Chile tiene una larga historia en la producción de vino, con raíces que se remontan al siglo XVI cuando los conquistadores españoles introdujeron las vides de Vitis vinifera en la región. A mediados del siglo XIX, se introdujeron variedades de vino francés como Cabernet Sauvignon , Merlot , Carmenère y Cabernet Franc . A principios de la década de 1980, la industria del vino chileno experimentó un renacimiento con la introducción de tanques de fermentación de acero inoxidable y el uso de barricas de roble para el envejecimiento . Esto condujo a un rápido crecimiento de las exportaciones a medida que aumentaba la producción de vino de calidad. El número de bodegas en Chile aumentó de 12 en 1995 a más de 70 en 2005. [1]
A finales del siglo XX, un gran número de inmigrantes franceses se establecieron en Chile, trayendo consigo un amplio conocimiento vitivinícola. Hoy en día, Chile se sitúa como el quinto mayor exportador de vino a nivel mundial y el séptimo mayor productor. [2] El clima de Chile ha sido descrito como una fusión de los climas de California y Francia. Las variedades de uva más cultivadas en el país son Cabernet Sauvignon , Merlot y Carmenère . Chile también tiene la suerte de permanecer libre del piojo de la filoxera , lo que significa que sus vides no requieren injertos con portainjertos resistentes a la filoxera. [3]
La introducción de las vides de Vitis vinifera en Chile se remonta al siglo XVI, cuando los conquistadores y misioneros españoles trajeron las vides europeas a la región en 1554. Según la leyenda local, las primeras vides fueron plantadas por el propio conquistador Francisco de Aguirre . [4] Las vides pueden haberse originado de viñedos españoles establecidos en Perú y probablemente incluían la "uva negra común", que Hernán Cortés trajo a México en 1520. Esta variedad de uva se convirtió en el antepasado de la uva Pais ampliamente plantada , que fue la uva chilena más plantada hasta el siglo XXI. [3] Los sacerdotes jesuitas fueron responsables de cultivar estos primeros viñedos y utilizaron el vino producido para la celebración de la Eucaristía . A fines del siglo XVI, el historiador chileno Alonso de Ovalle notó plantaciones generalizadas de "uva negra común", así como de Moscatel , Torontel, Albilho y Mollar . [5]
Durante el dominio español, la producción de viñedos era limitada, con el requisito de que los chilenos compraran la mayoría de sus vinos directamente de España. Sin embargo, en 1641, se prohibió la importación de vino de Chile y el Virreinato del Perú a España, lo que afectó en gran medida a la industria del vino en la colonia. La prohibición provocó un excedente de uvas que, en cambio, se convirtieron en pisco y aguardiente , lo que provocó que la producción de vino en Perú casi desapareciera. A pesar de estas restricciones, los chilenos prefirieron su producción nacional a los vinos oxidados y avinagrados importados de España, que no tuvieron buena suerte durante el largo viaje. Incluso llegaron a exportar algunos de sus vinos al vecino Perú, y uno de esos envíos fue incautado por el corsario inglés Francis Drake en el mar. En lugar de enojarse con Drake, España envió una acusación a Chile ordenando que se destruyeran la mayoría de sus viñedos, pero esta orden fue en gran medida ignorada. [6]
En el siglo XVIII, Chile era reconocido por sus vinos dulces elaborados con uvas Pais y Moscatel. Para aumentar su dulzura, los vinos a menudo se hervían , lo que concentraba el jugo de uva . [5] Después de su naufragio frente a la costa del Cabo de Hornos , el almirante John Byron , abuelo del famoso poeta Lord Byron , viajó por Chile y trajo de regreso a Inglaterra una crítica positiva del Moscatel chileno, comparándolo favorablemente con Madeira . Sin embargo, el escritor de vinos André Jullien en el siglo XIX estaba menos impresionado y comparó los vinos chilenos con una "poción de ruibarbo y sena ". [6]
A pesar de sus vínculos políticos con España, la historia del vino de Chile estuvo fuertemente influenciada por la vinificación francesa , específicamente la de Burdeos . Antes de la epidemia de filoxera , los ricos terratenientes chilenos se inspiraron en sus visitas a Francia y comenzaron a importar vides francesas. Don Silvestre Errázuriz fue el primero en hacerlo, trayendo variedades como Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet franc , Malbec , Sauvignon blanc y Sémillon , y contrató a un enólogo francés para administrar su viñedo y producir vinos al estilo de Burdeos. Vio el potencial en Chile e incluso intentó cultivar la uva de vino alemana Riesling . [6] Al igual que en la región vinícola de Rioja , la llegada de la filoxera a Francia se convirtió en una oportunidad positiva para la industria vitivinícola chilena. Con los viñedos en ruinas, muchos enólogos franceses viajaron a Sudamérica, trayendo consigo su experiencia y técnicas. [3] Como resultado, Don Silvestre Ochagavía Echazarreta fundó Ochagavia Wines en 1851 y Don Maximiano Errázuriz estableció Viña Errázuriz en 1870, ambos utilizando uvas importadas de Francia.
