La batalla de Sluys ( / ˈslɔɪz / ; pronunciación holandesa : [slœys] ), también llamada batalla de l'Écluse , fue una batalla naval librada el 24 de junio de 1340 entre Inglaterra y Francia . Tuvo lugar en la rada del puerto de Sluys ( Écluse francés ), en una ensenada desde entonces sedimentada entre Zelanda y Flandes Occidental . La flota inglesa de 120 a 150 barcos estaba dirigida por Eduardo III de Inglaterra y la flota francesa de 230 efectivos por el caballero bretón Hugues Quiéret , almirante de Francia , y Nicolas Béhuchet , condestable de Francia . La batalla fue uno de los enfrentamientos iniciales de la Guerra de los Cien Años .
Eduardo zarpó del río Orwell el 22 de junio y se encontró con los franceses bloqueando su camino hacia el puerto de Sluys. Los franceses habían agrupado sus barcos en tres líneas, formando grandes plataformas de combate flotantes. La flota inglesa dedicó algún tiempo a maniobrar para aprovechar el viento y la marea. Durante este retraso, los barcos franceses fueron conducidos hacia el este de sus posiciones iniciales y se enredaron entre sí. Béhuchet y Quiéret ordenaron separar los barcos y la flota intentó retroceder hacia el oeste, contra el viento y la marea. Mientras los franceses estaban en este estado desorganizado, los ingleses atacaron.
Los ingleses pudieron maniobrar contra los franceses y derrotarlos detalladamente , capturando la mayoría de sus barcos. Los franceses perdieron entre 16.000 y 20.000 hombres. La batalla dio a la flota inglesa la supremacía naval en el Canal de la Mancha . Sin embargo, no pudieron aprovechar esto estratégicamente y su éxito apenas interrumpió las incursiones francesas en territorios y barcos ingleses. Operativamente, la batalla permitió al ejército inglés desembarcar y luego asediar la ciudad francesa de Tournai , aunque sin éxito.
Desde la conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses habían tenido títulos y tierras dentro de Francia , cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. Los monarcas franceses intentaron sistemáticamente frenar el crecimiento del poder inglés, despojando tierras a medida que surgía la oportunidad. [1] A lo largo de los siglos, las posesiones inglesas en Francia habían variado en tamaño, pero en 1337 sólo quedaban Gascuña en el suroeste de Francia y Ponthieu en el norte de Francia. [2] Los gascones, de mentalidad independiente, tenían sus propias costumbres y su propio idioma . Una gran proporción del vino tinto que producían se enviaba a Inglaterra en un comercio rentable. El impuesto recaudado por este comercio proporcionó al rey inglés gran parte de sus ingresos. Los gascones preferían su relación con un lejano rey inglés, que los dejaba en paz, a una con un rey francés, que interferiría en sus asuntos. [3] [4] Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( r. 1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( r. 1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe en París acordó que el Ducado de Aquitania , efectivamente Gascuña, debería volver a estar en manos de Felipe con el argumento de que Eduardo incumplió sus obligaciones como vasallo. [5] Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. [6]
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Al comienzo de la guerra, los franceses tenían ventaja en el mar. Las potencias mediterráneas habían utilizado galeras durante mucho tiempo y los franceses las adoptaron para su uso en el Canal de la Mancha . Al ser embarcaciones de poco calado propulsadas por bancos de remos, las galeras podían penetrar en puertos poco profundos y eran muy maniobrables, lo que las hacía efectivas para incursiones y combates entre barcos en enfrentamientos . [7] Las galeras francesas se complementaron con galeras alquiladas en Génova y Mónaco . Los franceses pudieron perturbar el transporte marítimo comercial inglés, principalmente el vino gascón y el comercio de lana de Flandes , además de atacar las costas sur y este de Inglaterra a voluntad. El manejo de las galeras era una actividad especializada y requería tripulaciones altamente capacitadas, que normalmente también procedían de Génova, Mónaco y, en menor medida, de otros puertos del Mediterráneo. [8] [9]
