Marie- Georges -Jean Méliès ( 8 de diciembre de 1861 - 21 de enero de 1938) fue un mago , actor y director de cine francés . Lideró muchos desarrollos técnicos y narrativos en los primeros días del cine , principalmente en los géneros de fantasía y ciencia ficción . Méliès saltó a la fama creando " películas con trucos " y se hizo conocido por su uso innovador de efectos especiales , popularizando técnicas como empalmes de sustitución , exposiciones múltiples , fotografía con lapso de tiempo , disoluciones y color pintado a mano . También fue uno de los primeros cineastas en utilizar guiones gráficos en su trabajo. [2] Sus películas más importantes incluyen Un viaje a la Luna (1902) y El viaje imposible (1904).
Marie-Georges-Jean Méliès nació el 8 de diciembre de 1861 en París , hijo de Jean-Louis Méliès y su esposa holandesa Johannah-Catherine Schuering. [3] Su padre se había mudado a París en 1843 como zapatero y comenzó a trabajar en una fábrica de botas, donde conoció a la madre de Méliès. El padre de Johannah-Catherine había sido el zapatero oficial de la corte holandesa antes de que un incendio arruinara su negocio. Finalmente, los dos se casaron, fundaron una fábrica de botas de alta calidad en el Boulevard Saint-Martin y tuvieron hijos, Henri y Gaston ; cuando nació su tercer hijo, Georges, la familia se había vuelto rica. [3]
Georges Méliès asistió al Lycée Michelet desde los siete años hasta que fue bombardeado durante la guerra franco-prusiana ; luego fue enviado al prestigioso Lycée Louis-le-Grand . En sus memorias, Méliès hizo hincapié en su educación formal y clásica, en contraste con las acusaciones al principio de su carrera de que la mayoría de los cineastas habían sido "analfabetos incapaces de producir nada artístico". [3] Sin embargo, reconoció que sus instintos creativos generalmente superaban a los intelectuales: "La pasión artística era demasiado fuerte para él, y mientras reflexionaba sobre una composición francesa o un verso latino, su pluma esbozaba mecánicamente retratos o caricaturas de sus profesores o compañeros de clase, cuando no algún palacio de fantasía o un paisaje original que ya tenía el aspecto de un escenario de teatro". [3] A menudo disciplinado por los maestros por cubrir sus cuadernos y libros de texto con dibujos, el joven Georges comenzó a construir teatros de marionetas de cartón a los 10 años y fabricó marionetas sofisticadas cuando era adolescente. Méliès se graduó en el Liceo con el bachillerato en 1880. [4]
Tras completar su educación, Méliès se unió a sus hermanos en el negocio familiar de calzado, donde aprendió a coser. Después de tres años de servicio militar obligatorio, [ cita requerida ] su padre lo envió a Londres para trabajar como empleado para un amigo de la familia y para mejorar su inglés. Mientras estaba en Londres, comenzó a visitar el Egyptian Hall , dirigido por el ilusionista londinense John Nevil Maskelyne , y desarrolló una pasión de por vida por la magia escénica . [4] Méliès regresó a París en 1885 con un nuevo deseo: estudiar pintura en la École des Beaux-Arts . Su padre, sin embargo, se negó a apoyarlo económicamente como artista, por lo que Georges se conformó con supervisar la maquinaria de la fábrica familiar. Ese mismo año, evitó el deseo de su familia de que se casara con la cuñada de su hermano y, en su lugar, se casó con Eugénie Génin, la hija de un amigo de la familia cuyos tutores le habían dejado una dote considerable. Tuvieron dos hijos: Georgette, [5] nacida en 1888, y André, nacido en 1901. [ cita requerida ]
Mientras trabajaba en la fábrica familiar, Méliès continuó cultivando su interés por la magia escénica, asistiendo a representaciones en el Théâtre Robert-Houdin , que había sido fundado por el mago Jean Eugène Robert-Houdin . También comenzó a tomar lecciones de magia con Emile Voisin, quien le dio la oportunidad de realizar sus primeros espectáculos públicos, en el Cabinet Fantastique del Museo de Cera Grévin y, más tarde, en la Galerie Vivienne . [4]
En 1888, el padre de Méliès se jubiló y Georges Méliès vendió su parte del negocio familiar de calzado a sus dos hermanos. Con el dinero de la venta y de la dote de su esposa, compró el Théâtre Robert-Houdin. Aunque el teatro era "magnífico" y estaba equipado con luces , palancas, trampillas y varios autómatas , muchas de las ilusiones y trucos disponibles estaban anticuados y la asistencia al teatro era baja incluso después de las renovaciones iniciales de Méliès. [ cita requerida ]
Durante los nueve años siguientes, Méliès creó personalmente más de 30 nuevas ilusiones que aportaron más comedia y pompa melodramática a las representaciones, muy similares a las que Méliès había visto en Londres, y la asistencia mejoró enormemente. Una de sus ilusiones más conocidas fue El hombre decapitado recalcitrante , en la que se corta la cabeza de un profesor en medio de un discurso y continúa hablando hasta que se la devuelven a su cuerpo. Cuando compró el Théâtre Robert-Houdin, Méliès también heredó a su mecánico jefe Eugène Calmels y a artistas como Jehanne D'Alcy , que se convirtió en su amante y más tarde en su segunda esposa. Mientras dirigía el teatro, Méliès también trabajó como caricaturista político para el periódico liberal La Griffe , que era editado por su primo Adolphe Méliès. [4]