La exportación de vinos de Chile a Argentina se vio obstaculizada por la falta de un transporte terrestre eficiente y varios temores de guerra. La situación mejoró después de la firma de los Pactos de Mayo en 1902 y la apertura del Ferrocarril Transandino en 1909, que hizo improbable la guerra y facilitó el comercio a través de los Andes. Los dos gobiernos acordaron establecer un acuerdo de libre comercio. Sin embargo, la asociación de viticultores argentinos, el Centro Vitivinícola Nacional , que estaba dominada por inmigrantes europeos, protestó vehementemente contra el acuerdo de libre comercio, ya que percibían los vinos chilenos como una amenaza para la industria local. Esto, combinado con las objeciones de los ganaderos en Chile, finalmente llevó a la eliminación de los planes del acuerdo de libre comercio. [7]
En el siglo XX, la inestabilidad política, junto con regulaciones restrictivas e impuestos elevados, obstaculizaron el crecimiento de la industria vitivinícola chilena. Hasta la década de 1980, la mayoría del vino chileno se consideraba de baja calidad y se consumía principalmente en el país. A medida que aumentaba el reconocimiento de las favorables condiciones de cultivo del vino en Chile, también lo hacía la inversión extranjera en las bodegas chilenas. Este período vio avances tecnológicos significativos en la elaboración del vino, y Chile estableció una reputación de producir vinos de alta calidad a precios razonables. La exportación de Chile aumentó, convirtiéndose en el tercer mayor exportador, después de Francia e Italia , a los Estados Unidos a principios del siglo XXI. Sin embargo, desde entonces ha caído al cuarto lugar en los EE. UU., siendo superado por Australia . El enfoque ahora se ha desplazado al desarrollo de las exportaciones en otros mercados importantes del vino, como el Reino Unido y Japón. [3]
Chile es un país largo y angosto que está geográfica y climáticamente dominado por los Andes al este y el Océano Pacífico al oeste. Los viñedos de Chile se encuentran a lo largo de un tramo de tierra de 800 millas desde la Región de Atacama hasta la Región del Biobío en el sur. El clima es variado y las regiones del norte son muy cálidas y secas en comparación con las regiones más frías y húmedas del sur. En el Valle Central alrededor de Santiago , el clima es seco con un promedio de 15 pulgadas (38 centímetros) de lluvia y poco riesgo de heladas primaverales . La proximidad a los Andes secos ayuda a crear una amplia variación de temperatura diurna entre las temperaturas diurnas y nocturnas. Esta caída fresca de la temperatura es vital para mantener los niveles de acidez de las uvas . [8]
La mayoría de las regiones vitivinícolas de primera calidad de Chile dependen del riego para mantener los viñedos, obteniendo el agua necesaria del deshielo de las capas de nieve de los Andes. En las regiones vitivinícolas en desarrollo a lo largo de la Cordillera de la Costa y en el extremo sur, no faltan las precipitaciones necesarias, pero los propietarios de viñedos tienen que lidiar con otros factores como la Corriente de Humboldt del Pacífico, que puede bañar un viñedo con un manto de aire fresco. Para el resto de las regiones vitivinícolas de Chile, la Cordillera de la Costa sirve como amortiguador de la corriente y también actúa como sombra de lluvia . Los viñedos en estas regiones están plantados en las llanuras de los valles de las estribaciones de los Andes a lo largo de un río importante como los ríos Maipo , Rapel y Maule . [8]
Los viñedos de Chile se encuentran entre las latitudes de 32 y 38° , que en el hemisferio norte serían el equivalente al sur de España y el norte de África. Sin embargo, el clima en las regiones vitivinícolas de Chile es mucho más templado que el de esas regiones, comparándose más con el de California y Burdeos. En general, se clasifica como un clima mediterráneo con temperaturas promedio en verano de 59 a 64 °F (15 a 18 °C) y máximas potenciales de 86 °F (30 °C). [5]
