Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff ( pronunciación alemana: [ˈeːrɪç ˈfʁiːdʁɪç ˈvɪlhɛlm ˈluːdn̩ˌdɔʁf] ; 9 de abril de 1865 - 20 de diciembre de 1937) fue un general, político y teórico militar alemán. Alcanzó fama durante la Primera Guerra Mundial por su papel central en las victorias alemanas en Lieja y Tannenberg en 1914. Tras su nombramiento como Primer Intendente General del Gran Estado Mayor del Ejército Imperial Alemán en 1916, se convirtió en el principal responsable de la formulación de políticas en un dictadura militar de facto que dominó a Alemania durante el resto de la guerra. Después de la derrota de Alemania, contribuyó significativamente al ascenso de los nazis al poder .
Erich Ludendorff provenía de una familia de la nobleza menor de Kruszewnia , ubicada en la provincia prusiana de Posen . Después de completar su educación como cadete, recibió su comisión como oficial subalterno en 1885. En 1893, Ludendorff fue admitido en la prestigiosa Academia de Guerra Alemana y su comandante lo recomendó para el Cuerpo de Estado Mayor sólo un año después. En 1904, había ascendido rápidamente de rango hasta convertirse en miembro del Gran Estado Mayor del Ejército, donde supervisó el desarrollo del Plan Schlieffen .
A pesar de haber sido retirado temporalmente del Gran Estado Mayor por inmiscuirse en política, Ludendorff restauró su posición en el ejército gracias a su éxito como comandante en la Primera Guerra Mundial. En agosto de 1914, dirigió el exitoso asalto alemán a Lieja, hazaña por la que Obtuvo la Pour le Mérite . Al ser transferido al Frente Oriental bajo el mando del general Paul von Hindenburg , Ludendorff jugó un papel decisivo en infligir una serie de aplastantes derrotas contra los rusos, incluso en Tannenberg y los lagos de Masuria . En agosto de 1916, había presionado con éxito para que Hindenburg fuera nombrado Comandante Supremo, así como para su propio ascenso a Primer Intendente General. Una vez que él y Hindenburg establecieron qué autores [ ¿ quiénes? ] describe como una dictadura militar de facto , Ludendorff dirigió toda la estrategia militar y el esfuerzo bélico de Alemania hasta el final del conflicto. En esta capacidad, aseguró la derrota de Rusia en el este y lanzó una nueva ola de ofensivas en el frente occidental que resultó en avances no vistos desde el estallido de la guerra. Sin embargo, a finales de 1918, todas las mejoras en la suerte de Alemania se revirtieron después de la derrota decisiva de sus fuerzas en la Segunda Batalla del Marne y la Ofensiva de los Cien Días de los Aliados . Ante el colapso del esfuerzo bélico y una creciente revolución popular , el káiser Guillermo II obligó a Ludendorff a dimitir.
Después de la guerra, Ludendorff se convirtió en un destacado líder nacionalista y promotor del mito de la puñalada por la espalda , que postulaba que la derrota de Alemania y el acuerdo alcanzado en Versalles fueron el resultado de una conspiración traidora de marxistas , masones y judíos . También participó en el fallido golpe de Kapp de 1920 y en el golpe de Estado de la Cerveza de 1923 antes de presentarse sin éxito a las elecciones presidenciales contra Hindenburg, su superior en tiempos de guerra. A partir de entonces se retiró de la política y dedicó sus últimos años al estudio de la teoría militar . Su obra más famosa en este campo fue La guerra total , donde argumentó que todos los recursos físicos y morales de una nación deberían permanecer siempre preparados para la movilización porque la paz era simplemente un intervalo en una cadena interminable de guerras. Tras su muerte debido a un cáncer de hígado en Múnich en 1937, a Ludendorff se le concedió, en contra de sus deseos explícitos, un funeral de estado organizado y al que asistió Adolf Hitler .
Ludendorff nació el 9 de abril de 1865 en Ludendorff cerca de Posen , en la provincia de Posen y Reino de Prusia (ahora Kruszewnia, condado de Poznań , Polonia ), el tercero de seis hijos de August Wilhelm Ludendorff (1833-1905). Su padre descendía de comerciantes pomeranias que habían sido elevados al estatus de junker . [1]
La madre de Erich, Klara Jeanette Henriette von Tempelhoff (1840-1914), era hija del noble pero empobrecido Friedrich August Napoleon von Tempelhoff (1804-1868) y su esposa Jeannette Wilhelmine von Dziembowska (1816-1854), que provenía de una nación germanizada . Familia terrateniente polaca del lado de su padre Stephan von Dziembowski (1779–1859). A través de la esposa de Dziembowski, Johanna Wilhelmine von Unruh (1793-1862), Erich era un descendiente remoto de los condes de Dönhoff , los duques de Liegnitz y Brieg y los margraves y electores de Brandeburgo .
Ludendorff tuvo una infancia estable y cómoda y creció en una pequeña granja familiar. Recibió sus primeros estudios de una tía materna y tenía un don para las matemáticas, [2] [3] al igual que su hermano menor Hans , quien se convirtió en un distinguido astrónomo. Tras aprobar con nota el examen de acceso a la escuela de cadetes de Plön , [2] fue asignado a una clase dos años por delante de su grupo de edad y, a partir de entonces, ocupó sistemáticamente el primer lugar de su clase. El famoso general de la Segunda Guerra Mundial Heinz Guderian asistió a la misma Escuela de Cadetes, de la que salieron muchos oficiales alemanes bien entrenados. La educación de Ludendorff continuó en la Hauptkadettenschule en Groß-Lichterfelde , cerca de Berlín, hasta 1882. [4]
En 1885, Ludendorff fue nombrado subalterno en el 57.º Regimiento de Infantería, entonces en Wesel . Durante los siguientes ocho años, fue ascendido a teniente y prestó servicio en el 2.º Batallón de Infantería de Marina, con base en Kiel y Wilhelmshaven , y en el 8.º Granaderos de la Guardia en Frankfurt en el Oder . Sus informes de servicio revelan los mayores elogios, con frecuentes elogios. En 1893 ingresó en la Academia de Guerra, donde el comandante, el general Meckel, lo recomendó para el Estado Mayor , al que fue nombrado en 1894. Ascendió rápidamente y fue oficial superior en el cuartel general del V Cuerpo de 1902 a 1904. .
