El riego en viticultura es el proceso de aplicar agua extra en el cultivo de la vid . Se considera a la vez controvertido y esencial para la producción de vino . En la fisiología de la vid, la cantidad de agua disponible afecta la fotosíntesis y por tanto el crecimiento, así como el desarrollo de las bayas de la uva. Si bien el clima y la humedad juegan un papel importante, una vid típica necesita de 25 a 35 pulgadas (635 a 890 milímetros) de agua al año, durante los meses de primavera y verano de la temporada de crecimiento , para evitar el estrés. [1] Una vid que no recibe la cantidad necesaria de agua verá alterado su crecimiento de varias maneras; Los productores de uvas para vino consideran deseables algunos efectos del estrés hídrico (en particular, un tamaño de baya más pequeño y un contenido de azúcar algo mayor).
En muchas regiones vinícolas del Viejo Mundo , la lluvia natural se considera la única fuente de agua que permitirá que el viñedo mantenga las características del terroir . Algunos críticos consideran que la práctica del riego es excesivamente manipuladora y puede perjudicar la calidad del vino debido a los altos rendimientos que pueden aumentar artificialmente con el riego. [2] Históricamente ha estado prohibido por las leyes vitivinícolas de la Unión Europea , aunque en los últimos años países individuales (como España ) han estado flexibilizando sus regulaciones y el organismo rector del vino de Francia , el Institut National des Appellations d'Origine (INAO) , también ha estado revisando el tema. [3]
En climas muy secos que reciben poca lluvia, el riego se considera esencial para cualquier perspectiva vitícola . Muchas regiones vinícolas del Nuevo Mundo, como Australia y California, practican regularmente el riego en áreas que de otro modo no podrían sustentar la viticultura . Los avances y las investigaciones en estas regiones vinícolas (así como en algunas regiones vinícolas del Viejo Mundo, como Israel ), han demostrado que la calidad potencial del vino podría aumentar en áreas donde el riego se mantiene al mínimo y se gestiona. El principio principal detrás de esto es el estrés hídrico controlado , donde la vid recibe suficiente agua durante el período de brotación y floración , pero luego el riego se reduce durante el período de maduración para que la vid responda canalizando más de sus recursos limitados hacia el desarrollo de la uva. racimos en lugar de exceso de follaje . Si la vid sufre demasiado estrés hídrico, entonces la fotosíntesis y otros procesos importantes, como el almacenamiento de nutrientes, podrían verse afectados y la vid prácticamente se apagará. La disponibilidad de riego significa que si surgen condiciones de sequía , se puede proporcionar suficiente agua a la planta para que el equilibrio entre el estrés hídrico y el desarrollo se mantenga en niveles óptimos. [2]
La práctica del riego tiene una larga historia en la producción de vino. Los arqueólogos la describen como una de las prácticas de viticultura más antiguas, con canales de riego descubiertos cerca de viñedos en Armenia y Egipto que datan de hace más de 2600 años. [2] El riego ya se practicaba ampliamente para otros cultivos agrícolas desde alrededor del año 5000 a.C. [4] Es posible que el conocimiento del riego ayudara a que la viticultura se extendiera desde estas áreas a otras regiones, debido al potencial de la vid de crecer en suelos demasiado infértiles para sustentar otros cultivos alimentarios. Una planta algo robusta, la mayor necesidad de la vid es suficiente luz solar y puede florecer con necesidades mínimas de agua y nutrientes. En zonas donde sus necesidades de agua no están cubiertas, la disponibilidad de riego significaba que aún se podía apoyar la viticultura. [2]
En el siglo XX, las industrias vitivinícolas en expansión de California, Australia e Israel se vieron enormemente potenciadas por los avances en el riego. Con el desarrollo de métodos de riego de las vides más rentables y menos laboriosos, se pudieron convertir grandes extensiones de tierras muy soleadas pero secas en regiones vitivinícolas. La capacidad de controlar la cantidad precisa de agua que recibía cada vid permitió a los productores de estas regiones vinícolas del Nuevo Mundo desarrollar estilos de vinos que podían ser bastante consistentes cada año, independientemente de la variación normal de la cosecha . Esto creó un marcado contraste con las regiones vinícolas del Viejo Mundo en Europa, donde la variación de la cosecha, incluida la lluvia, tenía un efecto pronunciado en el estilo potencial del vino cada año. La investigación continua exploró la forma en que el riego controlado (o suplementario) podría usarse para aumentar la calidad potencial del vino al influir en cómo la vid responde a su entorno y canaliza recursos para desarrollar azúcares , ácidos y compuestos fenólicos que contribuyen a la calidad del vino. Esta investigación condujo al desarrollo de formas de medir la cantidad de retención de agua en el suelo, de modo que se pudieran trazar regímenes de riego individuales para cada viñedo que maximizaran los beneficios de la gestión del agua. [2]