Desde diciembre de 1994, las regiones vitivinícolas chilenas se han definido oficialmente de la siguiente manera, con el fin de ayudar a identificar las diferentes características de los vinos producidos en diferentes partes de la variada geografía de Chile. El Ministerio de Agricultura chileno redefinió en un decreto de mayo de 2018 la estructura vitivinícola zonal: [9]
Esta región, que recibe su nombre del territorio administrativo de la Región de Atacama , se divide en dos valles, Copiapó y Huasco , ambos colindantes con las provincias del mismo nombre. La región es conocida principalmente por su pisco [8] y uvas de mesa [5] [10] , pero en la década de 1950 se comenzó a producir vino a pequeña escala en los alrededores de Copiapó. Ejemplos de vino de estos valles incluyen "Vino Copiapino" (literalmente, "Vino de Copiapó") de Viña Fajardo [11] y el vino Pajarete, una variedad de España que ahora se produce con éxito en el Valle de Huasco . [12]
La Región de Coquimbo contiene tres subregiones vitivinícolas: Elqui, Limarí y Choapa, todas colindantes con las provincias del mismo nombre.
Los viñedos de la región se extienden desde el Océano Pacífico en el oeste hasta la Cordillera de los Andes en el este, elevándose a una altitud de 2.000 msnm (6.500 pies). La producción de vino comenzó en el Valle de Elqui en la década de 1990 cuando los productores de vino chilenos comenzaron a buscar posibles sitios de viticultura fuera del Valle Central de Chile . Desde entonces, se han plantado 286 hectáreas (710 acres) de vides, principalmente a lo largo del valle del río Elqui , donde los productores de uva tienen acceso a agua de alta calidad para riego. La región se caracteriza por un clima soleado y desértico, menos de 70 mm (2,8 pulgadas) de lluvia anual, terreno rocoso seco, valles empinados y colinas templadas refrescadas por fuertes vientos del Océano Pacífico y la Cordillera de los Andes, produciendo excelentes resultados para variedades como Syrah . [13]
Las vides se plantaron por primera vez aquí a mediados del siglo XVI y han experimentado un resurgimiento reciente, debido a las nuevas tecnologías y a los enólogos que buscan nuevos terroirs . La zona es más conocida por producir Sauvignon y Chardonnay , plantados por primera vez durante la década de 1990, y también produce con éxito Syrah y Pinot noir , con un clima similar al de Marlborough en Nueva Zelanda . [14] El Océano Pacífico tiene una fuerte influencia en la costa de la región con el refrescante Camanchaca , una niebla que ingresa al valle desde el oeste cada mañana y se retira a medida que el sol sale sobre los Andes desde el este. Con menos de 4 pulgadas de lluvia por año, se utiliza riego por goteo para regar las vides que crecen en el suelo rico en minerales. La combinación crea vinos frescos con un toque mineral distintivo. [15]
Se encuentra en la parte más angosta de Chile, donde los Andes se encuentran con la Cordillera de la Costa y consta de dos sectores, Illapel y Salamanca . No hay bodegas en ninguno de estos sectores, pero las vides plantadas en los suelos rocosos de las colinas producen pequeñas cantidades de uvas Syrah y Cabernet Sauvignon de alta calidad con alta acidez y bajo pH, lo que está aumentando el interés de los productores de vino en el área. [16]
La región administrativa de Valparaíso comprende dos subregiones vitivinícolas, los valles de Aconcagua y de Casablanca . El valle de Aconcagua linda con la provincia de San Felipe de Aconcagua, mientras que el valle de Casablanca linda con la comuna del mismo nombre. La comuna de Panquehue también está adquiriendo paulatinamente una reputación de producción de vinos de alta calidad.
