La Primera Guerra del Opio ( en chino :第一次鴉片戰爭; pinyin : Dìyīcì yāpiàn zhànzhēng ), también conocida como la Guerra anglo-china , fue una serie de enfrentamientos militares librados entre el Imperio británico y la dinastía Qing de China entre 1839 y 1842. El problema inmediato fue la aplicación por parte de China de su prohibición del comercio del opio mediante la confiscación de existencias privadas de opio de comerciantes principalmente británicos en Guangzhou (entonces llamado Cantón) y la amenaza de imponer la pena de muerte para futuros infractores. A pesar de la prohibición del opio, el gobierno británico apoyó la demanda de los comerciantes de compensación por los bienes confiscados e insistió en los principios del libre comercio y el reconocimiento diplomático igualitario con China. El opio fue el comercio de productos básicos más rentable de Gran Bretaña en el siglo XIX. Tras meses de tensiones entre los dos estados, la Marina Real lanzó una expedición en junio de 1840, que finalmente derrotó a los chinos utilizando barcos y armas tecnológicamente superiores en agosto de 1842. Los británicos impusieron entonces el Tratado de Nanking , que obligaba a China a aumentar el comercio exterior, dar compensaciones y ceder la isla de Hong Kong a los británicos. En consecuencia, el comercio del opio continuó en China. Los nacionalistas del siglo XX consideraron que 1839 fue el comienzo de un siglo de humillación , y muchos historiadores lo consideran el comienzo de la historia moderna de China.
En el siglo XVIII, la demanda europea de bienes de lujo chinos (en particular seda, porcelana y té) creó un desequilibrio comercial entre China y Gran Bretaña. La plata europea fluía a China a través del Sistema Cantonal , que limitaba el comercio exterior entrante a la ciudad portuaria de Guangzhou, en el sur del país. Para contrarrestar este desequilibrio, la Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó a cultivar opio en Bengala y permitió a los comerciantes británicos privados vender opio a contrabandistas chinos para su venta ilegal en China. La afluencia de narcóticos revirtió el superávit comercial chino , agotó la plata de la economía y aumentó el número de adictos al opio dentro del país, resultados que preocuparon seriamente a los funcionarios chinos.
Se había demostrado que los altos funcionarios del gobierno dentro del país estaban conspirando contra la prohibición imperial debido a que las existencias de opio en los almacenes europeos a la vista eran ignoradas. En 1839, el emperador Daoguang , rechazando las propuestas de legalizar y gravar el opio, nombró al virrey de Huguang Lin Zexu para que fuera a Guangzhou para detener completamente el comercio del opio. [7] Lin escribió una carta abierta a la reina Victoria apelando a su responsabilidad moral para detener el comercio del opio, aunque nunca la recibió. [8] [9] [10] Lin recurrió entonces al uso de la fuerza en el enclave de los comerciantes occidentales. Llegó a Guangzhou a fines de enero de 1839 y organizó una defensa costera. En marzo de 1839, los traficantes de opio británicos se vieron obligados a entregar 2,37 millones de libras de opio. El 3 de junio de 1839, Lin ordenó que el opio fuera destruido en público en la playa de Humen para mostrar la determinación del gobierno de prohibir fumar. [11] Todos los demás suministros fueron confiscados y se ordenó el bloqueo de los barcos extranjeros en el río de la Perla. [12] [ página necesaria ]
Las tensiones aumentaron en julio de 1839 después de que marineros británicos borrachos mataran a un aldeano chino llamado Lin Weixi; el funcionario británico a cargo, el almirante Charles Elliot , se negó a entregar a los acusados a las autoridades chinas en un intento de evitar que los mataran en el lugar, como había sucedido con los ciudadanos británicos en el caso Lady Hughes de 1784. Más tarde, estallaron los combates, y la marina británica destruyó el bloqueo naval chino y lanzó una ofensiva. [11] En el conflicto que siguió, la Marina Real utilizó su poder naval y de artillería superior para infligir una serie de derrotas decisivas al Imperio chino. [13] En 1842, la dinastía Qing se vio obligada a firmar el Tratado de Nankín , el primero de lo que los chinos más tarde llamaron los tratados desiguales , que otorgaba una indemnización y extraterritorialidad a los súbditos británicos en China, abría cinco puertos de tratado a los comerciantes británicos y cedía la isla de Hong Kong al Imperio británico. El fracaso del tratado para satisfacer los objetivos británicos de mejorar las relaciones comerciales y diplomáticas condujo a la Segunda Guerra del Opio (1856-1860). El malestar social resultante fue el trasfondo de la Rebelión Taiping , que debilitó aún más el régimen Qing. [14] [ cita completa requerida ] [15]
El comercio marítimo directo entre Europa y China comenzó en 1557 cuando el Imperio portugués arrendó un puesto avanzado de la dinastía Ming en Macao . Otras naciones europeas pronto siguieron el ejemplo portugués, insertándose en la red comercial marítima asiática existente para competir con los comerciantes árabes, chinos, indios y japoneses en el comercio intrarregional. [16] Después de la conquista española de Filipinas , el intercambio de bienes entre China y Europa se aceleró drásticamente. A partir de 1565, los galeones de Manila trajeron plata a la red comercial asiática desde las minas de América del Sur . [17] [ rango de páginas demasiado amplio ] China era un destino principal para el metal precioso, ya que el gobierno imperial ordenó que los productos chinos solo pudieran exportarse a cambio de lingotes de plata . [18] [ página necesaria ] [19] [ rango de páginas demasiado amplio ]
Los barcos británicos comenzaron a aparecer esporádicamente alrededor de las costas de China a partir de 1635. [20] Sin establecer relaciones formales a través del sistema tributario chino , por el cual la mayoría de las naciones asiáticas podían negociar con China, a los comerciantes británicos solo se les permitía comerciar en los puertos de Zhoushan , Xiamen (o Amoy) y Guangzhou. [21] El comercio británico oficial se realizaba a través de los auspicios de la Compañía Británica de las Indias Orientales , que tenía una carta real para el comercio con el Lejano Oriente. La Compañía de las Indias Orientales gradualmente llegó a dominar el comercio chino-europeo desde su posición en la India y debido a la fuerza de la Marina Real . [22]
El comercio se benefició después de que la recién ascendida dinastía Qing relajara las restricciones al comercio marítimo en la década de 1680. Formosa ( Taiwán ) quedó bajo el control de los Qing en 1683 y la retórica sobre el estatus tributario de los europeos se silenció. [21] Guangzhou se convirtió en el puerto de preferencia para el comercio exterior entrante. Los barcos intentaron hacer escala en otros puertos, pero estos lugares no podían igualar los beneficios de la posición geográfica de Guangzhou en la desembocadura del río de la Perla, ni tenían la larga experiencia de la ciudad en equilibrar las demandas de Beijing con las de los comerciantes chinos y extranjeros. [23] Desde 1700 en adelante, Guangzhou fue el centro del comercio marítimo con China, y este proceso de mercado fue gradualmente formulado por las autoridades Qing en el " Sistema de Cantón ". [23] Desde el inicio del sistema en 1757, el comercio en China fue extremadamente lucrativo para los comerciantes europeos y chinos por igual, ya que productos como el té, la porcelana y la seda eran valorados lo suficientemente alto en Europa como para justificar los gastos de viajar a Asia. El sistema estaba muy regulado por el gobierno Qing. A los comerciantes extranjeros solo se les permitía hacer negocios a través de un cuerpo de comerciantes chinos conocido como Cohong y se les prohibía aprender chino. Los extranjeros solo podían vivir en una de las Trece Fábricas y no se les permitía entrar o comerciar en ninguna otra parte de China. Solo se podía tratar con funcionarios gubernamentales de bajo nivel, y no se podía presionar a la corte imperial por ningún motivo, excepto las misiones diplomáticas oficiales. [24] Las leyes imperiales que sostenían el sistema se conocían colectivamente como las Ordenanzas de Prevención de Bárbaros (防範外夷規條). [25] [ rango de páginas demasiado amplio ] Los Cohong eran particularmente poderosos en el Comercio de la Antigua China , ya que tenían la tarea de evaluar el valor de los productos extranjeros, comprar o rechazar dichas importaciones y se les encargaba vender las exportaciones chinas a un precio apropiado. [26] [ rango de páginas demasiado amplio ] El Cohong estaba formado por entre (dependiendo de la política de Guangzhou) 6 a 20 familias de comerciantes. La mayoría de las casas comerciales que estas familias gobernaban habían sido fundadas por mandarines de bajo rango , pero varias eran de origen cantonés o han. [27] Otra función clave del Cohong era el vínculo tradicional firmado entre un miembro del Cohong y un comerciante extranjero. Este vínculo establecía que el miembro del Cohong que lo recibía era responsable del comportamiento y la carga del comerciante extranjero mientras estuviera en China. [28]Además de tratar con los Cohong, los comerciantes europeos debían pagar derechos de aduana, derechos de medición, proporcionar regalos y contratar navegantes. [28]
A pesar de las restricciones, la seda y la porcelana siguieron impulsando el comercio gracias a su popularidad en Europa, y en Gran Bretaña existía una demanda insaciable de té chino. Desde mediados del siglo XVII en adelante, China recibió alrededor de 28 millones de kilogramos (61,6 millones de libras) de plata, principalmente de las potencias europeas, a cambio de productos chinos. [29]
El comercio entre China y las potencias europeas continuó durante más de un siglo. Si bien este comercio favoreció en gran medida a los chinos y dio como resultado que las naciones europeas mantuvieran grandes déficits comerciales , la demanda de productos chinos continuó impulsando el comercio. Además, la colonización y conquista de las Américas dio como resultado que las naciones europeas (es decir, España, Gran Bretaña y Francia) obtuvieran acceso a un suministro barato de plata, lo que hizo que las economías europeas se mantuvieran relativamente estables a pesar del déficit comercial con China. Esta plata también se enviaba a través del Océano Pacífico a China directamente, en particular a través de las Filipinas controladas por España. En marcado contraste con la situación europea, la China Qing mantuvo un superávit comercial. La plata extranjera inundó a China a cambio de productos chinos, expandiendo la economía china pero también causando inflación y generando una dependencia china de la plata europea. [30] [28]
La continua expansión económica de las economías europeas en los siglos XVII y XVIII aumentó gradualmente la demanda europea de metales preciosos, que se usaban para acuñar nuevas monedas; esta creciente necesidad de que la moneda fuerte permaneciera en circulación en Europa redujo la oferta de lingotes disponibles para el comercio en China, lo que elevó los costos y llevó a la competencia entre los comerciantes en Europa y los comerciantes europeos que comerciaban con los chinos. [30] Esta fuerza del mercado resultó en un déficit comercial crónico para los gobiernos europeos, que se vieron obligados a arriesgarse a una escasez de plata en sus economías nacionales para satisfacer las necesidades de sus comerciantes en Asia (quienes, como empresas privadas, aún obtenían ganancias vendiendo valiosos productos chinos a los consumidores en Europa). [25] [ rango de páginas demasiado amplio ] [31] [ rango de páginas demasiado amplio ] Este efecto gradual se vio enormemente exacerbado por una serie de guerras coloniales a gran escala entre Gran Bretaña y España a mediados del siglo XVIII; estos conflictos perturbaron el mercado internacional de la plata y eventualmente resultaron en la independencia de nuevas naciones poderosas, a saber, Estados Unidos y México. [32] [26] [ page range too broad ] Sin plata barata de las colonias para sostener su comercio, los comerciantes europeos que comerciaban con China comenzaron a sacar plata directamente de la circulación en las economías ya debilitadas de Europa para pagar bienes en China. [30] Esto enfureció a los gobiernos, que vieron sus economías contraerse como resultado, y fomentó una gran animosidad hacia los chinos por su restricción del comercio europeo. [31] [ page range too broad ] [33] La economía china no se vio afectada por las fluctuaciones en los precios de la plata, ya que China pudo importar plata japonesa para estabilizar su oferta monetaria. [18] [ page needed ] Los bienes europeos siguieron teniendo poca demanda en China, lo que aseguró que el superávit comercial de larga data con las naciones europeas continuara. [32] A pesar de estas tensiones, el comercio entre China y Europa creció aproximadamente un 4% anual en los años previos al inicio del comercio del opio. [30] [34] [ verificación fallida ]
El opio como ingrediente medicinal fue documentado en textos chinos ya en la dinastía Tang (617-907), pero el uso recreativo del narcótico era limitado. Al igual que en la India, el opio (entonces limitado por la distancia a un polvo seco, a menudo bebido con té o agua) fue introducido en China y el sudeste asiático por comerciantes árabes. [35] La dinastía Ming prohibió el tabaco como un producto decadente en 1640, y el opio fue visto como un problema similarmente menor. Las primeras restricciones al opio fueron aprobadas por la dinastía Qing en 1729 cuando se prohibió el Madak (una sustancia hecha de opio en polvo mezclado con tabaco). [7] En ese momento, la producción de Madak consumía la mayor parte del opio que se importaba a China, ya que el opio puro era difícil de conservar. El consumo de opio javanés aumentó en el siglo XVIII, y después de que las guerras napoleónicas resultaran en la ocupación británica de Java , los comerciantes británicos se convirtieron en los principales comerciantes de opio. [36] Los británicos se dieron cuenta de que podían reducir su déficit comercial con las fábricas chinas mediante el comercio de opio narcótico, y por lo tanto se esforzaron por producir más opio en la India controlada por la Compañía . Las ventas británicas limitadas de opio indio comenzaron en 1781, y las exportaciones a China aumentaron a medida que la Compañía de las Indias Orientales consolidaba su control sobre la India. [19] [ rango de páginas demasiado amplio ] [33]
