Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff ( alemán: [ˈeːʁɪç ˈfʁiːdʁɪç ˈvɪlhɛlm ˈluːdn̩dɔʁf] ; 9 de abril de 1865 - 20 de diciembre de 1937) fue un militar y político alemán nacido en Prusia. Alcanzó fama durantela Primera Guerra Mundialpor su papel central en las victorias alemanas enLiejayTannenbergen 1914. Después de su nombramiento comoPrimer Intendente GeneraldelEstado Mayor del Ejércitoen 1916, se convirtió en el principal responsable de la formulación de políticas en unadictadura militarde factohasta la derrota de Alemania. Más tarde, durante laRepública de Weimar, participó en el fallidogolpe de Estado de Kappygolpe de Estado de la CerveceríadeHitler, contribuyendo así significativamente alascenso de los nazis al poder.
Erich Ludendorff provenía de una familia de la pequeña nobleza de Kruszewnia , en la provincia prusiana de Posen . Tras completar su educación como cadete, fue nombrado oficial subalterno en 1885. En 1893, fue admitido en la prestigiosa Academia de Guerra Alemana, y solo un año después fue recomendado por su comandante para el Cuerpo de Estado Mayor. En 1904, había ascendido rápidamente de rango hasta convertirse en miembro del Gran Estado Mayor del Ejército , donde supervisó el desarrollo del Plan Schlieffen .
A pesar de haber sido apartado del Gran Estado Mayor por entrometerse en la política, Ludendorff recuperó su posición en el ejército gracias a su éxito como comandante en la Primera Guerra Mundial. En agosto de 1914, dirigió el exitoso asalto alemán a Lieja, lo que le valió la Pour le Mérite . En el frente oriental, bajo el mando del general Paul von Hindenburg , Ludendorff fue decisivo a la hora de infligir una serie de aplastantes derrotas contra los rusos, incluidas las de Tannenberg y los lagos de Masuria .
En agosto de 1916, Ludendorff había logrado con éxito el nombramiento de Hindenburg como comandante supremo, así como su propio ascenso a primer intendente general. Una vez que él y Hindenburg habían establecido una dictadura militar de facto , Ludendorff dirigió toda la estrategia militar y el esfuerzo bélico de Alemania hasta el final del conflicto. En esta función, aseguró la derrota de Rusia en el este y lanzó una nueva ola de ofensivas en el frente occidental que dieron como resultado avances no vistos desde el estallido de la guerra. Sin embargo, a fines de 1918, todas las mejoras en la suerte de Alemania se revirtieron después de la derrota decisiva de sus fuerzas en la Segunda Batalla del Marne y la Ofensiva de los Cien Días de los Aliados . Ante el colapso del esfuerzo bélico y una creciente revolución popular , el káiser Guillermo II obligó a Ludendorff a dimitir.
Después de la guerra, Ludendorff se convirtió en un destacado líder nacionalista y promotor del mito de la puñalada por la espalda , que postulaba que la derrota de Alemania y el acuerdo alcanzado en Versalles fueron el resultado de una conspiración traicionera de marxistas , masones y judíos . También participó en el fallido golpe de Estado de Kapp de 1920 y el golpe de Estado de la cervecería de 1923 antes de presentarse sin éxito a las elecciones presidenciales de 1925 contra Hindenburg , su superior en tiempos de guerra. Posteriormente, se retiró de la política y dedicó sus últimos años al estudio de la teoría militar . Su obra más famosa en este campo fue La guerra total , donde argumentó que todos los recursos físicos y morales de una nación deberían permanecer siempre preparados para la movilización porque la paz era simplemente un intervalo en una cadena interminable de guerras. Después de su muerte por cáncer de hígado en Múnich en 1937, Ludendorff recibió, en contra de sus deseos explícitos, un funeral de estado organizado y al que asistió Hitler.
Ludendorff nació el 9 de abril de 1865 en Ludendorff , cerca de Posen , en la provincia de Posen y el Reino de Prusia (actualmente Kruszewnia, condado de Poznań , Polonia ), el tercero de seis hijos de August Wilhelm Ludendorff (1833-1905). Su padre descendía de comerciantes de Pomerania que habían sido elevados a la categoría de Junker . [1]
La madre de Erich, Klara Jeanette Henriette von Tempelhoff (1840-1914), era hija del noble pero empobrecido Friedrich August Napoleon von Tempelhoff (1804-1868) y su esposa Jeannette Wilhelmine von Dziembowska (1816-1854), que provenía de una familia terrateniente polaca germanizada por parte de su padre Stephan von Dziembowski (1779-1859). A través de la esposa de Dziembowski, Johanna Wilhelmine von Unruh (1793-1862), Erich era un descendiente remoto de los condes de Dönhoff , los duques de Liegnitz y Brieg y los margraves y electores de Brandeburgo .
Ludendorff tuvo una infancia estable y cómoda, en una pequeña granja familiar. Recibió su primera educación de una tía materna y tenía un don para las matemáticas, [2] [3] al igual que su hermano menor Hans , quien se convirtió en un astrónomo distinguido. Tras aprobar el examen de ingreso a la Escuela de Cadetes de Plön con honores, [2] fue colocado en una clase dos años por delante de su grupo de edad, y a partir de entonces fue constantemente el primero de su clase. El famoso general de la Segunda Guerra Mundial Heinz Guderian asistió a la misma Escuela de Cadetes, de la que salieron muchos oficiales alemanes bien entrenados. La educación de Ludendorff continuó en la Hauptkadettenschule en Groß-Lichterfelde, cerca de Berlín, hasta 1882. [4]
En 1885, Ludendorff fue nombrado subalterno del 57.º Regimiento de Infantería, entonces en Wesel . Durante los siguientes ocho años, fue ascendido a teniente y prestó servicio en el 2.º Batallón de Infantería de Marina, con base en Kiel y Wilhelmshaven , y en el 8.º Regimiento de Granaderos de la Guardia en Frankfurt am Oder . Sus informes de servicio revelan los mayores elogios, con frecuentes elogios. En 1893, ingresó en la Academia de Guerra, donde el comandante, el general Meckel, lo recomendó al Estado Mayor , al que fue designado en 1894. Ascendió rápidamente y fue un oficial superior del Estado Mayor en el cuartel general del V Cuerpo de 1902 a 1904.
