Aunque la historia de la Armada francesa se remonta a la Edad Media, se puede decir que su historia comienza efectivamente con Richelieu bajo Luis XIII .
Desde la creación de su actual territorio, Francia tuvo que afrontar tres grandes retos a nivel naval:
La historia de la Marina francesa se puede dividir en las siguientes épocas:
La Marina francesa es conocida cariñosamente como La Royale ("la Real"). El motivo de este apodo es incierto. Se especula que podría deberse a su tradicional apego a la monarquía francesa ; a que, antes de llamarse "nationale", la Marina había sido llamada "royale" (la Marina no lucía los títulos reales comunes a otras marinas europeas como la Marina Real Británica ); o simplemente por la ubicación de su sede, la rue Royale en París.
Las flotas medievales, tanto en Francia como en otros lugares, estaban compuestas casi en su totalidad por barcos mercantes alistados en el servicio naval en tiempos de guerra. Pero el comienzo temprano de la Armada francesa se remonta a la Edad Media, cuando derrotó a la Armada inglesa en la Batalla de Arnemuiden , [1] el 23 de septiembre de 1338. La Batalla de Arnemuiden también fue la primera batalla naval en la que se utilizó artillería. [2] La batalla naval más notable en la que participaron los franceses fue la severa derrota que sufrieron en Sluys , perdiendo casi 200 barcos y hasta 20.000 muertos, mientras que los ingleses perdieron solo 2 barcos y 600 hombres.
Las lágrimas de nuestros soberanos tienen el sabor salado del mar que ellos ignoraron. [3]
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Durante el reinado de Enrique IV , Francia se encontraba en una situación inestable y luchaba por garantizar su independencia de las influencias española y papal. Esto provocó un énfasis en las fuerzas terrestres, que agotaron los recursos, y una alianza con Inglaterra, que habría visto desfavorablemente a Francia desafiando su supremacía naval.
Cuando Richelieu se convirtió en Ministro de Marina, decidió implementar un plan para reconstruir una armada poderosa, dividida en dos fuerzas distintas.
La fuerza del Mediterráneo debía estar compuesta exclusivamente por galeras , para aprovechar la relativa calma del mar. Inicialmente, el plan preveía 40 galeras, pero se redujo a 24, en particular por la falta de esclavos en las galeras (cada galera tenía entre 400 y 500 esclavos).
La fuerza oceánica debía estar compuesta por buques de guerra . Los diseños eran barcos de tamaño moderado, a falta de puertos aptos para unidades muy grandes, pero muy fuertemente armados con cañones de gran calibre; estos barcos desplazaban entre 300 y 2000 toneladas y llevaban hasta 50 cañones de 24 libras , disparando proyectiles de 150 mm . Los primeros barcos fueron encargados a los holandeses, y la producción francesa comenzó con el famoso Couronne , un buque de prestigio típico de esta época.
En 1627, la Armada no estaba preparada para desafiar a la flota inglesa en el Sitio de La Rochelle , lo que llevó a la construcción de un malecón para establecer un bloqueo . Las flotas de este período a menudo estaban compuestas en gran parte por buques mercantes, cargados apresuradamente con cañones, con poca tripulación y mal manejados. [4]
Con barcos de nueva construcción, diseñados como buques de guerra y tripulados por marineros y artilleros entrenados, se ganó experiencia en combate en la Guerra Franco-Española y la Guerra de los Treinta Años con notables victorias en la Batalla de Cádiz (1640) ganada por el primer Gran Almirante de Francia Jean Armand de Maillé-Brézé , hijo del Mariscal Urbain de Maillé-Brézé y sobrino del Cardenal Richelieu. La Armada construyó un imperio francés, conquistando la "Nouvelle-Guyenne" (actualmente Acadia ), la "Nouvelle France" (actualmente Canadá ), Tortuga , Martinica , Guadalupe , varias otras islas del Caribe , las Bahamas y Madagascar .
Bajo la tutela del "Rey Sol", la Armada francesa estaba bien financiada y equipada, y logró varias victorias tempranas en la Guerra de los Nueve Años contra la Marina Real y la Armada Holandesa . Sin embargo, los problemas financieros obligaron a la Armada a regresar a puerto y permitieron que los ingleses y los holandeses recuperaran la iniciativa.