El opio británico se producía en Bengala y en la llanura del río Ganges , donde los británicos heredaron una industria del opio existente del decadente Imperio mogol y vieron el producto como una exportación potencialmente valiosa. [37] La Compañía de las Indias Orientales encargó y administró cientos de miles de plantaciones de adormidera. Se encargó de la laboriosa punción de las vainas individuales para obtener la goma cruda, secándola y dándole forma de tortas, antes de recubrirlas y empaquetarlas para subastarlas en Calcuta. [38] La compañía controlaba estrictamente la industria del opio, y todo el opio se consideraba propiedad de la compañía hasta que se vendía. [30] Desde Calcuta , la Junta de Aduanas, Sal y Opio de la compañía se ocupó del control de calidad al administrar la forma en que se empaquetaba y enviaba el opio. No se podían cultivar amapolas sin el permiso de la compañía, y la compañía prohibió a las empresas privadas refinar el opio. Todo el opio de la India se vendía a la compañía a una tasa fija, y la compañía organizaba una serie de subastas públicas de opio todos los años. La diferencia entre el precio del opio crudo fijado por la compañía y el precio de venta del opio refinado en subasta (menos los gastos) era una ganancia obtenida por la Compañía de las Indias Orientales. [37] [26] [ rango de páginas demasiado amplio ] Además de asegurar las amapolas cultivadas en tierras bajo su control directo, la junta directiva de la compañía emitió licencias a los estados principescos independientes de Malwa , donde se cultivaban cantidades significativas de amapolas. [37] [30]
A finales del siglo XVIII, las tierras agrícolas de la compañía y de Malwan (que tradicionalmente dependían del cultivo del algodón) se habían visto duramente afectadas por la introducción de telas de algodón producidas en fábricas, que utilizaban algodón cultivado en Egipto o el sur de Estados Unidos. El opio se consideró un reemplazo lucrativo y pronto se subastó en cantidades cada vez mayores en Calcuta. [26] Los comerciantes privados que poseían una carta de la compañía (para cumplir con la carta real británica para el comercio asiático) pujaban y adquirían bienes en la subasta de Calcuta antes de navegar al sur de China. Los barcos británicos llevaban sus cargamentos a islas cercanas a la costa, especialmente la isla Lintin , donde los comerciantes chinos con pequeñas embarcaciones rápidas y bien armadas llevaban las mercancías al interior para su distribución, pagando el opio con plata. [26] La administración Qing inicialmente toleró la importación de opio porque creaba un impuesto indirecto para los súbditos chinos, ya que aumentar el suministro de plata disponible para los comerciantes extranjeros a través de la venta de opio alentaba a los europeos a gastar más dinero en productos chinos. Esta política proporcionó los fondos que los comerciantes británicos necesitaban para aumentar considerablemente las exportaciones de té de China a Inglaterra, lo que generó más ganancias para el monopolio Qing sobre las exportaciones de té en poder del tesoro imperial y sus agentes en Guangzhou. [39] [30]
Sin embargo, el consumo de opio siguió creciendo en China, lo que afectó negativamente a la estabilidad social. Desde Guangzhou, el hábito se extendió al norte y al oeste, afectando a miembros de todas las clases de la sociedad china. [40] A principios del siglo XIX, cada vez más chinos fumaban opio británico como droga recreativa. Pero para muchos, lo que comenzó como una recreación pronto se convirtió en una adicción castigadora: muchas personas que dejaron de ingerir opio sufrieron escalofríos, náuseas y calambres, y a veces murieron por abstinencia. Una vez adictas, las personas a menudo hacían casi cualquier cosa para seguir teniendo acceso a la droga. [41] Estos graves problemas sociales finalmente llevaron al gobierno Qing a emitir un edicto contra la droga en 1780, seguido de una prohibición total en 1796, y una orden del gobernador de Guangzhou para detener el comercio en 1799. [40] Para sortear las regulaciones cada vez más estrictas en Guangzhou, los comerciantes extranjeros compraron barcos más viejos y los convirtieron en almacenes flotantes. Estos barcos estaban anclados frente a la costa china, en la desembocadura del río de las Perlas, en caso de que las autoridades chinas tomaran medidas contra el comercio del opio, ya que los barcos de la marina china tenían dificultades para operar en aguas abiertas. [42] [ rango de páginas demasiado amplio ] Los barcos de opio que llegaban descargaban una parte de su carga en estos almacenes flotantes, donde el narcótico era finalmente comprado por los traficantes de opio chinos. Al implementar este sistema de contrabando, los comerciantes extranjeros podían evitar la inspección por parte de los funcionarios chinos y prevenir las represalias contra el comercio de bienes legales, en el que también participaban muchos contrabandistas. [40] [30] [ rango de páginas demasiado amplio ]
A principios del siglo XIX, los comerciantes estadounidenses se sumaron al comercio y comenzaron a introducir opio de Turquía en el mercado chino. Este suministro era de menor calidad, pero más barato, y la competencia resultante entre los comerciantes británicos y estadounidenses hizo bajar el precio del opio, lo que llevó a un aumento de la disponibilidad de la droga para los consumidores chinos. [32] La demanda de opio aumentó rápidamente y fue tan rentable en China que los comerciantes chinos (que, a diferencia de los comerciantes europeos, podían viajar legalmente y vender productos en el interior de China) comenzaron a buscar más proveedores de la droga. La escasez de suministro resultante atrajo a más comerciantes europeos al comercio cada vez más lucrativo del opio para satisfacer la demanda china. En palabras de un agente de una casa comercial, "[El opio] es como el oro. Puedo venderlo en cualquier momento". [43] De 1804 a 1820, un período en el que el tesoro Qing necesitaba financiar la supresión de la Rebelión del Loto Blanco y otros conflictos, el flujo de dinero se revirtió gradualmente y los comerciantes chinos pronto exportaron plata para pagar el opio en lugar de que los europeos pagaran por los productos chinos con el metal precioso. [44] Los barcos europeos y estadounidenses pudieron llegar a Guangzhou con sus bodegas llenas de opio, vender su carga, usar las ganancias para comprar productos chinos y obtener una ganancia en forma de lingotes de plata. [18] [ página necesaria ] Esta plata luego se usaría para adquirir más productos chinos. [25] [ rango de páginas demasiado amplio ] Si bien el opio siguió siendo el producto más rentable para comerciar con China, los comerciantes extranjeros comenzaron a exportar otros cargamentos, como tela de algodón hilada a máquina, ratán , ginseng , pieles, relojes y herramientas de acero. Sin embargo, estos productos nunca alcanzaron el mismo nivel de importancia que los narcóticos, ni fueron tan lucrativos. [45] [46]
La corte imperial Qing debatió si poner fin al comercio del opio y cómo hacerlo, pero sus esfuerzos por reducir el abuso del opio se vieron complicados por los funcionarios locales y los Cohong, que se beneficiaron enormemente de los sobornos e impuestos involucrados en el comercio de narcóticos. [42] [ rango de páginas demasiado amplio ] Los esfuerzos de los funcionarios Qing para frenar las importaciones de opio a través de regulaciones sobre el consumo resultaron en un aumento del contrabando de drogas por parte de comerciantes europeos y chinos, y la corrupción era desenfrenada. [47] [48] En 1810, el emperador Daoguang emitió un edicto sobre la crisis del opio, declarando:
El opio es nocivo. Es un veneno que socava nuestras buenas costumbres y nuestra moralidad. Su uso está prohibido por la ley. Ahora, el plebeyo Yang se atreve a introducirlo en la Ciudad Prohibida . ¡En realidad, viola la ley! Sin embargo, últimamente los compradores, consumidores y consumidores de opio se han vuelto numerosos. Los comerciantes engañosos lo compran y venden para obtener ganancias. La aduana de la Puerta de Chung-wen se creó originalmente para supervisar la recaudación de importaciones (no tenía ninguna responsabilidad con respecto al contrabando de opio). Si limitamos nuestra búsqueda de opio a los puertos marítimos, tememos que la búsqueda no sea lo suficientemente exhaustiva. También deberíamos ordenar al comandante general de la policía y a los censores de policía de las cinco puertas que prohíban el opio y lo busquen en todas las puertas. Si capturan a algún infractor, deben castigarlo inmediatamente y destruir el opio de inmediato. En cuanto a las provincias de Guangdong y Fujian, de donde procede el opio, ordenamos a sus virreyes, gobernadores y superintendentes de aduanas marítimas que realicen una búsqueda exhaustiva de opio y corten su suministro. ¡De ninguna manera deben considerar esta orden como letra muerta y permitir que el opio salga de contrabando! [49]
Sin embargo, en 1831, el tráfico anual de opio se acercaba a los 20.000 cofres, cada uno con un peso neto de alrededor de 140 libras, en comparación con apenas 4.000 cofres por año entre 1800 y 1818. Después de que el monopolio de la Compañía de las Indias Orientales sobre el té terminara en 1833 y los comerciantes privados comenzaran a sumarse, esta cantidad se duplicaría antes del final de la década. [50]
Además del inicio del comercio del opio, las innovaciones económicas y sociales llevaron a un cambio en los parámetros del comercio chino-europeo más amplio. [51] La formulación de la economía clásica por Adam Smith y otros teóricos económicos hizo que la creencia académica en el mercantilismo declinara en Gran Bretaña. [52] Bajo el sistema anterior, el Emperador Qianlong restringió el comercio con extranjeros en suelo chino solo para comerciantes chinos autorizados, mientras que el gobierno británico por su parte emitió una carta de monopolio para el comercio solo a la Compañía Británica de las Indias Orientales . Este acuerdo no fue cuestionado hasta el siglo XIX cuando la idea del libre comercio se popularizó en Occidente. [53] Impulsada por la Revolución Industrial , Gran Bretaña comenzó a utilizar su creciente poder naval para difundir un modelo económico ampliamente liberal, que abarcaba mercados abiertos y un comercio internacional relativamente libre de barreras, una política en línea con el credo de la economía smithiana . [52] Esta postura sobre el comercio tenía la intención de abrir los mercados extranjeros a los recursos de las colonias británicas, así como proporcionar al público británico un mayor acceso a bienes de consumo como el té. [52] En Gran Bretaña, la adopción del patrón oro en 1821 dio lugar a que el imperio acuñara chelines de plata estandarizados, lo que redujo aún más la disponibilidad de plata para el comercio en Asia y alentó al gobierno británico a presionar para obtener más derechos comerciales en China. [54] [ página necesaria ] [51]
En contraste con este nuevo modelo económico, la dinastía Qing continuó empleando una filosofía económica confuciana -modernista, altamente organizada, que exigía una estricta intervención gubernamental en la industria con el fin de preservar la estabilidad social. [26] Si bien el gobierno Qing no era explícitamente anticomercio, la falta de necesidad de importaciones y los impuestos cada vez más altos sobre los bienes de lujo limitaron la presión sobre el gobierno para abrir más puertos al comercio internacional. [55] La rígida jerarquía mercantil de China también bloqueó los esfuerzos para abrir puertos a barcos y empresas extranjeras. [56] Los comerciantes chinos que operaban en el interior de China querían evitar las fluctuaciones del mercado causadas por la importación de bienes extranjeros que competirían con la producción nacional, mientras que las familias Cohong de Guangzhou se beneficiaron enormemente al mantener su ciudad como el único punto de entrada para los productos extranjeros. [55] [57] [56] [58] [ página necesaria ]
A principios del siglo XIX, países como Gran Bretaña, los Países Bajos, Dinamarca, Rusia y los Estados Unidos comenzaron a buscar derechos comerciales adicionales en China. [59] La principal preocupación de las naciones occidentales era el fin del Sistema Cantonal y la apertura de los vastos mercados de consumo de China al comercio. Gran Bretaña, en particular, estaba aumentando con entusiasmo sus exportaciones a China, ya que la implementación del patrón oro por parte del imperio la obligaba a comprar plata y oro de la Europa continental y México para impulsar aún más su economía en rápida industrialización. [60] Los intentos de una embajada británica (liderada por Macartney en 1793), una misión holandesa (bajo Jacob Pieter van Braam en 1794), Rusia (encabezada por Yury Golovkin en 1805) y los británicos nuevamente ( el conde William Amherst en 1816) de negociar un mayor acceso al mercado chino fueron todos vetados por los sucesivos emperadores Qing. [31] [ El rango de páginas es demasiado amplio ] En su encuentro con el emperador Jiaqing en 1816, Amherst se negó a realizar el tradicional kowtow , un acto que los Qing consideraron una grave violación de la etiqueta. Amherst y su grupo fueron expulsados de China, una reprimenda diplomática que enfureció al gobierno británico. [61]
Una de las principales razones fue que los consumidores británicos habían desarrollado un fuerte gusto por el té chino, así como por otros productos como la porcelana y la seda. Pero los consumidores chinos no tenían una preferencia similar por ningún producto producido en Gran Bretaña. Debido a este desequilibrio comercial, Gran Bretaña tuvo que usar cada vez más plata para pagar sus crecientes compras de productos chinos. Gran Bretaña sufrió un enorme déficit comercial durante el comercio chino-británico. Mientras tanto, el alto arancel hizo que el gobierno británico se sintiera muy insatisfecho con el gobierno Qing. Los chinos solo permitían la plata a cambio de los productos que ofrecían, por lo que una cantidad significativa de este producto estaba saliendo del Imperio Británico. [62]
A medida que sus comerciantes ganaban cada vez más influencia en China, Gran Bretaña reforzó su fuerza militar en el sur de China. Gran Bretaña comenzó a enviar buques de guerra para combatir la piratería en el río de la Perla y en 1808 estableció una guarnición permanente de tropas británicas en Macao para defenderse de los ataques franceses. [63] [ El rango de páginas es demasiado amplio ]
A medida que el comercio con China, impulsado por el opio, aumentó en alcance y valor, la presencia extranjera en Cantón y Macao creció en tamaño e influencia. El distrito de las Trece Fábricas de Cantón continuó expandiéndose y fue etiquetado como el "barrio extranjero". [26] [ rango de páginas demasiado amplio ] Una pequeña población de comerciantes comenzó a permanecer en Cantón durante todo el año (la mayoría de los comerciantes vivían en Macao durante los meses de verano y luego se mudaban a Cantón en el invierno), [64] y se formó una cámara de comercio local. En las primeras dos décadas del siglo XIX, el comercio cada vez más sofisticado (y rentable) entre Europa y China permitió que una camarilla de comerciantes europeos ascendiera a posiciones de gran importancia en China. [65] [ rango de páginas demasiado amplio ] Las más notables de estas figuras fueron William Jardine y James Matheson (quien luego fundó Jardine Matheson ), comerciantes británicos que operaban un negocio de consignación y envío en Cantón y Macao, con asociados como Jamsetjee Jejeebhoy , quien se convirtió en su principal proveedor en la India. [66] [67] Aunque los tres comerciaban con bienes legales, también se beneficiaban enormemente de la venta de opio. Jardine, en particular, fue eficaz a la hora de navegar por el entorno político de Guangzhou para permitir el contrabando de más narcóticos a China. [30] También despreciaba el sistema legal chino y a menudo utilizaba su influencia económica para subvertir a las autoridades chinas. [30] Esto incluía su petición (con el apoyo de Matheson) al gobierno británico para que intentara obtener derechos comerciales y reconocimiento político de la China imperial, por la fuerza si era necesario. Además del comercio, llegaron algunos misioneros occidentales y comenzaron a hacer proselitismo del cristianismo entre los chinos. Si bien algunos funcionarios toleraron esto (los jesuitas con base en Macao habían estado activos en China desde principios del siglo XVII), algunos funcionarios se enfrentaron con los cristianos chinos, lo que aumentó las tensiones entre los comerciantes occidentales y los funcionarios Qing. [58] [ página necesaria ] [68]