Luego se unió al Gran Estado Mayor en Berlín, que estaba comandado por Alfred von Schlieffen , Ludendorff dirigió la Segunda Sección o Sección de Movilización de 1904 a 1913. Pronto se le unió Max Bauer , un brillante oficial de artillería, que se convirtió en un amigo cercano.
En 1910, a los 45 años, "el 'viejo pecador', como le gustaba oír que lo llamaban" [5] se casó con la hija de un rico dueño de una fábrica, Margarethe Schmidt (1875-1936). Se conocieron en una tormenta cuando él le ofreció su paraguas. Ella se divorció para casarse con él, y trajo consigo tres hijastros y una hijastra. [4] Su matrimonio agradó a ambas familias y él se dedicó a sus hijastros.
En 1911, Ludendorff era coronel. Su sección era responsable de redactar la gran cantidad de órdenes detalladas necesarias para poner a las tropas movilizadas en posición para implementar el Plan Schlieffen . Para ello, inspeccionaron de forma encubierta las fortificaciones fronterizas en Rusia, Francia y Bélgica. Por ejemplo, en 1911 Ludendorff visitó la ciudad fortaleza belga clave de Lieja . Antes de la guerra, era Oberst en el Estado Mayor que estudiaba la ruta de marcha del ejército en caso de guerra. [6]
Los diputados del Partido Socialdemócrata de Alemania , que se convirtió en el partido más importante del Reichstag después de las elecciones federales alemanas de 1912 , rara vez dieron prioridad a los gastos del ejército, ya fuera para aumentar sus reservas o para financiar armamento avanzado como los cañones de asedio de Krupp . En cambio, prefirieron concentrar el gasto militar en la Armada Imperial Alemana . Los cálculos de Ludendorff mostraron que para implementar adecuadamente el Plan Schlieffen, el Ejército carecía de seis cuerpos.
Los miembros del Estado Mayor recibieron instrucciones de mantenerse alejados de la política y de la atención pública, [7] pero Ludendorff hizo caso omiso de tales restricciones. Junto con un general retirado, August Keim , y el jefe de la Liga Pangermánica, Heinrich Class, presionó vigorosamente al Reichstag para que se sumaran hombres adicionales. [8] En 1913 se aprobó la financiación de cuatro cuerpos adicionales, pero Ludendorff fue transferido a funciones de regimiento como comandante de los 39.º Fusilieros (Bajo Rin) , estacionados en Düsseldorf . "Atribuí el cambio en parte a que yo había presionado para que se sumaran esos tres cuerpos de ejército adicionales". [9]
Barbara Tuchman describe a Ludendorff en su libro The Guns of August como un devoto discípulo de Schlieffen, un hombre de carácter granítico y glotón, pero deliberadamente sin amigos y de carácter severo, por lo que permaneció poco conocido y querido. Es cierto que, como testificó su esposa, "cualquiera que conozca a Ludendorff sabe que no tiene ni una pizca de humor...". [10] No obstante, era locuaz, aunque evitaba las conversaciones intrascendentes. John Lee, [11] afirma que mientras Ludendorff estaba con sus fusileros, "se convirtió en el comandante de regimiento perfecto... los oficiales más jóvenes llegaron a adorarlo". Su ayudante, Wilhelm Breucker, se convirtió en un fiel amigo de por vida.
Al estallar la guerra en el verano de 1914, Ludendorff fue nombrado subjefe del Estado Mayor del Segundo Ejército alemán bajo el mando del general Karl von Bülow . Su asignación se debió en gran parte a su trabajo previo investigando las defensas de Lieja , Bélgica. Al comienzo de la batalla de Lieja , Ludendorff era un observador de la 14.ª Brigada, que debía infiltrarse en la ciudad por la noche y asegurar los puentes antes de que pudieran ser destruidos. El comandante de la brigada murió el 5 de agosto, por lo que Ludendorff dirigió el exitoso asalto para ocupar la ciudad y su ciudadela. En los días siguientes, dos de los fuertes que custodiaban la ciudad fueron tomados por desesperados ataques frontales de infantería, mientras que los fuertes restantes fueron destrozados por enormes obuses Krupp de 42 cm y austrohúngaros Škoda de 30,5 cm . El 16 de agosto, todos los fuertes alrededor de Lieja habían caído, lo que permitió el avance del Primer Ejército alemán. Como vencedor de Lieja, Ludendorff recibió la más alta condecoración militar alemana por su valentía, la Pour le Mérite , entregada por el propio Kaiser Guillermo II el 22 de agosto. [12]
La movilización alemana destinó a un solo ejército, el Octavo, para defender su frontera oriental. Cuando dos ejércitos rusos invadieron Prusia Oriental antes de lo esperado, el mando del Octavo Ejército, Maximilian von Prittwitz con Georg von Waldersee como Jefe del Estado Mayor, tuvo un desempeño deficiente y, según se dice, entró en pánico. En consecuencia, fueron destituidos del mando por el Oberste Heeresleitung (OHL), el Comando Supremo del Ejército alemán. El Gabinete de Guerra eligió a un general retirado, Paul von Hindenburg , como comandante, mientras que el OHL asignó a Ludendorff como su nuevo jefe de Estado Mayor. Hindenburg y Ludendorff se conocieron por primera vez en su tren privado rumbo al este. Acordaron que debían aniquilar al ejército ruso más cercano antes de enfrentarse al segundo. Al llegar, descubrieron que Max Hoffmann ya había trasladado gran parte del Octavo Ejército por ferrocarril hacia el sur para hacer precisamente eso, en una asombrosa hazaña de planificación logística. Nueve días después, el Octavo Ejército rodeó a la mayor parte del ejército ruso en Tannenberg y tomó 92.000 prisioneros en una de las grandes victorias de la historia alemana. Ludendorff quiso retirarse dos veces durante la batalla, temiendo que el segundo ejército ruso estuviera a punto de atacar su retaguardia, pero Hindenburg se mantuvo firme.
Los alemanes atacaron al segundo ejército invasor en la batalla de los lagos de Masuria , que huyó con grandes pérdidas para evitar ser rodeado. Durante el resto de 1914, al mando de un grupo de ejércitos, Hindenburg y Ludendorff evitaron la invasión proyectada de la Silesia alemana moviendo hábilmente sus fuerzas, superadas en número, hacia la Polonia rusa , luchando en la batalla del río Vístula , que terminó con una retirada brillantemente ejecutada durante la cual destruyeron las líneas ferroviarias y los puentes polacos necesarios para una invasión. Cuando los rusos habían reparado la mayor parte de los daños, los alemanes atacaron su flanco en la batalla de Łódź , donde casi rodearon a otro ejército ruso. Maestros de la sorpresa y la maniobra hábil, la pareja argumentó que si se reforzaban adecuadamente podrían atrapar a todo el ejército ruso en Polonia. Durante el invierno de 1914-15 presionaron apasionadamente a favor de esta estrategia, pero fueron rechazados por la OHL .
A principios de 1915, Hindenburg y Ludendorff sorprendieron al ejército ruso que todavía tenía un punto de apoyo en Prusia Oriental al atacar en una tormenta de nieve y rodearlo en la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria . La OHL luego transfirió a Ludendorff, pero la súplica personal de Hindenburg al Kaiser los reunió. Erich von Falkenhayn , comandante supremo de la OHL , llegó al este para atacar el flanco del ejército ruso que estaba avanzando a través de los pasos de los Cárpatos hacia Hungría. Empleando una artillería abrumadora, los alemanes y los austrohúngaros rompieron la línea entre Gorlice y Tarnów y siguieron presionando hasta que los rusos fueron expulsados de la mayor parte de Galitzia , en la Polonia austrohúngara. Durante este avance, Falkenhayn rechazó los planes para tratar de aislar a los rusos en Polonia, prefiriendo ataques frontales directos como la Ofensiva Bug-Narew . Superado en armamento, durante el verano de 1915 el comandante ruso, el Gran Duque Nicolás, acortó sus líneas retirándose de la mayor parte de Polonia, destruyendo ferrocarriles, puentes y muchos edificios mientras expulsaba a 743.000 polacos, 350.000 judíos, 300.000 lituanos y 250.000 letones hacia Rusia. [13]
Durante el invierno de 1915-16, el cuartel general de Ludendorff estaba en Kaunas . Los alemanes ocuparon la actual Lituania, el oeste de Letonia y el noreste de Polonia, un área casi del tamaño de Francia. Ludendorff exigió la germanización de los territorios conquistados y anexiones de gran alcance, ofreciendo tierras a los colonos alemanes; véase Drang nach Osten . Los planes de largo alcance preveían que Curlandia y Lituania se convirtieran en estados fronterizos gobernados por gobernadores militares alemanes que solo respondieran ante el Káiser. [14] Propuso anexiones masivas y colonización en Europa del Este en caso de victoria del Reich alemán, y fue uno de los principales partidarios de la Franja Fronteriza Polaca . [15] Ludendorff planeó combinar el asentamiento alemán y la germanización en las áreas conquistadas con expulsiones de poblaciones nativas; e imaginó un imperio alemán oriental cuyos recursos se utilizarían en futuras guerras con Gran Bretaña y los Estados Unidos. [14] [16] Los planes de Ludendorff llegaron tan lejos como para convertir Crimea en una colonia alemana. [17] En cuanto a las diversas naciones y grupos étnicos en los territorios conquistados, Ludendorff creía que eran "incapaces de producir una cultura real" [18]
El 16 de marzo de 1916, los rusos, ahora con suficientes cañones y obuses, atacaron partes de las nuevas defensas alemanas, con la intención de penetrar en dos puntos y luego embolsarse a los defensores. Atacaron casi a diario hasta finales de mes, pero la ofensiva del lago Naroch fracasó, "ahogada en pantanos y sangre". [19]
Los rusos obtuvieron mejores resultados al atacar a los austrohúngaros en el sur; la ofensiva Brusilov rompió sus líneas con un ataque sorpresa de frente amplio bien preparado y dirigido por tropas de asalto bien entrenadas. El avance fue finalmente detenido por las tropas austrohúngaras retiradas de Italia reforzadas con asesores y reservas alemanes. En julio, los ataques rusos contra los alemanes en el norte fueron rechazados. El 27 de julio de 1916, Hindenburg recibió el mando de todas las tropas en el frente oriental desde el Báltico hasta Brody en Ucrania. Ludendorff y Hindenburg visitaron su nuevo puesto de mando en un tren especial y luego establecieron su cuartel general en Brest-Litovsk . En agosto de 1916, su frente se mantenía en todas partes.
En 1916 , los alemanes atacaron sin éxito en Verdún y pronto se tambalearon bajo los golpes británicos y franceses a lo largo del Somme . Los amigos de Ludendorff en la OHL , liderados por Max Bauer, presionaron por él sin descanso. La balanza se inclinó cuando Rumania entró en la guerra del lado de la Entente, avanzando hacia Hungría. Falkenhayn fue reemplazado como Jefe del Estado Mayor por Hindenburg el 29 de agosto de 1916. Ludendorff fue nuevamente su jefe de Estado Mayor como primer intendente general , con la condición de que tendría responsabilidad conjunta. [20] Fue ascendido a General de Infantería . El canciller Bethmann Hollweg advirtió al Gabinete de Guerra: "No conocen a Ludendorff, que solo es grande en tiempos de éxito. Si las cosas van mal, pierde los nervios". [21] Su primera preocupación era el considerable Ejército rumano , por lo que las tropas enviadas desde el Frente Occidental frenaron las incursiones rumanas y rusas en Hungría. Luego, Rumania fue invadida por el sur por tropas alemanas, austrohúngaras, búlgaras y otomanas comandadas por August von Mackensen y, por el norte, por un ejército alemán y austrohúngaro comandado por Falkenhayn. Bucarest cayó en diciembre de 1916. Según Mackensen, la gestión a distancia de Ludendorff consistió en "un aluvión de telegramas, tan superfluos como ofensivos". [22]
Cuando estuvieron seguros de que los rumanos serían derrotados, la OHL se trasladó al oeste, manteniendo el personal anterior a excepción del oficial de operaciones, a quien se culpó por Verdún. Recorrieron el frente occidental, reuniéndose con los comandantes y evaluándolos, conociendo sus problemas y solicitando sus opiniones. En cada reunión, Ludendorff fue el que más habló en nombre de Hindenburg. No habría más ataques en Verdún y el Somme sería defendido con tácticas revisadas que expondrían a menos hombres a los proyectiles británicos. Se construiría una nueva línea defensiva de respaldo, como la que habían construido en el este. Los aliados llamarían a las nuevas fortificaciones la Línea Hindenburg . El objetivo alemán era la victoria, que definieron como una Alemania con fronteras extendidas que pudieran defenderse más fácilmente en la próxima guerra.
Hindenburg recibió el mando titular sobre todas las fuerzas de las Potencias Centrales. La mano de Ludendorff estaba en todas partes. Todos los días hablaba por teléfono con los estados mayores de sus ejércitos y el Ejército se veía inundado por el "bombardeo de papel de Ludendorff" [23] de órdenes, instrucciones y demandas de información. Su dedo se extendía a todos los aspectos del esfuerzo bélico alemán. Emitía los dos comunicados diarios y a menudo se reunía con los periodistas de los periódicos y los noticieros. En poco tiempo el público lo idolatraba como el cerebro del Ejército alemán. El historiador y corresponsal William L. Shirer lo llamó más tarde "virtualmente dictador de Alemania desde 1916 hasta la derrota". [24]
Ludendorff tenía un objetivo: "Una cosa era segura: el poder debe estar en mis manos". [25] Como lo estipulaba la Constitución del Imperio Alemán , el gobierno estaba dirigido por funcionarios designados por el Káiser. Confiando en que los oficiales del ejército eran superiores a los civiles, la OHL se ofreció como voluntaria para supervisar la economía: adquisiciones, materias primas, mano de obra y alimentos. [26] Max Bauer, con sus amigos industriales, comenzó estableciendo objetivos demasiado ambiciosos para la producción militar en lo que llamaron el Programa Hindenburg . Ludendorff participó con entusiasmo en las reuniones sobre política económica, en voz alta, a veces golpeando la mesa con los puños. La implementación del Programa fue asignada al General Groener , un oficial de estado mayor que había dirigido eficazmente el Servicio de Ferrocarriles de Campaña. Su oficina estaba en el Ministerio de Guerra (civil), no en la OHL como Ludendorff hubiera querido. Por lo tanto, asignó oficiales de estado mayor a la mayoría de los ministerios del gobierno, por lo que sabía lo que estaba sucediendo y podía presionar con sus demandas.
El principal problema de la industria bélica era la escasez de trabajadores cualificados, por lo que 125.000 hombres fueron liberados de las fuerzas armadas y los trabajadores formados ya no fueron reclutados. La OHL quería enlistar a la mayoría de los hombres y mujeres alemanes en el servicio nacional, pero el Reichstag legisló que sólo los varones de 17 a 60 años estaban sujetos al "servicio patriótico" y se negó a vincular a los trabajadores de guerra a sus puestos de trabajo. [27] Groener se dio cuenta de que necesitaban el apoyo de los trabajadores, por lo que insistió en que se incluyeran representantes sindicales en las juntas de disputas industriales. También abogó por un impuesto a los beneficios excesivos. Los industriales estaban indignados. El 16 de agosto de 1917, Ludendorff telegrafió una orden reasignando a Groener para comandar la 33.ª División de Infantería. [28] En general, "incapaz de controlar la mano de obra y poco dispuesto a controlar la industria, el ejército fracasó miserablemente". [29] Para el público parecía que Ludendorff estaba dirigiendo la nación y la guerra. Según Ludendorff, "las autoridades... me presentaron como un dictador". [30] No llegó a ser canciller porque las exigencias para dirigir la guerra eran demasiado grandes. [31] El historiador Frank Tipton sostiene que, aunque técnicamente no era un dictador, Ludendorff era "sin duda el hombre más poderoso de Alemania" en 1917-18. [32]
La OHL no hizo nada para mitigar la crisis de creciente escasez de alimentos en Alemania. A pesar del bloqueo aliado, todos podrían haber sido alimentados adecuadamente, pero los suministros no fueron administrados de manera efectiva ni justa. [33] En la primavera de 1918, la mitad de toda la carne, los huevos y la fruta consumidos en Berlín se vendieron en el mercado negro. [34]
La Armada abogó por la guerra submarina sin restricciones , que seguramente llevaría a Estados Unidos a la guerra. A petición del Káiser, sus comandantes se reunieron con su amigo, el eminente químico Walther Nernst , que conocía bien Estados Unidos y que advirtió contra la idea. Ludendorff puso fin rápidamente a la reunión; era "una tontería incompetente con la que un civil estaba perdiendo el tiempo". [35] La guerra submarina sin restricciones comenzó en febrero de 1917, con el fuerte apoyo de la OHL . Este error fatal reflejó un mal juicio militar al aceptar acríticamente la afirmación de la Armada de que no había contramedidas potenciales efectivas, como el convoy, y la confianza en que las fuerzas armadas estadounidenses eran demasiado débiles para luchar eficazmente. [ cita requerida ] Al final de la guerra, Alemania estaría en guerra con 27 naciones.
