En el Reino Unido, el aborto está disponible de facto en virtud de los términos de la Ley del Aborto de 1967 en Gran Bretaña y el Reglamento sobre el Aborto (Irlanda del Norte) (n.º 2) de 2020 en Irlanda del Norte . La obtención de un aborto sigue siendo un delito penal en Gran Bretaña según la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 , aunque la Ley del Aborto prevé una defensa legal tanto para la mujer embarazada como para su médico en determinados casos. Aunque se produjeron varios abortos antes de la Ley de 1967, ha habido alrededor de 10 millones de abortos en el Reino Unido. [1] En Inglaterra y Gales se llevan a cabo alrededor de 200.000 abortos cada año y poco menos de 14.000 en Escocia ; la razón más común citada en el sistema de clasificación CIE-10 para alrededor del 98% de todos los abortos es el "riesgo para la salud mental de la mujer". [2]
En todo el Reino Unido, el aborto está permitido por los siguientes motivos:
El tercer motivo suele interpretarse de forma liberal en relación con la salud mental para crear un servicio de aborto electivo de facto ; el 98% de los aproximadamente 250.000 abortos que se realizan en Gran Bretaña se hacen por ese motivo. [2] [4]
En Irlanda del Norte, el aborto también está permitido durante las primeras 12 semanas de embarazo por cualquier motivo. [5]
En virtud de los acuerdos de descentralización del Reino Unido, la política sobre el aborto se ha transferido al Parlamento escocés y a la Asamblea de Irlanda del Norte, pero no al Parlamento galés (Senedd). Antes, el aborto estaba muy restringido en Irlanda del Norte, aunque se permitía en casos limitados. En 2019, durante un período en el que la Asamblea no estaba en funcionamiento, el Parlamento del Reino Unido derogó la mayoría de las restricciones al aborto en Irlanda del Norte; posteriormente, el Parlamento introdujo las normas actuales en 2020. [5] [6] [7] [8]
Los abortos que se llevan a cabo por motivos ajenos a los permitidos por la ley (por ejemplo, en la mayoría de los casos después del límite de 24 semanas de gestación o cuando no se ha dado el consentimiento correspondiente) siguen siendo ilegales en todas las jurisdicciones del Reino Unido: en virtud de la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 en Inglaterra y Gales, el derecho consuetudinario escocés y el Reglamento de Irlanda del Norte. La Ley de Preservación de la Vida Infantil de 1929 y la Ley de Justicia Penal (Irlanda del Norte) de 1945 también prohíben la destrucción de niños en casos ajenos a los motivos permitidos por la ley del aborto. En 2024 se han presentado propuestas para despenalizar por completo el aborto en Gran Bretaña. [9]
Los debates y prácticas relacionados con el aborto, el embarazo y el comienzo de la vida humana están registrados en la literatura médica romana , que habría estado disponible en Gran Bretaña a partir del siglo I d. C. El escritor médico Sorano de Éfeso, por ejemplo, escribió a principios del siglo II: [10]
El anticonceptivo se diferencia del abortivo en que el primero impide la concepción, mientras que el segundo destruye lo concebido... Pero ha surgido una controversia. Una parte destierra los abortivos, citando el testimonio de Hipócrates, que dice: "No daré a nadie un abortivo"; además, porque es tarea específica de la medicina proteger y conservar lo engendrado por la naturaleza. La otra parte prescribe abortivos, pero con discriminación... sólo para prevenir peligros ulteriores en el parto.
También se habrían discutido cuestiones similares en la cultura celta, aunque los textos celtas escritos solo estaban disponibles alrededor del siglo IV . Una comprensión cristiana primitiva de la prevención del aborto y el infanticidio, como se describe en la Didache del siglo I [11] y escritos similares, habría sido conocida en la Iglesia británica primitiva que experimentó más libertad e influencia después del Edicto de Milán de Constantino en 313 d. C., y también en la Iglesia irlandesa primitiva después de que fuera fundada por Patricio alrededor del 432 d. C.
Junto con este cambio cultural en la sociedad romana, se asoció un sentido de valor más significativo a la vida (y muerte) de los niños recién nacidos y los recién nacidos. Se han realizado varios estudios sobre los entierros de niños que murieron antes o cerca del momento del nacimiento en la Gran Bretaña romana , [12] [13] y la presencia de entierros de recién nacidos a los que se les aplicaron los mismos ritos funerarios que a los adultos es "un indicador de la identificación del cementerio como cristiano", ya que tales entierros eran poco frecuentes antes del siglo IV. [14]
El cuidado de los niños abandonados o no deseados, como el cuidado por parte de parientes en el seno de familias y círculos de amistad, y la adopción y acogida de exalumnos , también estaban bien establecidos en la sociedad romana. A principios de la Edad Media, en Gran Bretaña y otras regiones del norte de Europa, los padres que no querían criar a sus hijos solían entregarlos a los monasterios junto con una pequeña tarifa, una práctica conocida como oblación . [15]
Hasta su abolición durante la Reforma, los tribunales eclesiásticos se ocupaban principalmente del aborto . Por lo general, estos casos se asignaban a los tribunales eclesiásticos debido a problemas de pruebas; los tribunales tenían normas probatorias más amplias y más discreción en lo que respecta a la sentencia. [16] Varios casos, como el caso de los matadores de gemelos , en Inglaterra en 1327, se juzgaron en los tribunales seculares como parte del derecho consuetudinario. Más tarde, bajo el derecho consuetudinario escocés, el aborto se definió como un delito penal a menos que se realizara por "razones médicas acreditadas", una definición que podía interpretarse como lo suficientemente amplia como para excluir esencialmente el procesamiento. [17]
La legalidad del aborto y el valor de las vidas de las mujeres embarazadas y de los niños no nacidos en el derecho consuetudinario fueron objeto de debate por parte de varios juristas ingleses desde la Edad Media en adelante, entre ellos Henry Bracton , William Stanford , Edward Coke y William Blackstone . Por ejemplo, Blackstone escribió en sus Comentarios sobre las leyes de Inglaterra de 1765 :
La vida... comienza en la contemplación de la ley tan pronto como un niño puede moverse en el vientre de la madre. Porque si una mujer está preñada y con una poción o de otra manera mata al niño en su vientre; o si alguien la golpea, por lo que el niño muere en su cuerpo y ella da a luz a un niño muerto; esto, aunque no era asesinato, era según la ley antigua homicidio u homicidio. Pero en la actualidad no se lo considera de una manera tan atroz, aunque sigue siendo un delito muy atroz. [18]
Poco después de su nombramiento como Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales, Edward Law, primer barón Ellenborough , codificó el aborto como un delito en la legislación de Inglaterra, Gales e Irlanda, a través de la Ley de Disparos o Apuñalamientos Maliciosos de 1803, que se conocería como la Ley de Lord Ellenborough . Esta legislación y las leyes posteriores del siglo XIX no se aplicaron en Escocia debido a su sistema jurídico independiente basado en el derecho consuetudinario.
La Ley de 1803 introdujo la pena capital por administrar deliberada, maliciosa e ilegalmente "cualquier veneno mortal u otra sustancia o cosa nociva y destructiva, con la intención... de causar y provocar el aborto de cualquier mujer que se encuentre en estado de gestación" (artículo 1) y sanciones, a discreción del tribunal, que pueden llegar hasta el destierro penal por utilizar medios para "causar el aborto de cualquier mujer que no se encuentre, o no se haya demostrado que se encuentra, en estado de gestación" (artículo 2). [19]
Los delitos creados por la Ley de 1803 se consolidaron en la primera Ley de Delitos Contra la Persona , introducida por Robert Peel y promulgada para Inglaterra en 1828, que describía los mismos delitos y castigos (sección 13). [20] La misma consolidación tuvo lugar en la ley irlandesa a través de la Ley de Delitos Contra la Persona (Irlanda) de 1829 (sección 16). Ambas leyes fueron reemplazadas por la Ley de Delitos Contra la Persona de 1837 , que creó un único delito de aborto sin distinción en torno a si una mujer embarazada estaba embarazada o no, y también derogó la pena de muerte por provocar un aborto.
