El nickelodeon fue el primer tipo de espacio de exhibición en interiores dedicado a proyectar películas en Estados Unidos y Canadá. Estos cines pequeños y sencillos, que solían instalarse en escaparates reconvertidos, cobraban cinco centavos por la entrada (un "nickel", de ahí el nombre) [1] y florecieron entre 1905 y 1915 aproximadamente. La cadena de cable estadounidense Nickelodeon recibió su nombre del cine.
"Nickelodeon" es una palabra creada a partir de nickel , el nombre de la moneda estadounidense de cinco centavos, y la antigua palabra griega odeion , un teatro techado, este último indirectamente a través del Odéon de París, emblemático de un teatro muy grande y lujoso, tal como el Ritz lo era de un gran hotel.
Las primeras películas se proyectaban en máquinas de "peep show" o en teatros de vodevil como parte de los actos en vivo. Los nickelodeons alteraron drásticamente las prácticas de exhibición de películas y los hábitos de ocio de un gran segmento del público estadounidense. Aunque se caracterizaban por la presentación continua de una selección de cortometrajes, a veces se añadían atracciones como canciones ilustradas . Considerados como de mala reputación y peligrosos por algunos grupos cívicos y agencias municipales, los nickelodeons rudimentarios, mal ventilados y con asientos de madera dura quedaron obsoletos a medida que las películas más largas se hicieron comunes y se construyeron salas de cine más grandes y con muebles más cómodos, una tendencia que culminó en los lujosos " palacios del cine " de la década de 1920.
El historiador de cine Charles Musser escribió: "No es exagerado decir que el cine moderno comenzó con las películas de cinco centavos". [2]
El nombre "Nickelodeon" fue utilizado por primera vez en 1888 por el coronel William Austin [3] para su Austin's Nickelodeon , [4] un museo de monedas de diez centavos ubicado en Boston , Massachusetts .
El término fue popularizado por Harry Davis y John P. Harris . El 19 de junio de 1905, abrieron un pequeño teatro con ese nombre en la calle Smithfield en Pittsburgh , Pensilvania . Aunque no fue el primer teatro en proyectar películas, un artículo de noticias de 1919 afirmó que era el primer teatro del mundo "dedicado exclusivamente a la exhibición de espectáculos de imágenes en movimiento". [5]
Davis y Harris tuvieron tanto éxito con su operación que su concepto de un cine de cinco centavos que proyectara películas continuamente fue pronto imitado por cientos de empresarios ambiciosos, al igual que el nombre del propio cine. Las estadísticas de la época muestran que el número de nickelodeons en los Estados Unidos se duplicó entre 1907 y 1908 hasta alrededor de 8.000, y se estima que en 1910 hasta 26 millones de estadounidenses visitaban estos cines semanalmente. [6] Los nickelodeons en escaparates reconvertidos normalmente tenían capacidad para menos de 200 personas: los clientes a menudo se sentaban en sillas de madera dura, con la pantalla colgada en la pared del fondo. Un piano (y tal vez una batería) se colocaban al lado o debajo de la pantalla. Los nickelodeons más grandes a veces tenían capacidad para más de 1.000 personas. [7]
En 1905, William Fox abrió su primer nickelodeon en Brooklyn . [8] Era dueño de numerosos teatros en Nueva York y Nueva Jersey . [9]
En 1906, Carl Laemmle abrió su primer nickelodeon, The White Front en Milwaukee Avenue (Chicago) y un segundo, The Family Theatre, poco después. [10]
En 1907, Louis B. Mayer renovó el Teatro Gem en Haverhill, Massachusetts , convirtiéndolo en un nickelodeon, que abrió como Teatro Orpheum, anunciando que sería "el hogar del entretenimiento refinado dedicado a las películas y canciones ilustradas de los hermanos Miles ". [11] Otros propietarios conocidos de nickelodeons fueron los hermanos Skouras de St. Louis. [12]
Los nickelodeons cambiaron radicalmente los modos de distribución y los tipos de películas que se hacían. Alrededor de 1903, las películas más largas de múltiples tomas se hicieron más frecuentes, y este cambio provocó importantes innovaciones en la distribución de películas con el establecimiento de intercambios de películas . [13] Los intercambios de películas compraban películas a los fabricantes y luego las alquilaban a los exhibidores. Con un suministro constante de diferentes películas, los exhibidores finalmente tuvieron la posibilidad de abrir lugares, donde las películas eran la atracción principal. No tenían que preocuparse por encontrar nuevos públicos porque el mismo público volvería una y otra vez para ver diferentes películas. Las prácticas de exhibición variaban mucho y los programas duraban desde diez minutos hasta una hora y media o más. A menudo, los programas se desarrollaban de forma continua y los clientes se unían a un programa que ya estaba en curso cuando llegaban y se quedaban todo el tiempo que quisieran. Mientras que algunos nickelodeons solo mostraban películas, otros ofrecían espectáculos que combinaban películas con actos de vodevil o canciones ilustradas. [14]
La conveniencia de las películas más largas, que permitieron que los nickelodeons crecieran como lo deseaban, fue el resultado de muchos factores. La competencia económica entre las compañías de producción cinematográfica las presionó para crear películas más elaboradas, y a menudo más largas, para diferenciar una película de otra. Las películas más largas también eran más atractivas, ya que el precio que pagaban los exhibidores dependía de la duración de la película y cuanto más larga era, más ganancias se podían obtener. Algunos exhibidores encontraron que las películas más largas eran más deseables porque hacían que la programación fuera más fácil, más rápida y posiblemente más barata, ya que ya no tenían que organizar sus propios programas editando juntos una variedad de cortometrajes. Los directores tenían un gran deseo de hacer películas más largas, porque significaba una mayor innovación artística al tratar de encontrar nuevas formas de atraer a la audiencia. La popularidad de las películas más largas también significó un aumento en la producción de películas de ficción a medida que disminuían las de realidad. Una de las posibles razones de este cambio es que las películas de ficción a menudo eran más fáciles de planificar y más baratas de filmar que las de realidad, que estaban sujetas a varias dificultades relacionadas con la ubicación. Las películas de ficción rápidamente se estandarizaron, y la popularidad de las películas más largas significó que superaron a las películas de actualidad, que generalmente eran cortas. [15]