Bajo el impulso de la ambiciosa política de construcción naval de Jean-Baptiste Colbert , la Marina francesa comenzó a adquirir una magnificencia acorde con el simbolismo de la época de Luis XIV, así como una verdadera importancia militar. El navío de línea Soleil Royal es un claro ejemplo de la tendencia de la época. A Colbert se le atribuye el mérito de forjar buena parte de la tradición naval de Francia.
La Marina francesa de este período también estuvo a la vanguardia del desarrollo de las tácticas navales. Paul Hoste (1652-1700) produjo la primera obra importante sobre tácticas navales. [5]
Antes de la Guerra de los Nueve Años, en la Guerra franco-holandesa , la Armada francesa logró obtener una victoria decisiva sobre una flota combinada hispano-holandesa en la batalla de Palermo (1676).
Durante la Guerra de la Gran Alianza, el almirante Tourville obtuvo una importante victoria en la batalla de Beachy Head (1690, Bataille de Bévezier ). Francia obtuvo el control del Canal de la Mancha . El acontecimiento se considera una de las hazañas más gloriosas de la Armada francesa y Tourville se ganó una fama que perdura hasta la actualidad (varios barcos recibieron el nombre de Bévezier o Tourville para conmemorar la batalla).
En las batallas de Barfleur y La Hougue en 1692, una flota francesa se enfrentó a una flota angloholandesa, y ambos bandos sufrieron mucho. [6] Sin embargo, una vez que el viento y la marea cambiaron, los franceses sufrieron mucho mientras intentaban regresar al puerto para reparaciones. Algunos de los barcos franceses dañados se vieron obligados a varar en Cherburgo , donde fueron aniquilados por los barcos largos ingleses y los barcos de fuego . Las tripulaciones se salvaron, pero los quince barcos de línea perdidos no fueron reemplazados y Francia no desafió seriamente a la flota combinada inglesa y holandesa durante décadas.
Francia recurrió a las incursiones comerciales en lugar de a las acciones con grandes flotas, con gran éxito bajo capitanes como Jean Bart , Claude de Forbin y René Duguay-Trouin .
Hasta lo que los británicos llamaron el Annus Mirabilis de 1759 , las armadas francesa y británica tenían un historial de éxitos más o menos parejo en sus numerosos conflictos. Esto cambió decisivamente ese año con una serie de desastres para los franceses, que habían comenzado el año planeando invadir Gran Bretaña . Los británicos respondieron bloqueando las flotas francesas tanto en Toulon como en Brest ; cuando los franceses emergieron, fueron derrotados decisivamente en las batallas de Lagos, Portugal y la bahía de Quiberon . La Armada francesa tampoco pudo evitar la pérdida de las importantes colonias de Nueva Francia ( Quebec ) y Guadalupe . El año marcó el comienzo del período de claro dominio británico en los mares.
Tras los desastres de la Guerra de los Siete Años , Francia no tenía la capacidad financiera para construir una flota que pudiera desafiar a la Marina Real Británica . Sin embargo, se hicieron esfuerzos y, cuando Luis XV murió en 1774, la Marina Real era algo más grande que en 1763 y, lo que es crucial, había reemplazado a numerosos buques antiguos por diseños modernos más efectivos. También es digno de mención que, en 1766, Bougainville lideró la primera circunnavegación francesa del mundo.
El rey Luis XVI era un gran aficionado a los temas técnicos y la geografía, y alentó las exploraciones, incluida la contratación de Jean-François de Galaup, conde de Lapérouse, para emprender viajes de descubrimiento de largo alcance. (L'expédition de Lapérouse, 1785-1788, réplique française au voyage de Cook [7] ). Por orden del rey Luis XVI, Lapérouse partió de Brest, Francia, al mando de L'Astrolabe y La Boussole el 1 de agosto de 1785 en un viaje científico por el Pacífico inspirado en los viajes de James Cook . Nunca regresó y sus barcos fueron encontrados más tarde naufragados en la isla de Vanikoro , que forma parte del aislado grupo de islas de Santa Cruz en el Pacífico Sur. Los barcos diseñados por el ingeniero francés Jacques-Noël Sané comenzaron a construirse durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Creó lo que serían, en efecto, los diseños definitivos de buques de guerra propulsados por energía eólica, con fragatas estándar provistas de cañones de 18 libras y navíos de línea estándar de 64, 74, 80 y 118 cañones; su navío de línea de 74 cañones se convirtió en la columna vertebral de las armadas francesa y británica. Se decía que las unidades más grandes, las de 118 cañones, eran "tan maniobrables como una fragata" (la clase Océan es un ejemplo típico).
