La Batalla de Tannenberg , también conocida como Segunda Batalla de Tannenberg , se libró entre Rusia y Alemania entre el 23 y el 30 de agosto de 1914, el primer mes de la Primera Guerra Mundial . La batalla resultó en la destrucción casi completa del Segundo Ejército ruso y el suicidio de su comandante general, Alexander Samsonov . Una serie de batallas posteriores ( Primeros Lagos de Masuria ) también destruyeron a la mayor parte del Primer Ejército y mantuvieron a los rusos desequilibrados hasta la primavera de 1915.
La batalla es particularmente notable por los rápidos movimientos ferroviarios del Octavo Ejército alemán , lo que les permitió concentrarse contra cada uno de los dos ejércitos rusos por turno, primero retrasando al Primer Ejército y luego destruyendo al Segundo antes de volver a atacar al Primero días después. También es notable por el hecho de que los rusos no codificaron sus mensajes de radio, transmitiendo sus órdenes de marcha diarias en claro, lo que permitió a los alemanes realizar sus movimientos con la confianza de que no serían flanqueados.
El resultado casi milagroso trajo un considerable prestigio al mariscal de campo Paul von Hindenburg y a su creciente oficial de estado mayor Erich Ludendorff . Aunque la batalla en realidad tuvo lugar cerca de Allenstein ( Olsztyn ), Hindenburg la nombró en honor a Tannenberg , 30 km (19 millas) al oeste, para vengar la derrota de los Caballeros Teutónicos en la Primera Batalla de Tannenberg 500 años antes.
Alemania entró en la Primera Guerra Mundial siguiendo en gran medida el Plan Schlieffen . Según Prit Buttar , "En combinación con su fuerte deseo de librar una guerra ofensiva con movimientos de flanqueo y cerco, Schlieffen desarrolló su plan para un avance arrollador a través de Bélgica. En el este, las limitadas fuerzas alemanas se defenderían contra cualquier ataque ruso". atacar hasta que hubiera más fuerzas disponibles desde el oeste, recién llegadas de la victoria sobre los franceses. La fuerza total del ejército alemán completamente movilizado en 1914 ascendía a 1.191 batallones, la gran mayoría de los cuales se desplegarían contra Francia. Iría a la guerra con apenas el 10 por ciento de este total". [13]
Las fuerzas rusas estaban menos preparadas de lo que habrían estado de otro modo gracias a una sobreestimación de la maquinaria de guerra rusa y a un general que estaba teniendo problemas reales en otros frentes de Rusia. El general Yakov Grigoryevich Zihlinsky era el hombre a cargo de este ataque y había prometido enviar 800.000 hombres a Francia antes del día 15 de movilización. Por supuesto, debido a la naturaleza apresurada de este ataque, la maquinaria de guerra rusa desarrolló numerosas grietas y fallos como resultado de la mala comunicación entre el frente y el mando. Esta falta de comunicación dio como resultado órdenes que contradecían las anteriores y que el cuartel general daba órdenes a los soldados a toda prisa. Toda esta confusión y desorganización logró obstaculizar gravemente los esfuerzos del general y el progreso en el frente ruso se estancó.
El Plan XVII del ejército francés al estallar la guerra implicaba una rápida movilización seguida de un ataque inmediato para expulsar a los alemanes de Alsacia y Lorena. Si la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se uniera de acuerdo con su tratado aliado, ocuparían el flanco izquierdo. Sus aliados rusos en el Este tendrían un ejército enorme, más de 95 divisiones, pero su movilización sería inevitablemente más lenta. Llevar a sus hombres al frente llevaría tiempo debido a su red ferroviaria relativamente escasa y poco fiable (por ejemplo, el 75% de los ferrocarriles rusos todavía eran de vía única ). [14] Rusia tenía la intención de tener 27 divisiones en el frente para el día 15 de hostilidades y 52 para el día 23, pero pasarían 60 días antes de que 90 divisiones estuvieran en acción. [15] A pesar de sus dificultades, los rusos prometieron a los franceses que se enfrentarían rápidamente a los ejércitos de Austria-Hungría en el sur y que el día 15 invadirían la Prusia Oriental alemana . [dieciséis]
Según Prit Buttar, "Además de las fortificaciones en la región de los lagos de Masuria , los alemanes construyeron en el siglo XIX una serie de fuertes importantes alrededor de Königsberg y luego las modernizaron a lo largo de los años. Del mismo modo, se construyeron importantes fortalezas a lo largo de la Vístula , particularmente en Thorn (ahora Toruń) . Combinado con la flexibilidad proporcionada por los ferrocarriles alemanes, que permitían al general Maximilian von Prittwitz concentrarse contra los flancos internos de cualquiera de las fuerzas invasoras rusas, los alemanes podían ver de manera realista la guerra que se avecinaba con cierto grado de confianza. ". [17]
Los rusos dependerían de dos de sus tres ferrocarriles que llegaban hasta la frontera; cada uno abastecería un ejército. Los ferrocarriles terminaban en la frontera, ya que los trenes rusos circulaban con un ancho de vía diferente al de Europa occidental. En consecuencia, sus ejércitos sólo podían ser transportados por ferrocarril hasta la frontera alemana y sólo podían utilizar los ferrocarriles prusianos con locomotoras y material rodante capturados. El Primer Ejército utilizaría la línea que iba desde Vilna , Lituania, hasta la frontera a 136 km (85 millas) al sureste de Königsberg. El ferrocarril del Segundo Ejército iba desde Varsovia, Polonia, hasta la frontera a 165 km (103 millas) al suroeste de Königsberg. Los dos ejércitos tomarían a los alemanes en pinzas. Las cadenas de suministro rusas serían desgarbadas porque, para la defensa, en su lado de la frontera sólo había unos pocos caminos arenosos en lugar de caminos macadamizados adecuados . Para agravar sus problemas de suministro, los rusos desplegaron un gran número de caballería y cosacos; cada día cada caballo necesitaba diez veces más recursos que un hombre. [18]
El comandante del Primer Ejército era Paul von Rennenkampf , quien en la guerra ruso-japonesa se había ganado una reputación de "energía, determinación, coraje y capacidad militar excepcionales". [19] El Primer Ejército se movilizó desde el Distrito Militar de Vilno y estaba formado por cuatro cuerpos de infantería, cinco divisiones de caballería y una brigada de caballería independiente. El Segundo Ejército , comandado por Alexander Samsonov , fue movilizado desde el Distrito Militar de Varsovia, y estaba formado por cinco cuerpos de infantería y cuatro divisiones de caballería. Estos dos ejércitos formaron el Frente Noroeste frente a los alemanes, bajo el mando de Yakov Zhilinsky . El Frente Sudoeste , que enfrentaba a los austrohúngaros en Galicia, estaba comandado por Nikolai Iudovich Ivanov . [20]
Las comunicaciones serían un desafío enorme. El suministro ruso de cable era insuficiente para ejecutar conexiones telefónicas o telegráficas desde la parte trasera; todo lo que tenían era necesario para las comunicaciones de campo. Por lo tanto, confiaron en estaciones inalámbricas móviles, que conectarían a Zhilinskiy con sus dos comandantes del ejército y con todos los comandantes de cuerpo. Los rusos sabían que los alemanes habían descifrado sus claves, pero continuaron utilizándolas hasta que estalló la guerra. Un nuevo código estaba listo pero todavía les faltaban libros de códigos. Zhilinskiy y Rennenkampf tenían uno cada uno; Samsonov no lo hizo. [21] Según Prit Buttar, "En consecuencia, Samsonov concluyó que tendría que correr el riesgo de utilizar mensajes de radio no codificados". [22]
El Primer Ejército de Rennenkampf cruzó la frontera el 17 de agosto y avanzó lentamente hacia el oeste. Esto fue antes de lo que los alemanes habían previsto, porque la movilización rusa, incluidos los distritos del Báltico y Varsovia, había comenzado en secreto el 25 de julio, no con la proclamación del zar el 30 de julio. [23]
Prittwitz atacó cerca de Gumbinnen el 20 de agosto, cuando supo por mensajes inalámbricos interceptados que la infantería de Rennenkampf estaba descansando. El I Cuerpo alemán comandado por el general Hermann von François estaba a su izquierda, el XVII Cuerpo comandado por el teniente general August von Mackensen en el centro y el I Cuerpo de Reserva dirigido por el general Otto von Below a la derecha. Una marcha nocturna permitió a una de las divisiones de François atacar el flanco derecho del XX Cuerpo ruso a las 04:00 horas. Los hombres de Rennenkampf se reunieron para resistir con valentía el ataque. Su artillería fue devastadora hasta que se quedaron sin municiones, entonces los rusos se retiraron. Los ataques del I Cuerpo se detuvieron a las 16:00 para descansar a los hombres agotados por el tórrido calor del verano. François estaba seguro de que podrían ganar al día siguiente. A su izquierda, el XVII Cuerpo de Mackensen lanzó un vigoroso ataque frontal pero la infantería rusa se mantuvo firme. Esa tarde, la artillería pesada rusa contraatacó: la infantería alemana huyó presa del pánico, su artillería se preparó y se unió a la estampida. Prittwitz ordenó al I Cuerpo y al I Cuerpo de Reserva que interrumpieran la acción y se retiraran también. [ cita necesaria ]
Al mediodía, Prittwitz había telefoneado al mariscal de campo von Moltke a OHL ( Oberste Heeresleitung , Cuartel General Supremo) para informarle que todo iba bien; Esa noche volvió a llamar para informar del desastre. Sus problemas se agravaron porque un mensaje inalámbrico interceptado reveló que el II Ejército ruso incluía cinco cuerpos y una división de caballería, y los exploradores aéreos vieron sus columnas marchando a través de la frontera. [24] Se les opuso un único Cuerpo alemán reforzado, el XX, comandado por el teniente general Friedrich von Scholtz . Su avance ofrecía la posibilidad de cortar cualquier retirada hacia el oeste y posiblemente rodearlos entre los dos ejércitos rusos. Prittwitz discutió con entusiasmo pero de manera inconclusa y repetidamente las horribles noticias con Moltke esa noche por teléfono, gritando de un lado a otro. A las 20:23 el Octavo Ejército telegrafió a OHL informando que se retirarían a Prusia Occidental. [25]
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A la mañana siguiente, el 21 de agosto, el Estado Mayor del Octavo Ejército se dio cuenta de que debido a que el II Ejército de Samsonov estaba más cerca de los cruces del Vístula que ellos, primero debían reubicar a la mayoría de sus fuerzas para unirse al XX Cuerpo para bloquear a Samsonov antes de que pudieran retirarse más. Ahora le dijeron a Moltke que sólo se retirarían una corta distancia. François protestó directamente ante el Kaiser por el pánico de sus superiores. [26] Esa noche, Prittwitz informó que la 1.ª División de Caballería alemana había desaparecido, sólo para revelar más tarde que habían rechazado a la caballería rusa, capturando a varios cientos. En ese momento, Moltke ya había decidido reemplazar tanto a Prittwitz como a su jefe de gabinete, Alfred von Waldersee. En la mañana del 22 de agosto, sus sustitutos, el coronel general Paul von Hindenburg y el mayor general Erich Ludendorff , fueron notificados de sus nuevas asignaciones. [27]
El Octavo Ejército emitió órdenes de actuar para bloquear al Segundo Ejército de Samsonov. El I Cuerpo a la izquierda alemana era el más cercano a la vía férrea, por lo que tomaría la ruta larga en tren para formarse en el lado derecho del XX Cuerpo. Los otros dos cuerpos alemanes marcharían la distancia más corta a la izquierda del XX Cuerpo. La Primera División de Caballería y algunas tropas de guarnición más antiguas permanecerían para proteger a Rennenkampf. En la tarde del 22 de agosto, el jefe de los ferrocarriles de campaña del Octavo Ejército fue informado por telégrafo de que llegarían nuevos comandantes en un tren especial. El telegrama relevando a sus antiguos comandantes llegó más tarde. El I Cuerpo se movía sobre más de 150 kilómetros (93 millas) de vías, día y noche, un tren cada 30 minutos, con 25 minutos para descargar en lugar de las dos horas habituales. [28]
Después de la batalla de Gumbinnen, Rennenkampf decidió detener su Primer Ejército para reabastecerse y estar en buenas posiciones si los alemanes atacaban de nuevo. Esto les hizo perder contacto con el ejército alemán, del que informó incorrectamente que se retiraba apresuradamente hacia el Vístula. Ambos ejércitos rusos tenían serios problemas de suministro; Todo tuvo que ser transportado desde las cabeceras del ferrocarril porque no podían utilizar las vías del ferrocarril de Prusia Oriental, y muchas unidades se vieron obstaculizadas por la falta de panaderías de campaña, carros de municiones y similares. El Segundo Ejército también se vio obstaculizado por el trabajo incompetente del personal y las malas comunicaciones. El mal trabajo del personal no sólo exacerbó los problemas de suministro sino que, lo que es más importante, hizo que Samsonov durante los combates perdiera el control operativo sobre todos los cuerpos excepto los dos en su vecindad inmediata (Cuerpos XIII y XV). [29] [ página necesaria ]
El 21 de agosto, el Segundo Ejército de Samsonov cruzó la frontera y rápidamente tomó varias ciudades fronterizas. El VI Cuerpo tomó Ortelsburg , mientras que el I y el XV Cuerpo avanzaron hacia Soldau y Neidenburg . El 22 de agosto, Samsonov ordenó al XV Cuerpo avanzar hacia Hohenstein , lo que hicieron el 23 de agosto empujando al XX Cuerpo de Friedrich von Scholtz fuera de Lahna . [30]
Los nuevos comandantes llegaron a Marienburg la tarde del 23 de agosto; se habían conocido por primera vez en su tren especial la noche anterior y ahora se encontraban con el estado mayor del Octavo Ejército. El I Cuerpo se movía por la línea ferroviaria, y Ludendorff previamente había contraordenado más al este, en Deutsch-Eylau , donde podría apoyar la derecha del XX Cuerpo . El XVII Cuerpo y el I Cuerpo de Reserva marcharían hacia la izquierda del XX Cuerpo. Ludendorff había retrasado sus marchas durante un día para descansar y permanecer en el lugar en caso de que Rennenkampf atacara. La 1.ª División de Caballería alemana y algunas tropas de guarnición de hombres mayores permanecerían como una pantalla justo al sur del borde oriental de las defensas de Königsberg, frente al Primer Ejército de Rennenkampf. [31]
Hindenburg resumió su estrategia: "No teníamos que simplemente obtener una victoria sobre Samsonov. Teníamos que aniquilarlo. Sólo así podríamos tener las manos libres para enfrentarnos al segundo enemigo, Rennenkampf, que ya entonces estaba saqueando e incendiando Prusia Oriental. " [32] El nuevo comandante había aumentado las apuestas dramáticamente. [33] Deben hacer algo más que detener a Samsonov en seco, como habían intentado bloquear y hacer retroceder a Rennenkampf. Samsonov debía ser aniquilado antes de que volvieran a ocuparse de Rennenkampf. [34] Por el momento, Samsonov sólo se enfrentaría a las fuerzas a las que ya se enfrentaba, el XX Cuerpo, en su mayoría prusianos orientales que defendían sus hogares. El grueso del Segundo Ejército Ruso todavía avanzaba hacia el frente; de ser necesario, se les permitiría avanzar más hacia la provincia mientras los refuerzos alemanes se reunían en los flancos, preparados para rodear a los invasores: exactamente la táctica inculcada por Schlieffen. [35]
Zhilinskiy había aceptado la propuesta de Samsonov de iniciar el avance del Segundo Ejército más hacia el oeste de lo planeado originalmente, separándolos aún más del Primer Ejército de Rennenkampf. El 22 de agosto, las fuerzas de Samsonov se encontraron con alemanes a lo largo de todo el frente y los hicieron retroceder en varios lugares. Zhilinskiy le ordenó perseguir vigorosamente. Ya habían estado avanzando durante seis días en un calor sofocante sin suficiente descanso a lo largo de caminos primitivos, con un promedio de 24 km (15 millas) por día y habían superado sus suministros. [36] El 23 de agosto atacaron al XX Cuerpo alemán, que se retiró a la línea Orlau-Frankenau esa noche. Los rusos lo siguieron y el día 24 atacaron de nuevo; El XX Cuerpo, ahora parcialmente atrincherado, detuvo temporalmente su avance antes de retirarse para evitar un posible cerco. En un momento dado, el jefe del Estado Mayor del cuerpo dirigió fuego de artillería contra su propia vivienda. [37]
Samsonov vio una maravillosa oportunidad porque, hasta donde él sabía, ninguno de sus flancos tenía oposición. Ordenó a la mayoría de sus unidades que se dirigieran al noroeste, hacia el Vístula, dejando sólo a su VI Cuerpo continuar hacia el norte, hacia su objetivo original de Seeburg . No tenía suficientes aviones ni caballería calificada para detectar la concentración alemana a su izquierda. Rennenkampf informó erróneamente que dos cuerpos alemanes se habían refugiado en las fortificaciones de Königsberg. [38]
El 24 de agosto, Hindenburg, Ludendorff y Hoffmann viajaron a lo largo de las líneas alemanas para encontrarse con Scholtz y sus principales subordinados, compartiendo carreteras con refugiados presa del pánico; Al fondo se veían columnas de humo de pueblos en llamas, encendidos por proyectiles de artillería. Pudieron mantener el control de su ejército porque la mayoría de los operadores telefónicos locales permanecieron en sus centralitas, siguiendo cuidadosamente la caravana. En el camino pasaron por el pueblo de Tannenberg , que a los dos jóvenes les recordó la derrota de los caballeros teutónicos allí ante los polacos y lituanos en 1410; Hindenburg había estado pensando en esa batalla desde la noche anterior, cuando paseaba cerca de las ruinas del castillo de la Orden Teutónica. (En 1910, los eslavos conmemoraron su triunfo en el antiguo campo de batalla ). [39] [ página necesaria ]
Con la ayuda de interceptaciones de radio rusas, un mapa capturado de las posiciones rusas e información de civiles alemanes que huían sobre el lento progreso de Rennenkampf, Hindenburg y Ludendorff planearon el cerco del Segundo Ejército ruso. El I Cuerpo y el XX Cuerpo atacarían desde Gilgenburg hacia Neidenburg, mientras que el XVII Cuerpo y el I Cuerpo de Reserva atacarían el flanco derecho ruso. Se reunieron con Scholtz y su personal del XX Cuerpo el 24 de agosto, y con François el 25 de agosto, donde se le ordenó atacar hacia Usdau el 26 de agosto. François afirmó que sólo había llegado una parte de su cuerpo y artillería. Ludendorf insistió en que el ataque debe realizarse según lo planeado, ya que se esperaban más trenes de antemano. François respondió: "Si así se ordena, por supuesto se realizará un ataque y las tropas obviamente tendrán que luchar con bayonetas". [40]
En el camino de regreso al cuartel general, Hoffmann recibió nuevas interceptaciones de radio. Las órdenes más recientes de Rennenkampf de Zhilinskiy fueron continuar hacia el oeste, no girar hacia el suroeste hacia Samsonov, quien recibió instrucciones de continuar su propio avance hacia el noroeste, alejándose de Rennenkampf. Basándose en esta información, Scholtz formó un nuevo flanco defensivo a lo largo del río Drewenz , mientras su línea principal reforzaba sus defensas. De vuelta en el cuartel general, Hindenburg dijo al personal: "Caballeros. Nuestros preparativos están tan bien controlados que esta noche podremos dormir tranquilos". [41]
Samsonov estaba preocupado por la resistencia alemana con su avance anterior, y el reconocimiento aéreo detectó la llegada del I Cuerpo alemán. Sin embargo, Zhilinski ordenó a Samsonov que atacara al noroeste con el XV Cuerpo de Martos y el XII Cuerpo de Klyuev, mientras que el I Cuerpo protegía el flanco izquierdo y el VI Cuerpo estaba posicionado a la derecha en Bischofsburg . [42]
Zhilinskiy recibió la visita del comandante del ejército ruso, el gran duque Nicolás Nikolaevich de Rusia , quien le ordenó apoyar a Samsonov. [43]
Von François comenzó su ataque temprano el día 25, con su 1.ª División de Infantería avanzando hacia Seeben, su 2.ª División de Infantería en su flanco sur y el resto de su cuerpo llegando en tren durante el día. Capturó Seeben a media tarde, pero reservó un avance sobre Usdau para el día siguiente. Al norte de von François, las Divisiones de Infantería 37.ª y 41.ª de Scholtz se enfrentaron a la 2.ª División de Infantería rusa, que retrocedió con grandes pérdidas. En el flanco izquierdo del XX Cuerpo de Scholtz, la 3.ª División de Reserva de Curt von Morgen recibió la orden de avanzar hacia Hohenstein, pero se contuvo por temor a que los Cuerpos XV y XII rusos amenazaran su flanco izquierdo. Se ordenó al XIII Cuerpo ruso de Klyuev avanzar hacia Allenstein . En el flanco derecho de Samsonov, el VI cuerpo ruso de Alexander Blagoveschensky pronto se enfrentó al XVII Cuerpo alemán de Mackensen y al I Cuerpo de Reserva alemán de von Below. Von Below, a la derecha de Mackensen, avanzó para cortar la carretera entre Bischofsburg y Wartenburg. La 16.ª División de Infantería de Blagoveschensky ocupó Bischofsburg, mientras que su 4.ª División de Infantería estaba al norte de Rothfliess y su 4.ª División de Caballería estaba en Sensburg. A la 16.ª División de Infantería se le ordenó avanzar hacia Allenstein, mientras que la 16.ª División de Infantería se dividió entre Lautern y Gross-Bössau. La 36.ª División de Infantería de Mackensen, a la derecha, y su 35.ª División de Infantería, a la izquierda, avanzaron hacia Bischofsburg. La 4.ª División de Infantería rusa sufrió grandes pérdidas y se retiró hacia Ortelsburg . En un intento de enviar refuerzos, Blagoveschensky dividió la 16.ª División de Infantería entre Bischofsburg y Ramsau. Sin embargo, fueron recibidos en el flanco y la retaguardia por el I Cuerpo de Reserva de von Belows y se retiraron en desorden. [44]
Aquella tarde el Estado Mayor del Octavo Ejército estaba nervioso. Poco se había conseguido durante el día en que pretendían tender la trampa. Al XX Cuerpo le había ido bien en otro día tórrido, pero ahora estaba exhausto. En su extremo izquierdo sabían que el XVII Cuerpo y el I Cuerpo de Reserva estaban entrando en acción, pero el cuartel general había aprendido poco sobre su progreso. De hecho, el XVII Cuerpo había derrotado al VI Cuerpo ruso, que huyó por las carreteras. El XVII Cuerpo había soportado largas marchas en un clima sofocante, pero algunos hombres todavía tenían energía para perseguir en bicicletas requisadas a civiles. [45] Hoffmann, que había sido observador con los japoneses en Manchuria, trató de calmar sus nervios contándoles cómo Samsonov y Rennenkampf se habían peleado durante esa guerra, para que no hicieran nada para ayudarse mutuamente. Era una buena historia que Hoffmann atesoraba y volvía a contar con frecuencia. [46] En palabras de Hindenburg "Ahora era evidente que el peligro amenazaba desde el lado de Rennenkampf. Se informó que uno de su cuerpo estaba en marcha a través de Angerburg. Es sorprendente que las dudas llenaron muchos corazones, que la firme resolución comenzó ¿Cedimos a la vacilación y que las dudas se arrastraron allí donde hasta ahora había prevalecido una visión clara? Superamos la crisis interna, nos adherimos a nuestra intención original y nos volvimos con todas nuestras fuerzas para lograr su realización mediante el ataque. El flanco derecho alemán avanzaría hasta Neidenburg, mientras que el I Cuerpo de Reserva de von Below avanzaba hasta Allenstein, y el XVII Cuerpo de Mackensen perseguía al VI Cuerpo de Blagoveschensky en retirada. [47] [48]
Von François estaba listo para atacar decisivamente la izquierda rusa el 27 de agosto, alcanzando el I Cuerpo Ruso . Su bombardeo de artillería fue abrumador y pronto tomó la ciudad clave de Usdau. En el centro, los rusos continuaron atacando fuertemente al XX Cuerpo alemán y avanzando hacia el noroeste desde Allenstein. El XVII Cuerpo alemán y el I Cuerpo de Reserva hicieron retroceder al ala derecha rusa que habían ensangrentado el día anterior. Al general Basil Gourko, al mando de la Primera División de Caballería del Ejército ruso (y de 1916 a 1917 jefe del Estado Mayor General), se le dijo más tarde que Samsonov no estaba al tanto de lo que estaba sucediendo en sus flancos porque estaba observando la acción desde un lugar elevado. el suelo a una distancia de su equipo inalámbrico y los informes no le fueron transmitidos. [49] [ página necesaria ]
En la mañana del 28 de agosto, los comandantes alemanes viajaban por el frente cuando un observador aéreo les mostró un informe de que el ejército de Rennenkampf se movía hacia su retaguardia. Ludendorff anunció que debía interrumpirse el ataque al Segundo Ejército. Hindenburg lo condujo detrás de un seto cercano; Cuando salieron, Hindenburg dijo con calma que las operaciones continuarían según lo planeado. [50] Intercepciones de radio posteriores confirmaron que Rennenkampf todavía avanzaba lentamente hacia Königsberg. El I Cuerpo de Von François reanudó su asalto al I Cuerpo ruso, tomando Soldau a última hora de la mañana y luego avanzando hacia Neidenburg, cuando el I Cuerpo ruso se convirtió en una fuerza ineficaz en la batalla. El XX Cuerpo de Scholtz, al norte, también avanzó. Aunque su 41.ª División de Infantería fue gravemente mutilada por el XV Cuerpo ruso de Martos, se mantuvo firme, mientras que la 37.ª División de Infantería alemana llegó a Hohenstein al final del día. La 3.ª División de Reserva alemana también pudo avanzar sobre el XV Cuerpo ruso, lo que obligó a Samsonov a ordenar una retirada a Neidenburg. El I Cuerpo de Reserva alemán de Von Below se enfrentó al XIII Cuerpo ruso de Klyuev al oeste de Allenstein y quedó aislado. Klyuev recibió órdenes de Samsonov de retirarse hacia Kurken. El XVII Cuerpo alemán de Mackensen continuó persiguiendo a los rusos en retirada. La mitad del cerco alemán estaba completa al final del día, como escribió Ludendorff: "El frente enemigo parecía romperse... No teníamos una idea clara de la situación con las unidades individuales. Pero no había duda que la batalla estaba ganada." [51]
El 29 de agosto, el regimiento de caballería de von François llegó a Willenberg por la tarde, mientras que su 1.ª División de Infantería ocupaba la carretera entre Neidenburg y Willenberg. Las patrullas del I Cuerpo de Von François se unieron al XVII Cuerpo alemán de Mackensen, que había avanzado hacia Jedwabno, completando el cerco. [52] El 29 de agosto, las tropas del centro del Segundo Ejército ruso que se retiraban hacia el sur se toparon con una línea defensiva alemana. Los rusos que intentaron abrirse paso corriendo a través de campos abiertos cargados de cultivos fueron abatidos. Estaban en un caldero centrado en Frogenau , al oeste de Tannenberg , y durante todo el día fueron golpeados implacablemente por la artillería. Muchos se rindieron: largas columnas de prisioneros atascaron las carreteras que se alejaban del campo de batalla. Hindenburg y Ludendorff observaron desde lo alto de una colina, con una sola línea telefónica de campaña; a partir de entonces permanecieron más cerca de la red telefónica. Hindenburg se reunió con un comandante de cuerpo ruso capturado ese día y con otro al día siguiente. El 30 de agosto, los rusos que permanecían fuera del caldero intentaron, sin éxito, romper la trampa. En lugar de informar de la pérdida de su ejército al zar Nicolás II , Samsonov desapareció en el bosque esa noche y se suicidó. Su cuerpo fue encontrado al año siguiente y devuelto a Rusia por la Cruz Roja. [53]
El 31 de agosto, Hindenburg informó formalmente al Kaiser que tres cuerpos de ejército rusos (XIII, XV y XXIII) habían sido destruidos. Los dos cuerpos (I y VI) que no habían quedado atrapados en el caldero habían resultado gravemente ensangrentados y se retiraban de regreso a Polonia. Pidió que la batalla se llamara Tannenberg (un toque imaginativo que tanto Ludendorff como Hoffmann reclamaron como propio). [54] [55]
El Segundo Ejército de Samsonov había sido casi aniquilado: 78.000 muertos o heridos, 92.000 capturados (incluidos los heridos [7] ) y sólo 10.000 (en su mayoría de los flancos en retirada) escaparon. Los rusos habían perdido 350 cañones grandes. Los alemanes sufrieron sólo 12.000 bajas de los 150.000 hombres comprometidos en la batalla. [1] Se necesitaron sesenta trenes para llevar el equipo ruso capturado a Alemania. La historia oficial alemana estimó que 50.000 rusos murieron y resultaron heridos, cifra que nunca se registró adecuadamente. [56] Otra estimación da 30.000 rusos muertos o heridos, con 13 generales y 500 armas capturadas. [57]
Para David Stevenson fue "una victoria importante, pero lejos de ser decisiva", [58] porque el Primer Ejército ruso todavía estaba en Prusia Oriental. Preparó el escenario para la Primera Batalla de los Lagos de Masuria una semana después, cuando el Octavo Ejército alemán reforzado se enfrentó al Primer Ejército ruso. Rennenkampf se retiró apresuradamente a través de la frontera anterior a la guerra antes de que pudieran ser rodeados. La batalla fue humillante para Rusia porque significaba que su ejército era débil.
El mariscal de campo británico Sir Edmund Ironside vio a Tannenberg como "... la mayor derrota sufrida por cualquiera de los combatientes durante la guerra". [59] Fue una obra maestra táctica que demostró las habilidades superiores del ejército alemán. Su organización y entrenamiento de antes de la guerra habían demostrado su eficacia, lo que reforzó la moral alemana al tiempo que sacudía gravemente la confianza rusa. Sin embargo, mientras continuara la gran batalla en el Oeste, los alemanes, superados en número, tuvieron que permanecer a la defensiva en el Este, anticipando que los rusos darían otro ataque desde Polonia contra Alemania, y porque los rusos habían derrotado a los austrohúngaros en el Este. Batalla de Galicia ; sus aliados necesitarían ayuda.
La investigación oficial rusa sobre el desastre culpó a Zhilinskiy de no controlar sus dos ejércitos. Fue reemplazado en el Comando Noroeste y enviado a servir de enlace con los franceses. Rennenkampf fue exonerado, pero retirado después de una actuación dudosa en Polonia en 1916. [60]
Hindenburg fue aclamado como un héroe épico, Ludendorff fue elogiado, pero la prensa en general ignoró a Hoffmann. Aparentemente no contento con esto, más tarde realizó recorridos por el área y señaló: "Aquí es donde durmió el mariscal de campo antes de la batalla, aquí es donde durmió después de la batalla y aquí es donde durmió durante la batalla". Sin embargo, Hindenburg respondió diciendo: "Si la batalla hubiera ido mal, el nombre 'Hindenburg' habría sido vilipendiado de un extremo a otro de Alemania". Hoffmann no se menciona en las memorias de Hindenburg. En sus memorias, Ludendorff se atribuye el mérito del cerco [61] y la mayoría de los historiadores le atribuyen toda la responsabilidad de dirigir la batalla. Hindenburg escribió y habló de "nosotros", y cuando se le preguntó sobre el crucial tête-à-tête con Ludendorff después de la cena del 26 de agosto, sostuvo resueltamente que habían discutido con calma sus opciones y decidido continuar con el cerco. El historiador militar Walter Elze escribió que unos meses antes de su muerte, Hindenburg finalmente reconoció que Ludendorff había estado en estado de pánico esa noche. [62] Hindenburg también comentó: "Después de todo, sé algo sobre el negocio, fui instructor de táctica en la Academia de Guerra durante seis años". [63]
En 1927 se construyó en Hohenstein un monumento alemán que conmemora la batalla . Sin embargo, los alemanes lo volaron en la Segunda Guerra Mundial durante su retirada de Prusia en enero de 1945. [64]
El director de cine alemán Heinz Paul hizo una película, Tannenberg , sobre la batalla, rodada en Prusia Oriental en 1932. [65]
La batalla está en el centro de la novela Agosto de 1914 de Aleksandr Solzhenitsyn , publicada en 1971, y aparece en los videojuegos Darkest of Days y Tannenberg . [66]
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