La pequeña zona vitivinícola de 1.098 hectáreas es conocida por sus vinos tintos, que han ganado reconocimiento internacional, con " Seña " de Viña Errázuriz colocándose por delante de Château Lafite y Château Margaux en una cata a ciegas celebrada en Berlín en 2004, [17] un hito para la industria vitivinícola chilena. [ cita requerida ] Aunque el valle es conocido principalmente por las uvas tintas cultivadas en su interior, ahora también se cultivan uvas blancas en nuevas plantaciones costeras. [ cita requerida ]
Las primeras vides se plantaron aquí a mediados de la década de 1980 durante la revitalización de la industria vitivinícola chilena y la zona rápidamente se hizo conocida por sus vinos blancos, sobre todo Sauvignon blanc y Chardonnay , así como Pinot noir , que prospera en su clima más fresco. Aunque el valle está ubicado a 33°S, mucho más cerca del Ecuador que cualquier viñedo europeo, la viticultura aquí es posible debido a la influencia refrescante del Océano Pacífico, en forma de niebla matinal fresca y mayor cobertura de nubes que en otras partes del norte de Chile. Los suelos arcillosos y arenosos de buen drenaje, aunque buenos para la viticultura, fomentan los nematodos, por lo que el injerto en portainjertos resistentes a los nematodos es común. [18]
Se encuentra muy cerca del mar alrededor de la ciudad de San Antonio, Chile , al sur del Valle de Casablanca y a sólo 55 millas (89 km) al oeste de Santiago . Al igual que en otras regiones vitivinícolas chilenas, como el Valle de Casablanca , San Antonio está altamente influenciado por el efecto refrescante del Océano Pacífico que hace posible la producción de vino en esta zona. Los suelos que se encuentran en el valle son graníticos , pobres y bien drenados con una capa superficial de arcilla, proporcionando un buen sustrato para las vides. [19] Las lluvias se concentran principalmente en la temporada de invierno y los viñedos requieren riego por goteo durante el resto del año, utilizando agua del río Maipo . El Valle de San Antonio es visto como una región vitivinícola prometedora y se espera que la industria del vino continúe creciendo en el futuro. [20]
El Valle Central abarca las regiones administrativas de O'Higgins (VI) y Maule (VII), así como la Región Metropolitana . Dentro de él se encuentran cuatro subregiones: el Valle del Maipo, el Valle de Rapel, el Valle de Curicó y el Valle del Maule. Esta es la región vitivinícola más productiva e internacionalmente conocida de Chile, debido en gran parte a su proximidad a la capital del país, Santiago. Está ubicada directamente al otro lado de los Andes de la región vitivinícola más conocida de Argentina , la provincia de Mendoza [8] El suelo del Valle del Maipo se caracteriza por una alta salinidad derivada del riego del río Maipo y un bajo nivel de potasio que tiene cierto impacto en las vides. Los viñedos en el Maule también sufren de bajo potasio, así como niveles deficientes de nitrógeno . Los avances en las técnicas vitivinícolas han ayudado a los viñedos en estas regiones a compensar algunos de estos efectos. [5]
El Valle del Maipo se puede dividir en tres subregiones:
Esta subregión se encuentra en las estribaciones de los Andes y está muy influenciada por las montañas. El clima, frío durante la noche y soleado y caluroso durante el día, combinado con el suelo pobre, poroso y rocoso, somete a las vides a un estrés que a su vez produce un Cabernet Sauvignon característico, audaz y elegante . [21]
Corresponde a la zona que rodea el río Maipo . La variedad Cabernet Sauvignon predomina en la producción de vino, pero también se han comenzado a producir vinos Carmenere . Esta subregión tiene suelos aluviales rocosos y es la parte más cálida y seca del Maipo, por lo que requiere riego por goteo .