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El 28 de diciembre de 1895, Méliès asistió a una demostración privada especial del cinematógrafo de los hermanos Lumière , dada para los propietarios de casas de espectáculos parisinas. [6] [a] Méliès ofreció inmediatamente a los Lumière 10.000 francos por una de sus máquinas; los Lumière se negaron, ansiosos por mantener un control estricto sobre su invento y enfatizar la naturaleza científica del dispositivo. (Por las mismas razones, rechazaron la oferta de 20.000 francos del Musée Grévin y la oferta de 50.000 francos del Folies Bergère la misma noche.) [6] Méliès, decidido a encontrar un proyector de películas para el Théâtre Robert-Houdin, se dirigió a otra parte; numerosos otros inventores en Europa y América estaban experimentando con máquinas similares a la invención de los Lumière, aunque a un nivel técnicamente menos sofisticado. Posiblemente siguiendo un consejo de Jehanne d'Alcy, quien pudo haber visto el proyector de películas Animatograph de Robert W. Paul durante una gira por Inglaterra, Méliès viajó a Londres. Compró un Animatograph de Paul, así como varios cortometrajes vendidos por Paul y por la Edison Manufacturing Company . En abril de 1896, el Théâtre Robert-Houdin proyectaba películas como parte de sus funciones diarias. [7]
Méliès, después de estudiar el diseño del Animatograph, modificó la máquina para que sirviera como una cámara de cine. [8] Como en París aún no había películas en bruto ni laboratorios de procesamiento de películas, Méliès compró películas sin perforar en Londres y reveló e imprimió personalmente sus películas mediante prueba y error. [7]
En septiembre de 1896, Méliès, Lucien Korsten y Lucien Reulos patentaron el Kinétographe Robert-Houdin, una cámara-proyector de hierro fundido, a la que Méliès se refería como su "molinillo de café" y "ametralladora" debido al ruido que hacía. En 1897, la tecnología se había puesto al día y se pusieron a la venta mejores cámaras en París, lo que llevó a Méliès a descartar su propia cámara y comprar varias cámaras mejores fabricadas por Gaumont , los Lumières y Pathé . [7]
Méliès dirigió más de 500 películas entre 1896 y 1913, cuya duración oscilaba entre 1 minuto y 40 minutos. En cuanto a la temática, estas películas suelen ser similares a los espectáculos de teatro mágico que Méliès había estado haciendo, conteniendo " trucos " y eventos imposibles, como objetos que desaparecían o cambiaban de tamaño. Estas primeras películas de efectos especiales carecían esencialmente de trama. Los efectos especiales se utilizaban solo para mostrar lo que era posible, en lugar de mejorar la narrativa general. Las primeras películas de Méliès se componían principalmente de efectos individuales en la cámara, utilizados durante la totalidad de la película. Por ejemplo, después de experimentar con exposición múltiple, Méliès creó su película The One-Man Band en la que interpretó siete personajes diferentes simultáneamente. [9]
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Méliès comenzó a rodar sus primeras películas en mayo de 1896 y a proyectarlas en el Théâtre Robert-Houdin en agosto de ese mismo año. A finales de 1896, él y Reulos fundaron la Star Film Company , con Korsten como su principal operador de cámara. Muchas de sus primeras películas fueron copias y remakes de las películas de los hermanos Lumière , realizadas para competir con los 2000 clientes diarios del Grand Café. [7] Esto incluyó su primera película Playing Cards , que es similar a una película temprana de Lumière. Sin embargo, muchas de sus otras primeras películas reflejaban la habilidad de Méliès para la teatralidad y el espectáculo, como Una noche terrible , en la que un huésped de un hotel es atacado por una chinche gigante . [10] Pero lo más importante es que los hermanos Lumière habían enviado operadores de cámara por todo el mundo para documentarlo como documentalistas etnográficos , con la intención de que su invento fuera muy importante en el estudio científico e histórico. La Star Film Company de Méliès, por otra parte, estaba más orientada hacia la "clientela de feria" que quería su marca específica de magia e ilusión: el arte. [7]
En estas primeras películas, Méliès comenzó a experimentar (y a menudo inventar) con efectos especiales que eran exclusivos del cine. Esto comenzó, según las memorias de Méliès, por accidente cuando su cámara se atascó en medio de una toma y "un autobús Madeleine-Bastille se convirtió en un coche fúnebre y las mujeres se transformaron en hombres. El truco de sustitución, llamado truco de parada , había sido descubierto". [10] Este mismo efecto de truco de parada ya había sido utilizado por Thomas Edison al representar una decapitación en La ejecución de María Estuardo ; sin embargo, los efectos cinematográficos de Méliès y su estilo único de magia cinematográfica eran suyos. Utilizó estos efectos por primera vez en La dama desaparecida , en la que el truco de magia, por entonces cliché, de una persona que desaparece del escenario por medio de una trampilla se ve reforzado por la persona que se convierte en un esqueleto hasta que finalmente reaparece en el escenario. [10]
En septiembre de 1896, Méliès comenzó a construir un estudio cinematográfico en su propiedad de Montreuil , en las afueras de París. El edificio principal del escenario estaba hecho completamente de paredes y techos de cristal para permitir la entrada de la luz solar para la exposición de las películas y sus dimensiones eran idénticas a las del Théâtre Robert-Houdin. La propiedad también incluía un cobertizo para vestuarios y un hangar para la construcción de decorados. Debido a que los colores a menudo se fotografían de formas inesperadas en la película en blanco y negro, todos los decorados, vestuario y maquillaje de los actores estaban coloreados en diferentes tonos de gris. Méliès describió el estudio como "la unión del taller de fotografía (en sus proporciones gigantescas) y el escenario del teatro". [10] Los actores actuaban frente a un decorado pintado inspirado en las convenciones de la magia y el teatro musical. Durante el resto de su carrera cinematográfica, dividió su tiempo entre Montreuil y el Théâtre Robert-Houdin, donde "llegaba al estudio a las siete de la mañana para trabajar diez horas al día construyendo decorados y atrezzo. A las cinco, se cambiaba de ropa y salía para París para estar en la oficina del teatro a las seis para recibir visitas. Después de una cena rápida, volvía al teatro para la función de las ocho, durante la cual esbozaba los diseños de los decorados, y luego volvía a Montreuil para dormir. Los viernes y sábados, rodaba escenas preparadas durante la semana, y los domingos y festivos los dedicaba a una matiné de teatro, tres proyecciones de películas y una presentación nocturna que duraba hasta las once y media". [10]