La ley se consolidó nuevamente a través de la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 , que sigue siendo la principal legislación para procesar lesiones personales en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. La Ley creó dos delitos: administrar drogas o usar instrumentos para provocar un aborto (artículo 58), que reemplazó la legislación anterior de 1839 y permitió una sentencia de cadena perpetua; y obtener drogas, o cualquier otro medio, para provocar un aborto (artículo 59) con una posible sentencia de tres años de prisión. El contenido de la Ley de 1861 se aplicó en la legislación colonial en todo el Imperio Británico en los años posteriores, por ejemplo, la Ley de Delitos contra la Persona de 1866 en Nueva Zelanda. [21]
Junto con la legislación contra el aborto, la filantropía fomentó acuerdos más formales y organizados para cuidar a los niños nacidos de embarazos no deseados a través de las iniciativas de los reformadores sociales; los ejemplos incluyeron el movimiento de orfanatos (que incluyó el Foundling Hospital , Londres, en 1739); el inicio del sistema de hogares de acogida en Cheshire en 1853 por John Armistead; y la Ley de Adopción de Niños de 1926, para Inglaterra y Gales. [22]
A finales del siglo XIX y principios del XX, se anunciaban discretamente abortivos para mujeres que buscaban un aborto y tenían embarazos no deseados; también existía una gran cantidad de folclore sobre la inducción de abortos. Los llamados abortistas clandestinos que utilizaban métodos como estos eran relativamente comunes, aunque sus esfuerzos podían ser fatales. Las estimaciones sobre el número de abortos ilegales variaban ampliamente; según una estimación, 100.000 mujeres intentaron abortar en 1914, generalmente con medicamentos. [23]
La criminalidad del aborto en Inglaterra y Gales fue reafirmada en 1929, cuando se aprobó la Ley de Preservación de la Vida Infantil ; la Ley criminalizó la destrucción deliberada de un niño "capaz de nacer vivo". Esto fue para llenar una laguna en la ley, identificada por el ex juez del Tribunal Supremo Charles Darling, primer barón Darling , que permitía matar a los bebés durante el nacimiento, lo que significaba que el perpetrador no podía ser procesado por aborto o asesinato. [24] La Ley incluía la presunción de que todos los niños en el útero de más de 28 semanas de gestación eran capaces de nacer vivos. Cuando la vida de un niño en el útero se terminaba antes de esta gestación, se presentaban pruebas y se consideraban para determinar si el niño era o no capaz de nacer vivo.
La Asociación para la Reforma de la Ley del Aborto , un grupo de presión en favor del derecho al aborto , se formó en 1936.
En 1938, la decisión en el caso R v. Bourne [25] permitió que se tuvieran en cuenta otras consideraciones. Este caso se relacionaba con un aborto realizado a una niña que había sido violada y amplió la defensa del aborto para incluir el "destrucción mental y física" (Lord Justice McNaghtan). El ginecólogo en cuestión, Aleck Bourne , se convirtió posteriormente en miembro fundador del grupo antiabortista Sociedad para la Protección de los Niños No Nacidos (SPUC) [26] en 1966.
En 1939, el Comité Interdepartamental sobre el Aborto, creado por el Ministerio del Interior y el Ministerio de Salud, recomendó un cambio en las leyes sobre el aborto, pero la intervención de la Segunda Guerra Mundial significó que todos los planes se archivaron. Después de la guerra, después de décadas de estancamiento, ciertas tragedias de alto perfil, incluida la discapacidad en los niños no nacidos causada por el fármaco talidomida , y los cambios sociales llevaron el tema del aborto nuevamente al escenario político.
La responsabilidad de Westminster en materia de justicia penal y política sanitaria, incluida la relativa al aborto, en la isla de Irlanda fue transferida al Parlamento de Irlanda del Norte (en su formación en 1921) y al Parlamento del Estado Libre Irlandés (formado en diciembre de 1922). Ambas legislaturas adoptaron una postura esencialmente conservadora, considerando el aborto como un delito contra la persona o un delito de destrucción de niños, en consonancia con la legislación vigente en Inglaterra y Gales .
La Ley del Aborto de 1967 pretendía clarificar la legislación en Gran Bretaña. Introducida por David Steel y sujeta a un acalorado debate, permitía el aborto legal en una serie de circunstancias, con la protección añadida de la prestación gratuita del Servicio Nacional de Salud . La Ley se aprobó el 27 de octubre de 1967 y entró en vigor el 27 de abril de 1968. [27]
Antes de que la Ley de Fertilización Humana y Embriología de 1990 modificara la Ley, la Ley de Preservación de la Vida Infantil de 1929 actuaba como un amortiguador de la Ley del Aborto de 1967. Esto significaba que no se podían realizar abortos si el niño era "capaz de nacer vivo". Por lo tanto, no se estableció ningún límite legal en la Ley del Aborto de 1967, el límite era el que los tribunales decidían como el momento en el que un niño podía nacer vivo. El caso C v S en 1987 confirmó que, en ese momento, entre las 19 y las 22 semanas un feto no era capaz de nacer vivo. [28] La Ley de 1967 exigía que el procedimiento debía ser certificado por dos médicos antes de realizarse.
Durante cada legislatura, generalmente se presentan varios proyectos de ley de iniciativa parlamentaria para intentar modificar la ley en relación con el aborto. [29] En los años posteriores a un informe de apoyo a la Ley de 1967 elaborado por el Comité Lane en 1974, los miembros del Parlamento presentaron cuatro proyectos de ley que dieron lugar a un debate sustantivo en la Cámara de los Comunes (los votos se indican entre paréntesis con los votos a favor seguidos de los votos en contra):
Además, en 1990, los miembros votaron sobre varias enmiendas propuestas a la cláusula 34 del Proyecto de Ley de Fertilización Humana y Embriología relativa a la interrupción del embarazo. [35]
La Ley de Fertilización Humana y Embriología de 1990 , tal como fue promulgada, redujo el plazo límite de 28 a 24 semanas para el aborto en casos de "lesión mental o física" sobre la base de que la tecnología médica había avanzado lo suficiente (desde 1967) para justificar el cambio, pero eliminó las restricciones para los abortos tardíos en casos de riesgo para la vida, lesión física y mental grave para la mujer y discapacidad en el feto (al separar el efecto legal de la Ley de Preservación de la Vida Infantil de 1929 de la Ley de Aborto de 1967).
Cuando en 2008 el Parlamento examinó otro proyecto de ley sobre fertilización humana y embriología (ahora promulgado), se celebraron varias votaciones sobre el límite de mandatos en Gran Bretaña, como se detalla a continuación:
Los grupos pro-aborto ('Pro-choice') se opusieron firmemente a cualquier intento de restringir el aborto en los debates y votaciones parlamentarias de 2008. [40] [41] [42] Los parlamentarios laboristas Diane Abbott , Katy Clark y John McDonnell propusieron una serie de enmiendas al derecho al aborto , incluida la Enmienda NC30 de la Ley del Aborto de 1967: Aplicación a Irlanda del Norte . [43] [44] [45] Sin embargo, se informó de que el gobierno laborista en ese momento pidió a los parlamentarios que no presentaran estas enmiendas (al menos hasta la tercera lectura ) y luego utilizó mecanismos parlamentarios para evitar una votación; el gobierno estaba, en ese momento, tratando de delegar poderes policiales y judiciales a la Asamblea de Irlanda del Norte (que previamente había votado para oponerse a la extensión de la Ley de 1967). [46]
En 2017, la diputada laborista Diana Johnson presentó el proyecto de ley sobre salud reproductiva (acceso a la interrupción del embarazo) con el objetivo de derogar la legislación penal sobre el aborto en Inglaterra y Gales. [47] Sin embargo, con la convocatoria de elecciones generales, el proyecto de ley fue rechazado y no se tomaron más medidas. [48]
Se han introducido modificaciones menores a la Ley de Aborto de 1967 a través de la legislación gubernamental, siendo la más reciente la autorización de consultas sobre abortos a través de telemedicina en la Ley de Salud y Atención de 2022. [ 49]
La política de salud, asistencia social y justicia penal fue transferida al Parlamento de Irlanda del Norte cuando se aprobó la Ley del Aborto de 1967 en Westminster y el Parlamento no introdujo legislación sobre el aborto antes de su suspensión en 1972. La ley estatutaria se mantuvo sin cambios bajo las administraciones de gobierno directo conservador y laborista y la primera Asamblea de Irlanda del Norte en 1973-1974, aunque la ley fue interpretada a través de la jurisprudencia en los tribunales locales (durante la década de 1990) para permitir también los motivos de "un riesgo de efecto adverso real y grave sobre... [la] salud física o mental [de la mujer] ya sea a largo plazo o permanente". A partir de 1983, la Constitución de Irlanda , que cubría a la República con una reivindicación territorial sobre Irlanda del Norte hasta 1998, reconoció "el derecho a la vida del no nacido y, con el debido respeto al derecho igual a la vida de la madre" y "garantizó en sus leyes el respeto y, en la medida de lo posible, la defensa y reivindicación de ese derecho". [50]
La nueva Asamblea de Irlanda del Norte , formada en 1998 tras el Acuerdo de Viernes Santo , votó en junio de 2000 oponerse a la extensión de la Ley del Aborto de 1967 a Irlanda del Norte; la moción fue propuesta por el Partido Unionista Democrático (DUP) y apoyada por el Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), que en ese momento se oponía al aborto pero también enfatizaba la comprensión de las circunstancias sociales, económicas y personales que dieron lugar a que las mujeres eligieran la opción del aborto. [51] Si bien la política de salud había sido delegada nuevamente a Irlanda del Norte en diciembre de 1999, en la formación del primer Ejecutivo de Irlanda del Norte , el derecho penal (incluso en relación con el aborto) continuó reservado al Parlamento en Westminster hasta la devolución de los poderes policiales y judiciales en mayo de 2010. [52]
El debate político en torno a las cuestiones del aborto se reanudó tras la apertura de una clínica privada de abortos en Belfast en 2012, la Ley de Protección de la Vida durante el Embarazo de 2013 en la República y la amplia discusión de un caso de anomalía fetal fatal; se celebraron varios debates en la Asamblea de Irlanda del Norte y sus miembros, en consonancia con la política del partido y/o la conciencia personal, decidieron no seguir adelante con los cambios en la ley. [53] [54] [55] Una enmienda del diputado del DUP Jim Wells para "restringir los abortos legales a las instalaciones del NHS, excepto en casos de urgencia cuando el acceso a las instalaciones del NHS no es posible y donde no se paga ninguna tarifa" no tuvo éxito. [56] [57] Más tarde, como Ministro de Salud, Jim Wells se opuso al aborto en casos de violación ya que el feto sería "castigado por lo que ha sucedido al ponerle fin a su vida", aunque reconoció que esta sería "una situación trágica y difícil". [58]
El ministro de Justicia David Ford (miembro del Partido Alianza ) publicó una consulta pública sobre la modificación de la ley penal sobre el aborto, que se abrió en octubre de 2014 y se cerró en enero de 2015. [59] Sin embargo, Ford también escribió que "no es un debate sobre las cuestiones más amplias de la ley del aborto, cuestiones a menudo etiquetadas como 'pro-choice' y 'pro-vida'". [59] El viceprimer ministro del Sinn Féin , Martin McGuinness , había declarado inicialmente la oposición de su partido al aborto y señaló que el partido había "resistido cualquier intento de traer la Ley de Aborto británica de 1967 al Norte". [53] En su conferencia anual de 2015, Sinn Féin adoptó una política de permitir el aborto en determinadas circunstancias, como anomalías fetales fatales; esto fue reemplazado por una política más nueva y más liberal adoptada en su conferencia de 2018. [60]
En febrero de 2016, durante los debates sobre el proyecto de ley de justicia (n.º 2) , la Asamblea consideró y debatió una enmienda para permitir el aborto en casos de embarazos causados por delitos sexuales (que fue rechazada por 64 votos a favor y 32 en contra), y una enmienda para permitir el aborto en casos de anomalías fetales fatales (que fue rechazada por 59 votos en contra y 40 en contra). El Sinn Féin y el Partido Verde votaron a favor de ambas propuestas, mientras que el DUP y el SDLP apoyaron la ley existente y los miembros del Partido Unionista del Ulster (UUP) y el Partido Alianza votaron en conciencia. [61] El proyecto de ley sobre el aborto (anomalías fetales fatales) fue presentado por David Ford , como diputado raso, en diciembre de 2016, pero cayó tras la suspensión de la Asamblea en enero de 2017. [62]
En las elecciones generales de 2017 en el Reino Unido , el manifiesto del Partido Laborista bajo el liderazgo del diputado Jeremy Corbyn declaró: "El Partido Laborista seguirá garantizando el derecho de la mujer a elegir un aborto legal y seguro, y trabajaremos con la Asamblea para extender ese derecho a las mujeres de Irlanda del Norte". [63] La elección dio como resultado un acuerdo de confianza y suministro entre el Partido Conservador y el (DUP). El Gobierno conservador, en junio de 2017, se comprometió a proporcionar servicios de aborto gratuitos en Inglaterra para las mujeres de Irlanda del Norte debido a la presión de los parlamentarios conservadores. [64] El compromiso del Partido Laborista se cumplió, en efecto, a través de enmiendas presentadas por miembros privados en la Ley de Formación del Ejecutivo de Irlanda del Norte de 2019, que derogó la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 (secciones 58 y 59) en octubre de 2019. El contexto político también cambió por los desafíos legales, la derogación de la Octava Enmienda en la República en 2018 (apoyada por Sinn Féin) y la decisión del SDLP de considerar el aborto como una cuestión de conciencia.
Poco después de la introducción del Reglamento sobre el aborto (Irlanda del Norte) de 2020 , la recién restaurada Asamblea de Irlanda del Norte votó (con 46 miembros a favor y 40 en contra) rechazar "la imposición de una legislación sobre el aborto que se extienda a todas las discapacidades no mortales, incluido el síndrome de Down". [65] Tras esta votación, el diputado del DUP Paul Givan presentó en febrero de 2021 el proyecto de ley de modificación del aborto por deterioro fetal grave (para eliminar los motivos de aborto por discapacidades no mortales ). Llegó a su etapa de consideración en diciembre de 2021, pero los diputados decidieron (por 45 votos a favor y 43 en contra) en contra de la propuesta principal del proyecto de ley en esa etapa. [66]
La principal legislación sobre el aborto en Inglaterra, Escocia y Gales es la Ley del Aborto de 1967 , modificada por la Ley de Fertilización Humana y Embriología de 1990. En Gran Bretaña, el aborto está generalmente permitido por razones socioeconómicas durante las primeras 24 semanas del embarazo (un plazo más largo que en la mayoría de los demás países de Europa), y después de este punto por razones médicas.
La Ley de Delitos contra la Persona de 1861 , en Inglaterra y Gales, prohíbe administrar drogas o utilizar instrumentos para provocar un aborto y obtener drogas u otros elementos para provocar un aborto [67], aunque leyes posteriores han previsto una serie de motivos que permiten que el aborto esté ampliamente disponible.
La Ley de 1929 sobre la preservación de la vida de los niños modificó la legislación de Inglaterra y Gales para crear el delito de destrucción de niños , en los casos en que cualquier persona "que, con la intención de destruir la vida de un niño capaz de nacer vivo, por cualquier acto deliberado cause la muerte de un niño antes de que tenga una existencia independiente de su madre". A los efectos de esta Ley, se considera que un niño cuya madre ha estado embarazada durante 28 semanas es "capaz de nacer viva". La Ley de 1929 también prevé una defensa cuando se prueba que la causa de la muerte del niño se "hizo de buena fe con el único propósito de preservar la vida de la madre". [68]
La Ley de Aborto de 1967 originalmente permitía el aborto "por parte de un médico registrado si dos médicos registrados tienen la misma opinión, formada de buena fe" por los siguientes motivos:
La Ley entró en vigor en 1968 y, en un principio, aplicaba un límite de 28 semanas, en consonancia con la Ley de Preservación de la Vida Infantil. Posteriormente, se modificó mediante la Ley de Fertilización Humana y Embriología de 1990 , para permitir las siguientes causales:
Por consiguiente, la enmienda permitió reducir el límite de la pena a 24 semanas para las causas C y D, y la ley cambió para reflejar los avances tecnológicos que permitían que los niños prematuros nacieran vivos en una etapa más temprana del embarazo. Sin embargo, no se aplicó ningún límite de pena a las demás causas y se permitió el aborto durante todo el embarazo en estos casos. Los cambios entraron en vigor en abril de 1991. [71]
La ley sobre el aborto no fue transferida a la Asamblea Nacional de Gales en virtud de la Ley de Gobierno de Gales de 1998 [72] y quedó específicamente reservada al Parlamento del Reino Unido a través de la Ley de Gobierno de Gales de 2006. [ 73]
En abril de 2024, un grupo multipartidista de parlamentarios presentó enmiendas a la actual ley del aborto en Inglaterra y Gales para despenalizar el aborto hasta las 24 semanas y garantizar que la legislación y las directrices futuras protejan el derecho al aborto. [74] Una enmienda propuso que el aborto se despenalice por completo para las mujeres, por lo que se mantendría el límite de 24 semanas y el requisito de la aprobación de dos médicos, pero si no se respeta el límite de tiempo, la mujer no sería procesada, aunque las sanciones penales seguirían aplicándose a los médicos y parteras que participaran en abortos más allá de las 24 semanas. [75] Una enmienda diferente propuso despenalizar el aborto hasta las 24 semanas convirtiéndolo en un derecho automático para las mujeres y permitiendo que lo lleve a cabo y lo autorice un médico autorizado si una mujer lo solicita. [75]
El aborto pasó a ser un delito en Escocia con la aprobación de la Ley del Aborto de 1967 y se refiere a "cualquier norma jurídica relacionada con la obtención de un aborto". [3] Antes de 1967, no existía el delito de aborto en Escocia; sin embargo, si se producía un daño como consecuencia de un aborto, se podían haber aplicado varios delitos, y el aborto formaba parte de la descripción de los elementos que formaban el delito en la petición o acusación presentada ante un tribunal.
La Ley de Escocia de 1998 , que estableció el Parlamento escocés , reservó la legislación sobre el aborto al Parlamento del Reino Unido [76], pero posteriormente se delegó a través de la Ley de Escocia de 2016. [77] La Ley de Aborto de 1967 sigue vigente .
El artículo 58 de la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 dice lo siguiente y prohíbe administrar drogas o utilizar instrumentos para provocar un aborto espontáneo:
Toda mujer, estando encinta, que, con la intención de provocar su propio aborto, se administre ilegalmente cualquier veneno u otra cosa nociva, o utilice ilegalmente cualquier instrumento u otros medios con la misma intención, y quien, con la intención de provocar el aborto de cualquier mujer, ya sea que esté o no encinta, le administre ilegalmente o haga que ella ingiera cualquier veneno u otra cosa nociva, o utilice ilegalmente cualquier instrumento u otros medios con la misma intención, será culpable de delito grave y, al ser condenado por ello, estará sujeto... a ser mantenido en trabajos forzados de por vida... [67]
El artículo 59 de dicha Ley dice lo siguiente y prohíbe la adquisición de medicamentos u otros elementos para provocar un aborto:
Cualquiera que suministre o consiga ilegalmente cualquier veneno u otra cosa nociva, o cualquier instrumento o cosa, sabiendo que el mismo está destinado a ser usado o empleado ilegalmente con la intención de provocar el aborto de cualquier mujer, esté o no embarazada, será culpable de un delito menor y, al ser condenado por ello, estará sujeto... a ser mantenido en trabajos forzados... [67]
Los siguientes términos de la Ley de 1861 pueden interpretarse de la siguiente manera:
La muerte de una persona en vida causada por un intento ilegal de provocar un aborto es, al menos, homicidio . [81] [82]
Los siguientes términos de la Ley de 1967 pueden interpretarse de la siguiente manera:
Antes de los cambios significativos de 2019, había dos leyes principales sobre el aborto en Irlanda del Norte:
Entre 1993 y 1999, una serie de casos judiciales interpretaron que la ley también permitía el aborto en los casos en que, para la mujer embarazada, "existe un riesgo real y grave de efectos adversos para su salud física o mental, ya sea a largo plazo o permanente". [86] [87] [88]
En el caso de Northern Ireland Health and Social Services Board v A and Others [1994] NIJB 1, el Lord Justice MacDermott dijo que estaba "convencido de que la frase legal, 'con el único fin de preservar la vida de la madre' no se relaciona únicamente con una situación que ponga en peligro la vida. La vida en este contexto significa la salud física o mental o el bienestar de la madre y el acto del médico es lícito cuando la continuación del embarazo afectaría negativamente la salud mental o física de la madre. Sin embargo, el efecto adverso debe ser real y grave y siempre habrá una cuestión de hecho y grado de si el efecto percibido de no interrumpir el embarazo es lo suficientemente grave como para justificar la interrupción del embarazo del feto".
En el caso Western Health and Social Services Board v CMB and the Official Solicitor (1995, no publicado), el juez Pringle afirmó que "el efecto adverso debe ser permanente o de largo plazo y no puede ser de corto plazo... en la mayoría de los casos, el efecto adverso tendría que ser un riesgo probable de no interrupción del embarazo, pero un riesgo posible podría ser suficiente si la muerte inminente de la madre fuera un riesgo en cuestión". [89]
En el caso de Family Planning Association of Northern Ireland v Minister for Health, Social Services and Public Safety (octubre de 2004), el juez Nicholson afirmó que "es ilegal provocar un aborto espontáneo cuando el feto es anormal pero viable, a menos que exista un riesgo de que la madre muera o sea probable que sufra daños a largo plazo, que sean graves, a su salud física o mental". [90] En el mismo caso, el juez Sheil afirmó que "la interrupción de un embarazo basada únicamente en una anormalidad del feto es ilegal y no puede llevarse a cabo legalmente en esta jurisdicción". [91]
En noviembre de 2015, Lord Justice Horner hizo una declaración de incompatibilidad bajo la Ley de Derechos Humanos de 1998 en el sentido de que la ley de Irlanda del Norte sobre el aborto (específicamente su falta de disposición en casos de anomalía fetal fatal o cuando el embarazo es el resultado de una violación o incesto) no podía interpretarse de una manera consistente con el Artículo 8 del Convenio Europeo de Derechos Humanos, es decir, el derecho al respeto de su vida privada y familiar, su hogar y su correspondencia; la convención también protege el derecho a la vida en el Artículo 2. [ 92] En junio de 2017, la declaración de incompatibilidad fue anulada por el Tribunal de Apelación con el argumento de que "se debe conceder un amplio margen de apreciación al estado" y "la ley ha logrado un equilibrio justo en su forma actual hasta que la legislatura decida lo contrario". [93] [94] En junio de 2018, el Tribunal Supremo del Reino Unido dictaminó que la legislación de Irlanda del Norte era incompatible con el derecho al respeto de la vida privada y familiar, en la medida en que la ley prohibía el aborto en casos de violación, incesto y anomalía fetal fatal. Sin embargo, el tribunal no restableció la declaración de incompatibilidad, ya que también determinó que la demandante no tenía legitimidad para iniciar el proceso y, en consecuencia, el tribunal no tenía jurisdicción para hacer que una declaración de incompatibilidad reflejara su opinión sobre las cuestiones de compatibilidad. [95] [96] Las sentencias del Tribunal Supremo reconocieron que el tribunal carecía de jurisdicción para emitir una declaración de incompatibilidad, pero incluyeron una opinión no vinculante de que existía una incompatibilidad y que un caso futuro en el que la demandante tuviera la legitimidad necesaria probablemente tendría éxito. También instó a las autoridades "responsables de garantizar la compatibilidad de la legislación de Irlanda del Norte con los derechos del Convenio" a "reconocer y tener en cuenta estas conclusiones ... considerando si se debe modificar la ley y cómo hacerlo". [97] [98]
La ley sobre el aborto en Irlanda del Norte fue modificada por el Parlamento durante una suspensión del Ejecutivo de Irlanda del Norte , que tuvo lugar entre 2017 y 2020. En febrero de 2018, el Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer (CEDAW) de las Naciones Unidas publicó recomendaciones para liberalizar la ley sobre el aborto en Irlanda del Norte en el informe de su investigación sobre el Reino Unido (en virtud del artículo 8 del Protocolo Facultativo de la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer ). [99]
La Ley de Irlanda del Norte (formación del Ejecutivo, etc.) de 2019 , promulgada el 24 de julio de 2019, extendió la fecha límite para la restauración del Ejecutivo hasta el 21 de octubre de 2019. Según una enmienda presentada por la diputada Stella Creasy , si no se restaura un Ejecutivo para esa fecha, la Ley:
El 21 de octubre de 2019, como resultado de que el Ejecutivo no fue restaurado, se derogaron los artículos 58 y 59 de la Ley de 1861. [101] La protección legal de la vida de un niño que era "capaz de nacer vivo" continuó bajo la Ley de Justicia Penal (Irlanda del Norte) de 1945 .
