Hatha Yoga: El informe de una experiencia personal es un libro de 1943 de Theos Casimir Bernard que describe lo que aprendió sobre hatha yoga , aparentemente en la India. Es uno de los primeros libros en inglés que describe e ilustra un número sustancial de posturas de yoga ( asanas ); Describe las purificaciones del yoga ( shatkarmas ), la respiración del yoga ( pranayama ), los sellos yóguicos ( mudras ) y la unión meditativa ( samadhi ) con un nivel de detalle comparable.
BKS Iyengar y otros han calificado el libro como un importante precursor de las principales guías del yoga moderno . Académicos como Norman Sjoman y Mark Singleton han considerado el libro como un raro ejemplo de un sistema de yoga completo que realmente se sigue y es evaluado en cada etapa por un practicante-académico . Sin embargo, el biógrafo de Bernard, Douglas Veenhof, afirma que Bernard inventó al gurú indio a quien se había negado a nombrar, ya que aparentemente le había enseñado su padre.
Las 37 fotografías de estudio monocromáticas de alta calidad de Bernard ejecutando las poses se encuentran entre las primeras imágenes publicadas de un estadounidense haciendo yoga .
Después de visitar la India y el Tíbet, Bernard completó su doctorado. en un solo año en la Universidad de Columbia bajo la supervisión de Herbert Schneider . [1] [2] En 1943 lo publicó como libro. [3] [4] Fue una de las primeras referencias en Occidente, posiblemente la primera en inglés, sobre las asanas y otras prácticas de hatha yoga (precedido por Sport és Jóga en español en 1941). [5]
A pesar de su título, Hatha Yoga: The Report of a Personal Experience era menos personal y más técnico que el relato ficticio de Bernard de 1939 sobre hatha yoga, Heaven Lies Within Us . [6] Una introducción explica los principios del hatha yoga. [7]
La parte principal del libro relata la propia experiencia de Bernard, comenzando con un capítulo sobre asanas y la razón por la que su maestro le "recetó" ellas. [a] Siguen capítulos sobre purificaciones ( shatkarmas ), respiración yoga ( pranayama ), sellos yóguicos ( mudras ) y unión meditativa ( samadhi ). Se considera que las asanas son sólo un componente del hatha yoga. Hay una breve biografía del autor y una bibliografía académica con fuentes primarias (los Yoga Sutras , el Hatha Yoga Pradipika , el Siva Samhita y el Gheranda Samhita ) y las fuentes secundarias disponibles para él, incluidas las Asanas y Sir de Kuvalayananda de 1931. Shakti y Shakta de 1918 de John Woodroffe . [9]
Describe sus experiencias con asanas "calculadas para llevar un rico suministro de sangre al cerebro y... a la médula espinal", a saber, sarvangasana (parada de hombros), halasana (arado), pascimottanasana (inclinación hacia adelante) y mayurasana (pavo real); [10] y "reacondicionamiento de asanas" para "estirar, doblar y torcer la médula espinal", a saber, salabhasana (langosta), bhujangasana (cobra) y dhanurasana (arco). [11] Una vez dominadas, adoptó las asanas de meditación, siendo las más importantes siddhasana y padmasana con las piernas cruzadas , aunque también aprendió otros asientos de meditación, muktasana , guptasana , bhadrasana , gorakshasana y svastikasana , y las posturas de meditación arrodillada vajrasana. y simhasana . Luego trabajó en detalle en sirsasana (parada sobre la cabeza) y sus variaciones. [9]
Bernard aprendió las seis purificaciones, dhauti (limpieza del tracto digestivo), basti (irrigación del colon), neti (lavado nasal), trataka (mirada fija), nauli (masaje abdominal mediante los músculos abdominales) y kapalabhati (respiración para pulir el cráneo). . [12]
En pranayama, aprendió surya bhedana (la llamada respiración que perfora el sol), sentándose en siddhasana y empleando la cerradura abdominal uddiyana bandha para ayudar a mover el aire. Luego aprendió a respirar ujjayi (que significa "victorioso"), sitkari (silbido) y sitali (aliento refrescante), seguido del bhastrika limpiador y el relajante bhramari (zumbido como una abeja [b] ). El objetivo del pranayama, afirma, es kevala, la suspensión de la respiración; pudo contener la respiración durante cuatro minutos seguidos, pero descubrió que hacerlo repetidamente era "casi imposible". Le enseñaron a acompañar esto con khechari mudra , el pliegue posterior de la lengua, lo que le permitió extender su kevala a cinco minutos. [13]