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En total, Méliès hizo 78 películas en 1896 y 52 en 1897. Para entonces, había cubierto todos los géneros cinematográficos que seguiría filmando durante el resto de su carrera. Estos incluían documentales al estilo de Lumière, comedias, reconstrucciones históricas, dramas, trucos de magia y féeries (cuentos de hadas), que se convirtieron en su género más conocido. En 1897, el popular cantante Paulus le encargó a Méliès que hiciera películas de sus actuaciones. [11] Debido a que Paulus se negó a actuar al aire libre, se tuvieron que utilizar unas treinta lámparas de arco y mercurio en el estudio de Méliès, una de las primeras veces que se utilizó luz artificial para la cinematografía. [12] Las películas se proyectaron como Paulus Chantant en el Ba-Ta-Clan . Allí, Paulus se sentó detrás de la pantalla de cine y cantó las canciones, creando así la ilusión de cine con sonido. [ cita requerida ]
Ese mismo año, Georges Brunel escribió que «los señores Méliès y Reulos se han especializado sobre todo en escenas fantásticas o artísticas, reproducciones de escenas teatrales, etc., con el fin de crear un género especial, totalmente distinto de las vistas cinematográficas ordinarias que consisten en escenas callejeras o temas de género». [13] Al igual que los hermanos Lumière y Pathé , Star Films también realizó « películas de solteros » como Peeping Tom at the Seaside , A Hypnotist at Work y After the Ball , que es la única de estas películas que ha sobrevivido, y está protagonizada por Jeanne d'Alcy desnudándose hasta quedar con un leotardo de color carne y siendo bañada por su criada. De 1896 a 1900, Méliès realizó 10 anuncios de productos como whisky, chocolate y cereales para bebés. [13] En septiembre de 1897, Méliès intentó convertir el Théâtre Robert-Houdin en una sala de cine con menos espectáculos de magia y proyecciones de películas todas las noches. Pero a fines de diciembre de 1897, las proyecciones de películas se limitaron a las noches de los domingos. [14]
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Méliès hizo sólo 27 películas en 1898, pero su trabajo se fue volviendo más ambicioso y elaborado. Sus películas incluyeron una reconstrucción histórica del hundimiento del USS Maine titulada Divers at Work on the Wreck of the "Maine" , la película de trucos de magia The Famous Box Trick y la féerie The Astronomer's Dream . En esta película, Méliès interpreta a un astrónomo que hace que la Luna haga que su laboratorio se transforme y que demonios y ángeles lo visiten. También hizo una de sus primeras sátiras religiosas con La tentación de San Antonio , en la que una estatua de Jesucristo en la cruz se transforma en una mujer seductora. [ cita requerida ]
Continuó experimentando con sus efectos especiales en la cámara, como un plano inverso en Una cena en dificultades , donde hizo girar manualmente una tira de película hacia atrás a través de su cámara para lograr el efecto. También experimentó con la superposición , donde filmó actores en un fondo negro, luego rebobinó la película a través de la cámara y expuso el metraje nuevamente para crear una doble exposición. Estas películas incluyeron La cueva de los demonios , en la que fantasmas transparentes rondan una cueva, y Las cuatro cabezas problemáticas , en la que Méliès se quita la cabeza tres veces y crea un coro musical. Lograr estos efectos era extremadamente difícil, requiriendo una habilidad considerable. En un artículo de 1907, Méliès señaló: "Cada segundo, el actor que interpreta diferentes escenas diez veces tiene que recordar, mientras se rueda la película, exactamente lo que hizo en el mismo punto en las escenas anteriores y el lugar exacto en el que estaba en el escenario". [14]
Méliès hizo 48 películas en 1899 mientras continuaba experimentando con efectos especiales, por ejemplo en la temprana película de terror El robo de la tumba de Cleopatra . La película no es una reconstrucción histórica de la reina egipcia Cleopatra , y en cambio muestra a su momia resucitando en la era moderna . Se creía que El robo de la tumba de Cleopatra era una película perdida hasta que se descubrió una copia en 2005 en París. [15] Ese año, Méliès también hizo dos de sus películas más ambiciosas y conocidas. En el verano hizo la reconstrucción histórica El caso Dreyfus , una película basada en el entonces controvertido escándalo político , en curso , en el que el capitán del ejército francés judío Alfred Dreyfus fue acusado falsamente y acusado de traición por sus comandantes. Méliès era pro-Dreyfus y la película lo muestra con simpatía como falsamente acusado y encarcelado injustamente en la prisión de la Isla del Diablo . Durante las proyecciones de la película, estallaron peleas entre personas de diferentes bandos del debate y la policía acabó prohibiendo la parte final de la película, en la que Dreyfus vuelve a prisión. [16]