El Ejecutivo fue restituido en enero de 2020, pero la legislación sobre el aborto siguió aplicándose a través de Westminster. El Reglamento sobre el aborto (Irlanda del Norte) de 2020 se presentó al Parlamento el 25 de marzo de 2020 y entró en vigor el 31 de marzo de 2020. [102] [103] El Reglamento permitía el aborto en Irlanda del Norte en las siguientes circunstancias:
Toda persona que intencionalmente ponga fin a un embarazo o procure que se ponga fin a él sin hacerlo de conformidad con el Reglamento comete un delito; esto no se aplica a una mujer embarazada o cuando el acto que causó la interrupción se realizó de buena fe con el único propósito de salvar la vida de la mujer o evitar lesiones graves permanentes. La Ley de 1945 sigue vigente, incluido el delito de destrucción de un niño, aunque este ya no se aplica a una mujer embarazada ni a un profesional médico registrado que actúe de conformidad con el Reglamento. [104]
El Reglamento fue reemplazado por el Reglamento sobre el aborto (Irlanda del Norte) (n.º 2) de 2020 , que era materialmente el mismo con correcciones menores y entró en vigor el 14 de mayo de 2020. [5] En mayo de 2022, poco más de dos años después del cambio de la ley, se informó de que las clínicas y los tratamientos de aborto disponibles en Irlanda del Norte eran limitados y las mujeres que buscaban abortar seguían viajando a Gran Bretaña (principalmente Inglaterra). [105] [106] En 2024, los servicios de aborto ya estaban disponibles en los cinco fideicomisos hospitalarios de Irlanda del Norte, lo que permitía satisfacer la mayor parte de la demanda a nivel local. [107]
El aborto, al igual que otras cuestiones delicadas, se considera una cuestión de conciencia en los principales partidos políticos de Gran Bretaña. Por ejemplo, los representantes del Partido Conservador , Laborista , Liberal Demócrata y del Partido Nacional Escocés consideraron y decidieron individualmente votar a favor o en contra de varios cambios propuestos en el límite de mandatos en 2008. [108]
El Partido para la Igualdad de las Mujeres apoya la eliminación del aborto del derecho penal y apoya el acceso seguro a los abortos. [109]
Los partidos políticos británicos menores que se oponen al aborto incluyen el Partido del Patrimonio , Gran Bretaña Primero y el Partido de la Familia Escocesa . [110] [111] [112]
En Irlanda del Norte, para el Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), el Partido Unionista del Ulster (UUP) y el Partido Alianza , el aborto también es una cuestión de conciencia, en línea con el enfoque de Westminster. El SDLP anteriormente defendió una posición formal del partido contra el aborto, incluida la oposición a la extensión de la Ley del Aborto de 1967 a Irlanda del Norte; [113] esto fue cambiado por los miembros del partido a un enfoque de conciencia en mayo de 2018. [114]
El Partido Unionista Democrático y la Voz Unionista Tradicional apoyaron la ley sobre el aborto anterior a 2019 y se opusieron a los cambios legislativos introducidos en 2020 a través de la Ley de Irlanda del Norte (Formación Ejecutiva). [115] [116] El diputado del DUP Paul Givan presentó el proyecto de ley de enmienda al aborto por deterioro fetal grave en febrero de 2021, que buscaba eliminar la base para el aborto en casos de discapacidad grave en el feto (por ejemplo, síndrome de Down), que fue apoyado por varios representantes de otros partidos políticos por motivos de conciencia.
La política del Sinn Féin , aprobada en su conferencia anual en junio de 2018, es que el aborto esté disponible "cuando la vida, la salud [física] o la salud mental de la mujer estén en riesgo y en casos de anomalía fetal fatal" y "sin indicación específica... a través de un servicio dirigido por un médico de cabecera en un contexto clínico según lo determine la ley y la práctica de la licencia por un período de gestación limitado". [117] El partido anteriormente mantuvo una posición más conservadora, por ejemplo en 2007 oponiéndose a la extensión de la Ley de 1967 y prefiriendo un enfoque para el embarazo en crisis que incluyera educación sexual integral, acceso total a guarderías asequibles y servicios de apoyo integrales que incluyan apoyo financiero para padres solteros. [118]
Tras las decisiones políticas adoptadas en 2018 por el Sinn Féin y el SDLP, se formó un nuevo partido político, Aontú , con una política de oposición al aborto y de defensa del "derecho a la vida de todas las personas, independientemente de su edad, género, raza, credo, capacidades o etapa de desarrollo". Aontú ha abogado por una "respuesta humana y compasiva" a los embarazos no deseados, que incluya apoyo económico para sacar a las madres de la pobreza, alivio del dolor para el feto después de las 20 semanas de gestación, atención médica para los niños que nacen después de un procedimiento de aborto y una prohibición legislativa del aborto en casos de discapacidad y selección de género. [119]
El Partido Verde de Irlanda del Norte y People Before Profit apoyan la despenalización total del aborto (es decir, que esté disponible por cualquier motivo). [120] [121]
Las iglesias cristianas y sus miembros apoyan a las mujeres que atraviesan una crisis de embarazo o han sufrido un aborto espontáneo o provocado, brindándoles apoyo práctico y servicios de asesoramiento y orientación, ya sea por iniciativa personal, ministerios pastorales o a través de organizaciones benéficas antiabortistas específicas. Como en otros países, dentro de las denominaciones eclesiásticas existe una amplia gama de opiniones individuales sobre el aborto .
El Catecismo de la Iglesia Católica afirma que la vida humana «debe ser respetada y protegida absolutamente desde el momento de la concepción» y que desde el primer momento de su existencia «se le deben reconocer al ser humano los derechos de la persona, entre los cuales está el derecho inviolable de todo ser inocente a la vida». La Iglesia ha afirmado «el mal moral de todo aborto provocado» desde el siglo I d.C. y describe el aborto directo «querido como fin o como medio» como gravemente contrario a la ley moral. [122] El Papa Juan Pablo II reafirmó el Catecismo en su encíclica papal Evangelium vitae ( El Evangelio de la Vida ) en 1995, que enseñó sobre «lograr una transformación de la cultura» en relación con el aborto y el valor de la vida humana, incluyendo una amplia atención y apoyo a las mujeres embarazadas, sus hijos y sus familias. [123]
Durante su visita pastoral a Gran Bretaña en 1982, Juan Pablo II señaló: «Apoyo con todo mi corazón a quienes reconocen y defienden la ley de Dios que gobierna la vida humana. Nunca debemos olvidar que cada persona, desde el momento de la concepción hasta el último suspiro, es un hijo único de Dios y tiene derecho a la vida. Este derecho debe ser defendido con el cuidado atento de las profesiones médicas y de enfermería y con la protección de la ley». [124] El Papa Benedicto XVI , en su visita de Estado al Reino Unido en 2010, afirmó: «La vida es un don único, en cada etapa desde la concepción hasta la muerte natural, y es sólo Dios quien la da y la quita». [125]
La Iglesia de Inglaterra combina su firme oposición al aborto con el reconocimiento de que puede haber condiciones "estrictamente limitadas" en las que puede ser moralmente preferible a cualquier otra alternativa disponible. Esto se basa en su opinión de que el feto es una vida humana con el potencial de desarrollar relaciones, pensar, orar, elegir y amar. La Iglesia ha sugerido que la posibilidad de nuevas reducciones del plazo para los abortos debería "considerarse con comprensión sobre la base de los avances en la atención neonatal" y ha declarado que es necesario brindar todo el apoyo posible, especialmente por parte de los miembros de la Iglesia, a las embarazadas en circunstancias difíciles. [126]
En 2007, con ocasión del 40º aniversario de la Ley de 1967, el entonces arzobispo de Canterbury, Rowan Williams, comentó que la mayoría de los parlamentarios que votaron a favor de la Ley "lo hicieron con la clara convicción de que estaban previendo situaciones extremas y trágicas", pero que su aplicación desde entonces ha demostrado tener consecuencias no deseadas. El fortalecimiento del lenguaje de los "derechos del feto" (es decir, que "la mujer embarazada que fuma o bebe en exceso es considerada en general culpable de infringir los derechos de su hijo no nacido") podría contrastarse con "la libertad de la propia mujer embarazada de realizar las acciones que pondrán fin a un embarazo". [127]