La zona se beneficia de la influencia costera del Océano Pacífico, así como de los suelos aluviales que se encuentran aquí. Debido a la influencia oceánica, es un lugar popular para experimentar con uvas blancas, especialmente Sauvignon Blanc . [22]
El valle de Cachapoal ocupa la parte norte del valle de Rapel, ubicado entre las alturas de Paine al norte y Pelequén al sur, y entre los Andes al oeste y la Cordillera de la Costa al este. El valle toma su nombre del río Cachapoal que fluye por el valle de Rapel, junto con sus afluentes, los ríos Claro y Cortaderal. Todos estos cursos de agua desembocan en el lago Rapel . El clima del valle es templado y consistentemente mediterráneo , protegido por la cordillera de la costa de las influencias refrescantes del océano Pacífico. La mayoría de las bodegas y viñedos notables de Cachapoal se encuentran hacia el este de la región, en las estribaciones de los Andes, lejos del fondo más cálido del valle. Esta es una zona de vides de Cabernet Sauvignon , mientras que más cerca de la costa, donde las brisas del océano fluyen a través de la Cordillera de la Costa, se cultivan más vides de Carmenere .
Algunas Bodegas recomendadas de esta zona son: Altair; Casas del Toqui; Clos des Fous; Los Boldos; Misiones de Rengo; San José de Apalta; Terraustral; Torreón de Paredes; Vik; Viña La Rosa y Viña Tipaume . [23]
El Valle de Colchagua es una de las regiones vitivinícolas más conocidas de Chile. Ocupa la parte sur del Valle de Rapel, desde los Andes en el este hasta la Cordillera de la Costa en el oeste. La mayoría de los viñedos importantes de Colchagua se encuentran en las estribaciones de la Cordillera de la Costa. La zona es más conocida por sus Malbec , Cabernet Sauvignon , Carmeneres y Syrah de gran cuerpo . Colchagua tiene un clima mediterráneo fresco , con 592 mm (23,3 pulgadas) de lluvia y suelos de arcilla, arena y granito descompuesto.
Aunque las vides europeas han crecido en la zona de Curicó desde mediados del siglo XIX, [24] la producción moderna de vino en Curicó comenzó a fines de la década de 1970 cuando el enólogo español Miguel Torres decidió explorar las capacidades de esta zona, incorporando nuevas tecnologías como tanques de acero inoxidable que ahora son muy comunes en la industria vitivinícola chilena. El esfuerzo de Torres alentó la inversión extranjera, lo que llevó a un aumento de las plantaciones y la exploración de variedades de uva adecuadas para la zona. [ cita requerida ]
El clima del valle es variado. La parte oriental cerca de los Andes es más fresca que el lado occidental debido a las brisas que bajan de las montañas, y la mayoría de los mayores productores se encuentran en esta zona de Curicó y en Molina . En el extremo occidental, la cordillera de la costa protege al valle de la influencia del océano. El valle de Curicó está plantado con más variedades de uva que cualquier otro lugar de Chile , pero las variedades dominantes son Cabernet Sauvignon y Sauvignon blanc . Curicó puede que aún no haya producido un Cabernet Sauvignon que pueda rivalizar con los vinos tintos de Maipo y su Sauvignon blanc aún no coincide con el estilo fresco y complejo que se encuentra en Casablanca, pero el valle es una de las regiones de trabajo de Chile y su producción es consistente y confiable. [25]
El tamaño de la región permite una variedad de microclimas distintos adecuados tanto para vinos tintos como blancos, aunque es más conocida por sus potentes Cabernet Sauvignon y sus aromáticos y especiados vinos Carmenere . Los suelos ricos y volcánicos predominan en la zona, aunque ciertas partes del valle tienen diferentes tipos de suelo, como el área de Empedrado, que está dominada por suelos de pizarra. El Valle del Maule fue una de las primeras áreas de Chile donde se plantaron vides y su historia vitivinícola se remonta al comienzo de la colonización. El valle era originalmente conocido por la cantidad más que por la calidad de sus vinos, pero en los últimos años ha atraído una renovada atención. Desde mediados de la década de 1990, se han introducido nuevas tecnologías que permiten a la región mejorar la calidad de sus vinos. A pesar de esto, algunas de las antiguas técnicas del Maule han sobrevivido y la región se está volviendo rápidamente conocida por algunas vides de Carignan de 70 años que se están utilizando para producir vinos tintos suaves y terrosos con ricos sabores a ciruela y frutos negros. [26] Maule se encuentra en el extremo sur del Valle Central y es una de las zonas vitivinícolas más frescas de Chile, aunque el río Maule, que fluye de este a oeste, tiene un efecto moderador sobre el clima. El río también proporciona los diferentes tipos de suelo aluvial que se encuentran alrededor de la región, que incluyen granito, arcilla roja, marga y grava. En las laderas donde crecen los viñedos, los suelos son de buen drenaje y más fértiles en el fondo del valle.