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, la Armada francesa jugó un papel decisivo en el apoyo al bando estadounidense. La Armada francesa fue la única armada en pie que luchó contra los británicos, junto con las modestas armadas continentales y estatales estadounidenses y los corsarios estadounidenses. [8] En un esfuerzo reñido, los franceses bajo el mando de De Grasse lograron repeler una flota británica en la Batalla de Chesapeake en 1781, asegurando que las fuerzas terrestres franco-estadounidenses ganaran la Batalla de Yorktown en curso . La carrera de De Grasse terminó cuando fue capturado durante la decisiva derrota francesa en la Batalla de Saintes de 1782 .
En la India, Suffren luchó en una serie de campañas contra los británicos (1770-1780), compitiendo por la supremacía contra el vicealmirante Sir Edward Hughes .
En 1789, la Marina francesa contaba con 71 navíos de línea , 64 fragatas , 45 corbetas y 32 unidades menores; otros 12 navíos de línea y 10 fragatas estaban en construcción y se esperaba que fueran botados en el transcurso del año. Las tripulaciones contaban con 75.000 marineros, 5.000 artilleros, 2.000 oficiales y 14.000 fusileros marinos . Los barcos tenían su base principalmente en Brest, Tolón y Rochefort , y en Lorient , Le Havre, Dunkerque, Burdeos, Bayona y Marsella.
La Revolución Francesa , al eliminar a numerosos oficiales de linaje noble (entre ellos, Charles d'Estaing ), prácticamente paralizó la Armada francesa.
La Convención Nacional disolvió el Cuerpo de Artilleros de la Flota, lo que puso fin de manera efectiva al entrenamiento en artillería, degradando abismalmente la cadencia de fuego y la precisión de las baterías; [9] además, la doctrina francesa era disparar a los aparejos de los barcos enemigos para inutilizarlos; esta doctrina podía resultar eficaz con tripulaciones altamente entrenadas, pero era poco práctica con artilleros mal entrenados, y dio lugar a una serie de casos en los que los barcos franceses no lograron acertar ni un solo impacto en los barcos británicos peligrosamente expuestos (como sucedió con la lucha del Ça Ira , o al comienzo de la Batalla de Trafalgar ). Por el contrario, la doctrina de la Marina Real era que sus artilleros bien entrenados dispararan al casco del enemigo, un objetivo mucho más fácil, para matar y mutilar a la tripulación y degradar gradualmente la potencia de fuego.
Los esfuerzos por convertir a la marina en una fuerza poderosa bajo el mando de Napoleón se vieron frustrados por la muerte de Latouche Tréville en 1804 y la batalla de Trafalgar en 1805, donde los británicos prácticamente aniquilaron una flota combinada franco-española. Este desastre garantizó el dominio naval británico durante las guerras napoleónicas .
A partir de entonces, la Marina francesa se limitó a las acciones de fragatas y corsarios como Robert Surcouf . Esto inició la tendencia francesa a preferir un gran número de unidades más pequeñas pero poderosas y rápidas, en lugar de grandes buques capitales.
En el siglo XIX, la marina se recuperó hasta convertirse en la segunda mejor del mundo después de la Marina Real.
Durante este período, el explorador y oficial naval Dumont d'Urville contribuyó a la geografía del Pacífico sur y occidental, Australia, Nueva Zelanda y la Antártida, y trajo consigo plantas y especies animales previamente desconocidas.
La Armada francesa también llevó a cabo un exitoso bloqueo de México en la Guerra de los Pasteles de 1838 y aniquiló a la Armada Imperial China en la Batalla de Fuzhou en 1884. También sirvió como un vínculo eficaz entre las partes en crecimiento del imperio francés. La Armada francesa fue líder en muchas áreas del desarrollo de buques de guerra, primero con mejoras incrementales en los diseños existentes con la Comisión de París , pero también fue pionera en la introducción de varias tecnologías nuevas: propulsión a vapor, hélice de tornillo, protección de placas de blindaje, construcción de acero y montajes de cañones protegidos.