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Más tarde ese año, Méliès hizo la féerie Cenicienta , basada en el cuento de hadas de Charles Perrault . La película duraba seis minutos y tenía un elenco de más de 35 personas, incluida Bleuette Bernon en el papel principal. También fue la primera película de Méliès con múltiples escenas, conocidas como tableaux . La película tuvo mucho éxito en Europa y en los Estados Unidos, y se proyectó principalmente en ferias y salas de música. Los distribuidores de películas estadounidenses como Siegmund Lubin necesitaban especialmente material nuevo, tanto para atraer a su audiencia con nuevas películas como para contrarrestar el creciente monopolio de Edison . Las películas de Méliès fueron particularmente populares, y Cenicienta a menudo se proyectaba como atracción destacada incluso años después de su estreno en Estados Unidos en diciembre de 1899. [17] Cineastas estadounidenses como Thomas Edison estaban resentidos por la competencia de las empresas extranjeras y, después del éxito de Cenicienta , intentaron impedir que Méliès proyectara la mayoría de las películas en Estados Unidos; Pero pronto descubrieron el proceso de creación de películas duplicadas (negativos duplicados). Méliès y otros crearon en 1900 el sindicato Chambre Syndicale des Editeurs Cinématographiques [18] [19] como una forma de defenderse en los mercados extranjeros. Méliès fue nombrado primer presidente del sindicato, cargo que ocupó hasta 1912, y el Théâtre Robert-Houdin fue la sede del grupo. [ cita requerida ]
Casi al mismo tiempo, Méliès aprovechó el éxito financiero de sus películas para ampliar el estudio de Montreuil, lo que le permitió crear decorados aún más elaborados y espacio de almacenamiento adicional para su creciente archivo de accesorios, vestuario y otros objetos de recuerdo. [ cita requerida ]
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En 1900, Méliès realizó numerosas películas, entre ellas Juana de Arco , de 13 minutos de duración . También hizo El hombre orquesta , en la que Méliès continuó afinando sus efectos especiales multiplicándose en cámara para tocar siete instrumentos simultáneamente. Otra película notable fue El sueño de Navidad , que fusionó efectos cinematográficos con escenas de pantomima navideña tradicionales. [20]
En 1901, Méliès continuó produciendo películas exitosas y estaba en la cima de su popularidad. Sus películas de ese año incluyeron El brahmán y la mariposa , en la que Méliès interpreta a un brahmán que transforma una oruga en una hermosa mujer con alas, pero él mismo se convierte en una oruga. También hizo las feéricas Caperucita Roja y Barba Azul , ambas basadas en historias de Charles Perrault . En Barba Azul , Méliès interpreta al homónimo asesino de esposas y coprotagoniza con Jeanne d'Alcy y Bleuette Bernon . La película es un ejemplo temprano de cortes cruzados paralelos y cortes coincidentes de personajes que se mueven de una habitación a otra. La película de 1902 de la Edison Company, Jack and the Beanstalk , dirigida por Edwin S. Porter , fue considerada una versión estadounidense menos exitosa de varias películas de Méliès, particularmente Barba Azul . [21] Ese año, Méliès también hizo Off to Bloomingdale Asylum , una parodia con cara pintada de negro que incluye a cuatro pasajeros de autobús blancos que se transforman en un gran pasajero negro, a quien luego le dispara el conductor del autobús. [20]
En 1902, Méliès comenzó a experimentar con el movimiento de la cámara para crear la ilusión de un personaje que cambiaba de tamaño . Logró este efecto "avanzando la cámara hacia adelante" en un sistema de silla tirada por poleas, que se perfeccionó para permitir que el operador de cámara ajustara con precisión el enfoque y que el actor ajustara su posición en el cuadro según fuera necesario. [20] Este efecto comenzó con El diablo y la estatua , en la que Méliès interpreta a Satanás y crece hasta el tamaño de un gigante para aterrorizar a Julieta de William Shakespeare , pero luego se encoge cuando la Virgen María llega al rescate de la damisela en apuros . Este efecto se utilizó nuevamente en El hombre de la cabeza de goma , en la que Méliès interpreta a un científico que expande su propia cabeza a proporciones enormes. Este experimento, junto con los otros que había perfeccionado a lo largo de los años, se utilizó en su película más conocida y querida más tarde ese año. [20]
En mayo de 1902, Méliès hizo la película Un viaje a la Luna , que se basó vagamente en la novela de Julio Verne de 1865 De la Tierra a la Luna , su secuela de 1870 La vuelta a la Luna y la novela de HG Wells de 1901 Los primeros hombres en la Luna . En la película, Méliès interpreta al profesor Barbenfouillis, un personaje similar al astrónomo que interpretó en El sueño del astrónomo en 1898. [22] El profesor Barbenfouillis es el presidente del Club de Astrónomos y propone una expedición a la Luna. Se construye un vehículo espacial en forma de un gran proyectil de artillería en su laboratorio, y lo usa para lanzar a seis hombres (incluido él mismo) en un viaje a la Luna. El vehículo sale disparado desde un gran cañón al espacio y golpea al Hombre de la Luna en el ojo. El grupo explora la superficie de la Luna antes de irse a dormir. Mientras sueñan, son observados por la diosa de la Luna Phoebe , interpretada por Bleuette Bernon , quien hace que nieve. Más tarde, mientras están bajo tierra, son atacados y capturados por un grupo de extraterrestres de la Luna , interpretados por acróbatas del Folies Bergère . Llevados ante el rey extraterrestre, logran escapar y son perseguidos de regreso a su nave espacial . Luego, con la ayuda de una cuerda atada a la nave espacial, los hombres, junto con un extraterrestre, caen de la Luna de regreso a la Tierra, aterrizando en el océano (donde una pecera superpuesta crea la ilusión del océano profundo). Finalmente, la nave espacial es remolcada a tierra y los aventureros que regresan son celebrados por la gente del pueblo. [23] Con 14 minutos, fue la película más larga de Méliès hasta esa fecha y costó 10,000 francos producirla. [ cita requerida ]