Mientras la comunidad extranjera en Guangzhou crecía en influencia, el gobierno local comenzó a sufrir discordias civiles dentro de China. La Rebelión del Loto Blanco (1796-1804) agotó el tesoro de plata de la dinastía Qing, obligando al gobierno a imponer impuestos cada vez más altos a los comerciantes. Estos impuestos no disminuyeron después de que la rebelión fue aplastada, ya que el gobierno chino comenzó un proyecto masivo para reparar las propiedades estatales en el río Amarillo , conocido como la "Conservación del Río Amarillo". [69] Además, se esperaba que los comerciantes de Guangzhou hicieran contribuciones para luchar contra el bandidaje. Estos impuestos pesaron mucho sobre las ganancias obtenidas por los comerciantes de Cohong; para la década de 1830, la otrora próspera Cohong había visto su riqueza muy reducida. Además, la disminución del valor de la moneda nacional de China provocó que muchas personas en Guangzhou usaran monedas de plata extranjeras (las monedas españolas eran las más valoradas, seguidas de las monedas estadounidenses) [70] ya que contenían mayores cantidades de plata. El uso de monedas occidentales permitió a los acuñadores cantoneses fabricar muchas monedas chinas a partir de monedas occidentales fundidas, lo que aumentó enormemente la riqueza de la ciudad y los ingresos fiscales, al tiempo que vinculó gran parte de la economía de la ciudad a los comerciantes extranjeros. [58] [ página necesaria ] [71]
En 1834 se produjo un avance significativo cuando los reformistas británicos (algunos de los cuales contaban con el apoyo financiero de Jardine) [68] , que abogaban por el libre comercio, lograron poner fin al monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales en virtud de la Ley de la Carta del año anterior. Este cambio en la política comercial puso fin a la necesidad de que los comerciantes cumplieran con la carta real para el comercio en el lejano oriente; con el levantamiento de esta restricción centenaria, el comercio con China británica se abrió a los empresarios privados, muchos de los cuales se unieron al altamente rentable comercio del opio. [32] [72] [ rango de páginas demasiado amplio ]
En vísperas de la ofensiva del gobierno Qing contra el opio, un funcionario chino describió los cambios en la sociedad causados por la droga:
Al principio, el hábito de fumar opio era algo reservado a los petimetres de las familias adineradas, que lo consumían como forma de ostentación, aunque sabían que no debían llegar al extremo. Más tarde, gente de todos los estratos sociales —desde funcionarios gubernamentales y miembros de la nobleza hasta artesanos, comerciantes, artistas y sirvientes, e incluso mujeres, monjes y monjas budistas y sacerdotes taoístas— adquirieron el hábito y compraron y se equiparon abiertamente con instrumentos para fumar. Incluso en el centro de nuestra dinastía —la capital de la nación y sus alrededores— algunos habitantes también se han visto contaminados por este terrible veneno. [73]
A finales de 1834, para dar cabida a la revocación del monopolio de la Compañía de las Indias Orientales, los británicos enviaron a William John Napier a Macao junto con John Francis Davis y Sir George Robinson, segundo baronet , como superintendentes británicos de comercio en China. Napier recibió instrucciones de obedecer las regulaciones chinas, comunicarse directamente con las autoridades chinas, supervisar el comercio relacionado con el contrabando de opio y vigilar la costa china. A su llegada a China, Napier intentó eludir el sistema restrictivo que prohibía el contacto directo con los funcionarios chinos enviando una carta directamente al virrey de Liangguang , Lu Kun , solicitando una reunión. El virrey se negó a aceptarla y el 2 de septiembre de ese año se emitió un edicto que cerraba temporalmente el comercio británico. En respuesta, Napier ordenó a dos buques de la Marina Real que bombardearan los fuertes chinos en el estrecho del río de las Perlas, la Bocca Tigris , en una demostración de fuerza. Esta orden se cumplió, pero se evitó la guerra debido a que Napier enfermó de tifus y ordenó la retirada. El breve duelo de artillería provocó la condena del gobierno chino, así como las críticas del gobierno británico y de los comerciantes extranjeros. [74] Otras nacionalidades, como los estadounidenses, prosperaron gracias a su continuo comercio pacífico con China, pero a los británicos se les dijo que abandonaran Guangzhou para ir a Whampoa o Macao. [75] [ página requerida ] Lord Napier se vio obligado a regresar a Macao en septiembre, donde murió de tifus un mes después, el 11 de octubre. [76]
Después de la muerte de Lord Napier, el capitán Charles Elliot recibió la Comisión del Rey como Superintendente de Comercio en 1836 para continuar el trabajo de Napier de conciliar con los chinos. [76]
En 1838, los británicos vendían aproximadamente 1.400 toneladas largas (1.400.000 kg) de opio al año a China. La legalización del comercio del opio fue objeto de un continuo debate dentro de la administración china, pero una propuesta para legalizar el narcótico fue rechazada repetidamente, y en 1838 el gobierno comenzó a condenar activamente a muerte a los traficantes de drogas chinos. [77] [ aclaración necesaria ]
También hubo factores de largo plazo que impulsaron al gobierno chino a actuar. El historiador Jonathan D. Spence enumera estos factores que llevaron a la guerra:
En 1839, el emperador Daoguang nombró al erudito y funcionario Lin Zexu para el puesto de Comisionado Imperial Especial con la tarea de erradicar el comercio del opio. [79] La famosa " Carta a la Reina Victoria " de Lin apelaba al razonamiento moral de la reina Victoria . Citando lo que él entendió erróneamente como una prohibición estricta del opio en Gran Bretaña, Lin cuestionó cómo Gran Bretaña podía declararse moral mientras sus comerciantes se beneficiaban de la venta legal en China de una droga que estaba prohibida en Gran Bretaña. [8] Escribió: "Su Majestad no ha sido notificada oficialmente antes, y puede alegar ignorancia de la severidad de nuestras leyes, pero ahora le doy mi seguridad de que tenemos la intención de eliminar esta droga dañina para siempre". [80] La carta nunca llegó a la Reina, y una fuente sugiere que se perdió en el tránsito. [81] Lin prometió que nada lo desviaría de su misión: "Si el tráfico de opio no se detenía en unas décadas, no solo nos quedaríamos sin soldados para resistir al enemigo, sino también con falta de plata para formar un ejército". [82] [ página requerida ] Lin prohibió la venta de opio y exigió que todos los suministros de la droga se entregaran a las autoridades chinas. También cerró el Canal del Río de la Perla , atrapando a los comerciantes británicos en Guangzhou. [32] Además de confiscar las reservas de opio en los almacenes y las trece fábricas, las tropas chinas abordaron los barcos británicos en el Río de la Perla y el Mar de China Meridional antes de destruir el opio a bordo. [83] [84] [ mejor fuente requerida ]
El superintendente británico de Comercio en China, Charles Elliot , protestó por la decisión de confiscar por la fuerza las reservas de opio. Ordenó a todos los barcos que transportaban opio que huyeran y se prepararan para la batalla. Lin respondió sitiando a los comerciantes extranjeros en el barrio extranjero de Guangzhou y les impidió comunicarse con sus barcos en el puerto. [82] [ página requerida ] Para calmar la situación, Elliot convenció a los comerciantes británicos de cooperar con las autoridades chinas y entregar sus reservas de opio con la promesa de una eventual compensación por sus pérdidas por parte del gobierno británico. [32] Si bien esto equivalía a un reconocimiento tácito de que el gobierno británico no desaprobaba el comercio, también colocaba una enorme responsabilidad sobre el tesoro público. Esta promesa, y la incapacidad del gobierno británico de pagarla sin causar una tormenta política, se utilizó como un importante casus belli para el posterior ataque británico. [85] [ página requerida ] Durante abril y mayo de 1839, los traficantes británicos y estadounidenses entregaron 20.283 cofres y 200 sacos de opio. Las reservas fueron destruidas públicamente en la playa de las afueras de Guangzhou. [82] [ página requerida ]
Después de que el opio fuera entregado, el comercio se reanudó con la estricta condición de que no se enviara más opio a China. Buscando una manera de controlar eficazmente el comercio exterior y purgar la corrupción, Lin y sus asesores decidieron reformar el sistema de bonos existente. Bajo este sistema, un capitán extranjero y el comerciante de Cohong que había comprado las mercancías de su barco juraron que el barco no transportaba mercancías ilegales. Al examinar los registros del puerto, Lin se enfureció al descubrir que en los 20 años desde que el opio había sido declarado ilegal, no se había reportado una sola infracción. [86] Como consecuencia, Lin exigió que todos los comerciantes extranjeros y funcionarios Qing firmaran un nuevo bono prometiendo no comerciar con opio bajo pena de muerte. [87] El gobierno británico se opuso a la firma del bono, sintiendo que violaba el principio del libre comercio, pero algunos comerciantes que no comerciaban con opio (como Olyphant & Co. ) estaban dispuestos a firmar en contra de las órdenes de Elliot. El comercio de bienes regulares continuó sin cesar, y la escasez de opio causada por la confiscación de los almacenes extranjeros hizo que el mercado negro floreciera. [88] Algunos barcos mercantes recién llegados pudieron enterarse de la prohibición del opio antes de entrar en el estuario del río de la Perla, por lo que descargaron sus cargamentos en la isla Lintin. La oportunidad causada por el fuerte aumento en el precio del opio fue aprovechada por algunas de las casas comerciales y contrabandistas de Cohong , que pudieron evadir los esfuerzos del comisionado Lin y contrabandear más opio a China. El superintendente Elliot estaba al tanto de las actividades de los contrabandistas en Lintin y tenía órdenes de detenerlos, pero temía que cualquier acción de la Marina Real pudiera desencadenar una guerra y retuvo sus barcos. [32]
A principios de julio de 1839, un grupo de marineros mercantes británicos en Kowloon se emborrachó después de consumir licor de arroz. Dos de los marineros se enojaron y golpearon hasta la muerte a Lin Weixi, un aldeano de la cercana Tsim Sha Tsui . [89] [90] El superintendente Elliot ordenó el arresto de los dos hombres y pagó una compensación a la familia y la aldea de Lin. Sin embargo, rechazó una solicitud de entregar a los marineros a las autoridades chinas, temiendo que los mataran de acuerdo con el código legal chino. [91] El comisionado Lin vio esto como una obstrucción a la justicia y la soberanía china, por lo tanto, ordenó que los marineros fueran entregados. [92] En cambio, Elliot celebró un juicio para los hombres acusados a bordo de un buque de guerra en el mar, con él mismo sirviendo como juez y los capitanes mercantes sirviendo como jurados. Invitó a las autoridades Qing a observar y comentar los procedimientos, pero la oferta fue rechazada. [93] El tribunal naval condenó a cinco marineros por asalto y disturbios, y los condenó a multas y trabajos forzados en Gran Bretaña (veredicto que luego fue revocado en los tribunales británicos). [94] [93]
Enfadado por la violación de la soberanía de China, Lin retiró a los trabajadores chinos de Macao y emitió un edicto que impedía la venta de alimentos a los británicos. [93] Se desplegaron juncos de guerra en la desembocadura del río de la Perla, mientras que los Qing colocaron carteles y difundieron rumores de que habían envenenado los manantiales de agua dulce utilizados tradicionalmente para reabastecer los barcos mercantes extranjeros. [95] El 23 de agosto, un barco perteneciente a un destacado comerciante de opio fue atacado por piratas lascar mientras viajaba río abajo desde Guangzhou a Macao. Se difundieron rumores entre los británicos de que habían sido soldados chinos los que habían atacado el barco, y Elliot ordenó a todos los barcos británicos que abandonaran la costa de China antes del 24 de agosto. [95] Ese mismo día, Macao prohibió a los barcos británicos entrar en su puerto a petición de Lin. El comisionado viajó en persona a la ciudad, donde fue recibido por algunos de los habitantes como un héroe que había restaurado la ley y el orden. [96] La huida desde Macao hizo que, a finales de agosto, más de 60 barcos británicos y más de 2000 personas estuvieran estacionados frente a la costa china, quedándose rápidamente sin provisiones. El 30 de agosto, el HMS Volage llegó para defender a la flota de un posible ataque chino, y Elliot advirtió a las autoridades Qing en Kowloon que el embargo de alimentos y agua debía terminar pronto. [97] [98] [ página requerida ]
El 4 de septiembre, Elliot envió una goleta armada y un cúter a Kowloon para comprar provisiones a los campesinos chinos. Los dos barcos se acercaron a tres juncos de guerra chinos en el puerto y solicitaron permiso para desembarcar hombres para obtener suministros. Se permitió el paso a los británicos y los marineros chinos les proporcionaron las necesidades básicas, pero el comandante chino dentro del fuerte de Kowloon se negó a permitir que los lugareños comerciaran con los británicos y confinó a los habitantes del pueblo dentro del asentamiento. La situación se volvió más intensa a medida que avanzaba el día y, por la tarde, Elliot dio un ultimátum: si los chinos se negaban a permitir que los británicos compraran suministros, serían atacados. La fecha límite de las 3:00 p. m. establecida por Elliot pasó y los barcos británicos abrieron fuego contra los buques chinos. Los juncos respondieron al fuego y los artilleros chinos en tierra comenzaron a disparar contra los barcos británicos. Al anochecer, terminó la batalla y los juncos chinos se retiraron, poniendo fin a lo que se conocería como la Batalla de Kowloon . Muchos oficiales británicos querían lanzar un ataque terrestre al fuerte de Kowloon al día siguiente, pero Elliot decidió no hacerlo, afirmando que tal acción causaría "gran daño e irritación" a los habitantes de la ciudad. [99] Después de la escaramuza, Elliot hizo circular un periódico en Kowloon, que decía:
Los hombres de la nación inglesa no desean otra cosa que la paz, pero no pueden permitirse que los envenenen y los maten de hambre. No quieren molestar ni obstaculizar a los cruceros imperiales, pero no deben impedir que el pueblo venda. Privar a los hombres de alimentos es un acto propio de personas hostiles y poco amistosas. [100]
Tras expulsar a los barcos chinos, la flota británica comenzó a comprar provisiones a los aldeanos locales, a menudo con la ayuda de funcionarios chinos sobornados en Kowloon. [101] Lai Enjue , el comandante local en Kowloon, declaró que se había obtenido una victoria contra los británicos. [101] Afirmó que se había hundido un buque de guerra británico de dos mástiles y que habían muerto entre 40 y 50 británicos. [96] También informó que los británicos no habían podido adquirir suministros y sus informes subestimaron gravemente la fuerza de la Marina Real. [102] [103] [ verificación fallida ]
A finales de octubre de 1839, el barco mercante Thomas Coutts llegó a China y navegó hacia Guangzhou. Los propietarios cuáqueros del Thomas Coutts se negaron por motivos religiosos a comerciar con opio, un hecho del que estaban al tanto las autoridades chinas. El capitán del barco, Warner, creyó que Elliot había excedido su autoridad legal al prohibir la firma del acuerdo de "no comercio de opio", [104] y negoció con el gobernador de Guangzhou. Warner esperaba que todos los barcos británicos que no transportaran opio pudieran negociar para descargar legalmente sus mercancías en Chuenpi, una isla cerca de Humen . [105] [ verificación fallida ]
Para evitar que otros barcos británicos siguieran el precedente de Thomas Coutts , Elliot ordenó un bloqueo de los barcos británicos en el río de la Perla . Los combates comenzaron el 3 de noviembre de 1839, cuando un segundo barco británico, el Royal Saxon , intentó navegar hacia Cantón. Los barcos de la Marina Real HMS Volage y HMS Hyacinth dispararon tiros de advertencia al Royal Saxon . En respuesta a esta conmoción, una flota de juncos de guerra chinos bajo el mando de Guan Tianpei zarpó para proteger al Royal Saxon . [106] La consiguiente Batalla de Chuenpi resultó en la destrucción de 4 juncos de guerra chinos y la retirada de ambas flotas. [107] [ página requerida ] El informe oficial de la marina Qing sobre la Batalla de Chuenpi afirmó que la marina había protegido al buque mercante británico e informó de una gran victoria para el día. En realidad, los chinos habían sido superados por los buques británicos y varios barcos chinos quedaron inutilizados. [107] [ página requerida ] Elliot informó que su escuadrón estaba protegiendo a los 29 barcos británicos en Chuenpi y comenzó a prepararse para la represalia de los Qing. Temiendo que los chinos rechazaran cualquier contacto con los británicos y eventualmente atacaran con balsas incendiarias, ordenó a todos los barcos que abandonaran Chuenpi y se dirigieran a Causeway Bay , a 20 millas (30 km) de Macao, con la esperanza de que los fondeaderos en alta mar estuvieran fuera del alcance de Lin. Elliot le pidió a Adrião Acácio da Silveira Pinto , el gobernador portugués de Macao, que permitiera a los barcos británicos cargar y descargar sus mercancías allí a cambio de pagar alquileres y cualquier impuesto. El gobernador se negó por temor a que los chinos dejaran de suministrar alimentos y otras necesidades a Macao, y el 14 de enero de 1840 el emperador Daoguang pidió a todos los comerciantes extranjeros en China que detuvieran la asistencia material a los británicos. [107] [ página requerida ]
Tras la ofensiva china contra el comercio del opio, surgió un debate sobre cómo respondería Gran Bretaña, ya que el público de los Estados Unidos y Gran Bretaña había expresado previamente su indignación por el apoyo británico al comercio del opio. [108] La Asociación de las Indias Orientales y China de Londres argumentó que el comercio del opio estaba sancionado directa o indirectamente por el gobierno y, como tal, debían compensarlos por sus pérdidas. Elliot firmó certificados que garantizaban el pago del opio entregado con la suposición de que China lo pagaría. Esto proporcionó una base legal para que los comerciantes exigieran una indemnización al gobierno británico, que podían obligar a China a pagar o pagarla con el tesoro británico. Como el gobierno no tenía fondos para pagar tales indemnizaciones, estaban a favor de obligar a China a pagar, ya que Elliot les había proporcionado una justificación plausible para una expedición a China. Muchos ciudadanos británicos simpatizaban con los chinos y querían detener la venta de opio, mientras que otros querían contener o regular el comercio internacional de narcóticos. Sin embargo, se expresó una gran ira por el trato dado a los diplomáticos británicos y hacia las políticas comerciales proteccionistas de la China Qing. El gobierno controlado por los Whigs en particular abogó por la guerra con China, y la prensa pro-Whig publicó historias sobre el "despotismo y la crueldad" chinos. Esta línea de razonamiento fue la defensa principal para la guerra con China. [109] Desde agosto de 1839, se habían publicado informes en los periódicos de Londres sobre los problemas en Guangzhou y la inminente guerra con China. El discurso anual de la Reina a la Cámara de los Lores el 16 de enero de 1840 expresó la preocupación de que "han sucedido eventos en China que han ocasionado una interrupción de las relaciones comerciales de mis súbditos con ese país. He dado, y seguiré dando, la más seria atención a un asunto que afecta tan profundamente los intereses de mis súbditos y la dignidad de mi Corona". [110]
El gobierno Whig de Melbourne se encontraba entonces en una situación política débil. Apenas sobrevivió a una moción de censura el 31 de enero de 1840 por una mayoría de 21. Los conservadores vieron la cuestión de China como una oportunidad para derrotar al gobierno, y James Graham presentó una moción el 7 de abril de 1840 en la Cámara de los Comunes, censurando la "falta de previsión y precaución" del gobierno y "su negligencia a la hora de proporcionar al superintendente de Guangzhou poderes e instrucciones" para tratar el comercio del opio. [111] Esta fue una medida deliberada de los conservadores para evitar los temas sensibles de la guerra y el comercio del opio y para obtener el máximo apoyo para la moción dentro del partido. [112] Los llamamientos a la acción militar se encontraron con respuestas mixtas cuando el asunto llegó al Parlamento. El ministro de Asuntos Exteriores Palmerston , un político conocido por su agresiva política exterior y su defensa del libre comercio, lideró el bando pro guerra. Palmerston creía firmemente que el opio destruido debía considerarse propiedad, no contrabando, y que, por lo tanto, se debían hacer reparaciones por su destrucción. Justificó la acción militar diciendo que nadie podía "decir que creía honestamente que el motivo del gobierno chino había sido la promoción de hábitos morales" y que la guerra se estaba librando para frenar el déficit de la balanza de pagos de China. [108] [ verificación fallida ] Después de consultar con William Jardine, el ministro de Asuntos Exteriores redactó una carta al primer ministro William Melbourne pidiendo una respuesta militar. Otros comerciantes pidieron una apertura del libre comercio con China, y se citó comúnmente que los consumidores chinos eran el factor impulsor del comercio del opio. La expulsión periódica de comerciantes británicos de Guangzhou y la negativa del gobierno Qing a tratar a Gran Bretaña como un igual diplomático fueron vistas como un desaire al orgullo nacional. [113] [ página necesaria ]
Pocos políticos conservadores o liberales apoyaron la guerra. Sir James Graham , Lord Phillip Stanhope y William Ewart Gladstone encabezaron la facción pacifista en Gran Bretaña y denunciaron la ética del comercio del opio. [113] [109] Después de tres días de debate, se votó la moción de Graham el 9 de abril de 1840, que fue derrotada por una mayoría de solo 9 votos (262 votos a favor frente a 271 votos en contra). Los conservadores en la Cámara de los Comunes no lograron disuadir al Gobierno de seguir adelante con la guerra y detener a los buques de guerra británicos que ya estaban en camino a China. La Cámara de los Comunes acordó el 27 de julio de 1840 una resolución de otorgar £ 173,442 para los gastos de la expedición a China, mucho después de que estallara la guerra con China. [113] [ verificación fallida ] [109] [ verificación fallida ]
Bajo fuerte presión y cabildeo por parte de varias asociaciones comerciales y manufactureras, el gabinete Whig bajo el mando del Primer Ministro Melbourne decidió el 1 de octubre de 1839 enviar una expedición a China. [114] Entonces comenzaron los preparativos para la guerra.
A principios de noviembre de 1839, Palmerston dio instrucciones a Auckland, gobernador general de la India, para que preparara fuerzas militares para su despliegue en China. El 20 de febrero de 1840, Palmerston (que no sabía nada de la Primera Batalla de Chuenpi en noviembre de 1839) redactó dos cartas en las que detallaba la respuesta británica a la situación en China. Una carta estaba dirigida a los Elliot y la otra al emperador Daoguang y al gobierno Qing. La carta al emperador informaba a China de que Gran Bretaña había enviado una fuerza expedicionaria militar a la costa china. [115] En la carta, Palmerston afirmaba que:
Estas medidas de hostilidad por parte de Gran Bretaña contra China no sólo están justificadas, sino que incluso se vuelven absolutamente necesarias, por los ultrajes que han cometido las autoridades chinas contra los oficiales y súbditos británicos, y estas hostilidades no cesarán hasta que el Gobierno chino haya llegado a un acuerdo satisfactorio. [115] [ enlace muerto ]
En su carta a los Elliot, Palmerston dio instrucciones a los comandantes para que establecieran un bloqueo del río de la Perla y enviaran a un funcionario chino la carta de Palmerston dirigida al emperador chino. Luego debían capturar las islas Zhoushan, bloquear la desembocadura del río Yangtze, iniciar negociaciones con los funcionarios Qing y, finalmente, navegar con la flota hacia el mar de Bohai , donde enviarían otra copia de la carta antes mencionada a Pekín. [116] Palmerston también emitió una lista de objetivos que el gobierno británico quería que se cumplieran, siendo dichos objetivos: [ cita requerida ]
Lord Palmerston dejó a discreción del Superintendente Elliot la manera en que se cumplirían estos objetivos, pero señaló que si bien la negociación sería un resultado preferible, no confiaba en que la diplomacia tuviera éxito, escribiendo:
Para resumir en pocas palabras el resultado de esta Instrucción, veréis, por lo que he dicho, que el Gobierno británico exige del de China satisfacción por el pasado y seguridad para el futuro; y no prefiere confiar en la negociación para obtener ninguna de estas cosas; sino que ha enviado una fuerza naval y militar con órdenes de empezar de inmediato a tomar las medidas necesarias para alcanzar el objetivo en vista. [116] [ enlace muerto ]
Las fuerzas navales chinas en Cantón estaban bajo el mando del almirante Guan Tianpei , que había luchado contra los británicos en Chuenpi. El ejército y las guarniciones del sur de la dinastía Qing estaban bajo el mando del general Yang Fang . El mando general estaba en manos del emperador Daoguang y su corte. [48] El gobierno chino creyó inicialmente que, como en el caso Napier de 1834, los británicos habían sido expulsados con éxito. [117] Se hicieron pocos preparativos para una represalia británica, y los acontecimientos que condujeron al estallido final de la guerra chino-sij en 1841 se consideraron un motivo de mayor preocupación. [118] [119] [ rango de páginas demasiado amplio ]
Al quedarse sin una base de operaciones importante en China, los británicos retiraron sus barcos mercantes de la región, mientras mantenían el escuadrón de China de la Marina Real en las islas alrededor de la desembocadura del río de la Perla. Desde Londres, Palmerston continuó dictando las operaciones en China, ordenando a la Compañía de las Indias Orientales que desviara tropas de la India en preparación para una guerra limitada contra los chinos. Se decidió que la guerra no se libraría como un conflicto a gran escala, sino como una expedición punitiva . [120] [121] [ rango de páginas demasiado amplio ] El superintendente Elliot permaneció a cargo de los intereses británicos en China, mientras que el comodoro James Bremer dirigió a los Royal Marines y el escuadrón de China. El mayor general Hugh Gough fue seleccionado para comandar las fuerzas terrestres británicas, y fue ascendido a comandante general de las fuerzas británicas en China. [122] El costo de la guerra sería pagado por el gobierno británico. [107] [ página necesaria ] [117] [123] [ rango de páginas demasiado amplio ] [124] Según la carta de Lord Palmerston, los británicos elaboraron planes para lanzar una serie de ataques a puertos y ríos chinos. [125]
Los planes británicos para formar una fuerza expedicionaria se iniciaron inmediatamente después de la votación de enero de 1840. Se formaron varios regimientos de infantería en las islas británicas y se aceleró la finalización de los barcos que ya estaban en construcción. Para llevar a cabo la próxima guerra, Gran Bretaña también comenzó a recurrir a fuerzas de su imperio de ultramar. [126] [ rango de páginas demasiado amplio ] La India británica se había estado preparando para una guerra desde que llegó la noticia de que el opio había sido destruido, y se habían reclutado varios regimientos de voluntarios bengalíes para complementar las fuerzas regulares del Ejército Británico de la India y la Compañía de las Indias Orientales. En términos de fuerzas navales, los barcos destinados a la expedición estaban destinados en colonias remotas o en reparación, y la Crisis Oriental de 1840 (y el riesgo resultante de guerra entre Gran Bretaña, Francia y el Imperio Otomano por Siria) atrajo la atención de las flotas europeas de la Marina Real fuera de China. [127] Se enviaron órdenes a la Sudáfrica británica y Australia para enviar barcos a Singapur, el punto de encuentro asignado para la expedición. La Marina Real compró varios barcos de vapor y los incorporó a la expedición como transportes. El clima veraniego poco habitual en la India y en el estrecho de Malaca ralentizó el despliegue británico, y una serie de accidentes redujeron la preparación para el combate de la expedición. En particular, los dos buques de línea de 74 cañones que la Marina Real pretendía utilizar contra las fortificaciones chinas quedaron temporalmente fuera de combate debido a daños en el casco. [127] A pesar de estos retrasos, a mediados de junio de 1840 las fuerzas británicas habían comenzado a reunirse en Singapur. Mientras esperaban la llegada de más barcos, los marines reales practicaron invasiones anfibias en la playa, primero desembarcando en lanchas, luego formando líneas y avanzando sobre fortificaciones simuladas. [127] [126] [ rango de páginas demasiado amplio ]
