Henri-Joseph Paixhans ( pronunciación francesa: [pɛksɑ̃] ; 22 de enero de 1783, Metz - 22 de agosto de 1854, Jouy-aux-Arches ) fue un oficial de artillería francés de principios del siglo XIX.
Henri-Joseph Paixhans se licenció en la Escuela Politécnica . Luchó en las guerras napoleónicas , fue diputado del departamento del Mosela entre 1830 y 1848 y se convirtió en general de división en 1848.
En 1823, inventó los primeros cañones de proyectiles , que llegaron a llamarse cañones Paixhans (o " canon-obusiers " en la Marina francesa). Los cañones Paixhans se convirtieron en los primeros cañones navales en combinar proyectiles explosivos y una trayectoria plana, lo que provocó la desaparición de los barcos de madera y la revolución del casco de hierro en la construcción naval . Paixhans también inventó un "Mortier monstre" (" Mortero Monstruoso "), que utilizaba bombas de 500 kg, que se utilizó con terribles efectos en el Sitio de Amberes en 1832. También fue un teórico naval que afirmaba que unas pocas unidades pequeñas armadas agresivamente podían destruir las unidades navales más grandes de la época, lo que lo convirtió en un precursor de la escuela de pensamiento francesa " Jeune École ".
El poeta Víctor Hugo escribió:
Paixhans desarrolló un mecanismo de retardo que, por primera vez, permitió disparar con seguridad proyectiles con cañones de trayectoria plana y alta potencia. El efecto de los proyectiles explosivos al impactar en los cascos de madera y prenderles fuego fue devastador y quedó demostrado en los juicios contra el Pacificateur de dos cubiertas en 1824.
Los primeros cañones Paixhans se fabricaron en 1841. El cañón de los cañones pesaba alrededor de 10.000 libras y tenía una precisión de hasta dos millas. En la década de 1840, Francia, Inglaterra, Rusia y Estados Unidos habían adoptado los nuevos cañones navales.
El efecto de los cañones en un contexto operativo se demostró por primera vez durante las acciones en Eckernförde en 1849 durante la Primera Guerra de Schleswig , y especialmente en la Batalla de Sinop en 1853 durante la Guerra de Crimea .
Los barcos de madera se volvieron tan vulnerables que la única respuesta posible llegó con la introducción del buque de guerra con casco de hierro . El primero de ellos fue el francés La Gloire , que era un barco de madera con revestimiento de hierro. Pronto le siguió el HMS Warrior , que tenía casco de hierro con respaldo de madera.
El diseño de Paixhans fue mejorado posteriormente por el estadounidense John A. Dahlgren , quien escribió:
"Paixhans había convencido a los marinos de la potencia de los cañones de obuses, hasta el punto de conseguir que se les permitiera subir a bordo; pero al desarrollar excesivamente el elemento explosivo, había sacrificado precisión y alcance... La diferencia entre el sistema de Paixhans y el mío era simplemente que los cañones de Paixhans eran estrictamente cañones de obuses, y no estaban diseñados para disparar ni para una gran penetración o precisión a largas distancias. Por lo tanto, eran auxiliares o asociados a las escopetas. Esto constituía un armamento mixto, que era objetable como tal y nunca se adoptó en gran medida en Francia... Mi idea era tener un cañón que, en general, lanzara obuses lejos y con precisión, con la capacidad de disparar proyectiles sólidos cuando fuera necesario. También componer toda la batería enteramente de tales cañones".
— Almirante John A. Dahlgren. [1]
Henri Dupuy de Lôme desarrolló una clase de baterías flotantes que recibieron el nombre de Paixhans . Entre 1861 y 1862 se botaron cuatro de estos barcos. Originalmente diseñados para su uso en Cochinchina , estaban construidos en madera y equipados con baterías de 4 pies.
Paixhans escribió, entre otros: