La Proclamación 4311 fue una proclamación presidencial emitida por el presidente de los Estados Unidos Gerald Ford el 8 de septiembre de 1974, otorgando un indulto total e incondicional a Richard Nixon , su predecesor, por cualquier delito que pudiera haber cometido contra los Estados Unidos como presidente. [1] [2] En particular, el indulto cubrió las acciones de Nixon durante el escándalo de Watergate . En una transmisión televisada a la nación, Ford, quien había sucedido a la presidencia tras la renuncia de Nixon, explicó que sentía que el indulto era lo mejor para el país y que la situación de la familia Nixon era "una tragedia en la que todos hemos jugado un papel. Podría continuar y continuar y continuar, o alguien debe escribir el final. He llegado a la conclusión de que solo yo puedo hacer eso, y si puedo, debo hacerlo". [3]
Después de que Ford dejó la Casa Blanca en 1977, justificó en privado su perdón a Nixon llevando en su billetera una parte del texto de Burdick v. Estados Unidos , un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1915 donde el dictamen establecía que un perdón conlleva una imputación de culpabilidad y que su aceptación conlleva una confesión de culpabilidad. [4] [5]
Tras la publicación de la cinta que revelaba la "pistola humeante" el 5 de agosto de 1974, la posición de Nixon se había vuelto insostenible. En su autobiografía de 1979, A Time to Heal (Un tiempo para sanar ) , Ford escribió sobre una reunión que tuvo con el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Alexander Haig, antes de la renuncia de Nixon. Haig estaba explicando lo que él y el personal de Nixon pensaban que eran las únicas opciones de Nixon. Podía tratar de aguantar el impeachment y luchar contra la condena en el Senado hasta el final, o podía dimitir. Sus opciones para dimitir eran retrasar su dimisión hasta que el proceso de impeachment estuviera más avanzado para tratar de llegar a un acuerdo con el Congreso para que votara su censura o indultarse a sí mismo y luego dimitir. Haig le dijo a Ford que algunos miembros del personal de Nixon sugirieron que Nixon podría aceptar dimitir a cambio de un acuerdo por el que Ford lo indultaría. Sobre este tema, Ford escribió:
Haig enfatizó que esas no eran sus sugerencias. No identificó a los miembros del personal y dejó muy en claro que no estaba recomendando ninguna opción en particular. Lo que quería saber era si mi evaluación general de la situación coincidía con la suya... [énfasis en el original] Luego me preguntó si tenía alguna sugerencia sobre los cursos de acción que debía tomar el Presidente. No pensé que fuera apropiado que yo hiciera ninguna recomendación en absoluto, y así se lo dije. [6]
En un artículo del Washington Post publicado la noche en que murió Ford, el periodista Bob Woodward dijo que Ford una vez le dijo a Woodward que decidió perdonar a Nixon por otras razones, principalmente la amistad que Ford y Nixon compartían. [7]
Tras la dimisión de Nixon el 9 de agosto de 1974, los Nixon volaron a su casa La Casa Pacifica en San Clemente, California . [ cita requerida ] Según su biógrafo, Jonathan Aitken , después de su dimisión, "Nixon era un alma en tormento". [8] El Congreso había financiado los costes de transición de Nixon, incluidos algunos gastos salariales, pero redujo la asignación de 850.000 dólares a 200.000 dólares. Con parte de su personal todavía con él, Nixon estaba en su escritorio a las 7 de la mañana con poco que hacer. [8] Su ex secretario de prensa, Ron Ziegler , se sentaba con él a solas durante horas cada día. [9]
La renuncia de Nixon no puso fin al deseo de muchos de verlo castigado. Con su renuncia, el Congreso abandonó el proceso de destitución en su contra , pero el procesamiento penal seguía siendo una posibilidad tanto a nivel federal como estatal. [10]
La Casa Blanca de Ford consideró la posibilidad de indultar a Nixon, pero la medida sería impopular en el país. Nixon, contactado por emisarios de Ford, se mostró inicialmente reacio a aceptar el indulto, pero luego accedió. Sin embargo, Ford insistió en que se le hiciera una declaración de arrepentimiento; Nixon consideraba que no había cometido ningún delito y no debería tener que emitir un documento de ese tipo. Ford finalmente aceptó y el 8 de septiembre de 1974 le concedió a Nixon un "indulto total, gratuito y absoluto" que puso fin a cualquier posibilidad de acusación. Nixon luego publicó una declaración:
Me equivoqué al no actuar con más decisión y franqueza en el caso Watergate, en particular cuando llegó a la etapa de un proceso judicial y pasó de ser un escándalo político a una tragedia nacional. No hay palabras que puedan describir la profundidad de mi pesar y mi dolor por la angustia que mis errores en relación con Watergate han causado a la nación y a la presidencia, una nación que amo profundamente y una institución que respeto tanto. [11] [12] [13]
El indulto a Nixon fue polémico. Los críticos ridiculizaron la medida y afirmaron que se había llegado a un " pacto corrupto " entre los dos hombres: el indulto a Ford se concedió a cambio de la dimisión de Nixon, lo que elevaría a Ford a la presidencia. El primer secretario de prensa de Ford y amigo íntimo, Jerald terHorst, renunció a su puesto en protesta tras el indulto.