Luego se unió al Gran Estado Mayor en Berlín, que estaba comandado por Alfred von Schlieffen , Ludendorff dirigió la Segunda Sección o Sección de Movilización de 1904 a 1913. Pronto se le unió Max Bauer , un brillante oficial de artillería, que se convirtió en un amigo cercano.
En 1910, a la edad de 45 años, "el 'viejo pecador', como le gustaba que lo llamaran" [5] se casó con la hija del rico propietario de una fábrica, Margarethe Schmidt (1875-1936). Se conocieron bajo una tormenta cuando él le ofreció su paraguas. Se divorció para casarse con él y tuvo tres hijastros y una hijastra. [4] Su matrimonio agradó a ambas familias y él se dedicó a sus hijastros.
En 1911, Ludendorff era coronel de pleno derecho. Su sección era responsable de redactar la gran cantidad de órdenes detalladas necesarias para poner a las tropas movilizadas en posición para implementar el Plan Schlieffen . Para ello inspeccionaron encubiertamente las fortificaciones fronterizas en Rusia, Francia y Bélgica. Por ejemplo, en 1911 Ludendorff visitó la importante ciudad fortaleza belga de Lieja . Antes de la guerra, era Oberst en el Estado Mayor y estudiaba la ruta de marcha del ejército en caso de guerra. [6]
Los diputados del Partido Socialdemócrata de Alemania , que se convirtió en el partido más grande del Reichstag después de las elecciones federales alemanas de 1912 , rara vez dieron prioridad a los gastos del ejército, ya sea para aumentar sus reservas o para financiar armamento avanzado como los cañones de asedio de Krupp . . En cambio, prefirieron concentrar el gasto militar en la Armada Imperial Alemana . Los cálculos de Ludendorff demostraron que para implementar adecuadamente el Plan Schlieffen el ejército necesitaba seis cuerpos.
Los miembros del Estado Mayor recibieron instrucciones de mantenerse alejados de la política y de la atención pública, [7] pero Ludendorff hizo caso omiso de tales restricciones. Con un general retirado, August Keim , y el jefe de la Liga Panalemana, Heinrich Class, presionó vigorosamente al Reichstag para obtener hombres adicionales. [8] En 1913 se aprobó la financiación para cuatro cuerpos adicionales, pero Ludendorff fue transferido a tareas de regimiento como comandante del 39º Fusileros (Bajo Rin) , estacionado en Düsseldorf . "Atribuí el cambio en parte a haber presionado para conseguir esos tres cuerpos de ejército adicionales". [9]
Barbara Tuchman caracteriza a Ludendorff en su libro Los cañones de agosto como un devoto discípulo de Schlieffen, un glotón de trabajo y un hombre de carácter granítico, pero que deliberadamente carecía de amigos y era intimidante y, por lo tanto, seguía siendo poco conocido o querido. Es cierto que, como atestigua su esposa, "quien conoce a Ludendorff sabe que no tiene ni una chispa de humor...". [10] No obstante, era voluble, aunque evitaba las conversaciones triviales. John Lee, [11] afirma que mientras Ludendorff estaba con sus Fusileros, "se convirtió en el perfecto comandante de regimiento... los oficiales más jóvenes llegaron a adorarlo". Su ayudante, Wilhelm Breucker, se convirtió en un devoto amigo de toda la vida.
Al estallar la guerra en el verano de 1914, Ludendorff fue nombrado jefe adjunto del Estado Mayor del Segundo Ejército alemán bajo el mando del general Karl von Bülow . Su asignación se debió en gran medida a su trabajo anterior investigando las defensas de Lieja , Bélgica. Al comienzo de la batalla de Lieja , Ludendorff era un observador de la 14.ª Brigada, que debía infiltrarse en la ciudad por la noche y asegurar los puentes antes de que pudieran ser destruidos. El comandante de la brigada murió el 5 de agosto, por lo que Ludendorff lideró con éxito el asalto para ocupar la ciudad y su ciudadela. En los días siguientes, dos de los fuertes que custodiaban la ciudad fueron tomados por desesperados ataques frontales de infantería, mientras que los fuertes restantes fueron aplastados por enormes obuses Krupp de 42 cm y Škoda austrohúngaro de 30,5 cm . El 16 de agosto, todos los fuertes alrededor de Lieja habían caído, lo que permitió avanzar al Primer Ejército alemán. Como vencedor de Lieja, Ludendorff recibió la más alta condecoración militar de Alemania por su valentía, la Pour le Mérite , presentada por el propio káiser Guillermo II el 22 de agosto. [12]
La movilización alemana destinó un solo ejército, el Octavo, para defender su frontera oriental. Cuando dos ejércitos rusos invadieron Prusia Oriental antes de lo esperado, el mando del Octavo Ejército, Maximilian von Prittwitz, con Georg von Waldersee como Jefe de Estado Mayor, tuvo un desempeño deficiente y, según se informa, entró en pánico. En consecuencia, fueron destituidos del mando por el Oberste Heeresleitung (OHL), el Mando Supremo del Ejército alemán. El Gabinete de Guerra eligió como comandante a un general retirado, Paul von Hindenburg , mientras que la OHL asignó a Ludendorff como su nuevo jefe de personal. Hindenburg y Ludendorff se conocieron en su tren privado rumbo al este. Acordaron que debían aniquilar al ejército ruso más cercano antes de enfrentarse al segundo. Al llegar, descubrieron que Max Hoffmann ya había trasladado gran parte del 8.º Ejército por ferrocarril hacia el sur para hacer precisamente eso, en una sorprendente hazaña de planificación logística. Nueve días después, el Octavo Ejército rodeó a la mayor parte del ejército ruso en Tannenberg , tomando 92.000 prisioneros en una de las grandes victorias de la historia alemana. Dos veces durante la batalla, Ludendorff quiso interrumpir, temiendo que el segundo ejército ruso estuviera a punto de atacar su retaguardia, pero Hindenburg se mantuvo firme.
Los alemanes se enfrentaron al segundo ejército invasor en la batalla de los lagos de Masuria ; huyó con grandes pérdidas para escapar del cerco. Durante el resto de 1914, al mando de un grupo de ejércitos, Hindenburg y Ludendorff evitaron la invasión proyectada de la Silesia alemana moviendo con destreza sus fuerzas superadas en número hacia la Polonia rusa , librando la batalla del río Vístula , que terminó con una retirada brillantemente ejecutada durante la cual Destruyó las líneas ferroviarias polacas y los puentes necesarios para una invasión. Cuando los rusos repararon la mayor parte de los daños, los alemanes atacaron su flanco en la batalla de Łódź , donde casi rodearon a otro ejército ruso. Maestros de la sorpresa y las hábiles maniobras, los dos argumentaron que si se les reforzaba adecuadamente podrían atrapar a todo el ejército ruso en Polonia. Durante el invierno de 1914-15, presionaron apasionadamente a favor de esta estrategia, pero fueron rechazados por la OHL .
A principios de 1915, Hindenburg y Ludendorff sorprendieron al ejército ruso que todavía tenía un punto de apoyo en Prusia Oriental al atacarlo en una tormenta de nieve y rodearlo en la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria . Luego, la OHL transfirió a Ludendorff, pero la súplica personal de Hindenburg al Kaiser los reunió. Erich von Falkenhayn , comandante supremo del OHL , se dirigió al este para atacar el flanco del ejército ruso que avanzaba a través de los pasos de los Cárpatos hacia Hungría. Empleando una artillería abrumadora, los alemanes y austrohúngaros atravesaron la línea entre Gorlice y Tarnów y siguieron presionando hasta que los rusos fueron expulsados de la mayor parte de Galicia , en la Polonia austrohúngara. Durante este avance Falkenhayn rechazó planes para intentar aislar a los rusos en Polonia, prefiriendo ataques frontales directos como la Ofensiva Bug-Narew . Superado en armas, durante el verano de 1915, el comandante ruso, el gran duque Nicolás, acortó sus líneas retirándose de la mayor parte de Polonia, destruyendo ferrocarriles, puentes y muchos edificios mientras expulsaba a Rusia a 743.000 polacos, 350.000 judíos, 300.000 lituanos y 250.000 letones. [13]
Durante el invierno de 1915-16, el cuartel general de Ludendorff estaba en Kaunas . Los alemanes ocuparon lo que hoy es Lituania, el oeste de Letonia y el noreste de Polonia, un área casi del tamaño de Francia. Ludendorff exigió la germanización de los territorios conquistados y anexiones de gran alcance, ofreciendo tierras a los colonos alemanes; ver Drang nach Osten . Los planes de largo alcance preveían que Curlandia y Lituania se convirtieran en estados fronterizos gobernados por gobernadores militares alemanes que sólo respondieran ante el Kaiser. [14] Propuso anexiones masivas y colonización en Europa del Este en caso de victoria del Reich alemán, y fue uno de los principales partidarios de la Franja Fronteriza Polaca . [15] Ludendorff planeó combinar el asentamiento alemán y la germanización en las áreas conquistadas con expulsiones de poblaciones nativas; e imaginó un imperio alemán oriental cuyos recursos se utilizarían en una futura guerra con Gran Bretaña y los Estados Unidos [14] [16] Los planes de Ludendorff llegaron incluso a convertir a Crimea en una colonia alemana. [17] En cuanto a las diversas naciones y grupos étnicos en los territorios conquistados, Ludendorff creía que eran "incapaces de producir una cultura real" [18]
El 16 de marzo de 1916, los rusos, ahora con suministros adecuados de cañones y proyectiles, atacaron partes de las nuevas defensas alemanas, con la intención de penetrar en dos puntos y luego embolsar a los defensores. Atacaron casi a diario hasta finales de mes, pero la ofensiva del lago Naroch fracasó, "ahogada en pantanos y sangre". [19]
A los rusos les fue mejor atacando a los austrohúngaros en el sur; la Ofensiva Brusilov rompió sus líneas con un ataque sorpresa de frente amplio bien preparado y dirigido por tropas de asalto bien entrenadas. El avance fue finalmente frenado por las tropas austrohúngaras retiradas de Italia, reforzadas con asesores y reservas alemanes. En julio, los ataques rusos contra los alemanes en el norte fueron rechazados. El 27 de julio de 1916, Hindenburg recibió el mando de todas las tropas en el Frente Oriental desde el Báltico hasta Brody en Ucrania. Ludendorff y Hindenburg visitaron su nuevo mando en un tren especial y luego instalaron su cuartel general en Brest-Litovsk . En agosto de 1916, su frente se mantenía en todas partes.
En Occidente , en 1916, los alemanes atacaron sin éxito en Verdún y pronto se tambalearon bajo los golpes británicos y franceses a lo largo del Somme . Los amigos de Ludendorff en OHL , encabezados por Max Bauer, presionaron incansablemente a su favor. La balanza se inclinó cuando Rumania entró en la guerra del lado de la Entente, avanzando hacia Hungría. Falkenhayn fue reemplazado como Jefe del Estado Mayor por Hindenburg el 29 de agosto de 1916. Ludendorff volvió a ser su jefe de Estado Mayor como primer intendente general , con la estipulación de que tendría responsabilidad compartida. [20] Fue ascendido a General de Infantería . El Canciller Bethmann Hollweg advirtió al Gabinete de Guerra: "No conocéis a Ludendorff, que sólo es grande en los momentos de éxito. Si las cosas van mal, pierde los nervios". [21] Su primera preocupación era el considerable ejército rumano , por lo que las tropas enviadas desde el frente occidental controlaron las incursiones rumanas y rusas en Hungría. Luego Rumania fue invadida desde el sur por tropas alemanas, austrohúngaras, búlgaras y otomanas comandadas por August von Mackensen y desde el norte por un ejército alemán y austrohúngaro comandado por Falkenhayn. Bucarest cayó en diciembre de 1916. Según Mackensen, la gestión a distancia de Ludendorff consistió en "aluviones de telegramas, tan superfluos como ofensivos". [22]
Cuando estuvo seguro de que los rumanos serían derrotados, OHL se trasladó al oeste, conservando el personal anterior excepto el oficial de operaciones, culpado de Verdún. Recorrieron el Frente Occidental reuniéndose (y evaluando) a los comandantes, conociendo sus problemas y solicitando sus opiniones. En cada reunión, Ludendorff habló la mayor parte de las veces en nombre de Hindenburg. No habría más ataques en Verdún y el Somme se defendería con tácticas revisadas que expondrían a menos hombres a los proyectiles británicos. Se construiría una nueva línea defensiva de respaldo, como la que habían construido en el este. Los aliados llamarían a las nuevas fortificaciones Línea Hindenburg . El objetivo alemán era la victoria, que definían como una Alemania con fronteras ampliadas que podrían defenderse más fácilmente en la próxima guerra.
A Hindenburg se le dio el mando titular de todas las fuerzas de las potencias centrales. La mano de Ludendorff estaba por todas partes. Todos los días hablaba por teléfono con los estados mayores de sus ejércitos y el ejército se vio inundado con el "aluvión de documentos de Ludendorff" [23] de órdenes, instrucciones y demandas de información. Su dedo se extendió a todos los aspectos del esfuerzo bélico alemán. Emitió los dos comunicados diarios y se reunió a menudo con los reporteros de periódicos y noticieros. Al poco tiempo, el público lo idolatraba como el cerebro del ejército alemán.
Ludendorff tenía un objetivo: "Una cosa era segura: el poder debía estar en mis manos". [24] Según lo estipulado por la Constitución del Imperio Alemán, el gobierno estaba dirigido por funcionarios designados por el Kaiser. Confiando en que los oficiales del ejército eran superiores a los civiles, la OHL se ofreció a supervisar la economía: adquisiciones, materias primas, mano de obra y alimentos. [25] Max Bauer, con sus amigos industriales, comenzó fijando objetivos demasiado ambiciosos para la producción militar en lo que llamaron el Programa Hindenburg . Ludendorff participó con entusiasmo en reuniones sobre política económica, en voz alta y a veces golpeando la mesa con los puños. La implementación del programa fue asignada al general Groener , un oficial de estado mayor que había dirigido eficazmente el servicio ferroviario de campaña. Su oficina estaba en el Ministerio de Guerra (civil), no en la OHL como había querido Ludendorff. Por lo tanto, asignó funcionarios de estado mayor a la mayoría de los ministerios gubernamentales, para saber lo que estaba pasando y poder imponer sus demandas.
El principal problema de la industria de guerra era la escasez de trabajadores calificados, por lo que 125.000 hombres fueron liberados de las fuerzas armadas y los trabajadores capacitados ya no fueron reclutados. La OHL quería inscribir a la mayoría de los hombres y mujeres alemanes en el servicio nacional, pero el Reichstag legisló que sólo los hombres entre 17 y 60 años estaban sujetos al "servicio patriótico" y se negó a obligar a los trabajadores de guerra a sus puestos de trabajo. [26] Groener se dio cuenta de que necesitaban el apoyo de los trabajadores, por lo que insistió en que se incluyeran representantes sindicales en las juntas de conflictos laborales. También abogó por un impuesto a los beneficios excesivos. Los industriales estaban indignados. El 16 de agosto de 1917, Ludendorff telegrafió una orden reasignando a Groener al mando de la 33.ª División de Infantería. [27] En general, "incapaz de controlar el trabajo y poco dispuesto a controlar la industria, el ejército fracasó estrepitosamente". [28] Al público le parecía que Ludendorff dirigía la nación además de la guerra. Según Ludendorff, "las autoridades... me presentaron como un dictador". [29] No se convertiría en Canciller porque las exigencias para dirigir la guerra eran demasiado grandes. [30] El historiador Frank Tipton sostiene que, aunque técnicamente no era un dictador, Ludendorff era "sin duda el hombre más poderoso de Alemania" en 1917-18. [31]
La OHL no hizo nada para mitigar la crisis de creciente escasez de alimentos en Alemania. A pesar del bloqueo aliado, todos podrían haber sido alimentados adecuadamente, pero los suministros no se gestionaron de manera eficaz ni justa. [32] En la primavera de 1918, la mitad de toda la carne, los huevos y la fruta consumidos en Berlín se vendían en el mercado negro. [33]
La Marina defendía la guerra submarina sin restricciones , lo que seguramente llevaría a Estados Unidos a la guerra. A petición del Kaiser, sus comandantes se reunieron con su amigo, el eminente químico Walther Nernst , que conocía bien América y que advirtió contra la idea. Ludendorff puso fin rápidamente a la reunión; se trataba de "tonterías incompetentes con las que un civil estaba perdiendo el tiempo". [34] La guerra submarina sin restricciones se inició en febrero de 1917, con el fuerte apoyo de la OHL . Este error fatal reflejó un mal juicio militar al aceptar acríticamente el argumento de la Marina de que no había contramedidas potenciales efectivas, como el envío de convoyes, y la confianza en que las fuerzas armadas estadounidenses eran demasiado débiles para luchar eficazmente. [ cita necesaria ] Al final de la guerra, Alemania estaría en guerra con 27 naciones.