Los mudras que Bernard practicaba eran maha bandha (los tres bloqueos del cuerpo a la vez), khechari mudra como se acaba de describir, uddiyana, la técnica complementaria de asvini mudra , jalandhara bandha (bloqueo de garganta), pasini mudra , vajroli mudra (otros bloqueos) y "yogasana" (por lo que se entiende yogamudrasana , las piernas en posición de loto, el cuerpo doblado hacia adelante). [15]
La explicación del samadhi, que Bernard no afirmó haber alcanzado, es necesariamente en gran medida teórica y cita con cierta extensión los textos medievales. Sin embargo, realiza un retiro de tres meses para estudiar con "un yogui bien entrenado en su ermita", [16] basado en "la teoría de una luz interior". [17] Después de dos meses, ve las luces, que son de diferentes colores. El retiro termina con "una ceremonia que ocasionalmente se emplea para establecer plenamente la experiencia interna de absorber la mente en estas luces". [18] Su maestro deja claro que "ninguna ceremonia, por muy grande que sea, puede despertar Kundalini ". [18] Bernard concluye que durante sus estudios de yoga "descubrió que no contiene magia, no realiza milagros y no revela nada sobrenatural"; [19] en cuanto al "Conocimiento de la Verdad", [20] que, afirma, "debe seguir siendo un misterio". [21]
El libro está ilustrado con 37 fotografías monocromáticas de alta calidad , todas ellas del propio Bernard ejecutando asanas, mudras y bandhas (cerraduras corporales) como se describe en el texto. 19 de ellas son ilustraciones de página completa; el resto son de media página. Las últimas cinco placas muestran etapas en Uddiyana Bandha . Todos tienen un fondo de estudio de nubes difusas y un piso liso con iluminación desde el frente y desde arriba, como se ve en la ilustración de Sirsasana que se analiza a continuación. [22] Estas fueron algunas de las primeras fotografías de un estadounidense ejecutando posturas de yoga jamás publicadas. [23]
Bernard era un fotógrafo consumado, filmando "la asombrosa cantidad de 326 rollos de película (11.736 exposiciones), así como 20.000 pies de película cinematográfica" [24] durante sus tres meses en el Tíbet en una "documentación casi obsesiva" [24] de lo que el vió. En opinión de Namiko Kunimoto, las fotografías de Bernard tomadas en Oriente sirvieron para autentificar la narrativa del viaje y construir el Tíbet "como un lugar de transformación personal". [24] De vuelta en los Estados Unidos, las fotografías de Bernard de sí mismo, ya sea con vestimenta tibetana o realizando posturas de yoga como Baddhapadmasana en el estudio (una foto que también aparece como placa XX en el libro [c] ), aparecieron con frecuencia en Family Circle. revista de 1938, "revelando su voluntad de mercantilizar la espiritualidad y los supuestos de exotismo". [24]
En su Prefacio, Bernard explica su enfoque de los estudios que realizó:
Cuando fui a la India, no me presenté como un estudiante de investigación académica que intentaba sondear las intimidades de los patrones culturales antiguos; en cambio, me convertí en discípulo [d] y de esta manera en uno de los yoguis en cuerpo y espíritu, sin reservas, porque quería 'probar' sus enseñanzas. Esto requirió que participara en muchas ceremonias religiosas, porque todo en la India está impregnado de formalidades de ritos y rituales. [25]
El enfoque de Bernard en el libro es describir cada tarea que se le asignó de manera simple y directa, indicando su propósito y luego su propia experiencia al trabajar con ella, junto con cualquier consejo que recibió al respecto. Por ejemplo, sobre Sirsasana escribe:
Una de las posturas más importantes que tuve que perfeccionar se llama sirsasana (pararse con la cabeza, véase lámina XXVIII) y merece un comentario especial. Esta postura no figura en los textos [medievales] como asana, pero se describe entre los mudras con el nombre de viparita karani (cuerpo invertido). [e] ... Como en la realización de todas las asanas, se me recomendó proceder con la debida precaución. Mi maestro me aseguró que no hay peligro para nadie en un estado de salud normal que esté atento a cada cambio que se produce y permita tiempo suficiente para que el sistema se acomode a la posición invertida. Al principio parecía imposible, especialmente cuando descubrí que el estándar de perfección son tres horas. [28]