Ludendorff, con la bendición del Káiser, [36] ayudó a Lenin y a otros 30 revolucionarios en el exilio a regresar a Rusia. [37] Ludendorff aceptó enviar a los bolcheviques en Suiza en tren a través de Alemania, desde donde viajarían a Rusia vía Suecia. [38] Sin embargo, Lenin todavía necesitó algo de persuasión, e insistió en que lo enviaran en un tren sellado . Lenin finalmente aceptó el 31 de marzo y partiría de Suiza el 8 de abril. [39] [40] [41]
En la primavera de 1917, el Reichstag aprobó una resolución en favor de la paz sin anexiones ni indemnizaciones. Se contentarían con la exitosa guerra defensiva emprendida en 1914. La OHL no pudo derrotar la resolución ni lograr que se diluyera sustancialmente. Los comandantes despreciaban al canciller Bethmann Hollweg por débil, por lo que forzaron su dimisión amenazando repetidamente con dimitir ellos mismos, a pesar de la advertencia del káiser de que eso no era asunto suyo. Bethmann Hollweg fue reemplazado por un funcionario menor, Georg Michaelis , el ministro de Alimentación, que anunció que trataría la resolución "a su manera". [42] A pesar de este rechazo, el Reichstag votó los créditos financieros necesarios para continuar la guerra.
Tras el derrocamiento del zar Nicolás II de Rusia , el nuevo gobierno ruso lanzó la Ofensiva Kerenski en julio de 1917, atacando las líneas austrohúngaras en Galicia . Después de algunos éxitos menores, los rusos fueron rechazados y muchos de sus soldados se negaron a luchar. El contraataque se detuvo solo después de que la línea fuera empujada 240 kilómetros (150 millas) hacia el este. Los alemanes coronaron el año en el Este capturando la fuerte fortaleza rusa de Riga en septiembre de 1917, comenzando con un breve y abrumador bombardeo de artillería utilizando muchos proyectiles de gas, seguido por la infiltración de la infantería. Los bolcheviques tomaron el poder y pronto estuvieron en la mesa de negociaciones de paz.
Ludendorff insistió en las enormes pérdidas territoriales impuestas a Rusia en el Tratado de Brest-Litovsk , a pesar de que esto requería que un millón de soldados alemanes permanecieran en el este. Durante las negociaciones de paz con Rusia, su representante siguió exigiendo las concesiones económicas codiciadas por los industriales alemanes. Los comandantes siguieron bloqueando los intentos de elaborar una oferta de paz plausible para las potencias occidentales insistiendo en la ampliación de las fronteras para la defensa futura. Ludendorff consideraba a los alemanes como la "raza superior" [43] y después de la victoria planeó asentar a los ex soldados en los estados bálticos y en Alsacia-Lorena , donde se harían cargo de las propiedades confiscadas a los bálticos y a los franceses. [44] Uno tras otro, la OHL derrocó a los ministros del gobierno que consideraba débiles.
En contraste con las cuestionables intervenciones de la OHL en política y diplomacia, sus ejércitos continuaron sobresaliendo. Los comandantes se pusieron de acuerdo sobre lo que se debía hacer y luego Ludendorff y el personal de la OHL produjeron la masa de órdenes que especificaban exactamente lo que se debía lograr. En el frente occidental dejaron de agrupar defensores en la línea del frente, lo que redujo las pérdidas de la artillería enemiga. Emitieron una directiva sobre defensa elástica, en la que los atacantes que penetraban en una línea del frente poco defendida entraban en una zona de batalla en la que eran castigados con artillería y contraataques. Siguió siendo la doctrina del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial ; las escuelas enseñaron las nuevas tácticas a todos los rangos. Su eficacia se ilustra comparando la primera mitad de 1916, en la que murieron o desaparecieron 77 soldados alemanes por cada 100 británicos, con la segunda mitad, cuando se perdieron 55 alemanes por cada 100 británicos. [45]
En febrero de 1917, la OHL estaba segura de que el nuevo comandante francés, el general Robert Nivelle , atacaría y previó correctamente que intentaría arrebatarle el saliente alemán entre Arras y Noyon . Por lo tanto, la OHL retiró las fuerzas alemanas al segmento de la línea Hindenburg que cruzaba la base del saliente en la Operación Alberich , dejando el terreno que cedieron como un páramo despoblado. La ofensiva de Nivelle en abril de 1917 se vio frenada por la defensa móvil en profundidad. Muchas unidades francesas se amotinaron , aunque la OHL nunca comprendió la magnitud del desorden.
Los británicos apoyaron a sus aliados con un ataque exitoso cerca de Arras y tuvieron otro éxito en junio de 1917 en Messines Ridge en Flandes . Luego, a fines de julio de 1917, los británicos atacaron Passchendaele Ridge . Al principio, la defensa fue dirigida por el general von Lossberg , un pionero en la defensa en profundidad, pero cuando los británicos ajustaron sus tácticas, Ludendorff asumió el control día a día. Los británicos finalmente tomaron Passchendaele Ridge a un gran costo.
Ludendorff se preocupó por el declive de la moral, por lo que en julio de 1917 la OHL creó una unidad de propaganda. En octubre de 1917 comenzaron a impartir conferencias patrióticas obligatorias a las tropas, a las que se les aseguró que si se perdía la guerra se "convertirían en esclavos del capital internacional". [46] Los conferenciantes debían "garantizar que se mantenga la lucha contra todos los agitadores, matones y débiles". [47]
Para reforzar al tambaleante gobierno austrohúngaro, los alemanes aportaron algunas tropas y encabezaron un ataque conjunto en Italia en octubre. Abrieron paso a través de las líneas italianas en las montañas de Caporetto . Doscientos cincuenta mil italianos fueron capturados y el resto del ejército italiano se vio obligado a retirarse a la línea defensiva de Grappa-Piave.