Ludendorff, con la bendición del Kaiser, [35] ayudó a Lenin y a otros 30 revolucionarios en el exilio a regresar a Rusia. [36] Ludendorff acordó enviar a los bolcheviques en Suiza en tren a través de Alemania desde donde luego viajarían a Rusia a través de Suecia. [37] Sin embargo, a Lenin todavía le costó un poco convencerlo, insistiendo en que lo enviaran en un tren sellado . Lenin finalmente aceptó el 31 de marzo y abandonaría Suiza el 8 de abril. [38] [39] [40]
En la primavera de 1917, el Reichstag aprobó una resolución por la paz sin anexiones ni indemnizaciones. Estarían contentos con la exitosa guerra defensiva emprendida en 1914. La OHL no pudo derrotar la resolución ni suavizarla sustancialmente. Los comandantes despreciaban al canciller Bethmann Hollweg por considerarlo débil, por lo que forzaron su dimisión amenazando repetidamente con dimitir ellos mismos, a pesar de la advertencia del káiser de que no era asunto suyo. Bethmann Hollweg fue sustituido por un funcionario menor, Georg Michaelis , ministro de Alimentación, quien anunció que abordaría la resolución "a su manera". [41] A pesar de este desprecio, el Reichstag votó los créditos financieros necesarios para continuar la guerra.
Tras el derrocamiento del zar Nicolás II de Rusia , el nuevo gobierno ruso lanzó la Ofensiva Kerensky en julio de 1917, atacando las líneas austrohúngaras en Galicia . Después de pequeños éxitos, los rusos fueron rechazados y muchos de sus soldados se negaron a luchar. El contraataque se detuvo sólo después de que la línea fue empujada 240 kilómetros (150 millas) hacia el este. Los alemanes culminaron el año en el Este con la captura de la fuerte fortaleza rusa de Riga en septiembre de 1917, comenzando con un breve y abrumador bombardeo de artillería utilizando muchos proyectiles de gas y seguido de una infiltración de infantería. Los bolcheviques tomaron el poder y pronto se sentaron a la mesa de paz.
Ludendorff insistió en las enormes pérdidas territoriales impuestas a Rusia en el Tratado de Brest-Litovsk , aunque esto requería que un millón de soldados alemanes permanecieran en el este. Durante las negociaciones de paz con Rusia, su representante siguió exigiendo las concesiones económicas codiciadas por los industriales alemanes. Los comandantes siguieron bloqueando los intentos de formular una oferta de paz plausible a las potencias occidentales insistiendo en que se ampliaran las fronteras para una futura defensa. Ludendorff consideraba a los alemanes como la "raza superior" [42] y después de la victoria planeó asentar a los ex soldados en los estados bálticos y en Alsacia-Lorena , donde se apoderarían de las propiedades confiscadas a los bálticos y a los franceses. [43] Uno tras otro, OHL derrocó a ministros del gobierno que consideraba débiles.
En contraste con las cuestionables intervenciones de la OHL en política y diplomacia, sus ejércitos continuaron sobresaliendo. Los comandantes se ponían de acuerdo sobre lo que se debía hacer y luego Ludendorff y el personal de OHL redactaban una gran cantidad de órdenes que especificaban exactamente lo que se debía lograr. En el frente occidental dejaron de agrupar defensores en la línea del frente, lo que redujo las pérdidas de la artillería enemiga. Emitieron una directiva sobre defensa elástica, en la que los atacantes que penetraban una línea del frente ligeramente defendida entraban en una zona de batalla en la que eran castigados con artillería y contraataques. Siguió siendo la doctrina del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial ; Las escuelas enseñaron las nuevas tácticas a todos los rangos. Su eficacia se ilustra comparando la primera mitad de 1916, en la que murieron o desaparecieron 77 soldados alemanes por cada 100 británicos, con la segunda mitad, en la que se perdieron 55 alemanes por cada 100 británicos. [44]
En febrero de 1917, el OHL estaba seguro de que el nuevo comandante francés, el general Robert Nivelle , atacaría, y previó correctamente que intentaría tomar el saliente alemán entre Arras y Noyon . Así que OHL retiró las fuerzas alemanas al segmento de la línea Hindenburg a través de la base del saliente en la Operación Alberich , dejando el terreno que cedieron como un terreno baldío despoblado. La ofensiva de Nivelle en abril de 1917 fue mitigada por una defensa móvil en profundidad. Muchas unidades francesas se amotinaron , aunque la OHL nunca comprendió el alcance del desorden.
Los británicos apoyaron a sus aliados con un ataque exitoso cerca de Arras y tuvieron otro éxito en junio de 1917 en Messines Ridge en Flandes . Luego, a finales de julio de 1917, los británicos atacaron Passchendaele Ridge . Al principio la defensa estuvo dirigida por el general von Lossberg , pionero en defensa en profundidad, pero cuando los británicos ajustaron sus tácticas, Ludendorff asumió el control del día a día. Los británicos finalmente tomaron Passchendaele Ridge a un gran costo.
A Ludendorff le preocupaba la caída de la moral, por lo que en julio de 1917 OHL estableció una unidad de propaganda. En octubre de 1917 comenzaron a dar sermones patrióticos obligatorios a las tropas, a quienes se les aseguró que si se perdía la guerra "se convertirían en esclavos del capital internacional". [45] Los conferenciantes debían "garantizar que se mantenga la lucha contra todos los agitadores, corvinas y débiles". [46]
Para reforzar el tambaleante gobierno austrohúngaro, los alemanes proporcionaron algunas tropas y encabezaron un ataque conjunto en Italia en octubre. Atravesaron las líneas italianas en las montañas de Caporetto . Doscientos cincuenta mil italianos fueron capturados y el resto del ejército italiano se vio obligado a retirarse a la línea defensiva Grappa-Piave.