Bernard explica cómo llevó a cabo la tarea, indicando tanto su dedicación como el tiempo necesario para alcanzar el nivel prescrito:
Para lograr este objetivo sin contratiempos, mi maestra me aconsejó comenzar con diez segundos durante la primera semana y luego agregar treinta segundos cada semana hasta llevar el tiempo a quince minutos. Esto requirió varios meses. En ese momento me aconsejaron repetir la práctica dos veces al día, lo que me dio un total de treinta minutos. Después de un mes, agregué un período de práctica al mediodía y aumenté la duración a veinte minutos, lo que me dio una hora para el día. A partir de entonces agregué cinco minutos cada semana hasta reducir el tiempo a un solo período de práctica, que equivalía a tres horas por día. ... Finalmente ... Mantuve la postura durante tres horas seguidas. [29]
Luego describe los efectos de la práctica:
Inmediatamente después de ponerme de cabeza, mi frecuencia respiratoria se aceleró; luego disminuyó lentamente y se experimentó una sensación general de relajación. Luego vino una tendencia a la inquietud. Tenía el deseo de mover mis piernas en diferentes direcciones. Poco después mi cuerpo se calentó y el sudor empezó a fluir. Me dijeron que esta era la medida de mi capacidad y que nunca debía intentar mantener la postura más allá de este punto. [30]
Es franco sobre las dificultades:
Uno de los problemas más difíciles que encontré al alcanzar los estándares de tiempo más elevados fue qué hacer con mi mente. En el momento en que comencé a sentir la más mínima fatiga, mi mente comenzó a divagar. En este punto, mi maestro me indicó que seleccionara un lugar al nivel de mis ojos, cuando estuviera de cabeza, y que dirigiera la atención de mi mente hacia él. Pronto esto se convirtió en un hábito, y mi mente se adaptó sin la menor conciencia del paso del tiempo... [30]
Hatha Yoga se publicó por primera vez en los Estados Unidos en 1943/44 y en el Reino Unido en 1950.
La edición de 2007 de Harmony Publishing es un volumen reducido de 154 páginas, ilustrado con 37 [f] fotografías monocromáticas de alta calidad, algunas de las cuales ocupan una página completa y el resto media página cada una. [31]
El estudioso de la religión Charles S. Braden , reseñando el libro para el Journal of Bible and Religion en 1945, señaló que Bernard "se interesó mucho en la religión oriental" y viajó a la India y al Tíbet para experimentarla de primera mano. "Se convirtió en un adepto" del "Hatha Yoga o Yoga Corporal". Braden comenta que el libro "está magníficamente ilustrado" y que "uno no puede dejar de maravillarse... ante el alto grado de control corporal que logró el autor". Calificó el texto como "una descripción completa de las técnicas" y "bien documentado a partir de fuentes indias originales". Braden concluyó que Bernard había contribuido a la comprensión "de este tipo inusual de expresión religiosa en Occidente". [32]
En 1999, el erudito y practicante de yoga Norman Sjoman tomó las afirmaciones de Bernard al pie de la letra y calificó el libro como "una documentación fascinante de las prácticas de hatha yoga o yoga tántrico " y señaló "claras similitudes con la tradición Nath y con ideas que se desarrollaron en tiempos puránicos". presumiblemente de la tradición de Patanjali ." Lo describió como "prácticamente la única documentación de una tradición de práctica [de hatha yoga]". [33] Sjoman señala que a Bernard le enseñaron las asanas para desarrollar sus habilidades de esfuerzo continuo y concentración para usar en la meditación ; y que se le indicó que aumentara el tiempo que podía mantener cada asana hasta alcanzar un umbral establecido, momento en el que se le permitía pasar al siguiente tipo de práctica. [34] El umbral indicó que se había vuelto lo suficientemente fuerte, física y psicológicamente, para hacer frente a la siguiente etapa. [34] Sjoman afirmó que la de Bernard era la única evidencia documental de que realmente se seguía un