La película fue un enorme éxito en Francia y en todo el mundo, y Méliès vendió versiones en blanco y negro y coloreadas a mano a los exhibidores. La película hizo famoso a Méliès en los Estados Unidos, donde productores como Thomas Edison , Siegmund Lubin y William Selig habían producido copias ilegales y habían ganado grandes cantidades de dinero con ellas. [24] Esta violación de derechos de autor hizo que Méliès abriera una oficina de Star Films en la ciudad de Nueva York, con su hermano Gaston Méliès a cargo. Gaston no había tenido éxito en el negocio del calzado y aceptó unirse a su hermano más exitoso en la industria cinematográfica. Viajó a Nueva York en noviembre de 1902 y descubrió el alcance de la infracción en los EE. UU., como que Biograph había pagado regalías por la película de Méliès al promotor cinematográfico Charles Urban . [25] Cuando Gastón abrió la sucursal en Nueva York, incluyó un estatuto que decía en parte: "Al abrir una fábrica y una oficina en Nueva York, estamos preparados y decididos a perseguir enérgicamente a todos los falsificadores y piratas. No hablaremos dos veces, ¡actuaremos!" [23] Gastón fue asistido en los EE. UU. por Lucien Reulos, que era el esposo de la cuñada de Gastón, Louise de Mirmont. [26]
El gran éxito de Méliès en 1902 continuó con sus otras tres producciones importantes de ese año. En La coronación de Eduardo VII , Méliès recrea la coronación real de Eduardo VII . La película se rodó antes del evento real (ya que se le negó el acceso a la coronación) y fue encargada por Charles Urban, director de la Warwick Trading Company y representante de Star Films en Londres. La película estaba lista para estrenarse el día de la coronación; sin embargo, el evento se pospuso durante seis semanas debido a la salud de Eduardo. Esto le permitió a Méliès agregar imágenes reales de la procesión en carruaje en la película. La película fue un éxito financiero y se dice que el propio Eduardo VII la disfrutó. A continuación, Méliès hizo las féeries Los viajes de Gulliver entre los liliputienses y los gigantes , basada en la novela de Jonathan Swift , y Robinson Crusoe , basada en la novela de Daniel Defoe . [23]
En 1903, Méliès dirigió El reino de las hadas , que el crítico de cine Jean Mitry ha calificado como «sin duda la mejor película de Méliès, y en cualquier caso la más intensamente poética». [27] El diario Los Angeles Times calificó la película como «una interesante muestra de los límites a los que se puede llegar con la realización de películas en manos de expertos equipados con el tiempo y el dinero para llevar a cabo sus dispositivos». [28] Se conservan copias de la película en los archivos cinematográficos del British Film Institute y de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos . [29]
Méliès continuó el año perfeccionando muchos de sus efectos de cámara, como las transformaciones más rápidas en Diez damas en un paraguas y las siete superposiciones que utilizó en El melómano . Terminó el año con La condenación de Fausto , basada en la leyenda de Fausto . La película está basada libremente en una ópera de Hector Berlioz , pero presta menos atención a la historia y más a los efectos especiales que representan un recorrido por el infierno . Estos incluyen jardines subterráneos, muros de fuego y muros de agua. [27] En 1904, hizo la secuela Fausto y Margarita . Esta vez, la película estaba basada en una ópera de Charles Gounod . Méliès también creó una versión combinada de las dos películas que se alineaban con las arias principales de las óperas. Continuó haciendo películas de " alto arte " más tarde en 1904 como El barbero de Sevilla . Estas películas fueron populares entre el público y la crítica en el momento de su estreno y ayudaron a Méliès a establecer más prestigio. [27]
Su mayor producción de 1904 fue El viaje imposible , una película similar a Un viaje a la Luna sobre una expedición alrededor del mundo, a los océanos e incluso al Sol . En la película, Méliès interpreta al ingeniero Mabouloff del Instituto de Geografía Incoherente, que es similar al anterior profesor Barbenfouillis. Mabouloff lidera un grupo en el viaje en los muchos Automobouloffs, los vehículos que utilizan en sus viajes. Mientras los hombres viajan hasta los picos más altos de los Alpes , su vehículo continúa moviéndose hacia arriba y los lleva inesperadamente al Sol, que tiene una cara muy parecida al hombre de la luna y se traga el vehículo. Finalmente, los hombres usan un submarino para lanzarse de regreso al planeta Tierra y al océano. Son recibidos en casa por admiradores adoradores. La película duró 24 minutos y fue un éxito. El crítico de cine Lewis Jacobs ha dicho que "la película expresaba todos los talentos de Méliès... La complejidad de sus trucos, su ingenio con los artilugios mecánicos, la imaginación de los escenarios y los suntuosos cuadros hicieron de la película una obra maestra para su época". [27]
Más tarde, en 1904, el director del Folies Bergère, Victor de Cottens, invitó a Méliès a crear una película de efectos especiales para incluirla en la revista de su teatro. El resultado fue Un viaje en automóvil aventurero , una sátira de Leopoldo II de Bélgica . La película se proyectó en el Folies Bergère antes de que Méliès comenzara a venderla como una producción de Star Films. [27] A fines de 1904, Thomas Edison demandó a la productora estadounidense Paley & Steiner por violación de derechos de autor por películas que tenían historias, personajes e incluso escenarios de rodaje exactamente como las películas que Edison había hecho. Edison también incluyó a Pathé Frères , Eberhard Schneider y Star Films en esta demanda por razones no especificadas. Paley & Steiner llegó a un acuerdo con Edison fuera de los tribunales (y luego Edison los compró) y el caso nunca llegó a juicio. [30]
