "carece de un argumento sólido" y "privilegia las historias más coloridas". El más extremo de ellos es el capítulo más largo de Syman, sobre Pierre Bernard, en el que Farmer escribe que "incluye extraños triángulos amorosos , ménage à trois , sexo tántrico, herederas de Vanderbilt , detectives privados , espías, elefantes de circo, béisbol y boxeo de peso pesado ". Aunque Farmer señala cómo Syman ilustra con éxito la importancia de las mujeres en la configuración del yoga en Estados Unidos, en particular Indra Devi, afirma que el yoga de hoy no surgió directamente de Devi; En cambio, afirma que, en la década de 1960, el yoga moderno se dividió en una corriente orientada a la mente con la Meditación Trascendental y los Hare Krishnas , y una corriente orientada al cuerpo con Iyengar . [7] Estas corrientes se tratan de diversas maneras en otras partes del libro. [SB 8] [SB 9]
En otra reseña, la crítica literaria Michiko Kakutani , escribiendo en The New York Times , afirma que Syman rastrea hábilmente cómo Emerson y Thoreau permitieron que el yoga se arraigara en Estados Unidos, proporcionando una "galería animada de personajes más grandes que la vida" en la historia del yoga estadounidense. Kakutani nota las muchas "anécdotas entretenidas" de Syman, pero afirma que el libro no cubre ni la historia antigua del yoga ni muestra cómo evolucionaron las diversas escuelas de yoga. [3] Casi en total desacuerdo con Kakytani, Claire Dederer , escribiendo en Slate , llama al libro un "estudio histórico exhaustivo". Señala que Syman escribe sobre Devi que para ella, el yoga se refiere solo a las asanas , llamando a esto "un punto de inflexión ... de la búsqueda esotérica a la práctica que brinda salud al alcance de todos". En opinión de Dederer, Syman "hace un trabajo maravilloso al mostrar cómo el yoga, como un virus, ha seguido evolucionando para sobrevivir", pero de todos modos Dederer se pregunta si Syman no se estaba esforzando demasiado. [9] De manera similar, Tara Katir, escribiendo en Hinduism Today , afirma que Subtle Body "procede sistemáticamente" y es "atractivo, aunque a veces un poco chismoso". [8]
Estas referencias indican las partes del texto del Cuerpo Sutil que se están analizando.