El 20 de noviembre de 1917, los británicos lograron una sorpresa total atacando Cambrai . Un breve e intenso bombardeo precedió a un ataque de tanques, que condujo a la infantería a través de la alambrada alemana. Era el cumpleaños número 52 de Ludendorff, pero estaba demasiado molesto para asistir a la cena de celebración. Los británicos no estaban organizados para aprovechar su avance, y las reservas alemanas contraatacaron, haciendo retroceder a los británicos en algunos lugares más allá de sus líneas de partida.
A principios de 1918, casi un millón de trabajadores de las municiones se declararon en huelga; una exigencia era la paz sin anexiones. OHL ordenó que " 'todos los huelguistas aptos para portar armas' fueran enviados al frente, degradando así el servicio militar". [47]
Con Rusia fuera de la guerra, los alemanes superaban en número a los aliados en el frente occidental. Tras extensas consultas, OHL planeó una serie de ataques para expulsar a los británicos de la guerra. Durante el invierno, todas las filas aprendieron las tácticas innovadoras probadas en Caporetto y Riga. El primer ataque, la Operación Michael , tuvo lugar el 21 de marzo de 1918 cerca de Cambrai. Después de un eficaz bombardeo con huracanes coordinado por el coronel Bruchmüller , atravesaron las líneas británicas, superando los obstáculos que habían frustrado a sus enemigos durante tres años. El primer día ocuparon un área tan grande como la que los aliados habían ganado en el Somme después de 140 días. Los aliados estaban horrorizados, pero no fue el triunfo que OHL había esperado: habían planeado otro Tannenberg rodeando a decenas de miles de tropas británicas en el saliente de Cambrai, [48] pero se vieron frustrados por una fuerte defensa y una retirada combativa. Perdieron tantos hombres como los defensores; el primer día fue el más sangriento de la guerra. [49] Entre los muertos estaba el hijastro mayor de Ludendorff; un más joven había sido asesinado antes. Los alemanes no pudieron cortar ningún ferrocarril vital. Cuando Ludendorff conducía cerca del frente, se disgustó al ver cómo: "Los numerosos heridos leves dificultaban las cosas por la forma estúpida y desagradable con la que se apresuraban hacia la retaguardia". [50] Los estadounidenses duplicaron el número de tropas enviadas a Francia.
Su siguiente ataque fue en Flandes . Nuevamente se abrieron paso, avanzaron 30 km (19 millas) y obligaron a los británicos a devolver todo el terreno que habían ganado el año anterior después de semanas de batalla. Pero los alemanes fueron detenidos antes de llegar al cruce ferroviario que era su objetivo. Luego, para atraer las reservas francesas hacia el sur, atacaron a lo largo del Chemin des Dames . En su ataque más exitoso hasta el momento, avanzaron 12 km (7,5 millas) el primer día, cruzaron el Marne pero se detuvieron a 56 kilómetros (35 millas) de París. Sin embargo, cada triunfo alemán debilitó a su ejército y su moral. Del 20 de marzo de 1918 al 25 de junio, el frente alemán se alargó de 390 kilómetros (240 millas) a 510 kilómetros (320 millas). [ cita necesaria ]
Luego, los alemanes atacaron cerca de Reims para apoderarse de líneas ferroviarias adicionales para su uso en el saliente, pero fueron frustrados por las brillantes tácticas elásticas francesas. Sin inmutarse, el 18 de julio de 1918 Ludendorff, todavía "agresivo y confiado", [51] viajó a Flandes para conversar sobre el próximo ataque allí. Una llamada telefónica informó que franceses y estadounidenses, liderados por una masa de tanques, habían atravesado el flanco derecho de su saliente que apuntaba hacia París, el día inaugural de la batalla de Soissons . Todos los presentes se dieron cuenta de que seguramente habían perdido la guerra. Ludendorff estaba destrozado. [ cita necesaria ]
OHL comenzó a retirarse paso a paso hacia nuevas líneas defensivas, evacuando primero a todos sus heridos y pertrechos. Los comunicados de Ludendorff, que hasta entonces habían sido en gran medida objetivos, ahora distorsionaron las noticias, afirmando, por ejemplo, que las tropas estadounidenses debían ser conducidas a barcos de tropas por una policía especial. [52]
El 8 de agosto de 1918, los alemanes quedaron completamente sorprendidos en Amiens cuando los tanques británicos atravesaron las defensas y las formaciones alemanas intactas se rindieron. Para Ludendorff fue el "día negro en la historia del ejército alemán". [53] Las retiradas alemanas continuaron, presionadas por los ataques aliados. OHL todavía se oponía firmemente a ofrecer ceder el territorio que deseaban en Francia y Bélgica, por lo que el gobierno alemán no pudo hacer una propuesta de paz plausible. [ cita necesaria ]
Ludendorff se volvió cada vez más cascarrabias, despotricaba contra su personal sin motivo alguno, acusaba públicamente a Hindenburg de decir tonterías y, en ocasiones, rompía a llorar. Bauer quería que lo reemplazaran, pero en su lugar trajeron a OHL a un médico, el Oberstabarzt Hochheimer . Había trabajado estrechamente con Ludendorff en Polonia durante el invierno de 1915-16 en planes para traer colonos alemanes. [43] Antes de la guerra tenía práctica en enfermedades nerviosas. Hochheimer "habló como un amigo y escuchó como un amigo", [54] convenciendo a Ludendorff de que no podía trabajar eficazmente con una hora de sueño por noche y que debía volver a aprender a relajarse. Después de un mes fuera del cuartel general, Ludendorff se había recuperado de los síntomas más graves de fatiga de batalla.
