Gerald Rudolph Ford Jr. [a] (nacido Leslie Lynch King Jr .; 14 de julio de 1913 - 26 de diciembre de 2006) fue un político estadounidense que se desempeñó como el 38.º presidente de los Estados Unidos de 1974 a 1977. Anteriormente se desempeñó como líder del Partido Republicano en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1965 a 1973, y como el 40.º vicepresidente bajo el presidente Richard Nixon de 1973 a 1974. Ford sucedió en la presidencia cuando Nixon renunció en 1974, pero fue derrotado en las elecciones para un mandato completo en 1976. Ford es la única persona que se ha desempeñado como presidente sin ganar una elección para presidente o vicepresidente.
Ford nació en Omaha, Nebraska y se crió en Grand Rapids, Michigan . Asistió a la Universidad de Michigan , donde jugó para el equipo de fútbol de la escuela , antes de asistir finalmente a la Facultad de Derecho de Yale . Posteriormente, sirvió en la Reserva Naval de los EE. UU. de 1942 a 1946. Ford comenzó su carrera política en 1949 como representante de los EE. UU. del quinto distrito del Congreso de Michigan , sirviendo en esta capacidad durante casi 25 años, los últimos nueve de ellos como líder de la minoría de la Cámara . En diciembre de 1973, dos meses después de la renuncia de Spiro Agnew , Ford se convirtió en la primera persona designada para la vicepresidencia bajo los términos de la 25.ª Enmienda . Después de la posterior renuncia de Nixon en agosto de 1974, Ford asumió inmediatamente la presidencia.
En el ámbito nacional, Ford presidió la peor economía en las cuatro décadas transcurridas desde la Gran Depresión , con una inflación creciente y una recesión. [2] En uno de sus actos más controvertidos, concedió un indulto presidencial a Nixon por su papel en el escándalo de Watergate . La política exterior se caracterizó en términos procedimentales por el mayor papel que empezó a desempeñar el Congreso y por el correspondiente freno a los poderes del presidente. [3] Ford firmó los Acuerdos de Helsinki , que marcaron un paso hacia la distensión en la Guerra Fría . Con el colapso de Vietnam del Sur a nueve meses de su presidencia, la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam esencialmente terminó. En las primarias presidenciales republicanas de 1976 , Ford derrotó a Ronald Reagan por la nominación republicana, pero perdió por poco la elección presidencial ante el contrincante demócrata , Jimmy Carter .
Tras sus años como presidente, Ford siguió activo en el Partido Republicano, pero sus opiniones moderadas sobre diversos temas sociales lo pusieron cada vez más en desacuerdo con los miembros conservadores del partido en la década de 1990 y principios de la década de 2000. También dejó de lado la enemistad que había sentido hacia Carter tras las elecciones de 1976 y los dos expresidentes desarrollaron una estrecha amistad. Después de experimentar una serie de problemas de salud, murió en Rancho Mirage, California, en 2006. Las encuestas de historiadores y politólogos han clasificado a Ford como un presidente por debajo de la media, [4] [5] [6] aunque las encuestas públicas retrospectivas sobre su tiempo en el cargo fueron más positivas. [7] [8]
Ford nació como Leslie Lynch King Jr. el 14 de julio de 1913 en 3202 Woolworth Avenue en Omaha, Nebraska , donde sus padres vivían con sus abuelos paternos. Fue el único hijo de Dorothy Ayer Gardner y Leslie Lynch King Sr. , un comerciante de lana. Su abuelo paterno fue el banquero y empresario Charles Henry King , y su abuelo materno fue el político y empresario de Illinois Levi Addison Gardner . Los padres de Ford se separaron solo dieciséis días después de su nacimiento y su madre se llevó al bebé Ford con ella a Oak Park, Illinois , donde vivían su hermana Tannisse y su cuñado, Clarence Haskins James. Desde allí, se mudó a la casa de sus padres en Grand Rapids, Michigan . Gardner y King se divorciaron en diciembre de 1913, y ella obtuvo la custodia total de su hijo. El abuelo paterno de Ford pagó la manutención infantil hasta poco antes de su muerte en 1930. [9]
Ford dijo más tarde que su padre biológico tenía antecedentes de golpear a su madre. [10] En una biografía de Ford, James M. Cannon escribió que la separación y el divorcio de los padres de Ford se desencadenó cuando, unos días después del nacimiento de Ford, Leslie King tomó un cuchillo de carnicero y amenazó con matar a su esposa, a su hijo pequeño y a la niñera de Ford. Ford dijo más tarde a sus confidentes que su padre había golpeado por primera vez a su madre cuando ella le había sonreído a otro hombre durante su luna de miel. [11]
Después de vivir con sus padres durante dos años y medio, el 1 de febrero de 1917, Gardner se casó con Gerald Rudolff Ford , un vendedor de una empresa familiar de pinturas y barnices. Aunque nunca fue adoptado formalmente, a su hijo pequeño se lo conoció como Gerald Rudolff Ford Jr. a partir de entonces; el cambio de nombre , incluida la ortografía anglicanizada "Rudolph", se formalizó el 3 de diciembre de 1935. [12] Se crió en Grand Rapids con sus tres medios hermanos del segundo matrimonio de su madre: Thomas Gardner "Tom" Ford (1918-1995), Richard Addison "Dick" Ford (1924-2015) y James Francis "Jim" Ford (1927-2001). [13]
Ford participó en los Boy Scouts of America y obtuvo el rango más alto de ese programa, Eagle Scout . [14] Es el único Eagle Scout que ha ascendido a la presidencia de los EE. UU. [14] Ford asistió a Grand Rapids South High School, donde fue un atleta estrella y capitán del equipo de fútbol . [15] En 1930, fue seleccionado para el equipo All-City de la Grand Rapids City League . También atrajo la atención de los reclutadores universitarios. [16]
Ford asistió a la Universidad de Michigan , donde jugó como centro y linebacker para el equipo de fútbol de la escuela [17] y ayudó a los Wolverines a lograr dos temporadas invictas y títulos nacionales en 1932 y 1933. En su último año de 1934 , el equipo sufrió un fuerte declive y ganó solo un partido, pero Ford seguía siendo el jugador estrella del equipo. En uno de esos juegos, Michigan mantuvo al gran favorito Minnesota —el eventual campeón nacional— en un empate sin goles en la primera mitad. Después del juego, el entrenador asistente Bennie Oosterbaan dijo: "Cuando entré al vestuario en el medio tiempo, tenía lágrimas en los ojos. Estaba muy orgulloso de ellos. Ford y [Cedric] Sweet jugaron con el corazón. Estaban en todas partes en la defensa". Ford recordó más tarde: "Durante los 25 años que pasé en el agitado mundo de la política, pensé a menudo en las experiencias vividas antes, durante y después de aquel partido de 1934. Recordarlas me ha ayudado muchas veces a afrontar una situación difícil, a actuar y a hacer todo lo posible a pesar de las adversidades". Sus compañeros de equipo votaron más tarde a Ford como su jugador más valioso, y un entrenador asistente señaló: "Sentían que Jerry era un tipo que se quedaría y lucharía por una causa perdida". [18]
Durante el último año de Ford, surgió una controversia cuando Georgia Tech dijo que no jugaría un partido programado contra Michigan si un jugador negro llamado Willis Ward salía al campo. Estudiantes, jugadores y exalumnos protestaron, pero los funcionarios de la universidad capitularon y dejaron a Ward fuera del juego. Ford era el mejor amigo de Ward en el equipo y compartían habitación durante los viajes por carretera. Según se informa, Ford amenazó con abandonar el equipo en respuesta a la decisión de la universidad, pero finalmente aceptó jugar contra Georgia Tech cuando Ward personalmente le pidió que jugara. [19]
En 1934, Ford fue seleccionado para el Equipo del Este en el Shriner's East-West Shrine Game en San Francisco (un beneficio para niños con discapacidades físicas), jugado el 1 de enero de 1935. Como parte del equipo de fútbol americano All-Star de 1935, Ford jugó contra los Chicago Bears en el Chicago College All-Star Game en Soldier Field . [20] En honor a sus logros deportivos y su posterior carrera política, la Universidad de Michigan retiró la camiseta número 48 de Ford en 1994. Con la bendición de la familia Ford, se volvió a poner en circulación en 2012 como parte del programa Michigan Football Legends y se le entregó al apoyador de segundo año Desmond Morgan antes de un partido en casa contra Illinois el 13 de octubre. [21]
A lo largo de su vida, Ford siguió interesado en su escuela y en el fútbol americano; ocasionalmente asistía a los partidos. Ford también visitaba a los jugadores y entrenadores durante las prácticas; en un momento, pidió unirse a los jugadores en la reunión. [22] Antes de los eventos estatales, Ford solía hacer que la banda de la Marina tocara la canción de lucha de la Universidad de Michigan, " The Victors ", en lugar de " Hail to the Chief ". [23]
Ford se graduó en Michigan en 1935 con una licenciatura en economía . Rechazó ofertas de los Detroit Lions y los Green Bay Packers de la Liga Nacional de Fútbol Americano . En cambio, aceptó un trabajo en septiembre de 1935 como entrenador de boxeo y entrenador asistente de fútbol americano en la Universidad de Yale [24] y solicitó su ingreso en la facultad de derecho. [25]
Ford esperaba asistir a la Facultad de Derecho de Yale a partir de 1935. Los funcionarios de Yale al principio le negaron la admisión a la facultad de derecho debido a sus responsabilidades de entrenador a tiempo completo. Pasó el verano de 1937 como estudiante en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan [26] y finalmente fue admitido en la primavera de 1938 en la Facultad de Derecho de Yale . [24] Ese año también fue ascendido al puesto de entrenador principal de fútbol universitario en Yale. [27] Mientras estaba en Yale, Ford comenzó a trabajar como modelo. Inicialmente trabajó con la agencia John Robert Powers antes de invertir en la agencia Harry Conover , con quien modeló hasta 1941. [28]
