Edwin Stanton Porter (21 de abril de 1870 - 30 de abril de 1941) fue un pionero del cine estadounidense, más famoso como productor, director, director de estudio y director de fotografía de Edison Manufacturing Company y Famous Players Film Company . [1] [2] De las más de 250 películas creadas por Porter , las más importantes incluyen What Happened on Twenty-third Street, New York City (1901), Jack and the Beanstalk (1902), Life of an American Fireman (1903), El gran robo del tren (1903), La cura europea del descanso (1904), El cleptómano (1905), La vida de un vaquero (1906), Rescatado del nido de un águila (1908) y El prisionero de Zenda (1913).
Porter nació y creció en Connellsville, Pensilvania , hijo de Thomas Richard Porter, un comerciante, y Mary (Clark) Porter; era el cuarto de siete hijos con cuatro hermanos (Chales W., Frank, John y Everett Melbourne) y dos hermanas (Mary y Ada). Llamado Edward al nacer, más tarde cambió su nombre a Edwin Stanton, en honor a Edwin Stanton , el político demócrata de Ohio que había servido como Secretario de Guerra de Abraham Lincoln . [3] Después de asistir a escuelas públicas en Connellsville, Porter trabajó, entre otros trabajos ocasionales, como patinador de exhibición, pintor de carteles y operador de telégrafo. Desarrolló un interés por la electricidad a una edad temprana y, a los 21 años, compartió una patente para un regulador de lámpara. [4] Porter finalmente se convirtió en sastre comerciante y fue golpeado por el pánico de 1893 . Se declaró en quiebra el 15 de junio y se alistó en la Marina de los Estados Unidos cuatro días después, el 19 de junio. [5] Sirvió tres años como compañero de artillero , sirviendo en el USS New York (ACR-2) y en el Brooklyn Navy Yard. .
Inicialmente trabajó en el departamento eléctrico de William Cramp & Sons , una empresa de construcción de motores y barcos de Filadelfia. Durante sus tres años de servicio demostró aptitudes como inventor de dispositivos eléctricos para mejorar las comunicaciones. [6]
Porter comenzó a trabajar en el cine en 1896, el primer año en que las películas se proyectaron comercialmente en pantallas grandes en los Estados Unidos. Fue contratado brevemente en la ciudad de Nueva York por Raff & Gammon , agentes de las películas y equipos de visualización fabricados por Thomas Edison , y luego lo dejó para convertirse en proyeccionista de gira con una máquina competidora, el proyectorscopio Kuhn & Webster. Viajó por las Indias Occidentales y América del Sur, proyectando películas en recintos feriales y en campos abiertos. Posteriormente realizó una segunda gira por Canadá y Estados Unidos.
Al regresar a la ciudad de Nueva York a principios de 1898, Porter encontró trabajo en el Eden Musée , un museo de cera y sala de diversiones de Manhattan [7] que se había convertido en un centro para la exhibición y producción de películas y en licenciatario de Edison Manufacturing Company . Mientras estuvo en Eden Musée, Porter trabajó montando programas de películas de Edison, más particularmente exhibiciones de películas de la Guerra Hispanoamericana , producciones de Edison que ayudaron a provocar un brote de fiebre patriótica en la ciudad de Nueva York. Como exhibidor, Porter tenía un tremendo control creativo sobre estos programas, presentando una serie de películas acompañadas de una selección de música y narración en vivo. [8]
Porter se unió a Edison Manufacturing Company en noviembre de 1900. [9] Poco después se hizo cargo de la producción cinematográfica en los estudios de Edison en Nueva York , operando la cámara, dirigiendo a los actores y ensamblando la copia final. Colaboró con varios otros cineastas, incluido George S. Fleming . Durante la siguiente década, Porter se convirtió en el cineasta más influyente de Estados Unidos. Por su experiencia como proyeccionista de gira, Porter sabía lo que agradaba al público y comenzó haciendo películas de trucos y comedias para Edison. Una de sus primeras películas fue Terrible Teddy, the Grizzly King , una sátira realizada en febrero de 1901 sobre el entonces vicepresidente electo, Theodore Roosevelt . Como todos los primeros cineastas, tomó ideas de otros, pero en lugar de simplemente copiar películas, intentó mejorar las que tomó prestadas. En Jack and the Beanstalk (1902) y Life of an American Fireman (1903) siguió películas anteriores del francés Georges Méliès y de miembros de la Brighton School de Inglaterra , como James Williamson . Sin embargo, en lugar de utilizar empalmes o cortes abruptos entre tomas, Porter creó disoluciones , transiciones graduales de una imagen a otra. En particular, en La vida de un bombero americano , la técnica ayudó al público a seguir movimientos complejos al aire libre. La cabaña del tío Tom fue la primera película estadounidense en utilizar intertítulos que ayudaban al público a seguir la historia identificando las escenas y algunos de los personajes principales.