El 29 de septiembre de 1918, Ludendorff y Hindenburg dijeron repentinamente a un káiser incrédulo que no podían garantizar la integridad del frente occidental "durante dos horas" y que debían firmar un armisticio inmediato. Un nuevo canciller, el príncipe Maximiliano de Baden , se acercó al presidente Woodrow Wilson , pero los términos de Wilson eran inaceptables para los dirigentes alemanes, por lo que el ejército alemán siguió luchando. El canciller dijo al Kaiser que él y su gabinete dimitirían a menos que Ludendorff fuera destituido, pero que Hindenburg debía permanecer para mantener unido al ejército. [55] El Kaiser llamó a sus comandantes, aceptó secamente la renuncia de Ludendorff y luego rechazó la de Hindenburg. Furioso, Ludendorff no quiso acompañar al mariscal de campo de regreso al cuartel general: "Me negué a viajar con usted porque me ha tratado muy mal". [56]
Ludendorff había buscado asiduamente todo el crédito; ahora fue recompensado con toda la culpa. Ampliamente despreciado, y con la revolución estallando, su hermano y una red de amigos lo ocultaron hasta que salió de Alemania disfrazado con gafas azules y una barba postiza [57] y un pasaporte finlandés falso , [58] instalándose en la casa de un admirador sueco. casa de campo hasta que el gobierno sueco le pidió que se fuera en febrero de 1919. En siete meses, escribió dos volúmenes de memorias detalladas. Sus amigos, encabezados por Breucker, le proporcionaron documentos y negociaron con los editores. Groener (que no se menciona en el libro) lo caracterizó como una muestra de su "césar-manía". [59] Era un general brillante, según John Wheeler-Bennett , afirmando que era "sin duda uno de los mayores organizadores militares de rutina que el mundo haya visto jamás", [60] pero también dijo que era un ruinoso entrometido político. . [ cita necesaria ] El influyente analista militar Hans Delbrück concluyó que "El Imperio fue construido por Moltke y Bismarck , destruido por Tirpitz y Ludendorff". [61]
En el exilio, Ludendorff escribió numerosos libros y artículos sobre la conducción de la guerra por parte del ejército alemán y al mismo tiempo sentó las bases de la Dolchstosslegende , la "teoría de la puñalada por la espalda", de la que se le considera en gran parte responsable, [62] insistiendo en que una crisis interna había provocado la rendición de Alemania mientras la situación militar se mantenía firme, ignorando que él mismo había presionado a los políticos para que firmaran un armisticio por motivos militares. Ludendorff estaba convencido de que Alemania había librado una guerra defensiva y, en su opinión, que el káiser Guillermo II no había logrado organizar una campaña de contrapropaganda adecuada ni proporcionar un liderazgo eficiente. [62]
Ludendorff sospechaba mucho de los socialdemócratas y los izquierdistas, a quienes culpaba de la humillación de Alemania mediante el Tratado de Versalles . Ludendorff afirmó que prestó mucha atención al elemento empresarial (especialmente a los judíos) y los vio darle la espalda al esfuerzo bélico al dejar, según él lo veía, que las ganancias, en lugar del patriotismo, dictaran la producción y la financiación.
Centrándose nuevamente en la izquierda, Ludendorff quedó consternado por los ataques que tuvieron lugar hacia el final de la guerra y la forma en que el frente interno se derrumbó antes que el frente militar, envenenando el primero la moral de los soldados con licencia temporal. Lo más importante es que Ludendorff sentía que el pueblo alemán en su conjunto había subestimado lo que estaba en juego en la guerra; estaba convencido de que la Entente había iniciado la guerra y estaba decidido a desmantelar Alemania por completo.
Ludendorff escribió:
Con la Revolución , los alemanes se han convertido en parias entre las naciones, incapaces de ganar aliados, ilotas al servicio de los extranjeros y del capital extranjero, y privados de todo respeto por sí mismos. Dentro de veinte años, el pueblo alemán maldecirá a los partidos que ahora se jactan de haber hecho la Revolución.
— Erich Ludendorff, Mis recuerdos de guerra, 1914-1918
Ludendorff regresó a Berlín en febrero de 1919. [63] Al alojarse en el hotel Adlon , habló con otro residente, Sir Neill Malcolm , jefe de la misión militar británica. Después de que Ludendorff presentó sus excusas por la derrota alemana, Malcolm dijo: "¿Quieres decir que te apuñalaron por la espalda?" [64] — acuñando un eslogan clave para la derecha alemana.
El 12 de marzo de 1920, 5.000 tropas del Freikorps bajo el mando de Walther von Lüttwitz marcharon hacia la Cancillería, obligando al gobierno encabezado por Friedrich Ebert y Gustav Bauer a huir de la ciudad. Los golpistas proclamaron un nuevo gobierno con un político de derecha, Wolfgang Kapp , como nuevo "canciller". Ludendorff y Max Bauer formaron parte del golpe. El golpe de Kapp pronto fue derrotado por una huelga general que paralizó a Berlín. Los líderes huyeron, Ludendorff a Baviera, donde había tenido éxito un golpe de derecha. Publicó dos volúmenes de documentos y comentarios anotados (y en algunos casos podados) que documentan su servicio de guerra. [65] Se reconcilió con Hindenburg, quien comenzó a visitarlo todos los años.
En mayo de 1923, Ludendorff tuvo un primer encuentro agradable con Adolf Hitler y pronto tuvo contactos regulares con los nazis. El 8 de noviembre de 1923, el Staatskommissar de Baviera , Gustav von Kahr, se dirigía a una reunión abarrotada en una gran cervecería, la Bürgerbräukeller . Hitler, blandiendo una pistola, saltó al escenario anunciando que la revolución nacional estaba en marcha. La sala fue ocupada por hombres armados que cubrieron al público con una ametralladora, el primer movimiento en el Putsch de la Cervecería . Hitler anunció que lideraría el gobierno del Reich y Ludendorff comandaría el ejército. Se dirigió al público que ahora lo apoyaba con entusiasmo y luego pasó la noche en el Ministerio de Guerra, intentando sin éxito obtener el respaldo del ejército.