Mientras asistía a la Facultad de Derecho de Yale, Ford se unió a un grupo de estudiantes liderado por R. Douglas Stuart Jr. y firmó una petición para hacer cumplir la Ley de Neutralidad de 1939. La petición circuló a nivel nacional y fue la inspiración para el Comité America First , un grupo decidido a mantener a los EE. UU. fuera de la Segunda Guerra Mundial . [29] Su introducción a la política fue en el verano de 1940 cuando trabajó para la campaña presidencial republicana de Wendell Willkie . [24]
Ford se graduó entre los mejores de su clase en 1941 y fue admitido en el Colegio de Abogados de Michigan poco después. En mayo de 1941, abrió un bufete de abogados en Grand Rapids con un amigo, Philip W. Buchen . [24]
Tras el ataque a Pearl Harbor del 7 de diciembre de 1941 , Ford se alistó en la Marina. [30] Recibió una comisión como alférez en la Reserva Naval de los EE. UU. el 13 de abril de 1942. [31] El 20 de abril, se presentó para el servicio activo en la escuela de instructores V-5 en Annapolis, Maryland . Después de un mes de entrenamiento, fue a la Escuela de Prevuelo de la Marina en Chapel Hill, Carolina del Norte , donde fue uno de los 83 instructores y enseñó habilidades elementales de navegación, municiones, artillería, primeros auxilios y ejercicios militares. Además, entrenó los nueve deportes que se ofrecían, pero principalmente natación, boxeo y fútbol. Durante el año que estuvo en la Escuela de Prevuelo, fue ascendido a teniente, grado junior , el 2 de junio de 1942, y a teniente, en marzo de 1943. [32]
Después de que Ford solicitara servicio en el mar, fue enviado en mayo de 1943 al destacamento de precomisionamiento del nuevo portaaviones USS Monterey (CVL-26) , en New York Shipbuilding Corporation, Camden, Nueva Jersey . Desde la puesta en servicio del buque el 17 de junio de 1943 hasta finales de diciembre de 1944, Ford sirvió como asistente de navegación, oficial atlético y oficial de batería antiaérea a bordo del Monterey . Mientras estaba a bordo, el portaaviones participó en muchas acciones en el Teatro del Pacífico con la Tercera y Quinta Flotas a fines de 1943 y 1944. En 1943, el portaaviones ayudó a asegurar la isla Makin en las Islas Gilbert y participó en ataques de portaaviones contra Kavieng , Papúa Nueva Guinea en 1943. Durante la primavera de 1944, el Monterey apoyó los desembarcos en Kwajalein y Eniwetok y participó en ataques de portaaviones en las Marianas , Carolinas Occidentales y el norte de Nueva Guinea, así como en la Batalla del Mar de Filipinas . [33] Después de una revisión, de septiembre a noviembre de 1944, los aviones del Monterey lanzaron ataques contra la isla Wake , participaron en ataques en Filipinas y Ryukyus , y apoyaron los desembarcos en Leyte y Mindoro . [33]
Aunque el barco no fue dañado por las fuerzas del Imperio del Japón , el Monterey fue uno de los varios barcos dañados por el tifón Cobra que golpeó a la Tercera Flota del almirante William Halsey el 18 y 19 de diciembre de 1944. La Tercera Flota perdió tres destructores y más de 800 hombres durante el tifón. El Monterey fue dañado por un incendio, que fue iniciado por varias de las aeronaves del barco que se soltaron de sus cables y chocaron en la cubierta del hangar . Ford estaba sirviendo como oficial de cuartel general de la cubierta y se le ordenó bajar para evaluar el furioso incendio. Lo hizo de manera segura e informó sus hallazgos al oficial al mando del barco, el capitán Stuart H. Ingersoll . La tripulación del barco pudo contener el fuego y el barco se puso en marcha nuevamente. [34]
Después del incendio, el Monterey fue declarado no apto para el servicio. Ford fue separado del barco y enviado a la Escuela de Pre-Vuelo de la Armada en el Saint Mary's College de California , donde fue asignado al Departamento de Atletismo hasta abril de 1945. Desde finales de abril de 1945 hasta enero de 1946, formó parte del personal del Comando de Entrenamiento de la Reserva Naval, Estación Aérea Naval, Glenview, Illinois , con el rango de teniente comandante . [24]
Ford recibió los siguientes premios militares: la Medalla de la Campaña Americana , la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico con nueve estrellas de bronce de 3 ⁄ 16 " (por operaciones en las Islas Gilbert , el Archipiélago de Bismarck , las Islas Marshall, incursiones de portaaviones de Asia y el Pacífico, Hollandia , Marianas, Carolinas Occidentales, Nueva Guinea Occidental y la Operación Leyte), la Medalla de Liberación de Filipinas con dos estrellas de bronce de 3 ⁄ 16 " (por Leyte y Mindoro) y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial . [30] Fue dado de baja honorablemente en febrero de 1946. [24]
Después de que Ford regresó a Grand Rapids en 1946, se volvió activo en la política republicana local y sus partidarios lo instaron a desafiar a Bartel J. Jonkman , el congresista republicano en ejercicio. El servicio militar había cambiado su visión del mundo. "Regresé como un internacionalista convencido ", escribió Ford, "y por supuesto nuestro congresista en ese momento era un aislacionista declarado y dedicado . Y pensé que debería ser reemplazado. Nadie pensó que pudiera ganar. Terminé ganando dos a uno". [16]
Durante su primera campaña en 1948, Ford visitó a los votantes en sus puertas y cuando salían de las fábricas donde trabajaban. [35] Ford también visitó granjas locales donde, en una ocasión, una apuesta resultó en que Ford pasara dos semanas ordeñando vacas después de su victoria electoral. [36]
Ford fue miembro de la Cámara de Representantes durante 25 años, ocupando el quinto escaño del distrito congresual de Michigan desde 1949 hasta 1973. Fue un mandato que se destacó en gran medida por su modestia. Como lo describió un editorial del New York Times , Ford "se veía a sí mismo como un negociador y un reconciliador, y el historial lo demuestra: no escribió ni una sola pieza de legislación importante en toda su carrera". [37] Designado para el Comité de Asignaciones de la Cámara dos años después de ser elegido, fue un miembro destacado del Subcomité de Asignaciones de Defensa . Ford describió su filosofía como "un moderado en asuntos internos, un internacionalista en asuntos exteriores y un conservador en política fiscal". [38] Votó a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1957 , [39] [40] 1960 , [41] [42] 1964 , [43] [44] y 1968 , [45] [46] así como de la Enmienda 24 a la Constitución de los Estados Unidos y la Ley de Derechos Electorales de 1965. [ 47] [48] [49] Ford era conocido por sus colegas en la Cámara como un "Congresista de Congresistas". [50]
A principios de los años 50, Ford rechazó ofertas para presentarse como candidato al Senado o a la gobernación de Michigan. Su ambición era convertirse en presidente de la Cámara de Representantes , [51] lo que él llamaba "el máximo logro. Sentarse allí y ser el jefe de otras 434 personas y tener la responsabilidad, además del logro, de intentar dirigir el mayor órgano legislativo de la historia de la humanidad... Creo que logré esa ambición uno o dos años después de estar en la Cámara de Representantes". [30]
El 29 de noviembre de 1963, el presidente Lyndon B. Johnson nombró a Ford para la Comisión Warren , un grupo de trabajo especial creado para investigar el asesinato del presidente John F. Kennedy . [52] Ford fue asignado para preparar una biografía del acusado de asesinato Lee Harvey Oswald . Él y Earl Warren también entrevistaron a Jack Ruby , el asesino de Oswald. Según un memorando del FBI de 1963 que se hizo público en 2008, Ford estuvo en contacto con el FBI durante todo su tiempo en la Comisión Warren y transmitió información al subdirector, Cartha DeLoach , sobre las actividades del panel. [53] [54] [55] En el prefacio de su libro, A Presidential Legacy and The Warren Commission , Ford defendió el trabajo de la comisión y reiteró su apoyo a sus conclusiones. [56]
En 1964, Lyndon Johnson lideró una victoria aplastante para su partido, aseguró otro mandato como presidente y tomó 36 escaños de los republicanos en la Cámara de Representantes. Después de la elección, los miembros del grupo parlamentario republicano buscaron seleccionar un nuevo líder de la minoría. Tres miembros se acercaron a Ford para ver si estaría dispuesto a servir; después de consultar con su familia, aceptó. Después de una elección muy disputada, Ford fue elegido para reemplazar a Charles Halleck de Indiana como líder de la minoría. [57] Los miembros del grupo parlamentario republicano que alentaron y finalmente respaldaron a Ford para postularse como líder de la minoría de la Cámara fueron más tarde conocidos como los " Jóvenes Turcos ". Uno de los miembros de los Jóvenes Turcos fue el congresista Donald H. Rumsfeld del distrito 13 del Congreso de Illinois , quien más tarde serviría en la administración de Ford como jefe de personal y secretario de defensa . [58]
Con una mayoría demócrata tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, la Administración Johnson propuso y aprobó una serie de programas que Johnson denominó la " Gran Sociedad ". Durante la primera sesión del 89.º Congreso solamente, la Administración Johnson presentó 87 proyectos de ley al Congreso, y Johnson firmó 84, o el 96%, posiblemente la agenda legislativa más exitosa en la historia del Congreso. [59]
En 1966, las críticas sobre la gestión de la guerra de Vietnam por parte de la administración Johnson comenzaron a aumentar, y Ford y los republicanos del Congreso expresaron su preocupación por el hecho de que Estados Unidos no estuviera haciendo lo necesario para ganar la guerra. El sentimiento público también comenzó a moverse en contra de Johnson, y las elecciones de mitad de mandato de 1966 dieron como resultado un giro de 47 escaños a favor de los republicanos. Esto no fue suficiente para dar a los republicanos una mayoría en la Cámara, pero la victoria le dio a Ford la oportunidad de evitar la aprobación de más programas de la Gran Sociedad. [57]
