Essanay Film Manufacturing Company fue uno de los primeros estudios cinematográficos estadounidenses . El estudio fue fundado en 1907 en Chicago y posteriormente desarrolló un lote cinematográfico adicional en Niles Canyon , California . Entre sus diversas estrellas se encontraban Francis X. Bushman , Gloria Swanson y el copropietario del estudio, actor y director, Broncho Billy Anderson . Probablemente sea más conocido hoy en día por su serie de comedias de Charlie Chaplin de 1915-1916. A finales de 1916, fusionó la distribución con otros estudios y dejó de emitir películas en el otoño de 1918. Según el historiador de cine Steve Massa, Essanay es uno de los primeros estudios importantes, con las comedias como su punto fuerte particular. [1] Sus fundadores, George Kirke Spoor y Anderson ('S and A'), recibieron posteriormente premios especiales de la Academia por sus contribuciones pioneras al cine.
El estudio fue fundado en 1907 en Chicago por George K. Spoor y Gilbert M. Anderson , originalmente como Peerless Film Manufacturing Company. El 10 de agosto de 1907, jugando con las iniciales de los fundadores, el nombre se cambió a Essanay ("S y A"). [2] [3]
Essanay estaba ubicada originalmente en 501 Wells Street (numeración moderna: 1360 N. Wells). La primera película de Essanay, An Awful Skate, or The Hobo on Rollers (julio de 1907), protagonizada por Ben Turpin (entonces conserje del estudio), producida por sólo un par de cientos de dólares, recaudó varios miles de dólares en su estreno. El estudio prosperó y en 1908 se trasladó a su dirección más famosa en 1333–45 W. Argyle Street en Uptown, Chicago . [4]
Essanay produjo películas mudas con estrellas (y estrellas del futuro) como George Periolat , Ben Turpin , Wallace Beery , Thomas Meighan , Colleen Moore , Francis X. Bushman , Gloria Swanson , Ann Little , Helen Dunbar , Lester Cuneo , Florence Oberle , Lewis Stone , Virginia Valli , Edward Arnold , Edmund Cobb y Rod La Rocque . El pilar de la organización, sin embargo, era el copropietario del estudio, Anderson, que protagonizó los muy populares westerns "Broncho Billy", y Charlie Chaplin , que fue durante un tiempo su mayor estrella. [5] [6]
Allan Dwan fue contratado por Essanay Studios como guionista y se convirtió en un famoso director de Hollywood. Louella Parsons también fue guionista del estudio y llegó a ser una poderosa columnista de chismes de Hollywood. [7] Los propietarios Spoor (en 1948) y Anderson (en 1958) recibieron el Premio Honorífico de la Academia de los Oscar por sus esfuerzos pioneros con Essanay. [8] [9]
Las producciones de Essanay incluyen la primera versión cinematográfica estadounidense de A Christmas Carol (1908), así como el cortometraje occidental The James Boys of Missouri (1908), que se destaca por ser la primera película biográfica sobre los hermanos forajidos estadounidenses del siglo XIX Jesse y Frank James. . Se cree que la primera broma de pastel en la cara en la pantalla le ocurrió a la estrella de Essanay, Ben Turpin, en Mr. Flip (1909). En 1916, el estudio también estrenó la primera película estadounidense de Sherlock Holmes . Dirigida por Arthur Berthelet , está protagonizada por William Gillette en el papel principal. [10] La compañía de Chicago también produjo comedias animadas , incluidas entregas que mostraban al niño "Dreamy Dud" y su perro "Wag", quienes a principios del siglo XX se encontraban entre los personajes de dibujos animados favoritos del público teatral. [11]
Debido a los patrones climáticos estacionales de Chicago y la popularidad de los westerns, Gilbert Anderson trasladó parte de la empresa al oeste, primero a Colorado . Le dijo a The Denver Post en 1909: "Colorado es el mejor lugar del país para cosas del Salvaje Oeste". [12] Las operaciones occidentales se trasladaron a California, pero viajaron estacionalmente entre el norte y el sur de California. Esto incluyó ubicaciones en San Rafael , al norte de San Francisco y Santa Bárbara .