En 1905, Victor de Cottens le pidió a Méliès que colaborara con él en Las alegres hazañas de Satán , una revista teatral para el Théâtre du Châtelet . Méliès contribuyó con dos cortometrajes para las representaciones, Le Voyage dans l'espace (El viaje espacial) y Le Cyclone (El ciclón), y coescribió el guión con De Cottons para toda la revista. 1905 también fue el centenario del nacimiento de Jean Eugène Robert-Houdin , y el Théâtre Robert-Houdin creó una actuación especial de celebración, que incluía el primer truco escénico nuevo de Méliès en varios años, Les Phénomènes du Spiritisme . Al mismo tiempo, estaba remodelando y ampliando nuevamente su estudio en Montreuil instalando luces eléctricas, agregando un segundo escenario y comprando vestuario de otras fuentes. [27] Las películas de Méliès para 1905 incluyen la aventura El palacio de las mil y una noches y la féerie El sueño de Rip , basada en la leyenda de Rip Van Winkle y la ópera de Robert Planquette . En 1906, su producción incluyó una adaptación cómica actualizada de la leyenda de Fausto Las alegres travesuras de Satán y La bruja . El estilo féerie por el que Méliès era más conocido comenzó a perder popularidad, y comenzó a hacer películas de otros géneros, como películas policiales y películas familiares . En los EE. UU., Gaston Méliès tuvo que reducir los precios de venta de tres de las féeries populares anteriores de Méliès , Cenicienta , Barba Azul y Robinson Crusoe . A fines de 1905, Gaston había reducido los precios de todas las películas del catálogo de Star Films en un 20%, lo que mejoró las ventas. [31]
En 1907, Méliès creó tres nuevas ilusiones para el escenario y las representó en el Théâtre Robert-Houdin, mientras continuaba produciendo un flujo constante de películas, entre ellas Bajo los mares y una versión corta de Hamlet de Shakespeare . Sin embargo, críticos de cine como Jean Mitry , Georges Sadoul y otros han declarado que la obra de Méliès comenzó a declinar, y la especialista en cine Miriam Rosen escribió que las obras comenzaron a "caer en la repetición de viejas fórmulas por un lado y en una imitación incómoda de nuevas tendencias por el otro". [31]
En 1908, Thomas Edison creó la Motion Picture Patents Company como una forma de controlar la industria cinematográfica en Estados Unidos y Europa. Las empresas que se unieron al conglomerado fueron Edison , Biograph , Vitagraph , Essanay , Selig , Lubin , Kalem , American Pathé y Méliès' Star Film Company , con Edison actuando como presidente del colectivo. Star Films estaba obligada a suministrar a la MPPC mil pies de película por semana, y Méliès realizó 58 películas ese año en cumplimiento de la obligación. Gaston Méliès estableció su propio estudio en Chicago , la Méliès Manufacturing Company, que ayudó a su hermano a cumplir con la obligación con Edison, aunque Gaston no produjo películas en 1908. [31] Ese año, Méliès realizó la ambiciosa película La humanidad a través de los tiempos . Esta película pesimista cuenta la historia de los seres humanos desde Caín y Abel hasta la Conferencia de Paz de La Haya de 1907. La película no tuvo éxito, pero Méliès estuvo orgulloso de ella durante toda su vida. [32]
A principios de 1909, Méliès presidió el "Congrès International des éditeurs de films" en París. Bajo la presidencia de Méliès, el congreso europeo tuvo lugar del 2 al 4 de febrero de 1909. En sus memorias , [33] Méliès dice que este congreso fue el segundo, después del congreso de 1908. [34] En 1909, el congreso tomó decisiones importantes sobre el arrendamiento de películas y la adopción de un único tipo de perforación de películas, con el fin de frustrar a Edison y al MPPC. [35] Como otros, Méliès estaba descontento con el monopolio que Edison había creado y quería contraatacar. Los miembros del congreso acordaron no vender más películas, sino arrendarlas por períodos de cuatro meses solo a miembros de su propia organización, y adoptar un recuento de perforación de película estandarizado para todas las películas. Méliès no estaba conforme con la segunda de las tres condiciones, porque sus principales clientes eran propietarios de recintos feriales y salas de conciertos. Una revista especializada en ferias de muestras citó a Méliès diciendo: "No soy una empresa; soy un productor independiente". [36]
Méliès reanudó su carrera cinematográfica en el otoño de 1909 y produjo nueve películas, [37] entre ellas Whimsical Illusions , en la que presenta un efecto mágico en el escenario. Al mismo tiempo, Gaston Méliès había trasladado la Méliès Manufacturing Company a Fort Lee , Nueva Jersey. En 1910, Gaston estableció el Star Film Ranch, un estudio en San Antonio, Texas , donde comenzó a producir westerns . En 1911, Gaston había rebautizado su sucursal de Star Films como American Wildwest Productions , y abrió un estudio en el sur de California . Produjo más de 130 películas entre 1910 y 1912, y fue la fuente principal para cumplir con la obligación de Star Films con la compañía de Thomas Edison. De 1910 a 1912, Georges Méliès produjo muy pocas películas. [36]