Las críticas privadas de Ford a la guerra de Vietnam se hicieron públicas después de que hablara desde el pleno de la Cámara y cuestionara si la Casa Blanca tenía un plan claro para llevar la guerra a una conclusión exitosa. [57] El discurso enfureció al presidente Johnson, quien acusó a Ford de haber jugado "demasiado fútbol sin casco". [57] [60]
Como líder de la minoría en la Cámara, Ford apareció en una popular serie de conferencias de prensa televisadas con el senador de Illinois Everett Dirksen , en las que propusieron alternativas republicanas a las políticas de Johnson. Muchos en la prensa llamaron a esto en broma "El Show de Ev y Jerry". [61] Johnson dijo en ese momento: "Jerry Ford es tan tonto que no puede tirarse un pedo y mascar chicle al mismo tiempo". [62] La prensa, acostumbrada a desinfectar el lenguaje salado de Johnson, informó esto como "Gerald Ford no puede caminar y mascar chicle al mismo tiempo". [63]
Después de que Richard Nixon fuera elegido presidente en noviembre de 1968, el papel de Ford cambió y pasó a ser un defensor de la agenda de la Casa Blanca. El Congreso aprobó varias de las propuestas de Nixon, incluyendo la Ley Nacional de Política Ambiental y la Ley de Reforma Fiscal de 1969. Otra victoria de alto perfil para la minoría republicana fue la Ley de Asistencia Fiscal Estatal y Local. Aprobada en 1972, la ley estableció un programa de reparto de ingresos para los gobiernos estatales y locales. [64] El liderazgo de Ford fue fundamental para pastorear el reparto de ingresos a través del Congreso y resultó en una coalición bipartidista que apoyó el proyecto de ley con 223 votos a favor (en comparación con 185 en contra). [57] [65]
Durante los ocho años (1965-1973) que Ford sirvió como líder de la minoría, recibió muchos amigos en la Cámara debido a su liderazgo justo y personalidad inofensiva. [57]
Durante la última década, Ford había trabajado sin éxito para ayudar a los republicanos de todo el país a obtener una mayoría en la cámara para poder convertirse en presidente de la Cámara . Le prometió a su esposa que lo intentaría de nuevo en 1974 y luego se retiraría en 1976. [30] Sin embargo, el 10 de octubre de 1973, Spiro Agnew renunció a la vicepresidencia. [66] Según The New York Times , Nixon "buscó el asesoramiento de los principales líderes del Congreso sobre un reemplazo". El consejo fue unánime. El presidente de la Cámara de Representantes, Carl Albert, recordó más tarde: "No le dimos a Nixon otra opción que Ford". [37] Ford aceptó la nominación y le dijo a su esposa que la vicepresidencia sería "una buena conclusión" para su carrera. [30] Ford fue nominado para ocupar el puesto de Agnew el 12 de octubre, la primera vez que se implementó la disposición de vacante de vicepresidente de la Enmienda 25 . El Senado de los Estados Unidos votó 92 a 3 para confirmar a Ford el 27 de noviembre. El 6 de diciembre, la Cámara de Representantes confirmó a Ford por una votación de 387 a 35. Después de la votación de confirmación en la Cámara de Representantes, Ford prestó juramento como vicepresidente. [24]
Ford se convirtió en vicepresidente mientras se desarrollaba el escándalo de Watergate . El 1 de agosto de 1974, el jefe de gabinete Alexander Haig se puso en contacto con Ford para decirle que se preparara para la presidencia. [24] En ese momento, Ford y su esposa, Betty, vivían en los suburbios de Virginia, esperando su esperada mudanza a la residencia del recién designado vicepresidente en Washington, DC. Sin embargo, "Al Haig pidió venir a verme", dijo Ford más tarde, "para decirme que habría una nueva cinta publicada un lunes, y dijo que la evidencia allí era devastadora y que probablemente habría un juicio político o una renuncia. Y dijo: 'Solo te estoy advirtiendo que tienes que estar preparado, que las cosas podrían cambiar drásticamente y podrías convertirte en presidente'. Y le dije: 'Betty, no creo que vayamos a vivir nunca en la casa del vicepresidente ' " . [16]
Cuando Nixon dimitió el 9 de agosto de 1974, Ford asumió automáticamente la presidencia, prestando juramento en el Salón Este de la Casa Blanca. Esto lo convirtió en la única persona que se convirtió en jefe ejecutivo de la nación sin ser elegido presidente o vicepresidente. Inmediatamente después, habló ante el público reunido en un discurso que fue transmitido en directo a la nación, [67] [68] destacando la peculiaridad de su cargo. [69] Más tarde declaró que "nuestra larga pesadilla nacional ha terminado". [70]
El 20 de agosto, Ford nominó al exgobernador de Nueva York Nelson Rockefeller para ocupar la vicepresidencia que había dejado vacante. [71] El principal competidor de Rockefeller había sido George H. W. Bush . Rockefeller se sometió a extensas audiencias ante el Congreso, lo que causó vergüenza cuando se reveló que hizo grandes obsequios a sus principales colaboradores, como Henry Kissinger . Aunque los republicanos conservadores no estaban contentos con la elección de Rockefeller, la mayoría de ellos votó a favor de su confirmación, y su nominación fue aprobada tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado. Algunos, incluido Barry Goldwater , votaron en contra. [72]
El 8 de septiembre de 1974, Ford emitió la Proclamación 4311, que otorgaba a Nixon un perdón total e incondicional por cualquier delito que pudiera haber cometido contra los Estados Unidos mientras fue presidente. [73] [74] [75] En una transmisión televisada a la nación, Ford explicó que sentía que el perdón era lo mejor para el país y que la situación de la familia Nixon "es una tragedia en la que todos hemos jugado un papel. Podría continuar y continuar y continuar, o alguien debe escribir el final. He llegado a la conclusión de que sólo yo puedo hacerlo, y si puedo, debo hacerlo". [76]
La decisión de Ford de indultar a Nixon fue muy controvertida. Los críticos ridiculizaron la medida y dijeron que se había llegado a un " pacto corrupto " entre los dos hombres, [16] en el que el indulto de Ford se concedió a cambio de la renuncia de Nixon, elevando a Ford a la presidencia. El primer secretario de prensa de Ford y amigo cercano Jerald terHorst renunció a su puesto en protesta después del indulto. [77] Según Bob Woodward , el jefe de gabinete de Nixon, Alexander Haig, propuso un acuerdo de indulto a Ford. Más tarde decidió indultar a Nixon por otras razones, principalmente la amistad que compartían él y Nixon. [78] De todos modos, los historiadores creen que la controversia fue una de las principales razones por las que Ford perdió las elecciones presidenciales de 1976 , una observación con la que Ford estuvo de acuerdo. [78] En un editorial de la época, The New York Times afirmó que el indulto a Nixon era un "acto profundamente imprudente, divisivo e injusto" que de un plumazo había destruido la "credibilidad del nuevo presidente como hombre de criterio, franqueza y competencia". [37] El 17 de octubre de 1974, Ford testificó ante el Congreso sobre el indulto. Fue el primer presidente en funciones desde Abraham Lincoln en testificar ante la Cámara de Representantes . [79] [80]
En los meses posteriores al indulto, Ford se negó a mencionar al presidente Nixon por su nombre, refiriéndose a él en público como "mi predecesor" o "el ex presidente". Cuando se le preguntó a Ford sobre el asunto durante un viaje a California en 1974, el corresponsal de la Casa Blanca Fred Barnes recordó que respondió: "Simplemente no puedo hacerlo". [81]
Después de que Ford dejó la Casa Blanca en enero de 1977, justificó en privado su indulto a Nixon llevando en su billetera una parte del texto de Burdick v. United States , una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1915 que establecía que un indulto indicaba una presunción de culpabilidad y que la aceptación de un indulto equivalía a una confesión de esa culpa. [82] En 2001, la Fundación de la Biblioteca John F. Kennedy otorgó el Premio John F. Kennedy Profile in Courage a Ford por su indulto a Nixon. [83] Al entregar el premio a Ford, el senador Edward Kennedy dijo que inicialmente se había opuesto al indulto, pero luego decidió que la historia había demostrado que Ford había tomado la decisión correcta. [84]
El 16 de septiembre (poco después de que indultara a Nixon), Ford emitió la Proclamación Presidencial 4313, que introdujo un programa de amnistía condicional para desertores militares y evasores del servicio militar de la Guerra de Vietnam que habían huido a países como Canadá. Las condiciones de la amnistía exigían que aquellos reafirmaran su lealtad a los Estados Unidos y cumplieran dos años trabajando en un empleo de servicio público o un total de dos años de servicio para aquellos que habían cumplido menos de dos años de servicio honorable en el ejército. [85] El programa para el Regreso de los Evasores del Servicio Militar y los Desertores Militares de la Era de Vietnam [86] estableció una Junta de Clemencia para revisar los registros y hacer recomendaciones para recibir un indulto presidencial y un cambio en el estado de baja militar . El indulto total para los evasores del servicio militar llegó en la administración Carter . [87]
Cuando Ford asumió el cargo, heredó el gabinete de Nixon . Durante su breve administración, reemplazó a todos los miembros excepto al secretario de Estado Kissinger y al secretario del Tesoro William E. Simon . Los comentaristas políticos se han referido a la dramática reorganización de Ford de su gabinete en el otoño de 1975 como la " Masacre de Halloween ". Uno de los designados por Ford, William Coleman —el secretario de Transporte— fue el segundo hombre negro en servir en un gabinete presidencial (después de Robert C. Weaver ) y el primero designado en una administración republicana. [88]