El indulto a Nixon fue un momento crucial en la presidencia de Ford . Los historiadores creen que la controversia fue una de las principales razones por las que Ford perdió las elecciones en 1976 , y Ford estuvo de acuerdo con esa observación. [7] En un editorial de la época, The New York Times afirmó que el indulto a Nixon fue un "acto profundamente imprudente, divisivo e injusto" que de un plumazo había destruido la "credibilidad del nuevo presidente como hombre de criterio, franqueza y competencia". Las acusaciones de un acuerdo secreto hecho con Ford, prometiéndole un indulto a cambio de la renuncia de Nixon, llevaron a Ford a testificar ante el Comité Judicial de la Cámara el 17 de octubre de 1974. [14] [15] Fue el primer presidente en funciones en testificar ante la Cámara de Representantes desde Abraham Lincoln . [16] [17] El índice de aprobación de Ford cayó del 71% al 50% después del indulto. [18]
En octubre de 1974, Nixon enfermó de flebitis . Cuando sus médicos le dijeron que podía ser operado o morir, Nixon, reacio, optó por la cirugía y Ford lo visitó en el hospital. Nixon estaba bajo citación para el juicio de tres de sus antiguos ayudantes ( John Dean , HR Haldeman y John Ehrlichman ). El indulto habría puesto a Nixon en una posición difícil en el estrado de los testigos, ya que no habría podido invocar ningún privilegio de la Quinta Enmienda cuando se le preguntara sobre sus acciones como presidente. El Washington Post , que no creía en su enfermedad, publicó una caricatura que mostraba a Nixon con un yeso en el "pie equivocado". El juez John Sirica excusó la presencia de Nixon a pesar de las objeciones de los acusados. [19]
El Congreso ordenó a Ford que conservara los documentos presidenciales de Nixon, lo que dio inicio a una batalla legal de tres décadas sobre los documentos que finalmente fue ganada por el expresidente y su patrimonio. [20] Nixon estaba en el hospital cuando se celebraron las elecciones de mitad de período de 1974. Watergate y el indulto fueron factores que contribuyeron a la pérdida republicana de 43 escaños en la Cámara de Representantes y cuatro en el Senado. [21] Dos años más tarde, el resentimiento público persistente por el indulto fue un factor en la estrecha derrota de Ford ante el candidato del Partido Demócrata Jimmy Carter en las elecciones presidenciales de 1976. [ 22]
Después de que Ford dejó la Casa Blanca en 1977, justificó en privado su indulto a Nixon llevando en su billetera una parte del texto de Burdick v. United States , una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1915 que establece que un indulto conlleva una imputación de culpabilidad y que la aceptación conlleva una confesión de culpabilidad. [4] En 2001, la Fundación de la Biblioteca John F. Kennedy otorgó el Premio John F. Kennedy Profile in Courage a Ford por su indulto a Nixon. [23] Al entregar el premio a Ford, el senador Ted Kennedy dijo que inicialmente se había opuesto al indulto de Nixon, pero luego declaró que la historia había demostrado que Ford había tomado la decisión correcta. [24]