Anderson finalmente se decidió por una ubicación en Niles Canyon en el Área de la Bahía. [13] "Essanay construyó 10 cabañas modestas para sus actores en 2nd Street, entre las calles F y G, y construyó un estudio modesto cerca". [14] Essanay produjo más de 350 películas en Niles. [15] El 16 de febrero de 1916, George K. Spoor cerró el lote de Niles mediante telegrama. [dieciséis]
A finales de 1914, Essanay logró contratar a Charlie Chaplin fuera de los estudios Keystone de Mack Sennett , ofreciéndole a Chaplin un salario de producción más alto y su propia unidad de producción. Chaplin hizo catorce comedias cortas para Essanay en 1915-1916, tanto en los estudios de Chicago como en Niles, además de un cameo en la película de Broncho Billy 'His Regeneración'. Los Essanays de Chaplin son más disciplinados que el caos caótico de los Keystones de Chaplin, con mejor valor narrativo y desarrollo de personajes. La película emblemática de la serie de Chaplin es El vagabundo (1915), [17] en la que el personaje vagabundo de Chaplin encuentra trabajo en una granja y se enamora de la hija del granjero. Chaplin inyectó momentos de drama y patetismo inauditos en las comedias slapstick (el vagabundo es derribado por una herida de bala y luego decepcionado del romance). La película termina con el famoso plano del vagabundo solitario, de espaldas a la cámara, caminando abatido por la calle. [18]
Intentando capitalizar la popularidad de Chaplin, el estudio en 1915 tuvo su personaje de dibujos animados Dreamy Dud en un corto con el tema de Chaplin Dreamy Dud ve a Charlie Chaplin en el que Dud mira un corto de Chaplin. [19]
La sociedad anónima de Chaplin en Essanay incluía a Ben Turpin , a quien no le gustaba trabajar con el meticuloso Chaplin y apareció con él sólo en un par de películas; la ingenua Edna Purviance , quien también se convirtió en su novia fuera de la pantalla; Leo White , casi siempre interpretando a un quisquilloso villano continental; y las figuras de autoridad multiuso Bud Jamison y John Rand .
A Chaplin no le gustaba el clima impredecible de Chicago y se fue después de sólo un año en busca de más dinero y mayor control creativo en otra parte. Su partida provocó una ruptura entre los fundadores Spoor y Anderson. Chaplin era la mayor fuente de ingresos del estudio, y Essanay recurrió a la creación de "nuevas" comedias de Chaplin a partir de metraje de archivo y tomas descartadas. [20] Finalmente, con Chaplin fuera de la escena de Essanay para siempre, Essanay contrató al comediante francés Max Linder , cuya inteligente pantomima, a menudo comparada con la de Chaplin, no logró igualar la popularidad de Chaplin en Estados Unidos.
En 1915, Essanay celebró un acuerdo, en un último esfuerzo por salvar el estudio, con Vitagraph Studios , Lubin Manufacturing Company y Selig Polyscope Company para formar una sociedad de distribución de películas conocida como VLSE, Incorporated . [21] Fue orquestado por el distribuidor de Chicago George Kleine . [ cita necesaria ] Sólo la marca Vitagraph continuó hasta la década de 1920 y fue absorbida por Warner Bros. en 1925. [ cita necesaria ]
En 1916, Essanay llegó a un acuerdo con William Kane, quien más tarde se convirtió en el editor y editor de The Black Cat , para adquirir cien historias de la revista y convertirlas en películas de "Black Cat", cada una de aproximadamente media hora de duración. [22] [23] [24] El plan era estrenar una película por semana, comenzando el 5 de diciembre de 1916 con "The Egg", una comedia protagonizada por Richard Travers y Marguerite Clayton . [24] [25] Kane prestó a Essanay un conjunto de números de The Black Cat , completos desde el primer número hasta mayo de 1915, y recibió 1.250 dólares de Essanay por las cien historias que seleccionaron. Essanay no pudo devolver las revistas a Kane, quien los demandó pidiendo una compensación de 20.000 dólares por la pérdida de las revistas, [22] y finalmente ganó su caso en la Corte Suprema de Estados Unidos . [26] [27]
El estudio de Chicago continuó produciendo películas hasta 1918, alcanzando un total de más de 1.400 títulos de Essanay durante sus diez años de historia.
George K. Spoor continuó trabajando en la industria cinematográfica, introduciendo un sistema 3-D fallido en 1923, [28] y Spoor-Berggren Natural Vision, un formato de pantalla ancha de 65 mm , en 1930. Murió en Chicago en 1953. Anderson se convirtió en productor independiente y patrocinó a Stan Laurel en una serie de comedias mudas. Anderson murió en Los Ángeles en 1971.
Posteriormente, el edificio Essanay en Chicago pasó a manos del productor independiente Norman Wilding, que realizó películas industriales . El arrendamiento de Wilding fue mucho más largo que el de Essanay. A principios de la década de 1970, se ofreció una parte del estudio al Columbia College (Chicago) por un dólar, pero la oferta decayó sin concretarse. Luego fue entregado a una corporación de televisión sin fines de lucro que lo vendió. Uno de los inquilinos era la oficina de Technicolor en el medio oeste. Hoy en día, el lote de Essanay es el hogar del St. Augustine's College , y su sala de reuniones principal ha sido nombrada Auditorio Charlie Chaplin. [29] La instalación fue nombrada Monumento de Chicago en 1996. [30]
Louella Parsons.