Ford seleccionó a George H. W. Bush como Jefe de la Oficina de Enlace de Estados Unidos con la República Popular China en 1974, y luego Director de la Agencia Central de Inteligencia a finales de 1975. [89]
El presidente de transición y primer jefe de gabinete de Ford fue el ex congresista y embajador Donald Rumsfeld . En 1975, Rumsfeld fue nombrado por Ford como el secretario de Defensa más joven de la historia . Ford eligió a un joven político de Wyoming , Richard Cheney , para reemplazar a Rumsfeld como su nuevo jefe de gabinete; Cheney se convirtió en el director de campaña de la campaña presidencial de Ford de 1976. [ 90]
Las elecciones de mitad de período del Congreso de 1974 se llevaron a cabo a raíz del escándalo de Watergate y menos de tres meses después de que Ford asumiera el cargo. El Partido Demócrata convirtió la insatisfacción de los votantes en grandes ganancias en las elecciones a la Cámara de Representantes , arrebatando 49 escaños al Partido Republicano, aumentando su mayoría a 291 de los 435 escaños. Esto fue uno más que el número necesario (290) para una mayoría de dos tercios, el número necesario para anular un veto presidencial o proponer una enmienda constitucional. Quizás debido en parte a este hecho, el 94.º Congreso anuló el mayor porcentaje de vetos desde que Andrew Johnson fue presidente de los Estados Unidos (1865-1869). [91] Incluso el antiguo escaño de Ford en la Cámara de Representantes, confiablemente republicano, fue ganado por un demócrata, Richard Vander Veen , quien derrotó a Robert VanderLaan . En las elecciones al Senado , la mayoría demócrata pasó a ser de 61 en el cuerpo de 100 escaños. [92]
La economía fue una gran preocupación durante la administración Ford. Una de las primeras medidas que el nuevo presidente tomó para lidiar con la economía fue crear, mediante Orden Ejecutiva el 30 de septiembre de 1974, la Junta de Política Económica. [93] En octubre de 1974, en respuesta a la creciente inflación, Ford se dirigió al público estadounidense y le pidió que " Acabara con la inflación ahora ". Como parte de este programa, instó a la gente a usar botones con la palabra " WIN ". [94] En ese momento, se creía que la inflación era la principal amenaza para la economía, más que el creciente desempleo; existía la creencia de que controlar la inflación ayudaría a reducir el desempleo. [93] Para frenar la inflación, era necesario controlar el gasto público. Para tratar de combinar el servicio y el sacrificio, "WIN" instó a los estadounidenses a reducir su gasto y consumo. [95] El 4 de octubre de 1974, Ford dio un discurso frente a una sesión conjunta del Congreso; como parte de este discurso dio inicio a la campaña "WIN". Durante los nueve días siguientes, 101.240 estadounidenses enviaron por correo promesas de "GANAR". [93] En retrospectiva, esto fue visto como un simple truco de relaciones públicas que no tenía forma de resolver los problemas subyacentes. [96] El punto principal de ese discurso era presentar al Congreso un aumento del impuesto sobre la renta del 5 por ciento durante un año para las corporaciones y los individuos ricos. Este plan también eliminaría 4.400 millones de dólares del presupuesto, lo que reduciría el gasto federal por debajo de los 300.000 millones de dólares. [97] En ese momento, la inflación era superior al doce por ciento. [98]
El presupuesto federal tuvo déficit cada año que Ford fue presidente. [99] A pesar de sus reservas sobre cómo se financiaría finalmente el programa en una era de presupuestos públicos ajustados , Ford firmó la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados de 1975, que estableció la educación especial en todo Estados Unidos. Ford expresó "un fuerte apoyo a las oportunidades educativas completas para nuestros niños discapacitados", según el comunicado de prensa oficial de la Casa Blanca para la firma del proyecto de ley. [100]
El enfoque económico comenzó a cambiar a medida que el país se hundía en la peor recesión desde la Gran Depresión cuatro décadas antes. [101] El enfoque de la administración Ford se centró en detener el aumento del desempleo, que alcanzó el nueve por ciento en mayo de 1975. [102] En enero de 1975, Ford propuso una reducción de impuestos de 16 mil millones de dólares durante un año para estimular el crecimiento económico, junto con recortes de gastos para evitar la inflación. [97] Ford fue criticado por cambiar abruptamente de abogar por un aumento de impuestos a una reducción de impuestos. En el Congreso, el monto propuesto de la reducción de impuestos aumentó a 22.8 mil millones de dólares en recortes de impuestos y carecía de recortes de gastos. [93] En marzo de 1975, el Congreso aprobó, y Ford firmó como ley, estas devoluciones de impuestos sobre la renta como parte de la Ley de Reducción de Impuestos de 1975. Esto resultó en un déficit federal de alrededor de 53 mil millones de dólares para el año fiscal 1975 y 73.7 mil millones de dólares para 1976. [103]
Cuando la ciudad de Nueva York se enfrentó a la bancarrota en 1975, el alcalde Abraham Beame no logró obtener el apoyo de Ford para un rescate federal. El incidente provocó el famoso titular del New York Daily News "Ford a la ciudad: ¡muérete!", en referencia a un discurso en el que "Ford declaró rotundamente... que vetaría cualquier proyecto de ley que pidiera 'un rescate federal de la ciudad de Nueva York ' ". [104] [105]
Ford se enfrentó a una posible pandemia de gripe porcina . A principios de los años 1970, una cepa de influenza H1N1 pasó de ser una forma de gripe que afectaba principalmente a los cerdos a afectar a los humanos. El 5 de febrero de 1976, un recluta del ejército en Fort Dix murió misteriosamente y cuatro compañeros soldados fueron hospitalizados; los funcionarios de salud anunciaron que la causa era la "gripe porcina". Poco después, los funcionarios de salud pública de la administración Ford instaron a que todas las personas en los Estados Unidos se vacunaran . [106] Aunque el programa de vacunación estuvo plagado de retrasos y problemas de relaciones públicas, alrededor del 25% de la población estaba vacunada cuando el programa se canceló en diciembre de 1976. [107]
Ford fue un abierto defensor de la Enmienda de Igualdad de Derechos y en 1975 emitió la Proclamación Presidencial n.° 4383:
En esta Tierra de la Libertad, es justo y por naturaleza así debe ser, que todos los hombres y todas las mujeres sean iguales ante la ley. Por lo tanto, yo, Gerald R. Ford, Presidente de los Estados Unidos de América, para recordar a todos los estadounidenses que es apropiado y justo ratificar la Enmienda de Igualdad de Derechos adoptada por el Congreso de los Estados Unidos de América, a fin de asegurar la igualdad legal para todos los hombres y mujeres, designo y proclamo por la presente el 26 de agosto de 1975 como el Día de la Igualdad de la Mujer. [108]
Como presidente, la posición de Ford sobre el aborto fue que apoyaba "una enmienda constitucional federal que permitiera a cada uno de los 50 estados tomar la decisión". [109] Esta también había sido su posición como líder de la minoría de la Cámara en respuesta al caso de la Corte Suprema de 1973 de Roe v. Wade , al que se opuso. [110] Ford fue criticado cuando la primera dama Betty Ford entró en el debate sobre el aborto durante una entrevista de agosto de 1975 para 60 Minutes , en la que afirmó que Roe v. Wade fue una "gran, gran decisión". [111] Durante su vida posterior, Ford se identificaría como pro-elección . [112]
Ford continuó la política de distensión con la Unión Soviética y China, aliviando las tensiones de la Guerra Fría. Todavía estaba en vigor desde la administración de Nixon el Tratado de Limitación de Armas Estratégicas (SALT). [113] La relación de descongelación provocada por la visita de Nixon a China se vio reforzada por la propia visita de Ford en diciembre de 1975. [114] La administración firmó los Acuerdos de Helsinki [115] con la Unión Soviética en 1975, creando el marco de Helsinki Watch , una organización no gubernamental independiente creada para monitorear el cumplimiento que luego evolucionó a Human Rights Watch . [116]
Ford asistió a la reunión inaugural del Grupo de los Siete (G7) países industrializados (inicialmente el G5) en 1975 y consiguió la membresía para Canadá. Ford apoyó las soluciones internacionales a los problemas. "Vivimos en un mundo interdependiente y, por lo tanto, debemos trabajar juntos para resolver los problemas económicos comunes", dijo en un discurso de 1974. [117]
En noviembre de 1975, Ford adoptó las recomendaciones de control de la población humana global del Memorando de Estudio de Seguridad Nacional 200 -una directiva de seguridad nacional inicialmente encargada por Nixon- como política de los Estados Unidos en el posterior NSDM 314. [118] [119] El plan establece explícitamente que el objetivo era el control de la población y no mejorar las vidas de las personas a pesar de instruir a los organizadores a "enfatizar el desarrollo y las mejoras en la calidad de vida de los pobres", explicando más tarde que los proyectos eran "principalmente por otras razones". [120] [121] Al aprobar el plan, Ford declaró que "el liderazgo de los Estados Unidos es esencial para combatir el crecimiento de la población, implementar el Plan de Acción Mundial sobre la Población y promover la seguridad de los Estados Unidos y los intereses en el extranjero". [122] Se adoptaron políticas de control de la población para proteger los intereses económicos y militares estadounidenses, y el memorándum argumentaba que el crecimiento de la población en los países en desarrollo daba como resultado que dichas naciones ganaran poder político global, que un mayor número de ciudadanos representaba un riesgo para el acceso a los recursos naturales extranjeros y al mismo tiempo hacía que las empresas estadounidenses fueran vulnerables a los gobiernos que buscaban financiar una población en crecimiento, y que las generaciones más jóvenes que nacieran serían propensas a un comportamiento antisistema , lo que aumentaría la inestabilidad política. [118] [122] [123]