Los ingleses no tenían una armada especialmente diseñada; Edward poseía sólo tres buques de guerra. [10] El rey confió en requisar los cogs , los buques mercantes de los comerciantes ingleses. [11] Los engranajes tenían un gran calado, un casco redondo y eran propulsados por una única vela grande colocada en un mástil en el centro del barco . Fueron convertidos en buques de guerra mediante la adición de "castillos" de madera en la proa y la popa y la construcción de plataformas en forma de nido de cuervo en el mástil. Las ruedas dentadas tenían un desplazamiento de 200 a 300 toneladas largas (203 a 305 t ) y podían transportar a muchos combatientes. Su alto francobordo los hacía superiores a los barcos de remos en combate cuerpo a cuerpo, particularmente cuando estaban equipados con castillos desde los cuales se podían disparar flechas o virotes o arrojar piedras a las embarcaciones enemigas que se encontraban a lo largo. Según el derecho consuetudinario inglés, la corona debía compensar a los propietarios de los barcos puestos en servicio, pero en la práctica, el rey pagaba poco y tarde, lo que hacía que los propietarios de los barcos se mostraran reacios a responder a las convocatorias a las armas. [8] [12]
En marzo de 1338, la ciudad inglesa de Portsmouth fue capturada y arrasada por galeras francesas. Cinco barcos ingleses que transportaban lana fueron capturados frente a Walcheren en septiembre después de una feroz lucha conocida como la Batalla de Arnemuiden . Los barcos perdidos incluían dos de los tres buques de guerra de Eduardo: el Christopher y el "gran engranaje" Cog Edward . En octubre, el principal puerto de Southampton fue capturado e incendiado. Al año siguiente le tocó el turno a Hastings . [13]
En 1339, había descontento entre los mercenarios genoveses contratados por los franceses, cuyo comandante no les había repercutido su paga. Creyendo que la culpa recaía en sus pagadores franceses, una delegación solicitó una audiencia con el rey francés en agosto. La diputación fue encarcelada, lo que provocó que las tripulaciones genovesas se amotinaran y regresaran al Mediterráneo. [14] Cuando los marineros amotinados regresaron a Génova, lideraron un levantamiento que derrocó a los patricios gobernantes. El nuevo régimen no estaba dispuesto a celebrar nuevos contratos con los franceses. Cuando se convenció a varios capitanes de barco para que lo hicieran, agentes ingleses los sobornaron para que incumplieran. [15] En enero de 1340, los ingleses asaltaron con éxito el puerto de Boulogne , donde la mayor parte de la flota de galeras francesa estaba apostada en la playa del puerto y no estaba adecuadamente vigilada. Aprovechando la niebla, los ingleses sorprendieron a los franceses y destruyeron 18 galeras, otros 24 barcos, grandes reservas de equipo naval y gran parte del distrito portuario antes de ser expulsados. Los franceses se quedaron sólo con 6 galeras, que complementaron con 22 barcazas a remos. [dieciséis]
La pérdida de sus galeras redujo la amenaza que representaban los franceses para la costa sur inglesa y liberó a los barcos ingleses para operaciones ofensivas. Durante el invierno y la primavera de 1340, los puertos franceses de Dieppe , Le Treport y Mers fueron atacados con éxito. Los franceses recurrieron al recurso inglés de requisar barcos mercantes. Felipe ordenó la reunión de 200 barcos, en su mayoría normandos , en un "Gran Ejército del Mar". [17] Los documentos franceses contemporáneos registran el tamaño de la flota en 202 buques: 6 galeras, 7 buques de guerra reales, 22 barcazas a remos y 167 buques mercantes. La dotación de tripulación era de más de 19.000, pero solo incluían 150 hombres de armas y 500 ballesteros . [18] Estaba comandado por el caballero bretón Hugues Quiéret , el almirante de Francia , y Nicolas Béhuchet , el gran condestable de Francia , la figura más importante de la jerarquía militar francesa. Las seis galeras estaban al mando de Pietro Barbavera, que había aprendido su oficio en el Mediterráneo como corsario . [19] [20] [21]
Aunque Gascuña fue la causa de la guerra, Eduardo pudo dedicar pocos recursos a ella y decidió hacer campaña con su fuerza principal en el noreste de Francia en 1340. Deseaba desembarcar su ejército y unirse con sus aliados continentales: varios estados del Sacro Imperio Romano Germánico ; y los flamencos , que se habían rebelado contra Francia durante el invierno y lanzaron una ofensiva en abril, que había fracasado. Una ofensiva francesa contra estas fuerzas comenzó el 18 de mayo, con suerte mixta; Los aliados de Eduardo, superados en número, estaban desesperados por que el ejército inglés los reforzara. [22]
Hay numerosos relatos contemporáneos de la batalla, [23] incluidas tres cartas supervivientes escritas por Eduardo poco después. [24] [25] Varios otros son relatos de testigos presenciales, pero casi todos están escritos desde una perspectiva partidista: ya sea en inglés, francés o flamenco. [26] En su mayor parte carecen de detalles, tanto es así que el historiador Kelly DeVries ha comentado que para algunos aspectos de la batalla "sólo tenemos un mosaico de anécdotas interesantes que nos llevan a conclusiones". [27] El cronista contemporáneo más conocido de este período de la Guerra de los Cien Años es Jean Froissart y sus Crónicas contienen información que falta en otras fuentes supervivientes. [28] Las tres redacciones de sus Crónicas difieren entre sí en muchos detalles de la batalla y en su visión de las razones de su resultado. [28] [nota 1]
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Eduardo había planeado enviar su ejército a Sluys (la moderna Sluis ), en la Zelanda flamenca , a mediados de abril, pero la mayoría de los mercantes ingleses, conscientes de que era poco probable que recibieran los pagos a los que tenían derecho, se negaban a reunirse. En muchos casos probablemente estaban sobornando a funcionarios para que hicieran la vista gorda. [30] La fecha de salida fue pospuesta repetidamente. El 4 de junio, el Consejo del Rey decidió zarpar con los pocos barcos que tenían, aunque sólo podían transportar 600 hombres de armas. El 10 de junio el consejo recibió con consternación la noticia de que el Gran Ejército del Mar había llegado el día 8 a Sluys, principal puerto de Flandes. Quiéret y Béhuchet habían cortado las comunicaciones inglesas con el continente. Mientras bloqueaban la rada , otros 11 barcos los reforzaron, elevando la fuerza francesa total a 213 barcos. [31] Todo el estuario de Zwin se ha llenado de sedimentos desde la batalla, y la moderna Sluis está a 5 millas (8 km) del mar. [32]
Tuvo lugar una enconada reunión del Consejo. Un asesor importante, John de Stratford , arzobispo de Canterbury, insistió en que hacerse a la mar correría el riesgo de perder al rey y que toda la expedición debería cancelarse. Stratford salió furioso del consejo. Luego, el rey abusó personalmente de los hombres a cargo de los arreglos de envío después de que apoyaron la opinión de Stratford. Enfurecido, Edward declaró: "Aquellos que tengan miedo pueden quedarse en casa". [33] Se emitió una serie de instrucciones. Se eliminaron las defensas costeras. Se enviaron órdenes perentorias a los oficiales reales para que no aceptaran excusas de los marineros retrasados. Edward arengó personalmente a los armadores de Yarmouth , el puerto más grande de Inglaterra. Mientras tanto, se descargaron los caballos que ya habían sido cargados y los antiguos transportes se convirtieron rápidamente en buques de guerra añadiéndoles castillos de proa , castillos de popa y cofas. En una hazaña que el historiador moderno Jonathan Sumption describe como "verdaderamente notable", el 20 de junio se había reunido una flota considerable en Orwell . [34] Los registros de nómina de la flota inglesa se han perdido, por lo que los historiadores se han basado en las estimaciones de los cronistas para determinar el tamaño de la flota. De los barcos que navegaron con él, 66 han sido identificados por su nombre y se cree que fueron entre 120 y 150 barcos. [19] [35] [36] Llevaba 1.300 hombres de armas y 1.000 arqueros . [37] Los lugartenientes de Eduardo fueron los condes de Northampton y Huntingdon . [25] La flota zarpó temprano el 22 de junio de 1340 y avistó la rada de Sluys en la tarde del día siguiente. Eduardo ancló en Blankenberge y por la tarde envió a tierra a Reginald Cobham , Sir John Chandos y Stephen Lambkin para reconocer la flota francesa. [19] [38]