A finales de junio de 1840, la primera parte de la fuerza expedicionaria llegó a China a bordo de 15 barcos cuarteles, cuatro cañoneras a vapor y 25 barcos más pequeños. [128] La flotilla estaba bajo el mando del comodoro Bremer. Los británicos lanzaron un ultimátum exigiendo al gobierno Qing que pagara una compensación por las pérdidas sufridas debido a la interrupción del comercio y la destrucción del opio, pero fueron rechazados por las autoridades Qing en Guangzhou. [129]
En sus cartas, Palmerston había dado instrucciones a los plenipotenciarios conjuntos Elliot y a su primo, el almirante George Elliot, para que adquirieran la cesión de al menos una isla para el comercio en la costa china. [130] Con la fuerza expedicionaria británica ahora en su lugar, se lanzó un asalto naval y terrestre combinado en el archipiélago de Zhoushan (Chusan). La isla de Zhoushan , la más grande y mejor defendida de las islas, fue el objetivo principal del ataque, al igual que su puerto vital de Dinghai . Cuando la flota británica llegó a Zhoushan, Elliot exigió la rendición de la ciudad. El comandante de la guarnición china rechazó la orden, afirmando que no podía rendirse y cuestionando qué razón tenían los británicos para acosar a Dinghai, ya que habían sido expulsados de Cantón. La lucha comenzó, una flota de 12 pequeños juncos fue destruida por la Marina Real, y los marines británicos capturaron las colinas al sur de Dinghai. [131]
Los británicos capturaron la ciudad después de que un intenso bombardeo naval el 5 de julio obligara a los defensores chinos supervivientes a retirarse. [129] Los británicos ocuparon el puerto de Dinghai y se prepararon para utilizarlo como punto de partida para las operaciones en China. En el otoño de 1840, estalló una enfermedad en la guarnición de Dinghai, lo que obligó a los británicos a evacuar a los soldados a Manila y Calcuta. A principios de 1841, solo quedaban 1900 de los 3300 hombres que originalmente habían ocupado Dinghai, y muchos de ellos permanecieron incapaces de luchar. Se estima que 500 soldados británicos murieron a causa de la enfermedad, y los voluntarios de Cameron y Bengali sufrieron la mayor parte de las muertes, mientras que los Royal Marines salieron relativamente ilesos. [132]
Tras capturar Dinghai, la expedición británica dividió sus fuerzas, enviando una flota al sur, al río de las Perlas, y una segunda al norte, al mar Amarillo . La flota del norte navegó hasta el río Hai , donde Elliot presentó personalmente la carta de Palmerston al emperador a las autoridades Qing de la capital. Qishan , un funcionario manchú de alto rango, fue seleccionado por la Corte Imperial para reemplazar a Lin como virrey de Liangguang después de que este último fuera despedido por su incapacidad para resolver la situación del opio. [133] [ página requerida ] Las negociaciones comenzaron entre las dos partes, con Qishan sirviendo como el negociador principal de los Qing y Elliot sirviendo como representante de la Corona británica. Después de una semana de negociaciones, Qishan y Elliot acordaron trasladarse al río de las Perlas para seguir negociando. A cambio de la cortesía de los británicos de retirarse del mar Amarillo, Qishan prometió requisar fondos imperiales como restitución para los comerciantes británicos que habían sufrido daños. Sin embargo, la guerra no concluyó y ambos bandos continuaron enfrentándose. A finales de la primavera de 1841 llegaron refuerzos de la India en preparación para una ofensiva contra Cantón. Una flotilla de transportes trajo 600 hombres del 37.º Regimiento de Infantería Nativa de Madrás, entrenado profesionalmente, a Dinghai, donde su llegada impulsó la moral británica. [132] Acompañando a la flota hasta Macao estaba el recién construido vapor de hierro HMS Nemesis , un arma para la que la marina china no tenía un contraataque efectivo. [134] El 19 de agosto, tres buques de guerra británicos y 380 infantes de marina expulsaron a los chinos del puente terrestre (conocido como "La Barrera") que separaba a Macao del continente chino. [135] [ se necesita una fuente no primaria ] La derrota de los soldados Qing junto con la llegada del Nemesis al puerto de Macao resultó en una ola de apoyo pro-británico en la ciudad, y varios funcionarios Qing fueron expulsados o asesinados. Portugal permaneció neutral en el conflicto, pero después de la batalla estuvo dispuesto a permitir que los barcos británicos atracaran en Macao, una decisión que le otorgó a los británicos un puerto funcional en el sur de China. [136] Con los puertos estratégicos de Dinghai y Macao asegurados, los británicos comenzaron a centrarse en la guerra en el río de la Perla. Cinco meses después de la victoria británica en Chusan, los elementos del norte de la expedición navegaron hacia el sur hasta Humen., conocida por los británicos como The Bogue. Bremer consideró que obtener el control del río de la Perla y Guangzhou pondría a los británicos en una posición de negociación fuerte con las autoridades Qing, así como permitiría la reanudación del comercio cuando terminara la guerra. [120]
Mientras los británicos hacían campaña en el norte, el almirante Qing Guan Tianpei reforzó en gran medida las posiciones Qing en Humen (Bocca Tigris), sospechando [137] que los británicos intentarían abrirse paso por el río Perla hasta Cantón; las fuentes afirman que Guan se había estado preparando para un eventual ataque a la posición desde el ataque de Napier en 1835. Los fuertes de Humen bloquearon el tránsito del río y estaban guarnecidos con 3000 hombres y 306 cañones. Cuando la flota británica estuvo lista para la acción, 10.000 soldados Qing estaban en posición de defender Cantón y el área circundante. [137] La flota británica llegó a principios de enero y comenzó a bombardear las defensas Qing en Chuenpi después de que un grupo de balsas incendiarias chinas fueran enviadas a la deriva hacia los barcos de la marina real. [ cita requerida ]
El 7 de enero de 1841, los británicos obtuvieron una victoria decisiva en la Segunda Batalla de Chuenpi , destruyendo 11 juncos de la flota china del sur y capturando los fuertes de Humen. La victoria permitió a los británicos establecer un bloqueo de The Bogue, un golpe que obligó a la armada Qing a retirarse río arriba. [138] [ se necesita una mejor fuente ]
Conociendo el valor estratégico del delta del río Perla para China y consciente de que la superioridad naval británica hacía improbable una reconquista de la región, Qishan intentó evitar que la guerra se extendiera aún más negociando un tratado de paz con Gran Bretaña. [139] El 21 de enero, Qishan y Elliot redactaron la Convención de Chuenpi , un documento que ambas partes esperaban que pusiera fin a la guerra. [139] [140] La convención establecería derechos diplomáticos iguales entre Gran Bretaña y China, intercambiaría la isla de Hong Kong por Zhoushan , facilitaría la liberación de ciudadanos británicos náufragos y secuestrados retenidos por los chinos y reabriría el comercio en Guangzhou el 1 de febrero de 1841. [140] China también pagaría seis millones de dólares de plata como recompensa por el opio destruido en Humen en 1838. Sin embargo, el estatus legal del comercio del opio no se resolvió y, en cambio, se dejó abierto para ser discutido en una fecha futura. A pesar del éxito de las negociaciones entre Qishan y Elliot, ambos gobiernos respectivos se negaron a firmar la convención. El emperador Daoguang se enfureció porque el territorio Qing sería entregado en un tratado que había sido firmado sin su permiso, y ordenó arrestar a Qishan (más tarde fue sentenciado a muerte; la sentencia fue conmutada por servicio militar). Lord Palmerston retiró a Elliot de su puesto y se negó a firmar la convención, queriendo que se le obligara a los chinos a hacer más concesiones según sus instrucciones originales. [121] [ rango de páginas demasiado amplio ] [133] [ página necesaria ]
El breve interludio en la lucha terminó a principios de febrero después de que los chinos se negaran a reabrir Guangzhou al comercio británico. El 19 de febrero, un barco largo del HMS Nemesis fue atacado desde un fuerte en la isla North Wangtong, lo que provocó una respuesta británica. [141] Los comandantes británicos ordenaron otro bloqueo del río Perla y reanudaron las operaciones de combate contra los chinos. Los británicos capturaron los fuertes restantes de Bogue el 26 de febrero durante la Batalla de Bogue y la Batalla de First Bar al día siguiente, lo que permitió a la flota avanzar río arriba hacia Guangzhou. [142] [ fuente no primaria necesaria ] [139] El almirante Tianpei murió en acción durante los combates del 26 de febrero. El 2 de marzo, los británicos destruyeron un fuerte Qing cerca de Pazhou y capturaron Whampoa , una acción que amenazó directamente el flanco este de Guangzhou. [143] [144] [ Se necesita una fuente no primaria ] El mayor general Gough, que había llegado recientemente de Madrás a bordo del HMS Cruizer , dirigió personalmente el ataque a Whampoa. El superintendente Elliot (que no sabía que había sido destituido) y el gobernador general de Guangzhou declararon una tregua de tres días el 3 de marzo. Entre el 3 y el 6, las fuerzas británicas que habían evacuado Zhoushan según la Convención de Chuenpi llegaron al río de la Perla. El ejército chino también fue reforzado y el 16 de marzo el general Yang Fang comandaba 30.000 hombres en el área que rodea a Guangzhou. [145]
Mientras la flota británica principal se preparaba para navegar río arriba por el río Perla hasta Cantón, un grupo de tres buques de guerra partió hacia el estuario del río Xi , con la intención de navegar por la vía fluvial entre Macao y Cantón. La flota, liderada por el capitán James Scott y el superintendente Elliot, estaba compuesta por la fragata HMS Samarang y los barcos de vapor HMS Nemesis y HMS Atalanta. [146] Aunque la vía fluvial tenía en algunos lugares solo 6 pies de profundidad, los calados poco profundos de los barcos de vapor permitieron a los británicos acercarse a Cantón desde una dirección que los Qing creían imposible. [147] En una serie de enfrentamientos a lo largo del río del 13 al 15 de marzo, los británicos capturaron o destruyeron barcos, armas y equipo militar chinos. 9 juncos, 6 fortalezas y 105 cañones fueron destruidos o capturados en lo que se conoció como la expedición Broadway . [148] [ rango de páginas demasiado amplio ]
Una vez que el río Perla quedó libre de defensas chinas, los británicos debatieron avanzar sobre Cantón. Aunque la tregua había terminado el 6 de marzo, el superintendente Elliot creía que los británicos debían negociar con las autoridades Qing desde su posición de fuerza actual en lugar de arriesgarse a una batalla en Cantón. El ejército Qing no realizó movimientos agresivos contra los británicos y, en cambio, comenzó a fortificar la ciudad. Los ingenieros militares chinos comenzaron a establecer una serie de terraplenes de barro en la orilla del río, hundieron juncos para crear barcos de bloqueo en el río y comenzaron a construir balsas incendiarias y cañoneras. Se ordenó a los comerciantes chinos que retiraran toda la seda y el té de Cantón para impedir el comercio, y se prohibió a la población local vender alimentos a los barcos británicos en el río. [149] El 16 de marzo, un barco británico que se acercaba a un fuerte chino bajo una bandera de tregua fue atacado a tiros, lo que llevó a los británicos a incendiar el fuerte con cohetes. Estas acciones convencieron a Elliot de que los chinos se preparaban para luchar y, tras el regreso de los barcos de la expedición de Broadway a la flota, los británicos atacaron Cantón el 18 de marzo, tomando las Trece Fábricas con muy pocas bajas e izando la bandera británica sobre la fábrica británica. [139] La ciudad fue ocupada parcialmente por los británicos y el comercio se reabrió después de la negociación con los comerciantes de Cohong . Después de varios días de nuevos éxitos militares, las fuerzas británicas dominaron el terreno elevado alrededor de Cantón. Se declaró otra tregua el 20 de marzo. En contra del consejo de algunos de sus capitanes, Elliot retiró la mayoría de los buques de guerra de la Marina Real río abajo hasta Bocca Tigris. [145] [68]
A mediados de abril, Yishan (el sustituto de Qishan como virrey de Liangguang y primo del emperador Daoguang) llegó a Cantón. Declaró que el comercio debía seguir abierto, envió emisarios a Elliot y comenzó a reunir activos militares fuera de Cantón. El ejército Qing acampó fuera de la ciudad pronto contaba con 50.000 hombres, y el dinero obtenido con la reanudación del comercio se gastó en reparar y ampliar las defensas de Cantón. Se construyeron baterías de artillería ocultas a lo largo del río Perla, se desplegaron soldados chinos en Whampoa y Bocca Tigris, y se armaron cientos de pequeñas embarcaciones fluviales para la guerra. Un boletín enviado por el emperador Daoguang ordenaba a las fuerzas Qing "exterminar a los rebeldes en todos los puntos", y se dieron órdenes de expulsar a los británicos del río Perla antes de recuperar Hong Kong y expulsar a los invasores de China por completo. [150] Esta orden se filtró y circuló ampliamente en Guangzhou entre los comerciantes extranjeros, que ya sospechaban de las intenciones chinas después de enterarse de la concentración militar de los Qing. En mayo, muchos comerciantes de Cohong y sus familias abandonaron la ciudad, lo que generó más preocupaciones sobre una reanudación de las hostilidades. Se difundieron rumores de que se estaba entrenando a buzos chinos para perforar agujeros en los cascos de los barcos británicos y que se estaban preparando flotas de balsas incendiarias para su despliegue contra la Marina Real. [151] Durante la concentración, el ejército Qing se vio debilitado por las luchas internas entre unidades y la falta de confianza en Yishan, que desconfiaba abiertamente de los civiles y soldados cantoneses, y en su lugar optó por confiar en fuerzas extraídas de otras provincias chinas. [98] [ página necesaria ] El 20 de mayo, Yishan emitió una declaración, pidiendo a "la gente de Cantón, y a todos los comerciantes extranjeros que son respetuosamente obedientes, que no tiemblen de alarma y se asusten muchísimo ante las huestes militares que se están reuniendo alrededor, ya que no hay probabilidad de hostilidades". Al día siguiente, Elliot solicitó que todos los comerciantes británicos evacuaran la ciudad antes del anochecer, y varios buques de guerra fueron llamados de vuelta a sus posiciones frente a Guangzhou. [152]
En la noche del 21 de mayo, los Qing lanzaron un ataque nocturno coordinado contra el ejército y la marina británicos. [138] [ se necesita una mejor fuente ] Las baterías de artillería ocultas en Cantón y en el río Perla (muchas de las cuales los británicos creían haber inutilizado antes) abrieron fuego y los soldados Qing retomaron la fábrica británica. Una gran formación de 200 balsas incendiarias conectadas por una cadena fue enviada a la deriva hacia los barcos británicos en Cantón, y los barcos pesqueros armados con mosquetes comenzaron a atacar a la Marina Real. Los buques de guerra británicos pudieron evadir el ataque y las balsas perdidas incendiaron la costa de Cantón, iluminando el río y frustrando el ataque nocturno. Río abajo, en Whampoa, los chinos atacaron a los barcos británicos anclados allí e intentaron evitar que los barcos llegaran a Cantón. Habiendo sospechado un ataque, y como consecuencia de retrasar su propia ofensiva, el mayor general Gough consolidó las fuerzas británicas en Hong Kong y ordenó un rápido avance río arriba hacia Cantón. Estos refuerzos llegaron el 25 de mayo y los británicos contraatacaron, tomando los últimos cuatro fuertes Qing sobre Guangzhou y bombardeando la ciudad. [138]
