Nemesis fue el primer buque de guerra de hierro británico de navegación oceánica. Era el más grande de una clase de seis buques similares encargados por el "Comité Secreto" de la Compañía de las Indias Orientales. Nemesis, junto con sus barcos hermanos Phlegethon, Pluto, Proserpine, Ariadne y Medusa, fue construido por el astillero de John Laird en Birkenhead y William Fairbairn & Sons en Millwall . [4]
Lanzado en 1839, el Nemesis fue desplegado en China (llegó a finales de 1840) y fue utilizado con gran efecto en la Primera Guerra del Opio por el capitán William Hutcheon Hall y más tarde, en 1842, por el capitán Richard Collinson . [5] Los chinos se refirieron a ella como el "barco del diablo". [2]
Aunque encargado por el Comité Secreto de la Compañía de las Indias Orientales (EIC) en 1839, el barco no apareció en la lista de barcos de la EIC, [6] lo que llevó a The Times a comentar:
"... este barco está provisto de una carta de licencia o carta de marca del Almirantazgo . Si es así, sólo puede ser contra los chinos; y para el contrabando de opio está admirablemente adaptado". [7]
Nemesis era una cañonera construida por Birkenhead Iron Works de la empresa de construcción naval británica John Laird en tres meses. [8] Tenía una longitud de 56 m (184 pies), una manga de 8,8 m (29 pies), un calado de 1,8 m (6 pies) cuando estaba llena de carbón y menos de 5 pies cuando estaba cargada con menos, y un carga de 660 toneladas. [1] [2] Estaba propulsada por dos motores Forrester de sesenta caballos de fuerza . [9] Estaba armada con dos cañones de 32 libras montados en pivote y cuatro de 6 libras. El barco propulsado por vapor y vela fue particularmente eficaz en China porque su poco calado de sólo cinco pies le permitía viajar ríos arriba para perseguir y atacar a otros barcos y objetivos.
Sus mamparos estancos fueron los primeros que se utilizaron en un buque de guerra. Le permitieron sobrevivir a los daños en el casco que sufrió durante las pruebas en el mar y en ruta a China en 1840. [10] [a] En julio de 1840, [11] Nemesis se convirtió en el primer barco de hierro en navegar alrededor del Cabo de Buena Esperanza , ayudado mediante técnicas desarrolladas el año anterior por Sir George Airy , el Astrónomo Real , para ajustar una brújula para lograr el efecto de un casco de hierro. Los ajustes no fueron particularmente efectivos, con el resultado de que la brújula del barco funcionó mal durante toda su carrera. [12]
Nemesis llegó a la costa de China a finales de 1840, [3] aunque cuando zarpó de Liverpool se insinuó públicamente que se dirigía a Odessa para mantener el viaje en secreto. [6] Un oficial británico escribió que el estallido de la Primera Guerra del Opio "fue considerado una oportunidad extremadamente favorable para probar las ventajas o no de los barcos de vapor de hierro". [13] Entró en acción por primera vez en la Segunda Batalla de Chuenpi el 7 de enero de 1841 contra la flota china en los fuertes de Bocca Tigris . En la batalla de First Bar (27 de febrero), Nemesis hundió a Cambridge , un viejo pero rearmado hombre de las Indias Orientales que los chinos habían comprado. Debido al poco calado del Nemesis, Nemesis pudo moverse en aguas poco profundas durante la expedición a Broadway del 13 al 15 de marzo y ayudó en la captura de Cantón el 18 de marzo. Con base en Chusan , también entró en acción en Taisam en febrero de 1842, en una exitosa escaramuza asociada con el rechazo de un ataque chino mucho mayor contra Ningbo . [5]
Después de la Primera Guerra del Opio, a Némesis se le encomendó la tarea de reprimir a los piratas cerca de Indonesia y Filipinas . [ cita necesaria ]
Luego operó desde Bombay, principalmente a Karachi. [14]
Hacia finales de 1846, como resultado de los disturbios de la mafia en Cantón que habían comenzado en julio, Sir John Davis la envió para cubrir la fábrica de la Compañía de las Indias Orientales allí. [15] Luego fue retirada antes de febrero de 1847, a pesar de las protestas de los comerciantes. [16] En mayo de 1847 atacó una flotilla de proas piratas de Sooloo en el río Brunei , Borneo . [17] A principios de 1853, ayudó al vapor Zenobia de la compañía a expulsar a las tropas birmanas de la provincia de Bassein . [18] Zarpó de Shanghai el 1 de febrero de 1854 con destino a Belfast. [19]
Laird Brothers exhibió un modelo del HEIC "Nemesis" (1839) en la Exposición de Chicago de 1893 . [20]