Cuando Vietnam del Sur se derrumbó, Estados Unidos consideró esencial una Indonesia anticomunista . Las buenas relaciones con el gobierno indonesio se consideraron más importantes que el proceso de descolonización de Timor Oriental . [124] [125] La administración Ford brindó apoyo económico y militar al régimen de Suharto en Indonesia , incluso cuando invadió Timor Oriental y cometió un genocidio que mató a cerca de un tercio de la población. [126] Un día antes de la invasión, Ford y Kissinger se reunieron con Suharto y le aseguraron que las relaciones con Indonesia seguirían siendo sólidas independientemente de las acciones de Indonesia y que no se opondría a la anexión de Timor Oriental. [127]
En Oriente Medio y el Mediterráneo oriental, dos disputas internacionales en curso se convirtieron en crisis. La disputa de Chipre se convirtió en una crisis con la invasión turca de Chipre en julio de 1974, causando una tensión extrema dentro de la alianza de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). A mediados de agosto, el gobierno griego retiró a Grecia de la estructura militar de la OTAN; a mediados de septiembre, el Senado y la Cámara de Representantes votaron abrumadoramente para detener la ayuda militar a Turquía. Ford, preocupado tanto por el efecto de esto en las relaciones turco-estadounidenses como por el deterioro de la seguridad en el frente oriental de la OTAN, vetó el proyecto de ley. Luego, el Congreso aprobó un segundo proyecto de ley, que Ford también vetó, temiendo que pudiera obstaculizar las negociaciones en Chipre, aunque se aceptó un compromiso para continuar la ayuda hasta el 10 de diciembre de 1974, siempre que Turquía no enviara suministros estadounidenses a Chipre. [3] La ayuda militar estadounidense a Turquía se suspendió el 5 de febrero de 1975. [3]
En el conflicto árabe-israelí en curso , aunque el alto el fuego inicial se había implementado para poner fin al conflicto activo en la Guerra de Yom Kippur , la diplomacia itinerante de Kissinger mostraba pocos avances. Ford la consideró "una maniobra dilatoria" y escribió: "Sus tácticas [israelíes] frustraron a los egipcios y me hicieron enfadar muchísimo". [128] Durante el viaje de Kissinger a Israel a principios de marzo de 1975, un cambio de último minuto para considerar una retirada adicional, motivó un cable de Ford al Primer Ministro Yitzhak Rabin , que incluía:
Deseo expresar mi profunda decepción por la actitud de Israel en el curso de las negociaciones... El fracaso de las negociaciones tendrá un impacto de largo alcance en la región y en nuestras relaciones. He dado instrucciones para que se reevalúe la política de los Estados Unidos en la región, incluidas nuestras relaciones con Israel, con el objetivo de garantizar que se protejan los intereses estadounidenses en general... Se les notificará nuestra decisión. [129]
El 24 de marzo, Ford informó a los líderes del Congreso de ambos partidos sobre la reevaluación de las políticas de la administración en Oriente Medio. En términos prácticos, "reevaluación" significaba cancelar o suspender la ayuda futura a Israel. Durante seis meses, entre marzo y septiembre de 1975, Estados Unidos se negó a concluir nuevos acuerdos de armas con Israel. Rabin señala que era "un término que sonaba inocente y que anunciaba uno de los peores períodos en las relaciones entre Estados Unidos e Israel". [130] Las reevaluaciones anunciadas molestaron a la comunidad judía estadounidense y a los simpatizantes de Israel en el Congreso. El 21 de mayo, Ford "experimentó un verdadero shock" cuando setenta y seis senadores estadounidenses le escribieron una carta instándolo a ser "responsivo" a la solicitud de Israel de 2.590 millones de dólares (equivalentes a 14.670 millones de dólares en 2023) en ayuda militar y económica. Ford se sintió realmente molesto y pensó que la posibilidad de paz estaba en peligro. Fue, desde la prohibición de la venta de armas a Turquía en septiembre de 1974, la segunda intrusión importante del Congreso en las prerrogativas de política exterior del Presidente. [131] Los siguientes meses de verano fueron descritos por Ford como una "guerra de nervios" o "prueba de voluntades" entre Estados Unidos e Israel. [132] Después de muchas negociaciones, el Acuerdo Provisional del Sinaí (Sinaí II) se firmó formalmente el 1 de septiembre y se reanudó la ayuda.
Uno de los mayores desafíos de Ford fue lidiar con la continua Guerra de Vietnam . Las operaciones ofensivas estadounidenses contra Vietnam del Norte habían terminado con los Acuerdos de Paz de París , firmados el 27 de enero de 1973. Los acuerdos declararon un alto el fuego tanto en Vietnam del Norte como en Vietnam del Sur, y exigieron la liberación de los prisioneros de guerra estadounidenses . El acuerdo garantizó la integridad territorial de Vietnam y, al igual que la Conferencia de Ginebra de 1954, convocó a elecciones nacionales en el Norte y el Sur. Los Acuerdos de Paz de París estipularon un período de sesenta días para la retirada total de las fuerzas estadounidenses. [133]
Los acuerdos fueron negociados por el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Henry Kissinger , y el miembro del Politburó de Vietnam del Norte, Lê Đức Thọ . El presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu, no participó en las negociaciones finales y criticó públicamente el acuerdo propuesto. Sin embargo, las presiones contra la guerra dentro de los Estados Unidos obligaron a Nixon y Kissinger a presionar a Thieu para que firmara el acuerdo y permitiera la retirada de las fuerzas estadounidenses. En múltiples cartas al presidente de Vietnam del Sur, Nixon había prometido que Estados Unidos defendería al gobierno de Thieu, en caso de que los norvietnamitas violaran los acuerdos. [134]
En diciembre de 1974, meses después de que Ford asumiera el cargo, las fuerzas norvietnamitas invadieron la provincia de Phuoc Long . El general Trần Văn Trà intentó evaluar cualquier respuesta survietnamita o estadounidense a la invasión, así como resolver cuestiones logísticas, antes de proceder con la invasión. [135]
Mientras las fuerzas norvietnamitas avanzaban, Ford solicitó al Congreso que aprobara un paquete de ayuda de 722 millones de dólares para Vietnam del Sur (equivalente a 4.090 millones de dólares en 2023), fondos que habían sido prometidos por la administración de Nixon. El Congreso votó en contra de la propuesta por un amplio margen. [113] El senador Jacob K. Javits ofreció "...grandes sumas para la evacuación, pero ni un centavo para ayuda militar". [113] El presidente Thieu dimitió el 21 de abril de 1975, culpando públicamente a la falta de apoyo de los Estados Unidos por la caída de su país. [136] Dos días después, el 23 de abril, Ford dio un discurso en la Universidad de Tulane . En ese discurso, anunció que la guerra de Vietnam había terminado "...en lo que respecta a Estados Unidos". [134] El anuncio fue recibido con un estruendoso aplauso. [134]
Durante la Operación Viento Frecuente, 1.373 ciudadanos estadounidenses y 5.595 nacionales vietnamitas y de terceros países fueron evacuados de la capital de Vietnam del Sur, Saigón . A muchos de los evacuados vietnamitas se les permitió entrar en los Estados Unidos en virtud de la Ley de Migración y Asistencia a los Refugiados de Indochina . La Ley de 1975 asignó 455 millones de dólares (equivalentes a 2.580 millones de dólares en 2023) a los costos de asistencia para el asentamiento de los refugiados indochinos. [137] En total, 130.000 refugiados vietnamitas llegaron a los Estados Unidos en 1975. Miles más escaparon en los años siguientes. [138]
La victoria de Vietnam del Norte sobre el Sur provocó un cambio considerable en los vientos políticos en Asia, y los funcionarios de la administración Ford se preocuparon por una consiguiente pérdida de influencia estadounidense allí. La administración demostró que estaba dispuesta a responder con fuerza a los desafíos a sus intereses en la región cuando las fuerzas de los Jemeres Rojos se apoderaron de un barco estadounidense en aguas internacionales . [139] La crisis principal fue el incidente de Mayagüez . En mayo de 1975, poco después de la caída de Saigón y la conquista de Camboya por los Jemeres Rojos , los camboyanos se apoderaron del barco mercante estadounidense Mayagüez en aguas internacionales. [140] Ford envió marines para rescatar a la tripulación, pero los marines desembarcaron en la isla equivocada y encontraron una resistencia inesperadamente dura justo cuando, sin que Estados Unidos lo supiera, los marineros de Mayagüez estaban siendo liberados. En la operación, dos helicópteros de transporte militar que transportaban a los marines para la operación de asalto fueron derribados, y 41 militares estadounidenses murieron y 50 resultaron heridos, mientras que aproximadamente 60 soldados de los Jemeres Rojos murieron. [141] A pesar de las pérdidas estadounidenses, la operación fue vista como un éxito en los Estados Unidos, y Ford disfrutó de un aumento de 11 puntos en sus índices de aprobación después de la operación. [142] Los estadounidenses muertos durante la operación se convirtieron en los últimos en tener sus nombres inscritos en el muro del Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington, DC.
Algunos historiadores han sostenido que la administración Ford sintió la necesidad de responder con fuerza al incidente porque se lo interpretó como un complot soviético. [143] Pero el trabajo de Andrew Gawthorpe, publicado en 2009, basado en un análisis de las discusiones internas de la administración, muestra que el equipo de seguridad nacional de Ford comprendió que la captura del buque era una provocación local, y tal vez incluso accidental, por parte de un gobierno jemer inmaduro. Sin embargo, sintieron la necesidad de responder con fuerza para desalentar más provocaciones por parte de otros países comunistas en Asia. [144]
Ford fue el objetivo de dos intentos de asesinato durante su presidencia. En Sacramento, California , el 5 de septiembre de 1975, Lynette "Squeaky" Fromme , una seguidora de Charles Manson , apuntó una pistola Colt calibre .45 a Ford y apretó el gatillo a quemarropa . [145] [146] Mientras lo hacía, Larry Buendorf , [147] un agente del Servicio Secreto, agarró el arma y Fromme fue detenida. Más tarde fue declarada culpable de intento de asesinato del presidente y fue sentenciada a cadena perpetua; fue puesta en libertad condicional el 14 de agosto de 2009, después de cumplir 34 años. [148]
En reacción a este intento, el Servicio Secreto comenzó a mantener a Ford a una distancia más segura de las multitudes anónimas, una estrategia que puede haberle salvado la vida diecisiete días después. Cuando salía del Hotel St. Francis en el centro de San Francisco, Sara Jane Moore , de pie entre una multitud de espectadores al otro lado de la calle, le disparó un revólver calibre 38. El tiro falló a Ford por unos pocos pies. [145] [149] Antes de disparar una segunda ronda, el marine retirado Oliver Sipple agarró el arma y desvió su tiro; la bala golpeó una pared a unos quince centímetros por encima y a la derecha de la cabeza de Ford, luego rebotó y alcanzó a un taxista, que resultó levemente herido. Moore fue sentenciada posteriormente a cadena perpetua. Fue puesta en libertad condicional el 31 de diciembre de 2007, después de cumplir 32 años. [150]
En 1975, Ford nombró a John Paul Stevens como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos para reemplazar al juez saliente William O. Douglas . Stevens había sido juez de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Séptimo Circuito , designado por el presidente Nixon. [151] Durante su mandato como líder republicano de la Cámara, Ford había encabezado los esfuerzos para que Douglas fuera sometido a juicio político. [152] Después de ser confirmado, Stevens finalmente decepcionó a algunos conservadores al ponerse del lado del ala liberal de la Corte con respecto al resultado de muchos asuntos clave. [153] Sin embargo, en 2005 Ford elogió a Stevens. "Ha servido bien a su nación", dijo Ford sobre Stevens, "con dignidad, intelecto y sin preocupaciones políticas partidistas". [154]
Ford nombró a 11 jueces para los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos y a 50 jueces para los tribunales de distrito de los Estados Unidos . [155]
Ford aceptó a regañadientes postularse para el cargo en 1976, pero primero tuvo que enfrentar un desafío por la nominación del partido republicano. El ex gobernador de California Ronald Reagan y el ala conservadora del partido criticaron a Ford por no hacer más en Vietnam del Sur , por firmar los Acuerdos de Helsinki y por negociar la cesión del Canal de Panamá . (Las negociaciones para el canal continuaron bajo el presidente Carter, quien finalmente firmó los Tratados Torrijos-Carter ). Reagan lanzó su campaña en otoño de 1975 y ganó numerosas primarias , incluidas Carolina del Norte , Texas , Indiana y California , pero no logró obtener una mayoría de delegados; Reagan se retiró de la carrera en la Convención Republicana en Kansas City , Missouri . La insurgencia conservadora llevó a Ford a descartar al vicepresidente más liberal Nelson Rockefeller en favor del senador estadounidense Bob Dole de Kansas . [156]
Además de la disputa por el indulto y el persistente sentimiento antirrepublicano, Ford tuvo que hacer frente a una plétora de imágenes negativas en los medios de comunicación. Chevy Chase a menudo cometía errores en Saturday Night Live , imitando a Ford , a quien se había visto tropezando en dos ocasiones durante su mandato. Como comentó Chase, "Incluso mencionó en su propia autobiografía que tuvo un efecto durante un período de tiempo que afectó a la elección hasta cierto punto". [157]
La campaña electoral de Ford en 1976 se benefició de su condición de presidente en ejercicio durante varios eventos de aniversario celebrados durante el período previo al Bicentenario de los Estados Unidos . El espectáculo de fuegos artificiales de Washington, DC , el 4 de julio fue presidido por el presidente y televisado a nivel nacional. [158] El 7 de julio de 1976, el presidente y la primera dama actuaron como anfitriones en una cena de estado en la Casa Blanca para la reina Isabel II y el príncipe Felipe del Reino Unido, que fue televisada por la red Public Broadcasting Service . El 200 aniversario de las batallas de Lexington y Concord en Massachusetts le dio a Ford la oportunidad de pronunciar un discurso ante 110.000 personas en Concord reconociendo la necesidad de una fuerte defensa nacional atenuada con un pedido de "reconciliación, no recriminación" y "reconstrucción, no rencor" entre los Estados Unidos y aquellos que plantearían "amenazas a la paz". [159] Hablando en New Hampshire el día anterior, Ford condenó la creciente tendencia hacia una gran burocracia gubernamental y abogó por un retorno a las "virtudes estadounidenses básicas". [160]
Los debates presidenciales televisados se volvieron a presentar por primera vez desde las elecciones de 1960. De esta manera, Ford se convirtió en el primer presidente en ejercicio en participar en uno. Carter atribuyó más tarde su victoria en las elecciones a los debates, diciendo que "dieron a los espectadores motivos para pensar que Jimmy Carter tenía algo que ofrecer". El punto de inflexión llegó en el segundo debate, cuando Ford cometió un error al afirmar: "No hay dominación soviética de Europa del Este y nunca la habrá bajo una administración Ford". Ford también dijo que no "creía que los polacos se consideraran dominados por la Unión Soviética". [161] En una entrevista años después, Ford dijo que había tenido la intención de dar a entender que los soviéticos nunca aplastarían los espíritus de los europeos del Este que buscaban la independencia. Sin embargo, la redacción fue tan extraña que el interrogador Max Frankel se mostró visiblemente incrédulo ante la respuesta. [162]
Al final, Carter ganó las elecciones, recibiendo el 50,1% del voto popular y 297 votos electorales, en comparación con el 48,0% y los 240 votos electorales de Ford. [163]
La controversia sobre el indulto de Nixon finalmente se calmó. El sucesor de Ford, Jimmy Carter, inició su discurso inaugural de 1977 elogiando al presidente saliente, diciendo: "En mi nombre y en el de nuestra nación, quiero agradecer a mi predecesor por todo lo que ha hecho para sanar nuestra tierra". [164]
Después de dejar la Casa Blanca, los Ford se mudaron a Denver, Colorado. Ford invirtió con éxito en petróleo con Marvin Davis , lo que más tarde proporcionó ingresos a los hijos de Ford. [165]
Continuó haciendo apariciones en eventos de importancia histórica y ceremonial para la nación, como inauguraciones presidenciales y servicios conmemorativos. En enero de 1977, se convirtió en presidente de Eisenhower Fellowships en Filadelfia , luego se desempeñó como presidente de su junta directiva de 1980 a 1986. [166] Más tarde, en 1977, aceptó a regañadientes ser entrevistado por James M. Naughton, un periodista del New York Times a quien se le dio la tarea de escribir el obituario anticipado del expresidente, un artículo que se actualizaría antes de su eventual publicación. [167] En 1979, Ford publicó su autobiografía, A Time to Heal (Harper/Reader's Digest, 454 páginas). Una reseña en Foreign Affairs la describió como "Serena, serena, sin pretensiones, como el autor. Esta es la más breve y honesta de las memorias presidenciales recientes, pero no hay sorpresas ni indagaciones profundas sobre los motivos o los acontecimientos. No hay más de lo que parece a simple vista". [168]
Durante el mandato de su sucesor, Jimmy Carter, Ford recibió informes mensuales del personal superior del presidente Carter sobre asuntos internacionales y nacionales, y siempre fue invitado a almorzar en la Casa Blanca cuando estaba en Washington, DC. Su estrecha amistad se desarrolló después de que Carter dejara el cargo, y el catalizador fue su viaje juntos al funeral de Anwar el-Sadat en 1981. [169] Hasta la muerte de Ford, Carter y su esposa, Rosalynn , visitaron la casa de los Ford con frecuencia. [170] Ford y Carter se desempeñaron como copresidentes honorarios de la Comisión Nacional de Reforma Electoral Federal en 2001 y de la Comisión de Continuidad del Gobierno en 2002.
Al igual que los presidentes Carter, George H. W. Bush y Bill Clinton , Ford fue copresidente honorario del Consejo para la Excelencia en el Gobierno , un grupo dedicado a la excelencia en el desempeño gubernamental, que brinda capacitación en liderazgo a los principales empleados federales. También dedicó mucho tiempo a su amor por el golf, a menudo jugando tanto en eventos privados como públicos con el comediante Bob Hope , un viejo amigo. En 1977, hizo un hoyo en uno durante un Pro-am celebrado junto con el Danny Thomas Memphis Classic en el Colonial Country Club en Memphis, Tennessee .
En 1977, Ford estableció el Instituto de Políticas Públicas Gerald R. Ford en el Albion College de Albion, Michigan , para brindar capacitación en políticas públicas a los estudiantes de grado. En abril de 1981, abrió la Biblioteca Gerald R. Ford en Ann Arbor, Michigan , en el campus norte de su alma mater, la Universidad de Michigan , [171] seguida en septiembre por el Museo Gerald R. Ford en Grand Rapids. [172] [173]
Ford consideró postularse para la nominación republicana en 1980 , renunciando a numerosas oportunidades de servir en juntas corporativas para mantener abiertas sus opciones para una revancha con Carter. Ford atacó la conducta de Carter en las negociaciones SALT II y la política exterior en Medio Oriente y África. Muchos han argumentado que Ford también quería exorcizar su imagen de "presidente accidental" y ganar un mandato por derecho propio. Ford también creía que el más conservador Ronald Reagan sería incapaz de derrotar a Carter y le daría al titular un segundo mandato. Ford fue alentado por su ex secretario de Estado, Henry Kissinger, así como por Jim Rhodes de Ohio y Bill Clements de Texas a presentarse a la carrera. El 15 de marzo de 1980, Ford anunció que renunciaría a una carrera por la nominación republicana, prometiendo apoyar al candidato final. [174]
Tras conseguir la nominación republicana en 1980, Ronald Reagan consideró a su antiguo rival Ford como un posible compañero de fórmula para vicepresidente, pero las negociaciones entre los bandos de Reagan y Ford en la Convención Nacional Republicana no tuvieron éxito. Ford condicionó su aceptación a que Reagan aceptara una "copresidencia" sin precedentes, [175] dándole a Ford el poder de controlar nombramientos clave del poder ejecutivo (como Kissinger como secretario de Estado y Alan Greenspan como secretario del Tesoro). Tras rechazar estos términos, Reagan ofreció la nominación a vicepresidente en su lugar a George H. W. Bush. [176] Ford apareció en un anuncio de campaña para la candidatura Reagan-Bush, en el que declaró que el país estaría "mejor servido por una presidencia de Reagan en lugar de una continuación de las políticas débiles y políticamente convenientes de Jimmy Carter". [177] El 8 de octubre de 1980, Ford dijo que la participación del expresidente Nixon en las elecciones generales podría tener un impacto negativo en la campaña de Reagan: "Creo que hubiera sido mucho más útil si el señor Nixon se hubiera mantenido en un segundo plano durante esta campaña. Hubiera sido mucho más beneficioso para Ronald Reagan". [178]
El 3 de octubre de 1980, Ford echó la culpa a Carter de las acusaciones de ineficacia de la Junta de la Reserva Federal debido a que él había nombrado a la mayoría de sus miembros: "El presidente Carter, cuando las cosas se ponen difíciles, hará cualquier cosa para salvar su propio pellejo político. Esta última acción del presidente es cobarde". [179]
Tras el intento de asesinato de Ronald Reagan , Ford dijo a los periodistas durante su aparición en un acto de recaudación de fondos para Thomas Kean que los criminales que utilizan armas de fuego deberían recibir la pena de muerte en caso de que alguien resulte herido con el arma. [180]
En septiembre de 1981, Ford aconsejó a Reagan que no sucumbiera a las demandas de Wall Street y que siguiera su propia agenda para las políticas económicas de los EE. UU. durante una aparición en Good Morning America : "No debería dejar que los gurús de Wall Street decidan cuál será el futuro económico de este país. Están equivocados en mi opinión". [181] Durante una conferencia de prensa el 20 de octubre de 1981, Ford declaró que detener el paquete de armas saudí de la administración Reagan podría tener un gran impacto negativo en las relaciones estadounidenses en el Medio Oriente. [182]
El 24 de marzo de 1982, Ford ofreció su apoyo a las políticas económicas del presidente Reagan, aunque también afirmó que existía la posibilidad de que Reagan se enfrentara a un punto muerto en el Congreso si no estaba dispuesto a llegar a acuerdos durante su estancia en Washington. [183]
Ford fundó el Foro Mundial AEI anual en 1982 y se unió al American Enterprise Institute como miembro distinguido. También recibió un doctorado honorario en la Central Connecticut State University [184] el 23 de marzo de 1988.
Durante una recepción de recaudación de fondos en agosto de 1982, Ford manifestó su oposición a una enmienda constitucional que requiriera que Estados Unidos tuviera un presupuesto equilibrado, citando la necesidad de elegir "miembros de la Cámara y el Senado que actúen de manera más responsable en materia fiscal inmediatamente después de que se reúna el Congreso". [185] Ford participó en las elecciones de mitad de período de 1982 y viajó a Tennessee en octubre de ese año para ayudar a los candidatos republicanos. [186]
En enero de 1984, una carta firmada por Ford y Carter instando a los líderes mundiales a extender su esfuerzo fallido para acabar con el hambre en el mundo fue publicada y enviada al Secretario General de las Naciones Unidas, Javier Pérez de Cuéllar . [187]
En 1987, Ford testificó ante el Comité Judicial del Senado a favor del juez del Tribunal de Circuito del Distrito de Columbia y ex Procurador General Robert Bork después de que Bork fuera nominado por el presidente Reagan para ser juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos . [188] La nominación de Bork fue rechazada por una votación de 58 a 42. [189]
En 1987 se publicó Ford's Humor and the Presidency , un libro de anécdotas políticas humorísticas.
En 1988, Ford era miembro de varias juntas corporativas, incluidas Commercial Credit, Nova Pharmaceutical, The Pullman Company , Tesoro Petroleum y Tiger International, Inc. [190] Ford también se convirtió en director honorario de Citigroup , cargo que ocupó hasta su muerte. [191]
En octubre de 1990, Ford apareció en Gettysburg, Pensilvania , con Bob Hope para conmemorar el centenario del nacimiento del expresidente Dwight D. Eisenhower , donde ambos descubrieron una placa con las firmas de cada expresidente vivo. [192]
En abril de 1991, Ford se unió a los expresidentes Richard Nixon , Ronald Reagan y Jimmy Carter para apoyar la Ley Brady . [193] Tres años más tarde, escribió a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , junto con Carter y Reagan, en apoyo de la prohibición de las armas de asalto . [194]
En la Convención Nacional Republicana de 1992 , Ford comparó el ciclo electoral con su derrota de 1976 ante Carter e instó a que se prestara atención a la elección de un Congreso republicano: "Si lo que quieren es un cambio el 3 de noviembre, amigos míos, el lugar por donde empezar no es la Casa Blanca sino el Capitolio de los Estados Unidos. El Congreso, como todo niño en edad escolar sabe, tiene el poder de la bolsa. Durante casi 40 años, las mayorías demócratas se han aferrado a la fórmula probada del New Deal: impuestos e impuestos, gasto y gasto, elección y elección". (Los republicanos ganarían más tarde ambas Cámaras del Congreso en las elecciones de mitad de período de 1994. ) [195]
En abril de 1997, Ford se unió al presidente Bill Clinton , al ex presidente Bush y a Nancy Reagan para firmar la "Declaración de Compromiso de la Cumbre" en defensa de la participación de ciudadanos privados en la solución de problemas internos en los Estados Unidos. [196]
El 20 de enero de 1998, durante una entrevista en su casa de Palm Springs, Ford dijo que el candidato del Partido Republicano a las elecciones presidenciales de 2000 perdería si el partido adoptaba ideales ultraconservadores: "Si nos alejamos demasiado de la extrema derecha del espectro político, no elegiremos un presidente republicano. Me preocupa que el partido adopte esa línea ultraconservadora. Deberíamos aprender de los demócratas: cuando presentaron candidatos ultraliberales, no ganaron". [197]
En el preludio del impeachment del presidente Clinton, Ford se reunió con el expresidente Carter y ambos acordaron no hablar públicamente sobre la controversia, un pacto que Carter rompió al responder una pregunta de un estudiante de la Universidad Emory . [198]
En octubre de 2001, Ford rompió con los miembros conservadores del Partido Republicano al afirmar que las parejas homosexuales "deberían ser tratadas por igual. Punto". Se convirtió en el republicano de mayor rango en abrazar la igualdad total para gays y lesbianas, manifestando su creencia de que debería haber una enmienda federal que prohibiera la discriminación laboral anti-gay y expresando su esperanza de que el Partido Republicano llegara a los votantes gays y lesbianas. [199] También fue miembro de la Coalición de Unidad Republicana, que The New York Times describió como "un grupo de republicanos prominentes, incluido el ex presidente Gerald R. Ford, dedicado a hacer que la orientación sexual no sea un problema en el Partido Republicano". [200]
El 22 de noviembre de 2004, el gobernador republicano de Nueva York, George Pataki, nombró a Ford y a los otros ex presidentes vivos (Carter, George H. W. Bush y Bill Clinton) como miembros honorarios de la junta encargada de la reconstrucción del World Trade Center .