La presencia de agua es esencial para la supervivencia de toda la vida vegetal. En una vid, el agua actúa como disolvente universal de muchos de los nutrientes y minerales necesarios para llevar a cabo importantes funciones fisiológicas, y la vid los recibe absorbiendo del suelo el agua que contiene nutrientes. En ausencia de suficiente agua en el suelo, el sistema radicular de la vid puede tener dificultades para absorber estos nutrientes. Dentro de la propia estructura de la planta, el agua actúa como transporte dentro del xilema para llevar estos nutrientes a todos los extremos de la planta. Durante el proceso de fotosíntesis, las moléculas de agua se combinan con el carbono derivado del dióxido de carbono para formar glucosa , que es la principal fuente de energía de la vid, además de oxígeno como subproducto. [2]
Además de su uso en la fotosíntesis, el suministro de agua de una vid también se agota por los procesos de evaporación y transpiración . En la evaporación, el calor (con la ayuda del viento y la luz solar ) hace que el agua del suelo se evapore y escape en forma de moléculas de vapor . Este proceso está inversamente relacionado con la humedad y la evaporación se produce a un ritmo más rápido en áreas con baja humedad relativa . En la transpiración, esta evaporación del agua se produce directamente en la vid, ya que el agua se libera de la planta a través de los estomas que se encuentran en el envés de las hojas. Esta pérdida de agua de las hojas es uno de los factores que provoca que el agua sea extraída de las raíces, y también ayuda a la vid a combatir los efectos del estrés térmico que puede dañar gravemente las funciones fisiológicas de la vid (algo similar a cómo funciona la transpiración en humanos y animales). La presencia de agua adecuada en las vides puede ayudar a mantener la temperatura interna de la hoja sólo unos pocos grados por encima de la temperatura del aire circundante. Sin embargo, si hay una gran falta de agua, la temperatura interna podría aumentar casi 10 °C (18 °F) más que el aire circundante, lo que lleva a la vid a desarrollar estrés por calor. Los efectos duales de la evaporación y la transpiración se denominan evapotranspiración . [2] Un viñedo típico en un clima cálido y seco puede perder hasta 1.700 galones estadounidenses (6.400 L; 1.400 imp gal) de agua por vid a través de la evapotranspiración durante la temporada de crecimiento. [5]
Existen esencialmente dos tipos principales de riego; riego primario, que es necesario en áreas (como climas muy secos) que carecen de precipitaciones suficientes para que exista la viticultura, y riego suplementario donde el riego se utiliza para "llenar los vacíos" de lluvia natural para llevar los niveles de agua a mejores cifras a medida que así como servir como medida preventiva en caso de condiciones de sequía estacional. En ambos casos, tanto el clima como los suelos de viñedo de la región jugarán un papel decisivo en el uso y eficacia del riego. [2]
La viticultura se encuentra más comúnmente en climas mediterráneos , continentales y marítimos , y cada clima único presenta sus propios desafíos para proporcionar suficiente agua en momentos críticos durante la temporada de crecimiento. En los climas mediterráneos el riego suele ser necesario durante los períodos muy secos de las etapas de maduración del verano, donde la sequía puede ser una amenaza persistente. El nivel de humedad en un macroclima particular dictará exactamente cuánta irrigación se necesita; los altos niveles de evapotranspiración ocurren más comúnmente en climas mediterráneos que tienen bajos niveles de humedad, como parte de Chile y la provincia del Cabo en Sudáfrica . En estas regiones de baja humedad, puede ser necesario el riego primario, pero en muchos climas mediterráneos el riego suele ser suplementario. [2] La cantidad de precipitación que se produce durante los meses de primavera y verano también es importante. Por ejemplo, la Toscana recibe un promedio de 8 pulgadas (200 mm) de lluvia durante los meses de abril a junio [6] , el período que incluye la floración y el cuajado, cuando el agua es más crucial. Si bien se producen fluctuaciones en las precipitaciones, la cantidad de precipitación natural, combinada con la capacidad del suelo para retener agua, suele ser suficiente para dar como resultado una cosecha saludable. En contraste, el Valle de Napa solo recibe 2,4 pulgadas (60 mm), en promedio, durante el mismo período de tiempo, [7] a menudo en un patrón errático (algunos años ven más, otros años solo ven pequeñas cantidades de lluvia), y la mayoría Las denominaciones de origen en el centro y sur de California (tanto a lo largo de la costa como en el interior) reciben incluso menos que eso, lo que requiere riego suplementario.
Los climas continentales suelen observarse en áreas más hacia el interior de las influencias costeras de los océanos y grandes masas de agua. La diferencia con la temperatura media promedio de los meses más fríos y más calurosos puede ser bastante significativa con precipitaciones moderadas que generalmente ocurren en el invierno y principios de la primavera. Dependiendo de la capacidad de retención de agua del suelo, la vid puede recibir suficiente agua durante este período para durar toda la temporada de crecimiento con poca o ninguna necesidad de riego. Para suelos con poca retención de agua, los meses secos de verano pueden requerir algún riego suplementario. Ejemplos de climas continentales que utilizan riego suplementario incluyen el Valle de Columbia del estado de Washington y la región vinícola de Mendoza en Argentina . [2]
Los climas marítimos tienden a situarse entre el clima mediterráneo y el continental con un clima moderado que se ve atenuado por los efectos de una gran masa de agua cercana. Al igual que ocurre con los climas mediterráneos, la humedad del macroclima particular desempeñará un papel importante a la hora de determinar la cantidad de riego que se necesita. En la mayoría de los casos, el riego, si es que se utiliza, sólo será suplementario en los años en que la sequía pueda ser un problema. Muchas regiones marítimas, como las Rías Baixas en Galicia , Burdeos y el Valle de Willamette en Oregón , sufren el problema diametral de tener demasiadas lluvias durante la temporada de crecimiento. [2]
El suelo puede tener un impacto significativo en la calidad potencial del vino. Si bien los geólogos y viticultores no están exactamente seguros de qué tipo de cualidades inmutables o basadas en el terruño el suelo puede impartir al vino, existe un acuerdo casi universal en que la capacidad de retención de agua y drenaje del suelo juega un papel primordial. [8] [9] La retención de agua se refiere a la capacidad del suelo para retener agua. El término "capacidad de campo" se utiliza para describir la cantidad máxima de agua que retendrá un suelo profundamente humedecido después del drenaje normal. El drenaje es la capacidad del agua de moverse libremente por el suelo. La circunstancia ideal es un suelo que pueda retener suficiente cantidad de agua para la vid pero que drene lo suficientemente bien como para que el suelo no se encharque . Un suelo que no retiene bien el agua estimula a la vid a dormir fácilmente en situaciones de estrés hídrico, mientras que un suelo que no drena bien corre el riesgo de que las raíces anegados sean atacadas por agentes microbianos que consumen todos los nutrientes del suelo y terminan matando de hambre a la planta. enredadera. [2]
La profundidad , textura y composición de los suelos pueden influir en su capacidad de retención y drenaje de agua. Los suelos que contienen grandes cantidades de materia orgánica tienden a tener la mayor capacidad de retención de agua. Estos tipos de suelos incluyen suelos francos profundos y limosos como los que se encuentran típicamente en los suelos de los valles fértiles, como el Valle de Napa en California . Las partículas de arcilla tienen el potencial de permanecer en suspensión coloidal durante largos períodos de tiempo cuando se disuelven en agua. Esto da a los suelos arcillosos el potencial de retener una cantidad significativa de agua, como los suelos arcillosos de la región de Pomerol en la margen derecha de Burdeos . Muchas regiones con este tipo de suelos que retienen agua tienen poca necesidad de riego o, si lo necesitan, suele ser suplementario durante los períodos de sequía. Los suelos con poca retención de agua incluyen suelos a base de arena y grava aluvial , como los que se encuentran en las zonas de Barolo y Barbaresco de Italia o en muchas áreas del sur de Australia . Dependiendo del clima y la cantidad de lluvia natural, las áreas con poca retención de agua pueden necesitar riego. [2]
Así como tener muy poca agua es perjudicial para la vid, también lo es tener demasiada. Cuando las vides se inundan, se convierten en el objetivo de diversos agentes microbianos, como bacterias y hongos , que compiten con la vid por los nutrientes del suelo. Además, un suelo excesivamente húmedo es un mal conductor del valioso calor que irradia el suelo. En general los suelos húmedos son suelos fríos que pueden ser especialmente problemáticos durante la floración provocando un mal cuajado de las bayas que podría provocar corrimiento . También se convierte en un problema durante la etapa de maduración, cuando las vides en regiones de clima frío pueden necesitar calor adicional irradiado desde el suelo para madurar suficientemente su fruto (un ejemplo de esto son los viñedos de pizarra del Mosela en Alemania ). Por tanto, los suelos con buen drenaje se consideran muy propicios para la producción de vino de calidad. En general los suelos de textura ligera (como arena y grava) y pedregosos tienden a drenar bien. Los suelos pesados y con altas proporciones de materia orgánica también tienen el potencial de drenar bien si tienen una textura y estructura quebradiza. Esta textura se relaciona con la friabilidad del suelo que puede provenir de lombrices de tierra y otros organismos que han excavado túneles en el suelo. Al igual que las rocas, estos túneles dan al agua un paso más libre a través del suelo y contribuyen a su drenaje. [2]
Debido a los problemas asociados con los suelos anegados y húmedos, es importante que el viticultor sepa cuánta agua hay actualmente en el suelo antes de decidir si regar y en qué cantidad. Hoy en día, la agricultura de precisión utiliza alta tecnología en el campo, proporcionando a los productores mediciones precisas de las necesidades hídricas de cualquier cepa en específico. Existen varios métodos para evaluar la humedad del suelo. Lo más básico es la simple observación y sensación del suelo, sin embargo esto tiene sus limitaciones ya que el subsuelo puede estar húmedo mientras que la superficie del suelo parece seca. Se pueden lograr mediciones más específicas utilizando tensiómetros que evalúan la tensión superficial del agua extraída del suelo. La presencia de agua en el suelo se puede medir mediante medidores de humedad de neutrones que utilizan un tubo de aluminio con una fuente de neutrones interna que detecta el cambio sutil entre el agua en el suelo. De manera similar, los bloques de yeso colocados por todo el viñedo contienen un electrodo que se puede utilizar para detectar la resistencia eléctrica que se produce cuando el suelo se seca y el agua se libera por evaporación. Desde la década de 1990 ha habido una mayor investigación sobre herramientas que utilizan reflectometría en el dominio del tiempo y sondas de capacitancia . Además de controlar el exceso de humedad, los viticultores también están atentos a los signos de estrés hídrico (que se analizan a continuación) debido a una grave falta de agua. [2]
Existen varios métodos de riego que se pueden utilizar en viticultura dependiendo de la cantidad de control y gestión del agua deseada. Históricamente, el riego superficial era el medio más común que utilizaba la gravedad de una pendiente para liberar una inundación de agua a través del viñedo. En la historia temprana de la industria vitivinícola chilena, el riego por inundación se practicaba ampliamente en los viñedos utilizando nieve derretida de la Cordillera de los Andes canalizada hacia los valles. Este método proporcionó muy poco control y a menudo tuvo el efecto adverso de regar demasiado la vid. Una adaptación del método fue el sistema de riego por surcos utilizado en Argentina, donde pequeños canales recorrían el viñedo proporcionando riego. Esto brinda un poco más de control ya que se podía regular la cantidad inicial de agua que ingresaba a los canales, sin embargo la cantidad que recibía cada cepa era esporádica. [2]
El riego por aspersión implica la instalación de una serie de unidades de aspersión en todo el viñedo, a menudo espaciadas en varias filas a unos 20 m (65 pies) de distancia. Los aspersores se pueden configurar con un temporizador electrónico y liberan una cantidad predeterminada de agua durante un período de tiempo determinado. Si bien esto proporciona más control y utiliza menos agua que el riego por inundación, al igual que el riego por surcos, la cantidad que recibe cada vino individual puede ser esporádica. El sistema de riego que proporciona un mayor control sobre la gestión del agua, aunque por el contrario el más caro de instalar, es el riego por goteo . Este sistema implicaba largas líneas de suministro de agua de plástico que recorrían cada hilera de vides en el viñedo y cada vid tenía su propio gotero individual. Con este sistema, un viticultor puede controlar la cantidad precisa de agua que vierte cada cepa hasta la gota. Una adaptación de este sistema, potencialmente útil en áreas donde el riego puede estar prohibido, es la subirrigación subterránea , donde se entregan mediciones precisas de agua directamente al sistema radicular. [2]
Con abundante agua, una vid producirá sistemas de raíces poco profundas y crecimientos vigorosos de nuevos brotes de plantas. Esto puede contribuir a un dosel grande y frondoso y a altos rendimientos de grandes racimos de uvas que pueden no estar lo suficientemente maduros o fisiológicamente . Con agua insuficiente, muchas de las estructuras fisiológicas importantes de la vid, incluida la fotosíntesis que contribuye al desarrollo de azúcares y compuestos fenólicos en la uva, pueden dejar de funcionar. La clave del riego es proporcionar suficiente agua para que la planta continúe funcionando sin fomentar el crecimiento vigoroso de nuevos brotes y raíces poco profundas. La cantidad exacta de agua dependerá de una variedad de factores, incluida la cantidad de lluvia natural que se puede esperar, así como las propiedades de retención y drenaje de agua del suelo. [10]
El agua es muy importante durante las primeras etapas de brotación y floración de la temporada de crecimiento . En zonas donde no llueve lo suficiente, es posible que sea necesario regar durante esta época de la primavera. [1] Después del cuajado , el agua necesaria para la caída de la vid y el riego a menudo se suspende hasta el período de envero cuando las uvas comienzan a cambiar de color. Este período de "estrés hídrico" alienta a la vid a concentrar sus recursos limitados en rendimientos más bajos de bayas más pequeñas, creando una proporción favorable de piel y jugo que a menudo es deseable en la producción de vino de calidad. [11] Los beneficios o desventajas del riego durante el período de maduración en sí son un tema de debate y de investigación continua en la comunidad vitivinícola. [2] La única área en la que existe mayor acuerdo son las desventajas del agua cerca de la cosecha después de un período prolongado de sequía. Las vides que han sido sometidas a un estrés hídrico prolongado tienden a absorber rápidamente grandes cantidades de agua si se les proporciona. Esto hinchará drásticamente las bayas, lo que podría provocar que se agrieten o revienten, lo que las hará propensas a diversas enfermedades de la uva . Incluso si las bayas no se agrietan ni revientan, la rápida hinchazón del agua provocará una reducción de la concentración de azúcares y compuestos fenólicos en la uva produciendo vinos con sabores y aromas diluidos . [12]
El término estrés hídrico describe los estados fisiológicos que experimentan las vides cuando se les priva de agua. Cuando una vid sufre estrés hídrico, una de sus primeras funciones es reducir el crecimiento de nuevos brotes de plantas que compiten con los racimos de uva por nutrientes y recursos. La falta de agua también mantiene las bayas de uva individuales en un tamaño más pequeño, lo que aumenta la proporción de piel a jugo. Como la piel está llena de fenoles de color , taninos y compuestos aromáticos , el aumento en la relación piel-jugo es deseable por la posible complejidad adicional que puede tener el vino. Si bien no hay acuerdo sobre exactamente cuánto estrés hídrico es beneficioso para el desarrollo de las uvas para la producción de vino de calidad, la mayoría de los viticultores están de acuerdo en que algo de estrés hídrico puede ser beneficioso. Las vides en muchos climas mediterráneos, como la Toscana en Italia y el valle del Ródano en Francia , experimentan estrés hídrico natural debido a la reducción de las precipitaciones que se producen durante la temporada de crecimiento de verano. [2]
En el extremo más extremo se encuentra el estrés hídrico severo que puede tener efectos perjudiciales tanto en la vid como en la calidad potencial del vino. Para conservar agua, una vid intentará conservarla limitando su pérdida por transpiración. La hormona vegetal ácido abscísico hace que los estomas en la parte inferior de la hoja de la planta permanezcan cerca para reducir la cantidad de agua que se evapora. Si bien se conserva agua, esto también tiene las consecuencias de limitar la ingesta de dióxido de carbono necesaria para sostener la fotosíntesis. Si la vid se estresa continuamente, mantendrá sus estomas cerrados durante períodos de tiempo cada vez más prolongados, lo que eventualmente puede provocar que la fotosíntesis se detenga por completo. Cuando una vid ha sido privada de tanta agua puede superar lo que se conoce como su punto de marchitez permanente . En este punto, la vid puede sufrir daños permanentes sin posibilidad de recuperación, incluso si luego se riega. Los viticultores observarán cuidadosamente la planta en busca de signos de estrés hídrico severo. Algunos de los síntomas incluyen: [12]