En un discurso pronunciado en 1852, Napoleón III proclamó que "el Imperio significa la paz" (" L'Empire, c'est la paix "), aunque estaba decidido a seguir una política exterior firme para extender el poder y la gloria de Francia. La Marina francesa participó en multitud de acciones en todo el mundo.
El desafío de Napoleón III a las pretensiones de influencia de Rusia en el Imperio otomano condujo a la exitosa participación de Francia en la Guerra de Crimea (marzo de 1854-marzo de 1856). Durante esta guerra, Napoleón logró establecer una alianza francesa con Gran Bretaña , que continuó después del final de la guerra.
El navío de línea francés Henri IV y la corbeta Pluton encallaron tras una tormenta que destruyó muchos barcos aliados. Los restos del Henri IV se utilizaron para construir una fortaleza. El Pluton quedó totalmente destruido. [10]
Napoleón III dio los primeros pasos para establecer una influencia colonial francesa en Indochina . Aprobó el lanzamiento de una expedición naval en 1858 para castigar a los vietnamitas por su maltrato a los misioneros católicos franceses y obligar a la corte a aceptar una presencia francesa en el país. Un factor importante en su decisión fue la creencia de que Francia corría el riesgo de convertirse en una potencia de segunda categoría al no expandir su influencia en el este de Asia. Además, se estaba extendiendo la idea de que Francia tenía una misión civilizadora . Esto finalmente llevó a una invasión total en 1861. En 1862, la guerra había terminado y Vietnam cedió tres provincias en el sur, llamadas por los franceses Cochinchina , abrió tres puertos al comercio francés, permitió el libre paso de buques de guerra franceses a Camboya (lo que llevó a un protectorado francés sobre Camboya en 1867), permitió la libertad de acción para los misioneros franceses y dio a Francia una gran indemnización por el costo de la guerra.
En China , Francia participó en la Segunda Guerra del Opio y en 1860 las tropas francesas entraron en Pekín . China se vio obligada a conceder más derechos comerciales, permitir la libertad de navegación en el río Yangtsé , otorgar plenos derechos civiles y libertad religiosa a los cristianos y dar a Francia una enorme indemnización. Esto, combinado con la intervención en Vietnam, preparó el terreno para una mayor influencia francesa en China, que dio lugar a una esfera de influencia sobre partes del sur de China.
En 1866, las tropas de la Armada francesa intentaron colonizar Corea . La Armada francesa también tuvo una pequeña presencia en Japón entre 1867 y 1868, en torno a las acciones de una misión militar francesa en Japón y la posterior Guerra Boshin .
La Marina francesa estuvo muy involucrada en la intervención francesa en México (enero de 1862-marzo de 1867). Napoleón III, utilizando como pretexto la negativa de la República Mexicana a pagar sus deudas externas, planeó establecer una esfera de influencia francesa en América del Norte mediante la creación de una monarquía respaldada por Francia en México, un proyecto que fue apoyado por los conservadores mexicanos cansados de la república mexicana anticlerical.
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En la década de 1880, la doctrina de la Jeune École ejerció una influencia más poderosa en la Armada francesa que en el resto del mundo. Derivada de las tradiciones de la guerra corsaria, la Jeune École hizo hincapié en las embarcaciones pequeñas y maniobrables, como los torpederos y los cruceros equipados con cañones que disparaban obuses, y consideró prematuramente obsoletos a los acorazados. Sin embargo, a principios de la década de 1890, los acorazados pre-dreadnought resurgieron con un vigor sorprendente y nuevas protecciones contra torpedos y minas, y los torpederos demostraron tener cualidades náuticas inadecuadas para el océano abierto.
Los buques de guerra franceses de esta época se identificaban al instante por su pequeño tamaño (10.000 toneladas), enormes espolones, gran altura y pronunciado tumble-home . Los acorazados franceses, que a menudo llevaban solo la mitad del armamento principal de sus contemporáneos británicos, tenían mástiles blindados con elevadores eléctricos en su interior, chimeneas de gran tamaño y complejos sistemas de pescantes para sacar los barcos de las estrechas cubiertas superiores.