Las intenciones de Edward eran bien conocidas; deseaba navegar por el Zwin hasta Brujas y desembarcar su ejército para apoyar a sus aliados en apuros. [19] Cuando avistaron a los ingleses, los franceses maniobraron para impedir el paso de Eduardo al puerto de Sluys. Su flota se organizó en tres líneas, una detrás de la otra, cada una de las cuales se extendía a lo largo del estuario del Zwin, de 5 kilómetros de ancho. [19] [25] Los barcos de cada línea estaban atados entre sí con cadenas y cuerdas para impedir el paso de los barcos enemigos, "como una línea de castillos". [19] [39] Varios barcos grandes estaban estacionados al frente de la línea, incluido el gran premio inglés capturado, el Christopher . Esta era una táctica medieval normal para una flota que luchaba a la defensiva. Barbavera, el experimentado comandante de las galeras, estaba preocupado por esto, al darse cuenta de que carecerían de maniobrabilidad en su fondeo y estarían abiertas al ataque de los arqueros ingleses a bordo de los barcos. Aconsejó a los comandantes franceses que se hicieran a la mar y obtuvieran el barómetro , para poder atacar a los ingleses mientras desembarcaban, o disuadirlos mediante la amenaza de un ataque. Béhuchet, que como alguacil ejercía el mando general, sabía poco de operaciones navales. Veía a Barbavera como un simple plebeyo y casi un pirata, y deseando no correr ningún riesgo de que los ingleses pasaran desapercibidos, insistió en mantener una posición bloqueando la ensenada. [20]
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Cobham informó esa misma noche sobre el estado de la flota francesa. Eduardo entró en la rada con la marea alta al día siguiente, 24 de junio, maniobrando para poder atacar con la ventaja del viento y la marea y con el sol a sus espaldas. La opinión tradicional es que el ataque tuvo lugar a las 15.00 horas. [40] [nota 2] Después de casi un día unidos por cadenas y cuerdas, y con el viento y la lluvia en contra, los barcos franceses fueron conducidos hacia el este de sus posiciones iniciales y se enredaron entre sí. Béhuchet y Quiéret ordenaron separar los barcos, aunque finalmente resultó difícil, y la flota intentó retroceder hacia el oeste, contra viento y marea. En este estado desorganizado se pusieron en contacto con los ingleses. [42]
Eduardo envió sus barcos contra la flota francesa en unidades de tres, dos barcos con arqueros y uno con hombres de armas. Los barcos ingleses con los arqueros se acercaban a un barco francés y lanzaban flechas a un ritmo de más de diez por minuto desde cada arquero hacia sus cubiertas; Luego, los hombres de armas abordarían y tomarían el barco. [19] [43] [44] [45] Los historiadores modernos Jonathan Sumption y Robert Hardy afirman por separado que los arqueros ingleses, con sus arcos largos, tenían una velocidad de disparo dos o tres veces mayor que los ballesteros franceses y los superaban significativamente: [46] Hardy calcula que los arcos largos tenían un alcance efectivo de 300 yardas (270 metros) en comparación con 200 yardas (180 metros) de las ballestas. [47]
La batalla parecía un enfrentamiento terrestre en el mar. Dos barcos opuestos serían amarrados entre sí y los hombres de armas luego participarían en una lucha cuerpo a cuerpo mientras las tropas de apoyo disparaban flechas o rayos. A medida que avanzaba la batalla, la táctica de Béhuchet de encadenar sus barcos resultó desastrosa para los franceses, ya que permitió a los ingleses atacar barcos individuales o pequeños grupos de barcos con una fuerza abrumadora mientras el resto de los franceses estaban inmovilizados. [44] [48] [49] El mayor número de combatientes en los barcos ingleses, especialmente arqueros, también lo dijo. Un arquero de Londres informó que las flechas inglesas eran "como granizo en invierno". [50] Muchos barcos franceses fueron abordados y capturados después de feroces combates. Barbavera se había negado a vincular sus galeras, de gran maniobrabilidad, a los barcos franceses y lograron abordar y capturar dos barcos ingleses. [51] Varias mujeres nobles inglesas murieron cuando su barco fue abordado o hundido. [52] [nota 3] Cuando quedó claro que la batalla iba a favor de los ingleses, sus aliados flamencos salieron de los puertos cercanos y cayeron sobre la retaguardia francesa. En una carta a su hijo, Eduardo dijo que los franceses "hicieron una defensa muy noble durante todo ese día y la noche siguiente". [51]