En 1910, Méliès dejó de hacer películas temporalmente porque prefería crear un gran espectáculo de magia, Les Fantômes du Nil , y realizó una extensa gira por Europa y el norte de África . [38] [39] Más tarde ese año, Star Films firmó un acuerdo con la Gaumont Film Company para distribuir todas sus películas. En el otoño de 1910, Méliès hizo un trato con Charles Pathé que destruyó su carrera cinematográfica. Méliès aceptó una gran cantidad de dinero para producir películas y, a cambio, Pathé Frères distribuyó y se reservó el derecho de editar estas películas. Pathé también tenía la escritura de la casa de Méliès y su estudio de Montreuil como parte del trato. Méliès comenzó inmediatamente la producción de películas más elaboradas, y las dos que produjo en 1911 fueron El sueño del barón Munchausen y La ventana diabólica de la iglesia . A pesar de la extravagancia de estas películas de hadas que habían sido extremadamente populares apenas una década antes, ambas fracasaron financieramente. [36]
En 1912, Méliès continuó haciendo películas ambiciosas, sobre todo con la féerie La conquista del Polo . Aunque inspirada en acontecimientos contemporáneos como la expedición de Robert Peary al Polo Norte en 1909 y la expedición de Roald Amundsen al Polo Sur en 1911, la película también incluía elementos fantásticos como un aerobús con cabeza de grifo y un gigante de nieve operado por 12 ayudantes de escena, así como elementos que recordaban a Julio Verne y algunos de los mismos temas de "viajes fantásticos" de Un viaje a la Luna y El viaje imposible . Desafortunadamente, La conquista del Polo no fue rentable, y Pathé decidió ejercer su derecho a editar las películas de Méliès a partir de este punto. [ cita requerida ]
Una de las últimas películas de Méliès fue La Cenicienta o la zapatilla de cristal , una versión de 54 minutos de la leyenda de Cenicienta, filmada con nuevas lentes de enfoque profundo , al aire libre en lugar de con fondos teatrales. Pathé contrató al rival de Méliès, Ferdinand Zecca, para acortar la película a 33 minutos, y tampoco resultó rentable. Después de experiencias similares con El caballero de las nieves y El viaje de la familia Bourrichon a fines de 1912, Méliès rompió su contrato con Pathé. [36]
Mientras tanto, Gaston Méliès había llevado a su familia y a un equipo de filmación de más de veinte personas a Tahití en el verano de 1912. Durante el resto de ese año y hasta bien entrado 1913, viajó por todo el Pacífico Sur y Asia, y envió material de archivo de la película a su hijo en la ciudad de Nueva York. El material a menudo estaba dañado o inutilizable, y Gaston ya no podía cumplir con la obligación de Star Films con la compañía de Thomas Edison. Al final de sus viajes, Gaston Méliès había perdido 50.000 dólares y tuvo que vender la sucursal estadounidense de Star Films a Vitagraph Studios . Gaston finalmente regresó a Europa y murió en 1915. Él y Georges Méliès no se hablaban después de su regreso a Europa. [36]
Cuando Méliès rompió su contrato con Pathé en 1913, no tenía nada con qué cubrir su deuda con esa compañía. Aunque una moratoria declarada al comienzo de la Primera Guerra Mundial impidió a Pathé tomar posesión de su casa y del estudio de Montreuil, Méliès estaba en bancarrota y no podía seguir haciendo películas. En sus memorias, atribuye lo que Miriam Rosen describe como "su propia incapacidad para adaptarse al sistema de alquiler" con Pathé y otras compañías, las malas decisiones financieras de su hermano Gaston y los horrores de la Primera Guerra Mundial como las principales razones por las que dejó de hacer películas. La crisis final fue la muerte de la primera esposa de Méliès, Eugénie Génin, en mayo de 1913, dejándolo solo para criar a su hijo de doce años, André. La guerra cerró el Théâtre Robert-Houdin durante un año, y Méliès abandonó París con sus dos hijos durante varios años. [40]
En 1917, el ejército francés convirtió el edificio principal del estudio en su propiedad de Montreuil en un hospital para soldados heridos. Luego, Méliès y su familia convirtieron el segundo estudio en un escenario teatral y realizaron más de 24 revistas allí hasta 1923. Durante la guerra, el ejército francés confiscó más de cuatrocientas copias originales de Star Films y las fundió para recuperar plata y celuloide , este último utilizado por el ejército para hacer tacones de zapatos. [41] En 1923, el Théâtre Robert-Houdin fue demolido para reconstruir el Boulevard Haussmann . Ese mismo año, Pathé finalmente pudo hacerse cargo de Star Films y del estudio de Montreuil. En un ataque de ira, Méliès quemó todos sus negativos de película almacenados en el estudio de Montreuil, así como la mayoría de los decorados y el vestuario. Como resultado, muchas de sus películas no existen en la actualidad. Sin embargo, se han conservado algo más de doscientas películas de Méliès, que están disponibles en DVD desde diciembre de 2011. [ cita requerida ]
Méliès quedó en gran parte olvidado y económicamente arruinado en diciembre de 1925, cuando se casó con su amante de muchos años, la actriz Jehanne d'Alcy . La pareja logró sobrevivir trabajando en un pequeño puesto de dulces y juguetes que d'Alcy tenía en el salón principal de la Gare Montparnasse . [42]
En esa misma época, comenzó el redescubrimiento gradual de la carrera de Méliès. En 1924, el periodista Georges-Michel Coissac logró localizarlo y entrevistarlo para un libro sobre la historia del cine. Coissac, que esperaba subrayar la importancia de los pioneros franceses para el cine temprano, fue el primer historiador de cine en demostrar la importancia de Méliès para la industria. En 1926, impulsada por el libro de Coissac, la revista Ciné-Journal localizó a Méliès, que ahora trabajaba en la Gare Montparnasse, y le encargó unas memorias. [42] A finales de la década de 1920, varios periodistas habían comenzado a investigar a Méliès y su obra, lo que generó un nuevo interés en él. A medida que su prestigio comenzó a crecer en el mundo del cine, se le dio más reconocimiento y en diciembre de 1929, se celebró una retrospectiva de gala de su trabajo en la Salle Pleyel . En sus memorias, Méliès afirmó que en ese acontecimiento «vivió uno de los momentos más brillantes de su vida». [40]