Francia construyó una flota considerable de estos buques, aunque rara vez con características de clase tan uniformes como las que se vieron en Gran Bretaña y Alemania. El Bouvet , el Masséna y el Jauréguiberry se construyeron como "acorazados de muestra", mientras se jugaba con el diseño de una verdadera clase de acorazados. Finalmente se materializó con la clase Charlemagne , compuesta por tres buques , que introdujo un armamento casi a la par de sus contemporáneos británicos.
La ventaja conceptual y tecnológica de Francia resultó atractiva para el Japón , que se estaba industrializando recientemente , cuando el ingeniero francés Émile Bertin fue invitado durante cuatro años a diseñar una nueva flota para la Armada Imperial Japonesa , lo que la llevó al éxito en la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894. Los astilleros franceses se dedicaron a producir buques de guerra para clientes extranjeros, especialmente la Rusia Imperial, que copió los estilos franceses en el diseño de muchos de sus cruceros y acorazados. A pesar de sus ventajas en algunas áreas de la tecnología (calderas, metalurgia), Francia no tenía la capacidad productiva de su rival al otro lado del Canal, o su nueva némesis, Alemania.
A principios de siglo, el diseño francés absorbió influencias de la práctica extranjera. Sus acorazados más nuevos tenían dos torretas de cañones gemelos de 300 mm en lugar de una sola, un vuelco menos exagerado del casco y el abandono de la proa de ariete. Esto condujo a mejores características de navegación, aunque los barcos seguían siendo pequeños.
En la clase Liberté (completada en 1907), el diseño francés de los pre-dreadnoughts finalmente alcanzó los estándares estadounidenses y británicos; pero 1907 también vio el debut del HMS Dreadnought , que dejó obsoletos a todos los buques capitales del mundo de la noche a la mañana. Hasta 1911, mientras las armadas rivales producían nuevos dreadnoughts, todos los astilleros disponibles de Francia se dedicaron a producir los pre-dreadnoughts de la clase Danton de seis buques que, aunque presentaban propulsión de turbina/hélice cuádruple, todavía montaban solo cuatro cañones pesados cada uno, en comparación con al menos diez para un dreadnought.
Los primeros acorazados franceses no aparecieron hasta 1914, y durante la Primera Guerra Mundial se completaron dos clases con un total de siete barcos, las clases Courbet y Bretagne . Con la alianza con Gran Bretaña, los activos navales de Francia se concentraron en el Mediterráneo, en gran medida para hacer frente a la flota austrohúngara en el mar Adriático . Mientras tanto, también se construyó una gran flota de cruceros, que prestó servicio en el Mediterráneo, el Canal de la Mancha y en los dominios imperiales de Francia en Indochina, las islas del Pacífico, África occidental y el Caribe.
El desarrollo de la Armada francesa se ralentizó a principios del siglo XX y, como resultado, fue superada en número por las armadas alemana y estadounidense. Era tarde para introducir nuevos acorazados dreadnought y cruceros ligeros , y entró en la Primera Guerra Mundial con relativamente pocos buques modernos: solo un dreadnought en servicio al comienzo de la guerra, con los cuatro Courbet a fines de 1914 y tres dreadnought mejorados a mediados de 1916. Durante la guerra, el principal esfuerzo francés fue en tierra. Si bien se completaron los buques capitales que ya estaban en camino, se construyeron pocos buques de guerra nuevos. A pesar de su lista anticuada, la Marine Nationale tuvo un buen desempeño en la Primera Guerra Mundial. La principal operación de la Armada francesa fue la Campaña de los Dardanelos . Las pérdidas más significativas de Francia durante la guerra fueron cuatro acorazados pre-dreadnought, víctimas de minas y torpedos de submarinos .
Algunos de los principales buques de la Armada francesa al comienzo y al final de la Primera Guerra Mundial: [11]
La invención del hidroavión en 1910 por parte de la empresa francesa Fabre Hydravion dio lugar al desarrollo más temprano de buques diseñados para transportar aeronaves, los hidroaviones . En 1911, el Foudre de la Armada francesa se convirtió en el primer portaaviones . Fue puesto en servicio como buque de apoyo para hidroaviones y transportaba hidroaviones en hangares en la cubierta principal, desde donde se bajaban al mar con una grúa. El Foudre fue modificado aún más en noviembre de 1913 con una cubierta plana de 10 metros para lanzar sus hidroaviones. [12]
A principios del siglo XX, a medida que se fueron desarrollando los aviones más pesados que el aire, varias armadas comenzaron a interesarse por su posible uso como exploradores para sus grandes buques de guerra con cañones. En 1909, el inventor francés Clément Ader publicó en su libro L'Aviation Militaire la descripción de un buque para operar aviones en el mar, con una cubierta de vuelo plana, una superestructura en forma de isla, elevadores de cubierta y un hangar. [13] Ese año, el Agregado Naval de los EE. UU. en París envió un informe sobre sus observaciones [14] y los primeros experimentos para probar el concepto se realizaron en los Estados Unidos a partir de 1910.