La Iglesia de Irlanda –una provincia de la Comunión Anglicana junto con la Iglesia de Inglaterra– afirma que “todo ser humano es creado con dignidad intrínseca a imagen de Dios y con derecho a la vida”. Se ha opuesto a la “legislación extrema sobre el aborto” impuesta en Irlanda del Norte, ha pedido que se elabore una legislación que salvaguarde el bienestar tanto de la madre como del feto, y ha animado a sus miembros a proporcionar más apoyo a las madres durante el embarazo, en particular en tiempos de crisis. [128] En relación con los posibles motivos para el aborto, la Iglesia reconoce que hay “circunstancias excepcionales de estricta e innegable necesidad médica en las que el aborto debería ser una opción (o, más raramente, una necesidad)”. [129]
La Asamblea General de la Iglesia (Presbiteriana) de Escocia considera al feto como "desde el principio, un ser humano independiente" y por lo tanto puede ser amenazado "sólo en caso de amenaza a la vida materna, y eso después del agotamiento de todas las alternativas". [130]
La Iglesia Presbiteriana de Irlanda , la mayor denominación protestante de Irlanda del Norte, es firmemente contraria al aborto y sostiene que éste sólo debería permitirse en circunstancias excepcionales (por ejemplo, cuando existe un riesgo real y sustancial para la vida de la madre) y sujeto a las más estrictas salvaguardias. La Iglesia ha afirmado la santidad de la vida humana, que la vida humana comienza en la concepción y que cuestiones médicas y sociales complejas como el aborto deben abordarse con sensibilidad y compasión. [131]
En 1976, la Conferencia de la Iglesia Metodista de Gran Bretaña declaró que el feto humano tenía "un derecho inviolable a la vida" y que el aborto nunca debería considerarse una alternativa a la anticoncepción. La Iglesia también reconoció que el feto es "totalmente dependiente" de su madre durante al menos las primeras veinte semanas de su vida y afirmó que la madre tiene "todo el derecho a decidir si continúa o no el embarazo". La Iglesia ha apoyado las oportunidades de asesoramiento para las madres, de modo que comprendan plenamente la decisión y las alternativas al aborto. [132]
Su iglesia hermana, la Iglesia Metodista de Irlanda , se opone a lo que describe como "aborto a demanda" y pide apoyo y recursos para quienes tienen un embarazo en crisis. La Iglesia reconoce que hay situaciones complejas "en las que debería estar disponible la interrupción temprana del embarazo" y considera que entre ellas se incluyen "cuando la vida de la madre está en riesgo, cuando un embarazo es el resultado de un delito sexual o en casos de anomalía fetal fatal". [133]
Las iglesias protestantes más pequeñas son generalmente conservadoras en el tema del aborto. [134] [135]
Las congregaciones y los miembros de las principales religiones no cristianas del Reino Unido también brindan apoyo pastoral a las mujeres, las familias y los niños cuyas circunstancias se ven afectadas por embarazos en crisis y abortos, de diversas maneras. Las opiniones sobre la moralidad y los posibles motivos para el aborto varían dentro del Islam , el hinduismo , el budismo y el judaísmo .
Entre los grupos de campaña destacados que apoyan una política conservadora se encuentran Both Lives Matter , Christian Action Research and Education (CARE), Evangelical Alliance , Life, Society for the Protection of Unborn Children (SPUC) y la Life League del Reino Unido . Entre las organizaciones que hacen campaña a favor de una política liberal se encuentran Amnistía Internacional , el British Pregnancy Advisory Service (BPAS), la Family Planning Association (FPA), Marie Stopes , MSI Reproductive Choices y Humanists UK .
La política sobre el aborto en Irlanda del Norte fue objeto de intensos debates y campañas en la década que precedió a los cambios en la ley en 2019 y 2020. El tema se debate con menos frecuencia en Gran Bretaña, donde la ley se modificó sustancialmente por última vez en 1990.
Aunque Jersey, Guernsey y la Isla de Man no forman parte del Reino Unido, ya que forman parte del Área de Viaje Común , las personas residentes en estas islas que deciden abortar han viajado al Reino Unido desde la Ley del Aborto de 1967. [ 136]
En Jersey, es legal practicarse un aborto en las primeras 12 semanas de embarazo si la mujer se encuentra en “penuria” y lo solicita; [137] [138] en las primeras 24 semanas en caso de anomalías fetales; y en cualquier momento para salvar la vida de la mujer o prevenir un daño permanente grave a su salud. Los criterios se establecieron en la Ley de Interrupción del Embarazo (Jersey) de 1997. [139]
La ley de Guernsey permite el aborto bajo las mismas causas que en Gran Bretaña: en cualquier momento para salvar la vida de la mujer, prevenir daño permanente grave a su salud, o en caso de malformación significativa del feto; y en las primeras 24 semanas de gestación en caso de "riesgo, mayor que si se interrumpiera el embarazo, de daño a la salud física o mental de la mujer embarazada o de los hijos existentes de su familia". [140] Al igual que en Gran Bretaña, se considera que este último motivo permite el aborto electivo de facto .
Las condiciones se especifican en la Ley de Aborto (Guernsey) de 1997. Tal como se promulgó originalmente, la ley estableció un límite gestacional de 24 semanas en caso de malformación fetal y de 12 semanas en caso de riesgo para la salud mayor que la interrupción del embarazo, requirió la aprobación de dos médicos y requirió que el aborto se llevara a cabo en el Hospital Princesa Isabel . [141] La ley fue enmendada, con vigencia a partir de 2022, para eliminar el límite gestacional en caso de malformación fetal y aumentar el otro límite a 24 semanas, para reducir la aprobación requerida a solo un médico, para eliminar el requisito de ubicación, para permitir que enfermeras y parteras realicen abortos y para despenalizar el acto de una mujer que intenta o logra terminar su propio embarazo fuera de un entorno médico. [142]
La ley de Guernsey de 1997 y su modificación de 2022 no se aplican a Alderney y Sark , [140] que también forman parte del Bailiazgo de Guernsey pero siguen aplicando una ley anterior, en francés, idéntica a la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 de Inglaterra y Gales, que no menciona explícitamente ningún fundamento legal para el aborto. [143] Sin embargo, la decisión judicial Rex v Bourne en Inglaterra y Gales aclaró que la ley siempre permitía implícitamente el aborto al menos para salvar la vida de la mujer, y la decisión lo extendía también para preservar su salud. [144] No está claro si Alderney y Sark aplican solo el principio legal original o también la extensión por la decisión judicial.
En la práctica, los abortos se realizan en Alderney en las mismas condiciones que en Guernsey, ya que los servicios de salud en Alderney funcionan bajo la ley de Guernsey. [145] Para aclarar la situación legal, en 2022 los Estados de Alderney aprobaron una ley sobre el aborto idéntica a la de Guernsey, pero está a la espera de una reglamentación que establezca la fecha de entrada en vigor. [146]
Desde el 24 de mayo de 2019, [147] en la Isla de Man es legal abortar a voluntad durante las primeras 14 semanas de embarazo, luego hasta la semana 24, siempre que se cumplan los criterios especificados por la ley, y luego en adelante si existe un riesgo grave de lesión grave o muerte. El aborto está regulado por la Ley de Reforma del Aborto de 2019. [148]
El Departamento de Salud y Asistencia Social de Inglaterra y Gales, el Servicio Nacional de Salud de Escocia y el Departamento de Salud de Irlanda del Norte publican anualmente estadísticas sobre abortos legales. Cuando solo hay un pequeño número de abortos por una causa determinada, los estadísticos no publican el número para evitar el riesgo de revelar la identidad de las personas implicadas.
En 2020, en Inglaterra y Gales se llevaron a cabo abortos legales por los siguientes motivos:
Casi todos (99,9%) de los abortos realizados únicamente bajo la Causa C fueron reportados como realizados debido a un riesgo para la salud mental de la mujer y fueron clasificados como F99 (trastorno mental, no especificado de otra manera) bajo el sistema de clasificación CIE-10 . [2]
En Escocia, ese mismo año, se llevaron a cabo abortos legales por los siguientes motivos:
En Irlanda del Norte, el número total de interrupciones del embarazo en 2017-2018 fue de 12, seguido de 8 en 2018-2019 y 22 en 2019-2020. [154] [155] Como se indicó anteriormente, durante la mayor parte de ese tiempo, los abortos estaban permitidos allí si el acto era para salvar la vida de la madre o si existía un riesgo de daño permanente y grave a la salud mental o física de la madre.