A la mañana siguiente, 3.000 nazis armados se formaron frente al Bürgerbräukeller y marcharon hacia el centro de Munich, los líderes justo detrás de los abanderados. Fueron bloqueados por un cordón policial y estallaron disparos que duraron menos de un minuto. Varios de los nazis que iban delante fueron alcanzados o cayeron al suelo. Ludendorff y su ayudante, el mayor Streck, marcharon hacia la línea policial donde apartaron los cañones de los rifles. Fue arrestado respetuosamente. Se indignó cuando lo enviaron a casa mientras los demás líderes permanecían bajo custodia. Murieron cuatro policías y 15 nazis, incluido el sirviente de Ludendorff, Kurt Neubauer.
Fueron juzgados a principios de 1924. Ludendorff fue absuelto, pero Heinz Pernet , el hijastro de Ludendorff, fue declarado culpable de "complicidad e incitación a la traición", y recibió una sentencia de quince meses. Hitler fue a prisión pero fue liberado después de nueve meses. El 60 cumpleaños de Ludendorff se celebró con bandas masivas y un gran desfile de antorchas. En 1924 , fue elegido miembro del Reichstag como representante del NSFB (una coalición del Partido de la Libertad Völkisch alemán ( DVFP ) y miembros del Partido Nazi), en el cargo hasta 1928. En 1925, fundó el Tannenbergbund , un nacionalista alemán. organización que era a la vez antisemita y anticatólica, y publicaba literatura que defendía teorías de conspiración que involucraban a judíos, católicos (especialmente jesuitas ) y masones . [66] [67] [68]
A medida que sus puntos de vista se volvieron más extremos bajo la influencia de su esposa, Mathilde von Kemnitz , Ludendorff gradualmente comenzó a separarse de Hitler, quien estaba trabajando subrepticiamente para socavar la reputación de su único rival serio por el liderazgo de la extrema derecha en Alemania. No obstante, se convenció a Ludendorff para que se presentara a la presidencia de la República en las elecciones de marzo de 1925 como candidato del DVFP, en alianza con los nazis, pero sólo obtuvo el 1,1 por ciento de los votos; Hay alguna evidencia de que el propio Hitler persuadió a Ludendorff para que se postulara, sabiendo que los resultados serían humillantes. [66]
Nadie obtuvo la mayoría en la ronda inicial de las elecciones, por lo que se necesitaba una segunda ronda; Hindenburg entró en la carrera y fue elegido por estrecho margen. Ludendorff quedó tan humillado por lo que consideró una traición de su viejo amigo que rompió relaciones con Hindenburg y en 1927 se negó incluso a estar junto al mariscal de campo en la inauguración del monumento a Tannenberg . Atacó a Hindenburg de manera abusiva por no haber actuado "como un soldado nacionalista". El periódico liberal Vossische Zeitung , con sede en Berlín , afirma en su artículo "Las diatribas de odio de Ludendorff contra Hindenburg: gas venenoso del campo de Hitler" que Ludendorff estaba, desde el 29 de marzo de 1930, profundamente arraigado en la ideología nazi. [69]
Tipton señala que Ludendorff era un darwinista social que creía que la guerra era el "fundamento de la sociedad humana" y que la dictadura militar era la forma normal de gobierno en una sociedad en la que se deben movilizar todos los recursos. [70] La historiadora Margaret L. Anderson señala que después de la guerra, Ludendorff quería que Alemania fuera a la guerra contra toda Europa, y que se convirtió en un adorador pagano del dios nórdico Wotan (Odin); detestaba no sólo el judaísmo , sino también el cristianismo , al que consideraba una fuerza debilitante. [71]
En 1926, Ludendorff se divorció de Margarethe Schmidt y se casó con su segunda esposa Mathilde von Kemnitz (1877-1966). Publicaron libros y ensayos afirmando que los problemas del mundo eran resultado del cristianismo, especialmente de los jesuitas y los católicos , pero también de conspiraciones de judíos y masones . Fundaron la Bund für Gotteserkenntnis (en alemán) (Sociedad para el Conocimiento de Dios), una pequeña y bastante oscura sociedad esotérica de teístas que sobrevive hasta el día de hoy. [72] Lanzó varios ataques abusivos contra su antiguo superior Hindenburg por no haber actuado de forma "nacionalista como un soldado".
Cuando Hitler llegó al poder, Ludendorff ya no simpatizaba con él. Los nazis se distanciaron de Ludendorff debido a sus excéntricas teorías de conspiración . [73]
El 30 de enero de 1933, con motivo del nombramiento de Hitler como canciller por el presidente Hindenburg, Ludendorff supuestamente envió el siguiente telegrama a Hindenburg: [74]
Profetizo solemnemente que este hombre maldito arrojará nuestro Reich al abismo y llevará a nuestra nación a una miseria inconcebible. Las generaciones futuras te condenarán en tu tumba por lo que has hecho. [75]
Algunos historiadores consideran que este texto es una falsificación. [76] En un intento por recuperar el favor de Ludendorff, Hitler llegó sin previo aviso a la casa de Ludendorff en su 70 cumpleaños en 1935 para ascenderlo a mariscal de campo. Enfurecido, Ludendorff supuestamente rechazó a Hitler diciéndole: "¡Un oficial es nombrado mariscal de campo general en el campo de batalla! No en una fiesta de té de cumpleaños en medio de la paz". [77] Escribió dos libros más sobre temas militares. [78]
Ludendorff murió de cáncer de hígado en la clínica privada Josephinum de Munich, el 20 de diciembre de 1937, a la edad de 72 años. [79] Se le concedió, en contra de sus deseos explícitos, un funeral de estado organizado y al que asistió Hitler, quien se negó a hablar en su elogio. Fue enterrado en el Neuer Friedhof de Tutzing , Baviera .
Recibió los siguientes honores: [80]