Cada flota naval está formada por una variedad de barcos de distintos tamaños y ninguna flota tiene suficientes recursos para que todos los buques sean superiores en su clase. No obstante, diferentes países se esfuerzan por sobresalir en clases específicas. Entre las dos guerras mundiales, la flota francesa se destacó por la construcción de un pequeño número de barcos que eran "excesivos" en relación con sus equivalentes de otras potencias.
Por ejemplo, los franceses decidieron construir "superdestructores", que durante la Segunda Guerra Mundial fueron considerados por los aliados como el equivalente de los cruceros ligeros. Se trataba de una forma de eludir el Tratado de Washington , que imponía restricciones a los cruceros y acorazados, pero no a los destructores y unidades más pequeñas. El destructor de la clase Le Fantasque sigue siendo el destructor más rápido del mundo. El submarino Surcouf fue el más grande y poderoso de su época.
En 1933, la Marina francesa estaba considerando la posibilidad de construir un superacorazado, la clase Lyon , pero los planes se cancelaron cuando los alemanes produjeron los llamados "acorazados de bolsillo"; los franceses respondieron con una clase de dos barcos del tipo Dunkerque , una clase de acorazado rápido que se encuentra en algún lugar entre los cruceros de batalla y los acorazados. El nicho de los grandes acorazados fue ocupado por la clase Richelieu .
Al comienzo de la guerra, la Marina francesa participó en numerosas operaciones contra las potencias del Eje , patrullando el Atlántico y bombardeando Génova . Sin embargo, la rendición francesa y las condiciones del armisticio cambiaron por completo la situación: la flota francesa se retiró inmediatamente del combate.
Los británicos percibían a la flota francesa como una amenaza potencialmente letal si los franceses se convertían en enemigos formales o, más probablemente, si la Kriegsmarine de la Alemania nazi tomaba el control. Era esencial dejarlos fuera de combate. Algunos barcos estaban en puertos controlados por los británicos en Gran Bretaña o Egipto y fueron persuadidos para que se unieran a los Aliados como barcos de la Francia Libre o fueron abordados y desarmados.
Sin embargo, partes importantes de la flota estaban en Dakar y Mers-el-Kebir . La Royal Navy lanzó un ultimátum pero, cuando el acuerdo resultó imposible, abrió fuego y hundió o dañó gran parte de la flota francesa ( Operación Catapulta ) el 3 de julio de 1940, para evitar que la flota cayera en manos del Eje. La acción agrió las relaciones anglo-francesas e inhibió más deserciones hacia los Aliados. A partir de este punto, los barcos que permanecieron en manos de la Francia de Vichy pasaron la guerra tratando de observar la neutralidad hacia las potencias del Eje, al tiempo que evitaban ser capturados por los Aliados y la Francia Libre. Obtuvieron éxitos tácticos anecdóticos que no pesaron para nada frente al desastre estratégico general, como las batallas de Dakar y Ko Chang .
En noviembre de 1942, los aliados invadieron el norte de África francés . En respuesta, los alemanes ocuparon ( Caso Anton ) la Francia de Vichy, incluido el puerto naval francés de Toulon , donde se encontraba la mayor parte de la flota francesa superviviente. Este era un objetivo alemán importante y se habían asignado fuerzas bajo el mando de las SS para capturarlos (Operación Lila ). Las autoridades navales francesas estaban divididas en su respuesta: el almirante Jean de Laborde , comandante de las Forces de Haute Mer (la flota de alta mar) abogó por navegar para atacar a la flota de invasión aliada, mientras que otros, como el secretario de Marina de Vichy, el contraalmirante Gabriel Auphan, favorecieron unirse a los aliados. En varios buques de guerra, hubo manifestaciones espontáneas a favor de navegar con los aliados, coreando " ¡Vive de Gaulle! Appareillage! ".