Finalmente, Georges Méliès fue nombrado Caballero de la Legión de Honor , cuya medalla le fue entregada en octubre de 1931 por Louis Lumière . [43] El propio Lumière dijo que Méliès era el "creador del espectáculo cinematográfico". [40] Sin embargo, la enorme cantidad de elogios que estaba recibiendo no ayudó a su sustento ni a mejorar su pobreza. En una carta escrita al cineasta francés Eugène Lauste , Méliès escribió que "por suerte, soy fuerte y tengo buena salud. Pero es duro trabajar 14 horas al día sin tener mis domingos o vacaciones, en una nevera en invierno y en un horno en verano". [40]
En 1932, la Sociedad Cinematográfica consiguió un lugar para Méliès, su nieta Madeleine y Jeanne d'Alcy en La Maison de Retraite du Cinéma, la residencia de retiro de la industria cinematográfica en Orly. Méliès se sintió muy aliviado de ser admitido en la residencia y escribió a un periodista estadounidense: "Mi mayor satisfacción en todo es estar seguro de no estar un día sin pan y sin hogar ". [40] En Orly, Méliès trabajó con varios directores jóvenes en guiones de películas que nunca se hicieron. Estos incluyeron una nueva versión de El barón de Munchausen con Hans Richter y una película que se titularía Le Fantôme du métro ( El fantasma del metro ) con Henri Langlois , Georges Franju , Marcel Carné y Jacques Prévert . [44] También actuó en algunos anuncios con Prévert en sus últimos años. [ cita requerida ]
Langlois y Franju conocieron a Méliès en 1935 con René Clair , [45] y en 1936 alquilaron un edificio abandonado en la propiedad de la residencia de ancianos de Orly para almacenar su colección de copias de películas. Luego confiaron la llave del edificio a Méliès y él se convirtió en el primer conservador de lo que luego sería la Cinémathèque Française . Aunque nunca pudo hacer otra película después de 1912 ni montar otra representación teatral después de 1923, continuó dibujando, escribiendo y asesorando a admiradores más jóvenes del cine y el teatro hasta el final de su vida. [40]
A finales de 1937, Méliès se había puesto muy enfermo y Langlois hizo los arreglos para que lo admitieran en el Hospital Léopold Bellan de París. Langlois se había hecho amigo de él y él y Franju lo visitaron poco antes de su muerte. Cuando llegaron, Méliès les mostró uno de sus últimos dibujos de una botella de champán con el corcho descorchado y burbujeando. Luego les dijo: "Rían, amigos míos. Rían conmigo, rían por mí, porque sueño por ustedes". [46] Georges Méliès murió de cáncer el 21 de enero de 1938 a la edad de 76 años, apenas horas después del fallecimiento de Émile Cohl , otro gran pionero del cine francés, y fue enterrado en el cementerio Père Lachaise . [47] [48]
Walt Disney , cuando recibió la Legión de Honor en 1936, expresó su gratitud a Méliès y a su compañero pionero Émile Cohl , diciendo que "descubrieron los medios de poner la poesía al alcance del hombre de la calle". [49]
Los videos musicales del sencillo de Queen de 1995 " Heaven for Everyone ", el sencillo de The Smashing Pumpkins de 1996 " Tonight, Tonight " y el sencillo de Carly Rae Jepsen de 2022 "The Loneliest Time" estuvieron altamente inspirados en las películas de Georges Méliès Un viaje a la Luna (1902) y El viaje imposible (1904). [50]
Terry Gilliam ha llamado a Méliès "el primer gran mago del cine", añadiendo: "Su alegre sentido del humor y su capacidad para sorprender fueron una gran influencia tanto en mis primeras animaciones como en mis películas de acción real... Por supuesto, Méliès todavía tiene un fuerte control creativo sobre mí". [51]
Méliès fue incluido en el Salón de la Fama de la Ciencia Ficción y la Fantasía en 2015. [52] [53] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Sociedad de Efectos Visuales en 2017. [54] El 3 de mayo de 2018, Google honró a Méliès con su primer doodle de realidad virtual , que contiene temas de sus muchas películas. [55]
Una imagen de Méliès voló a bordo de la Artemisa 1 que orbitó la Luna en 2022. [56]
La novela de 2007 La invención de Hugo Cabret de Brian Selznick se centra en la vida posterior de Méliès. Fue adaptada en la película de 2011 Hugo por Martin Scorsese , donde Méliès es interpretado por Sir Ben Kingsley . [57] La versión cinematográfica incluye reconstrucciones de algunos de los escenarios fantásticos que aparecieron en las primeras películas de Méliès. [57]
Debido a una variedad de factores, solo aproximadamente 200 de las más de 500 películas de Méliès permanecen en existencia en la actualidad. Estos factores incluyen la destrucción de Méliès de sus negativos originales, la confiscación de sus copias por parte del ejército francés y el deterioro típico de la mayoría de las películas realizadas en la era del cine mudo. Ocasionalmente se descubre una película perdida de Méliès, pero la mayoría de las que se conservaron provienen de la Biblioteca del Congreso de los EE. UU ., debido a que Gaston Méliès presentó copias en papel de cada fotograma de todas las nuevas Star Films para preservar los derechos de autor cuando estableció la sucursal estadounidense de Star Films en 1902. [27]
Como señala Charles Musser, "los catálogos de Lubin, Selig y Edison de 1903-04 enumeraban muchos duplicados... y daban especial importancia a las películas de Méliès como...
Un viaje a la Luna
". En consecuencia, Méliès recibió solo una pequeña fracción de las considerables ganancias obtenidas por la película a través de las ventas de copias y entradas de cine.