El ejército Qing huyó en pánico cuando las alturas de la ciudad fueron tomadas, y los británicos los persiguieron hasta el campo. El 29 de mayo, una multitud de alrededor de 20.000 aldeanos y habitantes de la ciudad atacaron y derrotaron a una compañía de 60 cipayos indios en lo que se conocería como el Incidente de Sanyuanli , y Gough ordenó la retirada hacia el río. La lucha se calmó el 30 de mayo de 1841, y Cantón quedó totalmente bajo ocupación británica. [153] [154] [139] Tras la captura de Cantón, el mando británico y el gobernador general de Cantón acordaron un alto el fuego en la región. Según los términos de la paz limitada (más tarde conocida ampliamente como "El rescate de Cantón"), se pagó a los británicos para que se retiraran más allá de los fuertes de Bogue, una acción que completaron el 31 de mayo. [153] Elliott firmó el tratado de paz sin consultar al ejército o la marina británicos, un acto que desagradó al general Gough. [155]
La defensa de Guangzhou fue declarada un éxito diplomático por Yishan. En una carta al Emperador, escribió que los bárbaros habían rogado "al general en jefe que implorase al gran Emperador en su favor, que tuviera misericordia de ellos, que hiciera que se les pagaran sus deudas y que les permitiera gentilmente continuar con su comercio, cuando retiraran inmediatamente sus barcos de la Bocca Tigris y nunca más se atrevieran a provocar disturbios". [156] Sin embargo, el Emperador reprendió al general Yang Fang por haber aceptado una tregua en lugar de resistirse por la fuerza a los británicos. [157] El Emperador no fue informado de que la expedición británica no había sido derrotada y que estaba prácticamente intacta. La corte imperial continuó debatiendo el siguiente curso de acción de China para la guerra, ya que el Emperador Daoguang quería recuperar Hong Kong. [158]
Tras su retirada de Cantón, los británicos trasladaron la fuerza expedicionaria a Hong Kong. Al igual que con los comandantes chinos, los líderes británicos debatieron cómo debería continuar la guerra. Elliot quería cesar las operaciones militares y reabrir el comercio, mientras que el mayor general Gough quería capturar la ciudad de Amoy y bloquear el río Yangtze. [159] En julio, un tifón azotó Hong Kong, dañando los barcos británicos en el puerto y destruyendo algunas de las instalaciones que la expedición estaba construyendo en la isla. [160] La situación cambió cuando, el 29 de julio, Elliot fue informado de que había sido reemplazado como superintendente por Henry Pottinger , quien llegó a Hong Kong el 10 de agosto para comenzar su administración. Pottinger quería negociar términos con los Qing para todo el país de China, en lugar de solo el río de la Perla, por lo que rechazó a los enviados chinos de Cantón y dio permiso para que la fuerza expedicionaria continuara con sus planes de guerra. El almirante William Parker, primer baronet de Shenstone, también llegó a Hong Kong para reemplazar a Humphrey Fleming Senhouse (que había muerto de fiebre el 29 de junio) como comandante de las fuerzas navales británicas en China. Los comandantes británicos acordaron que las operaciones de combate debían trasladarse al norte para presionar a Pekín, y el 21 de agosto la flota zarpó hacia Amoy. [161]
El 25 de agosto, la flota británica entró en el estuario del río Jiulong y llegó a Amoy. La ciudad estaba preparada para un asalto naval, ya que los ingenieros militares Qing habían construido varias baterías de artillería en los acantilados de granito que dominaban el río. Parker consideró que un asalto puramente naval era demasiado arriesgado, lo que llevó a Gough a ordenar un ataque combinado naval y terrestre contra las defensas. El 26 de agosto, los marines británicos y la infantería regular, bajo el fuego de cobertura de la Marina Real, flanquearon y destruyeron las defensas chinas que custodiaban el río. Varios grandes barcos británicos no lograron destruir la mayor de las baterías chinas, que resistió más de 12.000 balas de cañón disparadas contra ella, [162] por lo que la posición fue escalada y capturada por la infantería británica . La ciudad de Amoy fue abandonada el 27 de agosto y los soldados británicos entraron en el interior de la ciudad donde volaron el polvorín de la ciudadela . Se capturaron 26 juncos chinos y 128 cañones, y los cañones capturados fueron arrojados al río por los británicos. Como Lord Palmerston quería que Amoy se convirtiera en un puerto comercial internacional al final de la guerra, Gough ordenó que no se tolerara ningún saqueo y que los oficiales aplicaran la pena de muerte a cualquiera que fuera descubierto saqueando. Sin embargo, muchos comerciantes chinos se negaron a pedir protección británica por miedo a ser tildados de traidores a la dinastía Qing. Los británicos se retiraron a una isla en el río, donde establecieron una pequeña guarnición y bloquearon el río Jiulong. Con la ciudad vacía de cualquier ejército, campesinos, criminales y desertores saquearon la ciudad. El ejército Qing recuperó la ciudad y restableció el orden varios días después, después de lo cual el gobernador de la ciudad declaró que se había obtenido una victoria y se hundieron 5 barcos británicos. [163] [148] [ rango de páginas demasiado amplio ] [164] [ rango de páginas demasiado amplio ]
En Gran Bretaña, los cambios en el Parlamento dieron como resultado que Lord Palmerston fuera destituido de su puesto como Ministro de Asuntos Exteriores el 30 de agosto. William Lamb, segundo vizconde de Melbourne , lo reemplazó y buscó un enfoque más moderado de la situación en China. Lamb siguió apoyando la guerra. [165] [166] [ página requerida ]
En septiembre de 1841, el buque de transporte británico Nerbudda naufragó en un arrecife frente a la costa norte de Formosa después de un breve duelo de artillería con un fuerte chino. A este naufragio le siguió la pérdida del bergantín Ann en otro arrecife en marzo de 1842. Los supervivientes de ambos barcos fueron capturados y llevados al sur de Taiwán, donde fueron encarcelados. 197 fueron ejecutados por las autoridades Qing el 10 de agosto de 1842, mientras que otros 87 murieron por malos tratos en cautiverio. Esto se conoció como el incidente de Nerbudda . [167]
En octubre, los británicos consolidaron su control sobre la costa central china. Zhoushan había sido intercambiada por Hong Kong bajo la autoridad de Qishan en enero de 1841, después de lo cual la isla había sido nuevamente guarnecida por los Qing. Temiendo que los chinos mejoraran las defensas de la isla, los británicos comenzaron una invasión militar. Los británicos atacaron a los Qing el 1 de octubre. Se produjo la batalla de la Segunda Captura de Chusan . Las fuerzas británicas mataron a 1500 soldados Qing y capturaron Zhoushan. La victoria restableció el control británico sobre el importante puerto de Dinghai. [168] [ se necesita una mejor fuente ]
El 10 de octubre, una fuerza naval británica bombardeó y capturó un fuerte en las afueras de Ningbo, en el centro de China. Se desató una batalla entre el ejército británico y una fuerza china de 1500 hombres en la carretera entre la ciudad de Chinhai y Ningbo, durante la cual los chinos fueron derrotados. Tras la derrota, las autoridades chinas evacuaron Ningbo y la ciudad vacía fue tomada por los británicos el 13 de octubre. Los británicos capturaron una fábrica de cañones imperiales en la ciudad, lo que redujo la capacidad de los Qing para reemplazar su equipo perdido, y la caída de la ciudad amenazó al cercano río Qiantang . [169] [170] La captura de Ningbo obligó al mando británico a examinar su política hacia el territorio chino ocupado y los premios de guerra. El almirante Parker y el superintendente Pottinger querían que un porcentaje de todas las propiedades chinas capturadas se entregaran a los británicos como botín de guerra legal, mientras que el general Gough argumentó que esto sólo pondría a la población china en contra de los británicos y que, si había que confiscar propiedades, debían ser públicas en lugar de privadas. La política británica finalmente estableció que el 10% de todas las propiedades capturadas por las fuerzas expedicionarias británicas se confiscarían como botín de guerra en represalia por las injusticias cometidas contra los comerciantes británicos. Gough declaró más tarde que este edicto obligaría a sus hombres a "castigar a un grupo de ladrones en beneficio de otro". [171]
Los combates cesaron durante el invierno de 1841 mientras los británicos se reabastecían. [172] Los informes falsos enviados por Yishan al Emperador en Pekín dieron como resultado que la continua amenaza británica fuera minimizada. A fines de 1841, el Emperador Daoguang descubrió que sus funcionarios en Guangzhou y Amoy le habían estado enviando informes embellecidos. Ordenó al gobernador de Guangxi , Liang Chang-chü, que le enviara informes claros de los eventos en Guangzhou, señalando que dado que Guangxi era una provincia vecina, Liang debía estar recibiendo informes independientes. Advirtió a Liang que podría verificar su información obteniendo investigaciones secretas de otros lugares. [173] Yishan fue llamado a la capital y enfrentó un juicio por parte de la corte imperial, que lo destituyó del mando. Ahora conscientes de la gravedad de la amenaza británica, las ciudades y pueblos chinos comenzaron a fortificarse contra las incursiones navales. [98] [ página necesaria ] [25] [ rango de páginas demasiado amplio ]
En la primavera de 1842, el emperador Daoguang ordenó a su primo Yijing que retomara la ciudad de Ningbo. En la batalla de Ningbo que tuvo lugar el 10 de marzo, la guarnición británica repelió el asalto con fuego de fusilería y artillería naval. En Ningbo, los británicos atrajeron al ejército Qing hacia las calles de la ciudad antes de abrir fuego, lo que provocó numerosas bajas chinas. [174] [175] [176] Los británicos persiguieron al ejército chino en retirada y capturaron la cercana ciudad de Cixi el 15 de marzo. [177]
El importante puerto de Zhapu fue capturado el 18 de mayo en la batalla de Chapu . [5] Una flota británica bombardeó la ciudad, forzando su rendición. Un grupo de 300 soldados de los Ocho Estandartes detuvo el avance del ejército británico durante varias horas, un acto de heroísmo que fue elogiado por Gough. [178] [179]
Con muchos puertos chinos ahora bloqueados o bajo ocupación británica, el mayor general Gough trató de paralizar las finanzas del Imperio Qing atacando el río Yangtze. 25 buques de guerra y 10.000 hombres se reunieron en Ningbo y Zhapu en mayo para un avance planificado hacia el interior de China. [180] Los barcos de avanzada de la expedición navegaron por el Yangtze y capturaron las barcazas fiscales del emperador, un golpe devastador que redujo los ingresos de la corte imperial en Beijing a una fracción de lo que habían sido. [181]
El 14 de junio, la desembocadura del río Huangpu fue capturada por la flota británica. El 16 de junio, tuvo lugar la batalla de Woosung , tras la cual los británicos capturaron las ciudades de Wusong y Baoshan . Las afueras de Shanghái, que no estaban defendidas , fueron ocupadas por los británicos el 19 de junio. Después de la batalla, Shanghái fue saqueada por los banderizos Qing en retirada, los soldados británicos y los civiles locales. El almirante Qing Chen Huacheng murió mientras defendía un fuerte en Woosong. [182] [183] [180]
La caída de Shanghái dejó vulnerable a la vital ciudad de Nanjing . Los Qing reunieron un ejército de 56.000 abanderados manchúes y estandartes verdes Han para defender la provincia de Liangjiang, y reforzaron sus defensas fluviales en el Yangtsé. Sin embargo, la actividad naval británica en el norte de China provocó la retirada de recursos y mano de obra para defenderse de un temido ataque a Pekín. [184] El comandante Qing en la provincia de Liangjiang liberó a 16 prisioneros británicos con la esperanza de que se pudiera alcanzar un alto el fuego, pero las malas comunicaciones llevaron tanto a los Qing como a los británicos a rechazar cualquier propuesta de paz. [185] En secreto, el emperador Daoguang consideró firmar un tratado de paz con los británicos, pero solo en lo que respecta al río Yangtsé y no a la guerra en su conjunto. Si se hubiera firmado, las fuerzas británicas habrían recibido dinero para no entrar en el río Yangtsé. [186]
El 14 de julio, la flota británica en el Yangtsé comenzó a navegar río arriba. El reconocimiento alertó a Gough sobre la importancia logística de la ciudad de Zhenjiang , y se hicieron planes para capturarla. [187] La mayoría de los cañones de la ciudad habían sido reubicados en Wusong y habían sido capturados por los británicos cuando dicha ciudad había sido tomada. Los comandantes Qing dentro de la ciudad estaban desorganizados, y fuentes chinas afirman que más de 100 traidores fueron ejecutados en Zhenjiang antes de la batalla. [188] [ página requerida ] La flota británica llegó a la ciudad en la mañana del 21 de julio, y los fuertes chinos que defendían la ciudad fueron destruidos. Los defensores chinos inicialmente se retiraron a las colinas circundantes, lo que provocó un desembarco británico prematuro. La lucha estalló cuando miles de soldados chinos emergieron de la ciudad, comenzando la Batalla de Chinkiang . [ cita requerida ]
Los ingenieros británicos volaron la puerta occidental y entraron en la ciudad, donde se produjo una feroz lucha callejera. Zhenjiang quedó devastada por la batalla, y muchos soldados chinos y sus familias se suicidaron antes que ser hechos prisioneros. [5] [118] Los británicos sufrieron sus mayores pérdidas en combate de la guerra (36 muertos) al tomar la ciudad. [183] [75] [ página necesaria ] [179]
Después de capturar Zhenjiang, la flota británica cortó el vital Gran Canal , paralizando el sistema Caoyun e interrumpiendo gravemente la capacidad china para distribuir grano por todo el Imperio. [189] [183] Los británicos partieron de Zhenjiang el 3 de agosto, con la intención de navegar hacia Nanjing. Llegaron fuera del distrito de Jiangning el 9 de agosto y estaban en posición de asaltar la ciudad el 11 de agosto. Aunque el emperador aún no había otorgado permiso explícito para negociar, los funcionarios Qing dentro de la ciudad aceptaron una solicitud británica para negociar. [190]
El 14 de agosto, una delegación china encabezada por el funcionario de la corte superior manchú Keying y Llipu partió de Nankín hacia la flota británica. Las negociaciones duraron varias semanas, ya que la delegación británica insistió en que el tratado fuera aceptado por el emperador Daoguang. La corte aconsejó al emperador que aceptara el tratado, y el 21 de agosto el emperador Daoguang autorizó a sus diplomáticos a firmar el tratado de paz con los británicos. [191] [192] [ página requerida ] La Primera Guerra del Opio terminó oficialmente el 29 de agosto de 1842 con la firma del Tratado de Nankín . [193] [ página requerida ] El documento fue firmado por funcionarios de los imperios británico y Qing a bordo del HMS Cornwallis . [194]