El 20 de noviembre de 1917, los británicos lograron una sorpresa total al atacar Cambrai . Un breve e intenso bombardeo precedió a un ataque de tanques, que condujo a la infantería a través de la alambrada alemana. Era el 52 cumpleaños de Ludendorff, pero estaba demasiado molesto para asistir a la cena de celebración. Los británicos no estaban organizados para aprovechar su avance y las reservas alemanas contraatacaron, en algunos lugares haciendo retroceder a los británicos más allá de sus líneas de partida.
A principios de 1918, casi un millón de trabajadores de la industria de municiones se declararon en huelga; una de sus reivindicaciones era la paz sin anexiones. La OHL ordenó que " todos los huelguistas aptos para llevar armas fueran enviados al frente, con lo que se degradaría el servicio militar". [48]
Con Rusia fuera de la guerra, los alemanes superaban en número a los aliados en el frente occidental. Después de extensas consultas, OHL planeó una serie de ataques para expulsar a los británicos de la guerra. Durante el invierno, todos los rangos fueron instruidos en las tácticas innovadoras probadas en Caporetto y Riga. El primer ataque, la Operación Michael , fue el 21 de marzo de 1918 cerca de Cambrai. Después de un efectivo bombardeo huracanado coordinado por el coronel Bruchmüller , atravesaron las líneas británicas, superando los obstáculos que habían frustrado a sus enemigos durante tres años. El primer día ocuparon un área tan grande como la que los aliados habían ganado en el Somme después de 140 días. Los aliados estaban horrorizados, pero no fue el triunfo que OHL había esperado: habían planeado otro Tannenberg rodeando a decenas de miles de tropas británicas en el saliente de Cambrai, [49] pero se habían visto frustrados por una defensa sólida y una retirada combativa. Perdieron tantos hombres como los defensores; el primer día fue el más sangriento de la guerra. [50] Entre los muertos estaba el hijastro mayor de Ludendorff; uno más joven había muerto antes. Los alemanes no pudieron cortar ninguna vía férrea vital. Cuando Ludendorff se acercó al frente en su automóvil, se disgustó al ver cómo: "Los numerosos heridos leves dificultaban las cosas con la forma estúpida y desagradable en que se apresuraban hacia la retaguardia". [51] Los estadounidenses duplicaron el número de tropas que enviaban a Francia.
Su siguiente ataque fue en Flandes . Nuevamente lograron abrirse paso, avanzando 30 km (19 mi) y obligando a los británicos a devolver todo el terreno que habían ganado el año anterior después de semanas de batalla. Pero los alemanes se detuvieron antes del cruce ferroviario que era su objetivo. A continuación, para atraer a las reservas francesas hacia el sur, atacaron a lo largo del Chemin des Dames . En su ataque más exitoso hasta el momento, avanzaron 12 km (7,5 mi) el primer día, cruzaron el Marne pero se detuvieron a 56 kilómetros (35 mi) de París. Sin embargo, cada triunfo alemán debilitó a su ejército y su moral. Desde el 20 de marzo de 1918 hasta el 25 de junio, el frente alemán se alargó de 390 kilómetros (240 mi) a 510 kilómetros (320 mi). [ cita requerida ]
Los alemanes atacaron entonces cerca de Reims para apoderarse de más líneas ferroviarias que utilizar en el saliente, pero fueron frustrados por las brillantes tácticas elásticas francesas. Sin dejarse intimidar, el 18 de julio de 1918 Ludendorff, todavía "agresivo y confiado", [52] viajó a Flandes para deliberar sobre el siguiente ataque allí. Una llamada telefónica informó que los franceses y los estadounidenses, liderados por una masa de tanques, habían destrozado el flanco derecho de su saliente que apuntaba hacia París, el día de apertura de la batalla de Soissons . Todos los presentes se dieron cuenta de que seguramente habían perdido la guerra. Ludendorff estaba destrozado. [ cita requerida ]
La OHL comenzó a retirarse paso a paso hacia nuevas líneas defensivas, primero evacuando a todos sus heridos y suministros. Los comunicados de Ludendorff, que hasta entonces habían sido en gran medida veraces, ahora distorsionaban las noticias, por ejemplo, afirmando que las tropas estadounidenses tenían que ser conducidas a los barcos de transporte de tropas por una policía especial. [53]
El 8 de agosto de 1918, los alemanes fueron completamente sorprendidos en Amiens cuando los tanques británicos atravesaron las defensas y las formaciones alemanas intactas se rindieron. Para Ludendorff fue el "día negro en la historia del ejército alemán". [54] Las retiradas alemanas continuaron, presionadas por los ataques aliados. OHL todavía se oponía vigorosamente a ofrecer la entrega del territorio que deseaban en Francia y Bélgica, por lo que el gobierno alemán no pudo hacer una propuesta de paz plausible. [ cita requerida ]
Ludendorff se volvió cada vez más irascible, despotricaba contra su personal sin motivo, acusaba públicamente a Hindenburg de decir tonterías y, a veces, rompía a llorar. Bauer quería que lo sustituyeran, pero en su lugar trajeron a la OHL a un médico, el Oberstabarzt Hochheimer, que había trabajado estrechamente con Ludendorff en Polonia durante el invierno de 1915-16 en planes para traer colonos alemanes. [44] Antes de la guerra, tenía una consulta sobre enfermedades nerviosas. Hochheimer "hablaba como un amigo y escuchaba como un amigo", [55] convenciendo a Ludendorff de que no podía trabajar eficazmente con una hora de sueño por noche y que debía volver a aprender a relajarse. Después de un mes fuera del cuartel general, Ludendorff se había recuperado de los síntomas más graves de la fatiga de batalla.