Sin embargo, las órdenes a los comandantes franceses de hundir sus barcos en caso de un intento de toma del poder habían sido reforzadas y, a menudo a pesar de la presencia de tropas alemanas, esto se hizo en el hundimiento de la flota francesa en Toulon . Ningún buque capital y unos pocos más fueron capturados en condiciones reparables. [15] Unos pocos barcos huyeron de Toulon y se unieron a los Aliados, en particular el submarino Casabianca .
Tras el armisticio y el llamamiento del 18 de junio , Charles de Gaulle fundó las Fuerzas Francesas Libres , que incluían un brazo naval, las Fuerzas Navales Francesas Libres (FNFL). Para distinguir a las FNFL de las fuerzas francesas de Vichy, el vicealmirante Émile Muselier creó la bandera de proa con los colores franceses y una cruz roja de Lorena , y una escarapela para aviones que también presentaba la cruz de Lorena.
La flota francesa estaba muy dispersa. Algunos barcos estaban en el puerto de Francia; otros habían escapado de Francia a puertos controlados por los británicos, principalmente en la propia Gran Bretaña o en Alejandría , en Egipto. En la primera etapa de la Operación Catapulta , los barcos en los puertos británicos de Plymouth y Portsmouth fueron simplemente abordados en la noche del 3 de julio de 1940. El entonces mayor submarino del mundo, el Surcouf , que había buscado refugio en Portsmouth en junio de 1940 tras la invasión alemana de Francia , hizo un esfuerzo por resistir el abordaje. Al capturar el submarino, murieron dos oficiales británicos y un marinero francés. Otros barcos fueron los dos acorazados obsoletos Paris y Courbet , los destructores Le Triomphant y Léopard , 8 torpederos, 5 submarinos y varios otros barcos de menor importancia.
La mayoría de estos barcos fueron entregados a la FNFL (en particular el submarino Surcouf ), y otros fueron arrendados por los británicos (como la corbeta Aconit ), constituyendo el embrión de una fuerza naval.
Cuando el África francesa se unió a los Aliados, se obtuvieron importantes barcos con base en Dakar (en particular los cruceros Suffren , Gloire , Montcalm , Georges Leygues y el acorazado Richelieu ).
Además de los buques de guerra, las FNFL desarrollaron fuerzas especiales: el capitán Philippe Kieffer se inspiró en los comandos británicos para entrenar nuevas unidades de " Commandos Fusiliers-Marins ", que más tarde se convertirían en los Commandos Marine . Estos comandos se distinguieron durante la Batalla de Normandía , escalando acantilados bajo fuego para destruir las baterías costeras alemanas. El capitán Henri Honoré d'Estienne d'Orves intentó unificar la Resistencia francesa y se convirtió en un símbolo inspirador cuando fue arrestado, torturado por la Gestapo y ejecutado.
La FNFL también albergó a innovadores técnicos, como el capitán Jacques Cousteau , que inventó el moderno aqua-lung , e Yves Rocard , que mejoró el radar . El aqua-lung se convirtió en una mejora importante para las operaciones de comando.
Los buques de guerra franceses de la FNFL apoyaron los desembarcos en el sur de Francia ( Operación Dragoon ) y en Normandía ( Operación Neptuno ). Estas unidades también desempeñaron su papel en la guerra del Pacífico. Richelieu estuvo presente en la bahía de Tokio durante la firma del Acta de Rendición japonesa .
La doctrina naval francesa exige dos portaaviones , pero los franceses sólo tienen uno, el Charles de Gaulle .
La Armada se encuentra en medio de importantes cambios tecnológicos y de adquisiciones. Una versión naval del Rafale está reemplazando a los aviones más antiguos. Los nuevos submarinos estratégicos del tipo SNLE-NG han reemplazado en su mayor parte al antiguo SNLE , y se está probando un nuevo misil balístico nuclear , previsto para 2008. La experiencia adquirida con la construcción del SNLE-NG también conducirá a un nuevo tipo de submarinos de ataque nuclear , que se espera para 2017. Las fuerzas de superficie están mejorando en número y modernidad, con dos grandes destructores y 11 fragatas planificadas. Se están entregando misiles más modernos, en particular añadiendo capacidades de misiles de crucero.
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