En 2020, un total de 371 mujeres que viajaron desde Irlanda del Norte recibieron abortos en Inglaterra y Gales:
Ese mismo año, 194 mujeres que viajaban desde la República de Irlanda recibieron abortos en Inglaterra y Gales:
Anteriormente, el número de mujeres embarazadas de la isla de Irlanda que viajaban para abortar era mucho más significativo, aunque disminuyó tras los cambios en la legislación tanto en Irlanda del Norte como en la República, y las restricciones de viaje durante la pandemia de COVID-19. Las estadísticas escocesas sobre abortos registran el lugar de residencia de la mujer embarazada dentro de Escocia (es decir, una junta del NHS o un área de gobierno local); estas cifras incluyen direcciones temporales para estudiantes y un pequeño número de mujeres que viajan a Escocia desde otros lugares. [158]
El amplio grupo multiétnico de quienes se someten a un aborto es el siguiente:
Por grupo étnico individual, incluidos números y aquellos que no indican una etnia:
En Gran Bretaña, una gran mayoría de abortos se producen antes de las 10 semanas de gestación. Las cifras y los porcentajes en Inglaterra y Gales, Escocia y Gran Bretaña en general fueron los siguientes en 2020. No hay información disponible sobre gestación y aborto en Irlanda del Norte para ese mismo año.
En 2020, la región con el mayor número de abortos fue Londres, seguida del sureste de Inglaterra, las Midlands occidentales y el noroeste de Inglaterra. Las estadísticas sobre abortos registradas a nivel regional o nacional (para Inglaterra, Gales y Escocia individualmente) se refieren a los residentes. También se registran abortos de no residentes para Inglaterra y Gales (colectivamente), aunque fueron inferiores a lo habitual (943 abortos) en ese año debido a las restricciones de viaje durante la pandemia de COVID-19. La información de Irlanda del Norte se registra por año fiscal en lugar de por año calendario, con 22 abortos registrados en 2019-2020.
Los abortos realizados por motivos ajenos a los permitidos por la ley (por ejemplo, en la mayoría de los casos después del plazo de 24 semanas o cuando no se ha dado el consentimiento correspondiente) siguen siendo ilegales en todas las jurisdicciones del Reino Unido: en virtud de la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 en Inglaterra y Gales, el derecho consuetudinario escocés y el Reglamento de Irlanda del Norte. La Ley de Preservación de la Vida Infantil de 1929 y la Ley de Justicia Penal (Irlanda del Norte) de 1945 también prohíben la destrucción de niños en los casos en que la vida del feto hubiera sido viable fuera del útero. [28] [162] [163] [164]
Con la creciente disponibilidad de medicamentos para el aborto, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios ha declarado que los medicamentos no son bienes de consumo comunes y tienen el potencial de causar daño además de curar, y vender mifepristona sin calificaciones médicas es ilegal y puede ser extremadamente peligroso para los pacientes. [165]
Las estadísticas del Ministerio del Interior de Inglaterra y Gales registraron 224 delitos en total por procurar un aborto ilegal entre 1900 y 1909, que aumentaron a 527 en la década siguiente, 651 en la década de 1920 y 1.028 en la de 1930 (aunque no se dispone de cifras para 1939). El número de delitos aumentó significativamente a partir de 1942, al mismo tiempo que la llegada de personal militar estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial , aumentando a 649 en 1944 y totalizando 3.088 a lo largo de la década de 1940. La tendencia disminuyó, pero siguió siendo significativa, con 2.040 delitos entre 1950 y 1959 inclusive y 2.592 en la década de 1960. Sin embargo, hubo una disminución de 212 delitos en 1970 a tres en 1979, junto con la implementación de la Ley de 1967, y los delitos se mantuvieron en cifras de un solo dígito durante el resto del siglo XX. De 1931 a 2002, también hubo 109 casos registrados de destrucción de niños en la jurisdicción, según lo definido por la Ley de Preservación de la Vida Infantil de 1929. [ 166]
Entre 2002-2003 y 2008-2009, hubo 30 casos de destrucción infantil y 46 casos de aborto ilegal en Inglaterra y Gales, seguidos de 61 casos de aborto ilegal y 80 casos de destrucción infantil en la década posterior (entre 2009-2010 y 2019-2020 inclusive). [167] [168] La orientación del Servicio de Fiscalía de la Corona incluye el procurar un aborto (ilegalmente) como un delito de abuso infantil [169] y señala que algunos abortos ilegales pueden llevarse a cabo como crímenes basados en el honor, que se cometen para castigar a las mujeres por "supuestas o percibidas violaciones del código de conducta de la familia y/o la comunidad". [170]
Históricamente, los delitos de aborto y destrucción de menores solo se han registrado ocasionalmente en Irlanda del Norte, un posible efecto de la disuasión prevista en la ley y de la actuación policial de una jurisdicción más pequeña. Entre 1998 y 2018, la Real Policía del Ulster y el Servicio de Policía de Irlanda del Norte registraron 17 casos de procuración de abortos ilegales y tres casos de destrucción de menores. En varios años dentro de ese período, no se registró ningún delito de este tipo. [171]
En ausencia de una ley sobre el aborto en Escocia antes de 1967, la práctica médica y legal variaba localmente. [172] Las comparaciones de la población general entre jurisdicciones indicarían que Escocia registraría menos delitos que Inglaterra y Gales y más que Irlanda del Norte, aunque las cifras no se publican de manera rutinaria. En 2022, se hicieron llamamientos para formalizar un delito de destrucción infantil en Escocia, para garantizar un enfoque más coherente en línea con sus jurisdicciones vecinas. [173]
Después de 1967 hubo un rápido aumento en el número anual de abortos legales y una disminución en la sepsis y muerte debido a abortos ilegales. [174] En 1978 se realizaron 121.754 abortos en mujeres residentes en el Reino Unido y 28.015 en mujeres no residentes. [175] La tasa de aumento cayó desde principios de la década de 1970 y en realidad bajó de 1991 a 1995 antes de volver a aumentar. El grupo de edad con el mayor número de abortos por cada 1000 es el de las personas de 20 a 24 años. Las estadísticas de 2006 para Inglaterra y Gales revelaron que el 48% de los abortos se produjeron en mujeres mayores de 25 años, el 29% tenían entre 20 y 24 años, el 21% tenían menos de 20 años y el 2% tenían menos de 16 años. [176]
En 2004, se realizaron 185.415 abortos en Inglaterra y Gales. El 87% de los abortos se realizaron antes de las 12 semanas de gestación y el 1,6% (o 2.914 abortos) después de las 20 semanas. El aborto es gratuito para los residentes; [174] El 82% de los abortos fueron realizados por el Servicio Nacional de Salud, financiado con impuestos públicos. [178]
La abrumadora mayoría de los abortos (el 95% en 2004 en Inglaterra y Gales) se certificaron sobre la base legal del riesgo de daño a la salud mental o física de la mujer embarazada. [178]
En 2009, el número de abortos había aumentado a 189.100. De esa cifra, 2.085 se deben a que los médicos deciden que existe un riesgo sustancial de que, si el niño naciera, tenga anomalías físicas o mentales tales que lo incapaciten gravemente. [179]
En una respuesta escrita a Jim Allister , el Ministro de Salud de Irlanda del Norte, Edwin Poots, reveló que se realizaron 394 abortos en hospitales del norte durante el período 2005/06 a 2009/10, con la nota a pie de página de que los motivos de los abortos no se recogieron de forma centralizada. [180]
En 2013, se notificaron 190.800 abortos en Inglaterra y Gales, un 0,2% menos que en 2012; 185.331 fueron de residentes en Inglaterra y Gales. La tasa estandarizada por edad fue de 15,9 abortos por cada 1.000 mujeres residentes de entre 15 y 44 años; esta tasa aumentó de 11,0 en 1973, alcanzó un máximo de 17,9 en 2007 y descendió a 15,9 en 2013. [181] A modo de comparación, la media de la UE es de solo 4,4 abortos por cada 1.000 mujeres en edad fértil. [182]
Desde la aprobación del aborto en el Reino Unido en 1967 hasta 2014, se han realizado 8.745.508 abortos.