A altas horas de la noche, la retaguardia francesa intentó escapar. Aparte de las galeras, sólo escaparon otros 17 barcos franceses. [36] Los ingleses capturaron 166 barcos mercantes franceses. Los 24 barcos restantes de la flota francesa fueron hundidos o quemados. [54] Se tomaron pocos prisioneros, si es que hubo alguno, y el agua estaba espesa de sangre y cadáveres. Las pérdidas francesas ascendieron a entre 16.000 y 20.000 muertos, [36] [55] una alta proporción de ellos por ahogamiento. Los dos comandantes franceses fueron capturados y Béhuchet fue colgado del mástil de su propio barco, mientras que Quiéret fue decapitado, en venganza por la masacre que habían supervisado en Arnemuiden dos años antes y por sus incursiones en la costa inglesa. Los espectadores flamencos mataron a golpes a los franceses que lograron nadar hasta la orilla. Sólo cuatro caballeros ingleses murieron, junto con un número mayor de otros combatientes ingleses; [48] [56] los cronistas de la época estimaron entre 400 y 600. [57] Los ingleses bromeaban diciendo que si el pescado del puerto de Sluys pudiera hablar, sería en francés, debido al festín de cuerpos franceses que habían comido. [58] Durante días las mareas arrastraron cadáveres. [59] Eduardo fue herido en el muslo por una flecha o una ballesta. [56] Sumption resume: "Los franceses habían sufrido una catástrofe naval de una escala sin igual hasta los tiempos modernos". [59]
Tácticamente, la batalla permitió a Eduardo desembarcar su ejército, que pasó a sitiar Tournai , una ciudad de Flandes leal a Felipe VI, [60] aunque la campaña terminó en un fracaso. [52] Después de la batalla, los franceses sufrieron un temor de invasión y enviaron tropas a sus distritos costeros. Felipe ordenó que arrestaran a Barbavera por deserción. [57] [nota 4] Estratégicamente la victoria tuvo poco efecto. Le dio a la flota inglesa supremacía naval en el Canal de la Mancha, pero Felipe tenía mayores recursos que Eduardo y pudo reconstruir rápidamente la armada francesa alrededor de los barcos que habían escapado y los que no participaron en la batalla. Al cabo de un mes, un escuadrón francés al mando de su nuevo almirante, Robert de Houdetot , capturó a 30 mercantes de un convoy de lana inglés y arrojó a las tripulaciones por la borda. [61] Los barcos franceses continuaron capturando mercantes ingleses en el Mar del Norte y enviando hombres y municiones a sus aliados, los escoceses . Sin embargo, el historiador naval Graham Cushway dice que la pérdida de marineros devastó económicamente el comercio marítimo normando y picardo . [54] Se instaló un asilo en Leure (cerca de Harfleur ) para cuidar a los supervivientes demasiado heridos para trabajar como marineros. [62]
Las comunidades costeras inglesas se regocijaron con la victoria y con el alivio que supusieron de las incursiones francesas. Estaban equivocados; Más tarde, ese mismo año, los franceses atacaron la Isla de Wight , Portland , Teignmouth , Plymouth y las Islas del Canal . Los ingleses tomaron represalias en septiembre atacando Brest y capturando muchos barcos, incluidos seis mercantes genoveses completamente cargados. En 1341, los escuadrones franceses, castellanos y portugueses interceptaron con éxito las comunicaciones inglesas con Gascuña. [63] [64] Eduardo hizo algunos esfuerzos para destituir a algunos de sus funcionarios más corruptos y revocó algunos privilegios de algunos de los puertos que no habían abastecido a los barcos. [sesenta y cinco]
La batalla fue conmemorada más tarde en la noble moneda de oro de Eduardo , que representaba al rey sentado en un barco. La inscripción dice: IHC TRANSIENS PER MEDIUM ILLORUM IBAT ("Jesús, pasando por en medio de ellos, se fue"), [ 66] antífona basada en el Evangelio de Lucas 4,30, texto comúnmente invocado en la época para protección contra daños en la batalla. [57] [67]