La superioridad militar británica durante el conflicto se basó en gran medida en la fuerza de la Marina Real. [134]
Los buques de guerra británicos llevaban más cañones que sus oponentes chinos y eran lo suficientemente maniobrables como para evadir las acciones de abordaje chinas. Los barcos de vapor como el Nemesis podían moverse contra vientos y mareas en los ríos chinos, y estaban armados con cañones pesados y cohetes Congreve . [134] Varios de los buques de guerra británicos más grandes en China (notablemente los de tercera clase HMS Cornwallis , HMS Wellesley y HMS Melville ) llevaban más cañones que flotas enteras de juncos chinos. [180] [ fuente no primaria necesaria ] La superioridad naval británica permitió a la Marina Real atacar los fuertes chinos con muy poco riesgo para ellos mismos, ya que los cañones navales británicos superaban en alcance a la gran mayoría de la artillería Qing. [180] [ fuente no primaria necesaria ]
Los soldados británicos en China estaban equipados con fusiles Brunswick y mosquetes Brown Bess modificados con fusil , ambos con un alcance de disparo efectivo de 200 a 300 metros. [195] [ se necesita una mejor fuente ] Los marines británicos estaban equipados con cápsulas fulminantes que reducían en gran medida los fallos de disparo de las armas y permitían su uso en entornos húmedos. En cuanto a la pólvora, la fórmula británica estaba mejor fabricada y contenía más azufre que la mezcla china. [195] [ se necesita una mejor fuente ] Esto concedió a las armas británicas una ventaja en términos de alcance, precisión y velocidad del proyectil. La artillería británica era más ligera (debido a métodos de forjado mejorados ) y más maniobrable que los cañones utilizados por los chinos. Al igual que con la artillería naval, los cañones británicos superaban en alcance a los cañones chinos. [ cita requerida ]
En términos de tácticas, las fuerzas británicas en China siguieron las doctrinas establecidas durante las guerras napoleónicas que se habían adaptado durante las diversas guerras coloniales de las décadas de 1820 y 1830. Muchos de los soldados británicos desplegados en China eran veteranos de guerras coloniales en la India y tenían experiencia en la lucha contra ejércitos más grandes pero tecnológicamente inferiores. [196] En la batalla, la infantería de línea británica avanzaba hacia el enemigo en columnas, formando filas una vez que se habían acercado al rango de tiro. Las compañías comenzaban a disparar descargas contra las filas enemigas hasta que se retiraban. Si era necesario tomar una posición, se ordenaba un avance o una carga con bayonetas . Las compañías de infantería ligera protegían las formaciones de infantería de línea, protegiendo sus flancos y utilizando tácticas de escaramuzas para desbaratar al enemigo. [172] La artillería británica se utilizó para destruir la artillería Qing y desmantelar las formaciones enemigas. Durante el conflicto, la superioridad británica en alcance, velocidad de disparo y precisión permitió a la infantería causar un daño significativo a su enemigo antes de que los chinos pudieran devolver el fuego. [197] [ cita completa requerida ] El uso de artillería naval para apoyar las operaciones de infantería permitió a los británicos tomar ciudades y fuertes con bajas mínimas. [198] [ verificación fallida ] [199] [ verificación fallida ]
La estrategia general de los británicos durante la guerra fue inhibir las finanzas del Imperio Qing, con el objetivo final de adquirir una posesión colonial en la costa china. Esto se logró mediante la captura de ciudades chinas y el bloqueo de los principales sistemas fluviales. [200] Una vez que se había capturado un fuerte o una ciudad, los británicos destruían el arsenal local y desactivaban todos los cañones capturados. [199] [ verificación fallida ] Luego pasaban al siguiente objetivo, dejando atrás una pequeña guarnición. Esta estrategia fue planeada e implementada por el mayor general Gough, quien pudo operar con una mínima participación del gobierno británico después de que el superintendente Elliot fuera llamado de regreso en 1841. [201] La gran cantidad de mercaderes británicos privados y barcos de la Compañía de las Indias Orientales desplegados en Singapur y las colonias de la India aseguraron que las fuerzas británicas en China estuvieran adecuadamente abastecidas. [202] [ 12 ] [ página necesaria ]
China no tenía una armada unificada, sino que permitía que cada provincia gestionara sus defensas navales. [203] Aunque los Qing habían invertido en defensas navales para sus mares adyacentes en períodos anteriores, después de la muerte del emperador Qianlong en 1799, la armada decayó a medida que se dirigía más atención a la supresión de la Rebelión Miao y la Rebelión del Loto Blanco. Estos conflictos dejaron al tesoro Qing en bancarrota. Las fuerzas navales restantes estaban muy sobrecargadas, con poco personal, fondos insuficientes y descoordinadas. [204]
Desde el comienzo de la guerra, la armada china se vio gravemente perjudicada. Los juncos de guerra chinos estaban destinados a ser utilizados contra piratas o tipos equivalentes de buques, y eran más eficaces en enfrentamientos fluviales a corta distancia. Debido a la baja velocidad de sus barcos, los capitanes Qing se encontraron constantemente navegando hacia barcos británicos mucho más maniobrables y, como consecuencia, los chinos solo podían utilizar sus cañones de proa. [205] [ fuente no primaria necesaria ] El tamaño de los barcos británicos hizo inútiles las tácticas tradicionales de abordaje, y los juncos llevaban cantidades menores de armamento inferior. [174] [ fuente no primaria necesaria ] Además, los barcos chinos estaban mal blindados; en varias batallas, los proyectiles y cohetes británicos penetraron en los polvorines chinos y detonaron los depósitos de pólvora. Los barcos de vapor muy maniobrables como el HMS Nemesis podían diezmar pequeñas flotas de juncos, ya que estos tenían pocas posibilidades de alcanzar y enfrentarse a los vapores británicos más rápidos. [180] [ se necesita una fuente no primaria ] El único buque de guerra de estilo occidental de la Armada Qing, el East Indiaman Cambridge reconvertido , fue destruido en la Batalla de First Bar. [206] [ se necesita una fuente no primaria ]
Al parecer, el emperador chino estaba al tanto de ello. En un edicto de 1842, decía:
... la invasión de los bárbaros rebeldes dependía de sus fuertes barcos y de sus eficaces cañones para cometer actos atroces en el mar y dañar a nuestra gente, en gran medida porque los juncos de guerra nativos son demasiado pequeños para hacerles frente. Por esta razón, yo, el Emperador, ordené repetidamente a nuestros generales que resistieran en tierra y que no lucharan en el mar... Cuando los barcos enemigos llegan, no se puede ofrecer resistencia; cuando se van, no hay medios disponibles para perseguirlos... En mi opinión, en lo que confían los bárbaros rebeldes es en el hecho de que los juncos de guerra chinos son incapaces de salir al mar para luchar contra ellos. [207]
La naturaleza defensiva del conflicto hizo que los chinos dependieran en gran medida de una extensa red de fortificaciones. El emperador Kangxi (1654-1722) comenzó la construcción de defensas fluviales para combatir a los piratas y alentó el uso de cañones de estilo occidental. En el momento de la Primera Guerra del Opio, múltiples fuertes defendían la mayoría de las principales ciudades y vías fluviales chinas. Aunque los fuertes estaban bien armados y estratégicamente posicionados, la derrota Qing expuso fallas importantes en su diseño. Los cañones utilizados en las fortificaciones defensivas Qing eran una colección de piezas chinas, portuguesas, españolas y británicas. [208] Los cañones chinos de producción nacional se fabricaron utilizando métodos de forjado deficientes, lo que limitó su efectividad en el combate y causó un desgaste excesivo del cañón del arma. La mezcla china de pólvora también contenía más carbón que la mezcla británica; [ cita requerida ] si bien esto lo hizo más estable y, por lo tanto, más fácil de almacenar, también limitó su potencial como propulsor, disminuyendo el alcance y la precisión del proyectil. [209] [195] [ se necesita una mejor fuente ] En general, se consideró que la tecnología de los cañones chinos estaba 200 años por detrás de la de los británicos. [210]
Los fuertes chinos no pudieron resistir los ataques de las armas europeas, ya que fueron diseñados sin glacis en ángulo y muchos no tenían polvorines protegidos. [200] [211] El alcance limitado del cañón Qing permitió a los británicos bombardear las defensas Qing desde una distancia segura y luego desembarcar soldados para asaltarlas con un riesgo mínimo. Muchos de los cañones chinos más grandes se construyeron como emplazamientos fijos y no se podían maniobrar para disparar a los barcos británicos. [212] El fracaso de las fortificaciones Qing junto con la subestimación china de la Marina Real permitió a los británicos abrirse paso por los principales ríos y obstaculizar la logística Qing. [200] En particular, la poderosa serie de fuertes en Humen estaba bien posicionada para detener a un invasor que avanzara río arriba hacia Guangzhou, pero no se había considerado que un enemigo atacaría y destruiría los propios fuertes, como hicieron los británicos durante la guerra. [213]
Al comienzo de la guerra, el ejército Qing estaba formado por más de 200.000 soldados, de los cuales unos 800.000 podían ser llamados a la guerra. Estas fuerzas estaban formadas por abanderados manchúes , el Ejército del Estandarte Verde , milicias provinciales y guarniciones imperiales. Los ejércitos Qing estaban armados con mechas y escopetas, que tenían un alcance efectivo de 100 metros. [195] [ se necesita una mejor fuente ] Los historiadores chinos Liu y Zhang señalan que los soldados chinos "estaban equipados con un sesenta o setenta por ciento de armas tradicionales, de las cuales las más importantes eran la lanza larga, la espada corta, el arco y la flecha y el escudo de ratán, y solo un treinta o cuarenta por ciento [de su armamento consistía en] armas de pólvora, de las cuales las más importantes eran el mosquete de mecha, el mosquete pesado, el cañón, la flecha de fuego y la bomba que hace temblar la tierra y cosas así". [214] [ página requerida ] Los soldados chinos también estaban equipados con alabardas, lanzas, espadas y ballestas. La dinastía Qing también empleó grandes baterías de artillería en la batalla. [120]
Las tácticas de los Qing se mantuvieron consistentes con lo que habían sido en siglos anteriores. [214] [ página necesaria ] [215] Los soldados con armas de fuego formaban filas y disparaban ráfagas al enemigo mientras los hombres armados con lanzas y picas expulsaban al enemigo del campo de batalla. [216] La caballería se utilizó para romper las formaciones de infantería y perseguir a los enemigos derrotados, mientras que la artillería Qing se utilizó para dispersar las formaciones enemigas y destruir fortificaciones. [217] Durante la Primera Guerra del Opio, estas tácticas no pudieron hacer frente con éxito a la potencia de fuego británica. Las formaciones cuerpo a cuerpo chinas fueron diezmadas por la artillería, y los soldados chinos armados con mechas no pudieron intercambiar fuego de manera efectiva con las filas británicas, que los superaban en gran medida. [218] [172] La mayoría de las batallas de la guerra se libraron en ciudades o en acantilados y riberas de ríos, lo que limitó el uso de la caballería por parte de los Qing. Muchos cañones Qing fueron destruidos por el fuego de contrabatería británico , y las compañías de infantería ligera británicas pudieron flanquear y capturar constantemente las baterías de artillería chinas. [211] [ verificación fallida ] Un oficial británico dijo de las fuerzas Qing opuestas: "Los chinos son tipos musculosos y robustos, y no cobardes; los tártaros [es decir, los manchúes] desesperados; pero ninguno de ellos está bien comandado ni familiarizado con la guerra europea. Sin embargo, habiendo tenido experiencia con tres de ellos, me inclino a suponer que una bala tártara no es ni un ápice más blanda que una francesa". [120]
La estrategia de la dinastía Qing durante la guerra fue impedir que los británicos se apoderaran del territorio chino. [120] Esta estrategia defensiva se vio obstaculizada por la subestimación severa de la capacidad militar británica por parte de los Qing. Las defensas Qing en los ríos Perla y Yangtze fueron ineficaces para detener el avance británico hacia el interior, y la artillería naval superior impidió que los chinos recuperaran las ciudades. [175] [32] La burocracia imperial Qing no pudo reaccionar rápidamente a los insistentes ataques británicos, mientras que los funcionarios y comandantes a menudo informaban a sus superiores de información falsa, defectuosa o incompleta. [219] El sistema militar Qing dificultó el despliegue de tropas para contrarrestar las fuerzas británicas móviles. [220] Además, el conflicto en curso con los sikhs en la frontera Qing con la India alejó a algunas de las unidades Qing más experimentadas de la guerra con Gran Bretaña. [119] [ rango de páginas demasiado amplio ]
La guerra terminó con la firma del primer tratado desigual de China , el Tratado de Nankín . [193] [ página requerida ] [194] En el Tratado complementario de Bogue , el imperio Qing también reconoció a Gran Bretaña como igual a China y dio a los súbditos británicos privilegios extraterritoriales en los puertos del tratado. En 1844, Estados Unidos y Francia concluyeron tratados similares con China, el Tratado de Wanghia y el Tratado de Whampoa , respectivamente. [221] [ mejor fuente requerida ]
Además de abrir China a los comerciantes de opio europeos, el comercio europeo de mano de obra china cautiva experimentó un auge. [222] : 5 Los capitalistas anglófonos se referían a este comercio colectivamente como "veneno y cerdos". [222] : 5
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El comercio del opio se enfrentó a una intensa enemistad por parte del posterior Primer Ministro británico William Ewart Gladstone . [223] Como miembro del Parlamento, Gladstone lo llamó "más infame y atroz" refiriéndose al comercio de opio entre China y la India británica en particular. [224] Gladstone se opuso ferozmente a las dos Guerras del Opio que Gran Bretaña libró en China: la Primera Guerra del Opio iniciada en 1840 y la Segunda Guerra del Opio iniciada en 1857. Denunció la violencia británica contra los chinos y se opuso ardientemente al comercio británico de opio a China. [225] Gladstone la criticó como "la Guerra del Opio de Palmerston" y dijo en mayo de 1840 que se sentía "con pavor de los juicios de Dios sobre Inglaterra por nuestra iniquidad nacional hacia China". [226] Gladstone pronunció un famoso discurso en el Parlamento contra la Primera Guerra del Opio. [227] Gladstone la criticó como "una guerra más injusta en su origen, una guerra más calculada en su progreso para cubrir este país con una desgracia permanente". [228] Su hostilidad al opio surgió de los efectos que el opio trajo sobre su hermana Helen. [229] [230] Debido a la Primera Guerra del Opio provocada por Palmerston, hubo una renuencia inicial a unirse al gobierno de Peel por parte de Gladstone antes de 1841. [231]