sistema de yoga. [34] En cuanto a los yoguis Nath y Patanjali, las asanas sirvieron "como un medio de exploración de la mente consciente e inconsciente", [34] formando de hecho "el vehículo principal de su doctrina". [34] Eso era algo que Sjoman creía que de otro modo se habría perdido. Bernard no sólo había descrito los umbrales que le habían impuesto; registró "sus propias evaluaciones luego de completar con éxito cada práctica que se le asignó". [34] Finalmente, Sjoman escribe que las fotografías de las asanas de Bernard podrían usarse como evidencia poco común de que la práctica de asanas había evolucionado en la dirección "más obvia", es decir, hacia una mayor precisión, una dirección adoptada últimamente en el movimiento del yoga moderno por Iyengar Yoga. , sin más precursores que el vislumbre de Bernard de una tradición anterior de precisión. [34]
En 2010, otro erudito y practicante de yoga, Mark Singleton , aceptando nuevamente las afirmaciones de Bernard, llamó al Hatha Yoga un influyente " relato participante/observador de una sādhana de hatha yoga ", y un "importante precursor de las guías enciclopédicas de asanas de Vishnudevananda (1960) y Iyengar (1966) ". [35] Añadió que era "raro" que el conocimiento teórico de un occidental sobre el cuerpo sutil con sus canales nadi y chakras "se aplicara como parte de una práctica de hatha yoga", como en los textos tradicionales o como lo describe Bernard. [36] Singleton señala la afirmación de Bernard de que su profesor de yoga cerca de Ranchi, India, le aconsejó ir a estudiar al Tíbet ya que, en palabras de Bernard, "lo que se ha convertido en mera tradición en la India todavía está vivo y es visible en los antiguos monasterios de esa tierra aislada". de misterios". [37] [38]
El biógrafo de Bernard, Douglas Veenhof, fue más cauteloso. Señaló en su libro White Lama de 2011 que Bernard "consideró necesario ocultar por completo el papel de su padre en su formación como yogui", [39] en lugar de inventar "un gurú indio ficticio a quien describió con gran detalle" [39] pero nunca nombrado, incluso cuando se presiona. Veenhof comentó que el relato de Bernard sobre cómo conoció a su gurú en Arizona era "como muchos de sus escritos autobiográficos, una mezcla de hechos verificables y pura invención". [39] Veenhof comentó que era irónico que Bernard, que había jurado guardar el secreto sobre su participación en los ritos tántricos, escribiera sobre sus experiencias "con gran extensión" [40] pero se negara a contar lo único que los profesores de yoga y budismo normalmente publicitan sus alumnos: "el linaje de sus maestros". [40] Su falta de voluntad para revelar los nombres de sus maestros contribuyó al rechazo de su disertación sobre "Yoga Tántrico" en 1938; finalmente lo reescribió como Hatha Yoga, el Informe de una experiencia personal , que fue aceptado por la Universidad de Columbia en 1943 y publicado por Columbia University Press en una hermosa encuadernación con un doble dorje tibetano en relieve , completo con sus 37 fotografías de estudio, pero Todavía no reveló los nombres de sus gurús, ni "distinguió sus experiencias de las teorías sobre ellos". [41] Veenhof comentó que dado que Bernard, de hecho, no se había beneficiado del aprendizaje tradicional que afirmaba en el libro, y que Estados Unidos en ese momento carecía de maestros con ese tipo de conocimiento, "los resultados experimentales que informa de su Los estudios autodirigidos son aún más notables". [42]
La periodista e historiadora del yoga estadounidense Stefanie Syman escribió en 2010 que el "libro más autorizado" de Bernard sobre yoga podría llegar "sólo a la audiencia más pequeña". [43] Al reducir la complejidad a lo que consideraba esenciales, tres prácticas (postura del loto, Uddiyana y pranayama), había hecho, en opinión de Syman, algo así como reducir un curso de medicina a química orgánica , biología molecular y cerebro. Cirugía : las tareas eran menores pero no menos difíciles. Ella argumentó que Bernard, "serio, ambicioso y orgulloso", disfrutaba el desafío del hatha yoga, "que su audiencia fuera condenada" y quería mostrar cuán compleja era la práctica. [43]
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