La eficacia del estrés hídrico es un área de investigación continua en viticultura. De particular interés es la conexión entre el tamaño del rendimiento y los beneficios potenciales del estrés hídrico. Dado que el acto de estresar la vid contribuye a reducir la fotosíntesis y, por extensión, a reducir la maduración, ya que los azúcares producidos por la fotosíntesis son necesarios para el desarrollo de la uva, es posible que una vid estresada con altos rendimientos solo produzca muchas uvas poco maduras. [2] Otro interés de estudio es el impacto potencial en las variedades de uva blanca, ya que enólogos y viticultores como Cornelius Van Leeuwen y Catherine Peyrot Des Gachons sostienen que las variedades de uva blanca pierden algunas de sus cualidades aromáticas cuando se someten incluso a formas leves de estrés hídrico. [13]
Una técnica de riego conocida como secado parcial de la zona radicular (o PRD, por sus siglas en inglés) implica "engañar" a la vid haciéndole creer que está sufriendo estrés hídrico cuando en realidad está recibiendo suficiente suministro de agua. Esto se logra alternando el riego por goteo hasta que solo un lado de la vid reciba agua a la vez. Las raíces del lado seco de la vid producen ácido abscísico que desencadena algunas de las respuestas fisiológicas de la vid al estrés hídrico: crecimiento reducido de los brotes, tamaño de bayas más pequeño, etc. Pero debido a que la vid todavía recibe agua en el otro lado, el estrés no No se vuelve tan severo que funciones vitales como la fotosíntesis se ven comprometidas. [14] Se ha demostrado que el secado parcial de la zona de las raíces aumenta significativamente la eficiencia del uso del agua de la vid. Si bien se ha demostrado que el PRD reduce ligeramente el área foliar, esto generalmente no es un problema ya que el rendimiento general no se ve afectado. [15]
La práctica del riego tiene su parte de críticas y preocupaciones ambientales. En muchas regiones vinícolas europeas, esta práctica está prohibida por la creencia de que el riego puede ser perjudicial para la producción de vino de calidad. [12] Sin embargo, a principios del siglo XXI algunos países europeos relajaron sus leyes de riego o reevaluaron la cuestión. [16] De las críticas dirigidas al riego, la más común es que altera la expresión natural del terroir de la tierra, así como las características únicas que conlleva la variación de la cosecha . En las regiones que no practican el riego, la calidad y los estilos de los vinos pueden ser dramáticamente diferentes de una cosecha a otra dependiendo de las condiciones climáticas y las precipitaciones. Se critica la contribución del riego a la globalización más amplia del vino por promover una homogeneización o "estandarización" del vino. [12]
Otras críticas se centran en el impacto ambiental más amplio del riego tanto en el ecosistema alrededor del viñedo como en la presión adicional sobre los recursos hídricos globales . Si bien los avances en el riego por goteo han reducido la cantidad de agua residual producida por el riego, el riego de importantes extensiones de tierra en áreas como el Valle de San Joaquín en California y la Cuenca Murray-Darling de Australia requiere enormes cantidades de agua procedente de suministros cada vez más escasos. [2] En Australia, la práctica centenaria de riego por inundación utilizada en lugares como el área de riego de Murrumbidgee causó graves daños ambientales por anegamiento, aumento de la salinización y elevación de los niveles freáticos . En 2000, el gobierno australiano invirtió más de 3,6 millones de dólares australianos en investigaciones sobre cómo minimizar los daños causados por el riego extensivo. [17] En 2007, las preocupaciones sobre el daño ecológico al río Russian hicieron que funcionarios del gobierno de California tomaran medidas similares para recortar el suministro de agua y promover prácticas de riego más eficientes. [18]
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Además de proporcionar agua para el crecimiento y desarrollo de las plantas, los sistemas de riego también se pueden utilizar para fines alternativos. Una de las más habituales es la doble aplicación de fertilizante con agua en un proceso conocido como fertirrigación . Comúnmente utilizado en sistemas de riego por goteo, este método permite regular de manera similar la cantidad de fertilizante y nutrientes que recibe cada vid. Otro uso alternativo de los sistemas de riego por aspersión puede ocurrir durante la amenaza de heladas invernales o primaverales. Cuando la temperatura desciende por debajo de 32 °F (0 °C), la vid corre el riesgo de sufrir daños por heladas que no solo podrían arruinar la cosecha del próximo año sino también matar la vid. Una medida preventiva contra los daños por heladas es utilizar el sistema de riego por aspersión para cubrir las vides con una capa protectora de agua que se congela hasta formar hielo. Esta capa de hielo sirve como aislamiento evitando que la temperatura interna de la vid caiga por debajo de la marca de congelación. [2]