La siguiente película de Porter, El gran robo del tren (1903), tomó la historia arquetípica del western estadounidense , ya familiar para el público gracias a las novelas baratas y los melodramas teatrales , y la convirtió en una experiencia visual completamente nueva. La película de una sola bobina, con una duración de doce minutos, se montó en veinte planos separados, junto con un sorprendente primer plano de un bandido disparando a la cámara. Utilizó hasta diez localizaciones interiores y exteriores diferentes y fue innovador en el uso del " corte transversal " en el montaje cinematográfico para mostrar acción simultánea en diferentes lugares. Ninguna película anterior había creado movimientos tan rápidos o variedad de escenas. El Gran Robo del Tren fue enormemente popular. Durante varios años estuvo de gira por todo Estados Unidos y en 1905 fue la principal atracción del primer Nickelodeon . Su éxito estableció firmemente las películas como entretenimiento comercial en los Estados Unidos.
Después del gran robo del tren, Porter continuó probando nuevas técnicas. Presentó dos historias paralelas en The Kleptomaniac (1905), una película de comentario social como su película técnicamente más convencional de 1904, The Ex-Convict . En Las siete edades (1905) utilizó iluminación lateral, primeros planos y cambios de plano dentro de una escena, uno de los primeros ejemplos de un cineasta que se aparta de la analogía teatral de un solo plano para cada escena. También dirigió películas de trucos como Dream of a Rarebit Fiend (1906), basada en la tira cómica de Winsor McCay . Entre 1903 y 1907 demostró con éxito la mayoría de las técnicas que se convertirían en los modos básicos de comunicación visual a través del cine. Por ejemplo, ayudó a desarrollar el concepto moderno de edición de continuidad , especialmente en The Trainer's Daughter; o A Race for Love (1907), y a menudo se le atribuye el descubrimiento de que la unidad básica de estructura en el cine era el " plano " en lugar de la escena (la unidad básica en el escenario), allanando el camino para la película de DW Griffith . Avances en edición y narración en pantalla. Sin embargo, parecía considerarlos sólo como experimentos separados y nunca los reunió en un estilo cinematográfico unificado. Porter dirigió al futuro cineasta Griffith en Rescatados del nido de un águila (1908).
En 1909, después de cansarse del sistema industrial creado para alimentar el floreciente negocio del nickelodeon , Porter dejó Edison y fundó una empresa para fabricar proyectores de películas Simplex. En 1910 fundó Defender Film Company, [10] que cerró al cabo de un año. En 1911 se unió a otros para organizar la Rex Motion Picture Company . [11] En 1912 vendió todo y aceptó una oferta de Adolph Zukor para convertirse en director jefe de la nueva Famous Players Film Company , la primera compañía estadounidense que producía regularmente largometrajes. Dirigió al actor de teatro James K. Hackett en su primer largometraje, El prisionero de Zenda (1913). También dirigió a Mary Pickford en su primer largometraje, A Good Little Devil (1913), dirigiendo también a Pauline Frederick y John Barrymore .
Pero sus habilidades como director no habían seguido el ritmo de los rápidos cambios en el arte cinematográfico, aunque sus habilidades técnicas se vieron estimuladas por el 3D. La última película de Porter se estrenó el 10 de junio de 1915, Niagara Falls , [12] la primera película anaglifo en 3D . En 1916 dejó Famous Players durante una reorganización.
De 1917 a 1925, Porter se desempeñó como presidente de Precision Machine Company, fabricante de proyectores Simplex. [1] Después de su jubilación en 1925, continuó trabajando por su cuenta como inventor y diseñador, obteniendo varias patentes para cámaras fotográficas y dispositivos de proyección. Durante la década de 1930 trabajó en una corporación de electrodomésticos.
A los 71 años, murió en 1941 en el Hotel Taft de la ciudad de Nueva York [1] y fue enterrado en Husband Cemetery, Somerset, Pensilvania . Le sobrevivió su esposa, Caroline Ridinger, con quien se casó el 5 de junio de 1893; no tuvieron hijos.
Porter sigue siendo una figura enigmática en la historia del cine. Aunque su importancia como director de El gran robo del tren y otras películas tempranas innovadoras es innegable, rara vez repitió una innovación después de haberla utilizado con éxito, nunca desarrolló un estilo de dirección consistente y en años posteriores nunca protestó cuando otros redescubrieron sus técnicas y reclamaron ellos como propios. Era un hombre modesto, tranquilo, cauteloso, que se sentía incómodo trabajando con las famosas estrellas que dirigió a partir de 1912. Zukor dijo de Porter que era más un mecánico artístico que un artista dramático, un hombre al que le gustaba tratar más con máquinas que con gente. [13]