El 29 de septiembre de 1918, Ludendorff y Hindenburg le dijeron de repente a un incrédulo káiser que no podían garantizar la integridad del frente occidental "durante dos horas" y que debían tener un armisticio inmediato. Un nuevo canciller, el príncipe Maximiliano de Baden , se acercó al presidente Woodrow Wilson , pero los términos de Wilson eran inaceptables para el liderazgo alemán, por lo que el ejército alemán siguió luchando. El canciller le dijo al káiser que él y su gabinete renunciarían a menos que Ludendorff fuera destituido, pero que Hindenburg debía quedarse para mantener unido al ejército. [56] El káiser llamó a sus comandantes, aceptó bruscamente la renuncia de Ludendorff y luego rechazó la de Hindenburg. Furioso, Ludendorff no acompañó al mariscal de campo de regreso al cuartel general: "Me negué a viajar con usted porque me ha tratado tan mal". [57]
Ludendorff había buscado asiduamente todo el crédito; ahora fue recompensado con toda la culpa. Ampliamente despreciado, y con la revolución estallando, fue escondido por su hermano y una red de amigos hasta que salió de Alemania disfrazado con gafas azules y una barba postiza [58] y un pasaporte finlandés falso , [59] estableciéndose en la casa de campo de un admirador sueco hasta que el gobierno sueco le pidió que se fuera en febrero de 1919. En siete meses, escribió dos volúmenes de memorias detalladas. Los amigos, encabezados por Breucker, le proporcionaron documentos y negociaron con los editores. Groener (que no es mencionado en el libro) lo caracterizó como una muestra de su "cesarmanía". [60] Fue un general brillante, según John Wheeler-Bennett , afirmando que era "sin duda uno de los mayores organizadores militares rutinarios que el mundo haya visto", [61] pero también dijo que era un entrometido político ruinoso. [ cita requerida ] El influyente analista militar Hans Delbrück concluyó que "el Imperio fue construido por Moltke y Bismarck , destruido por Tirpitz y Ludendorff". [62]
En el exilio, Ludendorff escribió numerosos libros y artículos sobre la conducción de la guerra por parte de los militares alemanes, al tiempo que sentaba las bases de la Dolchstosslegende , la "teoría de la puñalada por la espalda", de la que se le considera en gran medida responsable, [63] insistiendo en que una crisis interna había provocado la rendición de Alemania mientras la situación militar se mantenía firme, ignorando que él mismo había presionado a los políticos para un armisticio por motivos militares. Ludendorff estaba convencido de que Alemania había librado una guerra defensiva y, en su opinión, que el Káiser Guillermo II no había logrado organizar una campaña de contrapropaganda adecuada ni proporcionar un liderazgo eficiente. [63]
Ludendorff desconfiaba enormemente de los socialdemócratas y los izquierdistas, a quienes culpaba de la humillación de Alemania a través del Tratado de Versalles . Ludendorff afirmaba que prestaba mucha atención al elemento empresarial (especialmente a los judíos) y los vio dar la espalda al esfuerzo bélico al permitir que, según su punto de vista, fueran las ganancias, en lugar del patriotismo, las que dictaran la producción y la financiación.
Ludendorff, que se centró de nuevo en la izquierda, se mostró consternado por las huelgas que tuvieron lugar hacia el final de la guerra y por la forma en que el frente interno se derrumbó antes que el frente militar, envenenando el primero la moral de los soldados que se encontraban en licencia temporal. Lo más importante es que Ludendorff sentía que el pueblo alemán en su conjunto había subestimado lo que estaba en juego en la guerra; estaba convencido de que la Entente había iniciado la guerra y estaba decidido a desmantelar Alemania por completo.
Ludendorff escribió:
Con la revolución, los alemanes se han convertido en parias entre las naciones, incapaces de ganar aliados, ilotas al servicio de los extranjeros y del capital extranjero, privados de todo respeto por sí mismos. Dentro de veinte años, el pueblo alemán maldecirá a los partidos que ahora se jactan de haber hecho la revolución.
— Erich Ludendorff, Mis recuerdos de guerra, 1914-1918
Ludendorff regresó a Berlín en febrero de 1919. [64] Durante su estancia en el Hotel Adlon , habló con otro residente, Sir Neill Malcolm , el jefe de la Misión Militar Británica. Después de que Ludendorff presentara sus excusas por la derrota alemana, Malcolm dijo: "¿Quiere decir que le apuñalaron por la espalda?" [65] , acuñando así un eslogan clave para el ala derecha alemana.
El 12 de marzo de 1920, 5.000 tropas del Freikorps bajo el mando de Walther von Lüttwitz marcharon sobre la Cancillería, obligando al gobierno dirigido por Friedrich Ebert y Gustav Bauer a huir de la ciudad. Los golpistas proclamaron un nuevo gobierno con un político de derechas, Wolfgang Kapp, como nuevo "canciller". Ludendorff y Max Bauer fueron parte del golpe. El golpe de Kapp fue derrotado pronto por una huelga general que paralizó Berlín. Los líderes huyeron, Ludendorff a Baviera, donde había tenido éxito un golpe de derecha. Publicó dos volúmenes de documentos y comentarios anotados (y en algunos casos recortados) que documentaban su servicio en la guerra. [66] Se reconcilió con Hindenburg, quien comenzó a visitarlo todos los años.
En mayo de 1923, Ludendorff tuvo un primer encuentro agradable con Adolf Hitler y pronto tuvo contactos regulares con los nazis. El 8 de noviembre de 1923, el comisario estatal bávaro Gustav von Kahr se dirigía a una reunión abarrotada en una gran cervecería, la Bürgerbräukeller . Hitler, blandiendo una pistola, saltó al escenario y anunció que la revolución nacional estaba en marcha. La sala estaba ocupada por hombres armados que cubrían al público con una ametralladora, el primer paso del Putsch de la Cervecería . Hitler anunció que él lideraría el Gobierno del Reich y Ludendorff comandaría el ejército. Se dirigió a la audiencia, que ahora lo apoyaba con entusiasmo, y luego pasó la noche en el Ministerio de Guerra, tratando sin éxito de obtener el respaldo del ejército.