En 2018, el total de abortos en Inglaterra y Gales fue de 205.295. En ese año, la tasa de abortos más alta se registró entre las mujeres de 21 años y el 81 % correspondió a mujeres solteras. [183]
Las encuestas de opinión y de actitudes sociales han analizado regularmente la opinión pública en relación con el aborto en Gran Bretaña desde al menos los años 1980. La encuesta British Social Attitudes (BSA) ha formulado una serie de preguntas sobre el aborto durante los últimos 40 años y ha encontrado un apoyo casi unánime al derecho a abortar si la salud de la mujer se vería seriamente en peligro si se siguiera adelante con el embarazo. Los niveles de apoyo al aborto en una situación en la que la mujer decide por sí misma que no desea tener el hijo eran más bajos, cuando se analizó la cuestión en 2012, con un poco más de seis de cada diez (62 por ciento) a favor y un tercio (34 por ciento) en contra. Sin embargo, esto marcó un cambio considerable desde 1983, cuando el 37 por ciento pensaba que la ley debería permitir esto, mientras que un poco más de la mitad (55 por ciento) pensaba que no debería. [184]
La encuesta similar del Northern Ireland Life and Times ha encuestado a sus encuestados sobre el aborto varias veces desde 1998. En ese año, el 43% dijo que "siempre estaba mal" que una mujer abortara por razones económicas (es decir, "si la familia tiene unos ingresos muy bajos y no puede permitirse tener más hijos"), mientras que el 14% dijo que "no estaba mal en absoluto" y una variedad de otras respuestas intermedias. [185] Las mismas respuestas se encontraron en general en 2008, cuando un gran porcentaje de personas (39%) también afirmó que un embrión era "un ser humano en el momento de la concepción". [186]
Un conjunto específico de preguntas, realizadas en la encuesta Life and Times en 2016 y 2018, cubrió una amplia gama de cuestiones en torno al aborto y encontró los siguientes niveles de apoyo para una variedad de posibles motivos para el aborto:
Una encuesta de Amnistía Internacional en 2014 también indicó que una mayoría de personas en Irlanda del Norte estaban de acuerdo con los cambios en la ley del aborto por tres motivos particulares, es decir, cuando el embarazo se ha producido debido a una violación o incesto, o cuando se ha diagnosticado una anomalía fetal mortal (o una condición que limita la vida) en el feto. [188] [189]
Una encuesta de YouGov / Daily Telegraph realizada en 2005 midió la opinión pública británica respecto a la edad gestacional en la que debería permitirse el aborto, con los siguientes niveles de apoyo:
Otra encuesta realizada en 2011 por MORI analizó las actitudes de las mujeres hacia el aborto y descubrió que:
El equipo de BBC Panorama investigó los centros de asesoramiento sobre embarazos en crisis y descubrió que más de un tercio proporcionaba información médica engañosa o consejos poco éticos, o ambos. Panorama examinó la publicidad de 57 centros de asesoramiento sobre embarazos en crisis, de los cuales 34 enviaban a los usuarios al sitio web del NHS o a proveedores de abortos regulados. Aproximadamente 21 centros proporcionaban información médica engañosa y/o consejos poco éticos. 7 centros sugirieron falsamente que el aborto podría causar problemas de salud mental, 8 centros sugirieron falsamente que el aborto podría causar infertilidad y 5 centros sugirieron falsamente que el aborto podría causar un mayor riesgo de cáncer de mama. El destacado obstetra Dr. Jonathan Lord afirmó: "No hay un mayor riesgo de enfermedad mental grave, infertilidad o cáncer de mama después de un aborto. Estos centros están creados para dirigirse a las mujeres que están luchando con su decisión, y luego les dan consejos falsos para tratar de disuadirlas de un aborto. Corren el riesgo de causar un daño significativo y perjuicio a esas pacientes especialmente vulnerables". Jo Holmes, de la Asociación Británica de Asesoramiento y Psicoterapia , afirmó que el centro hizo afirmaciones sesgadas y prejuiciosas. “El asesoramiento consiste en poder explorar lo que estás sintiendo en un lugar seguro y sin juicios, pero cualquier mujer que asistiera a una sesión como ésta saldría profundamente traumatizada”. [192]
Los métodos utilizados para el aborto se dividen en dos categorías: [193] [194]
La provisión de diferentes métodos depende de la etapa del embarazo y de las políticas vigentes. Los abortos médicos suelen estar disponibles hasta las 12 semanas, pero también se pueden utilizar para interrumpir el embarazo en etapas posteriores. [195] [194] La aspiración al vacío se proporciona hasta las 14 semanas de embarazo, mientras que la D&E se proporciona después de las 14 semanas de embarazo. [194] Cuando el embarazo avanza hasta después de las 20 semanas, el procedimiento se vuelve más complicado. [195]
Desde que se aprobó el uso de mifepristona en Gran Bretaña en 1991, el uso del aborto con medicamentos ha ido aumentando continuamente y ahora es el método más utilizado para el aborto, especialmente para los abortos en las primeras etapas del embarazo. [196] En Inglaterra y Gales, los abortos con medicamentos representaron el 86% de todos los abortos de enero a junio de 2022, la mayoría de los cuales se llevaron a cabo en las primeras 10 semanas de embarazo. [196] En Escocia, el 99,4% de todos los abortos se realizaron con medicamentos en 2021. [197]
En 2011, la BPAS perdió un intento en el Tribunal Supremo de obligar al Secretario de Salud a permitir que las mujeres que se sometieran a abortos médicos tempranos en Inglaterra, Escocia y Gales se administraran la segunda dosis del tratamiento farmacológico en casa. [198] Sin embargo, esta decisión se revirtió más tarde en 2019, lo que permitió a las mujeres tomar ambas píldoras en casa hasta las 10 semanas de gestación. [199] Los cambios temporales también se relacionaron con un aumento de los abortos durante el primer año de la pandemia de COVID-19 . [200] Una evaluación de este servicio mostró que era seguro y eficaz, con tiempos de espera más cortos y preferido por quienes lo habían realizado. [201]
El 24 de febrero de 2022, el Departamento de Salud anunció que el plan de "pastillas en casa" iba a ser eliminado en Inglaterra. [202] Al mismo tiempo, Gales ha anunciado que tiene la intención de hacer que el plan sea permanente. [203] Antes de decidir si hacer permanente o no el plan, los tres países del Reino Unido celebraron una consulta pública. [204] [205] [206] Posteriormente, los parlamentarios votaron a favor de modificar el Proyecto de Ley de Salud y Atención de 2022 para hacer que el plan sea permanente, permitiendo la atención telemédica del aborto hasta la décima semana de embarazo. [49]
El 12 de junio de 2023, una mujer fue condenada a más de dos años de prisión por inducir un aborto después del límite legal a través del plan de "píldoras por correo" engañando a la BPAS y diciendo falsamente que estaba por debajo del límite de 10 semanas (se creía que tenía 28 semanas de embarazo en ese momento). [207] Esta sentencia se redujo posteriormente a 14 meses de sentencia suspendida después de ser enviada al Tribunal de Apelaciones . [208] Esto llevó a varios defensores del derecho al aborto, grupos de derechos de las mujeres, políticos y médicos a pedir al gobierno británico que reformara sus leyes sobre el aborto. [209]
La política del HMPPS (que abarca Inglaterra y Gales) para las mujeres que desean abortar mientras están encarceladas incluye la obligación de que las prisiones garanticen un acceso oportuno a servicios de apoyo para la interrupción del embarazo a las mujeres que los necesiten. Esta política también establece que después de la interrupción del embarazo se debe permitir que las mujeres descansen o, en el caso de una interrupción médica, que pasen el embarazo en privado. [210]
En la práctica, es difícil determinar con qué facilidad las mujeres pueden acceder al aborto o qué apoyo reciben en relación con la decisión de interrumpir un embarazo. [211] Hay poca investigación en esta área.
Una solicitud de libertad de información al Departamento de Salud y Asistencia Social (FOI-11107442) en 2017 preguntando cuántas mujeres que residen en prisión obtuvieron abortos durante el período de 2006 a 2016 mostró que, en promedio, 30 mujeres acceden al aborto mientras están en prisión cada año. [212]
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