La guerra marcó el comienzo de lo que los nacionalistas chinos del siglo XX llamaron el « siglo de la humillación ». La facilidad con la que las fuerzas británicas derrotaron a los ejércitos chinos numéricamente superiores dañó el prestigio de la dinastía. El Tratado de Nanking fue un paso hacia la apertura del lucrativo mercado chino al comercio global y al tráfico de opio. La interpretación de la guerra, que durante mucho tiempo fue la norma en la República Popular China, se resumió en 1976: La Guerra del Opio, «en la que el pueblo chino luchó contra la agresión británica, marcó el comienzo de la historia moderna de China y el comienzo de la revolución democrático-burguesa del pueblo chino contra el imperialismo y el feudalismo». [48]
El Tratado de Nanking, el Tratado Suplementario de Bogue y dos acuerdos entre Francia y Estados Unidos fueron todos "tratados desiguales" firmados entre 1842 y 1844. Los términos de estos tratados socavaron los mecanismos tradicionales de relaciones exteriores y los métodos de comercio controlado de China. Se abrieron cinco puertos para el comercio, los cañoneros y la residencia extranjera: Guangzhou, Xiamen, Fuzhou, Ningbo y Shanghai. Hong Kong fue confiscado por los británicos para convertirlo en un puerto libre y abierto. Se abolieron los aranceles, impidiendo así que los chinos impusieran futuros aranceles para proteger las industrias nacionales, y las prácticas extraterritoriales eximieron a los occidentales de la ley china. Esto los hizo sujetos a sus propias leyes civiles y penales de su país de origen. Lo más importante es que el problema del opio nunca se abordó y después de la firma del tratado la adicción al opio se duplicó. China se vio obligada a pagar 21 millones de taels de plata como indemnización, que se utilizaron para pagar la compensación por el opio de los comerciantes destruido por el Comisionado Lin. Un par de años después de la firma de los tratados, la rebelión interna comenzó a amenazar el comercio exterior. Debido a la incapacidad del gobierno Qing para controlar la recaudación de impuestos sobre los bienes importados, el gobierno británico convenció a la corte manchú para que permitiera a los occidentales participar en los asuntos oficiales del gobierno. En la década de 1850, el Servicio de Aduanas Marítimas de China , una de las burocracias más importantes del gobierno manchú, estaba parcialmente atendido y administrado por extranjeros occidentales. [82] [ página requerida ] En 1858, el opio fue legalizado y seguiría siendo un problema. [232] [ página requerida ]
El Comisionado Lin, a quien a menudo se le denominaba "Lin el Cielo Claro" por su probidad moral, [233] fue convertido en chivo expiatorio. Se le culpó de no haber logrado frenar la marea de importaciones y consumo de opio, así como de haber provocado una guerra imposible de ganar con su rigidez y su falta de comprensión de un mundo cambiante. [234] Sin embargo, a medida que se formaba la nación china en el siglo XX, Lin pasó a ser visto como un héroe y ha sido inmortalizado en varios lugares de China. [235] [236] [237]
La Primera Guerra del Opio reflejó y contribuyó a un mayor debilitamiento del poder y la legitimidad del Estado chino. [238] El sentimiento anti-Qing creció en forma de rebeliones, como la Rebelión Taiping , una guerra que duró desde 1850 hasta 1864 en la que murieron al menos 20 millones de chinos. El declive de la dinastía Qing estaba empezando a sentirse en gran parte de la población china. [18] [ página necesaria ]
El impacto del hábito del opio en el pueblo chino y la manera en que los británicos impusieron su poder para garantizar el rentable comercio han sido temas básicos de la historiografía china desde entonces. [239] [ página necesaria ] El historiador británico Jasper Ridley concluyó:
El conflicto entre China y Gran Bretaña era inevitable. Por un lado estaba un despotismo corrupto, decadente y dominado por las castas, sin deseos ni capacidad de hacer la guerra, que dependía de las costumbres mucho más que de la fuerza para imponer privilegios y discriminaciones extremas, y que estaba cegado por un complejo de superioridad profundamente arraigado que lo hacía creer que podía afirmar su supremacía sobre los europeos sin poseer poder militar. Por el otro lado estaba la nación económicamente más avanzada del mundo, una nación de comerciantes impulsivos y ajetreados, de autoayuda, librecambismo y las cualidades combativas de John Bull. [240]
Sin embargo, añade Ridley, la oposición en Gran Bretaña fue intensa:
Los humanitarios y reformistas, como los cartistas y los no conformistas religiosos encabezados por un joven Gladstone, promovieron un punto de vista británico totalmente opuesto. Argumentaban que Palmerston (el ministro de Asuntos Exteriores) sólo estaba interesado en los enormes beneficios que traería a Gran Bretaña y que ignoraba por completo los horribles males morales del opio que el gobierno chino estaba tratando valientemente de erradicar. [241] [242]
El historiador estadounidense John K. Fairbank escribió:
Al exigir igualdad diplomática y oportunidades comerciales, Gran Bretaña representaba a todos los estados occidentales, que tarde o temprano habrían exigido lo mismo si Gran Bretaña no lo hubiera hecho. Fue un accidente histórico que los dinámicos intereses comerciales británicos en el comercio con China se centraran no sólo en el té sino también en el opio. Si la principal demanda china hubiera seguido siendo el algodón indio en bruto, o en todo caso si no hubiera habido mercado para el opio en la China de finales de la dinastía Qing, como no lo había antes, entonces no habría habido una "guerra del opio". Sin embargo, probablemente se habría producido algún tipo de guerra chino-extranjera, dado el irresistible vigor de la expansión occidental y la inercia inamovible de las instituciones chinas. [243]
Algunos historiadores sostienen que Lord Palmerston, el Ministro de Asuntos Exteriores británico, inició la Guerra del Opio para mantener el principio del libre comercio. [244] El profesor Glenn Melancon, por ejemplo, sostiene que la cuestión de ir a la guerra no era el opio sino la necesidad de Gran Bretaña de mantener su reputación, su honor y su compromiso con el libre comercio global. China estaba presionando a Gran Bretaña justo cuando los británicos se enfrentaban a serias presiones en Oriente Próximo, en la frontera india y en América Latina. Al final, dice Melancon, la necesidad del gobierno de mantener su honor en Gran Bretaña y su prestigio en el extranjero obligó a la decisión de ir a la guerra. [121] [ rango de páginas demasiado amplio ] El ex presidente estadounidense John Quincy Adams comentó que el opio era "un mero incidente en la disputa... la causa de la guerra es el kowtow - las pretensiones arrogantes e insoportables de China de que mantendrá relaciones comerciales con el resto de la humanidad no en términos de reciprocidad igualitaria, sino en las formas insultantes y degradantes de las relaciones entre señor y vasallo". [245]
El historiador australiano Harry G. Gelber sostiene que el opio desempeñó un papel similar al del té arrojado al puerto durante el Motín del té de Boston de 1773, que condujo a la Guerra de la Independencia de Estados Unidos . Gelber, en cambio, sostiene:
Los británicos fueron a la guerra debido a las amenazas militares chinas a civiles británicos indefensos, incluidos mujeres y niños; porque China se negó a negociar en términos de igualdad diplomática y porque China se negó a abrir más puertos que Guangzhou al comercio, no sólo con Gran Bretaña sino con todo el mundo. La creencia en la "culpa" británica llegó más tarde, como parte del largo catálogo de supuestas "agresiones y explotaciones" occidentales por parte de China. [246]
En realidad, a las mujeres occidentales no se les permitía legalmente entrar en Guangzhou, aunque se les permitía vivir en Macao. [247]
El gobierno Qing obstaculizaba el comercio exterior y, a través del sistema de cantones, concentraba el comercio en Cantón. Dicho esto, la política de concentrar el comercio en un solo puerto también se utilizó en países occidentales como España y Portugal. Los comerciantes occidentales también podían comerciar libre y legalmente con los comerciantes chinos en Xiamen y Macao o cuando el comercio se realizaba a través de puertos fuera de China, como Manila y Batavia. [248] Además, Macao estaba restringido a los comerciantes portugueses y Xiamen a los españoles, que rara vez hacían uso de este privilegio. [249]
The public in Western countries had earlier condemned the British government for supporting the opium trade.[108] Opium was the most profitable single commodity trade of the 19th century. As Timothy Brook and Bob Wakabayashi write of opium, "The British Empire could not survive were it deprived of its most important source of capital, the substance that could turn any other commodity into silver."[250][251] although this thesis is controversial[252] Opium was the most common and the most profitable trade good and comprised 33–54% of all goods shipped from Bengal to the East between 1815 and 1818. Carl Trocki described "the British Empire east of Suez as of 1800 as essentially a drug cartel."[253] James Bradley stated: "opium accounted for 15 to 20 percent of the British Empire's revenue" and "between 1814 and 1850 [...] (removed) 11 percent of China's money supply".[254][page needed]
Although shipping was regulated, the Qianlong emperor's administration was diligent in accommodating the requisites of Western merchants. It hired a growing body of Western assistants for the Customs Office to help manage its fellow countrymen. The order to stay in Macao during the winter was lifted; tax was exempted on food, drink, and basic supplies for Western merchants; and protections were granted to Westerners and their property.[255] Qing laws prevented Chinese from pursuing foreigners through the courts. The prohibition mainly dated from the Qianlong Emperor's strong conviction that mistreatment of foreigners had been a major cause of the overthrow of several earlier dynasties.[256][page needed]
The Qianlong Emperor granted Lord Macartney a golden sceptre, an important symbol of peace and wealth, but that was dismissed by the British, who were unaware of its symbolism. The Qianlong Emperor also dismissed the "lavish" presents that the British gave to facilitate diplomatic relations and concluded that they were no better than other European products. In 1806, Chinese officials compromised with the British on the murder of a Chinese man by British seamen, as Westerners refused to be punished under Chinese law, and local citizens vigorously protested for xenophobic reasons and because of perceived injustice. In 1816, the Jiaqing Emperor dismissed a British embassy for its refusal to kowtow, but he sent them an apologetic letter with gifts, which were later found in the Foreign Office, unread. The British ignored Chinese laws and warnings not to deploy military forces in Chinese waters. The British landed troops in Macao despite a Chinese and Portuguese agreement to bar foreign forces from Macao and then in the War of 1812 attacked American ships deep in the inner harbour of Guangzhou (the Americans had previously robbed British ships in Chinese waters as well). Those, in combination with the British support to Nepal during their invasion of Tibet and later British invasion of Nepal after it became a Chinese tributary state, led the Chinese authorities to become highly suspicious of British intentions.[257] In 1834, when British naval vessels intruded into Chinese waters again, the Daoguang Emperor commented: "How laughable and deplorable is it that we cannot even repel two barbarian ships. Our military had decayed so much. No wonder the barbarians are looking down on us."[258][page needed]
Historians have often pondered whether the war could have been avoided.[259] One factor was that China rejected diplomatic relations with the British or anyone else, as seen in the rejection of the Macartney mission in 1793. As a result, diplomatic mechanisms for negotiation and resolution were missing.[260] Michael Greenberg locates the inevitable cause in the momentum for more and more overseas trade in Britain's expanding modern economy.[261] On the other hand, the economic forces inside Britain that were war hawks, Radicals in Parliament and northern merchants and manufacturers, were a political minority and needed allies, especially Palmerston, before they could get their war.[262] In Parliament, the Melbourne government faced a host of complex international threats including the Chartist riots at home, bothersome budget deficits, unrest in Ireland, rebellions in Canada and Jamaica, war in Afghanistan, and French threats to British business interests in Mexico and Argentina. The opposition demanded more aggressive answers, and it was Foreign Minister Palmerston who set up an easy war to solve the political crisis.[263] It was not economics, opium sales or expanding trade that caused the British to go to war, Melancon argues, but it was more a matter of upholding aristocratic standards of national honour sullied by Chinese insults.[264][page range too broad][265][page needed]
One historiographical problem is that the emphasis on the British causal factors tends to ignore the Chinese. The Manchu rulers were focused on internal unrest by Chinese elements and paid little attention to the minor issues happening in Guangzhou.[266][page range too broad] The historian James Polachek argues the reasons for trying to suppress the opium trade had to do with internal factionalism led by a purification-oriented group of literary scholars who paid no attention to the risk of international intervention by much more powerful military forces. Therefore, it was not a matter of inevitable conflict between contrasting worldviews.[267] Lin and the Daoguang Emperor, comments Spence, "seemed to have believed that the citizens of Guangzhou and the foreign traders there had simple, childlike natures that would respond to firm guidance and statements of moral principles set out in simple, clear terms." Neither considered the possibility that the British government would be committed to protecting the smugglers.[268] Polachek argues, based on records of court debate, that growing court awareness that opium addiction in the Guangdong military garrisons, caused by widespread collusion between British smugglers, Chinese smugglers and Chinese officials, had completely impaired their military effectiveness. That left the entire southern flank of the Qing exposed to military threats and was more important in generating opposition to the drug trade than economic reasons. Polachek shows that Lin Zexu and the hardliners (mistakenly) believed that by arresting drug abusers, confiscating the opium supplies and promising to allow the British to continue trading in other goods, they could persuade the British to give up the drug trade without a war.[269]
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