Los primeros escritores sobre la historia del cine estadounidense asumieron que el público de los nickelodeons estaba formado principalmente por gente de clase trabajadora que no podía permitirse un precio de entrada más alto. [14]
En el centro de la imagen de los nickelodeons en las historias tradicionales está la creencia de que las películas eran un simple entretenimiento para la clase trabajadora, y que la clase media se mantuvo alejada hasta después de la Primera Guerra Mundial. [16] Esta idea se reflejó en la encuesta de 1939 de Lewis Jacobs , donde escribió: "Concentrados en gran medida en los distritos comerciales más pobres y los barrios marginales, los nickelodeons eran desdeñados por los adinerados. Pero a los trabajadores y sus familias que frecuentaban las películas no les importaba el alojamiento abarrotado, insalubre y peligroso que ofrecían la mayoría de los nickelodeons". [17]
Los historiadores más recientes sostienen que el aumento de la audiencia de clase media durante la era de los nickelodeons y hasta finales de la década de 1910 se debió a la expansión del negocio. En 1985, Robert C. Allen debatió si las películas atraían a una audiencia de clase media, como lo ilustraba la ubicación de las primeras salas de cine en los distritos de entretenimiento tradicionales, donde había más nickelodeons en o cerca de los barrios de clase media que en el gueto del Lower East Side . [18]
El auge de las salas de cine de cinco centavos en Manhattan entre 1905 y 1907 funcionó a menudo como una abreviatura histórica del auge de las películas en general. [19] En 2004, Ben Singer escribió en su análisis de las salas de cine de cinco centavos de Manhattan: "para la mayoría de la gente... la imagen de las salas de cine de cinco centavos abarrotadas y sucias en el gueto del Lower East Side de Manhattan es un símbolo del surgimiento del cine en Estados Unidos". [19] Las salas de cine de cinco centavos aparecían constantemente en las áreas más densas de la ciudad en términos de concentración residencial y cantidad de tráfico peatonal. Áreas como Union Square , Herald Square , 23rd Street y 125th Street eran ubicaciones típicas y las salas de cine más grandes se instalaban allí. Las salas de cine de cinco centavos de barrio, que eran la mayoría de las salas de cine en Manhattan, casi siempre estaban ubicadas en vecindarios con altas densidades residenciales y se extendían por una cantidad sustancial de cuadras. [20]
Los Nickelodeons generalmente mostraban películas de entre diez y quince minutos de duración, y en una variedad de estilos y temas, como narraciones cortas, "escénicas" (vistas del mundo desde trenes en movimiento), "actualidades" (precursores de películas documentales posteriores ), canciones ilustradas, actos de canto y baile locales o itinerantes, comedias , melodramas , obras de problemas , secuencias de stop-action , eventos deportivos y otras características que les permitieron competir con las casas de vodevil .
Los títulos de algunas de las películas estrenadas en 1907 y distribuidas en las cadenas de cine Nickelodeon por los hermanos Miles (Herbert, Harry y Earl C.) ilustran parcialmente esta diversidad.
Estos fueron extraídos de un artículo de 1907 publicado en The Saturday Evening Post :
Otras películas de 1907 también distribuidas en nickelodeons por los hermanos Miles:
Aunque fuertes a lo largo de los años de 1905 a 1913, los nickelodeons se convirtieron en víctimas de su propio éxito a medida que la asistencia crecía rápidamente, lo que requería auditorios más grandes. Los nickelodeons declinaron aún más con la llegada del largometraje , y a medida que las ciudades crecieron y la consolidación de la industria condujo a salas de cine más grandes, más cómodas y mejor equipadas. Las películas más largas hicieron que los precios de las entradas se duplicaran de cinco centavos a diez centavos. [ cita requerida ] Aunque su apogeo fue relativamente breve, los nickelodeons jugaron un papel importante en la creación de un espectador especializado, "el cinéfilo", que ahora podía integrar la asistencia al cine en su vida de una manera que antes era imposible. Miriam Hansen ha señalado que el término "espectador" se había vuelto común en 1910. [21] La explosión de los nickelodeons también aumentó la demanda de nuevas películas, ya que miles de salas necesitaban nuevos productos. El crecimiento de las películas más largas, que los nickelodeons contribuyeron en gran medida a estimular, también condujo al desarrollo de los intertítulos , que aparecieron en 1903 y ayudaron a hacer más claras las acciones y las escenas a medida que las historias se volvían más complicadas. Un efecto secundario de este cambio fue que minimizó el papel de los exhibidores, ya que ya no tenían el control editorial de organizar películas de una sola toma en programas, y ahora su responsabilidad narrativa (algunos exhibidores hablarían y ayudarían a explicar las narrativas a medida que se desarrollaban) también se vio minimizada por esta "narración interna" en la película. [7]
Austin's Nickelodeon.