En una entrevista grabada previamente y bajo embargo con Bob Woodward del Washington Post en julio de 2004, Ford declaró que estaba "muy en desacuerdo" con la elección por parte de la administración Bush de las supuestas armas de destrucción masiva de Irak como justificación de su decisión de invadir Irak , calificándola de "gran error" no relacionado con la seguridad nacional de los Estados Unidos e indicando que no habría ido a la guerra si hubiera sido presidente. Los detalles de la entrevista no se hicieron públicos hasta después de la muerte de Ford, como él había solicitado. [201] [202]
El 4 de abril de 1990, Ford fue admitido en el Centro Médico Eisenhower para una cirugía para reemplazar su rodilla izquierda. El cirujano ortopédico Robert Murphy dijo: "Toda la rodilla izquierda de Ford fue reemplazada con una articulación artificial, incluyendo partes del fémur adyacente, o hueso del muslo, y la tibia, o hueso de la pierna". [203]
Ford sufrió dos derrames cerebrales menores en la Convención Nacional Republicana de 2000 , pero se recuperó rápidamente después de ser ingresado en el Hospital Universitario Hahnemann . [204] [205] En enero de 2006, pasó 11 días en el Centro Médico Eisenhower cerca de su residencia en Rancho Mirage, California , para el tratamiento de la neumonía . [206] El 23 de abril de 2006, el presidente George W. Bush visitó a Ford en su casa en Rancho Mirage durante poco más de una hora. Esta fue la última aparición pública de Ford y produjo las últimas fotos públicas conocidas, secuencias de video y grabación de voz.
Mientras estaba de vacaciones en Vail, Colorado , Ford fue hospitalizado durante dos días en julio de 2006 por falta de aire. [207] El 15 de agosto fue admitido en el St. Mary's Hospital de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota , para pruebas y evaluación. El 21 de agosto, se informó que le habían colocado un marcapasos . El 25 de agosto, se sometió a un procedimiento de angioplastia en la Clínica Mayo. El 28 de agosto, Ford fue dado de alta del hospital y regresó con su esposa Betty a su hogar en California. El 13 de octubre, estaba programado para asistir a la dedicación de un edificio de su homónimo, la Escuela de Políticas Públicas Gerald R. Ford en la Universidad de Michigan, pero debido a su mala salud y por consejo de sus médicos, no asistió. El día anterior, Ford había ingresado en el Centro Médico Eisenhower para pruebas no reveladas; fue dado de alta el 16 de octubre . [208] En noviembre de 2006, estaba confinado a una cama en su estudio. [209]
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Ford murió el 26 de diciembre de 2006, en su casa de Rancho Mirage, California , de enfermedad cerebrovascular arteriosclerótica y arteriosclerosis difusa . Tenía enfermedad arterial coronaria terminal y estenosis e insuficiencia aórtica severa , causada por alteración calcificada de una de sus válvulas cardíacas. [210] En el momento de su muerte, Ford era el presidente estadounidense más longevo , habiendo vivido 93 años y 165 días (45 días más que Ronald Reagan, cuyo récord superó). [30] Murió en el 34 aniversario de la muerte del presidente Harry S. Truman ; fue el último miembro sobreviviente de la Comisión Warren . [211]
El 30 de diciembre de 2006, Ford se convirtió en el undécimo presidente de los EE. UU. en ser velado en la Rotonda del Capitolio de los EE. UU . [212] Un funeral de estado y servicios conmemorativos se llevaron a cabo en la Catedral Nacional de Washington, DC, el martes 2 de enero de 2007. Después del servicio, Ford fue enterrado en su Museo Presidencial en Grand Rapids, Michigan. [213]
El escultismo era tan importante para Ford que su familia pidió que los Scouts participaran en su funeral. Algunos Scouts seleccionados sirvieron como acomodadores dentro de la Catedral Nacional. Unos 400 Eagle Scouts formaron parte de la procesión fúnebre, donde formaron una guardia de honor mientras el ataúd pasaba frente al museo. [214]
Una de las canciones seleccionadas por Ford durante la procesión fue la canción de lucha de la Universidad de Michigan, ya que era una de sus favoritas y prefería que se tocara durante su presidencia. [215] Después de su muerte en diciembre de 2006, la banda de música de la Universidad de Michigan tocó la canción de lucha de la escuela para él una última vez, para su último viaje desde el aeropuerto Gerald R. Ford en Grand Rapids, Michigan. [216]
El estado de Michigan encargó y presentó una estatua de Ford a la Colección Nacional de Estatuas , en reemplazo de Zachariah Chandler . Se inauguró el 3 de mayo de 2011 en la Rotonda del Capitolio.
Al hablar de su madre y su padrastro, Ford dijo que "mi padrastro era una persona magnífica y mi madre igualmente maravillosa. Así que no podría haber escrito una mejor receta para una excelente educación familiar". [16]
Ford tenía tres medios hermanos del segundo matrimonio de Leslie King Sr., su padre biológico: Marjorie King (1921-1993), Leslie Henry King (1923-1976) y Patricia Jane King (1925-1980). Nunca se vieron cuando eran niños y él no los conoció en absoluto hasta 1960. Ford no supo de su padre biológico hasta que tenía 17 años, cuando sus padres le contaron las circunstancias de su nacimiento. Ese año, su padre biológico, a quien Ford describió como un "hombre despreocupado y adinerado al que realmente no le importaban un bledo las esperanzas y los sueños de su primogénito", se acercó a Ford mientras él atendía mesas en un restaurante de Grand Rapids. Los dos "mantuvieron un contacto esporádico" hasta la muerte de Leslie King Sr. en 1941. [10] [217]
El 15 de octubre de 1948, Ford se casó con Elizabeth Bloomer (1918-2011) en la Iglesia Episcopal Grace de Grand Rapids; fue su primer y único matrimonio y el segundo de ella. Ella ya había estado casada y, tras cinco años de matrimonio, se divorció de William Warren. [218]
Originaria de Grand Rapids, había vivido en la ciudad de Nueva York durante varios años, donde trabajó como modelo de moda de John Robert Powers y bailarina en la compañía auxiliar de danza Martha Graham Dance Company. En el momento de su compromiso, Ford estaba haciendo campaña para lo que sería su primero de 13 mandatos como miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. La boda se retrasó hasta poco antes de las elecciones porque, como informó The New York Times en un perfil de Betty Ford en 1974, "Jerry Ford se postulaba para el Congreso y no estaba seguro de cómo se sentirían los votantes acerca de su matrimonio con una ex bailarina divorciada". [218]
La pareja tuvo cuatro hijos: Michael Gerald, nacido en 1950, John Gardner (conocido como Jack) nacido en 1952, Steven Meigs , nacido en 1956, y Susan Elizabeth , nacida en 1957. [145]
Ford fue miembro de varias organizaciones cívicas y fraternales, entre ellas la Cámara de Comercio Júnior (Jaycees), la Legión Americana , AMVETS , la Orden Benevolente y Protectora de los Alces , los Hijos de la Revolución , [219] Veteranos de Guerras Extranjeras , y fue alumno de Delta Kappa Epsilon en Michigan.
Ford fue iniciado en la masonería el 30 de septiembre de 1949. [220] Más tarde dijo en 1975: "Cuando asumí mi obligación como maestro masón -por cierto, con mis tres hermanos menores- recordé el valor que mi propio padre le atribuía a esa orden. Pero no tenía idea de que alguna vez me agregarían a la compañía del Padre de nuestra Patria y otros 12 miembros de la orden que también sirvieron como Presidentes de los Estados Unidos". [221] Ford fue nombrado masón de 33° del Rito Escocés el 26 de septiembre de 1962. [222] En abril de 1975, Ford fue elegido por votación unánime Gran Maestro Honorario del Consejo Supremo Internacional, Orden de DeMolay, cargo en el que sirvió hasta enero de 1977. [223] Ford recibió los grados de la Masonería del Rito de York (grados del Capítulo y del Consejo) en una ceremonia especial en la Oficina Oval el 11 de enero de 1977, durante su mandato como Presidente de los Estados Unidos. [224]
Ford también fue miembro de los Shriners y de la Real Orden de Bufones ; ambos organismos afiliados a la masonería. [225]
Ford es la única persona que ha ocupado el cargo de presidente sin haber sido elegido presidente o vicepresidente. La elección de Ford para ocupar la vicepresidencia vacante se basó en su reputación de franqueza y honestidad. [226] "En todos los años que estuve en la Cámara, nunca supe que el señor Ford hiciera una declaración deshonesta ni una declaración que fuera en parte verdadera y en parte falsa. Nunca intentó ocultar una declaración y nunca lo escuché pronunciar una palabra desagradable", dijo Martha Griffiths . [227]
La confianza que el público estadounidense tenía en él se vio rápidamente y severamente empañada por su perdón a Nixon. [227] No obstante, muchos reconocen en retrospectiva que había desempeñado respetablemente y con considerable dignidad una gran responsabilidad que no había buscado. [227]
A pesar de su récord deportivo y sus notables logros profesionales, Ford se ganó la reputación de ser un hombre común y corriente, torpe, simpático y de mente simple . Henry Kissinger lo describió como "lo más cercano a un ser humano normal que jamás podremos tener en esa oficina". [228] Un incidente ocurrido en 1975, cuando tropezó al salir del Air Force One en Austria, fue parodiado de manera famosa y repetida por Chevy Chase en Saturday Night Live , consolidando la imagen de Ford como un patán. [227] [229] [230] Otras partes de la imagen de hombre común se atribuyeron a su inevitable comparación con Nixon, su rigidez del Medio Oeste y su autodesprecio. [226]
Ford ha sido retratado notablemente en dos producciones televisivas que incluyeron un enfoque central en su esposa: la película biográfica para televisión de ABC ganadora del Emmy de 1987 The Betty Ford Story , [231] y la serie de televisión de Showtime de 2022 The First Lady . [232]
Estonia :
Primera Clase de la Orden de la Cruz de Terra Mariana (7 de enero de 1997)Los siguientes llevan el nombre de Ford:
Ford y Kissinger dieron luz verde a la invasión indonesia de Timor Oriental, 1975: nuevos documentos detallan conversaciones con Suharto
"Sin duda, pocos observadores en enero de 1977 habrían predicho que Jimmy y yo nos convertiríamos en los mejores amigos", dijo Ford en 2000.
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