Muchas hectáreas se cultivan orgánicamente y han sido certificadas como orgánicas durante décadas. El Valle del Maule produce vinos cotidianos de buena relación calidad-precio que han ido mejorando con los años. También hay viñedos antiguos de secano que producen mezclas de campo naturalmente equilibradas de Carignan , Cabernet Sauvignon , Malbec y otras variedades aún por identificar. Las plantaciones más nuevas incluyen Merlot , Cabernet Franc y Carmenere con una acidez brillante y notas de frutas jugosas. [27]
Ubicada dentro de la Región Administrativa de Ñuble y Bío Bío , esta área incluye tres subregiones productoras de vino: el Valle de Itata , el Valle del Bío Bío y el Valle de Malleco. La región es principalmente conocida por su vino País en caja y vinos en jarra producidos en masa , aunque la Bodega Concha y Toro ha experimentado con Gewürztraminer de esta región. Las regiones vitivinícolas del sur de Chile tienen más precipitaciones, temperaturas promedio más bajas y menos horas de luz solar que las regiones vitivinícolas del norte. [5]
El clima mediterráneo fresco favorece las variedades de Pais , Moscatel de Alejandría y Cariñena , y más recientemente, los productores han comenzado a plantar variedades de uva más modernas como el Cabernet Sauvignon .
Los suelos son de origen aluvial, compuestos por arena y arcilla provenientes de los ríos Itata y Ñuble . La región se encuentra a una latitud de 36°S, una distancia similar del Ecuador que el sur de España o el valle central de California. [28]
La región está ubicada a una latitud de 36°S, similar al sur de España y Monterrey en California. La mayoría de sus viñedos se encuentran entre 50 y 200 m (160 y 660 pies) sobre el nivel del mar con un clima mediterráneo moderado . Recibe 1.275 mm (50,2 pulgadas) de lluvia por año, entre los más altos de todos los valles vitivinícolas chilenos, aunque los vientos evitan la humedad excesiva, un fenómeno que también se puede observar en el norte de Francia. Durante la mayor parte del siglo XX, las principales variedades cultivadas en el valle del Bío Bío fueron Moscatel de Alejandría y País (conocidas como Missiones en EE. UU.), Pero hoy en día, Pinot noir , Chardonnay y Sauvignon blanc también se cultivan en todo el valle.
El clima es fresco, con un alto nivel de precipitaciones (51 pulgadas o 1.300 milímetros al año), una corta temporada de crecimiento y una alta variación de temperatura entre el día y la noche, lo que supone un reto para los productores de vino. La mayoría de los viñedos se encuentran alrededor de la ciudad de Traiguen , justo al sur del Valle del Bio Bio . El suelo volcánico de Malleco, compuesto principalmente de arena y arcilla, está razonablemente bien drenado. Aunque el valle tiene altas precipitaciones, las vides tienen que hacer un esfuerzo extra para hidratarse debido al suelo bien drenado, lo que da como resultado menos follaje y menores rendimientos de uva. [30] Todos estos factores producen uvas con un sabor más concentrado y una estructura excelente, lo que a su vez conduce al vino crujiente y fresco producido en la región.