A la mañana siguiente, 3.000 nazis armados se formaron en el exterior de la Bürgerbräukeller y marcharon hacia el centro de Múnich, con los líderes justo detrás de los abanderados. Fueron bloqueados por un cordón policial y se produjeron disparos durante menos de un minuto. Varios de los nazis que iban delante fueron alcanzados o cayeron al suelo. Ludendorff y su ayudante, el mayor Streck, marcharon hasta la línea policial, donde apartaron los cañones de los fusiles. Fue arrestado respetuosamente. Se indignó cuando lo enviaron a casa mientras los demás líderes permanecían detenidos. Cuatro agentes de policía y 15 nazis habían muerto, incluido el criado de Ludendorff, Kurt Neubauer.
Fueron juzgados a principios de 1924. Ludendorff fue absuelto, pero Heinz Pernet , el hijastro de Ludendorff, fue declarado culpable de "complicidad en la traición" y recibió una sentencia de quince meses. Hitler fue a prisión, pero fue liberado después de nueve meses. El 60.º cumpleaños de Ludendorff fue celebrado con bandas multitudinarias y un gran desfile de antorchas. En 1924 , fue elegido para el Reichstag como representante del NSFB (una coalición del Partido de la Libertad Volkshochsch ( DVFP ) alemán y miembros del Partido Nazi), cargo que ocupó hasta 1928. En 1925, fundó el Tannenbergbund , una organización nacionalista alemana que era antisemita y anticatólica, y publicó literatura que defendía teorías conspirativas que involucraban a judíos, católicos (especialmente jesuitas ) y masones . [67] [68] [69]
A medida que sus opiniones se volvieron más extremas bajo la influencia de su esposa, Mathilde von Kemnitz , Ludendorff gradualmente comenzó a distanciarse de Hitler, quien estaba trabajando subrepticiamente para socavar la reputación de su único rival serio por el liderazgo de la extrema derecha en Alemania. No obstante, Ludendorff fue persuadido para postularse a la presidencia de la República en las elecciones de marzo de 1925 como candidato del DVFP, en alianza con los nazis, pero recibió solo el 1,1 por ciento de los votos; hay algunas pruebas de que el propio Hitler persuadió a Ludendorff para que se presentara, sabiendo que los resultados serían humillantes. [67]
En la primera vuelta de las elecciones nadie obtuvo mayoría, por lo que fue necesaria una segunda vuelta; Hindenburg se presentó a la contienda y fue elegido por un estrecho margen. Ludendorff se sintió tan humillado por lo que consideró una traición de su viejo amigo que rompió relaciones con Hindenburg y en 1927 se negó incluso a ponerse de pie junto al mariscal de campo en la inauguración del monumento a Tannenberg . Atacó a Hindenburg de forma abusiva por no haber actuado "de manera nacionalista y militar". El periódico liberal berlinés Vossische Zeitung afirma en su artículo "Las diatribas de odio de Ludendorff contra Hindenburg: gas venenoso del campo de Hitler" que Ludendorff, a fecha del 29 de marzo de 1930, estaba profundamente arraigado en la ideología nazi. [70]
Tipton señala que Ludendorff era un darwinista social que creía que la guerra era el "fundamento de la sociedad humana", y que la dictadura militar era la forma normal de gobierno en una sociedad en la que se deben movilizar todos los recursos. [71] La historiadora Margaret L. Anderson señala que después de la guerra, Ludendorff quería que Alemania fuera a la guerra contra toda Europa, y que se convirtió en un adorador pagano del dios nórdico Wotan (Odín); detestaba no solo el judaísmo , sino también el cristianismo , al que consideraba una fuerza debilitadora. [72]
En 1926, Ludendorff se divorció de Margarethe Schmidt y se casó con su segunda esposa Mathilde von Kemnitz (1877-1966). Publicaron libros y ensayos en los que afirmaban que los problemas del mundo eran el resultado del cristianismo, especialmente de los jesuitas y los católicos , pero también de las conspiraciones de los judíos y los masones . Fundaron la Bund für Gotteserkenntnis (en alemán) (Sociedad para el Conocimiento de Dios), una pequeña y bastante oscura sociedad esotérica de teístas que sobrevive hasta el día de hoy. [73]
Cuando Hitler llegó al poder, Ludendorff ya no simpatizaba con él. Los nazis se distanciaron de él debido a sus excéntricas teorías conspirativas . [74]
El 30 de enero de 1933, con motivo del nombramiento de Hitler como canciller por el presidente Hindenburg, Ludendorff supuestamente envió el siguiente telegrama a Hindenburg: [75]
Profetizo solemnemente que este hombre maldito arrojará nuestro Reich al abismo y llevará a nuestra nación a una miseria inconcebible. Las generaciones futuras os condenarán en vuestra tumba por lo que habéis hecho. [76]
Algunos historiadores consideran que este texto es una falsificación. [77] En un intento de recuperar el favor de Ludendorff, Hitler llegó sin previo aviso a la casa de Ludendorff el día de su 70 cumpleaños en 1935 para ascenderlo a mariscal de campo. Enfurecido, Ludendorff supuestamente rechazó a Hitler diciéndole: "Un oficial es nombrado mariscal de campo general en el campo de batalla, no en una fiesta de té de cumpleaños en medio de la paz". [78] Escribió dos libros más sobre temas militares. [79]
Ludendorff murió de cáncer de hígado en la clínica privada Josephinum de Múnich el 20 de diciembre de 1937 a la edad de 72 años. [80] Se le concedió —en contra de sus deseos explícitos— un funeral de Estado organizado y al que asistió Hitler, quien se negó a hablar en su panegírico. Fue enterrado en el Neuer Friedhof de Tutzing, en Baviera .
Recibió los siguientes honores: [81]