Las fronteras naturales de Chile (el océano Pacífico, la cordillera de los Andes, el desierto de Atacama al norte y la Antártida al sur) han dejado al país relativamente aislado de otras partes del mundo y han servido para mantener a raya a la filoxera. Debido a esto, muchos viñedos chilenos no tienen que injertar sus portainjertos e incurrir en ese costo adicional de plantación. Las bodegas chilenas han declarado que esta "pureza" de sus vides es un elemento positivo que se puede saborear en el vino, pero la mayoría de los expertos en vino [ ¿ quiénes? ] coinciden en que el beneficio más evidente es el aspecto financiero. La única región vitivinícola que es la excepción a esta libertad de injertos es el valle de Casablanca , cuyas vides son susceptibles al ataque de nematodos . [4] Si bien la filoxera no es un problema, los productores de vino deben preocuparse por otras enfermedades y peligros de la uva, como el mildiu velloso , que se propagó fácilmente por influencias de El Niño y afectó gravemente las cosechas de 1997-1998. El mildiú polvoroso y la marchitez verticillium también pueden causar problemas. [5]
No hay mucha variación de cosecha debido a la confiabilidad del clima favorable con poco riesgo de heladas en verano o lluvias en época de cosecha. La principal excepción, nuevamente, es Casablanca debido en parte a su proximidad al Pacífico. Para las regiones vitivinícolas chilenas en el Valle Central, los Andes y la Cordillera de la Costa crean un efecto de sombra de lluvia que atrapa el aire cálido y árido de la región. Por la noche, el aire fresco ingresa al área desde los Andes, lo que reduce drásticamente la temperatura. Esto ayuda a mantener altos niveles de acidez para acompañar la fruta madura que las uvas desarrollan con las largas horas de sol ininterrumpido que reciben durante el día. El resultado es un perfil único de flavonoides en el vino que, según algunas bodegas chilenas, hace que los vinos chilenos tengan un mayor contenido de resveratrol y antioxidantes . [4] La cosecha generalmente comienza a fines de febrero para variedades como Chardonnay, con algunas variedades de vino tinto como Cabernet Sauvignon que se recolectan en abril y Carmenère a veces permanece en la vid hasta mayo.
Los Andes también proporcionan una fuente de riego disponible que históricamente se hacía al estilo de llanura de inundación . Los propietarios de viñedos chilenos cavaban canales a lo largo de sus viñedos y luego inundaban toda la superficie con agua, lo que permitía que una parte se filtrara al suelo y que el agua de escorrentía se canalizara a través de los canales. Esto fomentó el riego excesivo y los altos rendimientos que tuvieron un efecto negativo en la calidad. Durante el renacimiento del vino de los años 1980 y 1990, más viñedos se convirtieron al sistema de riego por goteo , lo que permitió un mayor control y ayudó a reducir los rendimientos. La composición del suelo de los viñedos de Chile varía desde los paisajes dominados por la arcilla de Colchagua, que está densamente plantado con Merlot amante de la arcilla, hasta la mezcla de marga , caliza y arena que se encuentra en otras regiones. [4] En el sur de Rapel y partes de Maule, hay suelo de toba y suelo volcánico en partes de Curicó y Bio-Bio. [5]
Chile se ha beneficiado de una afluencia de inversión extranjera y talento en la elaboración de vinos que comenzó a fines del siglo XX. Los enólogos que viajaban a Chile introdujeron nuevas tecnologías y estilos que ayudaron a las bodegas chilenas a producir estilos de vino más reconocidos internacionalmente. Una de esas mejoras fue el uso del roble. Históricamente, los enólogos chilenos habían añejado sus vinos en barriles hechos de madera de raulí , lo que le otorgaba al vino un sabor único que muchos catadores internacionales encontraron desagradable. Gradualmente, las bodegas comenzaron a convertir sus vinos en tanques de roble francés y americano o de acero inoxidable para el añejamiento. [4]
La inversión financiera se manifiesta en forma de productores de vino europeos y estadounidenses que abren sus propias bodegas o colaboran con bodegas chilenas existentes para producir nuevas marcas. Entre ellas se incluyen:
Las leyes chilenas sobre el vino son más similares al sistema de denominación de origen de los Estados Unidos que a la Appellation d'origine contrôlée de Francia , en la que la mayor parte de Europa ha basado sus leyes sobre el vino. El sistema chileno entró en vigor en 1995 y estableció los límites de las regiones vitivinícolas del país y estableció regulaciones para las etiquetas de los vinos . Regulaciones que, a su vez, provocaron una rebelión masiva y dieron lugar a los destacados revolucionarios Theodore Puccio y Antonio Fráscala. [31] No hay restricciones sobre las variedades de uva o las prácticas vitivinícolas. Los vinos etiquetados varietalmente deben contener al menos el 75% de la variedad de uva si se van a consumir en Chile. Los vinos con fecha de cosecha también deben tener al menos el 75% de las uvas cosechadas en el año indicado. [32] Si se va a exportar, un vino etiquetado varietal debe contener el 85% de la variedad que figura en la etiqueta, así como al menos el 85% del año de cosecha designado . Los vinos exportados también deben cumplir con los requisitos mínimos de porcentaje de alcohol; los vinos blancos deben alcanzar un nivel mínimo de 12% ABV , mientras que los tintos deben alcanzar un nivel mínimo de 11,5% ABV. [33] Para enumerar una región vinícola en particular, el 85% también es el requisito mínimo de uvas que deben ser de esa región. Entre varios términos de etiquetado utilizados para agregar más definición al estilo de un vino, el término "Reserva Especial" no tiene una definición o significado legal. [3] Sin embargo, existen requisitos de envejecimiento para los vinos etiquetados con otros términos específicos: para "especial", son dos años; cuatro años para "reserva" y un mínimo de seis años para "gran vino". [33]
En Chile se cultivan más de veinte variedades de uva, principalmente una mezcla de variedades españolas y francesas , pero muchas bodegas están aumentando la experimentación en mayores cantidades. [3] Durante la mayor parte de la historia de Chile, la uva más plantada fue la uva Pais, superada recientemente por la Cabernet Sauvignon. Otras variedades de vino tinto incluyen Merlot , Carménère , Zinfandel , Petite Sirah , Cabernet franc, Pinot noir, Syrah , Sangiovese , Barbera , Malbec y Carignan . Las variedades de vino blanco incluyen Chardonnay, Sauvignon blanc, Sauvignon vert , Sémillon , Riesling , Viognier , Torontel, Pedro Ximénez , Gewürztraminer y Moscatel de Alejandría . [8]
Los productores de vino chilenos han estado desarrollando un estilo distintivo para su Cabernet Sauvignon, produciendo un vino fácil de beber con taninos suaves y sabores de menta , grosella negra , aceitunas y humo. Los Chardonnay del país son menos distintivos, siguiendo más el estilo estereotipado del Nuevo Mundo. [3] Si bien los vinos espumosos se elaboran desde 1879, aún no han establecido un lugar significativo en la cartera de vinos de Chile. [5] En los últimos años, la variedad de uva País se ha empleado de manera creativa sola o en mezclas, para elaborar vinos modernos que han recibido críticas favorables. [34]
A fines del siglo XX, cuando los vinos chilenos se hicieron más populares, los catadores de todo el mundo comenzaron a dudar de la autenticidad de los vinos etiquetados como Merlot y Sauvignon blanc. Los vinos carecen de muchas de las características y tipicidad de esas uvas. Los ampelógrafos comenzaron a estudiar las vides y descubrieron que lo que se consideraba Merlot era en realidad la antigua uva de vino de Burdeos Carménère, que se creía extinta. Se descubrió que las vides de Sauvignon blanc en realidad eran Sauvignonasse, también conocida como Sauvignon vert, o un cruce mutado de Sauvignon blanc/Sémillon. En respuesta a estos descubrimientos, varias bodegas chilenas comenzaron a importar esquejes auténticos de Merlot y Sauvignon blanc, por lo que es más probable que la mayoría de las botellas etiquetadas como Merlot y Sauvignon blanc de cosechas del siglo XXI sean de esas variedades. [8]
Los vinos chilenos han obtenido muy buenos resultados en concursos internacionales . Por ejemplo, en la Cata de Vinos de Berlín de 2004, 36 expertos europeos cataron a ciegas vinos de dos cosechas de cada uno de los ocho mejores vinos de Francia, Italia y Chile. Los vinos que obtuvieron el primer y el segundo lugar fueron dos tintos de Chile basados en Cabernet: Viñedo Chadwick 2000 y Sena 2001. [35] La Cata de Vinos de Berlín de 2005, celebrada en Brasil, incluyó cinco vinos chilenos entre los siete primeros. [36] En la Cata de Vinos de Tokio de 2006, los vinos chilenos ganaron cuatro de los cinco primeros puestos. [37]
